Новая старая школа

К счастью секретаря, Осирис не настаивал на дальнейшем шпионаже за красноволосым жнецом. Сатклифф не зря упомянул проверку кос, ведь во время вооружённых тренировок посторонним запрещено приближаться ближе, чем на двадцать шагов, а издалека будет слышен только рёв бензопилы. Однако Энди затылком чувствовал – белый жнец стремительно скучнеет. Хорошо ли это? Он не знал. В конце обхода корпуса их нагнал начальник Второго оперативного отдела. Он уже был в курсе "проверки сверху", и пришёл узнать, не собирается ли кто заглядывать к первой группе новичков. Узнав, что проверяли только Сатклиффа, Лукас Баллард попросил Спирса подняться с ним в кабинет, уточнить пару моментов с будущим переездом. Как только Энди остался один на один с Легендарным, до них донёсся бой часов. - Ох, время обеда. Извините, но на ближайший час никого трогать нельзя. Эндрю виновато улыбнулся. Пожалуй, Осириса стоило сопроводить до главного управления и самому поспешить в столовую. - Иди, голодный, наверное, - тот, кажется, никуда идти не собирался. - А вы? - В управлении по-прежнему своя кухня? - Да. - Тогда перебьюсь. «Ага, а потом мне вас по всей территории искать» - секретарь после первой половины дня ждал от странного жнеца чего угодно, тем более, что с первого этажа корпуса снабженцев его спокойно выпустят без пропуска. И лес рядом. Нет, совершенно не подходит. - Может, в общую столовую? Там не так чинно, как у начальства, но вкусно. - Тебе что, больше всех надо? - идея секретаря Легендарного не впечатлила. - Не поймите неправильно! – Энди приподнял руки, отрицая всем своим видом всякий злой умысел. - Просто я часто контактирую с отделом закройки, ну и вы слышали Аделаиду. Она мне голову открутит, если её не устроит ваш вид, и сэру Джеймсу заодно. Позволите? Я угощаю. Впервые за весь день жнец посмотрел в глаза своему сопровождающему. Стэплтона этот взгляд пригвоздил к полу, хотя ничего такого в выражении его лица не было. Осирис хмыкнул и перевёл взгляд на выход из здания. - Веди. Пока Энди отходил от специфических впечатлений и размышлял, всегда ли Великий смотрит в глаза так, или только он такой впечатлительный, ноги сами привели его к нужному зданию. Первая волна голодных жнецов уже успела разместиться, так что очередь на время поредела. - Вы не бывали в общей столовой после ремонта? Жнец пожал плечами. «Ну конечно, он не был» - подумал Эндрю. – «Как и прочие члены Совета или большинство из полевого блока, да, Энди?» Надо собраться. - Ну, добро пожаловать! Тут самообслуживание, так что… - Успокойся, я знаю, как работает общепит, - и он вытянул поднос из стопки вслед за секретарём. - Хорошо, - Стэплтон заметил за стойкой знакомое лицо и улыбнулся. - Хей, Мисси! Что я вижу: новые серьги? От поклонника? - Энди, скажешь тоже! - Пухленькая смешливая брюнетка на раздаче, как и всегда, смутилась и замахала на него руками в латексных перчатках. Затем она заметила незнакомого ей жнеца. - Кто это с тобой? Секретарь поманил девушку наклониться и шепнул на ухо: - Это из главного управления, только тс-с! – Отстранившись, он уже в полный голос сказал, - подскажи, что сегодня лучше всего удалось? Глаза у Мисси стали как два блюдца. - Ох, Энди, ну и задачку ты поставил! – Она глянула на белого жнеца, но тут же отвела взгляд к соусницам. - Жаркое сегодня просто нарасхват, но не простовато ли будет? - Сэр, вы не против жаркого? – Лицо Легендарного никак не изменилось, похоже, он не собирался как-то влиять на выбор блюд. Так же проще. - Давай две порции! Девушка поспешно разложила мясо с овощами по тарелкам и, поставив их перед Энди, убежала на кухню. За шумом можно было различить её тревожный голос: - Девочки, тут, кажется, проверка нагрянула! Неловко получилось. Впрочем, было бы хуже, если бы они узнали после. Энди продвинулся дальше. - Салаты? Может, десерт? – Стэплтон достал пудинг и