Дверь

      Она не совсем понимала, что делает. Карета разогналась до немыслимой скорости. Девушка даже не думала, что из этого корыта можно выжать такую мощность. Она давно сошла с намеченной дороги и теперь летела между домов, время от времени заставляя людей в страхе отпрыгивать. Она пролетела место, где её нашли и рванула через Квартал Легионеров. Белые плащи были в такой растерянности, что кто-то посмел себя так вести на их территории. Но тут же несколько похожих карет поднялись в воздух и рванули за ней. Она окончательно потеряла контроль над транспортом, её начало кренить вправо, а скорость не сбрасывалась. Раздался грохот, и яркая вспышка синего пламени врезалась рядом с ней, её повернуло ещё сильнее, и в нос ударил запах, в котором было всё от приятного до ужасного, а перед глазами был туман. Девушка не видела ничего, кроме серой пелены. Глаза с непривычки начали слезиться, она задыхалась от недостатка свежего воздуха и по-прежнему слышала, что за ней гонятся. Вот ведь не отстают! Резкий толчок и она буквально вылетела из кареты и пролетела несколько метров вперёд, пока не ударилась о жёсткий костяк какого-то здания, а карета продолжила кувыркаться в воздухе, искрясь фиолетовым.       Покровительница ощутила резкую боль в плече, но разваливаться на улице не было времени: голоса легионеров становились громче и громче. Туман был ей на руку, и она скользнула в переулок между высокими каменными зданиями, двигалась медленно, старалась не создавать шумов и практически на ощупь, ведя руками по неровным стенам. И вскоре увидела, как вдалеке туман рассеивается, и она уверенно направилась в том направлении и дошла бы, если бы её глаза были более приспособлены к смогу Рабочего Квартала. Звон металла и прямо перед её лицом замаячило лезвия меча, а присмотревшись, она увидела где-то пять силуэтов легионеров.       — Хорошая попытка. Надеюсь, ты не обойдёшься Белигардом, и тебя казнят.       — Стоять! — грубый мужской голос прервал того, кто тыкал мечом в лицо девушке, — она нужна живой!       — Но покалечить ведь можно? — усмехнулся кто-то из пяти. На что получил одобрительные возгласы.       — Взять и вернуть к Верховным. Быстро! — снова заорал грубый голос. Видимо, главный из них, догадалась Покровительница. Решение было принято моментально, и она, руководствуясь прошлыми инстинктами, нырнула под меч, пока легионеры отпускали тупые шуточки про шлюх Верховных Магов и как сильно они их ценят, сделала шаг и ударила своего обидчика прямо между ног, вложив в этот удар всю злость и силу. Их главный начал снова кричать, отдавая приказы, но она уже не слышала, девушка припустила со всех ног к месту, где кончается туман. Её не волновало, куда она бежит, она лишь хотела вздохнуть свежего воздуха и прекратить эту боль в глазах. Несколько раз она натыкалась на прохожих, не привыкших к такому переполоху посреди дня. Девушка игнорировала ругательства, которые сыпались ей в спину, и перебирала ногами всё шустрее. И вскоре её старания были вознаграждены. Сама не зная как, но она смогла выбраться из гари, копоти и раздражающего тумана. Она остановилась на секундочку, чтобы отдышаться и прислушалась: вдалеке раздавались голоса её преследователей. Вот, прилипли! Она прошла через очередную странную деревянную арку с рунами и побежала дальше, оставляя Рабочий Квартал позади. Вскоре с болью в боку, но она оказалась у указателя, который сообщал, что девушка покидает Внешний Город. Плечо нещадно ныло и отдавало тупой болью, и она замедлила темп, пытаясь перевести дух. Звуки погони потонули в тумане, и она смогла расслабиться впервые за последний день, но останавливаться не стала. Ей казалось, что она забрела на какую-то свалку. Кое-где прослеживались очертания бывших зданий, но в основном из-под грязи и песка виднелись лишь остатки фундамента. Куски камня, обломки железа невероятных размеров, даже части защитной амуниции — всё говорило о том, что когда-то здесь происходило сражение, а может и не одно. Некоторые из обломков невозможно было обойти, и девушка карабкалась по ним, а после съезжала, как с горки. Она не представляла, куда идёт, просто подальше от всего произошедшего. У неё не было никакого плана, кроме как не вернуться в замок Верховных.       