Крылья бури. Отверженные маги

      Ая дежурила на ступеньке, пока Левин занят, не хотела вламываться. Получать по носу больше не стоило, не теперь. Спустилась пониже, чтобы лучше видеть вход: отсутствие Джея немного беспокоило.       Когда снаружи зарычал мотор, что-то будто встало на место: из-за Аи парень не укатил в закат. Но вместо красно-черного в дом ввалилось белое изваяние. Лицо Грина перекошенное, и волосы торчали в разные стороны, будто ударило током. Парень глянул в зеркало, зашипел, кинулся на кухню. Зашумела вода.       Джей появился, когда Грин всполаскивал лицо. Привычная улыбка и жест, старший по-хозяйски обнимал один шлем, а второй бросил на столик.       Жан на диване насмешливо оскалил зубы:       — Королева драмы.       В него полетели брызги с кухни.       — Это все из-за тебя, — Грин хлебнул воды из ладоней и раздраженно запустил остатки в психа-старшего, окропляя диван.       Тот посмеивался, откинув голову:       — Тише-тише, Белоснежка, тебе еще танцевать. Жаль, не со мной.       — Иди к черту!       — А я удачи и не желаю.       — Что ты можешь знать об удаче, бурелом жалкий.       Пара пронзительных глаз медленно перевела взгляд с лангеты Жана на Аю, и это заставило дернуться. Грин выглядел недовольным, а старший-псих делал вид, что речь о ком-то другом.       — Чего сидишь? Одевайся и на выход, — голос сзади.       — А?       Ая растерялась, наверху стоял Левин, и на секунду показалось, что он почему-то решил выкинуть ее. Потому ли, что Жан помят, хотя Ая вовсе в этом не виновата, или что Грин такой нервный… и тут. Почему он вообще тут???       Выжидающий взгляд Левина убил желание задавать вопросы.       — Как мне одеться, что вы…       — А как ты одеваешься, когда выходишь в люди?       Закрыто, как можно более закрыто — вот как. Так Ая и поступила, сменив шорты на штаны подлиннее, накинула сверху кофту с капюшоном. Но только на улице разглядела босса получше.       В атласной рубашке разливалась ночь, и весь морион был очерчен, как острый, но изысканный силуэт. Темные волосы мужчины мягко блестели, забранные в хвост, и на этом фоне особенно заметно: новая драгоценность замысловато обвивала дороговизной ухо. Ая устыдилась, видимо, Левин имел в виду под «выходом» что-то другое. Впрочем, выбора-то особо не было, только пацанские шмотки. Она в нерешительности подошла: не прогонит ли морион в таком виде?       — Как спалось? — вместо этого спросил он.       Ая замычала в ответ, засунула руки в карманы. Увидела, как Джей копается у байка: по парню не скажешь, что что-то произошло, как обычно, веселый, даже чересчур. Но это Ая помогала ему ночью не грустить, не наоборот.       — Зачем вы послали кого-то спать в мою комнату, — обиженно выдавила она.       — Ты же учишься поближе держать людей, — голос мориона звучал непринужденно. — Я ошибся? Джей не поэтому был там?       Горло Аи вдруг пересохло, она закашлялась.       Левин чуть повернулся, изогнутые брови стали ближе друг к другу:       — Спи поменьше с сырой головой, — пальцы с брильянтами на кольцах тронули прядку, неловко свисающую из капюшона. — Даже летом бывает сквозняк.       Морион отпустил, и Ая отступила на шаг. Грудь тяжело вздымалась, от этого захотелось закусить губу: нельзя быть такой пугливой!       — Заскакивай, — пригласил Джей в стороне.       Но он смотрел всего лишь на Грина. Тот оттолкнул протянутый шлем:       — Нет уж.       — Ну чего-о, когда еще покатаемся!       — Ты ездишь с ним?.. — Ая не знала, зачем спросила. Она никогда не видела, чтобы Джей брал кого-то.       — Хе-хе, обожаю Белоснежку!       На лице парня появилась широкая улыбка, и Грин дернулся к нему, явно намереваясь не согласиться. Джей прыснул и ловко скакнул за Вадима: с метаморфом тягаться было сложно. Мужчина тоже одет с иголочки, Ая уже привыкла к его черным футболкам с черепами дома, нынешние же золотые узоры на рубашке смотрелись непривычно, да и грудь выглядела еще более широкой. Он с шутливым вызовом глянул на чтеца.       — Угомонитесь, — приказал Левин, усаживаясь за руль.       Двинулись в Циту. Закатное солнце ласкало шлем красно-розовыми переливами, когда мотоцикл Джея с рычанием обогнал фургон.       — Ты опять… запечатал? — Ая переводила взгляд со скучающей рожи Грина на мужчин впереди. — Ей не будет плохо?       — Ты бы лучше о своей части побеспокоилась, — мрачно заметил парень.       В горле вновь запершило.       В городе их уже настиг сумрак, тени спускались по длинным зданиям, обволакивая улицы. Фургон двигался в сторону Порта.       — Я жрать хочу.       На требование Грина никто не ответил, только Левин устало вздохнул. И когда машина приткнулась на стоянке, Вадим повел в небольшой супермаркет поблизости.       — Что мы тут забыли, — прошептала Ая внутри.       Грин, в который раз проигнорировав ее, продолжил подцеплять контейнеры с готовой едой. Передал новую стопку, и Ая, не выдержав, дернула парня за рукав.       — Ты такая занудная.       Это Ая-то???       — А-а, подожди, — Грин как-то странно улыбнулся, прикрывая дверцу очередного холодильника. — Ты никогда не была там?       