Бесплатное поварское образование

Чарли проснулся ото сна. Ему уже несколько дней снилось одно и тоже — звонок отца в то злополучное утро. Первое время он даже не верил самому себе, что это было. Однако… Вытащенный из-под шкафа и заново заряженный телефон доказывал обратное. Звонки то продолжались и до сих пор! Номер на телефоне Келли отображался, как неизвестный, но Чарли уже знал, что это папа. Но звонок больше не принимался, телефон не давал ему это сделать, а позвонить тем более было нереально. Делать этого очень сильно не хотелось, но по итогу Чарли выключил телефон — вибрация могла привлечь внимание. Например, одного монстра с хорошим слухом. И дебильными спорами… Чарли перевернулся на кровати и тихо выдохнул, на секунду ему очень захотелось впасть в какое-нибудь состояние. Любое. Истерика, паника, ярость — без разницы. Лишь бы не сидеть вот так, в этой тупой тишине. Может в прачечную? Там лежала пачка крысиного яда. Чарли даже на секунду мысленно перенёсся туда, будто стоял в той комнате, где пахло порошком и влажной тканью. Вот сейчас бы взять… И въебать полпачки. В одно рыло! Просто чтобы всё это закончилось! Он даже тихо усмехнулся. Не… Чарли уже чего-то добился — он услышал голос отца! И отец его слышал! Наверное… И заканчивать свою жизнь на таком было бы как минимум глупо. Чарли больше не хотел лежать, да и на этой кровати у него болела спина. Он уселся на пол и уперся головой в тумбочку. Он очень скучал по отцу. И к сожалению для его совести, гораздо сильнее, чем по матери. Это даже было не потому, что он больше любил одного, чем другую. Просто… Мать он давно не слышал. Её голос уже немного стёрся в памяти. А вот отец… Тогда утром память будто обновилась. Чарли понял, насколько он заебался только когда луч солнца золотого ударил по глазам. Да. Заебался. От всего. От этих стен. От постоянного ожидания. От мысли, что каждый звук в коридоре может означать, что сейчас откроется дверь и его грохнут за… за. Причина не всегда же должна быть уважительной, правильно? А зачем вообще причина? И больше всего он заебался от Джека. Внезапно! — Блядский спор… — пробормотал Чарли себе под нос. Да, если бы не Джек, его бы здесь вообще не было. И Чак бы остался в живых. — Чтоб ты, слепой гандон, ещё и оглох. Слова прозвучали тихо, но с таким искренним раздражением, что на секунду стало легче. Совсем чуть-чуть. Что удивительно, Чарли даже почти не думал о Джеффе. А что там думать то? До того, что он неадекватный, Чарли уже давно допер, с первой встречи. Уж и поссать нельзя было выйти — сразу в унитазе утопили. Но вообще-то… Воспоминание о его взгляде, когда Чарли оторвал вешалку для полотенец… И порезы на руках… Было так странно осознавать, что Джефф может вредить не только другим, но и себе. Интересно, что за проблемы могут быть у агрессивного маньяка? Нож недостаточно плавно в ребра вошел? Жертву упустил? Просто не в то полушарие моча ебнула? Или что-то более понятное и приземленное? Чарли почему-то подумал о Худи. Эти двое… Джефф, кажется, правда расстроился из-за рыжего хуя. Они там поссорились из-за чего-то опять. Но вообще-то это не его дело. Его дело было в том, что пришлось приколачивать вешалку для полотенец обратно. Чтобы не думать дальше, Чарли потянулся к дырке в матрасе и достал карту. Бумага тихо зашуршала. Он разложил её на полу и наклонился над ней, стараясь запомнить как можно больше. Каждый раз, когда в коридоре что-то скрипело, сердце неприятно дёргалось. Если сейчас влетит Бен… То влетит Чарли. По полной. На всей скорости. В стену. Чарли невольно представил эту картину. Бен появляется в стене. Смотрит. На полу лежит карта. В матрасе в самый неподходящий по всем канонам момент телефон завибрирует. Да, выключенный, потому что Чарли самый удачливый парень в мире. Для повара, который якобы просто сидит в заложниках, это было бы… мягко говоря, слишком. Чарли быстро оглянулся по сторонам. Никого. Он снова посмотрел на карту. Карта постепенно впечатывалась в память сильнее. Несмотря на то, что Чарли успел посмотреть на инфернальных собак, на