A Soldier's Harmony (Солдат Гармонии)

      Десять минут. Именно столько времени понадобилось Спайку и Люси, чтобы вскрыть все капсулы в пещере. Десять минут. К концу оба были покрыты отвратительной зеленой слизью и чувствовали себя ужасно. Как иначе? Оба подростка узнавали каждого освобожденного пони, и чем дальше они продвигались, тем яснее понимали, сколько друзей было заменено. Даже Люси, которая сама скрывалась под маскировкой, не знала истинных масштабов инфильтрации морфов. И она не поняла, о чем говорил Сержант, упомянув Принцессу. Спайк с досадой выдохнул, подходя к последней капсуле. Она висела в стороне, и с каждым шагом раздражение дракона лишь росло. Он чувствовал беспокойную энергию, которая буквально выворачивала его изнутри. Ему хотелось что-нибудь ударить – желательно морфа. Сзади раздался жалобный всхлип, и Спайк замер. — Спайк, я чувствую твой гнев. Все будет хорошо, — Люси медленно подошла и нежно ткнулась мордочкой в его бок. Дракон вздохнул и обнял подругу рукой. — Знаю, но я так волнуюсь! Дин – сильнейший парень, но его слова меня пугают. Он что-то скрывает, и это гложет меня. — уши Спайка обвисли, он уставился в пол. Люси решила подбодрить его и быстро чмокнула в щеку. Спайк фыркнул, уголки рта дрогнули в слабой улыбке. — Спасибо, Люси. Давай вскроем последнюю капсулу. ГРОООХ!!! Оглушительный взрыв прокатился по улью, а через пару секунд волна магии, не похожей на привычную, накрыла дуэт. Она была настолько мощной, что Люси рухнула на пол, а ранее безвольные пони начали шевелиться. — Чт... Что за... — крупный белый единорог в доспехах медленно поднялся. Протерев лапой слизь с глаз, он замер, рог вспыхнул ослепительным фиолетовым светом. Спайк заслонился рукой, Люси с визгом спряталась за ним. — Какого черта я здесь?! — рявкнул капрал Стил. Если он свободен, нужно найти отряд и Сержанта! Надо предупредить о морфах! — Ну? — пони дрожала, но дракон лишь раздраженно сморщился. — Ты Стил или Кобальт? Вы с братом как близнецы на тренировках. — Спайк прищурился. Единорог тряхнул головой, свет рога притух. — Погоди... Ты Спайк, тот дракон? — голос Кобальта стал жестче. — Докажи. Рот Спайка уже открылся для ответа, как что-то случилось. Рёв ярости, сотрясший стены улья, заставил всех зажать уши. Люси, связанная с коллективным разумом, скорчилась от боли. Через 15 секунд тишины новый взрыв у входа обрушил часть потолка. Спайк накрыл Люси телом, крича от боли – камень врезался ему в спину. Звон металла и крики возвестили: где-то шла битва. Кобальт, слушая устройство на доспехах, вдруг рассмеялся: — Забудь вопрос! Помоги мне эвакуировать этих! Сопротивление прорвалось, времени мало! — он бросился к капсуле за спиной Спайка. Дракон встретился взглядом с Люси. Та кивнула сквозь слёзы – боль была не физической. — Пошли, валим отсюда!

