Астарский цикл

Глава 5. Квента, 172 г. Южная база Союзного флота. Один год до развертывания полномасштабной войны в Феодах.              Первым – и единственным – позвонил дядюшка Фелис. У Нитки были экзамены, поэтому она прислала короткое письмо. Навигатор, наверное, и не помнила. От командора пока тоже ничего.       - Поздравляю именинника! – воскликнул дядюшка. - Мой мальчик вырос. Уже семнадцать лет, - в голосе Фелиса проскользнула шутливая слеза умиления. – Скоро закончит школу и будет совсем взрослым.       - Спасибо, - Игла ответил машинально. Он застегнул ворот униформы и остановился на пороге. Дядюшка вещал что-то про пожелания, перебивать не хотелось из вежливости, но инструктаж через полчаса, и опаздывать нельзя. Он вышел из пустой каюты. Однокурсник Аквил, с которым они делили жилье, не появлялся всю ночь.       Сегодня – наконец-то! – тренировочный полет. Курсантов недавно перекинули с орбитальной базы у Старой луны на базу у Пятого портала, где находился Южный флот. В распоряжении курсантов появился космический полигон и списанные истребители. Боевые.       Игла был счастлив.       Ему достался старенький, но прочный ФЛ-3. Третье поколение ФЛ еще служило, хотя в разработке находилось уже шестое. Истребители этой серии считались лучшими в Союзном флоте, даже в сравнение с новыми супермощными «Ураганами» на республиканских крейсерах. «Ураганы», в отличие от «Фениксов», были оснащены квантовой пушкой, но теряли в маневренности.       Свой истребитель Игла успел облазить и облизать сверху донизу. Каждый настраивает машину под себя – кто как может. Кто как мог, так и настроил. Кто-то, как подозревал Игла, настраивал всю ночь, с учебником по инженерии. Аквил гордый, он помощи просить не станет.       - Я тебе подписал увольнительную на пару дней, - заявил Фелис.       Игла остановился в коридоре. Увольнительную? В день тренировочного полета?!       - Дядя… - начал он.       - Не спорь. Твой отец хочет, чтобы у сына был нормальный день рождения. И кто я такой, чтобы напоминать командору, что малышу нужен не тортик, а дополнительные часы на полигоне?       Тортик. Игла устало откинулся спиной на белоснежную стену. Быть сыном оказалось задачей труднее, чем таскать контрабанду через границы Альянса.       - Ты перестал злиться? – продолжил Фелис. – Хорошо. Тогда беги, встречай папу-командора. Его катер прибывает через… пятнадцать минут. Нет, меня там не будет, и ничто не спасет тебя от любящих объятий.       - Дядя? – спросил он. – К нам приезжает командор? Зачем?       - Ну как же, как же, - рассмеялся Фелис. – Единственному сыну стукнуло семнадцать… Шучу. Обычная инспекция, чтобы держать боевой состав в тонусе. Каждый год так катаемся. Так что все будет официально и надолго не затянется. У меня звонок на другой линии, - он отключился.       Стены станции вне спального отсека блестели матовым металлом. На наручный терминал пришло сообщение о том, чтобы действующий боевой состав и курсанты собрались на построение в седьмом ангаре. Игла посмотрел на переполненный лифт и прыгнул в ближайшую вакуумную трубу. Оттолкнулся и полетел вниз, в синий сектор. Ему понадобилось время, чтобы освоить этот способ передвижения, потом он стал любимым. А для звездного пилота и необходимым. На ФЛ, на которых летала половина Альянса, гравитационка не стояла.       Капитана-командора встречали едва ли не с оркестром. Игла стоял позади, с однокурсниками, и тихо надеялся, что про него не вспомнят. Как бы не так. Отец еще на полпути с трапа нашел в толпе беловолосую голову и кивнул приветственно. В затылок Игле хмыкнули.       Через два часа он стоял в каюте командора на борту катера. Инспекция завершилась удовлетворительно, катер готовили к отлету, и капитан нашел время для поздравлений, которые Игла стоически стерпел.       - Я давно тебя не видел, Ильяс. Ты вырос, - капитан не мог оторвать от него глаз.       - Я тоже рад видеть вас, отец.       Отец, как всегда, преувеличивал. В последний раз они виделись две недели назад. Игла сдавал тесты по физподготовке на Астаре и свободное время проводил в родовом поместье. С отцом. И Раханой. И Ниткой. Они приехали по приглашению Шада. То есть, Нитка приняла приглашение – и уговорила Навигатора сопровождать ее. Это была первая встреча жены и мужа после семнадцати лет разлуки.       