призраков, монстров, Джеффа и местную проводку — ему все еще не верилось, что лес тоже мистический. Когда он ходил с отцом на рыбалку сюда, он никогда не замечал, чтобы у них были проблемы с навигацией. Да и животные тут были, насколько он помнил. Рыба точно была и ее даже есть можно было! С другой стороны они никогда не ходили глубоко в лес. Может, в этом дело? Или здесь еще не было этого дома в то время? Так странно: если пойти назад окажешься впереди. Если пойдешь на встречу к туннелю, окажешься возле вышки. Аномалия на аномалии! Через какое-то время Чарли аккуратно сложил бумагу, спрятал её обратно. Он просидел довольно долго. Через полчаса нужно идти готовить. Он даже не сразу понял, что его что-то раздражает. Где-то сверху тихо жужжало. Чарли моргнул и прищурился. Под потолком медленно кружила пчела. Или оса. Чарли не разбирался. — Серьёзно? — пробормотал он. Пчела лениво описала круг над лампой, потом ударилась о потолок и снова пошла по кривой траектории. Чарли несколько секунд просто наблюдал за ней, как за каким-то странным явлением. Будто это была не пчела, а баг в реальности. — Ну вот только этого мне и не хватало… Он почесал щёку и продолжил смотреть. Пчела все еще жужжала. Комната была всё такой же унылой: стены, тумбочка, сломанная кровать. И над всем этим — одна блядская пчела, которая решила, что это отличное место для прогулки. Чарли даже не стал вставать. Просто следил глазами за её ленивыми кругами. Минуты две он тупо наблюдал. Потом движение на потолке заставило его нахмуриться. Из узкой щели между досками медленно просачивалась ещё одна. Чарли ошарашенно моргнул. Пчела вылезла полностью, чуть дёрнула крыльями и тоже начала кружить. Он ещё несколько секунд смотрел, пытаясь осмыслить происходящее. — Погоди… — тихо сказал он. Глаза медленно сузились. — Какие нахуй пчёлы? Он снова посмотрел на потолок. Щели между досками были старые, тёмные, забитые пылью. Ничего там не должно было жить. Чарли хмыкнул. — Тут же нет… живых… Фраза прозвучала как-то неуверенно. Он сам понял, насколько это звучит глупо. Чарли перевёл взгляд на стену. Где-то за плинтусом иногда шуршали крысы. По ночам по столу спокойно гуляли тараканы. Чарли устало провёл рукой по лицу. Ну да, почему бы и нет? Крысы есть. Тараканы есть. Наверное, пчёлы тоже могут быть. Ну, пчёлы и тараканы — это насекомые, может на насекомых это не распространяется? А крысы тогда тоже насекомые на самом деле? Или просто Тоби его все-таки наебал и лес вполне себе обитаем! Одна из пчел снова ударилась о потолок с тихим тук. Чарли посмотрел на неё с таким выражением, будто она лично испортила ему день. — Только попробуй меня ужалить… — сказал он тихо, тыкнув на одну и них пальцем. — И я клянусь, я тебя съем. И не успел он что либо сделать, как из-за другого угла вылезла третья пчела! А потом Чарли вдруг понял, что звук идёт не от трех пчёл. Звук был… плотнее. Пару секунд просто сидел, прислушиваясь. Жужжание иногда усиливалось, будто где-то над потолком что-то шевелилось. Как будто там было… гораздо больше. Чарли сглотнул. Он медленно поднялся на ноги. Пол под ступнями тихо скрипнул. Чарли постоял пару секунд, собираясь с мыслями, потом пошёл к двери. В коридоре было тихо. Жужжание здесь особо не прослушивалось. Чарли подошел к люку чердака. И сразу вспомнил, кто иногда там сидит. Он очень надеялся, что той чёрно-белой ебаки там сейчас нет. Чарли осторожно подошёл к лестнице. Каждая ступенька скрипела так, будто специально хотела привлечь внимание. Он поднялся на пару ступеней и остановился. Тишина. Никакого движения. Он поднялся выше и осторожно толкнул маленькую дверцу. Она скрипнула. Чарли заглянул внутрь. И в следующую секунду его оглушило жужжание. На мгновение он просто застыл. Прямо посередине потолка, словно на каком-то грёбаном пьедестале, висело огромное пчелиное гнездо. Живое. Оно медленно шевелилось. Поверхность буквально текла от пчёл. Они ползали, перелетали, сливались в одну гудящую массу. Звук был такой, будто рядом работал небольшой мотор. Чарли стоял с открытым ртом. Он смотрел на этот