Еще больше проблем с Корделией Деламар

— Поднять паруса! Держим указанный курс, полный вперёд! - стоило Корделии отдать приказы, как они были тотчас выполнены. Черные паруса наполнились ветром и корабль сдвинулся с места, отправляясь в путь. Она долго не увидит Чарльза, но это не слишком пугает ее. В конце концов, мысль о том, что он будет скучать по ней, заставляет девичье сердце стучать быстрее. Каким бы страшным человеком он не был, он все еще обычный человек, которому не чужды обычные человеческие чувства и эмоции. Пускай иногда он ощутит их, чтобы вспомнить о том, что он не чудовище.       Путь предстоял не ближний, но мысль о том, что она и ее прекрасные сердцееды будут первыми, кто найдет затерянные сокровища, грела душу девушки. Они так много делают, чтобы их признали, но более матерые пираты все еще считают Корделию и ее команду кучкой дилетантов. Так дело не пойдет. Они найдут это сокровище и докажут всем, чего стоят, точно найдут! Корделия и Эрик несколько раз проверили информацию, которая указывала на то, что сокровища Атлантиды, ушедшей под воду за несколько тысячелетий до нашей эры, были реальными. Даже Китс подтвердил эту информацию! А раз это было более чем правдой, значит нужно было спешить.       Многие считали Атлантиду выдумкой, ровно как и сокровища, которые скрывала эта красивая легенда, но точно не молодая пиратка. Она видела русалок, она билась с кракеном, она – само воплощение безумства и нереальности, кому, кому, как ни ей, найти эти великие сокровища, в которые никто не верит? Проложив наиболее подходящий для них маршрут, капитан и ее штурман сошлись на том, что они точно отправляются в это путешествие: Деламар ради того, чтобы получить всеобщую известность и уважение, в то время как Китс был ведом желанием увидеть своими глазами легендарный затонувший город. Может, это и звучало, как сказка, но все расчеты указывали на то, что там точно что-то есть, а значит, им точно нужно проверить эти доводы. Мэри Рид лишь усмехалась, но ничего не говорила. В конце концов, кто она такая, чтобы перечить своему капитану? К тому же, эти двое выглядели как самые настоящие дети, как она могла не поддержать их?       Очевидно, даже Чарльз отнесся к этой идее скептически, уверяя Корделию, что все это не больше, чем выдумки. Конечно, девушку было невозможно переубедить. Он ведь и в русалок не верил! Вейн вообще мало во что верил, он даже сокровища по картам искать не любил, объясняя это тем, что данное занятие интересно только первые два раза, а дальше сплошная нудная морока. Деламар была молодой, в ней кипела и бурлила горячая кровь путешественницы, она предпочитала захватывающие путешествия, а не банальные пиратские битвы, в которых, конечно, тоже было много захватывающих моментов, но они все были слишком одинаковыми и однообразными, а вот сокровища всегда были разными. Она нашла фонарь, значит найдет и сокровища. По крайней мере, она была уверена в этом, Вейн же был абсолютно уверен в том, что это все – лишь пустая трата времени и ресурсов, но его, очевидно, слушать не стали. Штурман ведь подтвердил, что это правда. Ох уж этот штурман… Попрощавшись с любимым королем пиратов, девушка дала прощальный залп и они отправились в путь.       Ночь. Тихий шум волн за стенами ее каюты баюкал и успокаивал, но девушка и не думала ложиться спать. Тусклый огонек почти потух, а свеча была готова вот-вот закончить свой жизненный цикл, когда Корделия сама затушила пламя. В каюте потемнело, и она, наконец, тяжело выдохнула, встав из кресла и потянувшись, разминая мышцы. Девушка любила читать книги в свободное время, а сейчас его было навалом, поэтому она решила провести его с пользой. Книга, что Деламар позаимствовала из библиотеки Вейна, была очень интересной и познавательной. В прочем, вся библиотека Чарльза была захватывающей, чего только стоит ее объем. Кто бы мог подумать, что кровожадный король пиратов так увлекается чтением? Вряд ли кто-то мог бы даже предположить подобное, наверное, и сама Корделия не поверила бы. Стоило признать, что Чарльз Вейн назывался королем пиратов не просто так: помимо его авторитета и всемирной известности, в нем было много ума