Новая старая школа

искусствоведов группа тихо восторженно глядит на холст и вдруг один седой и строгий отчетливо сказал говно (c) yapavlik

Британский департамент, 24 года до события Силы небесные, ему нужны были эти очки. Вот так. На работе не нужны, документы можно и так читать, среди людей они часто казались лишними. А вот в этом кабинете попробуй забрать - удавится. Искорка. Маленький любопытный жнец. Единственный козырь против отступника его масштабов. Грелль Сатклифф. Оказывается, он просто чудо, как хорош собой. Как он очаровательно хмурился, как показывал зубки - такому и, правда, палец в рот не клади. Черт возьми, будь у него очки во время одной из драк, он бы точно засмотрелся и пропустил удар-другой. И дело было даже не в кукольном личике, на такие он насмотрелся за всю жизнь до тошнотиков. Грелль отличался ото всех жнецов и наслаждался этим. Каждая мелочь подчеркивалась, выпестованная, от формы бровей до стука каблучков. Даже руки, что чаще бывают в перчатках, чем без них, были ухоженными, с наращенными ноготками. Портить лицо, в которое было вложено столько сил и внимания, действительно преступление. Вот только... - Только ради тебя, Уилли. Любовный интерес в виде начальника делал с ним не лучшие вещи. Или же это касалось руны, что он начертил? Увидеть её было нельзя, но вот почувствовать четыре размашистые черты большого труда не составляло. И даже провести по ним пальцем. Искорка прямо окаменела, так напряглась в этот момент. Не любишь делиться секретами, верно? Интересно, сколько их у тебя? И успеешь ли ты их перепрятать? *** Когда нервного, невыспавшегося Эндрю Стэплтона на следующий день начали спрашивать, как всё прошло, и что он успел узнать за целый день рядом с Легендой, тот только нервно рассмеялся. Потому что, если бы он попытался хоть как-то сформулировать свои выводы относительно этой иконоподобной личности, Энди бы довольно быстро отвели в лазарет на дополнительную проверку душевного здоровья. А ведь начиналось всё вполне сносно. Жнец проснулся, точно знающий, что все нужные документы приготовлены с вечера, авралов пока не предвидится, начальство его ценит, а перед работой он успеет зайти за чашечкой хорошего кофе со сливками. - Доброе утро! В секретариате Стэплтон появился вторым. В помещении была только Алиса Макдоланд, завораживающая своей холодной белоснежной красотой и спокойствием, граничащим с индифферентностью. Никто не говорил об этом прямо, но она считалась главной фавориткой сэра Джеймса. Учитывая, как рано она приходит на работу, и насколько безукоризненно выполняет любое поручение, это не удивительно. - Доброе. Энди, тебя начальник просил к себе, как появишься. - Окей. Эндрю одним глотком допил остатки кофе, проверил нужную стопку документов – буквально на днях начальство решило возродить безумно старый отдел, в названии которого почему-то стоял прочерк, и пошёл с ней наверх, на этаж Главы департамента. У него оставалась пара минут до начала рабочего дня, и Энди собирался их потратить на прекрасный вид из окна в приёмной, когда его слух уловил довольно громкий для кабинета начальства разговор. - Прекрати, ты превращаешься в ворчащую бабку, - он узнал голос сэра Джеймса, вот только фраза была совершенно ему не свойственна. - Я бы прекратил, если бы меня уже отсюда выпустили, - а вот собеседник был незнаком секретарю. Эндрю оглянулся на лестницу, проверил время – всё ещё рано. Ему было совестно подслушивать, но ведь никто из собеседников не поставил глушилки, верно? Никакой особой секретности тут нет. - Если бы ты не потерял старый пропуск где-то на континенте, новый делался бы гораздо быстрее. - Я его не потерял, а спрятал. - И где же он? Пауза. - Не скажу. - Ты его потерял. - Я мог бы его принести, если бы меня отсюда выпустили. Мужчины звучали всё более