Бесплатное поварское образование

Глаза подростка защипали от того, как сильно он их зажмурил. Пол ходил ходуном и повсюду стоял грохот — клоун передвигался быстро, громко. Его движения походили на паука. Из последних сил Чарли попытался слиться со стеной и замер, ожидая своей страшной участи. И вскоре… Всё стихло. На долю секунды Чарли подумал, что он умер и должно быть попал… туда, куда его определили высшие силы. Но нет, он совершенно точно был жив: с лёгкостью шевелились пальцы, грудь вздымалась от частых вздохов, в ушах стоял сердечный стук. Всё говорило о том, что он жив. Почему-то. Открыть глаза было трудно морально. Вдруг монстр этого и ждёт. К скримерам в реальной жизни Чарли не был готов. И всё же, он взял себя в руки и поглядел на происходящее вокруг. Картина, что ему открылась, заставила Чарли нахмуриться и раскрыть рот. Перед ним стояла Салли, широко расставив хрупкие ручки в стороны. Таким образом она пыталась закрыть Чарли от беды, что у неё не слишком получалось из-за габаритов, но она брала смелостью. И за её маленьким телом в розовой ночнушке Чарли разглядел огромную фигуру клоуна. Его что, остановила девочка? Для повара это было чем-то за гранью разумного. С другой стороны, девочка в первую очередь являлась призраком. — Не трогай его! — писклявым, но грозным голосом приказала Салли и скрестила руки на груди, смешно надув губы. — Жертва, — проскрипел лишь одно слово Джек и посмотрел бесцветными глазами прямо в душу Чарли. Интересно, сколько ещё седых волос он сегодня у себя отыщет? — Он наш повар. Не жертва. Оставь его! — продолжила стоять на своём девочка. Джек, кажется, чуть сгорбился. Его лицо больше не выдавало сатанистских выражений. Наоборот, клоун заметно задумался. И думал он так минуту, не меньше. А после усердных работ в мозге он улыбнулся одной стороной губ, перевёл взгляд вниз и послушно отступил в сторону чердака. — Шутка удалась, — это было последнее, что сообщил Джек перед тем, как скрыться в темноте чердака. Лишь когда монстр ушёл, Чарли задышал спокойно и размеренно. Образ маленького призрака в его голове отныне предстал исключительно, как божественный. Салли была настолько не страшной и не опасной на вид, что Чарли с трудом верилось, что именно она спасла его задницу. И как, оказывается, легко переубедить Джека не нападать на кого-то! Хотя, Чарли он бы вряд ли послушал. Как говорится, самого разговорчивого есть начинают с языка. — Спасибо, — хриплым от недавних криков голосом сказал Чарли и кое-как поднялся на дрожащих ногах. — Будешь должен, — заявила девочка и Чарли даже впал в ступор от такого ответа. — Пойдём играть! Не успел парень и слова сказать, как призрак схватила его за руку и повела куда-то. В этом месте столько всего происходит, что у Чарли просто голова кругом. Мало того, что жарко, да ещё и обстоятельства меняются со скоростью света. Вот его пытаются убить, а через минуту уже тащат играть. Столько экшена не видела даже реклама энергетиков. Кто бы мог подумать: среднестатистический подросток за две недели видел больше, чем исследователь в области паранормального за всю жизнь. Хотя… Может, поэтому они так долго не живут? Может, кто-то из них всё-таки находит какого-нибудь клоуна-монстра и рядом в нужный момент не оказывается маленький призрак? Так вышло, что Чарли не доводилось играть с маленькими детьми, тем более с девочками. Он единственный ребёнок в семье и встретил энтузиазм Салли настороженно. Но мёртвый ребёнок слишком настойчив и благодушен, чтобы ему отказать. В её комнате всё было по другому. Да, тоже грязно, однако сразу ясно, что здесь живёт человек не взрослый. Повсюду