Возраст не преграда. Это ограничение,
которое существует только в вашем разуме.
Джеки Джойнер-Керси
Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Большой зал Утро понедельника встретило всех обитателей замка промозглой сыростью на улице и душевным подъёмом внутри — и хозяева, и гости Хогвартса со всё нарастающим воодушевлением предвкушали официальное начало Турнира Трёх Волшебников, обещанное Дамблдором после завтрака. Впрочем, их можно было понять — в обычное время самыми интересными событиями в Хогвартсе были школьные соревнования по игре в квиддич и борьба между факультетами за итоговый счёт по баллам в конце года, а сейчас всё было куда более интересно! Иностранные гости, легендарный Турнир Трёх Волшебников, мелькающие там и тут по школе авроры, следящие за порядком и добавлявшие своим серьёзным видом дополнительный вес происходящему… Словом, буквально всё вокруг не давало студентам оставаться спокойными, заставляя их вертеться на своих местах так, будто их постоянно тыкали чем-то острым откуда-то снизу. Недалеко от них ушли и сами иностранные гости, которые хоть и старались вести себя чинно и демонстрировать более высокие манеры, нет-нет, а бросали нетерпеливые взгляды на преподавательский стол, гадая, когда же директор Дамблдор начнёт церемонию. Впрочем, ни от кого не ускользнул тот небольшой факт, что за главным столом пустовали ещё два кресла, которых там раньше не было, — школу явно собирались посетить новые действующие лица, для которых и подготовили почётные места по бокам от директоров школ-гостей. — Интересно, кто ещё должен приехать? — озадаченно почесал в затылке Рон, ткнув своего друга локтем в бок и указывая на новые кресла. — Быть может, туда сядут чемпионы, когда их выберут? — пожал плечами Гарри. — А что, как раз два места — две иностранные школы… — Тогда было бы логично поставить три кресла… — покачала головой Гермиона, прислушивавшаяся к разговору. — По одному для каждого участника возле каждого директора… — Тогда не знаю… Но не просто так же их поставили! — Кажется, сейчас мы узнаем… Посчитав, что дал достаточно времени ученикам насытиться, со своего места встал Дамблдор, выходя из-за стола и останавливаясь перед буквально начавшими пожирать его глазами слушателями. Зал в ожидании замер, казалось, сейчас можно было бы услышать, как мимо пролетает муха, окажись она в такой момент рядом. Добродушно ухмыляясь, Альбус выдержал томительную театральную паузу, явно наслаждаясь нарастающим нетерпением, а затем широко развёл руки в стороны: — Итак, дорогие друзья! Обитатели и гости нашего чудесного замка! Торжественный миг близится — настал тот самый миг, когда знаменитый Турнир Трёх Волшебников будет вновь открыт! Но прежде, перед тем как в зал внесут ларец… — Что внесут? — не понял Гарри и повернулся к друзьям. — …я хотел бы коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Как я уже говорил ранее, мы провели большую работу для того, чтобы учесть все прошлые проблемы и трудности и оградить наших участников от совершенно излишней смертельной опасности! — Дамблдор широко улыбнулся. — Для каждого из испытаний были тщательно составлены инструкции и продуманы задачи. Турнир будет состоять из трёх туров, а каждое из состязаний будет основано исключительно на школьной программе. Избранным чемпионам своих школ предстоит продемонстрировать владение магическими искусствами, полноту своих знаний, личную отвагу и умение преодолевать опасности. При последних словах зал несколько притих затаив дыхание, хотя в глазах учеников по-прежнему читался неугасающий энтузиазм. Окинув присутствующих взглядом, Дамблдор продолжил: — В Турнире, как и прежде, будут участвовать три чемпиона, по одному от каждой школы-участницы. Судейская коллегия будет оценивать, как каждый из чемпионов справится с очередным заданием, а тот из них, кто по результатам трёх туров наберёт наибольшее число баллов, становится победителем. А теперь, по древней традиции этого мероприятия, прошу внести в зал главный предмет Турнира Трёх Волшебников, который очень скоро и определит, кто же из наших дорогих учеников удостоится чести представлять свою школу, — Кубок Огня! Дамблдор указал рукой на величественно открывшиеся двери Большого зала, в которые, сопровождаемые восторженными взглядами студентов, степенно вошли двое волшебников, несущих явно очень старый деревянный ларец, покрытый сложной и весьма мастерски выполненной резьбой. Гарри с некоторым удивлением опознал среди них Людо Бэгмена, которого уже видел в ложе на Чемпионате мира по квиддичу. А вот второй… — Позвольте представить тем, кто не знает, — продолжил Альбус, пока новые действующие лица продвигались по залу, — мистера Бартемиуса Крауча, главу Департамента международного магического сотрудничества, — по залу разнеслись осторожные вежливые аплодисменты, — а также Людо Бэгмена, начальника Департамента магических игр и спорта! Наравне с директорами школ они войдут в состав коллегии судей, которые и будут оценивать