раздраженно. Эндрю снова глянул на время, понял, что может входить, и постучал. - Сэр? – Стоило ему заглянуть, как хмурое лицо Джеймса разгладилось. Он поднялся со стула, приставленного к журнальному столику, и поманил к себе секретаря. Его собеседник, лежащий на диване, даже не шевельнулся. - Энди, заходи. Тот уже уверенней шагнул внутрь и, прикрыв дверь, вручил принесённую папку. - Доброе утро. Вот то, что вы просили. - А, хорошо. – Джеймс пролистал документацию и отложил на журнальный столик, где её тут же сцапала когтистая рука гостя. Перед тем, как лежащий жнец почти уложил бумаги себе на лицо, вчитываясь в текст, Эндрю успел заметить смутно знакомые черты, отяжелённые скукой, но не очками. - Однако я тебя позвал не за этим. – Глава положил руки на плечи секретарю и развернул лицом к гостю. - Позволь вас познакомить: это мой старый друг, Осирис. Чаще всего его называют Легендой, но он совершенно не против, если ты будешь обращаться по его позывному. Правда, Оси? Эндрю круглыми, как два блюдца, глазами оглядел то, что скрывалось за его вчерашней работой, а потом повернул голову к сэру Джеймсу и висящей за его спиной картине. Оттуда в пустоту смотрели трое Великих, в том числе белый-белый в чёрном одеянии Осирис. В точно таких же шрамах, старинной форме, там он всегда казался Энди таким одухотворённым, будто святой с церковной фрески, ещё из той, прошлой жизни. Да и разве он не был таким для жнецов? Тот, кто одним своим появлением завершил долгую, безумно долгую войну с Адом, повернул переговоры в пользу Организации, даже перестраивал первые жилые и рабочие корпуса. Тот же Великий, только живой, теперь развалился на любимом диване сэра Джеймса, пробурчав из-за страниц: - Пускай называет, если кишка не тонка. Эти самые кишки сейчас, кажется, скрутились в узел. - Не обращай внимания, у него плохое настроение. Понимаешь, немного сходит с ума в четырёх стенах, да ещё после суда. «Стоп, какого суда?» Последний экстренно собранный суд был над отступником. Энди на днях краем глаза видел на соседнем столе его дело, всё проштампованное печатью «секретно». А зачем там Легендарный понадобился? Но спросить, или самостоятельно обдумать странное совпадение секретарю не дали. - Дело в том, что по независящим от всех нас обстоятельствам, у Оси всё ещё не готов новый пропуск, и он не может нормально передвигаться по департаменту, - сэр Джеймс при этом сиял улыбкой, будто он был только рад запереть своего знакомого. - Плюс у нас многое изменилось с того момента, как он последний раз тут бывал. Я мог бы развлечь дорогого друга небольшой экскурсией, но ты сам понимаешь, если нас будет двое, то работа в департаменте просто встанет. И вот тут ты можешь нам помочь. Я помню, ты провёл отличную экскурсию для наших гостей из Поднебесной, они были очень довольны. Просто подкорректируй маршрут под старого сотрудника. Эндрю часто заморгал, сбрасывая лёгкое наваждение от обилия информации. Ему что надо было сделать? - Сэр, я очень польщён вашим доверием, но, - медленно проговорил Стэплтон, думая, как объяснить начальству, насколько сильно он сейчас не готов. - Нет-нет, никаких но! – Джеймс вздохнул и вновь сбавил тон. - Энди, пойми, если я поставлю рядом с ним Алису, то вопросов будет ещё больше, чем, если бы я сам сопровождал его. – Эндрю согласно кивнул, все бы заметили поразительное сходство, и тут отсутствие чёлки и французская коса Макдоланд не помогут. - И за старания, конечно же, будет награда. Тем более что наш дорогой Легендарный жнец очень мудрый и не станет доводить бедного секретаря, пока тот будет выполнять свою работу. Перебранная папка шлёпнулась стеклянную поверхность столика, жнец, будто неохотно поднялся с чуть скрипнувшего дивана. - Ладно, раз уж ты так хочешь видеть во мне телёнка на привязи. Что