Nightmare

Николь проснулась в приподнятом настроении, она не запомнила сон, значит это точно не очередной кошмар, что уже сделало её день. Она почти забыла о вчерашнем споре со своей мамой, спускаясь по лестнице вниз, натянув мешковатую рубашку на плечи, потому что в этом доме всегда были проблемы с отоплением. Взволнованная предстоящим завтраком, вместо тостов с кофе её встретил ледяной взгляд, что не уступал кофеину в предотвращении сонливости. — Утро. — огрызнулась под нос мама, потягивая свой чай и глядя в окно на небольшой земельный участок, когда Николь была тут последние разы, мать активно занималась садоводством. Но сейчас там был обычный, голый, поросший сорняками грунт. Николь сдалась, задумавшись, как возможно поднять этой женщине настроение. Ведь последнее, что хотелось — провести Хэллоуинские каникулы в ссоре и скандалах. — Доброе утречко, мам, а ничего, если я проведу день с Каем? Я так давно его не видела! В прошлый раз, когда я приезжала они с миссис Блэк отдыхали в Италии. — в детстве Николь не спрашивала разрешения, она просто исчезала из дома в лесу, а затем возвращалась на закате, вся в грязи, к своей матери, что всегда стучала каблуком правой ноги. Но сейчас в её интересах оставалось быть на стороне матери, чтобы следующие пары недельки прошли гладко. Лилит слегка простонала, давая явно понять, что ещё раздраженная их разговором. Она постучала пальцами по подоконнику, глядя за окно вдаль. И всё таки она на выдохе ответила: — Иди куда хочешь. Только просьба, постарайся вернуться ко времени ужина, отец хотел встретиться с нами. Николь сморщила нос при мысли о том, что её отец резко стал интересоваться за семью, и быстро чмокнув маму в щеку, схватила яблоко и побежала обратно наверх. Николь надела свои любимые старые вельветовые брюки и потрепанную красную рубашку с длинным рукавом, которые идеально подойдут для передвижения через лес, чтобы добраться к дому Кая. Пока она натягивала свои шерстяные в звёздочку носки и завязывала шнурки на берцах, Николь задумалась о том, что изменилось за время её разлуки с другом детства. Они с Каем росли какое-то время вместе, стали как брат и сестра в первое их лето, когда она переехала. Ей даже не удавалось вспомнить конкретно, что их так связывало, не учитывая ту кошмарную страсть ко всяким странным вещам. Кажется, он был без ума ото всяких растений и некромантии, в то время как ей нравилась магия и ведьмы, так они и сдружились уважая вкусы друг-друга и развивая различные теории со своими взглядами. Когда каникулы заканчивались, они вместе посещали школу и множество занятий у них совпадало, поэтому домашнюю работу предпочитали выполнять вместе, засыпая на чердаке Николь, и просыпаясь каждый раз от шума котёнка, что любил устраивать дебош по ночам, если дверь на чердак была не заперта. Время было главным врагом их дружбы, потому что, даже после развода родителей и переезду к отцу, она виделась с Каем, до тех пор, пока не настала пора выбирать колледж. Николь не раздумывая рассматривала все варианты, что как можно дальше от Карминового особняка, насколько это было возможно. Родители были не готовы отпускать дочь в Нью-Йорк, ссылаясь на то, что она будет совсем одна в большом городе, что Николь не достаточно самостоятельна. Но никого не волновало, что она давно со всем справлялась в одиночку, так как отец был постоянно в командировках, а по возвращению домой все выходные сильно выпивал, не проявляя особого интереса к жизни дочери. Мать же была занята вечными попытками вывести отца на скандал, не упуская моментов звонить ему в выходные и выносить последние мозги тем, что он законченный алкоголик, а от Николь её интересовала только успеваемость и серьёзный подход к будущей