Нитка превратилась в очаровательную девушку, высокую, темноволосую, с любопытными, как у Доктора, глазами. А Навигатор… Через три дня разругалась с мужем и укатила.       - Характер показывает, - Фелис позвонил узнать, как дела. – Ничего, вернется. Не давай отцу спиртное и бластеры, - предупредил он Иглу.       Вечером отец с сыном напились на двоих и пошли стрелять фамильные тарелки из коротковолновых ружей. Нитка осуждающе покачала головой. Утром перед зачетом отец научил его йогической технике по избавлению от похмелья. Полезная штука, йога.       - Садись, - капитан показал на кресло. – Фелис все тайны выдал или не успел?       - Он сообщил про увольнительную.       И про тортик. Кстати, а где? Игла с опаской осмотрел каюту.       - Извини, что я принял это решение, не спросив тебя. Но тогда сюрприза не получилось бы. Он сказал, куда мы направляемся?       Мы?! Пальцы сжались на ручке кресла.       - Нет, отец. Не сказал.       - Не волнуйся, - Шад рассмеялся, и Игла заставил себя расслабиться. – Надолго не украду. Завтра вернешься на базу, и я попрошу, чтобы тебе восстановили летные часы.       А, дядюшка провел-таки с отцом воспитательную беседу.       - Благодарю.       - Не благодари пока, - Шад усмехнулся, а в глазах лучилось счастье, будто праздник был у него, а не у Иглы. – Мне было по пути, и я не могу больше терпеть. Хочу показать подарок на день рождения.       - Куда мы едем, отец?       - На верфи.              Верфи Царской судостроительной компании лежали в трех часах пути от границ Пятого портала. Владельцами были Ваджа, а это означало, что здесь собирали военные суда. И истребители.       Слетать на верфи было давней мечтой.       Катер медленно приближался к докам, и мимо проплывали площадки с остами судов, где-то уже обросших двигателями и квантовыми пушками. Вокруг сновали инженерные зонды, манипуляторы тягали и соединяли части корпусов и механизмов. Вдали выстроилась очередь грузовых барж на разгрузку деталей и узлов. На мачтах высокой башни над основным комплексом гроздьями висели полностью собранные ФЛ-5.       - Нравится? – довольно спросил командор.       - Да.       Один из истребителей с синими опознавательными знаками и желтым клювом оторвался от ветки-мачты и проскользнул мимо катера.       - Патрульные, - сказал командор. – От внешних границ далеко, но разведчики из Феодов очень хотят сюда попасть. Пытаются украсть корабли. Наши защитные системы – одни из лучших. Верфь меняет дислокацию каждые полгода. Без предварительной авторизации на территорию не пустят.       - Никто не проходил сквозь защиту?       - Почему же, - командор свел брови. – Возможность диверсии всегда существует. В последний раз в компьютер запустили вирус. Мы успели его остановить, но пришлось менять прошивку у всех кораблей.       Пиратские слейвы.       - Все, что ты увидишь, является военной тайной, Ильяс.       Игла кивнул. Опомнился и поклонился капитану. Внутри переворачивался кое-как втиснутый в желудок обед.       Он не привык к подаркам. Пару раз Доктор дарил Нитке куклы. Она в них все равно не играла. Навигатор смотрела косо. Она тоже вряд ли играла в куклы. Все же военная каста. А Игле так и запомнилось, что подарки не нужны. Нужные вещи покупали, когда заводились деньги.       Их встретил начальник станции – майор Ваджа Хор.       - Капитан-командор, - он отсалютовал. – Рад видеть вас снова, - он повернулся к Игле. – Это ваш сын?       Они обменялись традиционными приветствиями.       - У нас есть время до начала заседания. Я провожу вас в цех, вам будет любопытно посмотреть, - объявил майор, и они с командором переглянулись. Игла не заметил. Вокруг рождались корабли. Это было… словно Игла сам рождался. Сердце бешено колотилось.       В одном из ангаров он увидел то, что отец называл «военной тайной». Они были еще совсем… Он бы сказал «маленькими». Где-то отсутствовали крылья, где-то не хватало обшивки, где-то лежали просто узлы. Но он узнал их по макетам из инфосети. Здесь собирали шестое поколение Фениксов. Опытные образцы только прошли второй этап испытаний, и их еще полгода не запустят в серийное производство. Чуть изогнутый вытянутый корпус, покрытый пластинами оперенья. Сверкающий клюв-кабина. И подвижные крылья с перьями ускорителей. За вытянутую форму и волнообразное движение корпуса эти истребители прозвали «драконами».       