состязания. Мистер Филч, могу я вас попросить? Филч, до этой минуты стоявший где-то сбоку, кивнул и, с лёгким кряхтением подхватив массивную деревянную подставку, направился к профессорскому столу. Под взглядами зашумевшего и всколыхнувшегося зала министерские волшебники аккуратно водрузили принесённый ларец на его место и встали возле директора Хогвартса. Дамблдор вынул волшебную палочку и, продолжая улыбаться, трижды стукнул её кончиком по крышке ларца. Медленно, с протяжным скрипом, крышка поднялась, а в следующее мгновение пришли в движение и стенки, открывая взору зала столь же древний, выполненный в весьма грубой манере деревянный кубок. Ничего примечательного — не будь он до краёв наполнен пляшущими синими языками пламени, от которых у всех присутствующих на мгновение возникло крайне неуютное чувство строгого и мрачного взгляда, пробирающего до глубины души, а Авалор Хан, до сих пор расслабленно прихлёбывавший чай из изящной чашки, не подался вперёд, нахмурившись с крайне заинтересованным и немного озадаченным выражением на лице. — Желающие участвовать в жеребьёвке должны разборчиво написать своё имя и название школы на кусочке пергамента и опустить его в Кубок, — повёл рукой Дамблдор. — На размышление и принятие решения у вас есть ровно сутки — завтра утром, после завтрака, Кубок Огня выберет среди всех претендентов трёх самых сильных и достойных и выбросит вместе с пламенем имена чемпионов, которые и примут участие в Турнире Трёх Волшебников. Как я уже говорил, в этом году мы уделяем особенное внимание безопасности мероприятия, а значит, к участию в Турнире будут допущены только те ученики школ, которым исполнилось семнадцать лет. А чтобы все прочие не поддались искушению, — волшебник с намёком посмотрел на ёрзающих на своих местах близнецов Уизли, тут же принявших максимально невинный вид, — я очерчу вокруг этого постамента запретную линию, которая просто не пропустит никого младше указанного возраста. Альбус взмахнул палочкой, совершив ею красивое круговое движение, оставляющее светящийся голубоватый след в воздухе, складывающийся в ровное вращающееся кольцо, словно составленное из множества рунических символов. Заклинание поднялось над Кубком, остановив своё вращение, а в следующее мгновение с ясно слышимым стеклянным хрустом упало вниз, впечатываясь в плиты пола. — И наконец, последнее, — удовлетворённо кивнув, произнёс директор. — Желающие участвовать в жеребьёвке, примите, пожалуйста, к сведению: Кубок Огня весьма древний артефакт. Для тех волшебников или волшебниц, которые будут избраны в качестве чемпионов школ, не будет обратно хода. Каждый из чемпионов становится обязан пройти Турнир до самого конца, подчиняясь магическому контракту, который будет заключён в тот самый миг, когда его или её имя появится из Кубка. Посему заклинаю вас: хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите, а главное, готовы участвовать в турнире. В зале воцарилась тишина — теперь студенты смотрели на Кубок Огня с куда большей задумчивостью, чем раньше. Маглорождённые волшебники и волшебницы удивлённо переглядывались между собой, с недоумением посматривая на своих чистокровных соседей, пока те всё больше хмурились, осознавая слова директора. Одно дело — попытать счастья, чтобы стать чемпионом своей школы, ведь уже только сам факт готовности рискнуть возвышал тебя в глазах прочих. Но вот то, что от участия не получится отказаться… — Магический контракт? — наконец повернулся к другу Гарри. — Это как? — Это… Отец рассказывал, — покивал Рон. — Это как договор в мире маглов, только его нельзя нарушить, иначе можно даже умереть. Магия контракта убьёт нарушителя… — Но это какое-то варварство! — всплеснула руками Гермиона. — Нет, я понимаю, это способ, чтобы все участники серьёзно относились к Турниру, но смерть?! Чемпионы же буквально будут вынуждены участвовать вне зависимости от происходящего! А если заболеешь? Или сломаешь ногу? А если… Рон в ответ только развёл руками. — Да ладно тебе, малышка Герми! — рассмеялся Фред, переглядываясь с братом. — Подумаешь, контракт… Зато представь, как здорово будет выиграть Турнир! — Вы не слушали директора Дамблдора? — нахмурилась девушка. — Даже вам нет семнадцати, вас не пропустит к Кубку… — Запретная линия… Ха! — хмыкнул Джордж. — Что-то Дамблдор схалтурил… Проверку возраста наверняка можно пройти при помощи обычного зелья старения, надбавить себе несколько месяцев — и дело в шляпе! — Вот-вот, — покивал Фред, — а когда имя в Кубке, артефакту уже не будет никакого дела, семнадцать тебе или нет! Это же древний артефакт! В то время, когда его создавали, до семнадцати и доживали-то не все!***
