Дверь

      Кай отлепил свою щеку от холодного камня с громким чавкающим звуком. Перед глазами всё плыло, в ушах раздавался звон, который затихал с каждым новым вдохом. Парень с трудом вылез из объятий рюкзака и попытался встать. С третьей попытки у него это вышло, но он зашатался и всё равно грохнулся обратно. Голова раскалывалась, Кай аккуратно нащупал ссадину над глазом, вытер стекающую кровь, которая заливалась уже за шиворот, мягко щекоча кожу. Он пытался восстановить события и вспомнил причину, по которой он здесь оказался. Его тело напряглось, он замер и даже перестал дышать, напряжённо задвигал глазами из стороны в сторону, боясь повернуться. Шёпота больше не было, но какие-то посторонние звуки он всё равно различал.       Кай поднялся на ноги и осмотрелся: до него не сразу дошло, что светляк уже давно сдох, но он прекрасно видит, что оказался в гроте с влажными блестящими стенами. Он чувствовал влагу своей кожей, даже дышать было легче, пыль больше не резала горло и не щекотала нос. Он попытался определить источник шума и двинулся на звук. К его удивлению, прямо перед ним раскинулось огромное озеро. Кай с осторожностью продвигался к берегу по скользким камням. Его ноги периодически не слушались и уходили в сторону, но он был предельно внимателен, потому что повторить такие покатушки, только уже в воду, он не решился бы. Зато он радовался как, маленький ребёнок, что теперь ему будет что рассказать друзьям и это не хуже глупого праздника в честь несуществующего Покровителя.       Кай остановился у самой воды и понял, что озеро и есть источник света в гроте. Вода была абсолютно прозрачной, и от неё исходило голубоватое свечение, которое отражалось бликами на влажном каменном потолке. Волн не было, но он слышал шум воды. Она словно… шептала!       — Какой же я идиот, — закатил глаза Кай. Он настолько испугался в темноте, что принял шум воды за настоящий шёпот.       С водой определённо всё было не так просто. Каю хотелось туда нырнуть. Он не мог этого объяснить, но озеро манило его, звало к себе. Но это не было чем-то зловещим, оно словно предлагало помощь. Тревожное ощущение, которое преследовало его при входе на развилку, испарилось. Оно заменилось на ощущение спокойствия и полной уверенности в том, что он делает всё правильно. Кай скинул ботинки, разбежался и нырнул прямо в воду. Озеро оказалось не таким глубоким, и оно было тёплым, а дно было из мелкого гравия. В самом центре, на дне он увидел источник света. Это был серебряный цилиндр с засечками, похожими на шестерёнки, они были испещрены знаками. Кай кое-как шевеля руками и ногами, подплыл к цилиндру, чтобы рассмотреть поближе. Он прикоснулся к шестерёнкам и покрутил их. Это определённо было нечто интересное. Кай забарахтался наверх и доплыл в сторону берега. Он улыбался своей самой придурковатой улыбкой. Наконец-то, он нашёл что-то поистине интересное. Он вдохнул поглубже и снова нырнул в воду. Когда он попытался поднять эту штуковину, то она не поддалась, ему пришлось немного раскопать дно вокруг, и только тогда он вытянул цилиндр, который оказался рукояткой массивного клинка. Кай потянул свою добычу на сушу.       Он уселся на берег и уложил клинок себе на колени. Глаза Кая прямо-таки сверкали от восторга, отражая свет воды. Лезвие идеально блестело, словно им пользовались ещё вчера. Невероятно острое и чистое. Ни намёка на ржавчину или сколы. Но больше всего его, конечно, привлекла рукоять. Она была необыкновенна. Пять вращающихся цилиндров, на каждом руны: таких Кай ни разу в жизни не видел. Если покрутить каждый из цилиндров, то можно составлять разные комбинации рун. Правда при этом ничего не происходило, но Кай решил, что эта вещь достаточно древняя, чтобы магия давно истончилась в ней. Кай не знал, как долго он ворочал цилиндры и любовался своей находкой, но то, что вынырнул из озера он полностью сухой, он заметил не сразу. Как и то, что источником света в гроте было не озеро, а клинок, который мирно лежал у него на ногах.       