игрушки: старые и новые, плюшевые и пластмассовые, большие и маленькие. Чарли за всю свою жизнь столько не видел. Было бы ему лет девять сейчас, он сошёл бы с ума от счастья. Тут и машинки, и самолётики, и единороги в конце концов! Со стороны данное помещение выглядело так, словно руководитель детского сада потратил все деньги на игрушки, а на ремонт не хватило. И среди такого количества выбора Салли решила играть именно с поваром. Посередине стоял маленький кофейный столик, за который Салли и усадила своего гостя. Она наспех собрала некоторые игрушки с пола, рассадила их рядом с Чарли, а сама принялась трогать его волосы. Парень боялся шевелиться. — Длинные, — и впрямь, Чарли успел отрастить достаточно волос за две недели, чтобы на голове за пару секунд образовалось несколько смешных маленьких хвостиков, завязанных цветными резинками. Такой беспредел был для Чарли в новинку, но высказывать своё мнение он не собирался, девочка его всё-таки спасла. Сразу после причёски Салли взяла руку Чарли и стало оценивающе осматривать ногти. Да, тоже длинные. Спрашивать у маньяков ножницы он как-то не решался. Пока что на Росомаху он не похож, но в дальнейшем планировал просто грызть ногти. Дурная привычка… А Салли зря времени не теряла — вытащила из ящика несколько флаконов с яркими лаками и стала поочерёдно наносить их на ногти Чарли. Дом был сумасшедшим на все сто процентов, Чарли в этом убедился. Его превращают в девушку и он надеялся, что на марафете всё и закончится. Ему не очень хотелось, чтобы Салли закончила игру словами: «А теперь снимай штаны, сейчас, Чарли, я буду делать из тебя Шарлотту!». Проходил процесс игры в полной тишине. Чарли даже не знал, что говорить, ему было неловко. Девочка, впрочем, не требовала комментариев, так что это, наверное, не проблема. Как только в руках Салли оказалась палетка теней и кисточка для макияжа, сквозь стену влетел Бен. Чарли и Салли увидели его сразу. И Бен увидел Чарли тоже сразу, из-за чего решил сделать вид, что он здесь оказался случайно. — Бен! — позвала Салли с радостной улыбкой, но эльф проигнорировал и исчез из поля зрения. Такое поведение её расстроило. — Я Слендеру пожалуюсь! Пойдём вместе играть! Какое-то время была тишина. Чарли подумал, что Бен точно не вернётся назад, но, видимо, эльфу было проще терпеть неудобные вопросы, чем встретиться с недовольством босса. Может, Салли и выглядит невинно, однако все давно уяснили, что ребёнок, который встретился со страшной смертью, способен дать опаснейшую реакцию всем, кто её обижает или просто идёт поперёк хотелок. И Бен, как её коллега, не решился спорить. Да и проблем ни с ней, ни со Слендером не хотелось, поэтому храбро вернулся в детскую комнату. — Привет, Чарли… По виду утопленника можно было понять, что он делает вид, словно ничего не произошло. Чарли это откровенно бесило, но он не мог открыто докапываться. По сути это действительно не его дело. Только это не значит, что он останется без информации. Хоть что-нибудь Чарли должен узнать сегодня! И начал он с основ. — Кто он? Этот Слендер? — спросил подросток. Его волновало не столько сама сущность Слендермена, сколько вопрос, почему его боятся даже мёртвые. И оба призрака отреагировали несколько странно. Салли замерла с кисточкой в руках и поглядела Чарли в глаза. Ему захотелось заплакать от этого взгляда. Он не был злым, как, например, у Джеффа. Он был просто неживым. Столько впечатанной навеки боли и печали в нём, что тяжело на душе. Чарли казалось, что вопрос не должен был быть таким интимным: обычное любопытство. Или личность Слендермена тоже засекречена? Девочка переглянулась