За белокаменной стеной

      К воротам Пиковой Империи подъехала машина медно-коричнегого цвета. По двум звездам на капоте было несложно догадаться, что гости прибыли из Курограда. Охрана, находившаяся на верхушках башен, глянула вниз. Они были осведомлены о том, что в Империю Пик должен был прибыть Король Треф. Один из охранников спустился со смотровой вышки и опустил рычаг. Ворота открылись, машина заехала на территорию Империи.       — К-король-имп-ператор, т-там..       — Я вижу, — огрызнулся Пик, глядя на толпу солдат, окруживших машину.       Вокруг авто крутились люди в военной форме. Издалека Король Пик увидел, как оттуда выходит Куромаку.       Он встал на ноги, опираясь на трость. Та представляла собой металлическую палку темно-коричневого цвета, верхушка которой была выполнена в виде знака треф.       Куромаку уже вполне мог ходить и без костылей, но какое-то подспорье все равно должно было быть, поэтому он сделал себе трость с помощью собственных сил. Второй направился в сторону Короля Пик. Тот поджидал его у входа во дворец, приняв боевую позу и держа в правой руке свой ключ.       — Ты приехал слишком рано.       — Лучше рано, чем никогда.       — Может быть, тебе помочь дойти до зала? — предложил Пик.       — Нет, я и сам могу добраться, — ответил Куромаку, заходя во дворец. — Я бы очень хотел узнать, к чему была такая срочность. Завтра съезд правителей, мы бы могли обсудить все там.       — Это должно остаться только между нами двумя.       Увидев Короля Пик и его гостя, стража отдала честь и отворила перед ними мощные двери, ведущие вовнутрь здания. Перед тем как войти во дворец, Куромаку успел осмотреть здание извне: высокие колонны, флаги с изображением знака пик, статуи в виде самого Пикового Короля.       Громоздкая дверь захлопнулась за ними с громким звуком, в зале тут же стало темно, только редкое освещение помогало не споткнуться.       Куромаку шел чуть ли не на ощупь. Пик же наоборот чуть ли не бежал вперёд, тот еле-еле поспевал за ним. Второй, решив, что не будет играть в эти догонялки, напомнил о своем состоянии:       — Я, на минуточку, не бегун.       — Забылся, — с абсолютным спокойствием ответил восьмой и стал идти на равне с тем.       — Почему здесь так темно?       Куромаку не по наслышке знал, что Пик не относится к той категории людей, которая любит выставлять свои богатства на показ. Взять даже того Ромео. Надписи "Добро пожаловать в Верону!" и "До наслаждения осталось 10 метров!" мелькали за тридевять земель от самого государства, если его, конечно, вообще можно было так назвать. В Пиковой Империи же все было по делу: никаких украшений и побрякушек, голые стены и минималистичные здания. Единственная отличительная деталь — статуи короля, и то они играли роль запугивания, ежели декора.       — Люблю темноту.       Пик вел своего собрата в зал для проведения переговоров. Обычно там решались такие вопросы как, например, улучшение защиты Империи, презентация новой техники или прочие государственные вопросы. У дверей в зал их встретила стража, облаченная в темно-фиолетлвую форму. Им было достаточно одного лишь взгляда Короля Пик, чтобы открыть перед ним и его гостем двери и испуганно убежать. Куромаку понял, что здесь что-то не чисто.       — Тебе не кажется, что твои подданые тебя боятся?       — Правильно делают, — ответил восьмой как ни в чем не бывало.       — Но Пик, — возразил второй. — Это твои подданные. Они должны доверять своему правителю, а не бояться, что он их покалечит.       — Уж лучше пусть они боятся меня и выполняют мои указы, чем мило улыбаются, пытаясь мне угодить.       Куромаку замолчал. В какой-то степени он был прав. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь: пусть подданные и боятся Короля Пик, зато они честны с ним. Тем более, он не имеет право вмешиваться в политику чужой страны.       Король Пик привел его в зал для переговоров: темное помещение, длинный темно-фиолетовый стол и около двадцати стульев. Спинка одного из стульев была выше, как бы показывая, что он предназначен для кого-то важного. В данном случае этим кем-то был Пик. Он сел на свой стул и поманил Куромаку за собой, чтобы тот тоже сел рядом с ним. Второй послушно доковылял до нужного стула и, сев на него, поставил свою трость рядом. Та заинтересовала короля.       — У тебя был костыль, насколько я помню..       — Был, — парировал Король Треф. — перед отъездом я решил, что уже вполне могу передвигаться самостоятельно, но с опорой. Я создал себе трость.       — Создал.. Понятно.       Куромаку притих. Тема способностей являлась для Пика чем-то вроде табу. Ему не досталось ничего. Вернее, он так говорил. Ни тебе целительства, ни фабрикаторства, ни владения водой или чужими душами.       Тишину прервали солдаты, которые вошли в зал. Они выстроились в шеренгу, закрыли дверь и забаррикадировали выходы. Второй начал осознавать, что тут явно что-то не так, но свёл все к банальной безопасности: не каждый день в Империю Пик приезжают важные гости.       — Предлагаю начать наши переговоры, — выпалил он, прервав тишину.       — Пожалуй, — ответил Пик. Гул среди солдат заметно притих.       Второй придвинулся на стуле, что далось ему с некоторотым трудом, ведь помогать себе пришлось одной ногой. Все закончилось тем, что трость, которую он взял с собой, упала на пол. Солдаты насторожились, а Пик поднял с холодного пола трость и поставил рядом со своим ключом.       — Можно задать тебе нескромный вопрос? — не дождавшись одобрения, восьмой продолжил. — Почему ты не обратился к Вару за помощью?       — По-моему, он не тот человек, к которому стоит идти, получив травму. Да, я уже знаю, что ты сейчас скажешь: он целитель и все тому подобное, но, зная его характер, я мог бы вообще остаться без ноги. А теперь, пожалуйста, будь добр рассказать, что за срочное дело нам предстояло обсудить.       В отличие от Короля Треф, Король Пик хотел растянуть разговор, чтобы тот потерял бдительность, поэтому он начал задавать разного рода вопросы которые не несли особой ценности для их встречи.       — Как там дела в Курограде?       — Отлично. Развитие идет полным ходом. За последний месяц производительность изделий из металла увеличилась на шестьдесят пять процентов.       — Как ты нашел бубновых?       Такой вопрос выбил Куромаку из колеи.       — Э-э.. Да, нашел! "Что я несу?" — он никогда не умел врать. — Нашел.. Вернее.. Гонцы нашли, да! Нашли и.. Э-э.. Доложили мне. Вот! Нормальные ребята..       Пик слушал эту сказку с каменным лицом. Солдаты лишь по наслышке знали, что Король Треф представляет собой серьёзного человека, поэтому по залу прошлись гул и смех. Пик не оставил это без внимания.       — Я давал приказ смеяться?!       — Н-никак нет, К-король-имп-ператор!       От такого громкого крика Куромаку притих.       — И к чему сейчас были эти сказки?       — Э-э, какие сказки? Я не понимаю.       — Куро, Вару раньше разлюбит зелёный цвет, чем ты научишься врать. Ну неубедительно ты это делаешь.       — Ладно! — воскликнул второй. — Я не имею ни малейшего понятия, где искать Габриэля, признаю! Но вот Данте я видел, — признался он. — И, если быть честным, я крайне удивлен тому, насколько хорошую страну он смог создать.       — Что она собой представляет? — Деревню, закрытую от внешнего мира природным барьером: высокие скалы и постоянные грозы.       — Как туда пробраться?       — Ну.. Достаточно проблематично. Сверху не вышло, поэтому пришлось идти на своих двух, — Куромаку сделал акцент на хромой ноге.       Пик осознал, что если у второго едва хватило сил пройти природный барьер, то у него самого шансов ничуть не больше.       — А с какой целью ты интересуешься этим?       — Для личных целей.       — Для личных целей? — переспросил кардинал. — Ты же не хочешь..       — Разумеется, нет, — прервал тот. — Я не собираюсь нападать на Данте, в этом нет никакого смысла.       Пик издал звук, схожий с "кхм-кхм", и солдаты тут же встали, как вкопанные. Куромаку заметил, как тот показывает им под столом какие-то жесты. Его это напрягло. Те солдаты, которые стояли у выхода, скучковались у двери.       — "Что происходит?!"       — Ты знал, что наш мир небескончен?       — Разумеется, знал.       