***
— Серьезно? Кьютимарка? Это должно быть самое необычное, что я когда-либо слышал. Похоже на то, что придумал бы мой бывший в седьмом классе! — Дин вскинул руки вверх, чтобы выразить свое удивление. Его тяжелые шаги, казалось, эхом разносились по безмолвному лесу. — Это не так сложно понять, сержант, — начал Миднайт. Дин услышал в его тоне недовольство. — Пони получают свою кьютимарку, когда находят свой особый талант. Моя сейчас скрыта, но под красно-золотой подзорной трубой будет видна луна на кончике копыта. — Дин заметил раздражение на морде пони. Единственным, кто молчал, был Тригнар, который находился в нескольких футах впереди них. С самого начала их похода по лесу глаза Дина не покидали спину темного эльфа более чем на несколько секунд. — Как ты получила свою кьютимарку, Твайлайт? — Дин решил спросить у аликорна. Она не отходила от него всю дорогу и все еще слегка прихрамывала, но в остальном была в полном порядке. Она с любопытством посмотрела на него, а затем снова сосредоточилась на тропе. Прежде чем ответить, она быстро поправила свои камуфлированные седельные сумки. — Ну, когда я была кобылкой, меня зачислили в школу принцессы Селестии для одаренных единорогов. Я была лучшей в своем классе, и поэтому на выпускном экзамене мне дали самое сложное задание. Я должна была вывести дракона, используя только магию! — Твайлайт тихо вздохнула, и на ее мордочке появилась улыбка. — Я пыталась и пыталась еще, но никак не могла собрать необходимую силу. И только когда я пыталась произнести заклинание, меня напугал звуковой дождь. Я вложила в заклинание слишком много силы и разблокировала что-то глубоко внутри себя. Я не помню, что произошло, но все, что я могу вспомнить, это то, что в один момент появился ослепительный фиолетовый свет, а в другой – принцесса Селестия заявила, что берет меня в свои ученицы! После вспышки магии я получила свою кьютимарку! — Твайлайт зажмурилась от воспоминаний. — Так что же в конце концов случилось с драконом? — Дин посмотрел на нее сверху вниз. Его уши уловили почти неслышное ворчание принца, но он проигнорировал его. — Ну, после этого он стал моим приемным братом, и последние тринадцать или около того лет мы жили вместе, — выражение ее лица внезапно потемнело. — Я не видела его со дня перед вторжением, и надеюсь, что с ним все в порядке. Его не было в Кантерлоте в тот день, когда город пал перед темными эльфами, поэтому он мог сбежать. Дин легонько похлопал принцессу по спине, когда она фыркнула. — Наверное, я не вовремя спрашиваю, но есть ли у тебя еще братья и сестры? — неожиданно спросил он. Миднайт начал разговаривать с Тригнаром, хотя это больше походило на гневную тираду, чем на разговор. Хорошо, этот остроухий ублюдок заслуживает ненависти. — Нет, ничего. Но я знаю, его звали Шайнинг Армор. Он был моим старшим братом и лучшим другом на всю жизнь. — Ее одно ухо щелкнуло. — Он был похож на рыцаря? У нас дома есть термин «рыцарь в сияющих доспехах». Обычно он описывает кого-то галантного, красивого, смелого и сильного. — Дин слегка почесал шерстку Твайлайт, заставив ее слегка прислониться к нему, пока они шли. — Он был всем этим и даже больше. Мы с Шайнингом все делали вместе. Когда мне было плохо, он подбадривал меня, когда я с чем-то боролась, он помогал мне, когда мне нужно было с кем-то поговорить, он слушал. Он был капитаном королевской гвардии, а потом принцем. — Твайлайт посмотрела вперед на беседующих Дина и Тригнара. Она нахмурилась, глядя на Тригнара. — Его знак был синим щитом с лавандовой звездой в центре, как у меня, и тремя маленькими звездочками над ним. Он означал его... — Голос Твайлайт упал до шепота. Дин чувствовал, как ее тело слегка дрожит, когда она тихо плакала. Он знал, каково это – терять любимых. — Его надежную защиту и заботливый характер, — закончил Дин за Твайлайт. Он снова посмотрел на нее с мягкой улыбкой, но на этот раз их глаза встретились, когда она подняла голову. Из ее глаз потекли слезы, и он быстро почесал ее за ухом. — Прости меня. Мне нужно лучше контролировать свои эмоции, а то мне кажется, что я слишком много плачу, — полусерьезно хихикнула Твайлайт. — Все в порядке. Ты через многое прошла за последнее время. Я здесь, если тебе нужно, чтобы кто-то выслушал, ты больше не одна, — Дин оглянулся на две препирающиеся фигуры впереди них, но он чувствовал благодарную улыбку Твайлайт, когда она смотрела на него. — Итак, теперь мне любопытно. В этом мире есть эльфы, мифические пони, драконы и монстры драконикусы. Что еще здесь есть? — Дин посмотрел вниз на Твайлайт, и его глаза расширились. Ее хвост выпрямился, мордочка была в воздухе, и она шла с большей элегантностью. Дерьмо. — Чтобы узнать это, мы должны погрузиться в историю древней Эквестрии и первых поселенцев, которые пересекли Небесное море. Согласно древним текстам в архивах Кантерлота... — Дин вздохнул. Эта лекция была его обязанностью, и ему придется просто вытерпеть ее.***
