Бесплатное поварское образование

Джефф закрыл за собой то, что осталось от двери, — вернее, просто пнул обломок ногой в сторону, чтобы не мешал, — и обернулся к Чарли. Спокойно. Слишком спокойно. Как человек, который уже решил, что будет делать дальше, и теперь просто собирает недостающие детали. Нож! У Чарли же нож! Все ещё сжимая оружие в руках, Чарли понял, что держит его как идиот, острием к себе. Чарли быстро поменял угол наклона. Руки дрожали. В голове — белый шум. Лезвие дрожало вместе с рукой, выдавая его с потрохами. Когда Джефф шагнул ближе, Чарли дернулся инстинктивно. — Стой… — выдохнул он и выставил нож перед собой, как щит, как последнюю границу. — Не подходи. Он не угрожал по-настоящему. Это было видно сразу: он все еще валяется на полу, локоть прижат к телу, движения резкие и рваные. Он скорее прикрывался, чем нападал, будто надеялся, что одного факта оружия будет достаточно. Джефф посмотрел на нож — и только. Ни шага назад. Ни тени сомнения. — Ты серьёзно? — коротко бросил он. Чарли сделал резкий взмах, больше от паники, чем с расчётом. Лезвие свистнуло в воздухе, не попав ни во что, кроме пустоты. И этого было достаточно. Джефф двинулся мгновенно. Шаг — и нога резко выбила Чарли по запястью сбоку. Удар был точным, жёстким, совсем не таким сильным, как мог бы быть — но идеально выверенным. Нож вылетел из руки, ударился о пол с сухим металлическим звоном и уехал под шкаф. Чарли вскрикнул и отшатнулся, прижимая руку к груди. Пальцы онемели, в суставе пульсировала боль, а в голове вдруг стало оглушающе пусто. Джефф уже стоял рядом. — Никогда, — сказал он холодно, — не поднимай на меня нож, если не готов им воспользоваться как надо. Он посмотрел вниз, туда, где исчезло лезвие, потом снова на Чарли — и в этом взгляде было ясно: нож был его последней иллюзией защиты. И она только что прибрала паутину под шкафом. — Садись, — сказал он, поднял отлетевший стул и поставил его перед Чарли. Это не звучало как предложение. Чарли еле как поднялся. Ноги внезапно перестали быть надёжной конструкцией. Он плюхнулся на табурет. От волнения Чарли стал задыхаться. Вот теперь время для паники! — Дыши, — бросил Джефф. — Ты мне живым и говорящим нужен. Он подошёл ближе, опёрся рукой о стол, наклонился так, что оказался в одном уровне с Чарли. Личное пространство исчезло как концепт. — Начнём просто, — сказал он. — Зачем Джек звал тебя на чердак? Чарли моргнул. Потом ещё раз. Рот открылся не сразу. — Я… я не… — он сглотнул. — Когда? Глаза Джеффа блеснули чем-то опасным. Чарли почувствовал, как желудок неприятно сжался. Он попытался встать и уйти как можно дальше. Но Джефф больно схватил его за плечо и усадил на место. — Бумаги, — уточнил Джефф сразу. — Папки. Листы. Что угодно. Что ты видел? До Чарли довольно быстро дошло — Джек повёл его на чердак не случайно. И если Джефф так цепляется за это, значит, там было что-то важнее, чем он сам. И с чего он должен что-то рассказывать? Все равно умирать, так зачем ему сотрудничать? — А с какого вообще хрена я должен тебе что-то рассказывать? — хрипло сказал он. Джефф поднял бровь. Хватка на плече Чарли усилилась. — Ты задаёшь вопросы, — продолжил Чарли, уже жёстче. — будто я тебе что-то должен. Ты меня хочешь убить и хочешь, чтобы я что-то тебе рассказывал? Спроси своего дружка! В воздухе что-то изменилось. Давление