карьере. У Кая семья была не лучше, мать воспитывала двух сыновей в одиночку, пока один не скончался, и с тех пор о её психическом здоровье стоило беспокоиться юному Каю, который взял на себя ответственность за управление апартаментами, и рано начал зарабатывать, чтобы выжить от сборов аренды квартир до следующего месяца. С тех пор, как Николь уехала в колледж, они почти не виделись на протяжении двух лет. Николь вышла из дома, направляясь к тропинке ведущей в лес, как делала это множество раз. Лёгкой походкой, только теперь с сигаретой в зубах, шла по влажным листьям, огорченная тем, что они не хрустят, из-за густого тумана, который казалось никогда не покидал излюбленный Карминовый особняк. Ветер был холодным и всякий раз, когда проходился сквозь деревьев, Николь слышала еле различимые звуки шепота, и с лёгкой улыбкой она выдохнула табачный дым. Вот теперь она точно испытала чувство возвращения домой. Продолжая свой путь, дыхание стало тяжелым. Прошло достаточно времени с тех пор, как она совершала такие длительные прогулки, чтобы ощутить все прелести курения. В небе сгустились свинцовые тучи, а ветер только сильнее продолжал реветь, от чего Николь съежилась в своей теплой рубашке. Резко вокруг всё замерло в воздухе, Николь так же остановила свои шаги, заметив что-то страшное среди деревьев угловым зрением. Несмотря на то, что она множество раз проходила по этому лесу вдоль и поперек, вид старого бездонного колодца всё так же заставлял её лоб покрыться испариной. Колодец снова был накрыт прогнившими досками, на которых проросла высохшая мёртвая трава, в точности как в саду матери, а вокруг он был окружен кольцом из красных грибов, ещё один сигнал держаться подальше от этого места. В средневековье здесь по-любому находился домик какой-то ведьмы, и этот проклятый колодец принадлежал ей, вспомнились детские догадки Николь. Подступившая тишина деревьев, после сильного ветра, показалась жуткой, и, ещё раз оглянувшись по сторонам, Николь снова ощутила, что кто-то наблюдает. Пока Озборн собиралась духом, чтобы пробежать мимо колодца, на неё из тени деревьев вырвалась фигура. Взвизгнув она запуталась в своих ногах, от чего грохнулась на землю, Николь потянулась за ключами, которые она держала в сумке, импровизированное средство самозащиты, не самое надежное, но хоть что-то. Но стоило её пальцам схватиться за предательский брелок, как большая рука схватила её за запястье и выдернули руку из сумки. — Знали ли Вы, какие недостатки имеет данный способ самообороны? Что плохого в ключах? То есть, я имел ввиду, могу предположить, что это немного очевидно, но всё же, необходим тесный контакт, чтобы нанести урон. — Кай смущенно стоял перед ней, и теперь он минимум на две головы был выше. Он всё так же носил тяжелую чёрную куртку, но сейчас она смотрелась куда лучше вместе с тёмными джинсами, что сидели ему как раз по фигуре. Крестик на его груди блестел под непрямым солнечным светом, что не осталось без внимания, с каких пор он стал носить подобное? Кай вертел ключи в руках, словно проверял их размер и вес. Затем он ухмыльнулся и продолжил: — Тем более, если Вы действительно желаете нанести данными маленькими предметами какой-то ущерб, Вам потребуется хорошенько затачивать и смазывать их. Либо каждый раз делать дубликаты, когда Вы нападаете на какого-то бедного лесного жителя. — его волосы все ещё были кудрявыми и длинными, но осанка стала у него немного увереннее, чем в детстве. Его ухмылка сменилась застенчивой детской улыбкой, стоило его глазам пересечься с Николь. — Ты уж точно не бедный лесной житель, Блэк. И не стоит оправдываться, мы оба прекрасно понимаем, что ты пытался и провалился, в попытке, напугать меня. — он снова заулыбался