же, кажется, Стэплтону не оставили выбора. - Я п-постараюсь не разочаровать вас, сэр. - Чудно! Кстати, - Джеймс подошёл к своему рабочему столу и вернулся с другой стопкой документов. Сверху лежала копия решения экстренно суда над жнецом номер 136649, позывной «Осирис», - это на третий этаж, один комплект тебе, на всякий случай. Советую начать с отдела очков, а я пока восстановлю свой запас угощений к чаю. Когда дверь кабинета захлопнулась за спиной, Эдни только и оставалось судорожно вчитываться в текст и стараться не вздрагивать от прикосновения к локтю сильных пальцев, что мягко подталкивали его к выходу. Эндрю никогда не задумывался, но куда пропал идущий рядом жнец на семьдесят лет, и чем он занимался? *** На самом деле вопрос о пропусках всегда был довольно болезненным. Их оформляли в отделе кадров, с привязкой к личным делам в архиве, силами полутора жнецов. И большую часть года их было более чем достаточно. Но когда приходят новички, всё просто встаёт. И помощи ждать неоткуда: у всех годовые отчёты на носу, новых работниц тоже надо распределить по отделам, провести стажировку, да и сам экзамен отнимает ресурсы. И если стажёрам можно раздать гостевые пропуски первого уровня, пока готовятся их личные, и заставить ответственных жнецов их сопровождать, то, что делать со старым сотрудником то ли Главного управления, то ли оперативного блока, которого собираются отправить вообще в третье место, плюс старого пропуска нет? Эндрю мог только посочувствовать тем, кто сейчас разбирается во всём этом хитросплетении статусов. Впрочем, на данный момент его моральных сил хватало только на доброжелательную улыбку и прикладывание электронного ключа к нужным дверям. В главном корпусе всё прошло мирно: Энди успел-таки по дороге ознакомиться с новым статусом Легендарного жнеца, отдать документы и даже поприветствовать пару знакомых. За это время Легендарный обратился к нему лишь раз, в самом начале, спросив: - А что не так с этой Алисой? - О, боюсь, я не смогу толком объяснить. Для этого вам нужно встретиться. – Тут Эндрю понял, что раз их до сих пор не познакомили, то и не надо. - Но у неё наверняка много поручений, так что… -Я понял. А дальше Осирис молчал до самого отдела очков. В тот момент он вёл себя, как и любой другой жнец, у которого не лучшим образом начался день. Но стоило им зайти в мастерскую, а Отцу поднять на них взгляд, как жнец преобразился на глазах. «Он умеет так улыбаться?» - Привет, - протяжная «е» подкрепилась игривым перебором пальцами вместо простого взмаха руки. Лоуренс, как и всегда, даже не подумал прервать работу, только нахмурился сильнее обычного. - Явился, наконец. - Мне бы очки, - пара сотрудников оглянулась на вошедших, но тут же вернулась к своим делам. Клиент явно пришёл к начальству, когда понадобится помощь, их позовут. - Такие, как были, не сделаю. Тот раритет в музее, где ему самое место. - Да я не за ними, - это было странно, но чем резче Отец говорил с Осирисом, тем довольнее последний казался. - Мне нужна модель 301. Пауза. Мастер отложил линзу, выключил станок и сложил перед собой руки в замок. Прочая работа в мастерской тоже стихла. - Эксперимент был заморожен, ты сам это знаешь. - Но образцы остались, - это был не вопрос. Впрочем, Лоуренс не спешил отрицать что-либо. Интересно, что это был за эксперимент? - Просто вставь их в оправу. - Всё-то у тебя просто! – Энди шатнулся от рассерженного мастера. - Мне нужно время. - Сколько? - Месяц. Минимум, - Отец приподнял лоток с несколькими покорёженными оправами. - Ты достаточно побил стекол по возвращении, а у нас ещё новички на подходе. - Тогда я зайду в канун*. Но, стоило Легендарному развернуться и шагнуть к выходу, как в его спину полетел стандартный серый футляр. Однако его легко перехватила бледная рука без перчатки. - На первое