Моя жизнь, как эта книга

Нил прилетел в Пальметто утром тридцать первого числа, он понимал всю опасность своего легкомысленного решения, но Джостен просто не мог бросить Миньярда. Парень был уверен, что с Эндрю что-то случилось, иначе нельзя было объяснить такое поведение. Нил всю дорогу думал, что, возможно, он просто надоел ему и Эндрю ищет новое увлечение, поэтому и не связывается ни с ним, ни с семьей. Или же его все-таки похитили люди Натана. А что, если Эндрю уже нет в живых? Нил знал методы Ромеро, этот черт никому не позволит умереть без боли. Даже после того, как отец несколько часов поиздевается над человеком, этот говнюк все равно не будет его просто убивать, он поистязается еще, а Лола будет наблюдать и нагло хихикать. Этих выблюдков даже людьми назвать нельзя, ведь такая бесчеловечность присуща только монстрам. Поэтому мысль о том, что Эндрю пытают или того хуже: он уже мертв, приводила его в полный ужас. Злость и отчаяние мучили его всю дорогу, парень не смог даже на мгновение сомкнуть глаз. Нил все время смотрел на часы и отсчитывал время до прибытия, надеясь, что с Эндрю все хорошо. Когда самолет наконец приземлился, Джостен первый вскочил с места и пошел, скорее даже, помчался к выходу. Из вещей парень взял лишь маленькую сумку для ручной клади, поэтому багаж забирать было не нужно. Проскочив через всю толпу, Джостен вышел из аэропорта и начал прикидывать варианты, как лучше всего добраться до дома. Сначала он хотел добежать, если он сможет подхватить свой обычный темп, то доберется за сорок минут, а заодно и проветрит голову. Но на улице сегодня был жуткий мороз и шел снег. Этот вариант он откинул и решил, что лучше попросить редактора забрать его или же взять такси. Точно! Такси! Как он сразу не додумался? Конечно, садиться в машину к незнакомому человеку была такая себе перспектива, но выбирать не приходилось. Нил подбежал к желтой машине, ему повезло, что водитель был не занят. Джостен сел и сказал водителю нужный адрес. Ехали они минут двадцать, и все это время Нил продолжал себя накручивать, придумывая все новые и новые развития событий. Что пугало больше всего, ни у одного из них не было хорошего исхода. «Ну сколько можно», — говорил он сам себе. «Успокойся». «Все будет хорошо». Конечно, в этих словах не было смысла, и это было лишь самовнушение, но иногда оно и впрямь помогает лучше любого успокоительного. Когда они наконец добрались до места назначения, Нил резко выскочил из машины, расплатившись еще в самом начале поездки. Парень первым делом осмотрел парковку, его машина стояла в целости и сохранности рядом с автомобилем Миньярда, что уже радовало. Однако хорошее состояние автомобиля не говорит о таком же прекрасном самочувствии его владельца. Закончив с осмотром парковки, Джостен отправился прямиком к квартире Эндрю. Почему-то Нил был уверен, что обнаружит его именно там. «Его не похитили», — твердил он сам себе, чтобы сердце перестало так бешено биться, но все было бессмысленно. Лифт ехал мучительно долго, поэтому Нил не сдержался и побежал по лестнице на шестнадцатый этаж. Парню не составило труда добраться до верха, все-таки бег по утрам дает свои плоды. Нил подошел к нужной квартире и нажал на звонок. Парень подождал какое-то время, но ему так никто не ответил. Джостен решил, что бесполезно звонить по сто раз и проще будет взломать замок. Отмычки у Нила как раз находились в сумке. На взлом двери у Джостена ушло чуть больше времени, чем он предполагал. Но, наконец расправившись с ней, Нил зашел в квартиру и увидел Эндрю, сидящего на подоконнике с сигаретой. Даже из далека Нил заметил, как бледна была его кожа, будто у мертвеца. В пепельнице рядом уже не хватало места для бычков, но Эндрю все равно продолжал скидывать в неё пепел. Подойдя