и рухнул на землю к ней в объятия. Ошеломленная Николь вдохнула его запах, мягкий свитер был пропитан свежестью леса, мятой и голубикой. — Не прикидывайся смелой, мы оба прекрасно понимаем, что ты испугалась, Ники. Приятно видеть тебя снова дома, даже если ты пытаешься убить меня ключами. — Николь смутилась его некой дерзостью, которой раньше вообще не существовала, кроме неуместных попыток превзойти её по разуму. В основном, Кай всегда рассказывал различные новые факты, которые черпал ложками из книг, чтобы удивить Николь своим превосходством, и редко говорил о чувствах. Он сунул ключи в свой карман и протянул ей руку, чтобы помочь ей подняться. — Кроме этого, мисс, если же Вы действительно нуждаетесь в попытке нанести кому-нибудь существенный ущерб, я мог бы ознакомить Вас с большим мясницким тесаком. Могу предположить, это будет точно в Вашем стиле, чем маленькие ключики! Николь засмеялась и пихнула его в бок, но стоило ему улыбнуться, как она ощутила, что её щеки розовеют, Кай так же был взволнован, что стало понятно по его возне на одном месте. Но в принципе, он никогда не стоял на месте. — Возьму на заметку. И... я тоже рада видеть тебя, Блэк. — она отряхнула листья со своих ног, и быстро перебила его не потеряв мысль, — Кстати, насчет размеров. Я то думала, что для тебя это не имеет значения. Челюсть Кая грохнулась туда, где минутами ранее были двое. — Это уже слишком, Николь Озборн! Она рассмеялась и побежала вперед по тропинке, прежде чем он смог схватить её и начать щекотать, как делал каждый раз, когда не мог отшутиться в ответ. Пока они бежали, ветер всё так же гулял среди деревьев, насвистывая давно забытые мелодии с детства, которые Кай исполнял, когда выбил последний молочный зуб грохнувшись с дерева. Да, тогда он свистел лучше самой свиристели. Пока Блэк рядом, все проблемы становились пустяковыми, было тепло и безопасно, хотя Николь никогда не говорила ему этого, и не позволяла раскрыть эту тайну. Они продолжали бежать до самого дома миссис Блэк. Данный дом был в таком же стиле как и апартаменты: кирпичи ярко-гранатово-красного цвета, деревянная белая дверь и окна со ставнями темно-серого цвета. Но одна деталь всегда держала Николь в напряжении. Почти по всему дому на окнах, и у входной двери, висели различные колокольчики и музыки ветра. Кай ещё с детства говорил, что это его тётя завозила их коробками, когда увлекалась фэн-шуй, но сам он ни разу её не видел. Николь и Кай поднялись по ступенькам к двери, продолжая смеяться и шутить, какое оружие стоит приобрести Озборн. — Слушай, хватит уже, правда. Я уже устала выслушивать эти варианты. Тем более, мне в сумочку точно не уместиться мясницкий тесак! — Ты очень сильно заблуждаешься, раз так сильно обесцениваешь данный вопрос. Вот всегда ты со своим уверенным «я» не думаешь о том, что пока достанешь свои ключики, какой-нибудь подонок-преследователь не распотрошит тебя. Ты должна быть благодарна судьбе, за такого стратегически важного спутника в этом лесу, и жизни, со своей неуклюжестью и скудным взглядом на ситуации. — Извини? Хочу напомнить тебе, что этот стратегически важный парень Блэк, когда мы виделись прошлый раз, перед легендарным походом, перепутал таблетки от кашля со слабительным, и уничтожил в буквальном смысле все кусты, а не я. Так что, не тебе судить, ведь всем известно, что я грациозная и умная леди. — она махнула волосами в его сторону, а когда он начал фыркать при упоминании той ситуации, дверь распахнулась и перед ними появилась фигура маленькой хрупкой женщины. — Вы двое когда-нибудь перестанете вести себя как кошка с собакой? Особенно возле моего дома! Столько лет выслушивать непойми какую чушь, когда хочешь насладиться обычной чашечкой