Астарский цикл

Глава 4. Астара, 170 г. Кет Авара становится регентом Империи Таум при малолетнем цесаре Ко Рале.              Планета звалась не Астарой. Ее обитатели называли ее «дом». «Хас-Та-Ра» - «Две луны и солнце» - было именем столицы. Так в астронавигации окрестили и государство, и планету. А чтобы не мучиться с аспирацией и ударением, упростили до «Астара».       Игла тоже не хотел мучиться с аспирацией. Он, хотя и знал от Навигатора классический язык, предпочитал говорить на его плебейской версии – космодиалекте. На него косились. Выглядел он как истинный астарец, а на космодиалекте разговаривали только приезжие.       До границы Иглу добросили знакомые торговцы, дальше он сам. Несколько часов отирался на орбитальной станции, смотрел закаты и восходы. В кармане лежал конверт для командора. Доставить лично. Как? Постучаться в ворота Министерства флота?       Челнок приземлился в порту с опозданием на двенадцать минут - пропускали стаи ласточек. Астарцы были известны своим бережным отношением к природе, граничащим с манией. Поэтому они так редко покидали свою планету. Иглу не волновали прежде природные красоты, но тут что-то кольнуло в груди. Может, гены. Ибо Астара, увиденная из космоса, и с высоты птичьего полета, и рассыпанная среди лесистых холмов, утопающая в цветах белокаменная столица ее, где он вскоре оказался; и пронзительно синее небо днем, а ночью сияющее всеми оттенками синевы, с россыпью крупных созвездий под сердцем галактики и двумя полумесяцами лун, - Астара была прекрасна.       Внизу был заполдень. И лето.       Он взял шлюпку.       - Укажите маршрут, - приятным голосом спросил компьютер.       - Режим мануального управления, - Игла взялся за штурвал.       - Будьте добры, укажите маршрут или подтвердите, что вам исполнилось двадцать пять лет, - вежливо продолжил компьютер.       Возраст совершеннолетия по местным законам. Игле было почти пятнадцать. Он мог бы взломать код шлюпки, но это было как-то не достойно.       На границе он назвал свое новое имя: Ваджа Ильяс. По фамилии матери. Великий род Ваджа принадлежал касте воинов. Он узнал это из учебника, который ему переслала Нитка. Самадты оказались наследственными паладинами Династии. Если Самадт Шад признает его своим сыном, Игла получит место в Военной академии по праву рождения.       Пока он собирался с духом, ему предложили экскурсионный маршрут. К Порталу и резиденции шах-калифа. Через какое-то время шлюпка застряла в воздушной пробке. Слева двое школьников корчили рожицы Игле. Справа клерк в строгом костюме спал на штурвале. Игла вспомнил про удостоверение звездного пилота Министерства Космоса.       ...В МинКос пришли всем табором — знакомые торговцы и кто мимо проходил — пришли на поклон. Редко, но иногда несовершеннолетних допускали к экзамену. Лет семнадцати-восемнадцати. Игле было тринадцать. Он сдал экзамен. В четырнадцать он уже водил торговые катера. Игла опустил удостоверение в слот. Несколько секунд компьютер решал мучительную дилемму. Пассажиру - пятнадцать лет. Но документ-то действующий!       - Добрый день, пилот Игла.       - Мануальный режим.       Приборная доска, до этого темная и гладкая, как стекло, заштриховалась светящимися квадратами приборов. Он взмыл с места вверх. Школота прилипла к стеклу, провожая его завистливым взглядом. Впереди высились колонны Портала.       Звездный пилот - он никогда не видел Портала. Путешествие сквозь пространство было связано в сознании с дрожью катера, когда катер уходил в прыжок, с клиньями энергетических парусов, астрономическими картами на мониторе и сменяющими друг друга минутами на корабельных часах, отсчитывающими время до выхода из прыжка. Магический Портал отправлял людей в другой конец галактики за один шаг. Всего порталов было пять. В мифах рассказывалось, что многие эры назад, в далекое время, когда на Старой луне существовали только бактерии, порталы стояли по всей галактике. Эти мифы любил Доктор.       