Ая фыркнула и пошла вперед, делая вид, что высматривает что-то на полках. Нигде она не была, Левин не брал с собой! Нашла Вадима у кассы и сгрузила коробки.       — Это не мое, — пояснила она в ответ на удивленный взгляд.       — Возьми и себе что-то, не стесняйся.       Ая отвернулась, подышала нервно, но чего бы и нет? Нашла воду, потом взгляд уперся в армию коробочек с нарисованными кристаллами льда.       — Ого, ты не просила такого, — сказал Вадим, когда упаковка драже звякнула на кассе.       — Я ничего не просила, откуда ты знаешь о моих вкусах.       Прозвучало резковато, но мужчина весело хмыкнул.       Подплыло сомнительное белое нечто. Грин водрузил внушительную горку контейнеров с бутербродами и, зацепив длиннющую шоколадку, помахал ей кассирше:       — Тут есть сахар?       — Э-э, наверное.       Белобрысый сощурился на упаковку, поправил очки:       — Я так скверно вижу, может, вы прочитаете?       Девушка глянула в растерянности на Аю. Нет, она не с ним, пусть даже не думает!       — Ладно… — кассирша протянула руку. — Да, вроде есть.       — А тут?.. — Грин бросил с полки еще пару шоколадок. Отстраненно перебирал остальные, а девушка пялилась на него.       — Эти — три по цене двух.       — Как замечательно, пробейте.       — Но там есть сахар…       — А, да? Извините, — Грин положил пачки обратно. — А тут? Гляньте, пожалуйста.       Пальцы парня пробегали по полкам со сладостями: от одной шоколадке к другой. Сделал шаг, поднял руку, и каким-то образом она пролетела по щеке Аи. Совсем не по курсу.       — Ой, прости, не заметил.       Рожу Грина видела только Ая, и белобрысый нагло вытягивал уголок рта: он специально! Лицо снова тронули — Грин дважды похлопал Аю, словно какую-то моську. Внутри что-то щелкнуло.       — Не трогай меня, блин! — она схватила парня за ткань у худого плеча и толкнула. А тот покачнулся, легкий, как тростинка, и полетел назад вместе с Аей. Полки со сладостями затряслись.       — Так, детишки, — Вадим навис сверху, хватая обоих за кофты. — Прекращайте-ка.       Ая, пораженная своей глупостью, отпустила. Не хватало только, чтобы позорно выставили! Вышла сама быстрее на свежий воздух, тряхнула головой: что за бред!       Когда Вадим уже нес сумки, Грин всплыл рядом. Стоял и равнодушно смотрел, как метаморф возится с багажником. Что-то зашелестело: из длинного рукава выскочил шоколадный батончик.       — Тебе же нельзя сахар, — процедила Ая, разглядывая, как он рвет упаковку.       — Чего это.       — Ты же… Подожди, ты что, украл это?       Грин издал смешок, но губы не улыбались. Курсант. Перед Аей стоял бывший курсант!       — Зачем???       — А что.       — Вообще-то это денег стоит! Еду просто так не раздают, не думал, что ей прилетит!       — Капитализм — это рабство, ты в курсе? — парень разом откусил пол батончика. — А рабство — это плохо. Как раб говорю.       Руки Аи тряслись: что он нес! И ведь специально вел себя как придурок, чтобы стащить, сделал и ее соучастником. Окатила волна злости, не хватало только полиции попасться! Хотя Ая сама недавно нарвалась на арест, притопала к законникам этими вот ножками, теперь же строила из себя праведницу…       — Эй, Белоснежка! — радостно раздалось сзади. Красная куртка вывалилась из магазинчика. — Разминулись мы, хе-хе.       — И без тебя нормально.       — Ты там случайно вкусняшку прихватил, — лицо Джея сияло. — Но я все уладил!       Рука Грина рухнула:       — Вот идиот.       — А что?       — Слюнявый, весь кайф испортил, — Грин раздраженно пульнул в парня батончик.       Ая в изумлении смотрела на хихикающего Джея, доедающего пойманную шоколадку. Вовсе он не идиот. Вспомнилось, как старший привел ее посидеть с городскими ребятами, своими друзьями. Кисть сама собой поднялась, пальцы сжались. Джей все понял и легонько стукнул Аю в кулачок.       — Ой, поцелуйтесь еще.       На голове все взбаламутилось — это Грин стащил с Аи кепку и беспардонно плюхнул себе на макушку.       — Да не ревнуй ты, — засмеялся Джей.       Белобрысый показал парню средний палец и поплелся по улице. Вадима уже рядом не было.       — Джей… что происходит? — прошептала Ая, следуя за старшим.       — Не переживай, просто посмотришь, — парень неловко улыбнулся, сам засовывая руки в карманы. Снова глянул на Аю и вдруг сгорбился: — Ну, наверное.       Наверное? Что-то вообще не обнадеживало!       Машины сновали по дороге, уже стемнело, но кругом блестели огни. Свежесть с моря смешивалась с нагретой дорогой, даже выхлопы не смущали. Все прекрасно, убрать бы только людей. Это почти центр города, а чуть выше прогулочная улочка с ресторанами и видом на акваторию. В пятничный вечер все хотели расслабиться, но что-то подсказывало Ае, что морионы тут не за этим, хоть и шли мимо баров с басящей музыкой, а в нос ударяли запахи фастфуда.       На углу ждал Левин. Он цокнул, забрал у Грина кепку и присобачил хохлящейся Ае обратно. Выправил ей волосы, натянул сверху капюшон, глянул при этом как-то странно — Ая решила, что ей лучше не рыпаться. И говорить явно не подходящий момент.       