В состоянии крайней задумчивости Авалор продолжал сверлить Кубок Огня (*23.1) внимательным взглядом перешедших на магическое зрение глаз. Речь Дамблдора, ажиотаж среди студентов — всё это само собой отходило на второй план. В первое мгновение, увидев древний артефакт, маг было подумал, что зрение его подводит — внутри резной чаши была заключена какая-то неизвестная мужчине магическая сущность, что, в общем-то, не было бы чем-то слишком странным, учитывая, где он находился, но вот использованный подход… Не будь он в совершенно чужом мире, Авалор с уверенностью заявил бы, что создавали артефакт опытные маги школы колдовства из его родного мира, настолько похожим ощущался энергетический фон, исходящий от предмета. Впрочем, приглядевшись внимательнее, он всё же был вынужден признать, что фон был именно что «похожим» — несмотря на всю странность плетения, создан артефакт явно был местными волшебниками, вероятно, с использованием каких-то изощрённых или полузабытых методов, но, опять же, методов местных. А ещё… Чем бы или кем бы ни был создан Кубок Огня, заключённая в него сущность была… голодна — нечто буквально жаждало магической энергии, жаждало поглощать, но почему-то не могло этого сделать просто так, хотя артефакт и находился посреди пропитанного магией Хогвартса в окружении огромного числа волшебников разных возрастов и уровня силы. — Что-то не так, коллега? — заметил поведение мага Флитвик, удивлённо вскинув бровь. — Пытаюсь понять, что из себя представляет Кубок Огня, — чуть отрешённо ответил мужчина. — Крайне… любопытный артефакт, я бы сказал… — Кубок Огня? — Полугоблин посмотрел на продолжавший переливаться синим цветом огонь в резной чаше. — Насколько я знаю, это просто древний артефакт, использовавшийся для жеребьёвки чемпионов школ с самого первого Турнира Трёх Волшебников ещё в 1294 году… Затрудняюсь сказать, кем и когда он был создан, но, думаю, эта информация должна быть в библиотеке… На крайний случай — в лавках с библиофильскими древностями… Никогда не интересовался этим в подробностях, — пожал плечами Флитвик, — но вроде бы в нём заключена какая-то полуразумная сущность, отвечающая за анализ претендентов… Как-то так. А что вас… — Хм… — Авалор сделал глоток из своей чашки, продолжая изучать глазами Кубок. — Видимо, я заметил что-то смутно знакомое, но не сумел разобраться сразу, вот меня это и озадачило… — Но это не несёт опасности ученикам, надеюсь? Всё же Кубок Огня используется веками, а между Турнирами хранится в Министерстве магии. Его уже не один раз изучили вдоль и поперёк… Если бы он… — Полагаю, что никакой опасности быть не должно, — посмотрел на полугоблина данмер. — Тем более что, как вы и сказали, артефакту много веков и его долгое время и неоднократно проверяли… Но в любом случае, если я обнаружу что-то подозрительное, вы и директор Дамблдор будете первыми, кому я сообщу. Хоть это и не успокоило профессора Чар до конца, Флитвик всё же кивнул, в свою очередь… смерив артефакт Турнира слегка сомневающимся взглядом. Как он и говорил, Кубок Огня был весьма древним и сотрудники Отдела тайн обнюхали его со всех сторон, изучив реликт, по своему обыкновению, со всей возможной тщательностью. Да и будь в нём какие-то «неприятные сюрпризы», помимо наличия неизвестной волшебнику сущности внутри, наверняка об этом уже было бы известно, ведь так? Окрестности Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс Запретный лес был старым — его кроны стали свидетелями столь древних событий, что никто из ныне живущих не мог и представить. Он хранил множество столь же старых тайн, укрытых даже от его нынешних обитателей. Но сейчас, впервые за последние века, Лес встрепенулся — несмотря на практически полное безветрие, древесные кроны зашелестели, становясь с каждым мигом всё громче, а в самой чаще испуганно взлетели птицы, согнанные с привычных мест странным, а оттого пугающим ощущением надвигающегося… чего-то. Столь же внезапно, как поднялся, шелест листьев затих, словно его выключили. А в следующее мгновение на одной из тропинок в самой чаще леса, просто вывернув из-за деревьев, появилась высокая фигура, одетая в старинный элегантный костюм. Светящиеся во мраке под густыми кронами изумрудные глаза обвели местность, а тонкие губы появившегося мужчины изогнулись в ностальгической улыбке. Давно… давно он не ходил среди этих стволов и крон… Глубоко вдохнув чуть затхлый и сырой воздух, существо прислушалось к еле слышным звукам старого леса и с лёгкой грустью покачало головой. Слишком давно… Лес практически спал, утратив большую часть своей силы и волшебства. Когда-то эта чаща буквально дышала магией, щедро изливая её на обитателей и случайных путников, оказавшихся неподалёку. Когда-то… Но не теперь. Длинные тонкие пальцы гостя машинально погладили угадывающийся на груди под одеждой кроваво-красный камень на цепочке, но затем, лишь на мгновение прикрыв глаза, он с досадой тряхнул головой, вернув своему лицу сосредоточенное выражение, и взглянул вперёд, куда уводила извилистая тропа. То, что он почувствовал… то, что он искал теперь… Его цель была рядом. Ноги уверенно несли мужчину вперёд, а деревья, казалось, стремились сами расступиться на его пути, поднимая низко опущенные ветви, пряча извилистые узловатые корни, стоило ему сделать шаг в их сторону… Лес узнавал