стало плотнее. — Последний шанс, Чарли, — сказал Джефф тихо. — Ты сейчас либо говоришь нормально, либо… Он не договорил. Не нужно было. Это «либо» висело между ними тяжёлым, ясным обещанием. Чарли сглотнул — но не отступил. — Либо что? — спросил он. — Убьёшь меня? Так зачем тогда вообще спрашивать? Выкуси! Вот тут Джефф замер по-настоящему. Потому что в этих словах не было истерики. Только упрямство. Камень. Он шагнул ближе, навис. Между ними остался один сантиметр. Чарли вновь уловил запах шампуня. — Ты понимаешь, что если не скажешь мне, ты умрешь? — в голосе появилась сталь. — Понимаю, — ответил Чарли. — И мне уже похер. Тишина. Масло на сковороде давно сгорело, запах был резкий, неприятный. Джефф смотрел на него долго, будто решая, стоит ли вообще продолжать этот разговор. В его глазах мелькнуло что-то холодное, расчётливое: действительно, зачем говорить, если можно просто убрать проблему. Джефф отошел немного и Чарли увидел, что Джефф принимает какое-то тяжелое решение: брови нахмурены, губа закушена. И вдруг Джефф выпрямился. Медленно выдохнул. — Ладно, — сказал он наконец. — Тогда так. Я прощаю тебе ту историю с крысиным ядом. Официально. Без хвостов. Без «потом вспомним». Чарли ахуел. Мощно. На автомате, почти не соображая он покачал головой. — Не верю. — Понимаю, — кивнул Джефф. — Поэтому не на словах. Он сделал шаг к выходу, обернулся через плечо: — Пойдём прямо сейчас к Слендеру. Пауза. Чего? — Он подтвердит. При нём. Если я вру — можешь потом делать что хочешь. Хоть весь наш дом взорви. Чарли смотрел на него несколько секунд. Долго. Взвешивая. Джек, что ты там наделал, что аж так подфартило? Чарли всерьез задумался, стоит ли идти на поводу этому шансу и шанс ли это вообще. Вроде как предложение пойти к Слендеру - это не просто якобы обещание, это что-то более существенное. Но что мешает Слендеру подыграть своему слуге? Чарли медленно выдохнул, почти счастливо. Ладно… — Если это развод, — сказал он, — я самоубьюсь. Джефф усмехнулся — впервые за всё время. — Вот это уже разговор, — ответил он. Джефф не стал ждать, пока Чарли передумает. Он шагнул вплотную, схватил его за шкирку — крепко, без лишней злости, но так, что сразу стало ясно: это не просьба и не сопровождение. Это констатация маршрута. Чарли дёрнулся скорее по инерции, чем из сопротивления, и тут же оказался вытащен со стула. — Пошёл, — коротко сказал Джефф. Они двинулись по коридору. Чарли спотыкался, но его держали уверенно, не давая ни замедлиться, ни ускориться. Пальцы Джеффа вцепились в ворот так, что ткань впивалась в шею. — Правила помнишь? — бросил Джефф на ходу, будто между делом. — Помню. — Тогда повторю. В кабинете глаза не открываешь. Пока к тебе не обратятся — молчишь. Отвечаешь коротко, по делу. Без выкрутасов. Если начнёшь нести хуйню — я не вмешиваюсь. Понял? - он слегка дёрнул Чарли за ворот, подчёркивая последнее слово. — Понял, — глухо ответил Чарли. Это действительно было знакомо. До мерзкого знакомо. Тело само вспоминало, как нужно дышать, как держать голову, как исчезать внутри себя, чтобы пережить встречу. Они остановились. Дверь. Коридорчик и снова дверь. Джефф постучал — один раз. Не громко, но достаточно. — Можно. Чарли поймал себя на мысли, что как будто соскучился по бархатистому ровному тону. Джефф втолкнул Чарли внутрь. Тот тут же опустил