***

      Дин лишь на мгновение задержался, чтобы полюбоваться своей работой: разбитый и обугленный трон больше не сдерживал магию. Он почувствовал, как волна энергии окатила его, но доспехи, казалось, даже не дрогнули. Вместо этого он ощутил прилив сил и, встряхнув плечами, приготовился к предстоящей схватке. Стиснув зубы, Дин зашагал к дверям, ведущим к Принцессе. Скорее всего, у входа стояла стража, и хотя его броня была прочной, в ней оставались уязвимые места, куда удачливый удар копьём мог проникнуть. Он быстро потренировался перехватывать оружие из одной руки в другую, репетируя манёвр перед входом. Может, лучше использовать светошумовую гранату? Или... — ДИИИН, ПО-ОМОГИ МНЕЕЕ!!! Кровь Дина превратилась в лёд, а глаза расширились от ужаса. Эти слова... Они вонзились в него, как нож, а зрение сузилось до тоннеля. Времени не оставалось, и тело среагировало раньше мозга. Сознание будто отключилось, когда он рванул к двери на предельной скорости, подгоняемый отчаянными криками друга. Пригнув плечо, он врезался в массивные створки и буквально вышвырнул их в стороны, раздавив стражей, приготовившихся к засаде. Время словно замедлилось, когда адреналин хлынул в кровь сержанта, но это не смягчило леденящего душу ощущения в его животе. Он двигался слишком медленно. Ноги несли его вперёд, а взгляд не отрывался от Твайлайт, которая отчаянно боролась с королевой пони-оборотней. Та самая Королева, чей длинный трубчатый отросток был втиснут в тело молодой аликорницы. Дыхание сержанта прервалось, а в голове мелькнуло отвращение – ужасающие воспоминания вновь ожили. Страх сковал всё его существо, когда он увидел, как нечто размером с бейсбольный мяч продвигается по трубке к Твайлайт. Та, получив удар от Королевы, хрипло задыхалась на полу. Я не успеваю... Дин чувствовал, будто продирается сквозь патоку. Копья, заклинания и сами оборотни отскакивали от него, пока он пробивался сквозь стену насекомых. Ноги словно налились свинцом, а на глазах выступили слёзы. Он уже видел такое раньше. Это преследовало его в кошмарах, среди прочих ужасов. Он никогда не забудет остекленевший взгляд той девушки, чьи внутренности были уничтожены. То же самое вот-вот случится здесь, и он бессилен это остановить. Пожалуйста, господи... только не её! Он потерял так много. Столько друзей, столько близких. Хоть он и надеялся, что его жена и ребёнок в безопасности, все остальные исчезли. Друзья из программы «Рейнджер», мать с отцом, Дженкинс, бесчисленные другие... Если он потеряет Твайлайт, он не уверен, выдержит ли вину. Дин замер посреди зала, пока королева пони-оборотней издавала безумный хохот. Он беспомощно наблюдал, как яйцо проскользнуло внутрь аликорницы с мерзким хлюпающим звуком, а её лицо исказилось в беззвучном крике. Левое веко сержанта дёрнулось, рот приоткрылся. Он видел, как новые яйца движутся по трубке, но осознал лишь одно: что-то внутри него надломилось, словно стеклянная ампула. — РРРАААААГХХ!!! — рёв вырвался из самой глубины человека, когда он бросился к королеве. Сапоги оставляли паутину трещин в каменном полу, пока он мчался вперёд. Руки действовали сами – боевой нож сержанта пролетел по воздуху, словно снаряд. Всё последующее превратилось в мелькание металла и хаос, пока окружающие оборотни взывали в ужасе. Нож рассек яйцеклад и вонзился в нижнюю часть брюшка королевы, заставив её вздрогнуть от боли и шока. Из раны хлынула зелёная кровь и странная жидкость, а она, словно в оцепенении, уставилась на рукоять ножа. Её взгляд метнулся к Дину, но было уже поздно. Кулак человека с силой врезался в бок Кризалис, и вся мощь сверхсолдата, словно молот, разбила её кости в пыль. Яркая красная вспышка озарила зал, высвобождая какую-то энергию, и королева чейнджлингов ощутила, как её тело взмывает в воздух. Боль пронзила каждую клетку её тела, пока она летела, и лишь через несколько секунд врезалась в стену на противоположной стороне зала, образовав воронку. Не в силах осознать происходящее, её сознание погрузилось во тьму. Дин краем глаза заметил, как Кризалис вывалилась из воронки в стене и рухнула на пол. Но его мысли были сосредоточены на измученной лиловой аликорн, лежавшей перед ним. Он не задумывался о происхождении той странной энергии. Дрожащими руками в бронированных перчатках он осматривал тело своей подруги, с трудом сдерживая эмоции. Она потеряла сознание, когда яйцо было протолкнуто внутрь, и он молился, чтобы не опоздать. Дин заметил вторую половину яйцеклада, торчавшую между ног Твайлайт, и с силой вырвал её. Принцесса лишь слабо застонала, и