ближе, Нил заметил темные круги под глазами Миньярда, и, что напугало его больше всего, взгляд, такой бездушный и кровожадный. Он смотрел на него как на врага, готовясь в любую секунду накинуться. Нил подошел ближе, но все равно удерживал небольшую дистанцию. — Эндрю, — сказал он тихим успокаивающим голосом. — Уходи, — сказал Миньярд, смотря в окно и делая очередную затяжку. Такое поведение было похоже на его обычное, поэтому другие возможно бы и не обратили внимание, но с Нилом он всегда был другим. Сейчас же он выбрал его своей жертвой, однако Джостен, хоть убей, не мог понять по какой причине. — Эндрю, что произошло? — все таким же спокойным голосом сказал Нил. Миньярд все-таки повернул голову и посмотрел ему прямо в глаза. Нил снова увидел во взгляде этот холод и безразличие, но странно было, что в нем чувствовалась еще и потерянность. «Что же с тобой происходит?» — Эндрю, — вновь проговорил он. — Уходи, Нил, — снова повторил Миньярд. Джостен не отрывал от него взгляд, и парни так и продолжали игру в гляделки. И в этот раз впервые победу одержал Нил. Эндрю отвел взгляд в сторону и снова начал изучать происходящее за окном. — Скажи мне, что не так? — все не унимался Нил. — Последние несколько месяцев все было в порядке. Это… Не успел Нил договорить, как Миньярд перебил его и крикнул: — Нет никакого этого! Это был просто фарс! Игра, чтобы убить время. Нил не сразу понял, о чем идет речь, однако, немного поразмыслив, он все же начал приходить к осознанию сказанных слов, до парня дошло. Под этим Миньярд подразумевал их тайные отношения. Когда смысл слов дошел до него полностью, Джостен почувствовал легкое покалывание в груди, казалось, что его сердце разбивается на осколки. Фарс? Игра? Эндрю и правда говорит это? Вначале Нил подумал, что Эндрю скрывает настоящие проблемы и таким образом хочет лишь отдалиться он него, но Джостен взглянул на него ещё раз, и почему-то данная мысль перестала иметь хоть какой-то смысл. Миньярд все еще выглядел озлобленным. Неужели он сделал что-то не так, и это послужило такой реакции? Нил с самого начала знал, что ничего серьезного из их отношений не выйдет, да он ведь и умрет скоро. Тогда почему в душе образовалось полная пустота? Возможно, он надеялся, что когда-нибудь сможет жить обычной жизнью, завести семью. Но он все еще остаётся Натаниэлем Веснински, а с этим клеймом будущее расплывается в темных красках. После отчаянных слов Миньярда Нил не смел пошевелиться, от чего-то его рука дрогнула и потянулась к Эндрю. Джостен безумно хотел коснуться его, но в последний момент понял, что не спросил разрешения и это невозможно. Его рука остановилась в сантиметре от запястья Миньярда. От этого необдуманного действия Эндрю разозлился еще больше. Парень спрыгнул с окна и хотел замахнуться на Нила, но Джостен даже не дрогнул. Тогда Миньярд развернулся и со всей силы ударил кулаком в стену, оставляя небольшую вмятину. — Уходи, — снова сказал он, осматривая свою работу. — Так это правда было лишь игрой? — уже серьезным тоном спросил Нил, надеясь, что это неправда. — А ты сам не понял?! Я ничего не хочу, как и тебя больше не хочу… — сказал Эндрю. Последняя фраза была решающим ударом, после неё Джостену действительно стало плохо. Даже после ножевого ранения Нил не испытывал такой сильной боли, как сейчас. «Фарс». «Игра». Данные слова снова и снова пролетали в его подсознании. Пусть Миньярд и был от чего-то в отчаянии, может быть, он и впрямь где-то провинился, но стоять столбом Джостен уже не хотел. — Да, я понял тебя, — ответил Нил тяжелым тоном, будто не его душа сейчас разрывается на части, но что парень знал точно: унижаться он не станет. — Тебе стало скучно, и как раз подвернулся удобный случай. Писатель-новичок, да еще и в паре. Только дурак бы не