с эльфом и тот ей ухмыльнулся, после чего многозначительно долго моргнул — жест разрешения — Он очень хороший человек, — тихо начала Салли и отложила тени в сторону. Она рассеянно обвела глазами столик. — Он очень помог мне и Бену. — Как? — Чарли чуял, что лез не в своё дело, но ведь не убьют его за расспросы, верно? Он тут не по своей воле, так пусть местные жители будут добры рассказать ему о таких подробностях. — Он много чего сделал… Для всех, — в маленькие ручки попалась помада и как только Салли открыла её, Бен наконец сломал напряжённую атмосферу и улыбнулся. — Этот дом, люди, работа. Он дал нам всем вторую жизнь. — А некоторым буквально, — наконец Бен расслабился, поняв, что Чарли не будет донимать его. Образ Слендермена впитывал в себя всё новые и новые краски в голове Чарли. И теперь не только отрицательные. Видимо, сердце у этого существа всё-таки есть, раз некоторым он так великодушно помогает. Вот только какая ему от этого польза? Есть ли выгода от этого дома, от этих людей? Как же он далёк от их образа жизни. Он понятия не имеет, кто и чем занимается. Нет, ну с Энн и Безглазым ещё было более менее понятно. А остальные? Вот Салли, например… Она ведь маленькая, что с неё взять полезного? И вообще… Она призрак, а Энн буквально зомби. Как так вышло вообще?! — Получается, что одни призраки, а другие трупы. Почему? — на губы подростка легла яркая красная помада, но он не обращал на это внимания, его мысли были заняты другим. — Пф… — Бен надул щёки и выдохнул из них воздух, словно это было обязательно. Так-то воздух ему не требуется, но жесты — это судя по всему издержки привычки. — Не мой отдел… Всё ясно. Чарли может и не мечтать хоть о каких-то знаниях! Почему здесь так сложно узнать что-либо? И ведь даже интернет не поможет. Вряд ли та ситуация, в которую Чарли попал, подробно расписана в Википедии. Нужно быть наглее. Ему, чёрт подери, нужно на улицу, а снаружи творится не весть что! — А что за упыри, про которых вчера говорили Кейт и Худи? — и вновь Салли замерла. Она нахмурилась и поглядела на эльфа очень подозрительно. Бен же в свою очередь посмотрел на Чарли недовольно. Кажется, теперь и Салли знает что-то, о чём им вообще-то всем троим не следовало знать. — Почему бы тебе не спросить у них? — предложил Бен и скрестил руки на груди — закрылся. — Они ему не ответят, — уверенно произнесла Салли. — Летом? Это необычно. — Вот именно, — ответил ей Бен и Чарли разозлило, что они прекрасно понимают, о чём речь и так умело не договаривают, тем самым обходя неудобную тему. — Я не могу их спрашивать. Они же тогда поймут, что я подслушал, — Чарли дёрнулся, как только заметил у своего глаза блестящий предмет. Это был пинцет и девочка усердно тянулась им к чужим бровям. О нет, он уже проходил это в прошлом. Это пытка! — И не надо, — Бен подложил под голову руки и взлетел чуть выше. — Меньше знаешь, крепче спишь, — подхватила Салли. — Но мне интересно! — одно движение и пару волосинок Чарли лишился. — Ай! — А чем дольше в режиме ожидания, тем больше напряжения, — Салли хихикнула от слов Бена и от реакции Чарли на её процедуру. Она потянулась к лицу подростка, чтобы вырвать ещё пару волос. — Но… — Тебе незачем это, — Чарли вскрикнул, когда перед его лицом вдруг оказался Бен, и отлетел в сторону, больно ударившись локтём. — Они в лесу. Ты дома. И точка! Вот и поговорили. Замечательно, теперь Чарли знает… Да ровным счётом ничего! Он просто целый час просидел в комнате маленькой девочки и превратился… В кого? На этот вопрос ему ответила Салли, которая схватила небольшое зеркало с тумбы и поднесла его к лицу Чарли. Сначала парень