шевелящийся, жужжащий ужас, не мигая, потом медленно потянулся к дверце. И так же медленно её закрыл. Ему даже захотелось извиниться перед пчелами за беспокойство. Чарли даже не стал думать, он просто развернулся и побежал. Ступени под ногами грохотали так, будто он специально пытался разбудить весь дом. На середине лестницы Чарли чуть не навернулся — ботинок зацепился за тот самый идиотский гвоздь, который торчал из ступени, но останавливаться не стал. Мысль была только одна: пчёлы. Много пчёл. Очень много пчёл! Он и думать забыл, что ему вообще-то через полчаса идти готовить. Первый этаж встретил его привычной полутемнотой из-за неработающей лампочки. Чарли буквально влетел в гостиную. На диване первым делом он увидел Тоби. — Тоби! — почти выкрикнул Чарли, подбегая к нему. Он остановился прямо перед диваном, слегка запыхавшийся. — У нас проблема! На чердаке! Там… — Чарли на секунду сбился, потому что сам до конца не верил в то, что сейчас говорит. — Там пчёлы! Огромное гнездо! Их там дохрена! Он махнул рукой в сторону потолка, будто это как-то помогало объяснить ситуацию. — Ты же говорил, что тут нет ничего живого! Тоби посмотрел на него очень медленно. С выражением полного непонимания на лице. Будто Чарли сейчас говорил на каком-то странном языке. Чарли замолчал на секунду. — Ну? — нетерпеливо сказал он. — Ты же… В этот момент из-за спинки дивана медленно выглянула Клоки. Она посмотрела сначала на Чарли. Потом на Тоби. Потом снова на Чарли. Лицо у неё было такое, будто её только что выдернули из важного дела ради какой-то невероятно тупой причины. Чарли невольно метнул взгляд на телевизор. Ну да… Как же он мог отвлечь их от такой прекрасной кинокартины про точилку и карандаш? — Да я не шучу! — Чарли почти сорвался. — Пойдите просто посмотрите! Там реально пчёлы… или осы… я хрен знает, кто это! Он нервно провёл рукой по волосам. Тоби всё ещё смотрел на него немного пустым взглядом, будто пытался собрать картинку из слишком странных слов. Клоки сначала выглядела всё так же раздражённо. Но на слове «осы» её лицо вдруг резко изменилось. Недовольство исчезло. Она выпрямилась и нахмурилась, уже совершенно по-другому. — Осы?.. — переспросила она и как будто сжалась. — Ну… может пчёлы. Может осы. Я не разбирался, честно. — У меня аллергия на укусы ос. В комнате повисла пауза. Чарли на секунду посмотрел на неё. И ничего не сказал. Но подумал: «На что у тебя вообще нет аллергии женщина?». Тоби тем временем вдруг оживился. Он резко вскочил с дивана, будто только этого и ждал. Поставил одну ногу на спинку дивана, вытянул руку и указал пальцем на лестницу. — Веди нас! Чарли замер. Он несколько секунд просто смотрел на него. Тоби всё ещё стоял в своей героической позе. Чарли медленно моргнул, а Клоки рядом прикрыла рот ладонью и хихикнула. — Можно поменьше пафоса? — устало сказал Чарли. — Там реально пиздец. Наверх они поднялись довольно быстро. Чарли шёл первым и всё время оглядывался назад, будто ждал, что его сейчас вот-вот покинут и оставят один на один с этой проблемой. Жужжание стало слышно ещё на лестнице. Клоки остановилась на последней ступени. — Мне уже это не нравится… — пробормотала она и вжала голову в плечи. Когда они дошли до чердака, Чарли ткнул пальцем в люк: — Вот! Тоби даже не колебался. Он подошёл к люку и слишком смело для человека, которому только что сообщили о гигантском пчелином или осином гнезде, открыл дверцу и заглянул внутрь. Жужжание сразу стало громче. Клоки от этого звука моментально передумала стоять рядом. Она осторожно шагнула за стену коридора и высунулась оттуда только наполовину, выглядывая одним нормальным глазом. — Ну? — тихо спросила она. Тоби молчал. Он стоял, опираясь руками о край люка, и минуту просто смотрел. Чарли наблюдал за ним с лёгким напряжением. Потом Тоби вдруг наклонился чуть ближе, прищурился и с очень заинтересованным выражением лица сказал: — Кло, принеси дихлофос. Клоки кивнула и ей явно было все равно на тупость просьбы, ей хотелось свинтить подальше от этого места. Она убежала в свою комнату, которая находилась практически