Бесплатное поварское образование

День в календаре был помечен красным кружком, как напоминание об одном из лучших дней в жизни Чарли в стенах Дома. Если бы ему было не девятнадцать лет, а десять, то всё вокруг ещё было бы изрисовано весёлыми каракулями. Сегодня праздник. Самый настоящий. Нет, сегодня было не Рождество, не День святого Валентина, не Хэллоуин и даже не День рождения. Сегодня Чарли встал пораньше и, прибывая в самом хорошем настроении, которое только может быть в этом месте, как можно дольше наслаждался прелестями жизни — маленькими удобствами, если можно так выразится. Он долго чистил зубы, валялся в кровати и глядел из окна в чащу лесу, которая не казалась ему такой страшной, как, например, ещё вчера. Это всё, чем Чарли планировал заниматься весь день. Вернее, ночь. Ну, может, ещё поест. Главное, что он сделает это когда хочет, как хочет и что хочет. От готовки его воротило и он максимально обстрагировался от этого занятия, на сколько возможно. Всё равно этого можно не делать. Почему? Потому что сегодня все члены Крипипасты уходят на ответственное задание по отлову упырей и дня два Чарли может пожить для себя. О, как же прекрасно просто полежать! До того, как Чарли попал сюда, в этот дом, он и помыслить не мог, что когда-то будет молиться на то, чтобы провести всё время в кровати. Он будет свободен. От работы! От вонючих почек! От Джеффа! Последний факт особенно грел душу и сердце. Часов в семь вечера первая команда собралась в гостиной, чтобы проверить собранные на охоту вещи. Худи безучастно диктовал слова из списка, а Джефф, Безглазый Джек, Тоби и Кейт проверяли рюкзаки на их наличие. Всего было две группы, одна из которых отправилась в лес ещё днём. Лидером значился Маски и его команда отвечала непосредственно за отлов и истребление. Вторую, где главным стал Худи, можно было считать разведывательной, чему он до беспамятства был рад. То ли отчёт о травме Джеффа до Слендера так и не дошёл, то ли Слендер его не прочёл, то ли ещё что-то, но Джефф собирался работать наравне со всеми. Худи чуял одним местом, что в конце концов что-то произойдёт. Не может не произойти. Его вчерашнее импульсивное поведение ещё сыграет на качестве сегодняшнего задания, это уж точно. Но радовало одно: разведка — это не кулаками махать. Ситуация более-менее приемлемая. Всё необходимое было на месте. То есть, по идее не должно произойти такого, что кто-то побежит от упыря, попросит чеснок, главное отпугивающее средство, а окажется, что его нет, ещё вчера Чарли в суп его покромсал. Кстати, Чарли сидел на диване и смотрел за сборами с такой довольной миной, что Худи неволей захотелось придушить его. Вот не нравился ему мальчишка и всё тут. Что ж, хоть в чём-то он был солидарен с Джеффом. — Кто-то смог сегодня выспаться? — Кейт присела на диван и спрятала лицо за ладонями. Шторы были закрыты, но солнечный свет всё равно проникал в гостиную, от чего глаза девушки чесались и болели. — Шутишь? Шесть часов сна — это ни о чём, — ответил Джефф и встряхнул футболку, перед тем, как уложить её. Она была пропитана чесноком и до ужаса воняла. И её придётся надеть рано или поздно! — Нихрена себе, — отозвался Джек с усмешкой, а когда Джефф повернулся лицом к группе, то понял, что на него все смотрят скептически и даже в какой-то степени с ненавистью. Кажется, все спали чуть меньше шести часов. Джек покачал головой с улыбкой. — Счастливчик! — Ну извините, — Джефф смухортился и сложил руки на груди. — А ты сколько спал? — Спал? Не то, что бы Джефф забеспокоился о том, что его друг идёт на охоту немного с не трезвой головой из-за усталости, но… Да, очень сильно забеспокоился. Впрочем, он промолчал, потому что сказать ему было нечего. Поздно делать искусственное дыхание утопленнику. Телевизор вдруг заработал, он стоял на минимальной громкости, поэтому практически никто не заметил. Чарли воспользовался