гостя, принимая его как старого, давно не виденного друга. Вместе с тем с каждым сделанным шагом внешность путника преображалась, словно подёргиваясь полупрозрачной зеленоватой дымкой. Стали более короткими уши, угасло свечение глаз, превратив их из сияющих изумрудных искр в простые зелёные глаза, каких много у обитателей этого мира. Изменились и черты лица. Нечеловеческая красота, привлекавшая взгляд, пропала — на коже появились мельчайшие изъяны, несимметрия, следы прожитых лет… Он не стал некрасивым, нет, но теперь облик мужчины был просто… обликом мужчины. Он всё ещё был способен одним видом разжечь чувства в любой девушке или женщине, а густые чёрные волосы, среди которых поблёскивали редчайшие седые нити, вызывали зависть, но всё же… Высокий и худощавый, одетый в старинный дорогой костюм, из Запретного леса вышел совершенно обычный человек. Разумеется, если бы для человека было «обычным» оказаться в окрестностях Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, надёжно укрытой от взгляда маглов, не сведущих в колдовстве. Остановившись на мгновение на опушке, мужчина окинул задумчивым взглядом высившийся впереди замок и, словно принюхавшись, удовлетворённо кивнул своим мыслям. Именно отсюда пришла та волна, он даже теперь, несколько дней спустя, ощущал её отголоски, мельчайшими искрами впитавшиеся в магию этого места. Идти напрямую в Хогвартс было бы не самой умной идеей. Его сложно назвать идеалом здравомыслия, но в это время в школе было весьма людно — волшебники решили возродить древний Турнир, соревнование, проводившееся между школами трёх стран. А это означало множество гостей, излишнюю внимательность служителей правопорядка к посторонним… К тому же он слишком уважал директора Дамблдора, чтобы разрушать таким трудом совершённые приготовления. Он не торопится… Тот… или та, этого пока было не понять, кто ему нужен, точно находился впереди, в стенах волшебного замка, а значит, он может подождать. Удачного момента, когда они оба окажутся за пределами стен… Или счастливого случая, когда он сможет пройти внутрь, не привлекая особого внимания. Сейчас ему было некуда торопиться. Глаза мужчины на мгновение сверкнули изумрудным, пробиваясь через наложенную личину, и он улыбнулся, отступая на шаг назад, словно растворяясь среди деревьев Запретного леса. Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет Защиты от Тёмных искусств Несмотря на учебный день, об учёбе в школе, похоже, думали только преподаватели. Впрочем, всех можно было понять — старшие курсы были в неослабевающем напряжении, принимая нелёгкое решение об участии (или неучастии) в Турнире Трёх Волшебников, а младшим такая суета была просто в новинку, и им было банально интересно, что происходит в школе и чем всё это закончится. В любом случае, несмотря на всю расслабленность своих студентов, маг добросовестно проводил проставленные в расписании занятия, тем более что на этот день ему достался в том числе и шестой курс, большая часть которого приняла решение полноценно окончить Хогвартс, что значило сдачу выпускных экзаменов через два года, а значит, среди них банально была наименьшая концентрация авантюристов, страдающих жаждой славы и наживы. Да и к этому возрасту даже у студентов Гриффиндора, как правило, в голове появлялось хотя бы что-то, кроме предписываемой идеологией факультета отваги. Вместе с тем, рассказывая подопечным о различных видах высшей нечисти вроде инферналов или дементоров, об их определении и о способах борьбы, когда это возможно, данмер продолжал прокручивать в голове краткий разговор с Флитвиком, состоявшийся за завтраком. В Кубке Огня было заключено какое-то волшебное существо, выполнявшее роль «искусственного интеллекта», как сказали бы маглы, и непосредственно участвующее в отборе чемпионов школ. Простейшая логика говорила Авалору, что именно с этой сущностью, по сути, и заключается «нерушимый магический контракт», вынуждающий представителей школ участвовать в Турнире до самого конца. По крайней мере, это выглядело лучше, чем аналог непреложного обета (*23.2), заключаемый с неодушевлённым предметом… — Простите, профессор Хан… — поднял руку один из студентов Гриффиндора. — Да? У вас вопрос, мистер Брайк? — Да, профессор… — кивнул парень. — Вы говорили про дементоров… Понятно, что вероятность их встретить просто на улице исчезающе мала, а в Азкабан попасть никто из нас желанием не горит… — По классу раздались редкие согласные смешки. — Но есть ли способ как-то защитить от их присутствия своё жилище? И если возможно, отогнать их, не используя патронуса… (*23.3) В прошлом году, — гриффиндорец поморщился, — Министерство заставило всех нас понервничать, нагнав в школу этих тварей… Но к сожалению, далеко не все сумели тогда освоить нужные чары… — Да, — маг покивал, — это не самое лёгкое в освоении заклинание, хотя, я слышал, ваш сосед по факультету, мистер Поттер, справился с этим, будучи третьекурсником… Удивительное достижение, отлично иллюстрирующее одно магловское