тут же потянулся налить себе горячий шоколад, освободив жнецу место. - Тут хороший выбор напитков. - Только чай, чёрный. Когда они подошли к «кассе», девушка, контролировавшая списание кредитов, уже была в курсе, судя по подрагивавшим рукам. - Вроде всё. – Эндрю ободряюще подмигнул жнице. - Привет, Лия, нам вместе. - Х-хорошо, Энди, - она тоже улыбнулась, вид секретаря чуть успокоил её, но стоило ей перевести взгляд на жнеца «из Главного», как она растеряла всю уверенность. - З-здравствуйте. Сухой кивок, Энди прижал к экрану карту-пропуск и, поблагодарив Лию, ушёл. Осирис – за ним. С каждым шагом женские голоса всё больше тонули в гаме и звоне посуды, но начало ещё было слышно: - Ужас! Мисси… - Всё хорошо, ты справилась. Энди обернулся к Легендарному: - Вы извините девочек, они тут почти всех в лицо знают, а начальство только на проверки и спускается. Кажется, здесь свободно. Они заняли пустой четырёхместный стол рядом с девушками из выдачи кос. - Привет, Энди, - Мишель помахала секретарю, мило улыбаясь. Грета, сидевшая напротив неё, молча кивнула, но тоже явно была рада его видеть. Эндрю отпустило: здесь он чувствовал себя, как рыба в воде. - Привет, леди, - он присел рядом с Мишель, чуть повернувшись к ней через проход. - Как прошло утро? - О, прекрасно! Ты знаешь, у нас теперь есть новенькая, - блондинка обратилась к сидевшей рядом с Гретой девушке. - Это Энди Стэплтон, секретарь. Энди, это Кэтти. - Екатерина, - поправила та, однако, встретившись взглядом с Эндрю, покраснела и потупила взгляд. - Но можно просто Кэт. - Приятно познакомиться. – Он на секунду перевёл взгляд на Легендарного. Девушки будто вовсе не замечали его, да и сам он проявлял больше интереса к своей тарелке. - Как первый рабочий день? - Мне нравится. - Кэтти уже становится популярной, - Мишель вновь перехватила инициативу. - Мальчики из второй группы подготовки так и заглядывались. Хорошая партия будет, любой, если Сатклифф их не испортит. - И чему ты только учишь молодое поколение? – Грета закатила глаза, вызвав привычное недовольство у блондинки. - Чему-то получше твоих метаний, - она почти полностью повернулась к Энди, сказав нарочито громким шёпотом: Грета бедняжка, всё надеется на что-то с Муром. Я ей говорю, он тебе не ровня, выбери что поближе. Тем более, Нокс за ней уже полгода увивается. Энди неопределённо хмыкнул и предпочёл дальше не вмешиваться в разговор. Стремление многих жниц найти себе достойную «партию» - одна из тех вещей, которая тянулась за ними ещё из прошлой жизни и не вытравливалась ни академией, ни временем. И это, несмотря на довольно свободные нравы и устойчивое социальное положение, по сравнению с людьми. Энди считал, что тут повинна их система поощрения. Та делала сильный упор на оперативников и руководство, то напрягая отдел снабжения, то расширяя жилплощадь для особо отличившихся. Конечно, с милым рай и в шалаше, да и детей у пары явно не будет, но если уж выбирать, то понятно, в чью пользу. Эндрю тоже входит в число завидных партий, как приближённый к руководству, но пользоваться положением не спешит. Интересно, как бы они отреагировали, узнав, кто сейчас сидел рядом с ними и слушал их милую болтовню? - Энди! – он обернулся на знакомый голос. К ним подошли Колин и Джек из отдела распределения. - Наш стол опять заняли. Мы присядем? – И, не дожидаясь ответа, они заняли пустующие места. Только после этого Колин обратил внимание на жнеца, рядом с которым сел. - Здравствуйте. Я вас раньше не видел. Накаркал. Пока Энди думал, как поаккуратней представить жнеца ещё и наконец обратившим внимание на него девушкам, Легендарный ответил: - Меня давно не было в департаменте, не переживайте. - А, из командировки что ли? – Колин, святая простота, всё за всех решил и на этом успокоился. - Зачётный костюмчик, под священника? - Гробовщика. Шатен одобрительно покивал. - Хороший