воспользовался таким прекрасным шансом, — Нил сделал вдох, но потом продолжил. — Но дураком здесь оказался я. В первый раз в жизни поверил человеку, который оказывается хуй на меня клал. Прилетел из гребаной Англии, так как думал, что с тобой что-то произошло, — после этой фразы на лице Эндрю еле заметно дрогнула бровь, но Нил особо не обратил на это внимание и продолжил, заканчивая свой монолог. — Да нахуй это все. Я заебался. Эндрю выслушал речь Нила, почти никак не реагируя, и сейчас просто стоял и молчал. — Я передам Ваймаку, что мы отказываемся от пари. Тебе больше не придется работать со мной, будь счастлив. Это были последние слова, что сказал Джостен, прежде чем выйти за дверь. Эндрю же за все это время не сдвинулся с места. Но когда дверь за Нилом захлопнулась, то парень услышал какой-то грохот. Видимо, Эндрю продолжал колотить стену. «Руку ведь повредит», — подумал Нил, но потом откинул эту мысль, его это больше не касается. Джостен поднялся к себе в квартиру и сразу лег на диван, обдумывая все произошедшее. Возможно, у Эндрю и правда что-то произошло, из-за чего он оттолкнул его. Именно эта мысль не давала Нилу покоя. Может, не нужно было кричать и попытаться поговорить? Но Джостен снова откинул эту мысль. Почему-то гордость не позволяла ему прогнуться, возможно, это и к лучшему. Именно сейчас Нил думал о том, чтобы и впрямь принять предложение Стюарта. Оставаясь здесь, он, скорее всего, в ближайшем времени умрет, а в другой стране еще какое-то время сможет пожить. Но что, если Натан узнает о его связи с Эндрю и дружбе с другими Лисами и возьмет их в плен? В таком случае он подвергнет опасности близких людей. Неожиданно из рассуждений его вывел телефонный звонок. Перед отъездом Стюарт заставил зарядить его, чтобы всегда быть на связи. Нил посмотрел на экран, звонил не кто иной, как Кевин. Поначалу он не хотел брать трубку, но в итоге сдался и ответил. — Натани… — начал было он, но потом поправил себя. — Нил, я слышал, ты вернулся. Ах, точно, Джостен вспомнил, что после того случая на банкете они так и не поговорили. Скорее всего, Кевин звонил именно поэтому. Нил так замотался, что совсем забыл. — Да, только что, — ответил он. На той стороне послышалось какое-то шуршание, но Нил так и не смог разобрать, что это был за источник шума. — Я… Я хотел поговорить с тобой, — заикаясь, сказал Кевин. Все, как Нил и предполагал. Им действительно нужно было обсудить произошедшее, но после разговора с Эндрю Джостену было совершенно не до этого. Конечно, это было эгоистично с его стороны, но такой разговор требовал концентрации и чистой головы. — Я знаю, давай встретимся завтра, — сказал он уставшим голосом. Нил уже ждал возражений, но, что странно, их не последовало, и Кевин просто согласился. Нил отключил вызов и снова принялся изучать потолок, приложив руку с телефоном ко лбу. Конечно, одного дня для того, чтобы привести мысли в порядок было мало, но Нил понимал, что больше было ждать нельзя, он и так отсрочил разговор, улетев в Великобританию. От его телефона снова почувствовалась вибрация. Нил счел, что это вновь звонит Дэй, и, не глядя на экран, принял вызов. — Что еще? — не думая, спросил он. На другом конце послышался смех, и потом до боли знакомый голос произнёс: — А ты так и не изменился, младший. Нил сразу вскочил с дивана. Этот голос и обращение. Лола! Это была она. Это чудовище в юбке Нил ни с кем не перепутает, с ней было связано слишком много неприятных событий. Собравшись с духом, Нил ответил: — Лола. Чего тебе? С той стороны снова послышался неприятный смех. Нил сразу вспомнил событие двадцатилетней давности, когда на глазах маленького мальчика пытали человека, и Лола при этом нагло хихикала. От чего-то данный момент запечатлелся в его памяти, а этот смех, с тех