крылатое выражение: «жить захочешь, не так раскорячишься». — Авалор хмыкнул. — Впрочем, возвращаясь к вашему вопросу… Он достаточно интересен сам по себе… Данмер постучал пальцем по губам. В классической учебной литературе по непонятной причине конкретно эта тема никак не поднималась — предполагалось, что столь агрессивные волшебные существа не будут спокойно разгуливать в населённых волшебниками областях, а сами волшебники, в качестве ответного жеста здравомыслия, не будут селиться там, где они встречаются сами по себе. Хотя, разумеется, это не значило, что таких способов не могло быть в принципе. — Со второй частью вопроса всё весьма тривиально — руны. Рунная магия вполне позволяет добиться практически любого возможного хотя бы теоретически эффекта. Вся сложность только в составлении правильной цепочки рун и грамотном их расположении. Я не припомню, чтобы в курсе профессора Бабблинг имелись непосредственно готовые рунные цепочки против дементоров, но полагаю, их составление не представляет собой невыполнимую задачу. Если желаете — можете ознакомиться с темой, узнав у своих однокурсников, кто взял «Изучение Древних Рун». На следующем занятии поделитесь — обсудим. — Хорошо, профессор, — с некоторой неуверенностью согласился Брайк. — Это не строгое требование. — Маг качнул головой. — Просто для нашего взаимного самообразования. Насчёт же альтернативных способов борьбы… тут всё несколько сложнее… Заклинание патронуса считается самым эффективным способом борьбы с этими существами: оно может не только отогнать дементора, но при везении и сноровке даже уничтожить одного из них. Предполагается, — Авалор развёл руками, — что их возможно отогнать или даже уничтожить огнём, но вы должны понимать, что речь идёт далеко не об обыкновенном Инсендио (*23.4) или Лакарнум инфламаре (*23.4). Могу предположить, — мужчина опёрся на стол позади себя, сложив руки на груди, — что здесь поможет заклятие огненного шторма (*23.4) или его аналог сравнимой мощности… Ну и, конечно же, Адское пламя (*23.5), если вы настолько отчаетесь, чтобы применять тёмную магию, особенно столь могущественную… Хотя как и всегда, — маг улыбнулся, — самым надёжным способом справиться с большинством опасных для человека тварей будет… бег! В аудитории воцарилась недоумённая тишина, хотя на лицах студентов, то на одном, то на другом, постепенно начали появляться робкие, но становящиеся всё смелее улыбки. Тема, поднятая Клайвом Брайком, была достаточно… животрепещущей, если вспомнить прошлый учебный год, но им всё ещё хотелось считать себя юными подростками, главная проблема которых — сдать грядущие экзамены. Авалор терпеливо стоял, поглядывая на учеников на случай возникновения новых вопросов, но не торопил их, давая обдумать услышанное и прийти к каким-то выводам. Наконец одна из девушек с «зелёного факультета» подняла руку. — Да? — ободряюще кивнул данмер. — Скажите, профессор… — осторожно подбирая слова, начала слизеринка. — В книгах пишут, что у разных волшебников внешний вид патронуса может очень различаться… — Всё верно, — снова кивнул Авалор. — Никто однозначно не сумел установить, от чего именно зависит форма призываемого патронуса, но они могут быть очень разными и меняться со временем после каких-то, — мужчина повёл пальцами, — особенно серьёзных переживаний в жизни волшебника. — А какой патронус у вас, профессор? — неожиданно подал голос Фред Уизли… или Джордж… — У меня? — Данмер удивлённо вскинул бровь. — Честно, понятия не имею — к счастью, мне не приходилось сталкиваться с существами, требующими таких чар… «И обычно я использовал другие, более эффективные. Огненный шар, например…» — дополнил Авалор уже про себя. У него, в самом деле, пока что «не дошли руки» до высшей светлой магии, к которой и относилось заклинание Expecto Patronum, хотя теорию он изучить успел и не видел в ней ничего невыполнимого… Если не считать требования «представить самое счастливое воспоминание в жизни». Хотя… — А впрочем, — маг махнул рукой, доставая палочку, — почему бы и не продемонстрировать — в конце концов, дементоры и противодействие им есть в программе, а обучение предполагает демонстрацию и практику. Данмер глубоко вздохнул, прикрыв глаза и сосредоточившись. Счастливое воспоминание… счастливое воспоминание… Собственного «жизненного опыта» у мага было несколько… маловато, если вспомнить, что ещё каких-то пару-тройку месяцев назад его просто не существовало. Возможно, что-то могло найтись в той памяти, которой с ним поделился его создатель… С другой стороны… Перед глазами мужчины невольно всплыло смущённое лицо Нимфадоры, пытающейся сохранять серьёзность и сосредоточенно ковырявшей кусочек «Сказки Мерлина» ложечкой. Да и сам торт в кафе был в самом деле выше всяких похвал… Почему бы и нет? А если этого не хватит, на что ему тогда его сила и воля? Заклинание есть заклинание! Магия есть магия! — Expecto Patronum. — Губы мага, изогнувшиеся в крайне довольной улыбке, произнесли заклинание, а рука, сжимавшая