даже не понял, где у него что. — Что за чёрт?! — парень выхватил у Салли из рук зеркало и всмотрелся повнимательнее. Рядом Бен фыркнул. — Тебе идёт. Особенно голубые тени, — с издёвкой пошутил Бен. — Конечно, идёт, — Салли была более чем серьёзна. — Голубой всегда подходит к светлым волосам. — Как скажешь, — улыбнулся Бен и поглядел на Чарли ещё раз. А потом улыбка с его лица исчезла и он посмотрел на Салли очень недоверчиво. — Меня чур не трогать. — Как скажешь, — в шутку повторила за ним девочка. Конечно же, она не станет спрашивать Бена, если ей захочется поиграть в визажиста. В её клиентской базе уже числилось достаточно посетителей «Супер-пупер крутого, модного салона». Название ей очень нравилось. Она сама придумывала! Среди клиентов уже были Кейт, Клоки, Тоби, Тим, Бен, оба Джека и даже Худи. Худи был её личной гордостью. Лучше будет только если ей удастся затащить в свою комнату на преображение Джеффа. Как говорит Бен: «Это уровень: невозможно». Чарли не мог придумать ни одной ассоциации, которая в полной мере подходила бы ему сейчас. Он просто надеялся, что к вечеру весь спектр оттенков на лице смоется. И обычная вода тут вряд ли поможет. Остаётся надеяться, что Кейт не будет против, что её пенкой для лица воспользуется кто-то ещё. А ногти… Тут уже придётся выкручиваться немного по другому. — Приходите в наш «Супер-пупер крутой, модный салон» ещё раз!

***

Последние надежды стереть кислотный ужас с ногтей рухнули уже у Энн в лазарете. Чарли мечтал, чтобы у женщины оказалось при себе что-то вроде ацетона. Но нет, его не было. А спирт, как оказалось, использовать нельзя для таких целей, мол, растрата продукта. Просто замечательно! Ну хоть макияж поддался. С третьего раза всё равно поддался. Только остатки блёсток так и остались лежать по всему лицу. Они не убирались и казались бесконечными. По крайней мере Чарли теперь не выглядел, как главная сука трассы. И как же больно выщипывать брови! Женщины — мазохистки. Настала пора усердной работы на кухне. К вечеру жара спала и на небе собирались грозовые тучи. Сон сегодня обещал быть крепким благодаря ночной, влажной прохладе. И Чарли уже заранее клевал носом. Он многое сегодня пережил и ему хотелось лишь одного — плюхнуться в кровать и забыться до завтрашнего дня. В процессе мытья посуды, что осталась с обеда, он услышал очень громкие споры где-то в гостиной. Ведомый любопытством, Чарли выключил кран и вслушался в крики. — Он пытался меня утопить! — Я пытался не утонуть! И вообще, это ты первый меня затянул в озеро! — Ну а чего ты расселся вдалеке, как не родной! Знакомые голоса: первый грубый принадлежал Худи, а с нотками подступающей истерики — Джеффу. Дальше разговор стал более тихим и Чарли не смог разобрать слов, поэтому продолжил заниматься своими делами, вот только в какой-то момент один из голосов стал приближаться сначала к столовой, а потом и к кухне. Чарли закатил глаза, понимая, что сюда приближается далеко не рыжий хуй. Он и ему бы не обрадовался, но из всех зол лучше выбирать меньшее. К сожалению, большее зло только что выбрало Чарли само. — Как прошло ваше с Джеки знакомство? — послышалось из-за спины. У Чарли по коже вмиг пробежались мурашки. Сначала он испугался по привычке, однако его состояние быстро перешло от испуга к ненависти. Чарли обернулся и поглядел из-под бровей на Джеффа, что расслабленно прижимался к дверному косяку. Его волосы были влажными. Видимо, от принудительного купания. И на лице как всегда улыбка. Как же хочется… перевернуть эту улыбку. Стереть. Выбить кулаками и ногами. Мотивация заняться спортом теперь зашкаливала. Чарли готов изнурять