своей вседозволенностью и решил посмотреть новости. Первый раз оказалось так, что он владеет пультом и сам выбирает канал. Кейт фыркнула, подложила кулак под голову и с закрытыми глазами стала прислушиваться к ведущему программы новостей. — Кое-кто ещё счастливчик, — тихо произнесла она. Услышал лишь Худи, он буквально махнул рукой на происходящее, после чего удалился в кабинет Слендера, чтобы посоветоваться на счёт охоты, а также перепроверить список уже с ним. Задание ответственное, нельзя ничего упускать. Телевизор не доложил ничего интересного и на подростка нашла скука. Он огляделся по сторонам, выискивая, занятие получше, но нашёл только Кейт, что качала головой, обращаясь явно к нему. Она полуулыбалась и смотрела на Чарли так снисходительно, как это обычно делала мама. Только через прищур. — Рад, что все уходят? — тон Кейт как всегда прозвучал недовольно, однако Чарли уже привык к нему, понимая, что на самом деле его ни в чём не обвиняют, а искренне интересуются его мыслями. — Ага… Кайф вообще. Буду этот момент всю жизнь вспоминать, — можно сказать, Чарли не шутил, потому что так и будет. Как же мало здесь обычных радостей. — Недолго осталось вспоминать, — прокомментировал Джефф и поглядел на Чарли с издёвкой. Парень же нахмурился и, как бы не замечая улыбчивого, продолжил говорить с Кейт. — По крайней мере эти дни я проведу без истерик, — сначала Чарли хотел сказать «без истеричек», но передумал. И без этого намёк был жирнее некуда. Краем глаза Чарли запечатлил, как исказилось лицо Джеффа. Такая ненависть и презрение испугали бы Чарли в любой другой момент, но не сейчас. Проблемы Джеффу не нужны, он не станет нападать, тем более с травмой, а после охоты и вовсе отойдёт от сильных эмоций. Наверное. Чарли хотелось так думать. Даже если нет, то он хотя бы сможет убежать. Впрочем, его временное жилище его не спасёт. Страшно, однако это будет не сейчас. Чарли обязательно придумает что-то. Реакция Джеффа ведь того стоила. Кейт тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как Чарли совсем незаметно улыбнулся маленькой победе. И Джефф, обычно обидчивый, слишком быстро остыл от оскорбления. Не к добру это всё. Ненадолго зависнув от размышлений, Джефф закусил губу, а после, чем-то обрадованный, чуть ли не бегом направился в кабинет к Слендеру. В дверях он чуть не сбил Худи с ног. Тот, естественно, выругался на Вудса самыми ласковыми словами. И это всё с больной ногой! — Не стоило его злить, — Кейт действительно хотела огородить Чарли от будущих глупых поступков, но, кажется, у неё не очень хорошо получалось, раз Чарли игнорировал её поучения. Проигнорирует и это наверняка. — Да ладно. Что он мне сделает? — громкость на телевизоре чуть усилилась, а новости сменились странными шоу. Не такими, как, например, про карандаш и точилку, но всё же. На самом деле Чарли очень умело скрыл волнение, а Кейт отвечать и не собиралась. Он явно из тех, кто учится на собственных ошибках. Что Джефф сделает… Кейт живёт с этим чудаком в одном доме несколько лет, уж она то знает, что он может сделать. Джефф не терпит чужой смелости в отношении самого себя. Не терпит унижения. Привык, что его должны все бояться. И Чарли играет не по его правилам, а, значит, месть уже близко. — Так, сейчас Вудс поговорит с боссом и тогда выдвигаемся. Худи как всегда наслаждался ролью главного. Когда она ему доставалась, разумеется. Такое не часто происходит, Тим всегда забирает всё внимание и признание себе, так что Худи очень нравился его статус, чего нельзя было сказать о Джеке и Джеффе, которых Худи откровенно бесил. Первого по известным причинам, а второго… — Эй, — для верности, что его услышали, Худи пару раз щёлкнул пальцами возле уха Безглазого. Тот никак не среагировал. — Как с носом дела? — Присутствует, — сдержанно ответил Джек и показательно шмыгнул. — Я вижу. — Поздравляю. — Очень