и, несомненно, красоты. Не будь он пиратом, он стал бы превосходным политическим деятелем или, возможно, военным офицером. В прочем, его нынешняя роль ему подходила куда больше, так он мог показать себя миру во всей своей красе. Оставив книгу на столе, девушка выглянула в окно, чтобы полюбоваться пейзажем: небо было безоблачно, море относительно спокойно, а ветер благоприятен для них. Будто сама природа благоволила девушке отправиться в это путешествие, пускай она и сама уже начинала скучать по своему ненаглядному, это точно было им на пользу. Точно. Когда они были в разлуке слишком долго, они, как правило, отправляли друг другу письма, но из-за большого расстояния между ними в данный момент это действие было просто-напросто невозможно, поэтому приходилось лишь представлять, чем сейчас мог бы заниматься Чарльз. Наверняка отдыхает в каком-нибудь кабаке, или, возможно, прямо сейчас он ведет разгоряченную битву с военным флотом, а, может, как и она, стоит у окна и любуется ночным небом. В прочем, она никогда не узнает, что на самом деле сейчас делает Вейн, может, оно и к лучшему, только вот мысли о нем заставили ее сердце в очередной раз пропустить болезненный удар. Ну почему от этого мужчины вечно одни беды, даже тогда, когда он за много морских миль от нее?! Задумавшись, девушка совершенно не заметила, как картина за окном медленно начала меняться: небо затянулось темными тучами, скрывая яркую луну, ветер усилился, а волны забились о борт корабля с новой силой. Покинув свою каюту, девушка огляделась и сделала один единственный вывод о происходящем: надвигается шторм.       Нарушив ночной покой своей команды, капитан корабля «Сердцеед» отдала приказ направляться к ближайшему городу, что встретится им по пути. Пускай у нее и был опыт плавания в шторм, сейчас совсем не хотелось попадать в неприятности, кои просто обожали Корделию и посещали ее при любом удобном случае. Китс сразу предупредил девушку о том, что пришвартоваться к суше в шторм у них не выйдет – слишком высок риск разбиться, поэтому лучше переждать его в море, но Деламар поспешила успокоить своего штурмана: это лишь для того, чтобы перестраховаться, на случай, если вдруг они будут слишком повреждены. Погода менялась со скоростью света, еще полчаса назад в море было тихо и спокойно, а теперь здесь бушевала стихия, в очередной раз доказывая людям, кто здесь главный. Корделия стояла около Эрика, осматривая местность как можно внимательнее, чтобы успеть заметить любую из напастей, что могут на них обрушиться, как вдруг послышался крик счастливчика Сидни: — Капитан, на корабль надвигается ураган справа по борту!       Девушка побелела от того, что услышала. Первая и последняя ее встреча с этим диким монстром закончилась достаточно…плачевным образом. По крайней мере, ей нельзя улететь в открытое море, иначе пиши пропало: Чарльз со своими рейнджерами в этот раз вряд ли им сможет помочь. Только было Китс повернул судно в левую сторону, как послышался другой голос, на этот раз он принадлежал Мэри: — Капитан, на корабль надвигается ураган слева по борту! …       Корделия кинула испуганный взгляд на Эрика и с ужасом осознала, что он кинул на нее в ответ не менее тревожный взгляд. Китс был замечательным штурманом и рулевым, он владел знаниями о маневренности и не раз вытаскивал их из различных передряг, но данное явление даже описанию вряд ли поддавалось. В конце концов, взяв себя в руки, Эрик каким-то магическим образом все же смог вытащить «Сердцеед» из сложившейся кошмарной ситуации, и когда команда оставила ураганы за кормой, они все облегченно вздохнули. Ненадолго. — Справа по борту на нас надвигается огромный вал!       