хорошего чая! — Миссис Блэк! — Николь бросилась в сторону женщины, более радостная, чем обычно. Вернуться в этот дом, каким бы странным он не казался, было куда приятнее, чем в Карминовый особняк. Из-за двери донесся аромат свежих булочек и ягодного чая, и у неё сразу же заурчало в животе. — Какая же ты холодная, деточка. Давай быстрее в дом, выпьешь горячего чая с булочками, согреешься и расскажешь о своём, как его там, Нью-Йорике. — Нью-Йорк, мам... — закатил глаза Кай. — Не поправляй меня. — миссис Блэк схватила его за ухо, несмотря на их разницу в росте, где-то в два фута он был выше. Кай пропищал, когда она потянула его вовнутрь, а Николь снова залилась смехом, пока закрывала за собой дверь, слушая, как её друга ругают. Здесь она тоже чувствовала себя как дома. — Итак, Ники, теперь я жду увлекательные истории о твоих путешествиях в Нью-Амстердаме. — Кай снова хотел бы поправить мать, но молча прикусил губу, почесав пострадавшее ухо. Несмотря на морщинистый и хрупкий вид миссис Блэк, после всего, что ей довелось пережить, в её глазах все ещё сияли огоньки детского интереса и озорства. Николь часто задумывалась о том, какой была в молодости миссис Блэк, когда её тело не нуждалось в трости, а нервы в сильных успокоительных. Оставалось только строить догадки, основываясь на её вспыльчивом и горячем характере. — Придется разочаровать вас, мне нечего толком рассказать. Я почти ничего не посещала, кроме учебы и библиотеки. Но я решила, что всё-таки хочу написать свою книгу, хотя думаю, это глупо, ведь она будет о моих кошмарах. — Кай резко взглянул на неё, его пальцы замерли на чайной ложке, пока он перемешивал сахар, — Но, всё-таки, может из этого выйдет что-то хорошее. К примеру, поможет детям справиться со своими кошмарами, чего не удалось сделать мне. Взгляд миссис Блэк смягчился, от чего на глазах Николь заблестели слезы. Она могла вспомнить множество ночей, когда оставалась у Блэков и просыпалась с криком, а миссис Блэк была рядом, обнимала, приносила ей ромашковый чай и сидела рядом до позднего времени. В то время, как её родная мать только пыталась понять причину, и водила по различным специалистам, поэтому, только Вивьен Блэк принимала её такой, и помогала собирать в себе последние силы. Даже если эта помощь действовала лишь некоторое время, Николь всегда была благодарна за искреннюю поддержку и любовь. — Я считаю, что это очень хорошая идея, милая. Ты встретишься со своим кошмаром лицом к лицу, в таком случае, и сможешь обрести силу выпроводить их из своей жизни. Рано или поздно, каждая женщина должна встретиться со своими демонами, чтобы стать сильнее, мудрее и успешнее. — голос женщины слегка дрожал, когда она говорила, осторожно поглаживая Николь по руке, прежде чем пойти на кухню за булочками. — Откуда тебе знать, что ситуация не усугубиться после того, как ты напишешь книгу? — пробормотал Кай, изучая узоры на чайной ложке, — Почему ты не рассмотрела вариант, что как признаешь свои кошмары, они прокрадутся глубже в твою душу? Николь вздрогнула от его слов, особенно при упоминании души, но поспешно ответила: — Блэк, этот вариант лучше, чем мать снова отправит меня в психиатрическую больницу. И мы говорим всего-лишь о кошмарах, ведь так? Тем более, каждый психолог говорит: «Вы должны встретиться лицом к лицу со своими страхами, чем прятаться от них». — она сделала глоток чая и улыбнулась, — Ты же у нас с огромными взглядами на ситуацию. Кай не повелся на уловку завязать очередной спор, его лицо поблекло в разочаровании, и он поднялся с кресла. — Я лучше прогуляюсь. А ты можешь оставаться здесь и продолжать строить планы, как реализовать свои кошмары, чтобы усложнять жизнь другим детям. — он покинул комнату быстрее, чем