смешно. Сможешь хотя бы одного по запаху вычислить? — Не имею ни малейшего понятия. Вчера был дождь, так что ничего не обещаю. Действительно, вчера, прямо ночью образовался настоящий ливень. И мало того, что никто в Доме не привык спать ночью, так ещё и эти раздражающие звуки бьющихся о крышу капель не давал даже задремать. А Джек, с его чутким слухом, готов был выть на луну и танцевать ритуальные танцы с бубнами. В общем, ночь была отвратительной. Для всех, кроме Джеффа. Этого упёртого во всех смыслах человека ничем не разбудить: ни будильником, ни запуском ракеты. Смеющийся Джек не живёт в доме, но приходит погостить иногда. Его поселили на чердаке. И, как нечеловеческое существо, сон ему без надобности, поэтому чаще всего он развлекает себя тем, что дожидается, пока все лягут спать — ближе к утру — и начинает ходить по скрипучему полу над чьей-нибудь комнатой. Джефф два года был не в курсе подобных выступлений клоуна и узнал только тогда, когда в столовой абсолютно каждый пожаловался на эту проблему. — Дождь — плохо… Запах сбивает… — Худи досадливо почесал затылок. — Надо хотя бы одного учуять. — А что, у нас есть какой-то челлендж? — спросил Тоби и поймал на себе непонимающий взгляд главаря. — Может, нам нужно найти определённое число упырей? Или… как получится? — Это упыри. Конечно же, как получится, — Худи достал JPS и стал сверяться с показателями, которые сообщила Роудж. Идти прилично. — Но если мы убьём хотя бы одного, то это будет успех. — А если я не убью ни одного? — Джек криво оскалился. — То Ван Хельсинг в гробу перевернётся, — пошутила Кейт и всем правда стало смешно, даже Чарли, который был немного не с ними, но улавливал суть разговора. Что ж, Худи не слишком оценил шутку. — Нам до него, как до луны. Где этот доходяга? — Кто? — Тоби завязал шарф на лице и его голос звучал приглушённо. — Вудс! Как по взмаху волшебной палочки улыбчивый вышел из кабинета, да с таким счастьем и блеском в глазах, словно прямо сейчас все в округе превратятся в его холопов и будут служить ему до скончания дней. Хотя от правды это было недалеко. Не все. Жизнь Чарли так точно обещает стать хуже холопской. Тем временем сам Чарли уже всецело отдался переключением каналов на телевизоре. Он не заметил, что его ночной кошмар, уперев руки в бока, глядит на него сверху вниз. — Тебе конец, — всё-таки сказала Кейт и Чарли отвлёкся. — Почему? — Потому что ты идёшь с нами, — Джефф хлопнул Чарли по плечу, тело подростка подбросило от испуга. — Чего? Этот вопрос задали все, не только Чарли. Неизвестно, кто хуже воспринял данную новость: Чарли или всё же Худи, на ответственность которого теперь могла лечь ещё одна персона. — Почему это? — Чарли совсем растерялся и от неуверенности поглядел на Джеффа с настоящей мольбой, чего в его случае категорически нельзя делать, если он хочет остаться в достойном положении. — Нет-нет, он не готов! Он не пойдёт с нами! — отросшие волосы Чарли разлетелись в стороны, настолько сильно рыжий махал руками. — Согласен. Это тупо, — тихо произнёс Джек. Он надеялся, что его не услышали, потому что ему, как и Кейт уже было понятно, что решение не оспоримо, потому что обговорено со Слендером. — Мне плевать. Слендер разрешил, — как бы в доказательство Джефф выставил большой палец прямо перед лицом рыжего и указал в сторону кабинета. — Да быть такого не может, — больно толкнув Джеффа плечом, Худи вновь направился к боссу. Джефф шикнул и схватился за руку. Хотелось в догонку что-то крикнуть этому самовлюблённому придурку, но Джефф прикусил язык. Гордость гордостью, а придурок не только самовлюблённый, а ещё и раздражительный. И попросту сильнее. Ладно, если бы это был кто-то другой, тогда ему помог бы Джек. Только это Худи, поэтому Джек не вступится, он не настолько идиот, чтобы потом оправдываться вместе с Вудсом перед Слендером. Что ж, раз ответить Худи нельзя, можно