Вряд ли Деламар могла бы определить, кому принадлежал этот до смерти испуганный голос, но ее и саму проняла дрожь, когда она увидела волну, которая должна была вот-вот врезаться в них. Пускай Китс и пытался изо всех сил развернуть корабль как можно быстрее, ветер играл явно не на их стороне, потому по палубе пришелся удар, пусть и не слишком сильный, но достаточно ощутимый. Судно накренилось, кряхтя и скрипя, где-то послышался треск, но вот «Сердцеед» вновь выпрямился, продолжая неспокойно покачиваться. Мокрые и прозябшие до костей, Корделия с командой лишь смотрели вслед огромной волне, благодаря всех богов за то, что их штурман рукастый малый. Все это было похоже на страшный сон, кошмарный и ужасающий сон. Тем не менее, преодолев еще некоторое расстояние, шторм, наконец, прекратился. Ветер вновь стих, а волны усмирились, все успокоилось. Все, кроме экипажа «Сердцееда». Прождав еще некоторое время на борту, все с облегчением, наконец, вздохнули, когда тучи рассеялись и небо вновь озарила яркая луна. Чертовщина, одним словом.       Оставив своего штурмана у руля, чтобы он, наконец, пришвартовался у суши, Корделия вновь вернулась в свою каюту, вся промокшая вплоть до каждого волоска на ее головушке. Упав в свое кресло, девушка издала громкий и тяжелый вздох, признаваясь себе в том, что она и правда очень испугалась. Испугалась за свою команду, за свой дорогой корабль, за саму себя, в конце концов. Интересно, что сказал бы Чарльз, если бы увидел ее в этот момент? Он бы высмеял ее за слабость? Или, может, он успокоил бы ее своими крепкими и сильными объятиями? Это не имело никакого значения, она просто очень хотела, чтобы он был сейчас рядом. Жаль, что этого не случится, ей придется самостоятельно справиться с этим, как настоящему отважному пирату. Корделия смелая девушка, она справится с этим! Только…почему до сих пор так больно бьется ее сердце, словно готово выпрыгнуть из груди?...       К утру корабль, наконец, оказался у берегов. Марокко. Многие морские разбойники правили отдельными точками страны, что делало ее еще одним пиратским пристанищем. Это было очень кстати, ведь «Сердцеед», пускай и был лишь слегка потрепан, все же нуждался в некотором ремонте. Спустившись на пирс, Корделия была очень рада ощутить наконец под ногами твердую землю, от качки прошлой ночью ее несколько раз чуть не стошнило, может, страх имел не меньшее воздействие на нее, но теперь она точно чувствовала себя спокойнее. Осмотревшись вокруг, девушка сделала вывод, что этот клочок земли не слишком-то похож на привычный для нее город, больно экзотично выглядели строения, к тому же, пускай это место и являлось пиратской землей, не стоило ослаблять бдительность: марокканские пираты славились своей жаждой наживы, нередко совершая набеги на других пиратов, которые попадались им на пути, поэтому Корделии стоило быть куда более внимательной. Пока Рид разбиралась с починкой корабля, Китс настоял на том, что пойдет с Деламар, кто его знает, что с ней может случиться, его надзор будет как нельзя кстати. Девушке, конечно, не понравилась подобная «слежка» за ней, но отказывать мужчине она не стала, в конце концов, она была здесь впервые, лишняя пара глаз была бы очень кстати.       Прогуливаясь по улочкам новой и неизведанной доселе ей страны, Корделия заметила странные и хитрые взгляды на себе, причем их не всегда кидали пираты, чаще какие-нибудь рукастые и проворные ворюги, делающие вид, что они обычные торговцы. В прочем, и сами торговцы здесь были такими же опасными, ведь могли вытянуть из тебя золотые даже без работы руками, лишь ловкостью своего острого языка. Если бы девушке не нужно было встать на ремонт, она вряд ли хоть когда-нибудь остановилась в подобном месте. Тем не менее, она не могла отрицать того факта, что побывать здесь было достаточно интересно и занимательно. Взглянув еще раз на свой корабль прежде, чем скрыться за домами, девушка невольно бросила взгляд на судно, что стояло неподалеку. «Уида» Что ж, видимо, он тоже решил остановиться тут. Да, это вполне похоже на него.       Ступая по улицам незнакомого городка, девушка то и дело пыталась кого-то высмотреть в толпе идущих ей навстречу, но, очевидно, ее поиски не увенчались успехом. — Давай зайдём в таверну? После этой ночи мне жизненно необходимо выпить.       Будь рядом Вейн, он точно был бы недоволен. В последнее время Корделия слишком пристрастилась ко вкусу алкоголя, что совершенно не нравилось королю пиратов, ибо такое поведение ему нещадно напоминало бывшего лучшего друга, Рэкхема, который закончил как...