взгляд, почти автоматически зажмурил глаза, чувствуя, как комната давит присутствием. Воздух здесь был другим — плотным, вязким. — Я привёл Чарли, — сказал Джефф спокойно. — И пришёл подтвердить обещание. Пауза. Чарли стоял, не двигаясь, сердце колотилось где-то в горле. Он слышал шаги. Чувствовал взгляд, даже с закрытыми глазами. — Говори, — произнёс Слендер. Чарли уже хотел объяснить ситуацию, думая, что обратились к нему, но не успел. — Я обещал, — продолжил Джефф, и Чарли подумал, что ничего Джефф не обещал, просто сказал, что прощает. — что инцидент с крысиным ядом будет закрыт. Без последствий. Я беру это на себя. Полностью. Снова пауза. Длиннее. Кровь от головы Чарли отлила. Что происходит? — Причина? — спросил Слендер. — Ситуация была… рабочей, — ответил Джефф. - Что можешь сказать о работе Чарли? — Как повара я не могу упрекнуть его ни в чем. Конкретно эта ошибка не повторится. Чарли не представляет угрозы и полезен. Чарли едва заметно сжал пальцы. «Полезен» — прозвучало странно, как будто Джеффа заставили это сказать. — Подтверждаю, — наконец сказал Слендер. — Инцидент закрыт. Чарли вздрогнул, но не открыл глаз. Это правда? Что за чудеса? Неужели он спасся? Джефф развернулся первым, снова взял Чарли за ворот и вывел его из кабинета, не давая расслабиться до самого коридора. Только когда дверь закрылась за ними, он отпустил хватку. — Всё, — сказал он. — Я сказал — я сделал. Чарли прислонился к стене, делая глубокий вдох, все еще боясь открыть глаза. — Всё равно не доверяю, — пробормотал он. Джефф посмотрел на него сверху вниз. — И правильно, — ответил он. — Но если я что-то обещаю при нём — это работает. Чарли всё равно не верил. Он стоял, прижавшись к стене, будто пытался в неё врасти. Он открыл глаза и посмотрел на Джеффа с упрямым, затравленным выражением. Не благодарность. Не облегчение. Только напряжение и глухое недоверие. — Ты мог что угодно… Вот тут Джефф сорвался. Он шагнул вплотную так резко, что Чарли не успел отреагировать, и впечатал ладонь в стену рядом с его головой. Удар был не по нему — но воздух отозвался так, что Чарли вздрогнул всем телом. — Ты вообще понимаешь, где ты был?! — прошипел Джефф. — Любое обещание, что подтверждено Слендером, автоматически правда. Пиздеть при нём — это не риск, это самоубийство, ты, тупой шкет! Он был зол по-настоящему. Не холодно, не расчётливо — живо, яростно. Вполне вероятно он мог ударить Чарли прямо сейчас. — Я не торгуюсь с ним. Я не играю словами. Если он подтвердил — значит, тема закрыта. Навсегда, — Джефф выдохнул резко, почти рычанием. — Я пообещал не убивать тебя только за крысиный яд. Всё остальное — вообще не входило в сделку. Так что еще один подобный косяк - и ты труп. - Понял… - Чарли расплылся в улыбке, но сразу же спрятал ее, чтобы не бесить Джеффа еще сильнее. — Отлично. А теперь ты отвечаешь на вопросы. — Ладно, — сказал Чарли тихо. - Я скажу все, что помню. Джефф медленно отстранился. Лицо снова стало жёстким, собранным, но ярость ещё тлела в глазах. — Тогда начинай, — сказал он. — С чердака. С самого начала. Чарли закрыл глаза на секунду, сглотнул. Глубоко вдохнул. — Джек… он позвал меня помочь, — начал он. — Сказал, что надо найти какую-то анкету. Старую. Я думал, минутное дело, честно. Мы поднялись на чердак, он показал, где искать, а потом… потом просто