Пик встал со своего стула.       — И тебя это никоим образом не тревожит?       — Если Создатель посчитал, что наш мир должен быть таковым, то значит, что так оно и должно быть.       Восьмой начал расхаживать по залу туда-сюда, второй не спускал с него глаз.       — И тебя никогда не интересовало, что находится за пределами Карточного мира?       — Я и мое государство еще не достигли того уровня развития, при котором нужно рассуждать о таких вещах.       Король Пик со всей силы стукнул кулаком по столу. Солдаты испугались и ухватились друг за друга. Пик спросил:       — На каком уровне ваша техника?       — Мы вполне можем обеспечить себе безопасность от внешних угроз.       — Она создана благодаря тебе и твоим силам или..       — Пик, — прервал Куромаку. — Ты держишь обиду на то, что Создатель не наделил тебя..       — Нет! — закричал тот. — Мне абсолютно без разницы на то, кто из вас может убить взглядом, утопить в воде или поджарить заживо, — его глаза приобрели красноватый оттенок. — У меня есть только одна цель — обрести свободу!       — Опять за старое? — крайне спокойно ответил второй. — Ни одна из твоих попыток не обвенчалась успехом, спешу заметить.       Он и остальные клоны, сколько те себя могли помнить, замечали за Пиком ярое стремление избавиться от зависимости к колоде карт и стать не чьей-то заменой, а самостоятельным человеком.       — Мой план был до нельзя идеален! И заметь, я вызвалил не только себя, а еще и вас! — продолжил тот. — Мы были свободны! Если бы не Феликс, то мы бы не торчали тут, обрекая себя на существование под куполом!       Пик не на шутку разозлился. Куромаку и остальные, находящиеся в зале, напряглись, думая, что тот может сорваться и на них. Второй понял, что он — единственный, кто способен хоть как-то его утихомирить.        — Я ведь правильно полагаю: ты позвал меня для того, чтобы помочь тебе выбраться на свободу? — Абсолютно верно, — с облегчением ответил Король Пик.       — Ага, понятно, — немного удручённо ответил тот. — Мне все равно не ясно, почему ты решил не дожидаться собрания.       — Во-первых, я пытался сказать вам, но разве кто-то меня послушал? — он развел руками. — Нет. Во-вторых, посуди сам, Куро: кто из остальных шести клонов задумывался о свободе? Ромео? Не смеши меня. Феликс? Он наоборот рад. Зонтик и Вару.. Боже.. А ты хотя бы способный. Приятно поговорить с умным человеком.       Это была чистой воды манипуляция. "Ты такой умный, ты такой хороший, давай дружить" — таков был посыл Пика.       — Я.. Я не согласен.       Восьмого передёрнуло.       — Это еще почему?       — Пик, я и остальные прекрасно знаем твою натуру, — на полном серьёзе начал второй. — Ты готов как угодно изворачиваться, чтобы получить желаемое. Ты и вправду думал, что я с радостью приму твое предложение? После того, как ты выйдешь на свободу, если оно, конечно, так и есть, то сразу же начнёшь терроризировать и других людей. Видели, знаем.       Куромаку думал, что тот разозлится еще больше, но Пик спокойно кивнул в сторону солдат. Те приняли боевую готовность. Кардинал попал в ловушку.       — Пик, что происходит?       — Советую подумать над моим предложением еще раз.       — Я сказал нет. На этом все. А теперь прошу меня выпустить. Саммит окончен.       Куромаку встал со стула и уверенно направился к выходу, надеясь, что стража его выпустит, но те наоборот загородили ему проход.       — Товарищи, я хочу выйти.       Солдаты молчали.       — Они тебя не выпустят, пока я не дам им приказ, — Пик сидел на своем стуле, расставив ноги в стороны и сложив руки в замок. — Взять его.       Не успел король отдать приказ, как на кардинала тут же налетела толпа, хватая за руки и не давая двинуться с места. Он брыкался и пытался освободиться, но их было слишком много.       — Найдите видеофон.       Один из солдат нашел видеофон и неуверенно протянул своему королю.       — Дай сюда, живо!       Куромаку оставалось лишь наблюдать, как у него изымают вещи, но, как говорится, у него был туз в рукаве — смартфон, предназначенный для экстренных вызовов.       — Обыщите его, — приказал король.       Единственный шанс на спасение был упущен. Солдаты протянули королю смартфон. Тот без лишней жалости бросил его на пол и собирался было раздавать, но кардинал остановил его:       — Я согласен!       — "Значит, это имеет какое-то давление над ним" — подумал Пик. — Отлично. Отпустите его.       Король Пик думал, что тот, выражаясь местным языком, раскрыл все карты, но не тут-то было.       — Что ж, товарищи, я предполагал такой исход событий.       Король Треф достал из внутреннего кармана пиджака пистолет и направил на восьмого. Тот, увидев это, взвел руку вверх, после чего стража направила на Куромаку свое огнестрельное оружие. Один человек против сотни вооруженных солдат. Он опустил пистолет на землю и поднял руки вверх.       — Мы тоже не лыком сшиты, — парировал Король Пик.       Куромаку понял свое удручающее положение. Он абсолютно беспомощен. Единственное, что у него есть — силы. А что, если..       — Хорошо-хорошо, что ты от меня хочешь? — затараторил он. — Убить? Взять в плен? — Ты слишком плохо обо мне думаешь, — восьмой, по-видимому, собирался уходить из зала. Об этом свидетельствовало то, что он взял свой ключ и чужую трость. — Если бы я хотел сделать что-то из это этого, то давно бы уже сделал. Держи свою трость.       Пик любезно протянул кардиналу трость. Тот взял ее с неким недоверием. Король подозвал к себе одного из солдат. Он подал ему какой-то листок.       — Что это? — спросил Куромаку.       — У тебя еще будет время прочитать его, и не раз. Стража!       Стража расступилась перед королем. Они протолкнули Куромаку вперед и повели по темным коридорам. Тот не понимал, что сейчас происходит. Он не мог банально связаться с Куроградом, чтобы за ним выслали помощь. Ни видеофона, ни смартфона — ничего. Можно положиться только на собственные силы и смекалку.       Стража и Король Пик привели его в то крыло дворца, которое было отведено для гостей. Восьмой сделай жест рукой, и те сразу же удалились. Он открыл перед вторым дверь в покои.       Темная комната, отделанная в стиле минимализма. Ничего лишнего: ни декора, ни всатовк, ни узоров. Голые стены, нет даже окон. Было освещение, но максимально тусклое. Кровать, заправленная темно-фиолетовым постельным бельем, столик и кресло. Дверь из темного дерева, ведущая в ванную комнату.       — Он распустил стражу..       После того, как Пик зашёл в помещение, Куромаку привёл свой план в действие. Он взял свою трость и поднял вверх. Та тут же начал принимать образ копья с острым наконечником. Пик, не ожидавший этого, немного испугался.       — Еще одно слово, и это копье проткнет твое сердце! — крикнул кардинал, направив копье на короля.       — Ты еле на ногах стоишь, — усмехнулся тот. — С тобой даже биться не хочется.       Резким движением ключа Пик сбил того с ног. Он поднял его копье-трость и направил на владельца.       — Завтра съезд правителей. Мне нужно, чтобы ты подписал документ о нашем сотрудничестве.       — А если..       — Иного выбора у тебя нет. Куда ты пойдешь? Ты банально не знаешь плана дворца, чтобы добраться до выхода. Снаружи будет стоять стража, окон в твоей комнате нет – я позаботится об этом. Ни лезвий, ни бритв тоже. Ты даже не можешь нормально передвигаться. Ты в ловушке, Куромаку.       — "Я в ловушке. Я в ловушке.. Я в ловушке!".       Пик положил на стол документ. Естественно, ручки к нему не прилагалось.       — Я даю тебе время до утра. Прими правильное решение.       Дверь захлопнулась, Куромаку остался наедине с собственными слезами. Единственное, что ему оставалось — это принять предложение Короля Пик. Создатель знает, что он там удумал.. В крайнем случае, он поставит ему ультиматум и выдвигает собственные требования.       Пик тем временем направлялся в тронный зал, держа в одной руке трость, а в другой — ключ. В кармане лежали смартфон и видеофон. План прошел успешно. Даже лучше. Сейчас у него в руках был смартфон из Курограда. Конечно, копаться в чужих личных вещах не очень хорошо, но его это мало волновало. Сейчас нужно отвести от себя подозрения. — Алло, здравствуй, Курон..