***
Сержант Дин стоял перед тремя медсестрами. Они были ему по пояс и держали в руках медицинские инструменты, похожие на оружие. Он не мог не улыбнуться, глядя на них. — Мистер Креатив, сэр, я вынуждена попросить вас вернуться в постель. У вас все еще сотрясение мозга, — заявила желтая земная пони с рулоном марли в качестве знака отличия. Повязка, обмотанная вокруг головы Дина, слегка сдвинулась, заставив его вздрогнуть от тупой пульсации в черепе. Однако он не двигался и продолжал пристально смотреть на пони перед собой. Если бы он сел, они, скорее всего, попытались бы привязать его к кровати, пока не придет принц Галлант Найт или кто-то еще. Уши Дина дернулись, когда из коридора донесся звук копыт. Медсестры, казалось, ничего не заметили или им было все равно, так как они продолжали смотреть на него. Голос Твайлайт заставил его на долю секунды отвести взгляд, и этой доли секунды медсестрам хватило. — ВЗЯТЬ ЕГО! Дин вдруг обнаружил, что его атакуют с трех разных сторон три разных пони. Желтая земная пони направилась к его ногам и вцепилась в правую голень. Дин попытался стряхнуть с себя пушистую тварь, но его мир оказался заслоненным мехом и пухом: вторая медсестра, красная пони-пегас, вцепилась ему в лицо. С возмущенным воплем Дин был выведен из равновесия. Он упал на пол с громким треском! Третья медсестра, главарь, улыбнулась ему, запрыгивая на грудь. — Ладно, принцесса назначила вас почетным гостем, но мы получили приказ держать вас здесь. Она не сказала, как мы должны это сделать. Поэтому вы не будете двигаться, пока она не вернется. Я правильно поняла? — пони вскрикнула, когда Дин вдруг протянул руку и взял ее за шиворот, как котенка. Он вскочил на ноги, помня о том, что пони держит его за одну ногу, и повернулся к входу в свою комнату. Пони, обхватившая его лицо, попятилась, но Дин быстро подхватил ее. Он вышел за дверь, посмотрел направо, потом налево, заметил открытый шкаф и направился к нему, таща за собой по коридору желтую земную пони. Дойдя до места назначения, он заметил в углу стопку грязных простыней и поднял обеих пони к себе. Он улыбнулся им, показав клыки, и они испуганно отпрянули. Дин захихикал, зарывая обеих медсестер в одеяла. Подняв желтую пегаску, она тихонько пискнула и посмотрела ему в глаза, на ее лице появилась озорная улыбка. Дин только хмыкнул и тоже бросил ее в одеяло. Как только Дин закрыл дверь, он обернулся, и на него тут же набросилось лавандовое пятно. Его шок быстро сменился веселым хихиканьем, когда он начал чесать за ушами Твайлайт. Затем до его слуха донесся звук второго копыта. Дин выпрямился и быстро оттащил Твайлайт от себя, несмотря на ее нежелание. Его взгляд остановился на фигуре, которая медленно приближалась к ним, и на его лице появилась маска профессионализма. Принц Шайнинг Армор остановился в четырех метрах от возвышающегося над ними солдата и заметно сглотнул. Он с опаской посмотрел на повязку на лице человека и слегка поморщился, поняв, что рана была нанесена именно ему. Сержант стоял в полном доспехе и экзокостюме и смотрел на пони, пытавшегося его допросить. Если это вообще можно так назвать. — Приходи на второй раунд, или мне снова придется обратить твои слова против тебя? — Дин ухмыльнулся, когда Принц нахмурился. Он увидел, как Шайнинг посмотрел на Твайлайт, потом снова на Дина. — Сержант Дин. — начал Шайнинг мертвым голосом. Дину показалось, что Принц пытается выдавить слова из своего горла. Шайнинг еще раз посмотрел на Твайлайт, а затем на него. Его уши откинулись назад, а лицо изобразило раздражение. — Я хотел бы извиниться за свое поведение и предположения относительно вашей персоны. Если есть что-то... — Шайнинг резко прервался, когда Дин поднял руку. Приподняв бровь, он посмотрел вниз, на Твайлайт, которая слегка покраснела. — Это ты его подговорила? — он сузил глаза, когда она опустила взгляд на свои копыта. Ее овечья улыбка – это все, что ему нужно было знать. — Хм... Дин снова посмотрел на принца и улыбнулся. — Может, вы и вели себя не очень вежливо при нашей первой встрече, но я не глуп, я сразу понял, когда узнал, что вы — Шайнинг Армор, что вы пытались защитить свою сестру. Скорее всего, я поступил бы так же, если бы какой-то незнакомый воин в тяжелой броне появился вместе с моей сестрой и напал на моих друзей. — и тут Дин удивил всех, щелкнув каблуками и отдав честь. — Я также слышал, что вы капитан. Я — первый сержант Дин Форрестер. Надеюсь, с теми тремя разведчиками, которые меня поймали, все в порядке. Шайнинг Армор просто уставился на закованного в металл человека с приоткрытым ртом. Никогда прежде он не сталкивался с подобным поворотом событий. Шайнинг быстро понял, что выставил себя на посмешище, и отсалютовал в ответ. Его взгляд скользнул по человеку, и он смог рассмотреть мельчайшие детали. Металлическая броня в разных местах была украшена царапинами, а по центру тела, похоже, облупилась черная краска. Спереди на нем было что-то вроде боевой паутины, а также странный пояс с множеством карманов и различных держателей. Единственная деталь, которая заставила Шайнинга вздрогнуть — это небольшие брызги крови на пальцах в перчатках. В общем, похоже, что сержанту Дину пришлось пережить немало бед. — Я действительно капитан королевской гвардии, рад познакомиться с