тело лишь для того, чтобы к нему этот урод больше не приближался. Но, к сожалению, повар на сегодняшний день был не готов давать отпор. И так усердно кого-то не оскорбить он ещё никогда не старался — ответят физически. А на языке столько всего вертелось… От банального «Мразь» до «Чтобы тебя по кругу пустили, сука недотраханная». — Те конфеты тебе отдать? — со смехом предложил Джефф и подошёл к Чарли слишком близко. Веселится он, значит. Весело ему! А у Чарли инфаркт с инсультом чуть не сработались одновременно. — Обойдусь, — решив не усугублять и так паршивые отношения, подросток повернулся к улыбчивому спиной и принялся заниматься своими делами. — Что ты делаешь? — Чарли многозначительно посмотрел на кастрюлю в своих руках. Разве не очевидно? — Не отвечаешь? Ай-ай. Я пытаюсь подружиться, а ты вредничаешь. — О какой дружбе идёт речь, если ты меня подставил сегодня? — всё-таки не выдержал парень и показал своё неравнодушие к ситуации с клоуном. Это неправильно, но Чарли всегда учили добиваться справедливости, он не может просто молчать. Да и Джефф чересчур хороший провокатор. — Я? Подставил? Я всего лишь помогаю тебе, — стало крайне неуютно. Зачем этот психопат ведёт с ним такой долгий диалог? Что ему надо? Ему что, оторваться не на ком больше? — Твоя психика должна быть закалена, в том числе к клоунам-убийцам. А… Так вот оно что… Забота! А Чарли подумал, что Джефф его ненавидит. Как он мог быть таким глупым? Да что не так опять?! Чарли, как и полагается, не подходил к Джеку с любезными разговорами. Он не выводил Джеффа на эмоции, старался вообще не попадаться тому на глаза при возможности. Сегодня ему вообще устроили адский забег по всему дому от монстра. И всего этого Вудсу не достаточно, чтобы оставить бедного повара в покое? — Ты, кстати, мило пускаешь слюни в подушку, — сначала Чарли не понял, о чём речь, затем осознал, что маньяк припомнил ещё тот инцидент двухнедельной давности. Так сказать… Великое пробуждение. — Ага, класс. Как ты вообще справился с замком? — Я уже говорил… — Ложка, — вспомнил Чарли и поставил кастрюлю на плиту. Он пока не спешил зажигать конфорку. — Вопрос не поменялся. — Так я тебе и признался, — Джефф скрестил руки на груди и опёрся телом о плиту. Кажется, теперь он ещё ближе. Или нет? — Ну, ты же пытаешься подружиться. Очередной раз подросток обматерил себя. Надо заниматься своими делами, не обращать внимание на манипуляции, просто молчать в тряпочку. Но как это возможно, если психопат стоит в полуметре и явно чего-то хочет. Чего-то нехорошего. Иначе никак, Джефф создал впечатление конченого мудака и пока не дал ни одного шанса поменять о себе это мнение. — Кто сказал? — Чарли встал в ступор. В каком это смысле? — Ты… Ты и сказал это минуту назад. — М… — недобро ухмыльнувшись, Джефф посмотрел из-под бровей куда-то за спину Чарли. Потом он резко расширил глаза, встал смирно и повысил голос. — Слендер! Естественно, Чарли не смог отреагировать на такое спокойно. По рефлексу он обернулся, чтобы посмотреть себе за спину. Сердце замерло перед неизведанным, а в лёгкие перестал поступать кислород. И… Позади никого не оказалось. Не сказать, что Чарли это не напугало. В Доме, что угодно может произойти, так что тот самый Слендермен мог вполне себе быть… невидимым? Правда, все мысли и предположения на этот счёт испарились, как только за спиной у него засмеялись. Ох, да ладно… — М-да… Трудно тебе тут будет… — произнёс сквозь смех улыбчивый и продолжил хихикать в своё удовольствие. «Ясно. Пиздабол!»: громко сказал Чарли. Но только у себя в мыслях. По другому сделать он бы и не решился. И как только подросток остыл