Бесплатное поварское образование

Чарли медленно спустился по лестнице, ещё полусонный, глаза полузакрытые. Из гостиной уже доносился гул, скрежет, редкие ругани и звуки, будто кто-то в отчаянии бьётся о мебель. Он замер на ступени и прислушался. Все столпились вокруг телевизора, кто-то крутил антенну, кто-то дёргал провода. На экране плясали полосы помех, картинка дергалась, ничего не показывая. Чарли, всё ещё помятый, подошёл к Бену. — Бен… что тут происходит? — спросил он, тихо, почти шёпотом. Бен не сразу поднял взгляд. Он за что-то обижался на Чарли, но пока было неясно, за что. Потом вздохнул, тяжело, и сказал: — Вышка не але. Гостиная замерла. Все обернулись к нему, глаза как у совы на ночном свете: — Чего ты молчал?! — хором спросили они. — Так вы не спрашивали, — Бен пожал плечами. Чарли лишь кивнул, ощущая, как напряжение в комнате будто выросло ещё на пару градусов. Может, уйти побыстрее на кухню и не лезть во всю эту чепуху… Телевизор всё ещё плясал помехами, а в воздухе повисло странное ощущение, что что-то идёт не так, и сейчас всем будет непросто. Гостиная взорвалась. — Да вы издеваетесь?! — Я туда не пойду, вы что, с ума сошли?! — В прошлый раз после этой вышки трое неделю отходили! Кто‑то пнул тумбу, антенну снова дёрнули, телевизор обиженно зашипел помехами, будто издеваясь. Шум накатывал волнами, голоса накладывались друг на друга, и в этом гаме отчётливо читалось одно: никто не хочет быть крайним. — А кто может пойти? — язвительно бросила Клоки. — Ну, чисто гипотетически. — Гипотетически — сама иди, — огрызнулся в ответ Худи. Бен, до этого молча державшийся в стороне, наконец поднял голову и сказал, как отрезал: — Сразу говорю: если чинить вышку пошлют Джека, — он ткнул пальцем в сторону дивана, — то объяснять ему, как это делать, будете вы сами. Я один раз уже попробовал, мне хватило. Кто-то хмыкнул, кто-то выругался ещё громче. Чарли стоял чуть в стороне, переводя взгляд с одного на другого. Сердце неприятно ёкнуло. Он слишком хорошо знал, чем обычно заканчиваются такие коллективные споры: когда никто не хочет — находят того, кого не жалко. И вообще-то… — А что, там сильно сложно? — Чарли сделал вид, будто ему совершенно не хочется прямо сейчас, под любым благовидным предлогом, легально выйти на улицу и попытаться сбежать. Он даже не смотрел на остальных — слишком уж показательно ковырял ногтем кутикулу. Не-не, он не при делах. — Фиг знает. Я, например, из дома выйти не могу. А что? — Бен хитро прищурился и растянул губы в улыбке. — Думаешь напроситься в помощь? — Да-а? — пропел Джек с дивана, даже не приподнимаясь. — А что, кто-то против? Чарли почувствовал, как у него мгновенно загорелись уши. Он неловко переступил с ноги на ногу и уже собрался тихо исчезнуть — слиться со стеной, с лестницей, с воздухом, — прежде чем на него обрушится хор возмущений. Но… Ничего не произошло. Ни криков. Ни язвительных комментариев. Ни привычного «ты совсем охренел?». Столько заинтересованных взглядов! Чарли растерянно моргнул. Опа! — Нет! Опа… Голос прозвучал резко, почти зло. Как и ожидалось — Худи. Он стоял, скрестив руки, взгляд тяжёлый, недобрый. В последнее время Худи вообще стал… невыносимым. Резкий, колючий, будто всё вокруг его раздражало просто по факту существования. — Даже не думайте, — продолжил он, обращаясь к коллегам. — Вы что, совсем поехали? Ему нельзя на улицу! Чарли сжался, автоматически, но всё равно старался не смотреть в его сторону. Он старался не обращать внимания. Тем более что Бен недавно, между делом, сообщил ему одну важную деталь. Худи больше не был