время. Нечего народ пугать отступническим видом. - Оки-доки, - жнец вынул из футляра простые очки начального уровня, спокойно нацепил их и огляделся, будто только что попал в мастерскую. В итоге он вновь остановил взгляд на Лоуренсе. - Ого, когда ты так постареть успел? - Я так уже три века выгляжу, склеротик. - Точно, эти усы вечно сбивают меня с толку, - Осирис, словно в раздумьях постучал ногтем по подбородку, но выражение его лица всё ещё было до странности довольным. - И переодеться, Смерти ради. Ты же лицо организации. - Да-да, мамочка, я всех вас позорю, - Легендарный помахал на прощание и, вновь повернувшись, пошёл на выход. Застывшего на месте Энди он всё так же увёл, придерживая его локоть, не обращая внимания на ворчание мастера: - Джеймс слишком тебя избаловал. Только уже в коридоре, остановившись у панорамного окна, Легенда вдруг заявил: - Сенди? Я тут подумал. А ведь мои вещи изъяли больше полувека назад. Эндрю, ещё не отошедший от разговора старших жнецов, даже не отреагировал на исковерканное имя. Верно, обычно, если жнец увольняется, все оставленные вещи изымаются, а квартира опечатывается на несколько лет. - Я не совсем понимаю. - Мне переодеться не во что. А. То есть он несколько дней сидел запертым на этаже Главы, без пропуска и, видимо, личных вещей. Нет, там точно есть всё для комфортного проживания, в конце концов, сэр Джеймс обстановку делал под себя, не желая лишний раз ходить в старый жилой корпус, где он был расквартирован. Но с этим точно надо что-то делать. - Я все организую, мне только нужны ваши размеры. - Что, вот так сразу? Энди в этот момент вспыхнул, как спичка. Смерть Всеблагая, за что ему это?! - П-просто назовите цифры! - Хм, дай подумать, кода я последний раз проводил замеры… Так, кажется, ему в одиночку тут не справиться. Лучше сдать его на руки профессионалам. Энди, стараясь не думать, как он сейчас выглядит, улыбнулся Легенде и указал ладонью нужное направление. - Давайте мы просто пройдем в отдел закройки. На счастье секретаря, швеи находились недалеко от отдела очков. К тому же в силу своей работы на сэра Джеймса (мало кто знает, но он самый настоящий модник) Энди часто там бывал и заслужил благоволение даже Аделаиды Митчелл, столь же строгой в управлении, как и Лоуренс Андерсен, не смотря на гораздо меньший возраст. Что же до её подчинённых. - Энди, милый, какими судьбами? Его тут обожали. - Доброго дня, дамы, - Эндрю прикрыл за собой дверь и поцеловал ручку у очаровательной Натали. Без Легенды под боком, которого он уговорил подождать немного в коридоре, секретарь чувствовал себя гораздо уверенней. - У меня для вас есть клиент. Только не пугайтесь, - в этот момент из хранилища вышла хозяйка мастерской Мисс Митчелл, - здравствуйте, одному жнецу срочно нужен полный гардероб. Только вот с размерами проблема, - дождавшись от женщины кивка, Энди вернулся к двери. - Эм, господин Осирис, проходите, всё в порядке! И всё же, позывной вместе с его обладателем производили сильное впечатление. Девушки даже не перешёптывались первые минуты, а Натали убежала с прохода, на другую сторону от большого раскройного стола. Только Аделаида лишь приподняла брови. - Давно не виделись, Серый Лис, - и, не дожидаясь реакции, указала на ширму. - Раздевалка там. Белье не снимать, остальное долой. Звать по готовности. - Да, мэм. Стоило жнецу скрыться за тканью, как на Эндрю практически набросились с яростным шёпотом. - Энди, ты нас разыгрываешь. Это тот самый Легендарный жнец? - Сэр Джеймс мне его так и представил, - секретарь продолжал очаровательно улыбаться, надеясь успокоить швей. - Что с ним случилось? - Он долгое время жил среди людей, - «если так можно назвать увольнение, то есть бессрочный отпуск». - А, вот почему на нём такая одежда. - А что за запах? – Петуния даже