Николь смогла ответить. Николь сидела потрясенная его словами, вздрогнув, когда дверь захлопнулась. Она все ещё не могла привыкнуть к тому, что Кай способен проявлять эмоции, не говоря уже о гневе. Он никогда не злился на неё, только если раздражался от её побед в спорах, или когда она побеждала его в играх, но он никогда не вылетал из комнаты. — Не обращай на него внимания. Кай помнит все те ночи, я уверена, что он просто не хочет, чтобы ты пострадала в дальнейшем. — миссис Блэк поставила тарелку с ароматными булочками на кофейный столик, — Хотя ему следует снова поучиться манерам, и думать прежде, чем говорить. Не так я его воспитывала! Николь больше не проронила и слова, за всё чаепитие, слушая, как Вивьен Блэк забывает принимать таблетки, и какой внимательный Кай, который следит за её состоянием и приемами, как он помогает со всеми домашними делами, с Карминовым особняком. Она никогда бы не подумала, что Кай испытывал боль от её кошмаров, ведь он всегда хвастался своим крепким сном, и упрекал этим, что он умнее Николь. Получается, всё это время он лгал ей во благо? Слышал по ночам её крики, как его мать успокаивает её? Возможно, что он тоже мучался из-за кошмаров? Солнце начало опускаться за горизонт, Николь посмотрела в окно, когда её взгляд на минуту потревожила яркая вспышка. Она надеялась, что по ту сторону будет стоять Кай, но там всего лишь собиралась гроза, и вдалеке можно было заметить, как молнии рассыпаются в разные стороны по лесу. Когда поступил удар очередной молнии, на мгновение Николь показалась рука, что тянулась за ней, готовая утащить в кромешную тьму леса. Но яркая вспышка исчезла в сумеречном небе, и Озборн не удалось рассмотреть этот непонятный силуэт. Когда чай, наконец, закончился, Николь прошла на улицу, вслушиваясь как под тяжелым ветром скрипят и сгибаются деревья, вдыхая свежий воздух приближающегося дождя. Она присела на ступеньки, уткнувшись носом в рубашку. Через пару минут, доска под ней прогнулась сильнее, кто-то устроился рядом, и её слух уловил глубокий, но тихий, выдох Кая. Пародируя парня, она начала: — Знаете ли Вы, что зачастую лица, которые мы видим во сне, это обычные лица, которые нам встречались ранее наяву? — она украдкой посмотрела в его сторону, поджав губы, Кай по-прежнему смотрел в сторону леса, сложив пальцы в замок, — Но, могу предположить... Точнее, я уверена, что в жизни мне не встречались люди с кроваво-красными глазами. Он хмуро улыбнулся, и обернулся к девушке, спиной прислонившись к перилам. — Я думаю, ты права, Ники. Могу предположить, что количество людей с подобными глазами в нашем мире довольно минимально. Получается, что статистически незначимо. Большая вероятность того, что ты в безопасности. Ну только, если уж, на тебя не охотиться какой нибудь альбинос. Это уже вовсе другой разговор, как ты смогла перейти ему дорогу! Николь усмехнулась и молча протянув свою руку сжала его. Кай посмотрел на неё, в его тёплых карих глазах на этот раз не осталось и капли хмурого настроя. Он почти шепотом решил добавить: — Просто пообещай, что не станешь снова будить меня своими криками среди ночи. — Мне помнится, ты говорил, что обладаешь крепким сном, что делает тебя умнее меня? — Я просто сказал, что могу спать глубже, чем ты, Ники, что собственно и делает меня более умным в этой дружбе. — Николь закатила глаза, положив голову ему голову на плечо. Они так и продолжали сидеть молча, словно застыли в одном моменте, наблюдая как луна поднимается в небе, разгоняя грозовые тучи. Всё вокруг казалось таким спокойным и мирным, но где-то в глубине Николь чувствовала, что что-то скоро изменится. Оставалось только надеяться, что Кай по-прежнему будет рядом и поможет со всем справиться.