и смирился со своей глупостью, Джефф замолчал и уставился на его руки. Почему?.. О… Нет-нет-нет! — Вижу, ты и с Салли познакомился, — вновь приступ смеха. Вновь гнев в Чарли закипел донельзя. — Тебе идёт. В груди всё так пекло от злобы, что Чарли даже ощутил боль. Его ноздри раздулись. Во что бы то ни стало, он сделает вид, что этого придурка с его тупыми шутками здесь нет. С долей бешенства в движениях, Чарли дёрнул переключатель на конфорке. И вот это уже было действительно страшно. Потому что заткнулись все: и Джефф, и Чарли, и микроорганизмы, что летали рядом с плитой. В первый раз Чарли пренебрёг правилом не включать плиту резко. А теперь он ещё и узрел, почему это правило было введено. Пламя поднялось такое огромное, что доходило до потолка. А потолки в доме были высокими! Перед глазами пронеслась болезненная вспышка и подросток очень перепугался, однако среагировал оперативно и сразу же выключил конфорку. Огонь исчез и Чарли облегчённо выдохнул. Тело расслабилось и так было до тех пор, пока он не увидел Джеффа, чуть ли не лежащего на кухонной тумбе. Нет, ну одно было ясно точно — Чарли таки смог перевернуть его улыбку. Даже немного перестарался… Кажется, Джефф напугался точно так же, как и Чарли. А, может, и больше, судя по выпученным голубым глазам и панической хватке за углы тумбы. И когда в его сознании вроде бы оформилось объяснение увиденного, он скованными движениями вытянулся во весь рост. Мужчина глубоко дышал и спустя секунду Чарли заметил, что одна из его чёрных прядей горит. И пока что не сильно. Ну, зато его волосы теперь точно обсохли. — Ты горишь, — предупредил Чарли и подошёл к Вудсу ближе. Ему было ужасно стыдно, как перед собой, так и перед человеком напротив. Война войной, но по настоящему Чарли вредить не хотел, тем более таким способом. Однако его не подпустили близко — в ушах зазвенело от пощёчины. А ведь он не хотел ничего плохого, всего лишь помочь, после несчастного случая. Чарли сжался и, схватившись за пострадавшую щёку, осторожно поглядел на маньяка. Тот быстро схватил горящую прядь ладонью и тем самым потушил её. Запахло горелым. В прямом и переносном смыслах. — Пиздец… — выругался Вудс и закусил губу. Он пытался успокоиться, но только лишь от страха. Наверняка, в нём уже растёт ярость, которая смоет Чарли с лица земли прямо тут, на месте. — Ты меня чуть не убил. Как иронично, что сегодня днём он сделал то же самое с Чарли — чуть не убил. Ну не убил же! Чего гундеть, в самом деле! Чарли помотал головой в разные стороны. У него пропал дар речи. Очень хотелось и извиняться каждую секунду без остановки, но и ругаться на Джеффа было огромное желание. По итогу он выбрал просто молчать. Так безопаснее. Наверное. — И сжёг мои волосы… — продолжал Джефф тем временем. Чарли уже миллион раз представил себе свою смерть. Он почему-то думал, что за пощёчиной последует точный удар в голову чем-то тяжёлым, и сознание уйдёт в то же мгновение, но ничего не происходило. Всего пара секунд показались повару бесконечностью, в которой застряли он, Джефф и чёртова неисправная плита. Чарли очень хотелось, чтобы Джефф уже хоть что-то сделал, лишь бы ситуация сдвинулась с мёртвой точки. И его молитвы были услышаны. Одно лишь мимолётное движение бледной руки заставило Чарли сжаться. Но маньяк не предпринял никаких попыток ударить его — лишь убрал подгоревшую прядь за ухо, молча развернулся и вышел. Ни единой эмоции: ни плохой, ни хорошей. Никаких страшных обещаний. Тихо и мирно… Всегда агрессивный Вудс ушёл и даже не разорался… Что ж, можно и к гадалке не ходить — Чарли влип и по крупному. Это конец. Теперь точно конец.