в двух шагах от чердака. А Чарли медленно повернул голову к Тоби. Несколько секунд он просто смотрел на него. — Серьёзно?.. — наконец сказал он. — Угу, — Тоби даже не оторвался от наблюдения за гнездом. — Дихлофос? — Чарли скрестил руки на груди. — Может ещё зубочистку возьмём против медведя? Жужжание сверху тем временем становилось только громче. Клоки вернулась довольно быстро. — Вот, — сказала она и протянула баллончик Тоби. Тоби взял дихлофос, даже не посмотрев на неё. И в следующую секунду просто полез на чердак. Чарли даже рот приоткрыл. Тоби исчез внутри люка, и сразу же оттуда стало слышно ещё более громкое жужжание. Дверца чердака осталась открытой. Чарли медленно повернул голову к Клоки. Она стояла рядом, сложив руки перед собой, и нервно ковыряла ногтями кутикулу. Лицо у неё было напуганное, но Клоки пыталась его расслабить всеми силами. Несколько секунд они просто стояли. Молча. Жужжание сверху продолжалось. Чарли вдруг поймал себя на том, что разглядывает её лицо. Когда Клоки не хмурилась и не смотрела на него так, будто он лично испортил ей жизнь… хотя вообще-то так частично и было. В общем, она выглядела даже очень мило. Это было странное открытие. Особенно если вспомнить, скольких убила эта девушка… Ладно, на самом деле Чарли не знал, но был уверен, что убийств было предостаточно. Чарли кашлянул, чтобы не стоять как столб. На самом деле его до сих пор гложила совесть. Он мог убить целых двоих тогда. В смысле Клоки и себя. И все из-за чертовой аллергии на горчицу! — Слушай… — начал он. Клоки никак не отреагировала. Она продолжала заниматься своим делом. — Я… — Чарли почесал затылок. — Я хотел ещё раз извиниться. Ну… за горчицу. Клоки на секунду перестала ковырять ногти, а Чарли осторожно добавил: — Я правда забыл, что у тебя на неё аллергия. Пауза. Потом Клоки снова начала ковырять кутикулу. И ничего не сказала. Чарли тихо выдохнул. Да уж, спасибо за игнор. — Ладно… — пробормотал он. Жужжание сверху внезапно усилилось. Оба невольно подняли головы к чердаку. Потом раздалось какое-то шуршание, глухой стук… и шаги. Чарли поднял голову. Из люка начал выбираться Тоби. Но спускался он как-то странно, будто стратегически отступал от чего-то. Чарли нахмурился. — Ты чего… И тут он заметил, что именно Тоби делал с дихлофосом. В одной руке у него была зажигалка. В другой — дихлофос. Чарли несколько секунд просто смотрел. А… В теории… это даже могло работать. Что-то вроде импровизированного огнемёта. Наверное, так даже можно уничтожить рой пчел. Тоби вдруг быстро засунул зажигалку в один карман, дихлофос в другой. Карман тут же смешно затопорщился. Тоби спрыгнул с последней ступени и повернулся к ним. — Это правда осы, — сообщил он деловым тоном. — А ещё… Теперь на чердаке пожар. Повисла тишина. Клоки медленно подняла голову. Чарли несколько секунд просто смотрел на него. — Что? — Пожар, — сказал Тоби еще раз, после чего взмахнул руками. И тут же, почти вприпрыжку, понёсся по коридору. — Нужно бежать! Чарли остался стоять на месте. Он повернул голову к Клоки, один ее глаз смотрел на Тоби ошарашенно, но потом одна из ос проплыла мимо нее и она, взвизгнув, ринулась от нее за Тоби. Ну а Чарли что? А до Чарли вдруг дошло — бля, пожар же это… это сейчас дом сгорит, огонь перекинется на деревья, Чарли обосрется, запаникует, забудет дорогу из-за этого и сгорит в лесу! И Чарли побежал в ванную. По пути он захватил большое ведро из прачечной. В ванной быстро набрал воды и, не обращая внимание на тяжесть, быстро пошел к чердаку. Проблема была только в том, чтобы поднять ведро вверх и поставить на пол чердака. Он уже весь запыхался и покрылся испариной. Вскинув взгляд на чердак, он принялся искать глазами источник возгорания. Он никак не мог его найти. Однако нужно было решить хоть какую-то проблему. Чарли быстро прошел к гнезду и аккуратно, неумело поднял ведро так, чтобы гнездо погрузилось в него. Утопить то гнездо эффективнее, чем сжечь, оказывается! Папа его этому как раз учил. Сразу же на поверхности воды всплыли полуживые тушки. Пара ос, которых в гнезде не