Это было совершенно новое поколение боевых машин. Стопроцентная маневренность. Независимое энергообеспечение. Самовосстанавливающаяся обшивка.       - Ильяс, - командор не дозвался с первого раза, пришлось повторить. – Ильяс. Вот тот, под седьмым номером. Он твой.       Игла подумал, что ослышался.       - Мой?       - Не совсем. Надо внести твои данные в систему, - Ваджа Хор гордо улыбался. – И он станет твоим.       Игла отказывался поверить.       - Это шутка?       - Это мой подарок тебе, Ильяс.       Тем более невероятно! Истребитель был не по карману даже командору. У всех Ваджа столько денег не наберется. Хотя, у Ваджа, может, и наберется. И на эскадрилью наберется.       - Каждому командору за службу дают личный истребитель, - объяснил Шад. - Тебе он нужнее, поэтому я дарю его тебе. А у меня есть служебный катер.       Игла посмотрел на Ваджа Хора. Тот кивнул.       - Разве я могу принять такой подарок?       - Ты должен, - сказал командор. – Ты назначен пилотом-испытателем ФЛ-6.       - Я?! – вышло не очень достойно пилота-испытателя. Игла поперхнулся.       - Высочайшим указом, - подтвердил майор.       Игла окинул истребитель недоверчивым взглядом. А если Его Святейшество ошибался в нем? Сомнения были написаны на лице, и поэтому отец окликнул его:       - Ильяс. Ты справишься.       «Ты мой сын», - читалось во взгляде.       Да, доверие шах-калифа придется оправдать. И цена доверия, как подозревал Игла, не только жизнь и карьера юного курсанта, но и честь капитана-командора.       - Благодарю, отец.              Из кабины торчала круглая задница, обтянутая в оранжевый комбинезон технаря.       - Твою мать! – смачно выругались внутри. В кабине что-то потрескивало и светилось. Вопли выросли соразмерно с треском.       - Инженер! – требовательно позвал майор Ваджа. Задница не услышала, зато ругань стала красноречивее. – Зак!!!       - Че?! – лохматая, неровно стриженая голова вынырнула наружу. Женщина подтянулась на руках за край кабины и спрыгнула вниз. – Я, между прочим, работаю! – огрызнулась она.       Она оказалась крашеной блондинкой небольшого роста, с черными глазами. Игла не смог определить расу, но она точно не была астаркой. Манеры не те.       Майор проигнорировал невысказанное обвинение в свой адрес.       - Это пилот Дракона, Самадт Ильяс. А это – ваш инженер…       - Зак, - блондинка протянула руку и крепко сжала ладонь Иглы, заодно вымазав в масле.       - Настройте системы под пилота. На этом мы вас оставим, - он поспешно шагнул назад под ее свирепым взглядом. – Командор?       - Ильяс, у тебя нет допуска на заседание, но можешь остаться в ангаре. Утром вылет, - сказал отец. – Тебе подготовили комнату. И не забудь поужинать.       Последнее пришлось к месту. Судя по отсутствию реакции, мальчишка готов был до утра сидеть под крылом истребителя.       - Итак, - блондинка смерила Иглу взглядом с головы до ног, когда начальники скрылись из виду. – Это, значит, ты пилот моей крошки?       Игла кивнул что-то на обвинительный тон и запрыгнул на распростертое по полу крыло. Единственное на данный момент у звездолета.       - Куда?! – рявкнула блондинка, но Игла уже взлетел наверх и сунул нос в кабину.       Кресло пилота было отодвинуто, и планка под приборной доской болталась вместе с микрочипами. Игла перевесился через край, через миг к нему присоединилась блондинка.       - Твою налево, руки убери от проводов! Малолетний идиот!       - Ты что, думаешь препарировать мой корабль? – спросил в ответ Игла. Любимое изречение Инженера.       - Твой корабль? Пока он не покинул этот ангар, это мой корабль!       - А ты всегда перебираешь микросхемы, не отключая питание? – Игла подтянулся на руках и скользнул вниз. Искрящиеся провода качались у живота. Он сполз ниже и подобранным с пола инструментом подхватил один из прозрачных контактов.       - Скажешь, что это, или мне придется выяснить самому?       - Я заменила чип системы жизнеобеспечения. Старый барахлил.       Игла дотянулся до приборной доски и вывел на экран схему подключения чипа. После этого подсоединить контакты не составило труда. Зак молча наблюдала за его работой.       - Ладно, - сдалась она. – Герой. Признаю. Откуда знаешь?       - Был помощником бортинженера на каверрийской торговой шхуне.       - У-у, - одобрительно протянула блондинка. – Я с Арейи.       - Наш старпом был родом оттуда, - Игла внимательнее взглянул на женщину. Ей было лет тридцать. Чумазая. Следы от защитных очков на щеках. От нее несло маслом и палеными контактами. Он перешел на латийский, родной язык Зака. – Как ты попала на астарские верфи?       - Я же не спрашиваю, как ты, астарец, оказался на каверрийском торговом судне, - она наклонила голову. – Ладно, красавчик, двигайся. Займемся тобой.       Игла устроился в пилотском кресле. Зак перелезла через него и уселась между ног. Игла заглянул через плечо. Она вытерла руки о комбинезон, занесла над приборной доской и застыла на миг, словно собиралась играть на старинном клавишном музыкальном инструменте.       - Что ты знаешь о синхронизации ФЛ-6?       - Я летал на третьем поколении.       - Хорошие машинки, - пробормотала блондинка. – Руки убери.       Игла поднял руки вверх, показывая, что он к ней не прикасался.       - Руки, я сказала, убери в рукава, блин! – раздраженно повторила Зак. – Для этого их привинтили! И прижми к датчикам пальцы. Нужны твои отпечатки и проба ДНК.       Только один человек может пилотировать ФЛ-6. Система будет настроена под него.       Игла нацепил на лоб обруч с датчиками и сунул руки в емкости в подлокотниках, как в железные перчатки.       - Расслабься, закрой глаза и считай, что ты у матери в утробе. Я запущу диагностику. Это займет полчаса.       Игла откинулся на кресло. Вокруг него оживал корабль. Крошечные импульсы щекотали пальцы. Зак выскочила наружу, люк закрылся. Кресло прогнулось, принимая форму пилота. Феникс изучал вверенного ему человека – физические и психические характеристики, чтобы впоследствии компенсировать перегрузки.       Перед глазами вспыхнул оранжевый экран-забрало. И буквы. «Введите свое имя, пилот». Из коммуникатора над ухом донесся тот же вопрос, только озвученный Заком.       - Игла, - чуть шевельнулись губы. Компьютер услышал – Зак нет.       - Еще раз? – переспросила она.       «Добро пожаловать на борт истребителя серии – Феникс – класса – Лазер – поколение – Шесть – код – Дракон – Ноль – Семь, пилот Игла. Назначьте индивидуальное имя системе».       Первое что пришло в голову, была сказка о волшебной птице, рассказанная давным-давно Доктором.       - Финист.       «Добро пожаловать на борт Финиста, пилот Игла».       Игла чувствовал мелкую металлическую дрожь, как свою собственную. Корабль, пусть и с одним крылом, рвался в полет.              Было поздно. Больше чем поздно – сигнал к отбою прозвучал два часа назад. Иглу выпинали из ангара, вручили пакет с ужином и отправили спать. Он валялся на постели, перебирая в уме микросхемы Финиста, когда в дверь постучали. На пороге обнаружилась Зак. Она сменила комбинезон технаря на обычный хлопковый на лямках и смыла следы масла с лица.       Игла вопросительно наклонил голову.       - У меня есть водка и кондомы, что скажешь? – она подняла бутыль.       Игла моргнул.       Игла родился не на Астаре, поэтому ему многое казалось странным в поведении своих соотечественников. С шестнадцати лет юным астарцам были разрешены сексуальные контакты. Раньше было нельзя – Игла как-то спросил почему, ему стали объяснять про неразвитые чакры, и он отмахнулся. Кому это интересно? Его не спрашивали, было ли у него, поскольку по умолчанию не было ни у кого. И он никому не говорил о Лилит. Но на втором курсе, когда большинству исполнилось шестнадцать, юным астарцам начали преподавать семейное воспитание: культура взаимоотношений с противоположным полом (тут же переименованная курсантами во флиртологию), психология и искусство любви и репродуктивная физиология (соответственно трахотура и трахология). На этих занятиях Игла узнал не только, как соблазнять и сделать секс приятным для всех участников, но и в чем были его ошибки в тот самый раз. За ошибки было стыдно.       