У одного из зданий припаркованы машины, дымила разодетая молодежь. Ая бы не обратила внимания, обычный клуб, но Левин завернул зачем-то туда. Перед ними разъехались черные двери, а сверху на гладкой вывеске мерцали начертания: «Данте».       Просторный холл внутри прогревался басами, толпились люди. Звуки вылетали из зала, куда все пытались попасть. У Аи мурашки пошли при мысли, что придется толкаться в этой массе, но босс свернул мимо охраны в какие-то пустынные коридоры с тусклыми белыми лампами. Их отсветы скользили по темному глянцу стен, напоминавших водную гладь.       — Ты в норме? — Левин обращался к Грину.       — Закончу и пожру.       Музыка затихала, но даже тут отдавалась в теле. У Аи немного мутилось в голове от вибрации и мерцающих огней, поискала глазами Джея — плелся сзади. Левин дождался его, положил руку на плечо. Сжал. Тут же обернулся, поймав взгляд Аи, и почему-то от этого перехватило дыхание. Стены отодвинулись — в коридоре ждал лифт.       Счетчик отбивал этажи, и ноги будто теряли в весе. Ая могла бы удивиться, но вместо этого разглядывала спутников: напротив Левин с Вадимом, Грин, более мелкий, между ними, а Джей жался в углу, опустив голову. Разве он мог появляться с морионами? Ая хотела спросить, но босс снова странно смотрел. Красный лифт, показалось, сжимается, воздух тяжелел с каждой секундой, а светлые глаза босса прикалывали к месту стальными иглами. Штука на его ухе золотом блестела в отражении. Со всех сторон зеркала — вот и растрепанное нечто в капюшоне уставилось на Аю затравленным взглядом из тени кепки. Ая облизнула посохшие губы, сжала коробку с конфетами в кармане: что вообще происходит? Только сейчас поняла, что кабина двигалась вниз, счетчик остановился, издав торжественный звон. Но ведь они вошли на первом этаже!       Когда двери открылись, в уши ударила пропавшая было музыка. Тягучая с ритмичными вкраплениями стука, она выбивала мысли толчками. У Левина снова поменялось лицо, но сегодня у Аи совсем не получалось его разгадать. Шагнула из лифта, и всю ее окутал густоватый воздух. Ая растерялась от звуков и мрачной яркости окружения, в черных рамках здесь все подсвечивал красный, а потолок прорезали зеркальные узоры. В глазах рябило, мелькающие огни проходились по людям, официанты несли омара и ведерко с шампанским.       Кто-то задел, и Ая подскочила. Все сбивало, появился страх упасть, потеряться в скачущих тенях. Ноги еле двигались, шли мимо неприлично алых бархатных сидений, диванов… Кругом люди в костюмах, выдыхали синтетический дым, заполняя все сладковатым ароматом, смеялись, раскрывая рты, но звука не было слышно. Аю дернули за кофту — это босс направлял. А Джей уже впереди, что-то говорил Грину, такому неприлично белому в этом пространстве.       — Не отходи, — велел Левин, наклоняясь к Ае.       Они поднялись по глянцевой лестнице, блестящей, как леденец. Тело колотилось, Ая едва дышала. Было странно: все колебалось, искрилось, но дело не только в огнях. Вокруг будто плыла энергия. Но они же просто в каком-то клубе!       Странное видение заставило Аю думать, что надышалась чего, пока шла. Теперь же вокруг остались только свои.       — Когда моя очередь? — спросил Грин.       — Примерно… — Левин глянул в коммуникатор. — Сейчас.       — Зашибись.       — Помянем, — Вадим поднял непонятно откуда взявшийся бокал.       Грин, едва привалившись на красную банкетку, поднялся, хватаясь за цепочку на штанах Джея. Требовательно дернул:       — Слюнявый, дай-ка.       — Нет нужды, — Левин зазвенел чем-то. В его руке тоже висела цепь, и, кажется, Ая ее уже видела.       — Удачи, — Вадим осушил бокал.       — Пей, не чокаясь, — выдавил Грин, забирая у босса игрушку.       Вадим, уже расстегнувший воротник, смеялся, а Ая смотрела, как макушки парней исчезают: ей не надо с ними? Но Левин ничего не говорил, подошел к периллам, открывающим вид вниз. Ая тоже.       Это было что-то, типа ложи: закуток, свои сиденья, какая-то выпивка. Все прилегало к круглому пространству посередине. Вокруг в затемнении открывались другие ложи, а под ними люди расслаблялись на диванах за столиками. Пол в центре зала застилал красный ковер, его пространство окантовывали золотистые перегородки, но, скорее, для вида. Никакой явной защиты. Свет хаотично перемещался по пустому полю в такт музыке.       — Это… — Ая чувствовала, что сходит с ума. — Это что, арена?       Левин стоял, опершись о перила. Обернулся к Вадиму. Тот что-то понял и, выпив залпом очередной стакан, тоже вышел.       Внизу шевеление, люди на что-то смотрели. Кто улыбался и хлопал, а кто поглядывал в ложу морионов. Ая поежилась, натягивая козырек пониже.       — Арена, — подтвердил Левин. — Ты же любишь дуэли?       — Ну… я хороша в них. Вроде как.       Левин усмехнулся, кивая вниз:       — Смотри.       Показались макушки, красная и белая. Джей что-то шепнул Грину, но тот не реагировал, смотрел перед собой. Плечи белобрысого напряжены, он подошел к перилам, отдал старшему очки.       — Неужели… — Ая не верила.       