the nights get darn cold

      Она медленно погружалась на дно бассейна. Пузырьки срывались с губ, рваной цепочкой тянулись вверх и исчезали, коснувшись поверхности воды. Воздуха в лёгких оставалось всё меньше, и за рёбрами начал разливаться колючий жар. Вероника оценивающе посмотрела вверх и, поколебавшись, осталась на месте: у неё в запасе было ещё немного времени. Только бы ноги не свело: ночью температура уже опускалась до нуля, поэтому вода в бассейне была жутко холодной.       Размытый свет фонарей моргнул и как будто стал тусклее. Возможно, она была здесь слишком долго: от нехватки кислорода в глазах начало темнеть, и сердце набатом застучало в ушах. Вероника приготовилась всплывать: умирать по-настоящему не входило в её планы. Она оттолкнулась ногами от дна; изо рта вырвались последние крупные пузыри воздуха.       В это же мгновение тёмная фигура почти без плеска вошла в воду и в пару гребков оказалась рядом. Полы плаща взметнулись вокруг них, знакомые руки обхватили талию. Вероника не смогла рассмотреть лица, но обжигающее даже сквозь мокрый свитер прикосновение говорило само за себя. Наконец-то!       Он рывком вытолкнул их обоих на поверхность. Вероника закашлялась, вдохнув пахнущий осенней сыростью и хлором воздух, и судорожно вцепилась в его плечи:       — Попался!       — Какого хера ты тут устроила? — рыкнул Джей Ди отрывисто, словно охрипший от лая пёс.       — Ловлю на живца, — призналась она с истеричным смешком и снова попыталась заглянуть ему в лицо. Не получилось: оно было скрыто в тени, и мельтешащие блики от воды совершенно не помогали хоть что-то рассмотреть. Джей Ди резко отвернулся и, схватив её за запястье, потащил к краю бассейна. На коже завтра точно останутся синяки. И, улыбнулась Вероника, — новый пылающий след.       — А если бы меня не оказалось рядом? — ругнулся он и с силой дёрнул за руку, чтобы плыла быстрее. — О чём ты вообще думала? Ты могла утонуть!       — Я не идиотка, Джей Ди! Всё было рассчитано, и смерть в мои планы не входила, — защитно вскинулась Вероника, хватаясь свободной рукой за мокрый бортик. Пальцы тут же соскользнули; Джей Ди насмешливо хмыкнул и подтолкнул её к виднеющейся рядом лестнице.       — А что входило? Поплавать в ноябре и получить в подарок воспаление лёгких? — мягко проворчал он, поддерживая Веронику под спину, пока она карабкалась по ступенькам вверх. С каждым шагом тяжелая мокрая одежда всё сильнее тащила её вниз.       — Хотела увидеть тебя, придурок, — взобравшись, она развернулась и протянула дрожащую от холода руку к нему. И замерла, ошарашенно уставившись на наконец-то ярко освещённое лицо. — Твою ж мать!       — Ну, допустим, увидела… И что теперь? — Джей Ди, проигнорировав её руку, рывком поднялся наверх и мрачно навис над Вероникой. Насквозь промокший плащ облепил сутулую фигуру, сделав сходство с попавшим под ливень бездомным псом ещё более явным.       — Что… Как это произошло? — она осторожно отвела налипшие влажные пряди с его лица и, коснувшись грубого рубца, отдёрнула пальцы. Ей пришлось прикусить губу, чтобы удержатся от вскрика. Красноватый след от ожога тянулся через всю скулу, пересекая затянутый бельмом глаз, и уходил по шее вниз, под ворот футболки.       — Это самый глупый вопрос, который я когда-либо слышал, дорогая, — Джей Ди насмешливо растянул губы в ухмылке. — Я, кажется, смутно припоминаю что-то такое: ты, я и отсчитывающая последние секунды бомба в моих руках. А потом громкий бум — и чертовски много огня и дыма! Неужели забыла?       — Прошёл сквозь огонь, но так и остался саркастичным мудаком, — пробормотала Вероника, с трудом попадая зубом на зуб. Она обхватила себя руками в попытке согреться, но это не помогло: кажется, стало только хуже. — Как же, блять, холодно…       — Может, стоило выбрать для водных процедур месяц потеплее? — он небрежно пожал плечами и отступил назад, в тень.       — Куда?! — она еле успела поймать его за рукав.       — Пусти, — Джей Ди мягко выдернул ткань из её подрагивающих пальцев, — так будет лучше для нас обоих.       — О, заткнись! — Вероника упрямо вздёрнула подбородок и шагнула наперерез. — ты тоже замёрз! У тебя губы уже синие…       — И из-за кого же? — он закатил глаза и с неохотой выдавил из себя: — Что, есть предложения получше?       — У меня в номере есть мини-бар и тёплые одеяла, — выдохнула она и нерешительно коснулась его руки. Пальцы обожгло; Джей Ди еле заметно вздрогнул. — Давай поднимемся, пока окончательно не окоченели?       — Заманиваешь в постель? — насмешливо хмыкнул он и неосознанно подался вперёд, продлив на долю мгновения прикосновение.       — Заманиваю в тепло, — слабо улыбнулась в ответ на шутку Вероника. — Я до смерти замёрзла, Джей Ди, пожалуйста…       — Чёрт с тобой, — он сдался и, наконец, позволил взять себя за руку. Его ладонь была на удивление тёплой. — Но позволь напомнить, что шантаж — это плохо, Ронни.       — Кто бы говорил, — она торжествующе ухмыльнулась и потянула его за собой на лестницу вверх.                     Набравший воду свитер влажно шлёпнулся на пол. Вероника принялась с остервенением стягивать джинсы, мокрая ткань поддавалась с трудом. За её спиной раздался тихий смешок. Она обернулась и нахмурилась: Джей Ди, всё ещё полностью одетый, прислонился к двери и пристально смотрел на её задницу. С его одежды на пол без остановки капала вода, собираясь в небольшие лужи.       — Ещё успеешь налюбоваться. Раздевайся давай!       — Я надеялся услышать это при других обстоятельствах, — весело хмыкнув, Джей Ди стащил с себя плащ и бросил его вниз. Одним движением выдернув футболку из-под ремня, он потянул её наверх, и взгляд Вероники невольно скользнул по протянувшемуся через всё тело следу от ожога. Джей Ди громко прочистил горло, заставив её вздрогнуть и отвести глаза.       — Показать оставшуюся часть? — грубовато хохотнул он и рывком расстегнул ремень. Вероника, сглотнув, отвернулась и молча показала средний палец. Жар волной залил лицо. — Как грубо, милая. Это потому что я уже не такой красавчик?       — Это потому что ты всё ещё редкостный гад, — она наконец стащила джинсы вместе с носками и, поколебавшись, потянулась к застежке бюстгальтера. — И пошляк!       — Что есть, то есть, — развязным тоном промурлыкал Джей Ди. В его голосе послышалось еле заметное напряжение. Вероника, прикрыв рукой грудь, обернулась и вопросительно посмотрела на него. Он натянуто ухмыльнулся, побелевшими пальцами вцепившись в ком мокрой одежды: — …и что теперь?       — Кинь к моей, я попозже отнесу всё в прачечную, — она кивнула на лежащую у её ног кучу. — Так… как насчёт горячего душа?       — Звучит соблазнительно. Вдвоём? — голос Джей Ди неуверенно дрогнул. Вероника решительно кивнула, загнав обратно в глубины разума мысль о том, что это может быть хреновой идеей.                     Он прижался к её плечу губами и остановился, переводя тяжелое дыхание. Вероника ткнулась лбом к запотевшему стеклу и тихо хихикнула от переполнявшего её чувства правильности происходящего. Вода продолжала лить, заполняя кабинку клубами горячего пара.       — Согрелась? — шепнул Джей Ди, мягко потираясь носом о её шею. Вероника, счастливо выдохнув, лениво протянула в ответ:       — Ещё как… Может, пойдём в постель?       — Ты точно хочешь, чтобы я остался? — от былой расслабленности в голосе не осталось и следа. Руки вокруг неё напряглись. Вероника порывисто развернулась и, привстав на цыпочки, прижалась губами к рубцу на скуле.       — Неужели ты думаешь, что эти дурацкие шрамы могут меня остановить?       — Скорее я думал о том, что тебя остановит то, что к ним привело, — криво ухмыльнулся он и, протянув руку за спину, выключил душ. Вероника тут же обхватила себя за плечи, хотя в ванной всё ещё было жарко. Джей Ди, поймав её взгляд, лихорадочно продолжил: — Я достаточно давно за тобой наблюдал, чтобы понять: ты всё же восстановила свою жизнь из той помойки, в которую её превратили мои решения. Теперь ты в полном порядке, учишься на юриста, встречаешься с нормальными парнями… Так нахер тебе сдался калека с испорченным мозгом, дорогая?       — Потому что с тобой я совершенно не в порядке, — не задумываясь, ответила Вероника и шагнула вперёд. — И мне это чертовски нравится.       Она хотела бы покрыть всё своё тело горящими следами от его рук, чтобы больше никогда не чувствовать холода. Джей Ди, словно прочитав мысли, положил ладони на её бедра и рывком притянул к себе. Вероника тихо рассмеялась:       — И всё же... давай переберёмся в постель?