Так вот, будь Игла преподавателем любой из этих дисциплин, Заку бы он влепил жирный неуд. Хотя за смелость поставил бы галочку.       Она прочитала шок на его лице и робко переступила с ноги на ногу. Вздохнула:       - Впустишь хотя бы?       Он посторонился. В небольшой гостевой каюте на станции была полка-кровать, дверь в санузел и выдвижной стол. Зак устроилась на столе, отковыряла пробку и плеснула прозрачную жидкость в стакан, извлеченный из кармана.       - Будешь? А зря. Хорошее пойло. Домашнее.       - Я думал, ты спишь в цехе и только с машинами, - честно сказал он. Его преподаватель по искусству любви упал бы в обморок, услышав такое.       Зак покосилась.       - Юморист, да? Но кстати, твоего Дракона я бы трахнула.       - Но ты пришла сюда.       - Ну да, - она смерила его с головы до пят черным взглядом. – Один биологический вид и все такое. Ну так, как? Просто секс. Или до свадьбы ни-ни?       Свадьбу на Астаре играли в двадцать пять. Слишком долго ждать. Считалось, что молодому организму воздержание на пользу не шло. Если в шестнадцать было можно, то в семнадцать уже нужно. Медики на медкомиссиях давали советы и часто сводничали. Аквил обожал медкомиссии. Иглу однокурсницы не интересовали. Дядя Фелис поощрял отсутствие интереса – он считал, что племяннику нужен кто-то опытнее, и предлагал отвести юного Самадта к придворным куртизанкам. Но Игла думал только о Лилит.       - Я думал, я тебе не нравлюсь, - сказал он.       - Смешной, - Зак положила ладонь ему на грудь, провела вниз по майке. – Боишься? – рука остановилась на поясе.       - Что за водка? – спросил он.       - Земляничная. Бабуля прислала. Пробовал когда-нибудь?       - Нет.       - На.       Пахло вкусно. Оказалась крепкая и жгучая. Он поставил стакан на стол. Зак взъерошила его волосы.       - Ты прав. Ты мне не нравишься. Пожалуй, мне хочется тебя убить. Но я подумала – а вдруг ты классно целуешься? Зачем переводить столь ценный экземпляр?       Она прижалась к губам. Игла замер. Губы у нее тоже пахли земляникой. В рот скользнул язык. Кровь забурлила. Словно в открытый космос без скафандра. Он подхватил ее за талию, не стесняясь, и поцеловал в ответ. С Заком не получалось стесняться. Он вспомнил уроки поцелуев и подумал, что они не прошли зря. Все-таки из того, что астарский аристократ обязан делать хорошо, умение доставить женщине наслаждение входило в пятерку обязательных навыков.       - И? Что ты скажешь сейчас? – он коснулся губами ее шеи.       Она приоткрыла рот. Выдохнула.       - А сейчас я думаю, вдруг ты трахаешься тоже классно, - пальцы скользнули ниже живота. Она мурлыкнула. - Кстати, - Зак отодвинулась. – У тебя вроде день рождения? - она небрежно сбросила лямки комбинезона с плеч. Под комбинезоном ничего не было. - Тогда, с днем рождения...       В голове замкнуло, как будто кто-то перепутал все микросхемы.       Неизвестно сколько прошло времени. Было хорошо… раз несколько. Потом в дверь постучали. Зак выпихнула Иглу из кровати:       - Если это за мной, передай им, что меня не ебет.       Игла поднялся с пола, попытался выровнять дыхание и унять дрожь в пальцах. Натянул штаны и рубашку. Хорошо, что на одежде замков не предусматривалось.       За дверью оказался отец. Понимая, что Зака может понести, Игла предпочел выйти в коридор и закрыть дверь. Но Шад успел заметить косо стриженную светлую голову и голые ноги из-под одеяла.       - Я помешал? – тактично осведомился командор.       «Нет, мы почти закончили», - было явно не то, что сейчас следовало говорить.       - Если это что-то срочное… - предположил Игла.       - Думаю, имеет смысл отложить разговор до утра, - решил отец.       Дверь открылась, и на пороге возникла Зак, обернутая в одеяло.       - А, командор. Здрасте.       - Леди, - поклонился командор.       - Ты идешь в постель? – она обернулась к Игле.       - Нет, - сказал Игла.       - Да, - ответил Шад. – Он ваш до утра. Я извиняюсь за вторжение.       - Извинения приняты, - Зак потянула Иглу за край штанов.       - В восемь утра, в ангаре, - сказал вслед командор. – И – предохраняйтесь, дети.       Зак фыркнула:       - Я о нем позабочусь, командор.