выбор. Оперативники часто ноют, что люди не понимают наш юмор. Последовавшая пауза в разговоре не казалась напряжённой, поэтому Энди ненадолго смог вернуться к трапезе. - Кстати, Энди, - Джек, оторвавшись от своего салата, чуть пихнул секретаря в бок, - тебя зачем главный вызывал? Ты с утра как сквозь землю провалился. - Да так, бегаю по одному поручению. Их прервал робкий голос: - Эм, извините, - смутно знакомый по работе в главном корпусе парень обратился к Легендарному. Тот поднял заинтересованный взгляд. - Сэр, позвольте, я раньше не видел вас здесь. Можно с вами познакомиться? – он протянул чуть подрагивающую ладонь для рукопожатия. - Я Майлз Флетчер, из отдела распределения. А вы? Белый жнец пожал ему руку, так же сидя. - А я не уверен, что ты не передумаешь, когда услышишь, кто я. Парень, не совсем поняв, что это было - отказ или проверка, скользнул рассеянным взглядом по столу и сидевшим за ним. Вроде бы никто не собирался смеяться, только секретарь сочувственно глядел поверх очков. Сам таинственный незнакомец, отпустив его руку, взял чашку чая, однако глаз с него не сводил. Ждал реакции? - Ну, давайте тогда проверим. Луноволосый жнец улыбнулся и поманил юношу к себе. Тот послушно склонился. Что именно ему шепнули на ухо, никто рядом не расслышал. - Хах, да ладно! - Майлз выпрямился, судя по лицу, он посчитал, что его разыгрывают. Жнец молчал, его взгляд был абсолютно серьёзен. - Ну, нет, не может, - его голос был полон сомнения, однако в следующую секунду он вспыхнул, как спичка. - Извините! К счастью для самого юноши, над ним действительно никто не смеялся, пока он, поклонившись, спешно покидал столовую. Только Колин присвистнул, провожая взглядом красные уши товарища. - Жёстко. - Робкие романтики не в моем вкусе. - Ну да, Майлз такой. А кто тогда в вашем вкусе? В этом был весь Колин: его даже не представили незнакомому жнецу, он его имени не знает, но уже с ухмылкой задаёт беспардонные вопросы. Останавливать его, впрочем, никто не спешил. - Секрет. Их вновь прервали, на этот раз Мишель: - Вот, те самые, новички! И эти двое… Все за столом тут же обратили внимание на зону раздачи. Там от шумной гурьбы первыми отделились старшие жнецы: Сатклифф и чудик в белом халате, оба чем-то довольные. Они заняли двухместный стол у стены, который резко освободился при их появлении. Пока девушки привлекали внимание к новичкам, зазывая одного к себе (полностью свободных столов в этот момент не осталось), их соседи быстро вернулись к своим делам. Кроме одного. Заметив, что белобрысый жнец глаз не отводит от жутковатой парочки, которая скалилась над им одним известной шуткой, Колин прыснул. - Кажется, это не такой уж и секрет. Но на его реплику не обратили внимание. - Кто это с Сатклиффом? Энди, несмотря на то, что Легендарный продолжал смотреть в сторону, понял, что обращались к нему. Взъерошенный жнец вроде бы был связан с какой-то мастерской, но они почти не пересекались на работе. - Я не помню его имени, увы. - Это Монтгомери Фогг, мастер по косам, - Грета, не смотря на тихий голос, мгновенно привлекла внимание Осириса. Видимо, памятуя презрительное «эти двое» от соседки, она ещё тише объяснила, - он не плохой, просто его привычка швырять все подряд в процессе работы многих пугает. - Но не Грелля, я полагаю. Брюнетка чуть улыбнулась и кивнула. - Нисколько. Знаете, я даже завидую им. – Грета опустила взгляд на свою чашку чая, точно такую же, как у Легендарного, уже ополовиненную. - Они не боятся быть другими, выглядеть как чудики. Они любят свою работу. Белый жнец хмыкнул и тоже тихо сказал: - Да, нужна смелость, чтобы идти против правил. После этого разговор сошёл на нет, и вскоре Эндрю предложил прибрать посуду и выйти. У дверей их перехватил Уильям Т. Спирс и спросил, не помешает ли им на экскурсии третий. - О, решили сопровождать нас весь день? – Осирис и не думал возражать, его