пор он мог отличить из тысячи. — Я звоню, чтобы сказать тебе приятную новость. Твой отец вышел из тюрьмы, и ему не терпится тебя увидеть. Нил замер, он хотел ответить, но не мог выговорить ни слова. Комната как будто опустела, и Джостен провалился в черную дыру, из которой не было выхода. Именно так парень себя ощущал. Отец на свободе, значит, придет и убьет его. Все кончено. Однако почему для него это имеет хоть какое-то значение? Он ведь уже давно был готов к смерти. Так почему же сейчас струсил? Потому что это на самом деле произошло? Нет, нужно взять себя в руки. Натан больше не имеет права распоряжаться его жизнью, поэтому пусть идет на хуй. — Передай ему мои извинения, — съязвил Джостен. — Но я слишком занят, чтобы встречаться с этим ублюдком, называющим себя моим отцом. На другом конце послышалось недолгое молчание, а потом снова раздался громкий смех. — Была бы моя воля, то давно бы отрезала этот наглый язык. Однако ты нужен ему живым, — с насмешкой сказала женщина. — В семь вечера на парковке, черный Nissan. И не опаздывай, младший. — С чего ты взяла, что я приду? — возразил Джостен. — Ну, ты же не хочешь, чтобы блондинчик пострадал, — сказала женщина. Руки Нила затряслись, и он снова впадал в панику. Так они следили за ним с самого начала? Вся уверенность в миг исчезла, и теперь Джостен думал лишь о том, что делать дальше. — Только посмей его тронуть, — вспылил он, но собеседник уже положил трубку. Нил пытался перезвонить, но все было безуспешно. Скорее всего, Лола уже избавилась от улики. Черт. Джостен посмотрел на часы, стрелка уже дошла до двух, значит, времени оставалось не так много. Видимо, они специально оставили ему пару часов, чтобы за это время страх сожрал его изнутри, но Нилу это было только на руку. Парень достал несколько чистых листов и принялся писать прощальные письма. Ему не хотелось уходить вот так. В живую попрощаться он не мог, а таким образом Нил хотя бы что-то сможет сказать напоследок. Первое письмо было адресовано Миньярду. Нил долго не мог придумать с чего начать, и в конце концов решил руководствоваться сердцем, а не здравым смыслом. Письмо вышло небольшим, но он действительно вложил в него всю свою душу. Даже не стыдно было уходить таким образом. Следующее письмо Нил адресовал Кевину, с которым так и не смог нормально поговорить. Раньше казалось, что у них есть еще много времени, чтобы все обсудить, а оказалось, что это совсем не так. Возможно, если он выживет после встречи с отцом, то будет лучше им распоряжаться. Но сейчас парню следует должным образом попрощаться с друзьями, не стоит думать о будущем, которого с высокой вероятностью может и не быть. Еще два письма Нил оставил Стюарту и Ваймаку, ему было стыдно перед ними. Ведь он не принял помощи дяди и безраздумно вернулся в Пальметто, зная, что его ждет опасность. Также он подвел и главного редактора, тот возлагал на него большие надежды, а он все испортил. Что ж, сейчас, в последние моменты жизни, не стоит думать о плохом. Время еще оставалось, и Джостен решил немного перекусить, пусть сейчас вряд ли хоть что-то полезет в рот, но парень не ел уже сутки. Нил осмотрел все свои запасы и обнаружил лишь быстрозавариваемую лапшу. Последний раз он ел нечто подобное, когда мать была еще жива. Его охватила легкая ностальгия, и парень решил, что нужно её съесть. Заварив лапшу и вместе с ней чашечку черного кофе, Нил приступил к трапезе. Запах уже и так напоминал ему о матери, а когда он съел первую ложку, то воспоминания так и нахлынули на него. Казалось, что вот мама жива и сидит рядом с ним, поедая доширак, при этом ворчит о том, что сын ест слишком медленно и им нужно торопиться. Она всегда была такой, пусть и не показывала любви, но была готова на все, чтобы защитить его. — Прости