в общем, закончил. Но сейчас Чарльза не было рядом, а это значило, что Корделия могла отдохнуть и никто бы ее не сверлил взглядом. Разве что Китс, да. Последний вообще почти постоянно следил за девушкой, всячески упрекая ее в том да в этом.       Несмотря на все недовольства спутника, Деламар все же пришла в таверну, чтобы залить в горло что-нибудь вроде рома. Или чего покрепче. Она не имела привычки возить в своей каюте много пойла, а все припрятанное было уже выпито. Усевшись за один из столиков, Корделия сделала заказ и принялась дожидаться его, попутно выслушивая ругань Китса. Как он не устает быть таким нудным? Пока девушка ожидала свою выпивку, невольно она, в силу своего искреннего любопытства, стала прислушиваться к тому, о чем говорили окружающие ее люди. Особенное внимание привлекла компания за соседним столом. Их необычный акцент был слегка непонятен, но в целом суть она уловила. Эти, очевидно, пираты поймали какую-то "крупную рыбку", как они выразились, и вот сейчас эти милые господа обсуждали, что они сделают со своим уловом. Судя по их довольным бородатым рожам, добыча и правда была большой, но, насколько Корделия могла судить, на этом острове, помимо нее, была всего одна крупная рыба. И именно его корабль сейчас был пришвартован недалеко от "Сердцееда". Продолжив свои обсуждения ещё некоторое время, компания вскоре поспешила покинуть таверну, а Корделия, не дожидаясь своего заказа, последовала за ними.       Китс то и дело петлял за ней хвостиком и бубнил о том, что им не нужны лишние проблемы. Лучше бы она оставила его вместе с Рид разбираться с кораблем, тогда было бы потише. Еще несколько переулков, и вот группа выходит к небольшому зданию, по видимому какой-то бордель, но давно не функционирующий. Оглядевшись, пираты юркнули в здание, а Корделия с Эриком, обождав некоторое время, направились следом. Зарядив свой пистолет и надежно закрепив его на поясе, Деламар уже было вошла следом, но в самый последний момент ее дражайший спутник дернул девушку за локоть и утащил за угол здания. — Корделия, ты в своем уме?! – у него даже шепотом получалось ругаться, ну до чего же талантливый малый, - Тебя же мигом поймают, ты их видела вообще?! — Конечно видела. Мне казалось, именно за этим ты и пошел вместе со мной. Чтобы защищать меня. – голос девушки был не менее недовольным, ведь они теряли драгоценное время, которое и без того было на исходе. — Я ведь не думал, что ты ринешься спасать первого попавшегося оборванца. Это того не стоит, лучше вернуться сейчас. – штурман продолжал настаивать на своем, но пиратку, конечно, было невозможно переубедить. — Если ты так боишься, то просто оставайся тут, чтобы прикрывать меня, пока я разбираюсь там в одиночку. Бога ради, займись полезным делом, а не путайся под ногами!       Деламар ловко нырнула под руку Эрика, а затем выскочила аккурат перед дверью в здание, пропав за ней спустя несколько мгновений. Оказавшись внутри темного заведения, девушка отметила, что в главном зале никого не было, голоса доносились откуда-то из левого коридора. Схватив свою шпагу и сжав ее в руке покрепче, она отправилась на звук, стараясь издавать как можно меньше шума. Судя по тому, что, кроме своих шагов, девушка больше ничего не слышит, Китс остался на улице, как она ему и указала. Тем лучше. Возможно, он обиделся, но Деламар сейчас было не до него. Когда расстояние между Корделией и голосами сократилось до минимума, последние стали громче и четче. Девушка выглянула из-за угла, чтобы убедиться в своих догадках. Да, все верно, это он. Сэм Беллами.       Сэмюэль Беллами – черноволосый и щетинистый молодой мужчина двадцати шести лет. Родился в многодетной семье и был самым младшим ребенком после трех сестер и двух братьев. Некоторое время назад он влюбился в молодую девушку Марию и решил жениться на ней, но, ввиду сильного различия в сословиях молодых возлюбленных, мужчине не позволили породниться с дамой сердца. Тогда Беллами решил, что он, во что бы то ни стало, разбогатеет, и вот тогда ничто не помешает ему быть с любимой женщиной. Всего за один год малец успел стать самым богатым пиратом, обойдя в этом хитром деле своих более опытных и матерых товарищей, в том числе Эдварда Тича и Чарльза Вейна. Они познакомились с Корделией в очень странной обстановке — во время перестрелки, после которой, кажется, стали очень хорошими приятелями. Наверное, Деламар могла бы смело назвать его своим другом, он часто помогал ей в трудные минуты, они любили проводить вместе время, да и Сэм - образец настоящего джентльмена и просто приятный молодой человек, не зря Беллами так любим членами своей команды. И вот прямо сейчас этот самый балбес попал в серьезную передрягу.       