его охватила паника. Не чувствуя пульса через перчатки, он снял шлем и приложил ухо к её груди. В полутьме было сложно что-то разглядеть, но если бы кто-то подошёл ближе, он бы увидел слёзы, текущие из глаз этого, казалось бы, неуязвимого человека. Только не еще один друг, прошу тебя, боже, только не еще одного! — умолял он мысленно, ища признаки жизни. Спустя мучительные секунды услышал слабый, но ритмичный стук. Облегченный вздох сорвался с его губ... пока взгляд не упал вниз. Из живота Твайлайт выпирала болезненная выпуклость, и её неестественная форма слегка дрожала, когда Дин провёл над ней рукой. Он внимательнее осмотрел свою подругу и с трудом подавил позыв к рвоте. Он видел смерть, кровь и разрушения, но вид близкого существа, страдающего от таких мук, всколыхнул в нём давно забытые воспоминания. Даже привыкнув к ужасам войны, он никогда не мог смириться с таким зрелищем. Его тошнило от понимания, что сделала королева с принцессой, но как это исправить? Аккуратно нажав на выпуклость, он попытался извлечь яйцо, однако Твайлайт застонала от боли. Ему нужен был врач. Все это заняло пятнадцать секунд, и вдруг Дин осознал зловещую тишину. Где-то в глубине улья ревела сигнальная сирена, но отсутствие жужжания и шепота чейнджлингов за спиной заставило его обернуться. Медленно повернув голову, он встретился глазами с морем насекомых, и яростный оскал исказил его лицо. Чейнджлинги замерли, шокированные видом поверженной королевы. Дин воспользовался моментом, поправив шлем и вещмешок со взрывчаткой. Чудом, он не потерял его в рывке к подиуму – это упростит отступление. Громкий стон заставил его резко обернуться. Одновременно с ним толпа насекомых ахнула, увидев невероятное. На другом конце площадки королева чейнджлингов, истекая зеленой кровью, поднялась на дрожащие ноги. Кровь сочилась из ноздрей, участки хитина отсутствовали, а перерезанный яйцеклад свисал, смешивая оранжевую слизь с кровью. Но леденящее душу зрелище ждало впереди – глаза Кризалис вспыхнули алым, окруженные жутким сиянием. Камни и обломки приподнялись у ее копыт, а нож Дина медленно выскользнул из раны, зависнув в воздухе. В иной ситуации Дин не дрогнул бы, но взгляд на Твайлайт заставил его замереть. Принцесса была беззащитна. Если он бросится в бой, чейнджлинги растерзают ее. Приоритетом было спасти ее, даже ценой бегства. Королева бормотала заклинание, воздух сгущался от магии. Волосы Дина встали дыбом. Подхватив Твайлайт на руки, он приготовился рвануть к выходу – но было поздно. Затем начался настоящий ад. Величественный взрыв прогремел где-то в улье, и звуки криков и битвы внезапно вновь усилились. На этот раз, однако, слышался лязг мечей и голос знакомого единорога-капитана. Должно быть, Шайнинг Армор использовал усиливающее заклинание, ведь его голос от природы не был таким громким. Но это уже не имело значения: Дин замешкался на секунду дольше, чем следовало. Прозвучал свист воздуха, и человек успел лишь мельком взглянуть в сторону, прежде чем его глаза расширились. Зеленое свечение отразилось в визоре его шлема, а время словно замедлилось. Человек успел лишь прикрыть пони в своих руках, прежде чем чудовищный поток ядовито-зеленой магии рванул в его сторону. Он попытался отпрыгнуть в сторону и почти преуспел, но ширина атаки оказалась слишком большой, и энергия задела его в плечо. Сержант вскрикнул от неожиданности, когда его отбросило в воздухе кувырком, но мозг быстро осознал происходящее. Перегруппировавшись в полете, он ударился спиной о дальнюю стену, продолжая защищать принцессу. Удар заставил его зубы сомкнуться с силой, но боли он почти не почувствовал – броня приняла основной удар. Однако он понимал, что что-то повредилось. Чейнджлинги разбегались с криками, мечась по комнате в панике. Большинство были гражданскими – рабочими и мирными жителями – поэтому они пытались укрыться как можно дальше от опасности. Солдаты кричали, пытаясь прорваться внутрь и помочь своей королеве, но хаос от толпы сводил их усилия на нет. Толпа хлынула к выходу, блокируя путь подкреплению. Одна чейнджлинг споткнулась и упала, вскрикнув от боли, когда сородич наступил ей на ногу и сломал кость. Ее крики оборвались, когда сама королева, пролетев по воздуху, приземлилась на несчастную, сокрушая внутренности в ярости. Ее взгляд был прикован к человеку и пони в его объятиях. Два противника смотрели друг на друга с ненавистью, и на несколько секунд звуки битвы и паники словно исчезли. Они замерли, пока последние гражданские не выбежали из зала. Мгновение нерешительности – и солдаты ворвались внутрь, образовав полукруг вокруг человека, отрезав все пути к отступлению. — Сдавайся, демон! Ты не понимаешь, что творишь! — прошипела Кризалис, сделав угрожающий шаг вперед. Дин рыкнул под шлемом, перекинул Твайлайт через плечо и одной рукой выхватил пистолет. Глушитель был снят, и он мгновенно включил зеленый лазерный прицел. Луч уперся в центр груди королевы, заставив ее замереть. — Я прекрасно понимаю, — ответил Дин, осторожно смещаясь в сторону и оценивая обстановку. Если действовать быстро, можно застать врасплох двух чейнджлингов у выхода. Никто не успеет его догнать, останется лишь сбросить рюкзак со взрывчаткой. По радиопомехам он слышал переговоры своей команды: сопротивление неплохо отвлекало внимание. Кризалис усмехнулась, проведя змеиным языком по губам. — Ты же понимаешь, что если Император получит эту пони, всё кончено? Я просто... оказывала услугу. — королева сделала еще шаг, а Дин пригнулся, готовый к действию. Его глаза сузились, анализируя каждое движение врагов. — Ты не сможешь остановить его, пока принцесса жива. Его армия огромна, а ты всего лишь человек. Тебе не противостоять ему! — рог Королевы вспыхнул, и Дин напрягся. Однако вместо атаки возникла проекция. Он увидел тронный зал из белого мрамора с витражами на стенах и красным с золотом ковром. У дальнего конца, на двух массивных тронах, сидели аликорн с белоснежной шерстью и знаком солнца на боку – Принцесса Селестия – и знакомый темно-синий аликорн. Они улыбались, беседуя с группой темных эльфов, явно послов: оружия при них не было. Крупный эльф с серебристыми волосами подошел к тронам, и стражи скрестили перед ним копья. Эльф что-то произнес, заставив Принцесс нахмуриться, но все взгляды обратились к двери, откуда вошли пять пони и знакомая лиловая аликорн – все оживленно болтали. Все произошло за мгновение. Там, где только что стоял эльф, возникла пустота – а следующий миг он уже был перед Селестией, вонзив кинжал ей в шею так, что лезвие пронзило мозг. Тишину взрывали лишь крики, а тело Солнечной Правительницы держалось только за счет клинка, словно марионетка. Эльф повернулся с жестокой ухмылкой, пока его воины ринулись в атаку. Дин наблюдал со стоическим выражением лица и легкой гримасой, как Луне сломали позвоночник, а стражников разорвали на части те, кто казался дипломатами. Когда все в тронном зале были мертвы, а Твайлайт смогла сбежать, Дин перевел внимание обратно на королеву и ее стражу. — Принцессы Луна и Селестия были близки к тому, что все существа считали божествами. И Император убил их обеих, просто так, — ее глаза встретились с взглядом Дина, и в них мелькнула какая-то эмоция, прежде чем вернулось привычное презрение. Магия и энергия по-прежнему вились вокруг нее, но теперь казались приглушенными. Однако Дин не обманывался: он знал, что королева может нанести удар в любой момент. Как глава чейнджлингов, я сама считалась бы божеством. К счастью, я не настолько высокомерна. — она хихикнула, а Дин нахмурился. Он почувствовал, как Твайлайт зашевелилась у него на плече, слабо застонав от боли. Ему нужно было уходить. Следующие слова Кризалис лишь подтвердили это. — Ты не выживешь, человек. Либо отдай Принцессу, и я позволю вам уйти с тем сопротивлением, что так глупо пришло тебе на помощь... либо умрете все здесь и сейчас. Решай быстро. В этот момент в микрофоне Дина раздался треск. — Сержант? Если слышите, у нас есть окно, но орда солдат чейнджлингов движется к вам! Если вы нас слышите – немедленно уходите! Мы отвлекаем их, но время на исходе! Спитфайр, конец связи. — Дин облегченно выдохнул. — Иди на хер, — прорычал он, рванув к дверям и сбив двух стражников с ног. За спиной раздался яростный рев королевы, а следом – шквал магических атак. Стены рушились, пол взрывался под ногами, но он не останавливался, уворачиваясь от ударов. Пот стекал по спине, когда он нажал на рацию: — Спитфайр, отступайте! Заберите Принца, Спайка и пленных и готовьтесь к эвакуации. Я с Принцессой. Выхожу через две минуты, конец связи! — Дин пригнулся – шестое чувство кричало об опасности. Раскаленная магия опалила шлем, наполнив воздух запахом гари. Дин выругался, услышав за спиной жужжание крыльев Кризалис, к которому вскоре присоединились десятки других. Теперь его преследовал рой, словно разъяренные шершни, и в груди сжалось от предчувствия. Что-то упущено... Но сейчас важно было спасти Принцессу. Безумный хохот позади едва успел его предупредить. Мощный магический удар в бок подбросил его в воздух, закрутив как тряпичную куклу. Дин попытался