другим… — Эй! — Чарли схватился за голову, после того, как ему попытались дать подзатыльник. За спиной Кейт он ощущал себя в безопасности, по крайней мере пока та была не против. — На «Эй» зовут блядей, — скрестив руки на груди, Джефф всё-таки успокоился и стал ждать, когда же Худи убедится, что не только он умеет договариваться. И ожидания оправдались. Встав в самом центре гостиной, Худи состроил настолько мрачное лицо, что, казалось, оно впитало весь свет в комнате и всё вокруг стало темней. Можно смело утверждать, что Джоан Роулинг придумала дементоров благодаря Худи. Его глаза быстро пробежались по фигуре Джеффа, в мыслях улыбчивый уже давно валялся по углам в раздельном состоянии. Почему-то ещё и Чарли оказался рядом, расфасованный по пакетам. Худи глубоко вздохнул, затем выдохнул и попытался совладать с собой, чтобы не наделать ещё больше глупостей. — Сейчас, пацан, быстро возьмёшь рюкзак, сложишь туда воду и консервы. И про чеснок не забудь. Всё находится на кухне, — фразы произносились исключительно сквозь зубы. — Ч-что? Я никуда не пойду. И у меня рюкзака даже нет! — Тоби, дай ему свой рюкзак. — Но… — Заткнись и делай, что говорят. Спорить с прокси было бесполезно. Цокнув языком и закатив глаза, Чарли поплёлся за Тоби, в его комнату. Благо она была на первом этаже, поэтому много времени это не должно занять. Ну вот, а счастье было так близко! Мало того, что не дали отдохнуть, так ещё тащат не пойми куда. К упырям! О да, это просто выходные мечты! Уже в комнате Чарли позволил себе небольшую истерику. Когда Тоби, не проронив ни слова, положил потрёпанный рюкзак к ногам Чарли, он пнул ни в чём не виноватый предмет аксессуара, потом схватил в руки, плюхнулся на чужую кровать и, спрятав лицо за ним, заплакал. Полноценным плачем это было сложно назвать. Пелена застилила взор, но слёзы так и не покатились по щекам. Безысходность снова накрыла с головой. Это место невозможное. Хотя нет… место вполне обычное. А вот люди… конкретный человек… Невозможный — это мягко сказано. — Да ладно, всё не так плохо. Зато погуляешь, — попытался поддержать Тоби, но у него всегда были проблемы с эмпатией, так что он не слишком хорошо понял причины такого поведения. — Легко тебе говорить, — через рюкзак промямлил Чарли, после чего поглядел на собеседника разбухшими глазами. — В лесу хрен пойми что происходит, я хотел посидеть дома. Я просто хочу спокойствия. — Спокойствия хотят все, — Тоби спустил шарф с лица. Наступила неловкая тишина. Конечно, Чарли хотелось её прервать, только вот он совершенно не знал, о чём с Тоби разговаривать. Складывалось ощущение, что он на какой-то своей волне, которую понять дано не каждому. Только если Клоки. Но и она иногда впадает в ступор от некоторых сообщений друга. Тоби — человек-неожиданность. Это тот человек, который может посреди диалога начать танцевать, чтобы скрыть очередной нервный тик. И от этих нервных тиков Чарли сам становился дёрганый. — Пойдём, нас заждались, — с одной стороны Чарли немного обидело то, что его проблеме не уделили должного внимания, с другой же он понимал, что никто делать этого не обязан. К тому же у Тоби свои проблемы. Через две минуты Чарли уже стоял собранный у двери, где его заждалась группа. Он старался не обращать внимание на Джеффа, что всем видом говорил: «Выкуси!». Кажется, он упорно не понимал, по какой причине Чарли вообще сделал намёк на то, что он сущая истеричка. Что не удивительно, потому что такие люди, как Джефф не уделяют время самокритике, они всецело заняты планами по порче чужого ментального здоровья. А когда они заняты подобным, думать как следует некогда! Под руководством Худи все по очереди вышли из дома и направились на место, которое было отмечено координатами — там они смогут скрытно расположиться и начать слежку за упырями, если, конечно, они там всё ещё будут. Рядом должно быть и болото, запах которого отобьёт нюх кровососов. То что нужно! — Как ты договорился со Слендером? — наконец шёпотом спросил Джек. — Превратился в параноика, выдал много подозрений. Типа, его нельзя оставлять одного — сбежит, — так же тихо сообщил Джефф и покосился на Чарли, идущего рядом с Тоби. — А ещё я пообещал ему подменить Клоки в командировке. — Я хренею… — Джек усмехнулся и сосредоточился на голосе Чарли, что сейчас мило беседовал с Тоби. Ух и не поздоровится этому парню…