Игла резко бросил шлюпку вниз. Стеклянный купол, украшенный разноцветной мозаикой и окруженный рядами белоснежных колонн с цветами, рванулся навстречу. Вокруг мелькали десятки других шлюпок. Приборы взвыли об опасности. Игла вытянул шлюпку из пике, совершил почетный круг над Порталом и направился в сторону королевской резиденции. Воздушное пространство над дворцом было закрыто, и Игла издалека полюбовался на знаменитые висячие сады Хас-та-Ра. На ветру полоскали флаги правящей династии. Дворец принадлежал шах-калифу – королю-жрецу Астары и Патриарху Альянса. Ему служит отец Иглы.       Игла направил шлюпку к Министерству.              Фелис застыл перед экраном. Звездный пилот с Малой, Ваджа Ильяс. Малая – где это? Судя по координатам, какие-то задворки миров. Куда занесло Рахану-то. Она, как всегда, не отвечала на звонок. Что за мать? Фелис вздохнул. Швырнула чадо - иди, не знаю куда, добудь то, не знаю что. Чадо сидит в приемной, теребит ворот пилотской курки. Ждет, когда вызовут.       Пришло подтверждение. Фелис сохранил послание для командора. Покажет лично. Это не то, что следует получать по почте. Ах, Рахана. Жаль, времени рассиживаться нет.       Игла вытянулся в струнку, когда перед ним оказался лейтенант астарского флота.       - К сожалению, командор Самадт сейчас принять не сможет, - сообщил лейтенант.       Игла кивнул. Ни сейчас, ни завтра - никогда. Он думал, что развернут его обратно еще на пропускном пункте. Вдобавок «вспомнят» пике над Порталом. На посту на него посмотрели выпученными глазами и отправили наверх. Ну и порядочки! Попробовал бы кто-то дойти до офиса управляющего орбитальной станцией над Малой без специального пропуска из центрального отделения СОЗАТО. А это даже не военная организация.       Лейтенант продолжил:       - Его нет на Астаре. Вы сказали, что у вас есть письмо от его жены. Я бы хотел передать лично в руки.       «Нет на Астаре» или все же «нет для этого проходимца»?       - Благодарю, - нахмурился Игла, - но я сам.       - Ваджа Ильяс, да? – лейтенант вдруг расплылся в улыбке. - Сын Раханы? Моей двоюродной сестренки по батюшке?       Игла замер.       - Лейтенант Ваджа Фелис, - представился мужчина. - Адъютант командора Самадта. Вы похожи.       Игла поклонился в соответствии с этикетом. Что в таких случаях надо говорить, он не знал, поэтому промолчал.       Лейтенант панибратски уцепился за плечо, заставив выпрямиться.       - Знаешь, что? Где ты остановился? Поживи у меня.       Уже на «ты». Игла посмотрел прямо.       - Я... не в гости приехал. Если командора нет, я зайду попозже.       - Вот как ты с родным дядей. Какой серьезный.       - Лейтенант Ваджа! - девушка в форме подошла и поклонилась. - Команда для отправки на «Фарид» готова!       - Отлично. Через четверть часа всем быть на борту транспортного челнока. Выдайте комплект формы этому юнцу и оформите с группой.       Игла потерял дар речи.       - Меня? - только и смог выдавить он.       - Ты хотел встретиться с командором? Так, мы направляемся на его крейсер.       - Но я...       - Что? Испугался лететь на астарском катере?       - Нет, - Игла не сдержал улыбки.       - Отлично. Под мою ответственность, лоцман, - и лейтенант Ваджа, довольно улыбаясь, завернул в коридор.       Лоцман повернулась к Игле, насупившись.       - Ваше имя?       - Пишите: Самадт Ильяс, - донеслось из коридора.       Девушка посмотрела на Иглу еще раз, внимательнее.       Следующие пятнадцать минут прошли в состоянии, близком к панике. У всех двенадцати членов экипажа, ожидающих отправки на крейсер. Игла оказался тринадцатым.       Первый курс получил разрешение выйти на свою первую «подготовительную практику». То есть – школьную экскурсию на боевой корабль. Курсанты были ненамного старше Иглы. Они сидели слегка синеватые во время подъема на орбиту. Невесомость не являлась неизбежным злом, и Игла знал, что на челноке стоят гравитационные двигатели, но, вероятно, она входила в экскурсионную программу. До самой стыковки летели в невесомости. Игла затянул ремни безопасности. На старушке «Комете» бывало и такое.       - Я в космосе первый раз, - заявила вдруг девушка, которая весь полет не отрывалась от экрана иллюминатора.       Игла вздохнул про себя. Ворот немного жал. Стандартная компрессионная униформа. У действующего состава флота зеленая, у курсантов белая с зеленой окантовкой. Все пожитки поместились в вещмешок вместе с пайком и аптечкой.       - А кислородные маски уже надевать? - спросил другой юнга. - В технике безопасности написано…       - Прочитал. Молодец, - издевательски серьезно кивнула лоцман. – Надень-надень. Чтобы не болтать. Первая вахта – твоя, - добавила она. – Кто еще хочет задать идиотский вопрос?       Юнга обиженно замолчал. Будущая гордость астарского флота. Игла улыбнулся краем губ.       Они высыпали в суматохе и волнении из транспортной трубы на палубу патрульного катера. Игла огляделся. Ангар был заставлен серебристыми разведывательными зондами. Пилотируемыми и беспилотными. Класса Л, что означало - оснащенный лазером. Боевой.       Он хотел себе такую штуку.       Лейтенант Ваджа подошел к курсантам, и те неровно подтянулись.       - В пятнадцать-ноль-ноль стандартного времени мы уйдем в прыжок. Все три часа вы проведете с минимальным риском для корабля - на палубе. Разрешается глядеть в окно и не соваться под ноги. На мостик не лезть. В техотсек – тем более. К орудиям и зондам не подходить - расстреляю. Ясно? - пауза и напряженное молчание курсантов. Лейтенант вздохнул. - Лоцман, задание?       - Изучить расположение всех отсеков корабля. И найти кают-компанию. Кто найдет - может отдыхать до прибытия на «Фарид». Что надо сказать старшему офицеру?       - Так точно..?       - Орлы, просто орлы, - похвалил Ваджа. Взглянул на Иглу. - В восемнадцать-ноль-ноль всем собраться у транспортного челнока. Опоздавшие отправятся домой на грузовой барже. Часы сверьте. Вопросы?       - А когда ужин? - спросил первый вахтенный. Лоцман обреченно закатила глаза.       Курсанты носились по палубе с вытаращенными глазами. Игла стоял у экрана с картой сектора и вдыхал полной грудью ионизированный воздух. Астарские корабли были элегантнее и компактнее каверрийских. Вытянутые формы, эргономичные внутри. Все плавно. Даже квантовый прыжок плавнее. Когда «Комета» прыгала, все содрогалось и дребезжало. А здесь - лишь голову чуть повело.       Да от неожиданности курсанты попадали на бегу.       Капитан-командор Самадт Шад. Неужели так похож? Игла запросил информацию. В инфосети нашлись скудные сведения. Командор Девятнадцатой эскадры Северного флота Альянса. Капитан крейсера «Фарид». Мелкая картинка с какого-то официального приема, среди важных лиц. Астарский паладин, один из шести. Дата рождения. Наследников нет. Так и не женился?       Что с тобой, Игла? Нервничаешь?       - Ты чего такой грустный? - девочка-юнга остановилась рядом. - Пойдем паек поедим? Мы нашли кают-компанию. Тебя как зовут?       - Ильяс.       - А ты на кого учишься?       Игла подумал:       - На пилота.       - О-о, - уважительно кивнула она. - На какой базе? Или вы сразу на станции? А в космосе страшно? Ты уже летал на истребителях? Какой твой любимый корабль?       Игла опешил от потока вопросов.       - Крейсер, - он ответил на последний. - Каверрийский крейсер типа «Смерч».       - А. Такой, с двумя черными полосами по борту, да? Слушай, паек - такая гадость. Ты видел? Там же один витаминный кисель. И протеиновая каша. Ужас, нам это трое суток есть. Представляешь, тут так и питаются. У тебя какое блюдо любимое?       Игла вспомнил свое голодное детство:       - Витаминный кисель. И протеиновая каша.       Из кают-компании Иглу забрал лейтенант Ваджа. До конца путешествия расспрашивал о матери. О Нитке. О Малой. О «Комете». Игла рассказал все, будто на допросе. Но о Лилит не было сказано ни слова.       - Командор любил ее, - настала очередь Иглы слушать. – Рахана в детстве была обручена со мной. Внутрисемейные браки в касте – обычное дело. Но вышла замуж за него. Назло, наверное, - Фелис рассмеялся. - Чего только в детстве она не устраивала. Сбежала на границу с Шадом. Потом сбежала от него. Я рад, что она была счастлива с тем, с доктором Орно. Он был хорошим человеком?       Он был беглый преступник. Не поэтому ли Фелис решил уточнить?       Игла кивнул.       - Доктор спас мне жизнь, - если бы не Доктор, а Игла вышел в космос чинить паруса... В детстве все воспринималось, как данное. Повзрослев, Игла стал оценивать иначе. – Он был… - Игла пытался найти подходящие слова. - Он был мне, как отец.       Легкое головокружение - спустя миг Игла понял, что они вышли из прыжка. Лейтенант Ваджа поднялся, Игла вскочил следом.       - Передай матери - пусть приезжает. В гости. А еще... - лейтенант улыбнулся. – Ты тоже приходи. На именины. У меня сын скоро родится.       Игла опешил.       - Поздравляю, лейт...       - Дядя – когда мы одни.       - Дядя, - сдался Игла. – Вы женаты?       - Дважды, - довольно сообщил Фелис. - Три дочери. Невесту не ищешь? Правда, старшей только пять лет, - он засмеялся.       На Астаре – полигамия, так Игла слышал. Астарцы сначала женятся ради семейного долга, потом по любви. До совершеннолетия Игле оставалось десять лет, он решил, что подумает об этом позже.       Фелис остановился.       - Отдай мне письмо, - сказал он. – Я сам покажу его командору. Так будет лучше.       Игла молча передал конверт.       На крейсере его отослали в каюту адъютанта и оставили одного. Каюта состояла из двух отсеков – кабинета и спальни. Игла мерил шагами кабинет, дергая ворот компрессионной куртки, отчего материал старался еще сильнее прилечь к коже и душил его. Он представлял варианты развития событий. Если командор не желает знать сына, Иглу отправят обратно на Астару первой грузовой баржей. Он попытается поступить в Академию. Он должен хотя бы попытаться, иначе Навигатор привяжет его к парусу и прокатит по вакууму без скафандра. Интересно, если попросить у дяди-лейтенанта рекомендательное письмо…       Если же признают сыном и наследником... Он не чувствовал, что готов. Каковы обязанности сына? Отец - что это? Он назвал Доктора отцом, но только чтобы Ваджа Фелис понял, что Доктор важен. Доктор был член команды. Навигатор считалась матерью Нитки, а Иглу никто не называл сыном. В шутку говорили, что он сын старушки «Кометы». Ему было пять лет, и он верил. А то, что под кожей вместо хладагента и проводов - кровь и вены, так он вырастет и превратится в корабль. Он даже знал, какой. Доктор, когда услышал, сполз на пол, истерично хохоча, а потом заперся в рубке с Навигатором, и они долго ругались. Игла не испытывал родственных чувств ни к Доктору, ни к Инженеру. Быть до конца честным, то он сомневался в наличии этих чувств к собственной матери. Нитка любила Навигатора. А Игла? Единственная женщина, которая занимает его мысли – не мать. И не сестра.       Ни любви, ни почтения к отцу у него нет. Они чужие люди.       С легким шипением отодвинулась дверь. Игла обернулся. Лейтенант Ваджа вошел первым, но Игла смотрел не на него. Человек в белой с золотом форме капитана-командора остановился на пороге. То же лицо, старше на двадцать лет. У Иглы кожа смуглее. Взгляд у командора другой. Взгляд хищного зверя.              Полчаса назад.       - Поздравляю с началом очередной миссии, - адъютант, покончив с формальностями и отчетами, прошел следом за капитаном в каюту и развалился на хозяйском кресле. Сейчас позволено. Это в присутствии боевого состава Самадт Шад был грозой космоса и богом во плоти. Как у него получалось производить подобное впечатление, Фелис не понимал. Винил во всем породу. Самадты это вам не хвост собачий.       Кстати, о породе. Фелис раскрыл экран с информацией об Ильясе, но так, чтобы Шад не заметил.       Капитан крейсера, когда оставался без свидетелей, выглядел усталым. Полгода в глубоком космосе. Смена запаздывала. Республиканский флот занимался своими колониями, в Империи очередной государственный траур и смена власти, и границы Альянса сейчас охраняли астарские корабли. Не самый лучший момент объявлять о наследнике, который ждет в каюте напротив, но, с другой стороны, надо порадовать капитана.       Шад сел в кресло и поставил перед собой чашку с кофе.       - Как курсанты?       - А, - Фелис кивнул. - Как всегда. Ты знаешь мое мнение о молодежи.       - А ты знаешь мое.       - И наши точки зрения не совпадают, - усмехнулся Фелис. - Я бы всех перестрелял, да приказа не было. Кроме, пожалуй, одного...       Шад удивленно покосился на адъютанта.       - Должно быть, он гений.       - Талант несомненный, - Фелис изучал экран. – Военная каста, хорошая родословная...       - Дело не в родословной...       - Ты демократ, а это опасно для паладина Иштарита. Куда катится мир? Когда дети земледельцев и цветоводов станут водить астарские крейсера, я ритуально повешусь.       