На противоположной стороне круга показался какой-то парень. Спрыгнул на красное поле и стал потягиваться. Закричал, напоминая животное, безуспешно пытаясь перекрыть музыку, махнул публике.       — Ты все правильно поняла.       Тощее тельце Грина ловко перемахнуло через преграду, оказавшись на ринге.       — Нет, — произнесла Ая тупо.       Музыка чуть стихла. Она все еще раздражала, но стало различимо кое-что гораздо хуже. Приглушенные стоны, будто в соседней ложе кто-то совокуплялся, упершись в подушки. Ая вжала голову в плечи, подавляя желание извергнуть из себя примерно все. Пальцы стиснули перила.       Левин придвинул свою руку, едва касаясь:       — О чем ты думаешь?       Ни о чем. Просто воздуха не хватало.       — Можешь брать все, что хочешь.       Видимо, Левин говорил про бар. Но Аю мутило, вливать в себя даже воду было плохой идеей, и вряд ли бы там нашлось что-то нормальное. Неуместные звуки продолжались, и Ая сосредоточила взгляд на фигурке Грина, которому должен был противостоять какой-то бугай.       — Он же чтец…       — Он эспер, — ответ звучал, как приговор.       Бой начался? Ая не поняла, но настроившись на красное поле, уловила заряды, скакнувшие от незнакомого мага к Грину. Белобрысый же двигался. Нет, он бежал! Бежал, меняя траекторию! Скакнул вбок, в другой, пригнулся. Он уклонялся??? Ая сжала поручни, следя за тем, как белое пятно неровной линией рассекает арену. Сердце бешено стучало.       — Видишь, — прошептал Левин. — Он эспер.       В этот момент Грин подлетел к противнику, поднырнул под ударом и бросился со спины. Обвил тело, как какая-то обезьянка. Здоровый парень крутился, колотя воздух, но Ая больше не чувствовала магии, будто отрезало. Противнику обрубили дар. Грин врезал по его уху кулаком, снова, отскочил, когда парень попытался треснуть его спиной о перила.       — Это не по правилам, — бормотала Ая.       — По каким таким правилам? — улыбнулся Левин.       До Аи все еще доходил смысл происходящего. Они находились где-то под землей, сверху — столица, блестящая глянцевая Цита, а тут внизу какие-то довольные люди в костюмах, глазели на двух эсперов на алой тряпке, пили, поглощали мясо из лапок омаров, облизывая пальцы. А Ая наедине с Левиным в тени одной из смотровых лож.       — Эсперы… здесь? Почти в центре города!       — А что тебя смущает? Куда, по-твоему, должны ехать приличные люди, чтобы расслабиться? Не в трущобы же. Очень знаковое место…       Ая быстро дышала, скользя взглядом по перилам: тут и там запястья, пальцы, шеи, ухи с обвивавшими их драгоценностями, пиджаки и рубашки, платья, шальные вырезы, оголяющие ноги и плечи… А в центре круга Грин ударял обесточенного мага по лицу, забрызгивая арену красным. Показалось, ковер и раньше был в пятнах. Все кругом залито кровью.       Что-то держало за плечи, когда Ая склонилась, ее снова мутило.       — Для твоего клювика ноша все же неподъемна?       Ая привалилась к живой опоре, но голова кружилась. Возможно, просто не хватало воздуха под землей.       — Нормально, — выдохнула она. — В академии тоже были дуэли.       — Но не такие.       Это точно. Грин уже встал, а незнакомый парень остался лежать, едва поднимая запястье. Видимо, это означало конец.       — Вы не боитесь, что он… — внутри Аи все колотилось. Хотелось что-то сказать, но слов стыдливо не хватало.       — Гриша — большой мальчик.       Грин отходил к перегородке, похоже, он выиграл. Мелькнула цепь, все это время белобрысый наматывал ее на кулак. Он принял от Джея полотенце и стал вытирать руки.       Все вокруг тряслось, или это Аю трясло? Она обняла себя, чтобы унять дрожь. Вместе с этим будто что-то еще заботливо проходилось по плечам, но Ая не придала этому значения: глаза прикованы к красному кругу.       Джей попытался похлопать Грина, а тот взбрыкнул, губы отчетливо вычертили: «иди к черту». Тогда Джей подбадривающе поднял кулаки. На лице радость — было бы сложно понять, что пару минут назад происходило что-то страшное. Разве это не должно трогать? Парень с этими крашеными волосами, железками, яркой мотоциклетной курткой так подходил окружению, словно был создан тут. Опасный и жгучий. Но ведь он совсем не такой.       — А Джей… тоже?       — Нет.       — Тогда зачем…       — Джей — прелесть. Правда? — уголки рта Левина слабо приподнялись, а взгляд обратился куда-то вверх.       Мужчина откинул голову и осматривал своды окружающей ямы. Там были запечатлены изображения полуголых людей, которые с потемневшими лицами тянулись за чем-то, бежали к воде, будто надеясь спастись. Кто-то откинулся на плоту без чувств, другие в панике хватались, стоя по колено в мутной воде, а самые неудачливые — тонули. Мимо проносились, впиваясь в плоть, стрелы парящих созданий, а на суше с одной стороны терзали звери, с другой — угрожающе расползался клубок змей.       — Джея невозможно не любить, — продолжил морион, маска задумчивого воодушевления стиралась. — А рядом с ним — не жить. Даже если ненавидишь людей.       Но речь ведь не об Ае? Она посмотрела на Грина внизу: парень поправлял шнурки, а Джей перегнулся через перегородку, протягивая воду.       — Он здесь для Грина?       — Отчасти. Ты повредила моего человека.       — Не вредила!       — Да, конечно, Жан сам виноват. В любом случае, лучше иметь козырь про запас, — Левин таинственно улыбнулся. — Не все в курсе, какими душками бывают эсперы.       У каждой жизни попытка одна…       Душка. Джей действительно вызывал эмоции, вернее, ими наполнял. Даже написал песню, хотя Ая не слышала их от него прежде. Она вдруг поняла, что именно это придало ночью сил, не страх парня, что напугает историей. Джей будто сделал это из-за Аи, ради нее, так хотел оправдаться, объяснить. Даже опасался, что она не захочет общаться. Будто она имела какую-то власть. Превосходство. Это же чувствовала Кори?..       На арене привлекло что-то, новый противник. Волосы обвивали уши, загорелый, высокий. Ая сначала решила, что померещилось, но нет. Скуластое лицо казалось знакомым.       — Это Орион?       Ая видела парня в академии, когда только поступила. Он был лучшим в магии, но после выпуска его потока из старших эсперов никого не осталось, и Ая, начав практиковать дуэли, заняла первое место на оставшиеся курсы. Ориону сулили хорошее будущее.       — Разве он не в специальном отряде?       Левин чуть улыбнулся в мерцающем красном свете, казалось, его забавляла реакция. Ая вновь оглядела присутствующих: кто эти люди? Дорого одеты, пьют, скорее всего, что-то хорошее, весь этот лоск, тут так и пахло деньгами. И дурманящими смесями.       — Это все вообще законно???       — Ты права, — Левин кивнул на арену. — Это абсолютно незаконно.       Внизу оживала магия.       Потоки неслись к Грину, закручивались, путая, даже Ая не всегда понимала, куда и как именно повернут заряды. Все мерцало, но зрение будто перестало существовать, только энергия прорезала пространство, расплескивалась и появлялась снова.       Под руками жестко, Ая сжала поручни со всей силы, клонилась вперед, стараясь уловить каждый порыв. А Грин несся на противника, скача, уклоняясь, как черт. Сам как заряд, он напоминал сумасшедшую молнию.       Но вот белобрысый дернулся, запнулся, повалился набок. Задело магией! Он кувыркнулся на красном покрытии, лицо сморщилось. Ринулся в сторону от новых атак — не подойти. Орион явно умелее предыдущего противника.       — Это сложно… — само собой вырвалось у Аи.       — Еще бы.       Ноздри втянули знакомый сладковатый аромат — только сейчас Ая поняла, что рука босса обнимала ее и мягко держала у локтя. Сколько это уже длилось? Тело успело привыкнуть, и от этого стало неожиданно спокойно. Ая даже не уловила, когда жуткие звуки за стенкой прекратились.       — Но как законники не замечают этого? — спросила она.       Легкий смешок:       — Сложно не заметить то, что покрываешь. Впрочем, это возможно, когда на счету приличный доход. И когда у тебя такие прекрасные зверушки.       Левин кивнул на Ориона, не подпускающего противника.       — Он не сам тут?       — Ну, своя воля у него все же есть. Как и покровители. Кстати, возможно, ты знаешь одного из них…       Ая следила за плотными потоками магии, а аромат распущенных в сумерках цветков подбирался все ближе. Капюшон у лица чуть сдвинулся.       — Намекнуть, какого? — голос у уха. — Тебя как-то скрутил его сын. Жаль бедолагу, гордыня порой слепит не хуже страсти.       Кай. Значит, даже его отец в курсе? И не просто в курсе, старший Германо поддерживал этот притон! Поэтому посещал показательные в академии? Ая думала, что это формальность, служебный ритуал. Он никогда не выглядел особо заинтересованным, но точно приходил не ради сына, с ним даже не разговаривал, будто чужие. При этом Кай всегда как-то выбирался со дна…       — Не торопись осуждать, он простой парень.       Ая дернула головой, выбрасывая лишние мысли. Кажется, Левин все еще об Орионе.       — Деньги, статус, беседы с влиятельными людьми… — босс смотрел на эспера внизу. — Не так-то просто этому противостоять, когда у тебя ничего нет.       Ничего? Орион не выглядел несчастным, холеный, крепкий. Вряд ли себе в чем-то отказывал. Ая и помнила его таким.       — Кстати. Знаешь, кто нашел его? — на лице Левина вновь играла улыбка. — Один очень талантливый чтец.       Нет. Хотя в это сложно не верить, Озорнов курировал многих эсперов.       — Найти — не значит бросить в яму…       — Доброта тоже способна ослеплять, Ая, — прошептал Левин совсем близко. Его пальцы забрались под капюшон с другой стороны и уже скользили по затылку. — В том числе тех, на кого она направлена. И я уже говорил о страсти…       Ая не понимала, что значили слова, но что-то заходилось внутри, дыхание стало рваным.       Она приказала себе смотреть вниз: там Грин скакал, как заведенный зайчик. Весь белый, он действительно походил на него, в легком теле крылось столько грации! А ведь еще недавно Ая схватила парня, припечатывая в прилавок, так легко — то было для публики, для воровства? Что он на самом деле представлял из себя? Был среди бандитов, сколько крови мог видеть.       