сморщила чуть вздёрнутый носик, она была ближе всех к примерочной, когда Легендарный проходил мимо. - Я думала, сейчас внизу в моде флердоранж. Сюэ согласно кивнула: - Будто лилии, но с чем-то странным. Тошнотворное сочетание. - Это гниль и формальдегид, - донеслось из-за ширмы. Через пару секунд она распахнулась, являя уже готового жнеца. - Так сейчас пахнут трупы богатых людей. Девушки в смущении отвели взгляды. Эндрю не заметил странного запаха, у него всегда были небольшие проблемы с обонянием. Но гораздо больше проблем у него сейчас было со зрением, а точнее с тем, чтобы оторвать взгляд от полуобнажённой фигуры, пересечённой шрамами, нетипично худой даже для жнецов. Кажется, его просили сказать о своей готовности, а не демонстрировать её? Петуния, поправив строгий пучок чёрных волос, всё ещё не глядя на жнеца, подала голос: - И почему вы так пахнете? - Я их хоронил. Зарабатывал на хлеб, так сказать. - Плохо зарабатывали, значит, - равнодушный тон Аделаиды разбил звеневшую неловкость в мастерской. Женщина подошла к Осирису с портновским сантиметром в руках, пальцем указывая жнецу повернуться к ней спиной. - Энди, это, конечно, не мое дело, но без усиленного питания на нем любая форма будет, как на вешалке болтаться. А теперь по стойке смирно! Начнём. Сюэ, записывай. Далее всё шло, как по накатанной: девушки взялись за отложенную работу, миниатюрная китаянка записывала диктуемые размеры в блокнот. Сейчас все в мастерской вели себя точно так же, как и с любым другим жнецом, пришедшим за новым костюмом. Однако через некоторое время, когда замеры были сделаны, а вновь одетый Легендарный усажен в гостевое кресло, напряжение усилилось. - Теперь сам гардероб. Держите, - Аделаида вручила жнецу журнал с одобренными моделями формы, а сама взялась за альбом, заполненный образцами ткани. – Нат, принеси готовое, не забудь платки на этот раз. Петуния, материалы: габардин чёрный, четыре метра. Подкладка сатиновая, кадмиево-зелёная, два метра. - Это что? Митчелл прервалась и перевела взгляд на Осириса. Тот не обращал никакого внимания на страницы, раскрытые на его коленях. - Каталог. - Это я вижу. Но зачем он мне? - Чтобы выбрать модель. По комнате опять прошли шепотки, на этот раз растерянно-смешливые. Даже самые зелёные стажёры не задавались вопросом «зачем?», а просто принимались за выбор. Однако после тяжёлого взгляда Аделаиды девушки умолкли. Легендарный, будто не заметив реакции швей, закрыл каталог и передал его стоящему за спиной Эндрю. - Предпочту свою старую форму. Жница на это тихо хмыкнула и перелистнула несколько страниц. - Предлагаете мне угадать крой по памяти? - Насколько я помню, Магда всегда вела очень подробные записи для таких случаев. Жница перевела взгляд с книги на Осириса. За полукруглыми очками в тонкой серебристой оправе её глаза опасно сощурились. - И сгинули они вместе с ней, насколько помню я. На несколько секунд, пока двое смотрели друг другу в глаза, в комнате можно было легко различить, как Петуния постукивала карандашом по странице журнала расходов материалов, Натали ступала по складу в поисках перчаток нужного размера, а Сюэ прокалывала иглой ткань, делая намётку. Энди нервно сжимал каталог, боясь лишний раз вдохнуть. Тихий выдох со стороны кресла вызвал у секретаря мурашки, будто дышали ему прямо в загривок, а потом всё резко пришло в норму. - Ясно, - жнец откинул голову на спинку кресла и чуть сполз вниз. - И что бы вы посоветовали? Аделаида тоже выдохнула, её аккуратные маленькие руки с французским маникюром перелистнули ещё несколько страниц, остановившись на образцах чёрной костюмной ткани. - Модель номер четыре. И серый жилет. - Вот и весь выбор. Так просто? Митчелл одобрительно кивнула и продиктовала помощнице нужные виды ткани. Затем вернулась к предыдущим пунктам: цвет