палочку, совершила указанный в книгах жест. По аудитории прокатился удивлённый вздох, а когда сам Авалор открыл глаза, встречаясь взглядом с ярко светящейся бело-голубой фигурой, мужчина почувствовал, как у него… начал дёргаться глаз. Перед ним, расслабленно помахивая крыльями и поводя длинным, оканчивающимся острым шипом хвостом, висел в воздухе прекрасно знакомый любому данмеру Нирна… скальный наездник! Ни с чем другим он бы не перепутал это раздражающее любого жителя Вварнедфела создание! Дёрнув щекой, маг коротким жестом развеял чары, заставляя патронус рассыпаться на множество голубоватых искр. — Как-то так… — развёл он руками. — Что это было… — Может, оккамий… — Да нет… Удивлённые студенты переглядывались между собой, а до чуткого слуха данмера доносились их перешёптывания. Впрочем, это было совершенно не удивительно — среди известных волшебных существ, что уж говорить про обычных животных, Авалор не мог вспомнить никого, похожего на наездника внешне. В самом деле, на ум мог прийти разве что оккамий, правда, это создание представляло собой скорее крылатого змея, хотя и обладало некими птичьими чертами, например хохолком на голове и птичьим клювом. Но силуэт скального наездника всё же отличался… — Честно признать, — почесал в затылке мужчина, чуть улыбнувшись, — я сам в недоумении… Ни в одной из книг, что я прочитал, я не встречал упоминаний о таких существах… Впрочем, — Авалор хлопнул в ладоши, отвлекая студентов от раздумий, — это можно обсудить и потом. Раз уж мы столь неожиданно перешли к демонстрации, предлагаю вам сделать то же самое! Я помню, мистер Брайк, — остановил маг явно собиравшегося что-то сказать гриффиндорца, — что у многих из вас в прошлом году не вышло. Но это было в прошлом году, а сейчас вы стали на год старше, стали сильнее. И вы только что своими глазами видели, что это заклинание можно сотворить, даже ни разу не пробуя раньше. Отличный воодушевляющий бонус, как по мне. Впрочем, я не настаиваю. В программе нет обязательного практического занятия по вызову патронусов… Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Большой зал Скальный наездник… Вот уж совершенно неожиданный результат. Решив попробовать применить заклинание при студентах, Авалор был морально готов к чему угодно вплоть до полной неудачи — он даже заготовил легкомысленную речь на такой исход. Но заклинание сработало так, как ему и положено, причём, к собственному удивлению, данмер не уловил каких-то чрезмерно больших затрат маны на его исполнение… Впрочем… если подумать… хорошо ещё, что вместо летающей твари из его родного мира он не призвал какую-нибудь… летающую головку сыра с глазами и пастью… Мужчина покосился на трость Ваббаджек в своей руке и невольно поёжился. Руны рунами, но от Шеогората можно было ожидать чего угодно… Вздохнув, он обвёл Большой зал взглядом — как раз начался обед, а значит, сейчас сюда начнут подтягиваться студенты со своих занятий. Кубок Огня, окружённый заклинанием Дамблдора, по-прежнему возвышался на деревянном пьедестале неподалёку от преподавательского стола. Придя сюда, Авалор успел уже трижды обойти артефакт по кругу, вглядываясь в магические потоки внутри него и пытаясь окончательно разобраться, что или кто именно заключён в чаше и как эта структура вообще «работает». Выходило… неоднозначно — ему явно не хватало знаний по местной артефакторике, причём не хватало основательно. Вот с ограничительной линией директора всё обстояло попроще: он уже видел описание подобного заклинания в прочитанных книгах. Это и в самом деле была «возрастная черта», специфическое заклинание на стыке рунной магии, чар и, как ни странно, легилименции. Ещё утром он краем уха слышал, как близнецы Уизли рассчитывали обмануть эту проверку при помощи зелий. Так вот… если Дамблдор не применил что-то особо специфическое личной разработки, результат будет забавным… Как минимум потому, что эти чары ориентируются отнюдь не на биологический возраст волшебника, который в самом деле можно корректировать совершенно разными методами: от старящего зелья до каких-нибудь Фонтанов Вечной Молодости… — П’гофессо’г Хан? — Мелодичный голос заставил мага отвлечься от раздумий и обернуться. — Мисс Делакур? — чуть поклонился Авалор. — Как ваше самочувствие? Я не видел вас с того вечера… — Oui… Я предпощщла быть в нашей карете, — кивнула француженка, улыбнувшись. — Но всё в по’гядке, благода’гю вас за заботу! А где те… — чуть повела пальцами девушка, оглядываясь по сторонам. — Я рад слышать, что с вами всё в порядке. Те? А, вы имеете в виду столь невоспитанных студентов Слизерина? Вы правы, я не видел их на завтраке… Полагаю, в данный момент они ограничены стенами своего факультета, пока не будет принято решение об их дальнейшей судьбе. — Это хо’гошо… — чуть поёжилась Флёр. — В любом случае не думаю, что они бы решились поступить так второй раз… — Merci, п’гофессо’г Хан. — Волшебница улыбнулась. — Я тоже наде… — Fleur! — раздался звонкий голос, заставивший девушку