Воодушевление Кая от находки так сильно подгоняло его на выход, что он без труда карабкался по всем спускам и подъёмам, ползал на четвереньках и перепрыгивал камни, а уже знакомый удар о сталактит показался ему приятнейшим поглаживанием. Всё это время он нёс клинок прямо перед собой, наподобие факела. Тот освещал ему дорогу и работал определённо лучше всех предыдущих светляков. Свет его не был грязно-голубым. Он был белый, чистейший и яркий. Когда Кай наконец выбрался наружу из тоннеля, то первым делом он замотал клинок в запасную одежду и затолкал в рюкзак. К счастью, он почти поместился: лишь острый край, закутанный в плотные холщовые штаны с карманами, топорщился из рюкзака. Свечение от клинка пропало, стоило Каю вылезти наружу. Его это даже обрадовало, ведь он и не представлял, как бы тащил по улицам такую заметную вещь. На него напали бы ещё на подходе к Торговому Кварталу. Чем дальше Кай продвигался по полуострову и его районам, тем больше досада от происходящего настигала его. Осознание било его по голове мощным напоминанием, что клинок ему придется продать.       Заходя в уже знакомый Квартал, он всё больше закипал от злости на себя и обстоятельства. Вся его ненависть направилась на покупателя. Этот жирный кусок состоял на все сто процентов из алчности и был приправлен злобой и лицемерием! И как всегда он пялился на него со своей мерзкой улыбочкой и уже на подходе разозлил Кая.       — Выкладывай, пацан! Вижу, что что-то сочненькое мне принёс, — постучал по прилавку покупатель.       Кай глянул на него исподлобья, уголки его губ поползли вниз. Ему было противно от этого существа. Он даже в своих мыслях не мог назвать его человеком. Глядя, как покупатель потирает руки, он не мог не нарисовать в голове картину с жирной навозной мухой, которая также потирает свои лапки, найдя кучу побольше. Покупатель наткнулся на взгляд Кая.       — Эй, парень! Я тут не молодею, если ты не заметил. Поэтому поторопись!       Кай с особым трепетом принялся разворачивать клинок, но на прилавок класть не спешил. Жирдяй уже протянул свои руки к нему, но Кай отскочил, не дав тому оставить свои противные отпечатки на такой реликвии.       — Сколько?       — Я должен осмотреть… проверить, — ещё чуть-чуть и у него потекли бы слюни прямо на его пузо.       — Отсюда осматривай, — и Кай отвёл руку с клинком на безопасное расстояние. Покупатель ещё сделал несколько жалких попыток дотянуться, но вскоре сдался.       — Кстати, светляк, которого ты мне продал, сломался. Я чуть черепушку себе не проломил из-за него.       Покупатель явно занервничал. Его взгляд не сползал с клинка, глазки бегали, осматривая каждый кусочек добычи Кая. Мужчина уже давно понял ценность вещички и сейчас просто вцепился в неё выпученными глазами, не желая терять её из виду хотя бы на мгновение.       — Наверное, случайно. Он должен был работать. Я дам тебе нового, — тут же спохватился собеседник Кая.       — Конечно, дашь! Ну, что скажешь? Как много я за это получу, — Кай потряс клинком над головой. Рука его начинала затекать, да и выглядел он глупо, но его это ни сколько не смущало.       — Хорошо, дай-ка подумать. Дам три доли.       — Издеваешься?       — Или нового светляка в обмен!       — Знаешь, — Кай опустил клинок и снова принялся заворачивать его в одежду, — ты подумай ещё немного. А я вернусь завтра, когда цена станет приемлемой.       — Нет-нет. Стой! — Покупатель попытался выйти из-за прилавка, но его жирный зад застрял в проходе, и ему оставалось лишь смотреть, как Кай удаляется и на ходу запихивает клинок обратно в рюкзак. Подойдя к ближайшему мосту, он повернулся с глупейшей улыбкой помахал покупателю и побежал на звуки праздника.       — Вот, паршивец… щенок, — кряхтел жирдяй, протискиваясь обратно в свою лавку. В его голове уже созрел гнилой, как и его зубы, план и он быстро принялся строчить послание на зачарованном пергаменте.       Окрылённый тем, что, наконец, дал отпор, Кай, несмотря на усталость, шёл почти в припрыжку. Он спешил на встречу с друзьями, наверняка они уже заждались его. Он успел сто раз представить реакцию Мавины на этот клинок. Как блестят её янтарные глаза, как она смотрит с восторгом на Кая и удивляется его мастерству. Ей это будет вдвойне интереснее, ведь она поступает в этом году в Университет.       Кай решил передохнуть. Остановился у ближайшего разрушенного дома, уселся на холодный камень и скинул тяжеленный рюкзак. Достал металлическую флягу и большими глотками вылакал оставшуюся воду. Ему бы закинуть вещи домой и хорошо припрятать клинок, но уже скоро будет пятый салют, поэтому Кай направился прямиком к месту встречи, попутно придумывая, как он будет хвастаться Мавине, и в мыслях уже приукрасил историю с Покупателем. В его рассказе он не выдерживает и даёт ему кулаком прямо в жирную морду, тот просит пощадить и готов отдать ему весь золотой порошок, но Кай великодушно его пощадил.       Приподнятое настроение Кая полностью лишило его бдительности. Он двигался к месту встречи, абсолютно не замечая странную тень, которая преследовала его практически от лавки. Он миновал Торговый Квартал, ни на что не обращая внимания, и вот уже средний район Жилого Квартала был почти позади, а Кай всё ещё витал в своих мечтах и фантазиях. Безумно гордый собой он не видел движения из стороны в сторону, словно кто-то перебегает улицу прямо у него за спиной. И он не слышал шелеста мантии, которую незнакомец постоянно поправлял. Кай шёл на огни праздника и грезил о глазах Мавины. Он как раз думал, что, наконец, у него хватит уверенности прижать её к себе и поцеловать. Страстно и долго, а она улыбнётся сквозь поцелуй, словно ждала этого всю свою жизнь.       Вдруг вечно спящая интуиция заставила Кая сбавить ход и прислушаться, он закрутился на месте, но вокруг него были лишь обломки гниющих деревянных заборов и развалины. Он шёл в невостановленном районе, это был единственный короткий маршрут до Площади Покровителя, люди здесь бывали лишь тогда, когда также, как и Кай держали свой путь в абсолютно другое место. Даже подростки не пытались здесь уединиться. Очень уж обстановка была не романтичная. Бродяги тоже не жаловали это место. Но Кай не был ни подростком, ни бродягой, ни думающим человеком, тем более. Поэтому даже его интуиция его не спасла и он не сразу понял, откуда раздался грохот и почему сверху на него что-то падает. Он даже не сразу сориентировался, когда какое-то тяжеленное тело уже повалило его навзничь. Если бы он смог со стороны посмотреть на это, то понял бы, как жалко он выглядел, отмахиваясь от какого-то существа в капюшоне. Это было так же эффективно, как пытаться ловить руками воздух. Но, каким бы грустным зрелищем это ни было, он сопротивлялся до последнего. Он брыкался, царапался, пинался и всеми силами пытался скинуть это нечто с себя. Но следующее движение от его обидчика заставило Кая остановиться. Он даже задержал дыхание. Из-под балахона незнакомца за его спиной возвысился отросток, напоминающий хвост. На конце было жало, которое Кай очень уж не хотел испробовать на себе. Незнакомец схватил за грудки перепуганного парня, приподнял его и со всей силы долбанул о землю. От чего Кай тут же вырубился. А мифический Кай, наблюдающий за происходящим со стороны, застонал бы, потому что его голова в последнее время получает тумаков больше, чем за всю жизнь.       Незнакомец сполз с обмякшего тела парня и принялся высматривать в темноте рюкзак, который Кай с перепугу отшвырнул куда подальше.