Пиратке было сложно даже представить, что такого мог учудить этот парень, чтобы попасться настолько легко, но факт оставался фактом: ему нужна помощь, и только она может оказать ее в данный момент. Прямо сейчас Сэма пытали, очевидно, чтобы выведать, куда он прячет все свои сокровища, окуная парня каждый раз головой в таз с водой. Пускай он и был крепким мужчиной, противопоставить что-то четверым разбойникам было сложно, потому ему не оставалось ничего, кроме как плеваться водой и посылать похитителей куда подальше. Бесшумно достав свой уже заряженный пистолет, Корделия навела оружие прямо в голову одного из компании и произвела выстрел.       Очевидно, остальные мигом отвлеклись от своего увлекательного дела и перевели взгляд туда, откуда раздался выстрел. Так как коридор был темным, а единственный свет в этом здании находился сейчас в комнате «пыток», девушку не увидели, но обнажили свои тесаки и направились прямиком к ней. Этого секундного замешательства вполне хватило, чтобы Сэм смог встать и, наконец, нанести ответный удар обидчикам. Обхватив горло одного из повернувшихся к нему спиной недругов веревкой, что служила в данный момент наручниками для пирата, Беллами принялся душить одного из мужчин. Стоило другим обернуться на шум и вновь вернуть внимание к пленнику, как Корделия выскочила, обнажив свою саблю, и одним точным ударом вонзила острие в живот ближайшему к ней марроканцу, заставляя последнего вскрикнуть и осесть на колени. Смертельного удара она ему, конечно, не нанесла, но по собственному опыту знала, что подобная рана доставляла мало приятных ощущений. После того, как дело было сделано, число английских пиратов в комнате стало превосходить численность берберских, ведь функционирующим остался всего один и, очевидно, тот решил сдаться, дав деру как можно скорее покинуть здание и эту безумную парочку. Вероятно, его мог перехватить Китс у входа, а, может, он и не стал тратить время на лишние телодвижения.       Весь мокрый, но чертовски улыбчивый и довольный молодой пират смотрел на Корделию с искренней благодарностью, а затем произнес хрипловатым, но приятным голосом: – Я совершенно не ожидал увидеть тебя здесь, но ты – единственный человек, которому я рад как никогда прежде.

***

– Значит, они просто схватили тебя, пока ты был пьян? – Корделия сделала глоток коньяка и заела вяленым мясом, которым так учтиво угощал ее собеседник. Сэм откинулся на спинку стула, повторяя действия девушки, после чего неохотно кивнул. – Верно, я потерял бдительность, а эти сукины дети воспользовались моментом. Вся моя команда сейчас отдыхает кто где, мы планировали отплытие завтра вечером, но, очевидно, у этих уродов были другие планы. В любом случае, я идиот, и мне повезло, что ты оказалась здесь каким-то чудесным образом. А, кстати, что ты вообще тут делаешь?... Мне казалось, ты не плаваешь так далеко от карибских островов. – Это верно, я обычно не бываю так далеко. Недавно я нашла кое-какую информацию, поэтому решила, что мне будет очень важно проверить, насколько правдивой она является. Ты знаешь меня, я люблю приключения.       Усмехнувшись, в следующий момент Беллами задал вопрос… – Ты с Чарльзом?       …От которого девушка подавилась пойлом, а затем взглянула на друга в недоумении. – Я имею в виду, он здесь с тобой? Я просто удивлен, что он мог бы отпустить тебя в такое далекое путешествие без присмотра.       Корделия вытерла подбородок от коньяка, после чего недовольно фыркнула на брюнета и сощурила глаза в явном возмущении. – Чарльз мне не папочка и не муж, чтобы контролировать каждое мое действие. Если я решила, что отправляюсь в путешествие, я делаю это без того, чтобы попросить у кого-то разрешения. Я пиратский капитан, а не маленькая девочка. – пускай она сейчас и звучала как самый настоящий ребенок, Корделия была уверена, что она взрослая самостоятельная девушка. Ну, во всяком случае она старалась быть таковой.       