повернуться. — Oh! Marie! — помахала она рукой ещё одной студентке Шармбатона. — П’гостите, п’гофессо’г, полагаю, сейчас мы будем б’госать в кубок свои имена… Мне нужно идти… — Конечно, мисс Делакур. Удачи вам! — Merci! — Флёр изобразила короткий реверанс, снова улыбнулась и лёгкой походкой убежала в сторону других членов французской делегации, как раз в этот момент входившей в двери зала. Следом за французами в зал ровными шеренгами прошли студенты второй школы — похоже, их директора решили организовать жеребьёвку для своих претендентов более… централизованным образом, в отличие от учеников Хогвартса, из которых до сих пор, похоже, бросило всего пару человек. По крайней мере, именно это он слышал в коридоре, пока шёл сюда из своего кабинета. Под одобрительными взглядами мадам Максим и Каркарова волшебники по очереди подходили к Кубку Огня, решительно переступали ограничительную черту и протягивали руку с зажатым в кулаке клочком пергамента, бросая его в чашу. Наполнявшее Кубок синее пламя на миг вспыхивало ярче, принимая подношение, и успокаивалось, возвращаясь к размеренным переливам свечения. Наблюдая за происходящим, Авалор внимательно следил за процессами, протекавшими внутри артефакта. Впрочем, пока что он не делал практически ничего — брошенный пергамент бесследно сгорал в волшебном пламени, но маг видел только лёгкие колебания энергии в опутывающем волшебный предмет плетении. Что ж… Похоже, основная «магия» будет происходить непосредственно в момент выбора чемпионов… В зале раздался довольный хохот. Обернувшись, данмер увидел близнецов Уизли в сопровождении Ли Джордана, ещё одного гриффиндорца с шестого курса. Вид у всех троих был весьма вдохновенный и довольный. Кажется, близнецы не отказались от своей идеи опробовать наложенную Дамблдором защиту на прочность. — Профессор Хан, — отвесили шутовской поклон братья, на мгновение останавливаясь рядом с мужчиной. — Пожелайте нам удачи! Мы его выпили! — Вы же понимаете, — покачал головой маг, — что, как преподаватель, я не могу одобрять вашу выходку? — Конечно… — Понимаем! — хором ответили Уизли, продолжая улыбаться. — Тогда удачи, — хмыкнул данмер, очень тихо добавив себе под нос: — Тем более что только она вам и поможет… — Что вы выпили? — удивлённо окликнул братьев уже сидевший за столом Рон. — Как что… Зелье старения, тупая ты башка! — пояснил Фред. — Ага! Сильно разбавленное — самого зелья там буквально по одной капле, — потёр руки Джордж. — Нам до семнадцати буквально полгода не хватает! Отвесив очередной поклон, на этот раз всем присутствующим, главные шутники школы синхронными движениями достали из карманов кусочки пергамента с написанными именами и названием школы, подошли к линии и, замерев на мгновение, как пловцы перед прыжком с пятнадцатиметровой вышки, лихо перепрыгнули светящуюся на плитах пола черту. Пару секунд ничего не происходило — свидетели произошедшего уже начинали удивлённо переводить взгляды на довольно улыбавшегося со своего места Дамблдора, не предпринявшего ничего, чтобы предотвратить попытку близнецов в очередной раз нарушить какое-то из правил, а затем… Громкий сдвоенный хлопок заставил всех вздрогнуть, а близнецов, словно невидимой катапультой, выбросило из золотого круга. Пролетев по воздуху метра три, они приземлились на холодный каменный пол. Было не только больно, дерзость ещё и кончилась бесславно: хлопнуло второй раз и у близнецов выросли длинные белые бороды. — А я предупреждал, — послышался низкий и весьма весёлый голос директора. — Думаю, вам стоит отправиться к мадам Помфри, она уже лечит мисс Фоссет из Когтеврана и мистера Саммерса из Пуффендуя от точно такого же недуга. Или можете подождать своего друга, если мистер Джордан всё-таки решит попытать счастья… — Да… как-то… пожалуй, воздержусь… — покачал головой смеющийся Ли. — Эй! — Предатель! — Ты… — Тоже должен… — Обзавестись такой бородой! Дружелюбно переругиваясь, троица всё-таки удалилась из зала под смех окружающих. — Всё-таки не возраст тела? — с понимающей улыбкой коснулся пальцами виска Авалор, подходя ближе к преподавательскому столу и останавливаясь напротив директора. — Скажем так, профессор Хан, — лукаво улыбнулся Альбус, — мне нравится думать, что я изобрёл неплохое дополнение к этим чарам. Надеюсь, вы не будете подсказывать студентам, до чего додумались? — А это им поможет? — Маг вскинул бровь. — Нет, но мир полон чудес. — Дамблдор пожал плечами, отпивая из своей чашки. — Не будем подталкивать студентов к нарушению правил больше обычного… — Как скажете, директор. — С улыбкой маг направился к своему месту за столом. На короткий миг ему даже стало интересно, как это заклинание среагировало бы на него самого, ведь… «родился» он весьма и весьма недавно, даже с возможными нестыковками в соотношении течения времени между двумя разными мирами, ему ещё и года не исполнилось… Физиологически его телу было где-то около тридцати с небольшим лет, если пытаться перевести возраст более долгоживущих данмеров в