— Ты — это он, — неожиданно сказал Дин, заставив белого жеребца обернуться и посмотреть на него. — Этот знак на твоей кьютимарке, или как он там называется, щит, лавандовая звезда и три маленькие звездочки! Ты — это он, Шайнинг Армор! — Дин вдруг громко рассмеялся, но тут же закашлялся, так как его грудь раскалывалась от боли вместе с головой. — Для тебя, тварь, я принц Шайнинг Армор, — прорычал Шайнинг. — Вообще-то, человек, — глаза Шайнинг Армора внезапно расширились при этих словах. — Подожди, человек? Но это же миф, ты не можешь им быть! — Дин вздохнул и в раздражении зажмурил глаза. Его рука дернулась, чтобы потереть переносицу, но, почувствовав сильное магическое давление на голову, он сдался. — Это тема для другого раза, сейчас мне нужно знать, являетесь ли вы братом Твайлайт Спаркл, — Дин смотрел Шайнингу прямо в глаза. Его собственный цвет лица стал угрожающим. Он должен был быть уверен, чтобы гарантировать ее безопасность. — Вы брат Твайлайт Спаркл? Шайнинг Армор заметно задрожал. Его уши слегка откинулись назад, когда он посмотрел в глаза Дину. Он вдруг почувствовал инстинкт бежать и не оглядываться. Чем бы ни было это существо, попавшее в его магическую хватку, человеком или кем-то еще, с ним не стоило связываться. Оно было достаточно устрашающим с громоздкой металлической броней, которую они так и не смогли снять с его тела. Шайнинг слышал только сообщение о том, что эта тварь двигалась со скоростью, превышающей видимую глазом, и была способна выдержать полный удар электрических стержней. Его копыта, казалось, имели свой собственный разум, когда он продолжал смотреть на существо, и он сделал непроизвольный шаг назад. Была ли это его цель? Проникнуть на базу сопротивления и разрушить ее изнутри? Убить его? Тогда зачем оно привело Твайлайт и Миднайт? Шайнинг сделал паузу, когда глаза существа, казалось, еще больше затвердели, а рот превратился в оскал. Он понял, что ведет себя не очень уверенно, и ответил на хмурый взгляд существа своим собственным. — Я брат принцессы Твайлайт Спаркл, да. Твоя тактика инт... БАХ! КРАХ! И Шайнинг, и Дин вздрогнули, когда массивная деревянная дверь в комнату для допросов слетела с петель и ударилась о противоположную стену, чуть не задев Дина, когда пролетала мимо. Магическая хватка Шайнинга ослабла, и он повернулся лицом к новой угрозе. Дин упал на руки и колени и начал кашлять. Резкое движение вызвало вспышку боли в груди и голове. Его мир начал расплываться, когда боль вернулась в полную силу. — Покажись! — позвал Шайнинг через разбитую дверь, его рог искрился энергией. Однако он был застигнут врасплох, когда мимо него пронеслось лавандовое пятно, едва не сбив его с ног. - Что... — Дин! Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал?! — голос Твайлайт эхом разнесся по тихой комнате для допросов, ее панический голос слегка дрожал от волнения. — Хм? Да, я в порядке. Я не из стекла, знаешь ли. — Дин посмотрел на принцессу. Она только хмыкнула в ответ и отвернулась от него, но не раньше, чем игриво ударила его хвостом по груди. Шайнинг Армор не мог поверить своим глазам. Его сестра, которая была без сознания, разговаривала с врагом! Должно быть, он промыл ей мозги! — Держись подальше от моей сестры! — Шайнинг Армор телепортировался между Дином и Твайлайт и быстро крутанулся, чтобы нанести мощный удар. И снова Дин не успел заметить, что происходит, и от удара его отбросило через всю комнату. Его вопль боли был слышен лишь секунду, прежде чем раздался крик. Зрение Дина вспыхнуло, когда он попытался сориентироваться, но все казалось мутным. Он скривился от боли, упав на четвереньки. В его сознание начала проникать чернота. Наверное, ударился головой. Проклятые пони и их грязная тактика! Дин упал на живот, так как крики продолжались с другого конца комнаты. Голоса, казалось, смешались, и Дин захихикал. Крики тут же прекратились, и его зрение снова окутала лаванда. — Надеюсь, этот тип приветствия не передается по наследству, — ему удалось откашляться. А потом Дин потерял сознание, и последнее, что он увидел, было ошеломленное и полное ярости лицо Твайлайт Спаркл, которая обеспокоенно смотрела на него.