было, подлетели к Чарли и ужалили его. Чарли вскрикнул и выронил ведро от боли. Вода растеклась по полу, окатив ноги Чарли и коробки с документами. Схватившись за места укусов, Чарли почесал их, чем вызвал еще больше боли. Еще много ос оставалось живы, да и гнездо, кажется, еще функционирует. Чарли схватил ведро и получил еще несколько укусов от взбесившихся ос. Он принялся от них отмахиваться. За своей спиной парень услышал шаги. Обернувшись, он увидел Тоби. Тоби внимательно разглядывал окружение и когда его взгляд остановился на Чарли, он спросил: — Как продвижения? — Где огонь? — Чарли решил проигнорировать вопрос, потому что… ну не понято что ли? — Ой-ой! — Тоби быстро взобрался на чердак и Чарли уже было подумал, что Тоби наконец решил ему помочь, но его больше волновали документы — он взял пару коробок и стал настаивать их друг на друга. — Огонь… — устало напомнил Чарли, хотя прекрасно знал, что это бесполезно. За спиной у него послышались остатки жужжания. Тоби уже перенес пару коробок, когда указал на какую-то тряпку. Полу-сгоревшую. — Вот она начала гореть. Видимо, разгораться не стала, — Тоби пожал плечами. — Запаниковал, извини. Чарли был готов стать следующей осиной королевой, чтобы направить своих маленьких слуг на него. А еще хотелось спросить зажигалку с дихлофосом. Ну так… Для личного пользования. Ебало Тоби поправить!

***

Джефф спал крепко. Он всегда крепко спал. Он лежал на кровати, а сверху на его лице лежала подушка так, словно он пытался ею удушиться. Одеяло сползло куда-то к ногам, одна рука свисала с края кровати, а рядом лежал телефон и уже третий час настойчиво звонил. Джефф не але. Он спит. Ему похуй. Но телефон звонил и буквально разрывался от одного конкретного номера, на который Джефф смело поставил звук сирены. Ну то есть… Джефф можно сказать спал под апокалипсис. Однако звонящий все-таки добился своего и когда звонок почти закончился, рука Джеффа вдруг автоматически шевельнулась. Он вслепую нащупал телефон, ткнул куда-то пальцем и поднёс его к уху. При этом подушка всё ещё была на его лице. Он несколько секунд лежал так. Молчание. Джефф нахмурился сквозь сон. — Алло… — пробормотал он приглушённо. Молчание. — Алло? Нихуя. Он слегка повернул голову. Подушка всё ещё была между телефоном и его ухом. Джефф медленно стащил её с лица. Из телефона тут же раздался голос. — Ты мог бы ответить побыстрее, — сказал Эрни тоном строгого родителя, который только что поймал ребёнка за чем-то тупым. Джефф несколько секунд молчал, пытаясь понять, где он и что происходит. — Я вообще-то спал, — хрипло сказал он. — Это не оправдание. Я, между прочим, в рекордные сроки нашёл приманку. Еще и вынужден тебе названивать. Кому это надо? Никто не спросил Эрни за то, что он тоже редко берет трубку, но Джеффу сейчас хотелось спать, а не предъявлять. В трубке повисла короткая пауза. Потом Эрни медленно сказал: — Джеффри… — М? — Это тебе надо! Эрни тихо вздохнул, будто сам себе говорил что-то под нос. — Ладно, — сказал он медленно. — Бедный ребёнок… ему спать не дают. Джефф только моргнул и снова приложил телефон к уху. — Так… Кого куда ставить? На какую местность? — Эрни принялся перечислять варианты. — У меня есть трое наркоманов. Они думают, что им заплатят, если будут следить за парками. Один знакомый охранник — недавно нахамил мне. И одна девчонка-студентка. — Мне всё равно, — Джефф лениво положил голову на подушку. — Кого куда поставишь — так пускай и будет. Эрни закашлялся, будто собирался еще раз отчитать, но сдержался. —Джефф… Не беси меня! Давай включай голову! А то я сейчас поставлю по своему усмотрению, а потом виноват у тебя буду. — Это не важно, — Джефф пожал плечами. — Не играет роли. — Зря, наверное, я вообще звонил… — пробормотал он, почти себе под нос. Но через секунду он будто собрался с силами. — Ладно. Я займусь этим сам. Джефф, радостный, что проблема решилась и от него отъебутся, уже собирался положить трубку, как вдруг Эрни будто что-то вспомнил. — А! И солнышко, — Эрни опять перешел на слащавый голос, — А на чём ты ко мне приезжал? — На