человеческие мерки… А вот психологически… Он и вовсе затруднялся дать оценку своему сознанию, учитывая вложенные в него знания и память его создателя, по сути составлявшие достаточно большой процент его Я… Примечания: *23.1 Волшебный артефакт, обладающий особенной магической силой и применяемый в ходе Турнира Трёх Волшебников для выбора достойных чемпионов школ-участниц среди претендующих на эти звания учеников. Избранный участник Турнира автоматически связывается с артефактом магическим контрактом, который не может быть расторгнут, вынуждая волшебника добросовестно участвовать в испытаниях и пройти их до самого конца. Судя по доступной на Вики информации, создавался данный артефакт примерно в то же время, когда был проведён самый первый из Турниров Трёх Волшебников, то есть в 1294 году. Поскольку в каноне информация о Кубке весьма и весьма обрывочна, авторским произволом в его свойства были внесены некоторые дополнения. Так, в данном тексте внутри артефакта заключена некая полуразумная сущность, которая фактически и выступает второй стороной заключаемых с чемпионами контрактов. Эта же сущность анализирует претендентов, выбирая среди них достойного. Такое дополнение по крайней мере позволяет, пусть и притянуто за уши, обосновать, каким именно образом каноничный лже-Грюм сумел «промыть мозги» артефакту (который в обычном случае представляет собой простой предмет с вложенной магией), заставив того поверить, что Гарри Поттер выступает единственным претендентом от несуществующей четвёртой школы магии. *23.2 Он же Нерушимый обет. Представляет собой магический обряд, закрепляемую с помощью магии клятву, нарушение которой карается неминуемой смертью. Клятва связывает двух волшебников — во время зачитывания входящих в неё обещаний, которых может быть больше одного, из волшебной палочки «свидетеля», закрепляющего Обет, вырывается огненная петля, обвивающаяся вокруг сцепленных вместе рук волшебников, дающих обет. Логично, что для заключения непреложного обета требуется как минимум три волшебника: дающий клятву, принимающий её и свидетель, который руководит процессом и скрепляет обещания. *23.3 Магическая сущность, вызываемая заклинанием Expecto Patronum. Служит как защита от дементоров, некоторых иных представителей высшей нежити и некоторых видов животных (например, смеркутов (*23.3.1)). В зависимости от потребностей, силы и/или навыков волшебника может выражаться в виде серебристого облака пара или обретать различные формы (так называемый «телесный патронус»). В последнем случае патронус обычно принимает облик какого-либо животного, отражающего характер и внутренние качества вызвавшего его волшебника. При этом размер и форма патронуса не оказывают никакого влияния на его эффективность — если он был успешно создан, даже «маленькая полевая мышка» справится с дементором с той же лёгкостью, как и «огромный гризли». Форма телесного патронуса не является неизменной величиной — известны примеры, когда внешний облик заклинания изменяется в результате тяжёлой утраты, сильной влюблённости или глубоких изменений в личности. Для возможности вызвать телесный патронус необходимо максимально чётко и подробно вспомнить «самый счастливый момент в своей жизни», буквально воскресив его в памяти и пережив заново. По этой причине далеко не все волшебники вообще способны сотворить данное заклинание. *23.3.1 Он же мортилья, он же живой саван. Редкое агрессивное животное, встречающееся только в тропических странах. Облик схож с чёрным парящим в воздухе плащом. Ведёт ночной образ жизни, во время охоты стелется над самой землёй, нападая на своих жертв исподтишка. При охоте обматывает своим телом жертву, удушая её и затем поглощая, оставляя лишь высушенный труп. *23.4 Все указанные заклинания относятся к общей группе «Заклятий воспламенения», различаясь эффектом, мощностью и областью применения. Инсендио, оно же Incendio — одни из простейших воспламеняющих чар. Создают обычный огонь как таковой, с единственной разницей в том, что он не требует топлива и горючего, хотя и может поджигать и то и другое. Изучается на первом курсе. Лакарнум Инфламаре, оно же Lacarnum Inflamare — узкоспециализированные чары, предназначенные для поджигания мантий или иных предметов одежды противника. Заклятие Огненного Шторма, оно же Unda Igni (в каноне словесная формула заклинания не упомянута, добавлено авторским произволом) — заклинание, вызывающее обширную и мощную волну пламени, направляемую движениями волшебной палочки (пламя направляется туда, куда двигается рука волшебника, создавая эффект лассо). *23.5 Оно же Fiendfyre — могущественная тёмная магия. Вызванный заклинанием огонь обладает неким подобием собственного разума, вполне целеустремлённого, и намеренно преследует жертву, сжигая все препятствия на своём пути. Требует постоянного и неослабевающего контроля и концентрации со стороны волшебника, иначе способно сжечь его самого. Является одним из немногих способов гарантированно разрушить крестраж.