верхней одежды нельзя менять, но с кроем всё иначе. - Пальто? - То же самое. - Тренчкот, – значит, никаких изменений. После скандалиста Сатклиффа подобное послушание в этой мастерской ощущалось как маленькое чудо. И не так уж важно, было ли это попыткой сгладить конфликт или абсолютное равнодушие к внешнему виду, верно? - Парадная форма? - Не нужно. И процесс опять запнулся. Аделаида даже поправила очки, не от необходимости, а в попытке справиться с раздражением. - Что, простите? - Нет необходимости шить мне парадную форму. Эндрю, всё так же сжимая в руках несчастный каталог, стоял в растерянности и смотрел, как жница чуть сильнее, чем это нужно, сжимает образец белоснежного шёлка. Это что получается, он специально доводит женщину этими странными качелями? Но зачем? - Это обязательно, - твёрдо произнесла Аделаида. - Торжественных случаев не так много, но все на них должны быть в парадном одеянии. - Предпочитаю вовсе на них не появляться. В остальных случаях перетерпят. - Вы же понимаете, что я не могу не сшить её? - И она будет пылиться в шкафу. Жница молчала. Ни единый мускул не дрогнул на её лице, но в глазах читалось уверенное «не отвертитесь». Ни от торжеств, ни от костюма. Она здесь меньше века, но за это время никто не смог отказаться, не прикрывшись срочной работой. Даже Аид, явившийся на похороны после Той трагедии, покрыл свой чёрный костюм белейшим плащом. Новое поколение не поймёт и не примет такого отказа от столь знаковой личности. Эта самая личность после небольшой паузы встала с кресла и направилась к Аделаиде. Пара шагов, пальцы легко скользнули по нескольким образцам на странице, мягко разжали чужие, всё ещё сжимавшие шёлковый лоскут. И голос, тихий, на грани шёпота: - Послушайте, скажу лишь раз. Я - старый жнец ещё более старой закалки. Тогда в парадное мы одевались в одном случае, вы сами понимаете, в каком. А прочие торжества с мишурой мне не очень интересны. Так что поберегите все эти бархатцы, шнуры и атласные ленточки для кого-то другого. Жница опустила взгляд. Отняла руку. - Я поняла вас. - Чудно. Больше споров в мастерской не было. Список материалов вместе с метрикой и эскизами был прикреплён к доске над столом Митчелл; пакет, собранный Натали, передан Эндрю под роспись Осириса (позже он умудрился передать его через другого секретаря сэру Джеймсу). - Приходите на первую примерку костюма через два дня. Аделаида уже собиралась сесть за работу, когда старший жнец уже в дверях вдруг окликнул её: - О, я тебя вспомнил. - Неужели? - Да, - Лис хитро улыбался, глядя на ту, кем стала шугавшаяся посетителей бывшая белошвейка. - Магда тебя хвалила. Уголки тонких, вечно поджатых губ приподнялись в полуулыбке. - Я знаю. Уже закрывая за собой дверь, Стэплтон уловил краем уха непривычно игривый голос Аделаиды: - Петуния, впиши египетский хлопок, самый тонкий. И вот ещё что ... Что ещё она хотела сказать, Энди уже не услышал. *** Как оказалось, Стэплтону вообще не нужно было составлять какой-то план на экскурсию. Стоило им выйти за порог обители швей, как Легендарный выразил желание осмотреть оперативный блок. Энди в ответ подозрительно глянул на «туриста» и попросил никого из работников больше не доводить. - Они у нас и так нервные, а в последнее время там вообще как по минному полю движешься. - Что вы, я просто посмотрю на родные пенаты. Кому как не мне знать, насколько сложна их работа. Энди всем существом чувствовал, что ничем хорошим для него это не закончится, но отказать не мог. Вот и повёл Осириса туда, где сам хотел оказаться меньше всего – во временное пристанище оперативников. Их блок периодически переезжал (как только ломал что-нибудь) из корпуса в корпус, выглядя при этом как бедный, но очень уж заносчивый родственник. Какой бы отдел они ни теснили, местные жнецы очень быстро