машине, — ответил Джефф спокойно. — Это понятно. А марка машины? Какого цвета? — Чёрный мерс, — не задумываясь сказал Джефф. — А где ты её оставил? — спросил Эрни снова. — Там же, где всегда, — честно ответил Джефф. — У подъездной дороги возле границы города. Запасной вход в лес. — Ох, как хорошо… — Эрни облегченно вздохнул. — Всё-таки тачка дорогая. Плохо было бы такую потерять, все-таки подарок для дочери на день рождения. Ну ладно, отдыхай, дорогуша. Трубку сбросили. Джефф ещё минуту лежал на кровати с телефоном. Потом медленно открыл глаза и окончательно проснулся. Смотря в пустоту, тихо и ошеломленно спросил: — У тебя дочь есть? Джефф цыкнул, понимая, что трубку уже повесили, и собирался улечься обратно. Но в этот момент снаружи послышались странные крики и топот. Джефф замер, приподнялся на локте и прислушался. Крики были… не похожи ни на соседские ссоры, ни на обычный разговор. Они были резкие, пронзительные, и в них сквозила какая-то странная паника. — Что за… — пробормотал он, но закончить фразу не успел. Возле его двери кто-то практически пробежался. Джефф встал с кровати и вышел в коридор. Голоса шли со стороны чердака. Он осторожно пошел на их звук и когда дошел до лестничного пролета, едва успел остановиться, как Клоки буквально влетела в него. Она неслась с первого этажа и не заметила Джеффа. — Эй! — Джефф чуть не рухнул, кое-как отшатнулся. Клоки стояла, намагниченная к его рукаву на сгибающихся ногах, моргала глазами и явно не понимала, куда ей двигаться — на выход или на помощь. — Что, чёрт возьми, происходит? — На чердаке осы! — выдохнула Клоки. — И… че? — Джефф поднял брови. — Огненные осы! — послышался голос Тоби с чердака. Голос Джеффа-то оказывается и на чердаке слышно! и Чарли услышал… Он замер посреди работы, прислушиваясь. А Джефф тряхнул головой и по привычке абстрагировался от того дерьма, что Тоби пытался на него проецировать. — На чердаке осы и пожар, — дополнила Клоки. Тут уже абстрагироваться было сложнее! Джефф едва успел шагнуть назад, но всё равно случайно оттиснул Клоки. Она среагировала мгновенно, ухватившись за него крепче и чуть ли не повиснув. Не смотря на злость, они оба, сцепившись, начали по чуть-чуть съебываться подальше от чердака. Сейчас для них чердак был самым страшным местом на свете. — Вообще не с того начала говорить! — Джефф поглядел на Клоки с долей испуга и агрессии. И… это Чарли тоже услышал. Хах… а пожара то нет! И в голове Чарли родился редкий по своему идиотизму план — минутку, ну или больше, умолчать о данном факте. Чарли с хитрым прищуром повернулся к Тоби, чтобы втянуть в этот план еще и его. — Откуда пожар? — спросил Джефф, не в силах сдержать раздражение. — Почему других не разбудили? — Не знаю, я просто испугалась! — Клоки в ответ тоже перешла на грубый тон, а потом обратилась к чердаку. — Чё там с осами? Джефф же задал вопрос более серьёзный: — С пожаром что?! — Тоби, скажи, что тут горит все синим пламенем, — прошептал Чарли на ухо Тоби, но Тоби явно его не понял. — Зачем? Нет же пожара! — Тоби развел руками. В следующую секунду подошел к люку и уже там стал афишировать. — Кло, нет пожара. Я задел тряпку огнем, она вспыхнула, а разгораться не стала. Чарли не успел даже недовольную рожу скорчить, как сам Джефф уже залез на чердак, удовлетворенный объяснением. Чарли сделал вид, что он ни при чем и ничего такого он не предлагал и продолжил кое как уничтожать гнездо остатками воды. Джефф поднял брови, его лицо вытянулось. — Вы конченые? — Джефф был готов врезать кому-то. И желательно Чарли. Хотя Тоби тоже хотелось вписать. — Что вы тут делаете? — Гнездо топлю, — ответил Чарли так спокойно, словно речь шла о поливе комнатных цветов. Клоки тоже подтянулась, но не так смело, как Джефф. Пожара нет, а осы остались все-таки. Тоби стал напевать какую-то песенку, Джефф и Клоки переглянулись. — Ударь его, — шепнула Клоки Джеффу, с отчаянным вздохом. — Я не смогу… — Да я его вообще отпизжу. Этот придурок… — он сделал паузу, чуть нахмурился. — Гребанный пироман. Да уж, вот это пробуждение… Джефф почувствовал, как у него болит голова. Но тело заметно расслабилось. И когда все успокоилось окончательно, Джефф ощутил желание сбросить стресс. На Чарли. Глаза Джеффа сверкнули, и на губах появилась лёгкая ухмылка. — Выглядишь потрясающе, — сказал он издевательски, оценивая Чарли с головы до ног. А Чарли реально потрясающе выглядел. Из-за укусов его тело и лицо выглядели так, словно на нем много прыщей. Вот говорят, что если появляется прыщ на носу — значит в тебя влюбились. Но судя по его виду, прямо сейчас возникла секта, где поклоняются исключительно Чарли.