эта ситуация почему-то смешила. - Вас не смущает, что вы прогуливаете работу? - Как глава Третьего оперативного отдела, я обязан проверять местоположение и состояние сотрудников. Пусть даже и бывших. Энди вздрогнул от хихиканья за спиной, но продолжил идти в сторону новейшего корпуса. - Вам, должно быть, нелегко. - А ещё меня просили передать вам это. - О, понятно, - сложенная конвертом записка сразу по прочтении была смята и запущена точным броском в ближайшую урну. - Что же, раз уж вы всё равно здесь, не могли бы вы меня просветить по поводу местного ненародного творчества? - О чём вы? - «Не сиди, за кроликом иди», - бровь Уильяма раздраженно дернулась. - Вижу, вы знаете продолжение. Странный стишок, особенно для считалочки. Есть варианты гораздо проще, удобнее. Так почему столько сотрудников пользуются именно этой? Эндрю не сдержался – прыснул тихо и обернулся: - Извините, а это какой-то секрет? Я думал, все знают, что это просто загадка-дразнилка. При мне так каждый год первокурсников разыгрывали с поисками, и я сам с приятелями Академию вверх дном переворачивал. Вот только кролика нет. Была парочка ложных, на обратной стороне эвакуационного плана и на плитке у черного входа в учебный корпус. Но они никуда не вели. - Водонапорная башня. - Что, простите? Спирс поправил очки и объяснил: - Вы сказали, что искали его везде. Но не упомянули про рисунок на водонапорной башне, рядом с общежитием. Его стёрли? - Эм, впервые слышу. Легендарный довольно хихикнул. Их процессия сама собой остановилась. - Как удачно. Так значит, вы видели того самого кролика. И что же, нашли клад? - Даже не думал его искать. Не видел в этом никакого смысла. - Тогда откуда вы знаете, что он настоящий? Лицо Спирса, кажется, закаменело ещё сильнее, чем обычно. - Потому что я видел, как его нарисовали в декабре 1819 года. А загадка появилась уже в следующем году, ранней весной. Надо же, и века не прошло. Секретарю казалось, что традиция была несколько старше. Легендарный несколько секунд задумчиво разглядывал Уильяма, а потом заявил: - Энди, мне нужно попасть в Академию. У того брови поползли под чёлку. - Вы серьезно? – Нет, Эндрю тоже было интересно, что там такого может быть спрятано, но это же наверняка какой-то хлам, максимум картинки эротические. Что там может быть интересно одному из Великих? - Очень серьезно. Поможешь? - Эм, конечно, - Стэплтон тоже поправил очки, хотя они сидели идеально. - Только это будет долго. Я могу помочь с заявлением, а дальше всё зависит от принимающей стороны. – Энди кое-что вспомнил и добавил. – А ещё вам нужно будет подписать обязательство не контактировать со студентами. - Неужели? - Академия печётся о своих воспитанниках, - Блондин оглянулся на корпус, к которому вёл Легендарного. Это может спокойно подождать. - Мы можем прямо сейчас пойти и всё оформить в Главном корпусе. Они пошли обратно, однако Спирс остался на месте. Белый жнец его окликнул: - Что-то случилось? Вы вроде как собрались следить за мной. Уильям мотнул головой и поспешил присоединиться. - Просто задумался. *** Как оказалось, история с заявлением продлилась совсем недолго: то ли просьба Энди, то ли личность заявителя повлияла, но в конце их даже заверили, что письмо будет доставлено, в крайнем случае, завтра утром. А дальше оставалось только ждать разрешение, с датой и часами ожидания посетителя. Лучшего результата просто не добиться, Академия жнецов считалась отдельным самодостаточным институтом и шла на уступки только в случае проверок из Центра. Юные умы охранялись от внешнего влияния с особой тщательностью. Даже последний экзамен на сбор душ проходил на условиях Академии, пусть и силами департаментов. Сразу после этого Энди предложил всё же осмотреть почти готовый новейший оперативный корпус. Процесс его постройки стоил немалых средств и нервов, Ремонтно-строительный отдел гордился своей