вами, сержант. И, отвечая на ваш вопрос, пони, которого вы задушили, находится где-то в лазарете, а двое других на дежурстве. — он увидел, как Дин слегка поморщился, и ухмыльнулся. Дин и Шайнинг отсалютовали друг другу и повернулись к Твайлайт с критическими взглядами. Твайлайт нервно хихикнула, когда человек и ее брат уставились на нее. — Хехе, похоже, я должна извиниться, — она посмотрела на Шайнинга с искренним лицом. — Прости, что заставила тебя извиняться перед сержантом, Шайни. Шайнинг Армор только хихикнул, а затем подошел и игриво обнял сестру. Дин не мог удержаться от смеха, глядя на их выходки. Принц посмотрел на Дина с нейтральным выражением лица. — Что ж, Дин, теперь ты свободен. Я назначу тебе охрану на время твоего пребывания в городе, — и снова Дин прервал Шайнинга. — Эй, парень, я не собираюсь оставаться здесь и осматривать достопримечательности. У меня плотный график, — Дин еще раз почесал за ушами Твайлайт, затем скрестил руки и посмотрел на Шайнинга. — А что у вас такого важного, сержант? — Шайнинг поднял бровь. Он все еще не доверял этому человеку, и это было заметно. Его глаза напряженно смотрели на солдата. — Ну, мне нужно вернуться домой, я не совсем из этого мира, и мне предстоит война, — сержант Дин увидел, как Твайлайт печально опустила глаза, но решил не обращать на это внимания. Оглянувшись, он увидел, как Шайнинг быстро перевел взгляд на него. — Другого мира? И как вы собираетесь это сделать? Допустим, я верю, что вы инопланетянин; у нас нет ни возможностей, ни заклинаний, которые могли бы отправить вас обратно туда, откуда вы пришли, — у Шайнинг Армора возникло ощущение, что он знает, к чему приведет этот разговор. — Может быть, и нет, но я заключил сделку с одним человеком. Если я выполню свою миссию, он отправит меня обратно в мой мир. Я намерен сделать это как можно быстрее и эффективнее; я нужен своему народу. — И что же это была за сделка, позволь спросить? — Шайнинг внутренне застонал. Советнику это не понравилось. — Ну, я должен был помочь освободить ваш народ от темных эльфов, — Дин ухмыльнулся, когда Шайнинг надулся. — И как же вы это сделаете? У вас больше нет армии, ваш боевой дух на грани... а вы всего лишь один! Мы должны ждать и планировать наши дальнейшие действия против темных эльфов, а не бросаться вслепую и надеяться на победу, — Дин услышал поражение в голосе принца. Он почувствовал холод, который, казалось, исходил от пони при упоминании об их угнетателях. Может быть, сержант Дин и стремился попасть домой, но эти пони постепенно ему нравились. В каком-то смысле они казались... людьми, и никто не заслуживал такого обращения с ними. Прошлое Соединенных Штатов Америки, его родной страны, было для него достаточной причиной, чтобы сражаться, и чем скорее он закончит здесь, тем скорее он сможет вернуться домой и выиграть войну. — Принц Шайнинг Армор, я уже рассказывал об этом Твайлайт, а теперь хочу поделиться с вами. — Лицо Дина стало серьезным, когда он посмотрел на пони. Казалось, что его фигура стала еще более внушительной, а броня — еще более прочной. Его глаза сузились, и он вздохнул. — Победа всегда возможна для тех, кто не сдается. Я советую вам помнить об этом. И позвольте мне сказать вам, что я собираюсь дать отпор этим врагам на века. — Дин прошел мимо принца Шайнинга, который смотрел на него с каким-то чувством. Его металлические ботинки издавали громкий топот, который, казалось, разносился по всему коридору. Твайлайт с восхищением смотрела на Дина, когда он проходил мимо. — Мне нужно мое снаряжение, мне нужно мое оружие, мне нужны четыре хороших солдата. — Он оглянулся на Принца, который все еще стоял на месте. Казалось, что маленький лучик надежды пробивается сквозь его подавленное выражение лица. Ему нужен был еще один толчок. — Эти эльфы, возможно, и ослабли после своей победы, но они все еще думают, что вы побеждены. Причина, по которой я здесь, заключается в том... — Дин толкнул тяжелую деревянную дверь, и в помещение хлынул яркий солнечный свет. Он оглянулся на брата и сестру: в глазах одного была злоба и чувство мести, в глазах другого — благоговение и вдохновение. Его улыбка расширилась. — ...чтобы показать им, что борьба только начинается. — он повернулся и прошел через дверной проем. — Ну же, давайте победим. И вот Шайнинг Армор и Твайлайт последовали за сержантом. В воздухе витало новое чувство надежды. Пока группа двигалась к казармам, Шайнинг смог мельком взглянуть на город Морская Бухта, который он защищал последние два года. Так он пришел к решению: они наконец-то дадут отпор эльфам, наконец-то освободят всех угнетенных пони и наконец-то смогут... отомстить. Разве я сказал "месть"? Нет, я имел в виду то, что было украдено. Да, мы вернем все, что было украдено у наших пони.***
— Демон металла присоединился к сопротивлению! — Мы должны найти способ уничтожить его. — Но как? Что? Нет, нет, это может поставить под угрозу и без того напряженные отношения! — Это не имеет значения. Если мы сможем получить эту силу, даже темные эльфы не смогут нас остановить. Сделай это! — Хорошо, но если не получится, ты будешь отвечать перед королевой. — Я возьму на себя эту ответственность. — Подожди, а как же принц? — Он не имеет значения, как и я. Если у тебя будет возможность, убей их обоих.