начинали выть волком от их замашек. Но сделать ничего не могли. Впрочем, очень скоро будет открыто новейшее здание, куда оперативный блок переедет уже навсегда. Это Эндрю так же объяснил по дороге, когда повёл его в корпус снабженцев. - Мы все с нетерпением ждём торжественное открытие. А то диспетчеры вечно жалуются на тесноту и нехватку людей. Осирис молчал, осматривая коридор. Тот был переделан в зону отдыха: пара диванов стояли в самом тёмном углу, и оба были заняты дремавшими жнецами; к панорамным окнам придвинуты обеденные столы со стульями, на одном стояли неубранные чашка, сахарница, заварник. Всё это добро стояло прямо напротив четырёх закрытых дверей. Вместо ближайшей Легендарный сразу подошёл к двери с простым номером три. Тихий щелчок не потревожил спящих. Зато того, кто был за дверью – ещё как. - Что? – Рональд Нокс, занятый составлением отчёта (точнее, отлыниванием от этого дела), уронил ручку, зажатую между верхней губой и носом. Вскочив со своего места, он завёл руку, чтобы в любой момент выхватить косу. - Ты ж в карцере должен сидеть. - Нокс! – Энди обернулся на зону отдыха (жнецы по-прежнему спали) и прикрыл за собой дверь. - Суд над Легендарным жнецом уже состоялся, - на порядок тише добавил он и поспешно сунул свою копию документов в руки Рональда. На его счастье, других жнецов в отделе не было. – Вам уже должны были спустить приказ. - Легендарный? Этот? – Рональд особо не вчитывался в документы, его больше интересовал отступник, расхаживающий по отделу, словно по родному дому. Раздражённо вздохнув, он опёрся пятой точкой на свой стол, умудрившись при этом загородить проход к соседнему рабочему месту. - Вот же. А пораньше представиться не мог? Мне из-за тебя штраф влепили после Кампании. - Но это уже не было бы так весело. Легендарный как раз подошёл в этот момент к оперативнику, остановившись в шаге от него. Эндрю тихо отступил в сторону, подальше от линии атаки. Именно это он не любил больше всего в полевых работниках: они в любой момент могут достать свои большие не учебные косы и устроить погром. Особенно он не любил того, кто уже устраивал нечто подобное на его веку – Сатклиффа. Однако эти двое стояли безоружными, вполне мирно. Единственное, Осириса больше интересовало рабочее место красноволосого безумца, а Нокс продолжал, видимо, исключительно из вредности загораживать ему вид. Секретарь так сосредоточился на этой странной сцене, что не заметил шагов за спиной. - Весело там было только тебе, Отступник. - Рональд Нокс, – послышалось из-за двери. Теперь диспетчера собирался отчитывать начальник отдела. - Такое обращение к члену Совета недопустимо. Уильям Т. Спирс, видимо, возвращался на своё рабочее место, когда услышал разговор, поэтому зашел сразу в зал, а не в личный кабинет. Жнецы обернулись на голос, но на приветственный кивок отреагировал только секретарь. Рональд от возмущения чуть воздухом не подавился: - Босс, но вы же сами его ловили! Секатор, раскрывшийся для удара по дурной двухцветной голове, перехватила рука Осириса. - Не стоит. Молодежи свойственно неуважение, это не тот грех, который следует выбивать розгами. Рональд, только зажмурившийся, удивлённо распахнул глаза и проводил взглядом сложившийся обратно карающий секатор. Белый жнец тем временем продолжал улыбаться, вдруг протянув руку, прервавшую экзекуцию, для рукопожатия: - Что же, давайте познакомимся, как положено. Жнец номер 136649, Главное управление. Диспетчер всё же встал нормально и пожал ему руку в ответ, тоже улыбнувшись: - Рональд Нокс, номера своего не помню, Третий оперативный отдел. Не спасибо, что приглядели за семпаем. В это время Эндрю решил уточнить всё же пару вопросов у Спирса. Оказалось, что он только что получил новости – часть отдела всё ещё была в лазарете, так что Уильям, несмотря на