работой. Впрочем, Осириса не особо интересовали ни легко отмываемые поверхности (даже потолок), ни душевые с отдельной обработкой от демонической крови, ни просторные светлые комнаты. Единственное место, которое он осмотрел с вниманием, было подземное убежище. О нем, правда, Эндрю почти ничего не сказал, потому что сам смутно понимал, зачем это помещение вообще нужно. Так что они втроём молча обошли пять по-военному сурово обставленных помещений, посмотрели на генератор и водоочистительных аппарат и после короткого вердикта "маловат" от Легенды, покинули бункер. "Ну да, аппендикс тоже маленький" - только подумал устало Энди, но вслух возражать не спешил. Они уже собирались уходить, когда от группы рабочих, вносивших мебель, отделился один особенно крупный жнец и пошел им на перерез. - Эй! Это ты, тот самый. - Лаки, это невежливо. Извините, он, - тот даже не заметил Энди. С высоты своего громадного роста знаменитый в узких кругах богатырь прожигал Легендарного гневным взглядом, и даже ткнул его указательным пальцем в грудь. - Ты зачем Тонса покалечил? Он тебе ничего не сделал. Спирса, по привычке доставшего секатор (вот этого Энди и боялся! Даже начальники у полевиков чуть что, сразу за косы хватаются), остановил Легендарный, отмахнувшись от «защиты». Чтобы говорить с Лаки, ему пришлось задрать голову, но его это явно не беспокоило. - Тонс? - Энтони Галлард. - Он был в группе захвата, насколько я помню, - ответил Спирс и отошёл на пару шагов, ища глазами товарищей Лаки. Осирис хмыкнул. - Работа в поле опасна. Он знал, на что шёл, верно? Бугай ещё сильнее нахмурился и скрестил свои накаченные руки на груди. - Он бы не стал нападать первым. Я знаю. - И чего ты хочешь? Я не врач, руку ему не вылечу. Спирс еле заметно вздрогнул и обернулся. Галларду действительно сломали именно правую руку, лучевую и локтевую кости. Вот только откуда этот жнец знает, кому он и что сломал поимённо? Рабочего это, правда, не волновало. - Извинись. Тонс любит свою работу. А теперь он работать не может. Из лазарета не пускают. Пауза. Жнецы долго смотрели друг другу в глаза. На них даже обратили внимание возвращавшиеся за новой ношей рабочие – наконец-то! Но тут Легендарный улыбнулся ещё шире, чем раньше. - Ладно, Лаки, вечером я пойду и извинюсь. Обещаю. Договорились? – он протянул руку. - Угу. Рукопожатие даже со стороны выглядело чересчур крепким. Осирис выглядел всё более заинтересованным. - Слушай, а ты почему на облаве не был? С таким силачом было бы интересно потягаться. - Ну, - парень даже смутился. Он почесал в затылке, насупился, но слов так и не подобрал. Из-за его спины выглянул его товарищ. - Лаки не оперативник, он из наших, разнорабочих. - Это я вижу. Но почему? Бугай тяжело вздохнул. - Я экзамен завалил, - беззвучное «о» от Легендарного жнеца расстроило его ещё сильнее. Теперь он выглядел несчастным. - Марка тогда отшвырнуло, и косу мне выбило. Ну, я пленку и порвал. - Руками? - Ну да, - Лаки снова встал в защитную позу. - Я растерялся! Ну и испортил плёнку. Смех Легенды был таким громким, что, кажется, задребезжали ближайшие окна. Кто-то из рабочих уронил коробки, Энди и Уильям зажали уши. Сам Легендарный устоял на ногах только чудом. А, отсмеявшись, хлопнул Лаки по плечу и, абсолютно счастливый, заявил: - О, небеса, а ты мне нравишься. *** В общем, из корпуса Эндрю со Спирсом Легенду выводили под белы рученьки, ибо его настроение было полной противоположностью настроению бригады. И их недовольство можно было понять: ещё чуть-чуть, и нужно было бы менять стёкла, а у них уже вся отделка завершена! И, почти не сговариваясь, повели его на полигон – последнее место со свежей перестройкой, которое ещё не было показано. На самом деле там был не только полигон. Это место было довольно обширным комплексом с беговой дорожкой, площадкой для групповых занятий (прямо сейчас там занимались