И что видел сейчас? Магия рассекала пространство, мешала подойти. Для Аи были заметны незримые колебания, но это благодаря воображению, чутью. Должно быть, это в сотни раз меньше, чем мог понять Грин. Чтец — эспер, который лишь зрил магию, не использовал. Он, по сути, бездарный, сейчас всерьез противостоял одному из лучших выпускников академии?       Глаза людей внизу тоже были прикованы к белобрысому. И, кажется, он им нравился. Никто не смотрел особо на Ориона, выплескивающего тонны магии. Зрители улыбались, когда Грин уклонялся, сжимали кулаки, когда выскакивал, будто танцуя. Они болели за него. Ая вдруг поняла: без активной магии в этой ситуации он — такой же человек! И сама заразилась этим воодушевлением, вжалась пальцами в перила: давай, покажи ему!       Показалось, смех рядом. Это Левин.       Орион тоже не стоял на месте. Сосредоточенный, двигался по арене, забрасывая противника зарядами. Никакой разметки, никаких правил. В глазах рябило от потоков энергии, вот это представление!       Но чувствовали ли зрители что-то? Видели энергию? Вот она, руку протяни, билась, плескалась в разные стороны. Но даже если нет, бой и без того захватывал. Любой человек мог научиться чувствовать, и если уловить хотя бы немного…       Публика завопила, перекрывая музыку.       Они приходили сюда поглазеть на кровь? Будто ее мало в мире. Нет, они припадали к перилам, чтобы зарядиться, прикоснуться к магии. К этой невероятной энергии, брызжущей фонтаном. И кругом никакой защиты, спецстекол.       Магия щипала, хватала за нервы. Так чудно. Больно и в то же время будоражаще. То, что существовало на иной стороне. Тело дергалось, сталкиваясь с частичками силы, будто соприкасаясь с вечностью. Ая знала это чувство. Может, даже поэтому иногда пропускала удары.       Жизнь. Голые люди наслаждались ее осколками. Ее хотели, она хлестала, и это было… красиво.       — Он победил, — Левин повернул голову забывшейся Аи к эсперам.       Грин лежал, сцепившись с Орионом. Металлические звенья обвились вокруг шеи законника, и тот, покрасневший, поднимал руку. Красивое лицо не тронули цепи белобрысого демона, но исказила горечь.       Проигравшего увели с арены, и Орион, пошатываясь, упал на один из круглых диванов в глубине. Из тени тут же подскочила фигурка, тоже укутанная в чересчур просторную спортивную кофту. Будто небольшая, лица не разглядеть, но из капюшона свисали какие-то светлые веревки — это волосы? Фигурка поднырнула под плечо и уткнулась в грудь Ориона, потянула пальцы к его шее. Парень сжал запястье в ответ.       — Я до сих пор не понимаю, что происходит, — прошептала Ая.       — Ты в восторге, — пояснил Левин.       — Нет, это ужасно.       Несмотря на слова, Ая чувствовала, что на лице застыла улыбка. С трудом удавалось убрать, губы едва слушались.       На арену вышел еще какой-то тип, менее рослый, и поглядывал вокруг странно. Что-то в нем было неприятное, и руки прятал в карманах. Грин, опершийся о перегородку, резко поднял голову, уставившись на новую цель. Его всего трясло. Белобрысый столько кувыркался, как вообще стоял до сих пор?!       Но поединок все же начался. Грин уверено двинулся к противнику, который чего-то ждал, переминался с ноги на ногу. Вот наконец энергия понеслась, но Ае показалось, что это грубо. Будто акварельный рисунок прочертили жирные линии.       Рука Левина пропала с плеч Аи, и он сам изменился. Стал каким-то колким.       Магия лениво рассекала воздух, оставляя кляксы. Аю замутило, эта энергия была странной, грязной. А люди вокруг ничего не замечали, так же улыбались, кто-то подбадривал: давай-давай! Что-то знакомое было в этих зарядах, Ая бы сказала, что человек под чем-то. Вероятно, так и было, только дело не в физическом теле.       Грин с легкостью подобрался. Противник вытащил руки из карманов — что-то блеснуло.       — Останови его.       Жесткий голос Левина перекрыл все. Проехался по ушам катком, сминая остальное. Только его волю Ая знала. Ее магия встрепенулась, ожила и потекла прямо вниз, к незнакомцу. Один поток вдарил в плечо, второй обвил шею. Парень качнулся, хватая сам себя. Кажется, он кричал. Ая же была соединена с ним кратчайшим расстоянием, направляла энергию и желала зла. Желала ему упасть и корчиться в муках. Желала вытащить кишки, вывернуть наизнанку.       Эспер зашатался, подлетевший Грин выбивал ногой блестящую штуку. Схватил парня — в этот же миг магия задрожала, Аю отторгло.       Ее и в реальности что-то толкнуло. Тело отлетело назад, упало на мягкую поверхность.       Ая лежала, а Левин стоял спиной, все так же льнул к перилам. Внизу проглядывался кусочек арены, где Грин колотил противника по лицу. Оно, красное, кровоточило, и это заставляло вздрогнуть, выпотрошить себя, только вот в Ае ничего не было. И музыка как-то затихла.       Левин тронул украшение на ухе:       — Это был я. Ваш боец притащил чужую магию и оружие, как не маг.       Снизу какой-то гул, суета, Ая хотела было подняться, чтобы посмотреть, но Левин пнул ее, не оборачиваясь. Ая вжалась обратно в мягкое кресло.       