***
Дорога до Балтимора казалась вечностью. По пути Стюарт рассказал всю ту информацию, которую от него так тщательно скрывал Нил. И от осознания, что с ним может сделать его отец, начиналась судорога. Нил говорил о Натане не так много, но уже из известной о Балтиморском Мяснике информации и его обращении к собственному ребенку можно сделать вывод, что сдерживаться он не будет. Однако парня все еще преследовал один вопрос, и Эндрю наконец решился его задать. — Почему? Почему этот идиот не принял помощь дяди и поехал на верную смерть? Почему не остался в чертовой Великобритании? Почему он ничего не рассказал Эндрю? Почему он вечно строит из себя гребаного мученика? Почему? Почему? Почему? — А ты не понял? — вздохнул Стюарт. — Абрам не хотел подвергать никого из вас опасности. Он слишком дорожил своими друзьями, в особенности тобой. Если он поехал к Натану по собственной воле, значит, у него была на то причина. — Я не понимаю, — отчаянно сказал Эндрю. — А я могу его понять, — сказал Кевин с заднего сиденья. — Нил никогда не знал, что такое любовь. Ни со стороны семьи, ни со стороны окружения. Он всегда был одинок, — парень сделал небольшую паузу, поглаживая спящего Аарона по волосам. — Даже когда мы два года вместе учились, играли, он не подпускал никого из нас слишком близко, всегда держался на расстоянии. Ты же разрушил эту стену, — Кевин сделал глубокий вдох и произнёс. — В своем письме он сказал, что люди Натана нацелились на тебя и умолял присмотреть за тобой. Глаза Эндрю округлились. Да что за бред несёт Кевин? Разве мог кто-то рисковать жизнью ради него? — Значит, тебя тоже, — сказал Стюарт. Эндрю перевел взгляд на Хэтворда, но не распознал в словах мужчины хоть маленькой доли лжи. На подсознательном уровне Миньярд понимал, что Нил хотел защитить его, поэтому не подался в бега и не принял предложение Стюарта, но не хотел в это верить. Эндрю ведь оттолкнул его, назвал их отношения игрой, а этот придурок… Сейчас Миньярд жалел о сказанных словах больше всего на свете. Тогда он еще не понимал, что может потерять Нила навсегда и, возможно, уже потерял. На тот момент он думал только о себе, не беря в расчет чувства своего рыжего наркомана. Да, уже своего. Эндрю больше не хотел отрицать свои чувства, Нил Джостен уже давно разрушил стену, строенную годами, и никакое отрицание не сможет это изменить. Его самая сильная зависимость, от которой уже не избавишься. В Балтиморе они остановились на базе, где сразу же встретились с людьми Стюарта, которых он созвал со всего штата. Помещение было в точности такое же, в котором они с Нилом занимались метанием ножей, ну и кое-чем еще. Разве что немного больше. Когда Хэтворд вошел внутрь, все солдаты разом поклонились. Эндрю до сих пор не мог понять смысл этого ритуала. — Босс, некоторые из наших людей наблюдают за домом, другие — за компанией. Но ни Мясник, ни младший Босс не были замечены. — Возможно, они скрываются в самом доме. Подготовьте бригаду, мы идем штурмовать имение Веснински. Все солдаты кивнули и занялись подготовкой. Эндрю поначалу наблюдал за процессом, а потом подошел к Стюарту и сказал: — Мне нужно оружие. Хэтворд удивленно посмотрел на него и сказал: — Ты останешься здесь, это слишком опасно. Эндрю, не мешкая ни секунды, ответил: — Нет. Из-за меня он пошел на верную смерть, поэтому я лично верну его, а потом убью. Стюарт смотрел на него как на ребенка, который не хотел выполнять указания взрослого, но потом вдруг его лицо помрачнело. — Я не могу позволить тебе пострадать. Он меня никогда не простит… После этих слов взгляд Миньярд сделался еще увереннее. Он не мог отсиживаться здесь, пока Нил сражался. Даже если его свяжут и запрут, он все равно выберется и найдет свое рыжее чудовище. — Я не могу здесь сидеть, зная, что могу спасти его. Если ты попытаешься меня удержать, то я убью каждого, кто встанет у меня на пути, — с уверенностью сказал Эндрю. — Мне глубоко поебать, что ты скажешь, но я иду. Взгляд Стюарта смягчился, и он еле заметно улыбнулся. — Я рад, что у Нила появился кто-то вроде тебя. Вы друг друга стоите, — прошептал мужчина. — Эй, Кристофер, выдай Миньярду экипировку и оружие, он идет с нами. Эндрю благодарно кивнул и отправился за солдатом, чтобы снарядиться в форму. Ему выдали серый костюм, который является формой солдатов Британской мафии, бронежилет, маску и автомат. — Ты знаешь, как пользоваться этой штукой? — спросил какой-то парень, указывая на автомат. Конечно же, Эндрю не знал, как им пользоваться. Он стрелял только из ружья и пистолета в трактире. — Не совсем, — честно сказал Эндрю. — Тогда возьми пистолет для самообороны и держись сзади, — сказал парень и дал