***

— Останавливаемся здесь! Выбор местности для отдыха был не самым подходящим, как считал Худи, но ему порядком поднадоели жалобы на усталость среди группы. Они идут всего-то два часа подряд! Что за нытьё? Пришлось остановиться, дабы перевести дух. Интересно, думал Худи, а команда Тима тоже выпендривается или только ему достались одни придурки? Ну, кроме Кейт. Она вообще молчала всю дорогу, чем Худи ей был благодарен, как никогда. — Здесь солнце, — ответил Тоби на приказ. — И? — Жарко, — как бы в дополнение к своим словам, Тоби снял шарф с себя полностью, оголив шрам на щеке. — Зато тут точно не будет упырей, — с последним заявлением трудно было поспорить. Если только… Пока светит солнце, они вообще не появляются, можно было бы и в теньке переждать, а не на открытой местности. Смирившись с обстоятельствами, вся команда уселась на траву и стала заниматься своими делами. Худи вновь проверил рюкзак, поддавшись обычному своему тревожному порыву. ОКР — дело нешуточное и если не запускать, то симптомы возможно облегчить. Но, кажется, Худи совсем не мешал его недуг. Два брата-акробата, Джек и Джефф, принялись говорить как всегда ни о чём и строить планы на время, после миссии. Вернее, только Джефф. Джеку было всё равно. Организатор из него никудышный. Если бы Джефф предложил побегать от овчарок по полю, то он и слова против не сказал бы. Что уж поделать, такой он безынициативный. Чарли и Тоби продолжили знакомство и сейчас обсуждали того, по чьей вине повар был не на своём рабочем месте. Поодаль расположилась Кейт, она слушала этот занимательный разговор, который к их счастью не слышал Джефф. — Я просто не понимаю, — Чарли покосился на предмет своего «обожания». — Что именно? Почему он к тебе прицепился или почему он такой жестокий? — И то и другое. — А что непонятно? — Тоби поглядел на Чарли, как на идиота. — Ты слабее и ты по значимости… Ну… Не слишком важен. Вот и прицепился. Чарли недовольно посмотрел на собеседника. Он, конечно, был в курсе, что его тут ни во что не ставят, но чтобы так открыто говорить об этом… Чарли раскис. — А что я такого сказал? Это ведь правда. Ты тут… — Тоби хочет сказать, что долго на этой должности обычно никто не высиживает, — влезла в разговор Кейт. Чарли прекрасно понял, что на самом деле хотел сказать Тоби. Он тут обслуживающий персонал. Если не хуже. — А я надеялся, что у него просто личная неприязнь к поварам, — попытался закончить неудобный разговор подросток. — Давай сыграем в догонялки! — но, кажется, у Тоби переводить темы получается куда лучше. Не совсем тактно, да и чёрт с ним. — Чтобы истратить весь запас воды? — насторожилась Кейт, надеясь, что её коллега не станет идти на поводу у дурашливости. — Именно, — подтвердил Тоби и вскочил со своего места, после чего тронул Чарли за плечо и отбежал подальше. — Ты водишь. — А? В первые секунды Чарли растерялся. Он не ожидал такой отдачи от Тоби. До определённого времени ему вообще казалось, что прокси тщательно избегает людей вокруг, поэтому такая заинтересованность в обычных догонялках очень привлекала. Чарли понятия не имел, сколько Тоби лет, но они словно находились в одной возрастной категории. Не то, что с Кейт, с Худи или с Джеком. С ними сразу было ясно, что они старше. Встав с мягкой травы тоже, Чарли принял игру и погнался за Тоби с азартной улыбкой. Сколько бы он не разгонялся, сколько бы рывков и обманок не делал, ему не