ответственность за новичков, выходил на дежурство. - Кстати, я что-то не слышу маленькой Искорки, - жнец будто и вправду прислушался к звукам за стенами зала, но там по-прежнему было тихо. - Где же она? Энди только сейчас заметил, что они не расцепили рук, да и улыбка Нокса стала чересчур напряжённой. - Грелль сейчас с новичками возится, где именно не знаю. - А кто знает? Слава Смерти, в этот момент вмешался Спирс, уже более спокойный. - Я провожу вас. Стоило Осирису разжать руку, как Рональд с шипением начал разминать пальцы. Начальник отдела предпочёл ничего не замечать, он только на секунду заглянул в кабинет и тут же пошёл на выход. Энди задержался у двери и прекрасно видел, как Легенда погладил Нокса по голове, словно собаку. - Хороший мальчик. Тот аж отпрыгнул на пару шагов, а потом фыркнул: - Вот говнюк. Энди старался не смотреть на оперативника, пока закрывал за ними дверь. На диванах уже никого не было. С лёгкой руки Легендарного "экскурсия" постепенно превращалась во внезапную проверку. Эндрю понятия не имел, как именно к этому отнесётся сэр Джеймс, да и сам он предпочел бы что угодно пребыванию в одной комнате с Сатклиффом. Однако сказать хоть слово против Энди не мог уже почти физически. К тому же Уильям Т. Спирс вёл их на инструктаж новичков, будто так и надо! Хотя всем тут должно быть очевидно, что ничего, кроме грубых нарушений и даже саботажа работы, они там не увидят (Секретарь был уверен, Сатклиффа ставят в инструкторы только потому, что с таким безответственным присмотром новички раньше начинают думать своей головой. Недаром ни один из-под его крыла не пошёл в третий отдел). Впрочем, всё прошло не так плохо, как представлялось. Да, красный был занят вовсе не инструктажем, а обвинения, как и в случае с Ноксом, тут же посыпались на Осириса. Однако кос никто не достал, казённая мебель осталась цела (при Сатклиффе-то!), и даже на Энди, чуть не давшего петуха в попытке защитить статус Легенды, Грелль почти не обратил внимания, хотя раньше устраивал целое представление с погоней. Осмотр уложился в несколько минут, ну разве не прекрасно? Вот только сразу после него Осирис без лишних слов пошёл обратно по коридору к, как выяснилось, пустующей аудитории. - Эм, вам что-то нужно здесь, сэр? - Что-то не так, - Спирс поправил очки. Легендарный прежде закрыл дверь, и только после этого позволил себе протяжный смешок. - На доске начертана руна глухоты. Что бы ваш сотрудник ни рассказывал этим малышам, делиться он больше ни с кем не будет. Однако обойти такую защиту можно. Он вытянул из-за манжеты кусочек чистой бумаги, сложенный вдвое: ни у кого в комнате не было сомнений, что именно скрывает выбеленная целлюлоза - прослушку. - Когда вы успели? Это первое, что пришло Энди на ум. В следующий миг он уже хотел спросить совсем другое, например, был ли этот трюк задуман с самого начала, ещё в кабинете Главы, или в чём конкретно начальство подозревает Сатклиффа? Но Осирис проигнорировал его вопрос, обратившись прямо к Спирсу: - Ну что, хотите узнать, что скрывает ваш подчинённый? Ответом был неопределенный наклон головы - "как вам угодно". Бумажка легко раскрылась, выпуская в комнату приглушённый голос Грелля Сатклиффа. - …ажется, здесь стало слишком душно. Собирайтесь, мы идём гулять, заодно косы ваши проверим. Давайте, встречаемся у входа. Любопытство сгубило кошку, дорогой. Затем связь прервалась. "Ладно, такого Сатклиффа я не знаю". Очень жаль, что это всё, что он позволил услышать, полноценная стенограмма могла заинтересовать Совет. Однако Осирис вовсе не расстроился, нет, он захохотал! - Всё интересней и интересней. Дверь тут же была распахнута, впуская бодрый топот новичков по лестнице и хлопок другой двери. Белый жнец вышел и обернулся к своей временной свите: - Ну что, куда дальше поведёте?