Недовольно посмотрев на Джеффа, Чарли тихо буркнул, будто это было совсем не смешно. Джефф удовлетворенно ухмыльнулся, чувствуя, что сказал всё, что хотел и баланс вселенной восстановлен. Клоки тихо фыркнула, наблюдая за ними обоими, но потом дернула Джеффа за рукав и тихо шепнула: — Не рассказывай никому. А то Тоби достанется. — Не достанется, он счастливчик. И вообще… откуда эти осы? — Чарли их первый обнаружил, — Клоки пожала плечами. — Но вряд ли он их как-то притащил. Он ведь не мог выйти из леса. Джефф нахмурился. Да… Чарли не мог. Он уселся на мокрый пол, глядя на одиноко пролетающую осу, сжал кулаки и стал усиленно думать, будто пытаясь соединить все странные кусочки происходящего в какую-то логическую картину. Как странно… Осиное гнездо в доме завестись не могло без посторонней помощи. И либо Смеющийся притворился пасечником, либо кто-то тут решил избавляться от них по одному. И начал с Клоки. А Чарли тем временем прошелся уже мокрыми ногами в носках по доскам с ведром, но на полпути остановился, ненамеренно встав напротив Джеффа. Ему было обидно за то, что тут произошло. На кой он вообще позвал Тоби и Клоки? Они ж ничего не сделали! И вообще… что-то ему… — Че ты встал? — Джефф нахмурился, не понимая с чего Чарли странно позеленел. — Тормознутый? Чарли его даже не слушал. Он поднял ведро и посмотрел на дно так, словно оно могло ответить ему на все вопросы жизни и его вывернуло прямо в это ведро. Сознание его начало уплывать. Ну… укус десятки ос явно жизненных сил ему не прибавили. — Уж и сказать ничего нельзя? — возмущенно спросил Джефф, отодвигаясь подальше от парня. — Вот ты где! — вдруг на чердак заглянул Худи, обращаясь непосредственно к Чарли. — Ты готовить сегодня будешь или нет? Тебя надо списать, ты вообще ничего не делаешь! Больше проблем, чем пользы! У тебя есть работа, вот и работай! — Он не может, — Джефф почувствовал, как головная боль усилилась. — Он занят. — Чем?! Как бы отвечая на вопрос Худи, Чарли блеванул в ведро еще раз. Джефф молча указал ладонью на него — ну… как бы вот… Худи оглядел чердак и чем больше он смотрел, тем сильнее на его лице появлялся ахуй. — Вы что тут устроили? — несмотря на то, что Худи задал вопрос якобы всем, посмотрел он на Джеффа. — У тебя есть пять минут на то, чтобы объяснить все. — Спроси Тоби и Клоки. Хотя… не думаю, что они знают хоть что-то, — ответил на это Джефф, наблюдая, как разбавляя атмосферу, Чарли медленно сполз по стеночке. — Нас Чарли позвал, — Клоки подложила ладонь под щеку и переступила с ноги на ногу и чуть не упала с чердачной лесенки. — Пиздюк не мог… — Худи начал, но осекся. Может, мог? — Не мог, — Джефф пожал плечами. — В лесу нет осиных гнезд. Так что даже если бы он вышел, он максимум муравьев принес бы. Да и вряд ли кто-то мог, такую хуйню в руках не унесешь. — И что, хочешь сказать, что оно тут оказалось магическим способом? — Худи зыркнул на Тоби. — Тоби, унеси этого придурка в лазарет, он помрет сейчас! Тоби, как будто у НПС резко сменили задание, бросил коробку и подошел к Чарли. Взял его подмышки и стащил вниз. Не очень аккуратно, но спасибо Чарли хоть кто-то занялся. — Ну, не магически. Хотя… — Джефф вдруг прищурился. — Что? — Худи подошел к Джеффу вплотную. — Ничего… — Джефф, что?! — М… Думаю, я знаю кое-кого, кто способен управлять волей существ. Худи нахмурился, думая, кого имеет в виду Джефф. И… — Блять… — Худи приложил ладонь к лицу. — Да, я тоже его знаю. Одинокая оса пролетела мимо и жахнула Худи прямо в щеку. Раздался громкий ор.