Эндрю заряженный пистолет и патроны. Миньярд кивнул и двинулся за основной группой, но путь ему преградили Кевин с Аароном. — Эндрю, ты что, пойдешь с ними? Тебя же убьют, — в панике сказал Аарон. «Ну, конечно, куда без пафосных речей его ненаглядного брата». — Со мной все будет нормально, — безразлично сказал Эндрю. — Нет, не будет, — сказал Кевин. — Я тоже иду. Я обещал, что буду защищать тебя. Эндрю сделал вдох, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, чтобы сильно не нахамить. — Послушай, Кевин. Здесь никто не будет за тобой бегать и прикрывать твою задницу, ты даже стрелять не умеешь. Тем более у меня еще есть ножи, так что в битве у меня намного больше шансов, чем у любого из вас. Поэтому засуньте-ка свои «я должен защитить» куда подальше. Сидите здесь и ждите нашего возвращения, большего от вас ничего не требуется. Эндрю развернулся и пошел за остальными солдатами, оставляя Кевина и Аарона позади. Надеясь, они понимают, что это не простая детская игра и наконец сядут и будут ждать. — Эндрю, — окликнул его брат. Парень повернулся, и Аарон сказал: — Будь осторожен. Эндрю кивнул и пошел дальше за основной толпой. До имения Веснински команда добралась быстро. Там их встретила другая команда патрульных, они обменялись информацией и уже готовились к штурму дома. Эндрю, как и было сказано, шел позади, не отставая от основной команды. Ему всегда было интересно, как жил Нил в детстве, и вот наконец он увидел дом, который почти ничем не отличался от тюрьмы. С одной стороны он был шикарный: большие комнаты, позолоченная отделка, качественная мебель, колонны, но с другой — темное помещение, мрачные картины, пугающие статуи. Дом выглядел как склеп. Здесь не было привычного уюта, чувствовался лишь мрак и отчаяние. То же ощущение Эндрю преследовало, когда он жил в приемных семьях. — Так, делимся на три группы, первая обыскивает первый этаж, вторая — второй, третья — третий, — сказал Стюарт. — Если на пути встречается человек, то берем в плен, стараемся обойтись без лишних жертв, — глава поправил оружие и повернулся к своим людям. — Все всё поняли? — Да, сэр, — хором ответили солдаты. — Миньярд, — обратился Стюарт к Эндрю. — Ты идешь со второй группой. Парень кивнул, и они разделились. На втором этаже находились спальные комнаты. Они обошли несколько помещений, но большинство из них пустовали, а намеков на других людей и вовсе не было. Когда Эндрю вошел в очередную комнату, то она была совсем не похожа на остальные, в ней будто чувствовалась жизнь. Около стены стояла небольшая кроватка, которая явно принадлежала ребенку, но вокруг не было игрушек, только старые книги и тетради, которые покоились на письменном столе. Миньярд подошел ближе и начал рассматривать записи. Большинство из них были по школьным предметам, покопавшись поглубже Эндрю заинтересовала одна тетрадка, на которой было написано странное: «Шпунтик». Открыв тетрадь, парень сразу понял, что это детский рассказ, а по инициалам «Н.А.В» можно было догадаться, кто автор. Получается, эта комната принадлежала Нилу. Еще немного покопавшись в немногочисленных вещах, Эндрю обнаружил семейную фотографию, на которой был обрезан один человек, кем, по всей видимости, являлся Натан Веснински. Посередине сидел кудрявый рыжеволосый мальчик лет восьми с большими голубыми глазами, а слева от него сидела женщина с русыми уложенными волосами. Все они были почти без эмоций, как будто людей насильно заставили фотографироваться. Абрам пытался выдавить что-то похожее на улыбку, но Эндрю знал, как парень улыбается по-настоящему. Все эмоции были фальшивыми, как и вся эта семья. — Миньярд, мы спускаемся вниз, первая группа что-то нашла, — окликнул один из людей Стюарта. Эндрю спрятал тетрадь и фотографию под бронежилет и пошел за остальной командой на первый этаж. Однако они спустились гораздо ниже первого этажа, в подвал. В помещении так и разило запахом крови, не спасали даже хлорка и дезинфектор, которыми пытались отмыть данную комнату. Помещение действительно было ужасающее и почти полностью пустое, лишь в углу стояла одинокая раковина, а посередине — стул, к которому и была привязана причина поднятого шума. Стюарт стоял около женщины и пытался поговорить, но эта ненормальная лишь заливалась смехом. Эндрю решил подойти ближе, может, эта сучка все-таки скажет что-нибудь дельное. — Скажи мне, где Абрам, мразь, — чуть ли не кричал Стюарт. Женщина не прекращала смеяться, но все же сказала: — Малыш встречается со своим папочкой, разве это запрещено? — Я тебя спрашиваю, где? — крикнул Хэтворд таким тоном, что вокруг все замолчали. По напрягшимся плечам мужчины можно было понять, что он в