На этот раз Сэм ничего не ответил, лишь опустошил свой стакан, а затем встал и встряхнул копной черных волос, потягиваясь. – Какие теперь планы? Куда ты планируешь отправиться? Я уверен, что Марокко – не твоя конечная цель. Ну, если ты, конечно, не решила торговать рабами. Что я категорически презираю, ты знаешь.       Бóльшую часть времени Беллами занимался тем, что спасал темнокожих людей от рабства, даже на его корабле трудилось несколько верных ребят, которые были до конца своих жизней благодарны пирату за освобождение. Почти никто из пиратского общества не поддерживал Сэма в этом деле, так как продажа рабов приносила большие деньги, но молодой пират смог сколотить большое состояние и без этого грязного занятия, поэтому никто и не думал его осуждать или упрекать.       Одарив мужчину снисходительным взглядом, Корделия поправила свои непослушные локоны, невольно вспомнив о том, как ласково Чарльз любит заправлять их за ее ухо. На мгновение смутившись, девушка поймала на себе непонимающий взгляд собеседника и поспешила прийти в чувство. В такие моменты она ненавидела Чарльза за то, что он любит так безжалостно преследовать ее мысли, где бы она не была. Какой же он мерзавец. – Я никогда не буду заниматься работорговлей, ты же знаешь. Моя цель…несколько иная… В любом случае, это не так важно. Важнее то, что я не имею ни малейшего понятия, как попасть туда, куда мне нужно. – достав из-за пазухи небольшую карту, которую она любила таскать с собой и делать различные пометки, девушка разложила пергамент на столе, указывая туда, куда она и ее сердцееды держали курс. Палец Корделии медленно скользил от острова Крит до острова Кипр, а затем окончил свой путь у берегов Африки. Данный круг поиска мог свидетельствовать лишь об одной единственной вещи, коей была одержима Корделия.       Помолчав некоторое время, Беллами поднял глаза в немом вопросе, а затем все же удосужился озвучить его вслух. – Крит, Кипр и Африка? Только не говори мне, что ты приплыла ради того, чтобы найти… Корделия, боже. Ты ведь знаешь, что это просто сказки, не так ли? Как Вейн вообще позволил тебе отправиться в такое длительное путешествие ради подобного?       Корделия сверкнула глазами в сторону Сэма, недовольно поджав губы и громко фыркнув. Каждый, кто узнавал о ее цели путешествия, говорил, что смысла в этом никакого нет. Но они ведь проверили все, что только могли! Это не могло быть неправдой, девушка отказывалась в это верить. Атлантида была именно там, лежала под водой с кучей сокровищ, который ждали и манили Деламар. Даже Китс верил в поставленную цель, а это означало гарантированный успех! – Я найду ее. И когда я сделаю это, вы все извинитесь передо мной за то, что смеялись.       Беллами оставалось лишь шумно выдохнуть, он прекрасно знал свою подругу, ее не переубедить. Осмотрев карту еще раз, он указал в Гибралтарский пролив, обведя его пальцем. – Единственный путь – вот здесь. Других вариантов нет, эта местность не имеет других выходов в море или океан. Другой вопрос: сможешь ли ты там пройти? Я слышал, что там недавно выставили патрульного. Галеон, если не ошибаюсь.       У Корделии от услышанного вмиг отвисла челюсть. – Галеон?! Они охраняют что-то настолько важное? – Не думаю. Во всяком случае, галеон испанский. Вероятно, планируют таким образом пустить на спад численность английского флота. Пройти мимо них незаметно не выйдет, единственный вариант – подойти к кораблю напрямую и применить все свои дипломатические способности. Ты уверена, что все еще хочешь отправиться туда? Может, вернешься лучше со мной обратно на карибы?       Ничего подобного Корделия, очевидно, даже не смогла бы предположить. В смысле, она уже успела привыкнуть к вечным патрулям, но испанский галеон… это тебе не шхуна какая-нибудь, здесь не получится взять на абордаж. Подумав некоторое время, Деламар вернула взгляд к Сэму и уверенно ему кивнула. – Согласна вернуться обратно? – Согласна идти дальше.

