За белокаменной стеной

      Пик сидел в тронном зале, довольствовавшись тем, что письмо успешно отравлено Королю Треф. В зале не было ни души: никто не смел тревожить короля во время его пребывания в раздумиях или за важными переговорами. Пик завоевал уважение к себе через страх и запугивание. Ни один житель не смел возразить ему или поправить. В лучшем случае ты получишь выговор, а в худшем — пойдешь на плаху. Такие дела.       В зале была абсолютная пустота. Лишь один трон и маленький столик. Над Пиковым Королем висела яркая лампа, вокруг — кромешная тьма, сквозь которую не было видно абсолютно ничего. Не хватало только какого-нибудь "Танца рыцарей" на заднем плане, чтобы почувствовать себя так, словно ты — главный злодей этого мира. Снаружи Империя Пик тоже выглядела не столь доброжелательно: мощные темно-фиолетовые здания, огромные боевые машины, взрывы и грохот — любой, кто проходил бы мимо, испугался бы и убежал прочь. По тем же причинам гости здесь были нечасто — чужаков просто не впускали на территорию Империи, да и строилась она чуть ли не на окраинах Карточного мира.       Пик, облокотившись одной рукой на ручку трона, ожидал визита своего гонца, который должен был прибыть с новостями из Курограда, только вот с хорошими или плохими — это уже другой вопрос.       Как и ожидалось, в дверь постучали, еле слышно и робко.       — Войди, — сказал Пик, его голос эхом раздался по всему тронному залу.       Дверь отворилась, впуская вовнутрь свет. Король Пик не был рад такому раскладу, поэтому закрыл глаза рукой. Пришедший, испугавшись дальнейшей реакции короля, закрыл за собой дверь. Король Пик, довольный таким развитием событий, перестал хмуриться и, откинувшись на спинку трона, холодно произнёс:       — Какие новости, Паранг?       — К-король-имп-ператор, — заикаясь пролепетал Паранг. — Обязуюсь доложить, ч-что письмо успешно дос-ставлено К-королю Треф и п-подледит рассмот-трению..       Король Пик закатил глаза во время прослушивания. Он видел, как ноги и руки Паранга трясутся, а сам он облизывает губы и сглатывает слюну. Такое поведение для жителя Пиковой Империи непозволительно. Если бы действие происходило в реальном мире, то Пик бы казнил его и повесил на главной площади в назидание остальным. Но увы, люди здесь — довольно ценный ресурс, а задумываться а втором поколении ещё рано, хотя тут все индивидуально.       — И что? — с некой издевкой над подчинённым спросил тот. — Больше ничего?       — Н-никак нет, Король-имп-ператор..       Восьмому нравилось давлеть над своими подданными. Хоть какая-то иллюзия власти. Пик специально оттягивал время и делал недовольное лицо, чтобы испытать Паранга на прочность. Какой ты солдат, если не можешь собственному королю в глаза посмотреть? Правильно, никакой. Но казнить его было бы довольно глупым решении, ведь ничего противозаконного тот не сделал.       Паранг трясся в ожидание вердикта своего короля. Зная его характер, вполне уверенно можно было предположить, что гонец проживает последний день своей и без того недолгой жизни. Но, на удивление ему, Король Пик произнёс:       — Паранг, ты свободен.       — Сп-пасибо, К-король-имп-ператор!       Паранг засеменил в сторону высоких дверей, быстро открыл их и, услышав после себя громкий звук, раздающийся эхом, побежал прочь.       Восьмой выдохнул. Наконец-то можно снова побыть в одиночестве. Сегодня день был и без того достаточно сложным, а завтра еще будет саммит, а послезавтра — съезд правителей. Пока выдалась минутка покоя, Король Пик прикрыл глаза.       На него тут же накатила дрема. Роль сыграла и тишина, стоящая в зале. Тело расслабилось, ноги — протянулись, а руки — легли на подлокотники. Пик уже было начал впадать в сон, но вдруг зазвонил рядом лежащий видеофон.       — М, кто там?       Восьмой взял свой видеофон и увидел, как на экране мерцает цифра два. Это значит, что к телефону его зовет Куромаку.       — Ого, уже дошло?       Пик проигнорировал звонок. Он предполагал, что Король Треф позвонит ему вместо того, чтобы ехать в такую даль, поэтому указал в письме, что хочет видеть его лично. Куромаку позвонил второй раз — ситуация повторилась. Пусть думает, что угодно. Восьмой делает так, как задумал. Король Пик ожидал услышать и третий звонок, но тот не совершился.       Он вновь задремал. Рабочий день ещё не окончен, а силы уже на исходе. Быть может, какие-то дела и вовсе останутся незавершёнными.       