прокси. Формально — никто. По сути — человек без рычагов давления. И это меняло всё. Для Чарли так точно. — Худи, — спокойно сказал Джек, не поднимая головы, — тебя вообще не спрашивали. В комнате повисла короткая, вязкая пауза. Чарли почувствовал, как что-то странное шевельнулось внутри. Не храбрость — нет. Скорее… отсутствие привычного ужаса. Будто страх действительно начал понемногу атрофироваться. И, к собственному удивлению, он остался стоять на месте. — Вообще-то… — подал голос Тоби. Он сидел чуть в стороне, покачиваясь на стуле, и до этого момента казался занятым чем-то своим. Но теперь поднял голову и махнул рукой в сторону Чарли. — Было бы классно, если бы Чарли сам разобрался. Но босс не разрешит. Он пожал плечами, будто это окончательно закрывало вопрос. Да, Худи так и сказал! Почти… — Правда? — Худи саркастично улыбнулся. — Может, попробуешь все-таки уговорить дядю Слендера? — Ладно, — просто ответил Тоби и реально пошел в кабинет к Слендеру. В гостиной кто-то тяжело выдохнул, кто-то закатил глаза. Джек в голос захохотал. — Куда? — Худи сейчас же убрал улыбку с лица, пытаясь децибелами остановить Тоби, но, очевидно, это малоэффективно. В дом вошла Кейт. Она выглядела довольно уставшей. Откинув волосы с лица, она прошла вглубь гостиной и встала на месте, не ожидая такого столпотворения. — Что происходит? — Вышка! — прокричал Джек с дивана и Кейт этого хватило. — А… Ну я в душ, — Кейт свободной походкой прошлась мимо всех. — В душ? — Кейт пообещала себе, что если сейчас услышит от Худи «И без меня?», она грохнет его на месте. — А вышку пойти чинить ты не хочешь? — Когда? — возмущенно спросила Кейт? — В ближайшее время. — Да щас! — Кейт натянула самую широкую улыбку. У Кейт, кажется, было слишком хорошее настроение. Чарли глядел на нее и у него самого улыбка на лицо наворачивалась. Наконец-то Худи попускают! Блять, еще бы с Джеффом также и можно спокойно план побега разрабатывать! Один хуй ему никто не помешает! — Что-то мешает? — Худи скопировал ее. — Да, твое дерьмо, с которым я разбираюсь! Чарли чуть не хрюкнул от смеха. Что за дерьмо он был не в курсе, но как он понял судя по скандалам Худи и Джеффа, рыжий нормально так накосячил. — Понял… — Худи сжал губы и оглядел остальных. — Тим! Взгляд Маски говорил сам за себя. — Тим… Тим не пойдет. А вот Клоки… — А вот Клоки на выезде будет! Телепортироваться пока не научилась, — Кейт театрально поставила руки на бока. Клоки хмыкнула. — А Бен… — Да не могу я выйти! — перебил Худи Бен. — Именно! — переобулся Худи, поняв, что хуйню сморозил. — Джек! — Нет! — хором ответили Бен и Джек. — Вообще нет, — добавил Джек. — Охренел что ли? — Ты что-то против меня имеешь? — Бен недовольно посмотрел на Худи, в ответ он получил такой же взгляд. — Против тебя — ничего, — Худи отвернулся от Бена. — А против меня, значит, имеешь? — Джек прищурился и повернул голову в сторону Худи. — Никого я не имею… — раздались смешки. — Вы меня поняли. — Да, мы поняли, что ты себя предложишь в последнюю очередь, — напоследок сказала Кейт и все-таки ушла в душ, однако остановилась, подошла к Чарли и прошептала ему. — Я тебе новую одежду сегодня принесу. — Спасибо, — прошептал Чарли с улыбкой. — Так, Тоби пойдет, раз он такой умный. Все! Разговор окончен, — решил Худи, хотя вообще-то в его обязанности больше не входила координировать персонал. Он замолчал, явно перебирая в голове оставшиеся варианты. В комнате повисло напряжённое ожидание. Даже телевизор, казалось, зашипел тише. — А где вообще Вудс? — спросил Худи медленно. — Почему бы ему не поднять свой зад и не