***

      Стоило только «Уиде» и «Сердцееду» подойти к галеону, как военные на нем засуетились, но, завидев флаг, запрашивающий переговоров, испанцы быстро успокоились. В конце концов, двум пиратам было нечего противопоставить мощному галеону и все прекрасно понимали свои шансы на победу. На переговоры выдвинулся Беллами, Корделия же осталась поодаль, но суть диалога упускать не желала, потому выхватывала из диалога каждое слово, что удавалось ей крайне сложно. Переговоры длились недолго, только вот вернулся пират с абсолютно недовольной физиономией. – Неужели у нас нет никакой возможности пройти? – Корделия была расстроена, но она пока понятия не имела, насколько был расстроен ее соратник. – У тебя есть 50 тысяч золотых?       …       Мало какой пират мог похвастаться подобными суммами, часто такие большие деньги не задерживались долго и сразу шли в обиход. В ситуации с Деламар все было проще: последний раз она держала в руках такие богатства лишь тогда, когда прихватила с собой наследство, сбежав из дома перед свадьбой. Деньги добывались трудно, в основном пираты довольствовались провизией и материалами, которые перевозили торговые или военные судна. Накопить такие деньги для Корделии было чем-то нереальным, потому вопрос друга заставил девушку молча вытаращить глаза. – Ага, так я и думал. Что ж… Я оплатил твою возможность пройти через пролив, но учти, что я с тобой не пойду, а вернуться назад тебе нужно не позже чем через неделю, иначе испанцы сами вздернут тебя. – Огромное спасибо! – Корделия накинулась на пирата, чтобы обнять, а тот, в свою очередь, обнял ее в ответ, широко улыбаясь. – Как мне отплатить тебе эту помощь?       Беллами лишь хитро усмехнулся: – Сочтемся как-нибудь. – затем он отсалютовал Корделии и поспешил перебраться на собственный корабль, на том их пути и разошлись.       Как черноволосый и обещал, Деламар пропустили через пролив, еще раз напомнив о том, что ее будет ожидать, если девушка нарушит условия. Китс проложил новый маршрут для корабля, и команда отправилась в путь, строго его соблюдая. Корделия то и дело постоянно выглядывала из-за борта, пытаясь высмотреть что-то в воде, но до места назначения было еще не близко, поэтому после почти часа глядения за борт к капитану корабля подошла Рид, ее первый помощник. – Думаю, сейчас не имеет никакого смысла так изнурять себя. Нам все равно плыть не один день, давайте лучше обсудим план дальнейших действий. Что мы будем делать в том случае, если не найдем ничего? Я имею в виду, мы, несомненно, все проверили и даже Китс все подтвердил, но вдруг… – Нет, Мэри! Я точно знаю, что мы что-то найдем, я уверена в этом! Ты знаешь, если я чего-то хочу, я… –… «добиваюсь этого». Да-да, мы все знаем, поэтому вы наш капитан. Хорошо, так тому и быть. – затем Рид повернулась к пиратам и прокричала командным тоном. – Держимся установленного курса, морские черти!       Корделия улыбнулась и слегка расслабилась, опираясь локтями на бортик и окидывая палубу взглядом. За время ее пиратствования «Сердцеед» стал выглядеть куда лучше, его довели до состояния достойного пиратского судна и оснастили бóльшим количеством пушек, а с недавних пор корабль обзавелся новыми черными парусами: девушке безумно нравилось, как устрашающе и в то же время элегантно теперь выглядело ее судно со стороны, одним словом – красота. Скоро они найдут великие сокровища и станут знаменитыми на весь мир, а, может, еще и богатыми. У Корделии было много планов, и она уже предвкушала то, как Чарльз будет гордиться ею, когда узнает, каких успехов она добилась. Стоп. Чарльз будет гордиться ею?... Девушка встряхнула головой, отгоняя странные мысли. С чего бы ей искать его одобрения в своих действиях? Она делает это для себя и своей команды, не для Вейна, конечно нет. – Я буду у себя. Дайте мне знать, если я буду нужна на палубе. – фыркнув от внезапно нахлынувшей злости, капитан скрылась за дверью каюты.       Вдох-выдох. Надо успокоиться, взять себя в руки. Как учил Чарльз. Вдох-выдох. Она открывает свой любимый шкафчик и достает оттуда бутылку. Как дальновидно было запастись парочкой бутылок пойла в Марокко, теперь она не стухнет здесь от скуки. Эта неприятная привычка досталась ей от отца, он часто любил влить в себя какого-нибудь дорогого вина ночью, пока мать спала. Она вообще никогда не обращала внимания ни на что. А стоило бы. Откупорив бутылку кьянти, Корделия прижалась губами к горлышку, делая большие и жадные глотки. Черт возьми, она любила вкус алкоголя на своем языке. Она любила его так же сильно, как вкус Чарльза. Нет, вкус последнего она любила даже больше. Упав в кресло, Деламар горько усмехнулась, вспоминая о их последней ночи перед отплытием. Она давно не видела его, она соскучилась по нему. Соскучилась по его губам, его носу, его шрамам на лице, его рукам, его зеленым глазам – боже, по ним она скучала особенно сильно. Еще глоток. Алкоголь не поможет ей, всего-навсего заставит позабыться и перестать тревожиться о их разлуке, но лишь на время, а выпить слишком много она не может, ведь обещала ему, что не вернется обратно вторым вечно пьяным Джеком Рэкхемом. О, Джек. Корделия никогда не знала этого мужчину, ведь его вздернули раньше, чем она успела освоиться в море, но ненавидеть его ничего не мешало. Рэкхем был дураком, раз предал доверие Вейна. Она вот никогда так не сделает. Никогда.       