меня, мам, — сказал Нил, смотря на место рядом с собой. Парень положил ложку и больше не притронулся к еде, не посмел. Выпив кофе, Нил решил, что пора бы уже собираться. Парень слишком много времени потратил на письма, и сейчас у него оставалось лишь каких-то пятнадцать минут. Джостен оделся потеплей, но с собой решил не брать никаких вещей. Они все равно ему не понадобятся. Взяв одно письмо со стола, Нил направился к выходу. Прежде, чем окончательно уйти, Джостен спустился на шестнадцатый этаж и подошел к квартире Миньярда. После всего случившегося стучать в дверь он не осмелился, однако отчего-то хотелось в последний раз посмотреть в эти прекрасные карие глаза. Нил представил, как Эндрю прижимал его к холодной крыше и парни целовались часами напролет. Казалось, что это было давным-давно. И вот сейчас Нил стоит под его дверью в последний раз и даже не может вручить проклятое письмо. Джостен сделал вдох, чтобы успокоиться. Наконец придя в себя, парень просунул письмо через щелочку и пошел к лифту. Но в последний момент что-то остановило его, и он повернулся. Дверь по-прежнему была закрыта, но отчего-то Нил улыбнулся ей, как будто прямо сейчас там стоял Эндрю и их разделяла лишь маленькая стена. Решив, что больше задерживаться нельзя, Джостен развернулся и пошел дальше навстречу смерти. Когда Нил дошел до парковки, на улице было уже темно, не горело ни одного фонаря, и едва ли можно было разглядеть очертания машин. Парень помнил слова Лолы, что ждать его должен черный Nissan. Нил прошел несколько машин, пытаясь найти нужную, но вдруг из одной вышел крупный мужчина и направился в его строну. По телу Джостена сразу же пробежался рой мурашек.Человек подошел к нему ближе и произнёс: — Мы ждали тебя, Натаниэль. Голос казался Нилу знакомым, но он не мог разглядеть лицо. — Пойдем, — сказал мужчина и повел Нила к черной машине. Человек шел немного позади и все время был на чеку, ведь перед ним не кто иной, как сын Мясника. Дойдя до машины, мужчина указал на пассажирской место, Нил послушался и спокойно сел. В автомобиле также было темно, но как только Нил прислонился спиной к сиденью, то услышал злобное хихиканье сзади. Поворачиваться не было нужды, так как Джостен сразу определил этого человека. — Лола, — сказал он. — Вот и встретились, младший, — сказала женщина, схватив Нила за руки, заводя их за сиденье. В одну секунду руки Джостена оказались закреплены в наручники, и парень почувствовал всю свою беспомощность. Однако, даже несмотря на это, Нил не показывал страх. — Неужели люди Мясника боятся такого, как я, — усмехнулся парень. — Наглости тебе не занимать, — сказала Лола. — Но надолго ли тебя хватит. Только женщина закончила, как рядом с Нилом сел тот самый мужчина. Глаза Джостена уже привыкли к темноте, и парень смог разглядеть очертания лица этого человека. Можно было бы не сомневаться, что перед ним не кто иной, как Ромеро Малькольм, так как они с Лолой все время работают вместе. Ромеро завел машину, и они двинулись в путь. Дорога до Балтимора займет несколько часов, данный факт немного пугал. Не хотелось проводить столько времени наедине с этими отбросами. — Ну что, младший, ты готов начать нашу маленькую игру? — спросила женщина. Но было понятно, что ответа на данный вопрос от него не требовалось, все и так решено. — Иди на хуй, — все-таки ответил парень. — Так и знала, что нормального диалога с тобой не выйдет, — сказала Лола и вытащила какой-то предмет. — Ну тогда поступим следующим образом. Судя по всему, тем самым предметом был нож, так как его лезвие только что прикоснулось к его коже, оставляя неглубокий порез. Лола продолжала свои махинации в продолжение часа, как будто для неё эта была какая-то игра. Когда на руках Джостена почти не осталось живого места, она наконец