разобраться с этим делом? Тоби наконец-то вышел из кабинета, сделал шаг вперёд, явно собираясь что-то сказать, но даже рот открыть не успел, как Худи сообщил ему благую весть: — Тоби, путем голосования мы решили, что вышку идешь чинить ты. В комнате на секунду повисла тишина. Тоби пару раз моргнул, обвел комнату глазами и в полной тишине пожал плечами. — Уверен? — язвительным голосом уточнил Бен. — Просто голоса в твоей голове в голосовании не участвуют. По комнате прошлись смешки. — Да, к сожалению. А то у нас бы тут демократия была очень… своеобразная, — добавил Джек. Худи сжал челюсть. Видно было, как его это бесит — не отказ сам по себе, а то, что никто его не поддержал. Тоби прочистил горло и всё-таки сказал — уже без шуток, ровно, как факт: — Вообще-то… босс дал зелёный свет на то, чтобы Чарли пошёл чинить вышку. В комнате снова стало тихо, но это была уже другая тишина — тяжёлая, настороженная. Чарли и сам не поверил своей удаче: — Чего?.. Этим вопросом задался не только Чарли. — Не один, — тут же добавил Тоби. — Только с кем-то из членов Крипипасты. — он на секунду замялся, потом пожал плечами. — Я так понял, что этим «кем-то» автоматически становлюсь я. Худи долго смотрел на Тоби, как бык на красные ворота. Он аж хохотнул от нервов. — Повар? — Худи кивнул на Чарли. — На вышку? По разрешению? Худи еще хотел что-то высказать. Злость в нём никуда не делась — это чувствовалось кожей, — но спорить он не стал. Даже не огрызнулся. Просто махнул рукой, будто отмахивался от надоедливой мухи. Да катись оно все! Не его проблемы! — А, и Худи… — Тоби как-то расстроился всем видом. — Босс настоятельно тебя просил не называть его «Дядей Слендером». Худи, если бы умел испепелять одним взглядом, прямо сейчас аннигилировал бы Тоби с этого света. Чарли стоял, чувствуя, как внутри всё странно сжимается: и страх, и какое-то дурацкое, почти детское чувство нужности. Вот и на его улице праздник! Интересно, почему Слендер разрешил? Неужели Тоби тот еще дипломат? Сам Тоби не стал тянуть. Он просто шагнул ближе, схватил Чарли двумя пальцами за майку на груди — без злобы, по-деловому — и потянул в сторону выхода. — Пошли, — бросил он на ходу. — Ты больше похож на ремонтника, чем на спортсмена. Сейчас?! — Эй, подожди, я даже… — Чарли запнулся, но сопротивляться не стал, только поспешно перебирал ногами, чтобы не споткнуться. Их уже почти не было видно, когда из гостиной донёсся раздражённый голос Худи: — Без готовки Чарли никуда не уйдёт! Ответа не последовало. Дверь хлопнула — резко, окончательно. Худи застыл на секунду, потом медленно выдохнул и закатил глаза так, словно это был предел его терпения. — Уйдёт… — пробубнил он себе под нос, махнув рукой. Джек лениво откинулся на спинку дивана, повернув голову в сторону Худи. — Ну что, без поддержки мы и без повара, — протянул он с довольной усмешкой. — Как ощущения? Мир ещё не рухнул? — Закройся, Джек… В этот момент в дом зашёл Джефф. Не на кухню — он вообще мимо шел. Шаги глухо отозвались по полу, и Джек, не удержавшись, тут же подал голос: — Еды пока не будет. Чарли и Тоби ушли чинить вышку. Джефф уже почти прошёл, но резко остановился. Медленно повернул голову. — Что? Пауза вышла неловкой. Худи напрягся, Джек приподнял брови, явно наслаждаясь моментом. Джефф несколько секунд смотрел в никуда, потом дернул плечом. — А хотя… — сухо бросил он. — Не говори мне ничего. Мне не интересно. И, как будто разговор вообще не начинался, он развернулся и пошёл дальше, оставив после себя неприятное ощущение, будто в комнате только что стало на пару градусов холоднее.