Шад не стал спорить с родственником. Устал уже.       - Так что за курсант?       - Ну, еще не курсант… Я отправил письмо тетке, чтобы зачислила его заочно. Сын моей сестры.       Капитан нахмурился:       - Если ты снова попытаешься пропихнуть на мой корабль одного из своих племянников, Фелис...       - Мальчик далеко пойдет, если его подтолкнуть.       - Потому что он Ваджа? - Шад глотнул кофе и поморщился.       - Потому что он твой сын.       Командор поставил чашку на стол. Сверкнула золотистая радужка глаз. Вмиг командор превратился из добродушного собеседника в опасного противника.       - Если ты смеешься, как ты любишь смеяться, то это твоя последняя шутка на моем крейсере.       У адъютанта пересохло горло.       - Когда и с кем я успел так согрешить, скажи мне, Фелис? – продолжил командор.       Есть вещи, о которых нельзя говорить. И раны, которые лучше не трогать. Фелис положил перед капитаном конверт и наручный терминал с извещением из генетической лаборатории, поклонился и вышел за дверь.       Дура-а-ак. Говорят, что Самадты любят один раз и на всю жизнь. Они не умеют предавать. Может, Рахана не понимала или не желала понимать, но Фелис-то знал, что Шад не позволит себе посмотреть на другую женщину. Он и на развод не подавал, а Рахане было все равно. Она ни разу не позвонила. Сестренку он бы придушил собственными руками. Так исковеркать жизнь человеку - это надо уметь.       Боги всемогущие, спасибо за Ильяса.       Над ухом из комма прозвучало: «Фелис, зайди». Самадт Шад улыбался улыбкой сумасшедшего.       - Где он? - он вертел в руках пластиковый лист. Что там написала сестричка-стервочка? Вряд ли письмо начиналось с «здравствуйте, муж мой, как поживаете?» Зная Рахану, на листе могло быть всего два слова: «Сына забери».       - На крейсере. Шад, стой! Я понимаю, у тебя эйфория... - Фелис поспешно загородил выход. - Но мальчишка нервничает еще больше тебя. Ты, я вижу, уже все решил, а вот он понятия не имеет, что с тобой делать.       - Он здесь? Мой сын здесь? - Шад рухнул в кресло. - Фелис, я самый счастливый человек на свете.       - Не сомневаюсь, - лейтенант принес воды со льдом самому счастливому человеку. - Поэтому я привез его сюда. Ты бы свихнулся ждать. Да ты уже свихнулся.       - Она родила мне сына! – Шад закрыл лицо руками и несколько раз повторил. - Он... похож на нее?       - Просто клон. Там же картинка есть... - Фелис нацепил браслет на запястье. Шад схватил письмо. Он даже не подумал посмотреть на генную карту! Десять минут обнимался с письмом. Фелис краем глаза увидел, что Рахана расщедрилась на две строчки. Вот с-с... собака.       - Ему пятнадцать, Шад. Он взрослый человек, - осторожно напомнил Фелис. - Он не знает ничего о тебе. Он никому не доверяет. Он приехал учиться на пилота. А не быть объектом отцовского обожания. Понимаешь?       Шад поднялся:       - Отведи меня к сыну.       Не надо было добавлять для понятливого адъютанта, что это был приказ.              Игла не знал, что от него требуется. Склониться в традиционном приветствии? Поздороваться? Он не успел решить. Командор подошел, не отрывая взгляда от его лица.       - Мой сын, - наконец сказал он.       - Его зовут Ильяс, - подсказал Фелис.       - Ильяс, - повторил командор.       Игла посмотрел в желтые глаза.       - Командор Самадт, - сказал он. – Она просила передать вам, что у нее все хорошо.       - Я рад, - командор был, очевидно, не в себе, только Фелис видел, что мальчишка не понимает, что происходит.       - Она хотела, чтобы я получил образование на Астаре. Прошу вас… помочь мне поступить в Академию, если… если вы сочтете нужным…       - В Академию? – машинально повторил командор.       - Он хочет стать пилотом, - напомнил Фелис. - Я вроде говорил...       - Пилотом?!.. - Шад засмеялся. - Мальчик мой, ты станешь адмиралом, клянусь солнцем и обеими лунами!       Он обхватил его лицо, всмотрелся радостно и прижал голову к груди. Он был высоким, и Игла почувствовал, что сейчас его раздавят в любящих объятиях.       - Если не задушишь его, - язвительно отозвался адъютант, - станет.       И Игла из Диких Земель стал спустя несколько лет адмиралом флота Самадтом Ильясом.       Но сначала он стал рыцарем Хаоса.