проверкой кос новички из первой, не посмотренной группы) и даже полуоткрытая арена с трибунами. А ещё тут не требовались вообще никакие пропуска. И это было главное упущение Энди. - Ну, я пошёл. - Эм, что? – Энди на секунду встал в ступор, не зная, бежать ли ему следом. - Сэр, куда вы? Постойте, там... Где он, блять? Жнец проскочил между парой зазевавшихся новичков, перемахнул через скамейку и практически растворился в воздухе у тренировочной базы, соединённой с полосой препятствий. - Очевидно, уже достаточно далеко. – Спирс сел на ближайшую скамейку. - Не советую за ним следовать, там много неприятных мест. Эндрю застонал и плюхнулся рядом с начальником Третьего отдела. Сил у него не осталось, по крайней мере, моральных. - Этот жнец просто невыносим. Что мне теперь делать? Он ведь не мог придти к начальству в одиночку, сказав, что потерял взрослого мужчину. - Просто ждите, - Уильям даже как-то сочувственно на него глянул. - Один он там быстро заскучает. Нам повезло, что Сатклифф провёл проверку кос до обеда. - Да уж, - секретарь потёр виски, отгоняя изо всех сил мрачные мысли. - Мистер Спирс, вы ведь начальник Сатклиффа. Не знаете, почему Легендарный так в нём заинтересован? - Могу только догадываться. Я с Легендой знаком не больше вашего, мистер Стэплтон. "Увернулся. Его можно понять, косяки его подчинённых по нему тоже бьют. Но не мелковата ли история с новенькими для Главного управления?" - Тяжело, наверное, работать с такими жнецами. Я слышал, в Третьем отделе снова текучка началась. Спирс хмыкнул. - Она никогда и не прерывалась. Новички закончили проверку. Кто-то из жнецов в отпуске вышел на пробежку. Вечерело. - Разве это не странно? В других отделах все гораздо стабильнее. - Вы намекаете на то, что я плохой начальник? - Нет, что вы! Никто вас ни в чем не обвиняет. Эндрю тяжело вздохнул. Дожили, все коммуникативные навыки растерял за один день. - Вы когда-нибудь интересовались составом третьего оперативного отдела до трагедии 1819 года? - Не особо. – Секретарь задумался. Трагедия, из-за которой и пришлось строить новый корпус для оперативников, а до этого ремонтировать два других здания, случилась за десятилетия до того, как сам Энди стал жнецом. И хоть последствия аукнулись даже ему, сами причины его не особо интересовали. До недавнего времени. Слишком уж всё странно накладывалось друг на друга: Легендарный жнец ушёл в отставку, в тот же год случается трагедия, ещё кролик этот, и проклятье третьего оперативного. Стоп. «Родные пенаты», ограниченные одним отделом, ответственность Спирса даже за бывших сотрудников. - А, ой, - «Энди, а ты, оказывается, тупой, как пробка». В глазах Уильяма читалось примерно тоже самое. - Его не вернут к нам, верно? - Нет. – Секретарь вспомнил утренние документы. - Будет новый отдел. - Для одного жнеца? - Не знаю. Тень накрыла их со спины. Осирис подошёл к ним бесшумно. - Вот вы где, - как будто это не он сбежал в неизвестном направлении. Уильям и Энди поднялись со скамьи. - Как вам полигон? - Скучный, - Легендарный пожал плечами. - Только одна яма с кольями, даже обидно. - С кольями?! – У Эндрю округлились глаза. Хорошо, что его отговорили следовать за жнецом. Спирс тоже был удивлён. - Где вы её нашли? Привычный уже смешок, после того, как Энди дали обдумать полученную информацию, звучит зловеще. - Не хотите самостоятельно поискать? - Не вижу причин этим заниматься. Улыбка на лице Осириса блекнет. - Вы очень мало видите, мистер Спирс. Как ещё на стены не натыкаетесь с таким зрением? - Если вы закончили осмотр, сэр, - вмешивается Энди, пока Уильям вновь каменеет, превращаясь в палку ещё более прямую, чем его секатор, - предлагаю на этом завершить экскурсию и вернуться в кабинет сэра Джеймса. Легендарный мгновенно потерял остатки хорошего настроения. - Может, дойдем до отдела кадров? Вдруг они уже сделали пропуск. - Если вам так