***

Старая тачка мчалась по дороге, дребезжа всем, чем только можно было дребезжать. Капот подрагивал, будто держался на честном слове. Где-то внизу что-то металлическое периодически звякало о днище, а при каждом резком повороте салон отвечал глухим скрипом. Но машина всё равно летела. Стрелка спидометра давно ушла туда, где ей по идее делать было нечего. Двигатель выл на высокой ноте, будто сам удивлялся тому, что его ещё не разорвало на части. Она обгоняла одну машину за другой. Серый универсал. Белый фургон. Какую-то аккуратную семейную малолитражку, водитель которой даже дёрнулся от неожиданности. Кто-то сигналил. Кто-то резко жёл на тормоз, чтобы эта развалина успела вклиниться обратно в ряд. Кто-то высовывался из окна и орал что-то вслед. Если бы ругательства могли оставлять следы на асфальте, за машиной тянулась бы уже длинная чёрная полоса. Кто знает, сколько людей уже обматерили водителя за последние десять минут. Сколько пожелали ему пробитого колеса. Или столба на ближайшем повороте. Машине было плевать. Она неслась дальше. На очередном участке дорога немного выпрямилась, и тачка рванула ещё быстрее, будто только этого и ждала. Ветер свистел в щелях старых дверей, стекло в пассажирской двери слегка подрагивало, издавая тонкое нервное жужжание. — Скажи честно, Ник — вдруг произнёс мужчина на пассажирском сиденье. Его голос был низкий, хриплый, будто он давно привык говорить сквозь раздражение. — У кого ты вообще учился водить? У своего шизанутого деда? Ник даже не повернул голову, но коротко хмыкнул. Ответа не последовало. Зато стрелка спидометра чуть дёрнулась дальше. Машина рванула вперёд ещё быстрее. Пассажир медленно повернул голову и посмотрел на приборную панель. Потом на дрожащий капот, который подскакивал на каждой неровности дороги. — Я просто напомню, — спокойно сказал он. — Эта тачка держится сейчас только на моей силе… и на удаче. Где-то под днищем снова громко звякнул металл. — Значит, удачи у нас сегодня много, — Ник пожал плечами. Мужчина ничего не ответил. Он лишь на секунду прикрыл глаза, будто проверял что-то, а потом повернулся назад. — Эй, — бросил он через плечо. — Куда дальше? На заднем сиденье сидела девушка с длинными белыми волосами. Она всё это время смотрела в окно, напряжённо всматриваясь в дорогу, словно боялась пропустить нужный поворот. — А… да… — она дёрнулась, словно её выдернули из мыслей. — Сейчас… И тут она начала говорить. Быстро. Слишком быстро. — Там дальше будет… ну… такой длинный участок, потом справа заправка, но она старая, не та, которая новая. После неё поворот… нет, не сразу… сначала ещё знак, потом деревья и там нужно будет… Она продолжала тараторить, путаясь, сбиваясь и возвращаясь к одному и тому же месту по два раза. Ник слушал секунд пять. Потом скривился. — Я вообще ничего не понял, — он на секунду оторвал взгляд от дороги и покосился на пассажира. — А ты? Мужчина нечеловеческой наружности чуть наклонил голову, будто прислушивался к чему-то внутри собственных мыслей. Потом спокойно кивнул. — Я понял. — Ну тогда отлично. Значит, следующий за рулем ты, Кукловод. — Как скажешь. Машина на полной скорости понеслась дальше по дороге.