Скоро вновь зашумела музыка, замелькали хаотично огни, а босс присел рядом. Протягивал бокал:       — Хочешь чего-нибудь?       Чего-нибудь. Всего и сразу. Или совсем ничего.       Ая помотала головой, но взяла напиток. Пальцы дрожали, а в розовато-оранжевом сновали пузырьки. Горько. Напоминало свежевыжатый сок. Левин тоже пил что-то, а потом долго смотрел на нее. Музыка била по ушам, и Ае, казалось, что из нее вот-вот сделают котлету.       В ложу вернулся Грин, мокрый и злой, увалился на диванчик неловко, как криво собранная пружина. Волосы липли ко лбу, а вокруг шеи темнели влажные пятна, явно вылил на себя бутылку-другую. Джей зашел с непонятным выражением, то ли улыбался, то ли беспокоился.       — Это же была энергия куколки? — наконец спросила Ая.       Левин кивнул. Не зря эта мутная магия показалась знакомой. Когда Ая видела ее на крыше в первый раз, решила, что парень просто накачался, но он манипулировал остатками липкой жизни.       — А это законно?       — Не с дополнительным оружием, — Левин кивнул на Грина. — Ему послабление, потому что чтец.       — Значит, все же «законно»…       — Кто знает, откуда эта энергия приобретена, — как-то безразлично сказал морион, покачнув темно-красную жидкость в бокале.       В ложу вошел официант, на подносе коммуникатор. Левин произвел какие-то манипуляции с ним и своим. Парень в черной жилетке склонился и, пожелав всем хорошего вечера, удалился.       Босс медленно втягивал вино, смотря в витающие в пустоте кругом цветные огни. Наконец, допив, подытожил:       — Молодец.       Видимо, похвала адресовалась Грину. Пружина выстрелила, шумно выдохнув. Парень вскочил, хватанул Джея за куртку и тут же дернул куда-то. Эсперы снова скрылись в недрах клуба.       — Драк же больше не будет? — спросила Ая обеспокоенно.       Левин ухмыльнулся:       — Полагаю, нет.       — Вы получили деньги, да?       — Ставка сыграла.       Морион сказал это так просто: ставка. Будто Грин какая лошадка.       — Вы же не заставляете его?       Левин повернулся, обдавая Аю холодом:       — Я тебя заставлял что-то делать?       — Нет…       Да и Джей вроде как не использовал магию, несмотря на потенциал. Кто бы отказался заставить парня перевернуть здесь все? Наверняка Джея можно сломать, если по-настоящему попытаться.       Страсть ослепляет.       — Я бы хотела с вами поговорить… — тихо сказала Ая.       — Мы уже говорим.       Взгляд цеплялся за красную мебель, бокал в руках мориона, вид на арену. Тут все будто плавилось. Вспомнились те мерзкие звуки, вдруг они опять?.. Нет-нет, явно не это место.       Рот сам собой открылся:       — Душно. Может, выйдем куда-нибудь?       Морион не изменился в лице, лишь равнодушно смотрел в сторону, погрузив зрачки куда-то в неведомое пространство. Будто не слышал или ему все равно. Но вдруг встал и, взяв за запястье, потянул Аю. Твердо. Но зачем? Она бы и так пошла.       Снаружи уже поднялся Вадим, глянул обеспокоенно. Босс что-то сказал и повел Аю вниз, снова в зал, где стало еще туманнее. В носу путались ароматы сладостей. Некоторые гости на диванах не стыдились ничего, и Ая пошатнулась, опуская глаза. Под ногами горели красным ступени. Мерзко. Как все мерзко. И она в том числе.       Вдруг лицо обдало холодным воздухом. Музыка утихла. Темно, только значок пожарного выхода белел. Все вокруг серое, лестницы тянулись вверх. Левин отпустил и стал подниматься.       Теперь Ая сама следовала за ним.       Почему не воспользовались лифтом? Но тут было хорошо. Не так комфортно, как на диванах, зябко и подъем чересчур долгий, но все же хорошо. Пусто.       Спина Левина аккуратно поблескивала впереди, и вновь стала заметна эта разница. Ая такая будничная, как Грин с Джеем. Левин же элегантный с тонкой ноткой роскоши, вполне уместный в том месте внизу.       — Вы… гость, — Ая едва шевелила губами.       — М-м?       Снова паниковала, нужно прекращать. В карманах обнаружилась гремящая коробочка, Ая осторожно достала и положила леденец на язык.       — Там все такие красивые. Почему Грин без костюма?       — Это правила игры.       Ая поняла, что дело не в формальных правилах, типа запрета на оружие. Это что-то вроде негласной договоренности. Есть эсперы, бойцы, а есть зрители и, возможно, хозяева…       — Я думала, вы устанавливаете правила, — Ая хотела бы звучать дерзко, но вместо этого снова слышала мышь.       — Иногда можно и подыграть, — Левин ненадолго обернулся, на ходу разглядывая ее. — Если захочешь что-то красивое, никто тебе не запретит.       Ае? Она сунула руки в волосы, шея сзади была мокрой. Опустила капюшон, прицепила кепку к поясу. Как, должно быть, сомнительно выглядела… Но морион предложил ей что-то красивое, и он не кривился, наоборот, на лице легкая улыбка. Может, это издевка? Снова.       А ранее он точно издевался?..       Можно ли верить словам. Всем словам, даже сказанным в неловкой обстановке, когда Ая, обескураженная, на кровати — самое время поиздеваться над глупой девчонкой.       Язык покалывало, во рту распускались лепестки мороза.       — Правила… — повторила Ая. Дышать становилось все проще, вкус леденца отвлекал, а сверху тянулся свежий воздух. — Вы говорили, что можно делать, что хочешь.       — Верно.       Стал различим отдаленный шум улицы. Они уже прилично поднялись, сверху открыты двери запасного выхода. Показалось, в далеком кусочке неба можно даже различить звезды…       Чего ты ждешь?       Ноги задубели, Ая стиснула перила, едва не споткнувшись:       — П-подождите.       Левин остановился на лестничном пролете. Под его взглядом Ая поднялась, приказывая ногам нормально двигаться. Не так уж и сложно: раз-два. Но теперь зубы стукались друг об друга, то ли от холода, то ли от страха. И во рту собралось много слюны, нужно было срочно проглотить эту дрянь!       — Я хотела… — пробормотала Ая.       — Да?       Левин отступил, прислонился к стене. Он выглядел расслаблено и даже как-то беспечно.       — Чего ты хотела? Или… хочешь?       Глаза мужчины больше не морозили, он медленно оглядел дрожащее перед ним тело. Наверное, Ая была похожа на куклу, нанизанную на шарниры. Видел ли он в ней человека? Должно ли это ее волновать?       Ая облизнула губы занемевшим языком. Они стояли на одном уровне, были равны, хоть Левин немного и выше. Шаг, еще шаг. Казалось, железки под ногами как-то особенно гремели. Это место выбивало дух, было странным. Но морион перед Аей — все тот же.       Плевать, как она выглядела, плевать, что в шмотках парня, а Левин — такой красивый. Штука на его ухе напоминала голову льва, зацепившегося лапами за хрящ — это драгоценность, но и средство связи. Их никто не слышал? Но ничего такого Ая и не хотела говорить.       Руки дрожали. Скоординировав тело, Ая подняла и положила их боссу на плечи. Сердце застучало, но она велела ему молчать. Только доставлять кислород в голову, не вопить.       Левин внимательно смотрел, словно ждал. Ая застыла: что собиралась делать? Пальцы бесстыже сжимали гладкую темную ткань, а под ней ощущались твердые линии тела. Серьезное лицо Левина, прямо тут, рядом. Ая быстро дышала: как это делается???       Она умоляюще взглянула в глаза мориона, и тут к талии прикоснулись. Мир крутанулся. Ая замерла, потеряв ориентир. Вот она, лестница, полумрак. Что-то обхватило, чужая рука на теле, прижала спиной к кому-то, а еще одна заскользила вверх. Ае хотелось кричать, если б мог кто услышать!       Вместо этого выдох, полный сомнений.       Что-то рвалось внутри. Где-то там, вверху, был выход, но до него еще нужно добежать, дотянуться! А в волосах уже чужое дыхание, на теле — чужие руки, и оно само вибрировало.       Захотелось плакать. Но Аю не сжимали, просто держали. Не больно. Пахло влажными лепестками. Ая аккуратно повернула голову и увидела рядом острый профиль, четко очерченные губы. Такие вдруг понятные, ясные. Без этого лоска. На мгновение стало не страшно, и она повернулась вся, уткнулась в это лицо.       Губы Аи столкнулись с чужими, и мужчина встретил их ласково, словно приготовив раскрытые объятия. Прохладные и мягкие, Ая обнимала эти губы, а они — ее. Что-то нежно слилось с языком. Все скользило, крутилось, и, казалось, вокруг точно были звезды.       Пришла странная мысль: целовать человека, когда сама этого хочешь, похоже на глоток холодной воды после жары. Или наоборот?       Когда хочешь…       Ая неосознанно прижалась к Левину. Тело била мелкая дрожь, ползла вверх. Или это были его руки? Она толком не понимала. Что-то происходило, она летела, скользила, падала, а мир двигался, гремел, перемещаясь, ток пронзал воздух.       Поясница уперлась во что-то жесткое, и сзади разверзлось страшное. В панике Ая открыла глаза: они отошли от стены, и теперь Левин прижимал ее к перилам, наклонил в объятиях над пролетом, а там внизу — черная пустота. Все внутри забилось от страха падения, а потом от осознания, что держат, вертят, как куклой. Еще чуть-чуть наклонить, и…       — Я тебя услышал, — бархатистый шепот у уха.       Пальцы мужчины погладили край лица Аи.       Нет-нет-нет! Что произошло? Почему он так близко?       На лице мориона скользнула улыбка, а глаза пронзили холодом. Левин отстранился и стал подниматься к улице.       — Забирай воробушков и на выход.       Снова жесткий, его голос отдавал команду Вадиму. Точно, это же Вадим все делал, за всем следил. Это он перстень. Не Ая.       Лестница прекратила дрожать, дребезжание угасло, и морион скрылся снаружи. К Ае снова вернулась подвижность. Она подалась вперед, избегая страшного позади, но ноги не держали. Вместо того чтобы выровняться, сползла по перилам.       Ая смотрела на металл внизу, а кожа все еще помнила касания. Рука потянулась к губам, их сминая — сердце отстукивало тревожный звон — прямо тут ее только что касался человек.       Человек, за которым Ая выбрала идти. Человек, который спас ее. Человек, который привел своего эспера выбивать кровь. Человек, который заставил страну признать магию.       Ая пыталась вспомнить: было ли это так мягко?       Некоторое время она сидела, сжимая лицо. Было странно. И страшно тоже. И в то же время Ая ясно понимала: это не конец.       Там, куда она летела, не было дна.