хочется, пожалуйста. Энди повернулся в сторону главной площади. За старым жилым корпусом виднеется верхушка Библиотеки, розовеющая в лучах заката. Отчёт по проведённой экскурсии он, конечно, за сегодня не успеет написать. - А вам, пожалуй, стоит вернуться к работе, - сказал Осирис Уильяму Т. Спирсу. - Скоро конец рабочего дня. - Тогда позвольте откланяться. Они снова один на один. Шагая к библиотеке, Энди старался не смотреть на стены так и не восстановленного за семьдесят лет старого Оперативного корпуса. Внезапно, личный пропуск жнеца №136649 действительно был почти готов. Оставалась пара деталей, до которых «не доходили руки», но раз уж сам хозяин карточки пришёл, то конечно, поторопятся. - Резервный счёт всё ещё заморожен, учтите. – Жнец за стойкой, судя по виду, готов был уснуть прямо тут, стоя. - Ваша подпись здесь и здесь. - Благодарю. Теперь Осирис мог войти куда угодно, даже туда, где пропуск Энди не сработает. И, что на самом деле логично, направился белый жнец вовсе не в Главный корпус. - Эм, сэр, - начал было Стэплтон, но что он мог сказать ему? Что сэр Джеймс будет волноваться? - Иди к своему хозяину, бумажный мальчик, ты выполнил свою работу. Теперь позволь мне сделать свою. И он снова исчез, стоило ему отойти на пять шагов. Энди вздохнул и побрёл в сторону Главного корпуса. *** Вечер того же дня - Где тут есть Тонс Галлард? Вечер в лазарете резко перестал быть томным. Двери внезапно распахнулись, и сначала больные жнецы услышали смутно знакомый, но очень уж бодрый голос, а потом в комнату зашёл отступник. Который не отступник, но об этом они узнали только сегодня. Народ, ещё остававшийся долечиваться, а это была половина группы захвата, быстро подобралась в постелях. Один из них, на пятой койке слева от дверей, кашлянул и тихо сказал: - Я здесь. - А, вижу, - Белый жнец чему-то хихикнул и подошёл к больному. В руках он держал сетку апельсинов и шоколад, которые тут же были свалены в изножье кровати. - Я тут встретил Лаки и осознал свою неправоту. Примите извинения и гостиницы. Галлард резко побледнел. - Что с Лаки? - Ничего, - отступник снова хихикнул. - Но такой хороший жнец с плохим не подружился, не правда ли? За остальных никто вроде не заступился, так что вам только конфеты. – Бумажный пакет, вынутый из-за пазухи накидки, словно голубь из рукава фокусника, приземлился на колени жнецу, лежащему напротив Энтони. - Выздоравливайте! – Когда из кабинета врача выглянули двое в халатах, луноволосый обрадовался ещё больше. - О, Отелло, ты-то мне и нужен. Идём. Криминалист даже пискнуть не успел, как его перекинули через плечо и понесли на выход. - Эй! Пусти меня на землю! Но несчастного уже не слушали. - Может, помочь Отелло? Врач иронично глянул на смельчака. Отелло тут хорошо знали, он часто заглядывал к главе медицинского отсека чаи гонять, но на короткой ноге с ним были немногие. - Да разберутся. Вот ты разнимать Спирса с Сатклиффом будешь? - Ну, - больной с сомнением глянул на старшего медработника. - Вот, и этих не разнимай. - В смысле, они любовники? Под тихий смех прочих больных повеселевший доктор припечатал: - Одноклассники. *** Рабочий день закончился. Нет, конечно, у многих жнецов смена только начиналась, в конце концов, люди умирали ежечасно, и свет у оперативников никогда не погасал полностью. Однако здесь, рядом с хранилищем кос было безлюдно и тихо. По крайней мере, должно было быть. Но вот по коридору, держась более густых теней, неслышно двигался силуэт. Будь здесь случайный свидетель, он бы посчитал это подозрительным, но не смог бы точно сказать, задумал ли некто что-то коварное, или просто срезал путь. Впрочем, пройдя мимо хранилища, силуэт завернул в ещё более темный тупик. Через несколько секунд по тому же коридору тихо, но не беззвучно прошел жнец в черном костюме, с двумя косами в виде ножей на поясе. Силуэт выглянул из укрытия, всматриваясь