произнесла: — А где же птичка? Неужели улетела в одиночку и оставила своего птенчика одного? — с насмешкой спросила Лола. — Она мертва, — просто и ясно ответил Нил. — Да неужели? — посмеялась женщина. — Натан сам её убил, когда нагнал нас в Калифорнии, она не выдержала ранений и умерла в дороге. Если не верите, то можете поискать останки на пляже, именно там я их и закопал, — спокойным голосом сказал Джостен. — Что ж, я бы могла просто взять и поверить тебе, но мне нужна точная информация, — произнесла Лола. — Ромеро, — позвала она брата. Мужчина, даже не обернувшись, начал совершать какие-то махинации и наконец достал то, что Нил меньше всего хотел увидеть — автомобильный прикуриватель. Пусть порезы Джостен и смог бы стерпеть, но это… Ромеро передал прикуриватель сестре, и та начала с усердием нагревать его. Нил до сих пор не мог понять, что происходит, и сидел в оцепенении. В глубине души он просто не верил, что его будут пытать данным приспособлением. — Ну что ж, теперь ты нам все выложишь, — усмехнулась женщина и приложила раскаленный прикуриватель к руке парня между порезами. Нила окатила волна безудержной боли, но парень, несмотря на это, сумел стерпеть эту чудовищную пытку. — Значит, таким образом тебя не проймешь, — усмехнулась женщина. — Ну, тогда… Лола придвинулась ближе и наставила прикуривать на шею, где находилась самая нежная кожа. Нил хотел вытерпеть боль, но она была настолько сильная, что парень непроизвольно закричал. — Теперь лучше, — сказала она. — Так ты нам скажешь, где твоя любимая матушка? — Да сколько повторять! — уже выходил из себя Нил. — Она мертва! Мертва! Мертва! Шея Джостена горела, парень не знал, как реагировать на такую удушающую боль. Он лишь надеялся, что люди Натана поверят ему и больше не станут продолжать свои махинации с прикуривателем. — Поверим? — спросила Лола, обращаясь к своему брату. — Я думаю, что он говорит правду, — спокойно сказал тот. — Ну, что ж, тогда следующий вопрос. Насколько много известно твоим дорогим друзьям из редакции? — Я им ничего не говорил, — спокойно ответил Джостен. Это было абсолютной правдой. Пусть он и рассказал Эндрю небольшую информацию о своем отце, но по его теории Натан был мертв. Нил рассказал им, какую легенду придумал по поводу своих родителей, Лола, успокоившись, кивнула, но на этом все не закончилось. — Ну и последний вопрос. Ты действительно присоединился к Хэтвордам? Нил замер, сейчас от его ответа зависит собственная жизнь. Если парень расскажет, как все есть на самом деле, то его скорее всего убьют, но, чтобы придумать убедительную историю тоже нужно время, которого у него как раз и не было. — Они нашли меня, когда умерла мама, — соврал Нил. Лола снова рассмеялась, но потом в одну секунду её лицо сделалось серьезным, и она ответила: — Наглый лжец. Все, что было потом, Нил почти не помнил, женщина издевалась, обжигая кожу автомобильным прикуривателем уже в сотый раз. Боль была настолько сильной, что проходила по каждой клеточке тела. Парень кричал настолько сильно, что сорвал голос и едва мог говорить. Это был ад в самом яром его воплощении. Когда на руках и шее парня не осталось живого места, женщина наконец прекратила. Лола могла бы позабавиться с ним еще, но, как понял Нил, доставить к отцу его должны были живым и вменяемым. Когда машина въехала на территорию Балтимора, за окном послышалось громыхание. Это были фейерверки. Нил и забыл, что сегодня за дата. Яркие огни заполонили небо, взрываясь с разным сторон. Выглядело действительно волшебно. В этот момент парень подумал о том, как они с Эндрю вместе смотрят на столь прекрасную картину, сидя на крыше. Но этому не бывать. Когда последние огни растворились в небе, Абрам тихо прошептал: — С Новым годом, Натаниэль Веснински. И с возвращением…