удавалось догнать парня. Можно только представить, насколько физическая подготовка Тоби превосходит Чарли, до этого знающего только уроки физкультуры в школе. И то, не в идеале. Судя по всему Тоби был крайне удивлён этому. Он сначала подумал, что Чарли специально пытается его таким образом надуть, усыпить бдительность, как это иногда делает Джефф на совместных тренировках, однако после первой же тяжёлой одышки стало ясно, что шутками тут и не пахнет. — Да ты хилый, — Тоби подошёл к подростку, которого согнуло в три погибели. — Да, есть такое, — из последних сил Чарли положил руку на плечо прокси. — Поймал. — Хочешь повторить игру? — Тоби проигнорировал чужую руку, как и довольно смелое заявление о победе. — Не очень, — одышка всё не заканчивалась и перед глазами стало темнеть, из-за чего Чарли сел на корточки. — Я не могу долго бегать. — Это хорошо. — Хорошо? — Чарли изогнул бровь. — Для нас — да. На этом взаимодействие прекратилось. Кажется, Тоби немного вымотался. Морально. Его социальная батарейка быстро разрядилась, потому он сел под дерево чуть дальше ото всех и, склонив голову, стал думать о своём. Чарли не смел его прерывать, ему и самому хотелось побыть немного в тишине. Как только он закрыл глаза и вслушался в звуки природы, его охватило то чувство свободы, как в тот раз, когда он впервые оказался снаружи. Свежий лесной ветерок ласкает кожу, звуки ветра проносятся между деревьев и солнце греет старательно по-летнему. Благодать. Чарли вдохнул полной грудью. Потом ещё. И ещё. И так до тех пор, пока голова не закружилась. Конечно, ни о каком побеге и речи идти не могло, но Чарли мысленно рисовал все тропинки, повороты и даже кусты, мимо которых проходил сегодня. Вряд ли эта дорога ведёт к выходу из леса, но на всякий случай стоит знать место, в котором он возможно когда-то окажется один. Умиротворение могло бы длиться чуть дольше, если бы Чарли находился один, только вот, к сожалению, это было не так. — Привал окончен, — объявил Худи. Так вышло, что он оказался возле Джека и Джеффа. — Мы куда-то опаздываем? Всего десять минут сидели, — подал голос Джефф, которому с его ногой идти куда-то было не в удовольствие. — Не ныть, — бросил ему Худи. И, может быть, Джефф действительно встал бы без приключений, если бы рыжий не решил для верности пнуть его по ноге. Не в месте ушиба, нет, и даже не больно, но приятного всё равно было мало. И именно в этот момент рвануло. Всё прошло без единого слова. Поднявшись в рекордные сроки, Джефф врезал Худи по щеке. Он терпел этого придурка три дня и больше нервы не справлялись с таким к себе отношением. Даже Кейт в глубине подсознания согласилась с тем, что её коллега-прокси в последнее время перебарщивает. И по этому поводу у неё появились нехорошие подозрения. Простая цепочка: если Худи постоянно чем-то сильно раздражён, значит, дело в Маски. Если дело в Маски… Кейт решила обдумать это позже, потому как Худи слишком долго прижимал Джеффа к земле, заломив ему руки. Им нужно работать сообща, а тут такое! — Худи, пусти его! — Кейт принялась оттаскивать рыжего, при чём весьма успешно. Джефф моментом воспользоваться не постеснялся и с трудом приподнялся, опираясь на дерево. Наблюдающий со стороны Чарли почувствовал расслабление. Этот холодный, полный ненависти взгляд может быть дарован не только ему и это внушало надежду на то, что всё не так уж плохо. Вот бы эти двое и дальше дрались! Повару меньше проблем. Когда жар эмоций и недовольств чуть утих, группа наконец отправилась на точку. Тоби всё так же рвался вести активную беседу, как было до этого. Джек молчал. Кейт и Худи рассуждали на счёт каких-то поездок. Всё как всегда, помимо того, что Джефф, абсолютно расстроенный, плёлся позади. Чарли не решался оглянуться посмотреть, идёт ли он за группой, да и шёл он так тихо, что было не слышно шагов. Но он наверняка шёл. У него не было выбора.