в спину припозднившегося работника. - Странно. Вероятно, он пошёл бы вслед за незнакомцем, но его отвлёк приглушённый железной дверью, отчаянный вопль: - Горшочек не вари, бля! Потом что-то звякнуло и всё стихло. Силуэт, чуть поколебавшись, всё же двинулся к двери. За ней, в глубине мастерской чем-то очень недовольный жнец склонился над зажатым в тисках лезвием ученической косы. - У вас всё хорошо? - Ай! – Мужчина выронил палочку, которой скрёб что-то в выемке для ручки. После этого он обратил внимание на гостя. - Здрасьте. - Вечер добрый, - вслед за седой чёлкой на свет вышел весь жнец. - А где Ганс? - В Испании, - мастер хохотнул и потянулся за оброненной палочкой, чтобы окончательно её выкинуть. - Вы лет на пятьдесят опоздали. Если вам косу проверить или починить, то можно и ко мне, никто пока не жаловался. - С моей косой только я сработаюсь, уж извините. - Где-то я уже это слышал. – Русоволосый жнец взял ручку косы и с усилием вставил её на место. Из щелей выдавливалась мутноватая субстанция. - Так зачем вы пришли? - Из любопытства. Услышал крики, дай думаю гляну, что там варить не должно? - А, это. Проверяю одну очень глупую идею на списанном материале. Он указал на лежащий в стороне пистолет с горячим клеем и пачкой соды. - На клей? - Так всё равно не держится. – Мастер достал косу из тисков и вонзил в доску рядом. Ручка пока была на месте. - От новичков принесли на проверку. - Группа Грелля? - О, вы с ним знакомы? – Хозяин мастерской оживился. Если уж группа «Грелля», а не «этого Сатклиффа», то жнец точно нормальный. Точнее, ненормальный в нужную сторону. - Только по работе. А вы с ним близки. – Это не был вопрос. - Я вас в столовой видел. - А, - странно, что они с рыжим не заметили такую необычную личность. Хотя, тот выглядел вполне дружелюбно. - Не, ну мы по молодости всякое вытворяли в этой мастерской. - О, поделитесь? Мастер с сомнением посмотрел на своего ночного гостя. - Вы лучше сами у него спросите. - Вы же прекрасно понимаете, что самое интересное Грелль просто так не расскажет. Самое интересное, значит. "У нас тут легендарная личность решила вернуться на работу. Готовься к росту поголовья крыс, хорошо?" Вот, что Сатклифф имел ввиду. Фогг мигом подобрался, оглядел жнеца ещё раз. Тот как-то незаметно приблизился и стоял теперь в паре шагов от мастера кос. - Послушай, дядь, Грелль мой друг с первого года здесь, и я про него ничего никому сливать не буду. Ощущение угрозы покровом опустилось на мастерскую. Жнец придвинулся ещё ближе. - Интересно. Ты так же говорил, когда он тебя подставил со своей косой? Не думал, что тобой просто пользуются? - О чём вы? - Фогг отступил к откидному столу, чтобы зафиксировать в других тисках полосу металла. - Кстати, вы бы поаккуратнее со своими волосами здесь, да и вообще, пораниться тут проще простого. - Когда всё было закреплено, он сменил очки на сварочные, закреплённые до этого на его голове, снял с подставки болгарку в ярко-желтом корпусе и кривовато оскалился. Гость оставался всё это время на месте. - Эту мастерскую Грелль Сатклифф часто посещал, так что даже я не знаю, сколько тут лежит кос смерти. - Вот как, значит. - Угу. И раз уж вам ничего не нужно, я вернусь к работе. До свидания. Диск начал вращаться, готовый разрезать всё на своём пути (или почти всё?). Но только Фогг успел включить инструмент, как почувствовал касание чужих волос к своей шее. - Ты ведь понимаешь, что он больше не будет с тобой? Мастер перевел взгляд на белого жнеца. Ощущение угрозы усилилось. - Конечно, я в курсе, - и он, глядя прямо в обрамлённые белыми ресницами глаза, отзеркалил широкую, полубезумную улыбку и начал резать металл. - Хорошо. До свидания. Фогг не сводил с него глаз, пока за жнецом не захлопнулась дверь, а стоило отрезанному куску упасть на пол, мастер отшвырнул болгарку на стол и начал спешно выворачивать карманы.