сгруппироваться, но тело не слушалось. Что-то пошло ужасно не так. Он рухнул на пол, выронив Твайлайт. Та пролетела несколько метров, остановившись у противоположной стены. Острая боль пронзила левое плечо – Дин вскрикнул, попытавшись пошевелить рукой. Датчик костюма вывел на визор изображение: спиральный перелом плечевой кости. Шок парализовал. Его кости не должны были ломаться от чего-то меньшего, чем обвал здания! Ценой секунд он преодолел оцепенение – и услышхал слабый стон. Трое чейнджлингов окружили Твайлайт, тыкая в нее копьями. Принцесса пришла в себя и завизжала. Визг оборвался, когда один из них наступил ей на грудь. Хриплый булькющий звук – внутри ее что-то сломалось. Зрение Дина залилось красным. Боль забыта. Он вскочил и бросился к троим, левая рука безвольно болтаясь. P23 Equalizer мгновенно оказался в рабочей руке. Три выстрела – три трупа. Все три чейнджлинга успели лишь на миг осознать, что что-то не так, прежде чем их головы мгновенно разорвало, обдав Принцессу зелёной слизью и осколками хитина. Дин внезапно возник перед ней, встав своим телом между ней и королевой чейнждлингов, парящей в пятидесяти метрах от них. Взгляд королевы был задумчивым, пока она изучала Демона в Металле. — Это заклинание должно было испепелить внутренности любого другого существа. Интересно, почему на тебя оно не подействовало... Неважно. — королева улыбнулась, и и человек, и пони содрогнулись. Они оказались в ловушке. Инстинкт вскричал в сознании Дина, заставив его повернуться и поднять руку. Боль игнорировалась, когда копьё, брошенное чейнджлингом, отрикошетило от брони, вонзившись в землю. Дин моментально прицелился и выстрелил, разнеся голову нападавшего. Датчик движения заревел. Человек прыгнул в воздух, выполнив сальто назад, едва избежав атаки двух чейнджлингов воинов. Он застрелил одного, а ногой нанёс сокрушительный удар в бок второго, сломав тому органы ещё в полёте. Армия чейнджлингов росла на глазах. Дин приземлился лицом к орде, солнечный свет пробивался через дыру в потолке, окутывая его кругом и оставляя Твайлайт в тени. Он оскалился, встречая взгляды сотен, если не тысяч, синих глаз. Толпа насекомых с их королевой в центре казалась бесконечной. В сердце человека поселился ужас, но сдаваться он не мог. Сопротивление не успеет помочь – их силы были ничтожны, а путь к отступлению перекрыт. Лишь он, одинокий солдат, стоял между последней Аликорницей и угрозой. Если она погибнет – его миссия провалится. Если она погибнет – он потеряет ещё одного друга. Какая разница, что тёмным эльфам нужна она? Пока она жива, он защитит её. Эти твари ничего не понимали. Их цель – не лишить Императора «трофея», а убить его подругу, чтобы накормить потомство. Левая рука Дина сжалась в кулак, выпуская клинок на запястье. В правой он крепче сжал пистолет, передёрнув затвор, проверяя патрон. Если чейнджлингов хотят добраться до Твайлайт — им придётся пройти через него. Королева, казалось, ощутила его решимость. Её рог вспыхнул ядовито-зелёным, а лицо исказила гримаса. Человек стоял непоколебимо, но шансов не было. Сколько бы ни сражался этот «Демон» – армия сомнёт его. Напряжение достигло предела. С одной стороны – человек, движимый верностью. С другой – море магических существ, слепо повинующихся королеве. Они замерли, готовые к схватке. Один против тысячи. Дин сбросил сумку, в последний раз обернувшись к Твайлайт. Он увидел слёзы в её глазах, страх... и искру надежды. Что-то вспыхнуло между ними, пробудив в нём странное чувство. Он принял свою судьбу. Это была битва за их жизни. Его дыхание выровнялось. Он был изранен, измотан, но не сломается. Ему ещё предстоит убить Императора, спасти мир, защитить семью. Эти твари – лишь помеха, и их нужно... уничтожить. Энергия накрыла его волной. Человек не заметил, как броня начала источать алое свечение. Для чейнджлингов он стал кошмарным видением. Его зрение залилось красным, и рёв, прокатившийся по улью, заставил их замереть. Время замедлилось. Орда ринулась вперёд, словная чёрная лавина, заглушая свет своими телами. Они шипели, но ничто не могло сломить человека. Перед ним мелькнули лица сына, жены... и Твайлайт. Их улыбки. И тогда он понял, что это за чувство озарило его. Любовь. Он не понимал, какую именно и почему, но это не имело значения. Дин закрыл глаза, отпустив последние сомнения. Исчез добрый гигант – остался только солдат, машина смерти. Он открыл глаза. Тишина. Звуков не было, но его тело уже двигалось. Один против тысячи... Демон в Металле бросился в атаку, готовый защитить свою Принцессу.