ярости. Эндрю понимал злость Стюарта, ему самому безумно хотелось врезать этой суке. — Если бы я знала, где, то не сидела бы сейчас здесь, связанная в подвале, — возмущалась женщина. — А все из-за этого выродка, подумаешь чуть-чуть разукрасила его. Младший должен был понести наказание, и я ему это устроила. Стюарт напрягся еще больше. А Эндрю пытался понять её слова. Младший? Кто это? — Что ты с ним сделала, сучка? Что ты сотворила с Абрамом? — с еще большей силой крикнул Стюарт. Тогда до Эндрю дошло, что Младший — это и есть Нил. И что эта мразь издевалась над ним. Все. Парень больше не хотел слушать, он хотел врезать ей посильнее и начать собственный допрос. — Всего лишь немного приукрасила, пару ожогов и порезов никому не повредит, — сказала она и снова захохотала. Миньярд уже не мог терпеть этот смех, он подошел ближе, чтобы врезать этой мразоте, но Стюарт уже опередил его, и женщина лежала на полу без сознания. — Видимо, я немного перестарался, — сказал мужчина, по-прежнему тяжелым тоном. — Что будем с ней делать? — спросил Эндрю. — Заберем с собой, — сказал Стюарт. — Эта шлюха мне все расскажет. Эндрю кивнул, команда еще какое-то время обыскивала дом, но, не найдя ничего, они поехали на базу.***
На базе не осталось никого, кроме Кевина и Аарона. Миньярд и сам понимал, что проку от них не будет, но он не мог взять и остаться в Пальметто без каких-либо вестей о брате. Пусть лучше он будет находиться на базе и каждый день его видеть, чем сидеть дома и ждать. Миньярд до сих пор не мог до конца осмыслить слова, сказанные в письме. Ему бы очень хотелось поговорить с братом об этом, но сейчас Эндрю заботил только Нил. Может, когда это все устаканится, они смогут поговорить. На данный момент Аарон просто хотел стать моральной поддержкой брата, подставить ему свое плечо, стать ближе. Парень знал, что терять любимых очень больно, и, когда представлял, что Кевин пропадет точно так же, почти терял рассудок. «Что же сейчас творится у тебя на душе, Эндрю?» — Ты очень бледный, — сказал Кевин и провел рукой по лицу Аарона. — Ты выглядишь не лучше меня, — ответил Миньярд и облокотился головой на плечо Кевина. Было очень комфортно находиться рядом с ним. Все проблемы казались не такими серьезными, какими являлись на самом деле. — Как думаешь, они найдут его? — спросил Кевин. Аарон оторвал голову от его плеча и посмотрел Дэю в глаза, из которых едва не лились слезы. Миньярда охватил его лицо двумя руками и произнёс: — Пусть не найдут сейчас, найдут потом. Ты слышишь меня? Кевин кивнул и легко улыбнулся. — Эндрю точно его найдет, — почти шепотом сказал он. Аарон отпустил лицо Кевина и перевел взгляд на свои ладони. — Я и не думал, что мой брат умеет так любить, — ответил Аарон и опустил голову. — Ты просто не замечал. Тебя он любит ничуть не меньше, — сказал Дэй, приподнимая лицо Аарона за подбородок, смотря ему в глаза. — Он ненавидит меня. — Ты ошибаешься. Эндрю не умеет показывать своих чувств, но на самом деле ты очень дорог для него. — Надеюсь, что это так. — Когда все это закончится, вам нужно остаться наедине и все обсудить. Кевин притянул Аарона к себе и заключил в крепкие объятия. — Не думаю, что у нас получится остаться наедине. После всего случившегося Эндрю не отпустит от себя Джостена даже на пару метров, — усмехнулся Аарон. — Я включу ему обзор на книги, он даже не поймёт, что вы в комнате, — сказал Кевин, и парни рассмеялись.***
Натаниэль совершенно лишился рассудка, он не видел перед собой никого, кроме потенциальных жертв. Парень обезумел, ему хотелось крови. — Я говорил тебе, что препарат сработает, — сказал чей-то голос, но Нат был так возбужден, что не мог определить людей, находящихся рядом с ним. — Он стал нашей личной машиной для убийств. — Вот только будет ли он нас слушаться? — спросил еще чей-то голос. «Судя по всему, в комнате находится еще два или три человека, может быть, мне начать с них?» — Через некоторое время действие аппарата ослабнет и он даже пойдет на контакт, а пока это не произошло, — мужчина замолчал и начал шуршать, обыскивая карманы. — Мы подтолкнем его к первому убийству. Шаги стали слышаться четче, видимо, к нему кто-то приближался, в глазах по-прежнему все мутнело, едва можно было разглядеть силуэты. Человек остановился около него, Нат явно ощущал чье-то присутствие рядом. Этот кто-то взял его за волосы и поднял голову. — Видишь этого человека, — мужчина указал на фигуру перед Натаниэлем, — сейчас ты пойдешь и убьешь его. Натаниэль смутно видел человека перед собой. Но слова, прозвучавшие мгновением ранее, были настолько манящими, что он поднялся с места и пошел на поводу у своих инстинктов. Он пошел убивать…