Пик понимал, что возможность пробить купол есть. Да, шансы крайне малы, а силы и оружия недостаточно, но нужно пробовать и пробовать, чтобы добиться желаемого результата. Кто знает, вдруг не он один преследует эту цель?       Дз-з-зынь!       — Какой напористый, — подумал Пик, протягивая руку за видеофоном и думая, что по ту сторону с ним будет говорить Куромаку, поэтому даже на номер абонента не обратил внимание. — Алло? Император Пик на связи.       На той стороне трубки никто не отвечал. Висела тишина. И нет, она была вызвана не помехами, препятствующими переговорам, а простым молчанием застенчивого собеседника. Восьмой, подумав, что его фраза была проигнорирована, сказал в трубку:       — Я слушаю!       Ответа вновь не последовало. На мгновение королю показалось, что над ним шутят. Он вспомнил, что не посмотрел на номер. Значит, это мог быть Вару, а он был тем, кто прекрасно знал, как вывести Пика из себя. — Алло! Кто это?! Кто это, чёрт возьми?! Эй, отвечай! Ну всё, я кладу трубку! Только попробуй еще раз набрать этот номер! — он злостно положил видеофон на стол.       После того, как Пик положил трубку, в двери постучались люди. Видимо, они ждали, когда король закончит разговор, чтобы войти.       — Грх.. Кого там ещё принесло? — подумал он. — Войдите!       В дверях показались две старшины: Протазан и Пинна. Что первый, что вторая, были одеты в военную униформу тёмно-фиолетового цвета, только Пинна сняла шлем и держала его в руках, а у Протазана был блокнот в руках. Оба двинулись вперед также неуверенно, как и Паранг, который был тут до них.       — Что вам двоим угодно?       — Король-император, — начал Протазан. — По Вашему приказу мы продолжили обстрел купола.       — И?       — Процесс идёт крайне неэффективно, — продолжила Пинна. — Мы используем наше лучшее оружие: всевозможные бомбы, гранаты и машины, но всё без толку.       Короля Пик такая новость крайне разочаровала. Это была последняя капля. Старшины увидели, как краснеют зрачки его глаз, поэтому попятились назад, опасаясь его гнева. Протазан закрыл лицо блокнотом в надежде, что это хоть как-то поможет, а Пинна — спряталась за него. В это время восьмой схватил свой ключ, находившийся рядом с троном, и со всей силы воткнул его острием в пол. Старшины ахнули.       Для короля эта новость была одной из самых худших новостей, которую он мог когда-либо получить. Хуже могли быть только потеря генератора или война. Оповещение о том, что процесс разлома купола идет не то чтобы неэффективно, а вообще не идёт, раздосадовало его очень сильно. Но нельзя, как он посчитал, представить перед своим поданными каким-то слабаком. Нужно показать им, что у власти находится не какая-то там тряпка, а лидер.       — Ладно, — на выдохе сказал он. — Прекратить обстрел. И не беспокойте меня по лишнему поводу. Завтра состоится саммит с Королем Треф, мне нужно подготовиться.       Протазан и Пинна облегченно выдохнули. Они посмотрели на Короля Пик со взглядом, полным благодарности. Тот не дал им расслабиться:       — А теперь пошли вон отсюда!       Старшины вздрогнули и побежали к выходу, столкнувшись перед этим лбами. Они тихо закрыли за собой дверь, после чего Пик решил, что ему нужен отдых. В одну руку он взял ключ, а в другую — видеофон. В голове сразу всплыл недавний неудавшийся разговор.       — Ненавижу пранкеров!       Восьмой направился в ту часть дворца, которая была предназначена для него самого, гостей, если таковые были, и других комнат, не имеющих отношение к политике и делам особой важности. Первое, что нужно сделать — это снять с себя защитное снаряжение. Жители, конечно, страшатся такого внешнего вида своего короля, но ходить в них постоянно было не очень-то удобно.       Пик дошёл до оружейной и начал снимать с себя доспехи: начал с ног и закончил шлемом на голове. Всё это время он не спускал глаз с ключа — вещи, которая была ему очень дорога, ведь если она попадёт в плохие руки, то он останется без генератора и, возможно, Империи. Стоит ли говорить о том, что ключ иногда лежал с ним в кровати? В глубине души Пик понимал, что это уже какой-то маразм, но когда речь шла о безопасности и авторитете его страны, он и не на такое мог пойти. Сняв с себя доспехи, он взял злосчастный ключ и видеофон. На минуту король остановился. До него дошла одна вещь:       — Стоп, — рассуждал восьмой. — Откуда здесь пранкеры?