свалил. Сказал, что сейчас вернётся. Чарли нервно усмехнулся. — А потом я остался один. Темноты, пыль, коробки, крысы… у меня началась паничка, я… — Стоп, — резко оборвал его Джефф. Он даже рукой махнул, будто отмахивался от назойливого шума. — Мне абсолютно похер, что с тобой там было. Хоть в штаны навалил, хоть молился, хоть подыхал от страха — неинтересно. Ближе к делу. В смысле неинтересно? Страшно было так-то! Чарли замолчал, сглотнул обиду вместе с воздухом и кивнул. — Ладно. Я… я всё-таки нашёл анкету. В одной из коробок. Это уже было при Джеке. Он её забрал — и всё. Ушёл с ней. — Имя, — напористо спросил Джефф. — Какое имя было в анкете? Чарли открыл рот… и завис. В голове вдруг стало пусто. Не туманно — именно пусто, будто кто-то аккуратно стёр строчку ластиком. Он нахмурился, зажмурился, потер лоб. — Я… — он сглотнул. — Я знаю, что видел его. Но оно… не всплывает. — Вспоминай, — холодно сказал Джефф. — Я пытаюсь, правда! — сердце Чарли снова пошло вразнос. Ладони вспотели. — Оно было… длинное. Или нет… Обычное. Чёрт, оно как будто… — Имя, — перебил Джефф, уже с нажимом. — Это был Вильям Акшер? Слова упали резко, как удар. И в голове что-то щёлкнуло. Глаза Чарли распахнулись, будто его током дернуло. — Да! — вырвалось у него. — Да, именно! Вильям Акшер. Точно. Я как увидел — ещё подумал, что имя какое-то… - Отлично! - перебил его Джефф. Эй! А вообще-то… Похер. Чарли смотрел на Джеффа почти с облегчением, даже с надеждой, словно наконец сделал что-то правильно. А Джефф уже не смотрел на него, за что спасибо. Он смотрел в сторону, напряжённый, собранный. Джефф медленно повернул голову обратно к Чарли. — Ещё что-нибудь, — спросил он уже тише. — Вы с Джеком ещё о чём-то говорили? Про анкету. Про этого… Акшера. Он что-то сказал? Чарли снова замялся. Не из упрямства — из-за этого мерзкого ощущения, будто он лезет рукой в липкую память. Он смотрел в пол, дышал неровно, пытаясь ухватить ускользающие куски. — Он… — Чарли поморщился. — Он говорил что-то, да. Не сразу. Больше бурчал, сам с собой. Обрывки начали всплывать — не картинкой, а звуком. Интонациями. Раздражением в голосе Джека. — Он сказал, что это… приказ, — медленно произнёс Чарли. — Приказ Слендера. Джефф замер. Не шелохнулся, но напряжение в нём стало почти физическим. — Ещё, — коротко сказал он. Чарли сглотнул. — Он назвал его… долбанавтом. Прямо так и сказал. Что, мол, этот долбанавт наконец-то нашёлся. Что вы его давно искали. Вот оно! Слова повисли в воздухе. Джефф медленно закрыл глаза и выдохнул сквозь зубы. На секунду — ровно на секунду — в нём было столько облегчения и ярости одновременно, что он реально был готов сделать невозможное: схватить Чарли за плечи и расцеловать его за эту информацию. Если бы не ненавидел его так сильно. Он открыл глаза, посмотрел на Чарли уже иначе — не как на помеху, не как на потенциальный труп, а как на источник. Грязный, трясущийся, но полезный. — Вот это ты вовремя вспомнил, — процедил он. — Очень вовремя. — Я же… - Чарли нервно усмехнулся. — Молчи, — оборвал Джефф, но без прежней злости. Он уже прокручивал в голове цепочку: анкета, несостыковки в версиях, нежелание Худи говорить, якобы приказ Слендера, поиск Вилла. Поиск Вилла тогда, когда он должен быть уже мертв. Пазл начинал сходиться. И кому-то в этом доме очень скоро станет плохо. К сожалению.