Предаваясь своим уже пьяным мыслям, пиратка завалилась в постель, не удосужившись стянуть хотя бы обувь. Бутылка выскользнула из рук и упала на пол, растекаясь красной лужей, которая мигом впиталась в мягкий ковер и дерево пола. Не важно, она просто хочет уснуть и проснуться в его объятиях.       Корделия провела в своей каюте почти все путешествие до назначенного курса. Сначала пьяная, затем похмеляясь. Рид позволила капитану прийти в нормальное состояние, самостоятельно руководствуя всей деятельностью, что происходила на корабле. Китс то и дело торчал у дверей в обитель девушки, так и норовя войти и составить компанию, но Мэри каждый раз одергивала его.       Стоило «Сердцееду» миновать остров Крит, раздался удар в дверь, отзываясь шумом в голове. Издав тяжелый вздох, Корделия поднялась из кресла, а затем покинула каюту, чтобы выйти на палубу. Команда встретила капитана бурными криками, как это обычно бывает, но мигом умолкла, как только девушка подала им знак. – Мы почти достигли нужного места, каковы дальнейшие указания? – Готовьте подводный колокол, я иду под воду.       Ни спустя час, ни спустя день или два, Корделия с командой ничего не нашли. Совершенно ни-че-го. Под водой то и дело встречались обломки каких-нибудь старых неназванных кораблей или кладези мусора, целое королевство свалки, но более ничего. Расхаживая по каюте так долго, что можно было бы уже совершить кругосветное путешествие, девушка остановилась наконец и в очередной раз кинула взгляд на своего первого помощника. – Ничего? – Ничего. – Совсем ничего? – Совершенно точно, ничего, что нас могло бы заинтересовать.       Затем внимания удостоился штурман. – Ты ведь утверждал, что твои расчеты и предположения верны.       Китс вздернул подбородок, как он любил часто делать, а затем уверенно ответил: – Именно, мои расчеты и оказались верны. Они указывали на то, что здесь ничего нет и Атлантида – это всего лишь миф. Для моей научной работы нужны были весомые доказательства, но так как я сам не проверял данное утверждение, я не мог его опровергнуть. Теперь могу. … … … – Ты хочешь мне сказать, что мы плыли сюда полгода ради того, чтобы убедиться в несуществовании Атлантиды как таковой?... – Да. Даже в подобных вопросах нужно искать подтверждения.       Вдох-выдох. Рид смотрела на Китса таким же взглядом, каким одарила мужчину и сама Корделия. Смесь удивления, разочарования и злости. Путешествие, коим была так охвачена Деламар, привело их ни к чему. Ресурсы, время и силы, затраченные на это плавание, были истрачены впустую. Казалось, один Эрик был более чем доволен всем, что здесь происходило. Вдох-выдох.       Штурман решил самостоятельно нарушить затянувшуюся тишину, его голос был спокоен, а сам он ничуть не сожалел о своем поступке. – Корделия, разве ты не мечтала о захватывающем путешествии? К тому же, мы вместе посетили столько новых мест, сколько всего можно написать о них! Разве ты знаешь пиратов, которые совершали такие длительные плавания и видели так много городов?       В горле застрял ком, обида ли это была или злость, сказать было уже невозможно, но Корделия лишь улыбнулась и произнесла: – Нет, ни одного. Интересно, почему бы?

***

      Чарльз молчал. В какой-то момент он даже перестал пить, внимательно слушая собеседницу. Когда ее рассказ был окончен, пират предпочел еще некоторое время сохранить тишину между ними, обдумывая все, что услышал в течение часа. Очевидно, их путешествие было обречено на провал. Атлантида? Все знали, что этот город был лишь мифом, но ведь Корделия, возможно, никогда не решилась бы на это путешествие, если бы не ее штурман, который утверждал, что его предположения верны. Очевидно, озвучивать свою мысль до конца он не собирался до самого конца. Очевидно, он не мог бы по глупости допустить такую ошибку. Очевидно, этот сукин сын нарочно допустил ошибку в своих изречениях, чтобы Деламар отправилась на поиски. Полгода без Вейна – райское наслаждение. Вмиг опустошив стакан, Вейн бросил его на пол, а затем вернул взгляд к Корделии. – Надеюсь, твой штурман вдоволь отдохнул от меня, ведь теперь его ждет нечто более захватывающее, нежели ваше путешествие.