***

Они шли по лесу бок о бок, и с каждым шагом воздух будто становился холоднее. Не резкий мороз — нет, такая подлая, сырая прохлада, которая сначала кажется терпимой, а потом незаметно пролезает под кожу. Чарли поёжился и машинально потянул рукава… которых, разумеется, не было. Одна футболка, тонкая, домашняя. — Холодновато, — пробормотал он скорее себе, чем Тоби. Тоби шёл чуть впереди, подпрыгивающей походкой, иногда сбиваясь с тропы и тут же возвращаясь обратно, будто по невидимым маркерам. Он повернул голову слишком резко. — Не особо. Конечно, не особо! Ты же тепло одет! Чарли повел носом от раздражения. Тоби мог бы предложить хотя бы свой шарфик. Да, Чарли не мадама, но все же. Чарли глубоко вдохнул и впервые за долгое время почувствовал лёгкость. Он наконец-то смог выйти. Он чуть ускорил шаг, почти пробуя на вкус свободу, и в голове прокручивал мысль: а что если… побег? Мысли были быстрые, но до чего-то вдохновляющие. Можно же было бы… И тут взгляд невольно упал на Тоби. На поясе у него болтались топоры — два, тяжёлые, наточенные. Это немного смущает…. Ладно, до усрачки сильно смущает! — Лес кажется страшным. Тут нет диких животных? — продолжил Чарли диалог. — Нет, — добродушно отозвался Тоби. — Слендер всех перебил. Чарли замер с глазами по пять копеек. Бля… — Успокаивающе, — фыркнул он и сунул руки подмышки, стараясь согреться. Несколько минут они шли молча. Только хруст веток под ногами, да далёкий скрип — вышка была где-то впереди, невидимая, но ощущаемая, как заноза. Чарли украдкой посмотрел на Тоби. Тот бормотал себе под нос, считал шаги или что-то похожее — губы шевелились, но слов было не разобрать. Иногда он дёргал плечом, будто отгонял назойливую мысль. Чарли это уже видел. Не раз. — Слушай… — осторожно начал он. — Ты всегда так… ну… Он замялся, подбирая слова. Тоби остановился резко, так что Чарли чуть не врезался в него. — Как? — спросил он без агрессии, но слишком прямо, слишком внимательно. — Вот так, — Чарли махнул рукой в воздухе, неловко, пытаясь не очень обидно пародировать Тоби. — Считаешь, говоришь сам с собой, двигаешься странно. Тоби моргнул. Раз. Другой. Потом отвернулся и пошёл дальше, но уже медленнее, позволяя Чарли идти рядом. — У меня диагноз был, — сказал он вдруг, будто между прочим. — В детстве. Что-то из спектра. Потом всем стало похер. Он пожал плечами, и это движение вышло каким-то ломаным. Чарли кивнул. Не потому что полностью понял, а потому что почувствовал — дальше неловко. И опасно. — Понятно, — тихо сказал он. — Ты странный, Чарли. — Я? — Чарли спросил вполне искренне, но он мог не бояться за то, что Тоби это не так воспримет — Тоби не понимает сарказма. — Ага! Ты так уходишь от темы вовремя. Да Чарли просто страшно такие темы продолжать! Чарли смутился, снова поёжился от холода и сменил тему, чтобы не застрять в этом моменте. — Так… э-э… далеко ещё до вышки? Тоби вытянул шею, будто прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. — Уже близко. Чувствуешь? Чарли ничего не чувствовал. И, честно говоря, не горел желанием.