Когда она карабкалась на очередную горку из обломков, раздался звонкий свист, потом она ощутила боль в ноге. Девушка потеряла равновесие и покатилась вниз. Она тихо вскрикивала каждый раз, когда больное плечо ударялось о камень. Нога почти полностью онемела и безвольно болталась, пока девушка пыталась встать. Покровительница достала из бедра маленький металлический дротик и отшвырнула прочь.       — Он парализующий. Теперь не убежишь, — из-за развалин вышел легионер с орудием, похожим на миниатюрный арбалет.       — Какая зараза живучая. Предлагаю её прикончить, — под звуки всеобщего одобрения предложил его напарник, который обошёл девушку со спины. Они не только смогли догнать её, но и устроить ей засаду. Вскоре себя показал и третий легионер.       — Я вроде нужна живой, нет? — Покровительница тянула время и прикидывала, как поступить.       — А мы никому не скажем. Ты подскользнулась и сломала шею.       Их главного, который мог сдерживать этих уродов, не было, заметила девушка. А это означало, что она в ловушке. Тот, который был сзади, начал приближаться, он дёрнулся, чтобы схватить её, но всё было не так просто. Даже с одной рабочей ногой у Покровительницы была прекрасная реакция. Она увернулась и, прихрамывая, отпрыгнула.       — Оставьте! Я сам, — остановил легионер, ранивший её своих товарищей, которые потянулись за мечами. Он гадко улыбнулся и достал из-под мантии небольшой нож. Перебросил его из руки в руку и бросился на Покровительницу. В этот раз она не увернулась, и он повалил её на землю. Легионер пытался вогнать нож ей прямо в сердце, но девушка поставила блок. Пыл легионера поубавился, когда он понял, что какая-то некрепкая на первый взгляд девчушка оказывает ему достойное сопротивление. Руки дрожали у обоих и никто и думали сдаваться. Всё это прекратила чья-то подошва, летящая прямо в лицо Покровительнице. В глазах у неё потемнело, всё закружилось. Но из последних сил она поднялась с земли и резким движением развернула нож и вогнала его фактически на ощупь. Дальше был сдавленный стон и тяжесть тела сверху. Её вытащили из-под легионера, и она отрубилась.       Очнулась Покровительница от того, что кто-то пытался её поднять. Легионер поставил её на колени и придерживал, чтобы девушка снова не потеряла сознание. Уже смеркалось, и стало прохладнее. Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Зрение прояснилось, лицо раскалывалось, а онемение в ноге ушло с бедра чуть пониже к колену. Девушка тяжело дышала, она никогда не умела справляться с болью, вот и сейчас она была попросту лишена сил.       — Она прибила Стольга. Эта сучка его зарезала. Как мы это объясним?       — Никак. Свалим на неё. А ей отрубим голову.       — Удачи…       — Что ты промямлила, грёбанная сука? — тот, что держал её, наклонился, чтобы разобрать хрипы Покровительницы.       — Удачи!       — Смешная ты. Давай, — кивнул он второму легионеру и отошёл от девушки. Покровительница была рада, что у этих придурков такие длинные языки, и она может перевести дух. Раздался звон металла, и меч закинулся над её головой, отбрасывая еле заметную тень на тонкую девичью шею. И рассекая воздух, тяжёлый меч опустился вниз.       — Какого х…?       — Что это?       Легионер ещё раз поднял меч и со свистом опустил его. И, как и в первый раз, наткнулся на препятствие. Легионер повторил это снова и снова под громкий смех Покровительницы.       — Дай я! — второй тоже попробовал, но и у него не вышло.       — Придурки, — прошипела Покровительница и подняла глаза на легионеров. И тут тот, что был ближе, полоснул мечом ей по лицу, оставив неглубокий порез на щеке.       — Ну и где твоя магия? А? — он в который раз занёс меч и собирался обезглавить её. В решающий момент Покровительница сделала кувырок и выбила меч из рук своего обидчика. Тот растерялся от неожиданности, девушка воспользовалась замешательством легионеров и снесла второму голову. Голова покатилась по горке вниз с чавкающим звуком. Первый из легионеров просто остолбенел от такого, но вскоре его растерянность сменилась злостью, и он с диким криком побежал на Покровительницу. Она попятилась, подпрыгивая на здоровой ноге, а легионер был совсем рядом и заносил свой меч для удара, как вдруг земля под его ногами хрустнула и он провалился по пояс в образовавшуюся дыру. Он начал ёрзать, пытаясь вылезти, но лишь усугублял своё положение и вскоре с протяжным криком полетел вниз. Глухой звук падения подсказал Покровительнице, что и этот легионер больше её не побеспокоит. Она, аккуратно прощупывая землю под ногами, подошла к краю ямы и заглянула вниз. Теперь на её дне покоилось бело-красное пятно, которое ещё мгновением раньше было служителем закона этого города. Покровительница попыталась двинуться дальше по своему маршруту, но в глазах снова потемнело, и она во второй раз за короткий промежуток потеряла сознание.       — За мной, ребята. Ох, и влетит мне от твоей мамы, Герман. Надеюсь, вы ничего не расскажите родителям?       — Ты нас за дураков держишь, Далан? — возмутился Кай.       — Тоже верно, — усмехнулся мужчина, — сюда. — Он указал на неприметный паб, из которого доносилась отменная ругань, которую ни Кай, ни Герман в жизни не слышали. Они потупили у входа, но последовали за Даланом.       — А где Тейген?       — Малыш Тейген уже там. Не следовало мне его тащить за собой. Но он, как и вы: от него ничего не утаишь. Ну, или я плохо старался, потому что он раскусил меня уже через день.       — Так, а в чём суть этой… организации?       — Тише ты, — шикнул Далан на Кая, — тебе всё расскажут, но сначала надо дойти.       — А мы ещё не пришли? — на это Далан не ответил и лишь продолжил пробираться через людей и вилять между столами. А позже он пропал с глаз, словно растворился.       — Вы идёте? — оказывается, он вошёл в подсобное помещение, дверь которого напрочь сливалась со стеной. Парни последовали за Даланом. Они спустились по крутой скользкой лестнице и оказались в небольшом помещении со скамьями, большим столом и кучей стеллажей с бутылками и банками. Пахло там, мягко говоря, не очень. Сыростью, плесенью и немного чем-то гнилым.       — Далан, дружище. Я думал, твой брат был последним, — к Далану подошёл высокий широкоплечий мужчина с редеющей козлиной бородкой, но при этом пышными усами. Он по-приятельски обнял Далана и с ног до головы осмотрел парней, — ну, проходите. Раз уж здесь.       Он указал на пустые места на скамьях рядом с парочкой таких же коренастых мужчин. Все они были приблизительно одного возраста с Даланом. На соседней скамье в одиночестве сидел Тейген, который, завидев друзей, молча подсел к ним. Было видно, что с приходом Кая и Германа ему стало немного полегче и не так неловко. Далан и мужчина ещё минуту перекидывались любезностями и вскоре подошли к молодняку.       — Так. Насчёт вас всё понятно. Кай. Герман. Что касается меня. Я хозяин этого заведения. Вы так и можете меня звать — Хозяин. Имя ни к чему, да и безлопастнее будет. Вы знаете, чем мы тут занимаемся? — Друзья покачали головами. — Хорошо, значит, с начала. Историю войны с диморфамим знаете хоть? Отлично. А то от нынешнего поколения не знаешь, чего ждать иной раз. Верно?       — Верно-верно, — подтвердил Далан.       — Так вот, вам уже известно, что Верховные заключили Пакт, создали мост между Городом Людей и Городом Диморфов. Этот мост был создан с одной лишь целью — защитить нас от проникновений диморфов к нам, ну и, конечно, не допустить, чтобы люди убегали к ним, но такое большая редкость. Людям нечего делать в том гадком месте, это известный факт. И всё работало, поначалу, но Верховные слабели, и сила заклинания вместе с ними. Начали появляться бреши, и некоторым диморфам удавалось всё-таки проскочить, протиснуться к нам. Именно поэтому такие, как ты, Герман, и появлялись. Без обид. Признать, что они облажались, Верховные не могли, но и усилить заклинание у них тоже сил не хватило и по-прежнему не хватает. И я даже больше скажу, всё становится только хуже. Так вот, когда они поняли, что начали появляться бреши, то быстренько соорудили отряд из бывший воинов. Хорошо обученных воинов. Я был в том отряде.       — А что делал отряд? — спросил Кай.       — Мы занимались отловом диморфов. После их отправляли на заключение в Белигард или если удавалось договориться, то обратно в их Город. Иногда их убивали. Их становилось так много, что людям было не безопасно ходит по улицам. На них нападали. Почти каждый месяц придумывалась история про сбежавшего заключённого или маньяка. Но все эти проблемы создавали лишь диморфы. Мы не справлялись. Изначально это был очень маленький отряд посвящённых. И, во имя Покровителя, мы держали всё в тайне очень долго, но когда стало совсем невыносимо, то пошли на разговор с Верховными и предложили им рассказать про всё жителям. Ведь те даже не знали толком, что происходит. Мужья должны быть в состоянии защитить свои семьи в случае чего. Ведь большинство полукровок — это плоды насилия диморфов над нашими женщинами, — Кай покосился на Германа. Но тот сидел с каменным лицом. — Это было ужасно. В итоге нам пригрозили, а отряд распустили, сказав, что решат всё сами. Нас оставили без золотого порошка и сказали не трепаться, а те, кто нарушал молчание, быстро оказывались повешенные в собственных спальнях вместе с жёнами и детьми. Тех, кто знал меньше, отправили в Белигард. Может они до сих пор там и гниют, или их постигла та же участь. И мы замолчали. Мы молчали долго, но совсем бездействовать не в наших правилах. Сейчас всю грязную работу делают легионеры, что потупее и лишних вопросов не задают. Как там сейчас говорят?       — Умный легионер — плохой легион, — засмеялся Далан.       — Точно. В общем, вскоре появилась идея, что диморфы пролезают сюда не просто поразвлекаться с людскими женщинами и чтобы напиться нашего дерьмового алкоголя. Пленный, которого мы взяли, подтвердил эту теорию. Возможно, даже мы раскрыли истинную причину войны, — Кай с Германом в предвкушении переглянулись, — Они что-то ищут. Пробираются по одному, по два, надолго не задерживаются, часто сменяются, а недавно парочка из них даже залезла на склад в Мостовой, где хранятся боевые артефакты, — Кай судорожно вздохнул, — а до этого пытались проникнуть в Университет и тоже в место хранения артефактов, но, видимо, поняли, что там мало чего интересного для них, да и охраняется хорошо. Это Моклифт вечно экономит на охране Мостовой, а Университет — это другое дело. Но даже Гаодфрей мог просчитаться, и они проникли в университетскую библиотеку и выкрали историю Покровителя.       — Что? — воскликнули парни, включая Тейгена, который тоже услышал это впервые.       — Но это какой-то бред, — удивился Герман.       Парням не суждено было узнать мотив, сверху раздался какой-то грохот и мужской смех. А после дверь в подсобное помещение открылась. Хозяин изумлённо уставился сначала на спину в грязных серых тряпках, а позже появился и её обладатель. Двое мужчин медленно спускались по крутой лестнице и тащили здоровенных размеров мешок. Всё это было очень неудобно и грозило тем, что мужчина, который спускался спиной вперёд, промажет мимо ступеньки и покатится кубарем вниз.       — Только не говори, что это опять грёбанный батат, Мёрфи! У нас он уже поперёк горла стоит.       — Не, Хозяин, это кое-что другое.       Мужчины положили на пол то, что Хозяин принял за мешок с бататом, достал ножечек и аккуратно разрезал мешок по всей длине.       — Мёрфи! Ты совсем ополоумел, что ли! Ты нахера её сюда притащил? Вечно ты их таскаешь сюда. Не влюбятся они в тебя от того, что ты спас их от нерадивого клиента. Хотя я не уверен, что эту спас. Выглядит потрёпано.       — Да она не шлюха. Ну… или хорошо подготовленная шлюха, — вмешался второй из мужчин, — она убегала от легионеров. Двоих уложила. Своими глазами видели. Третий чуть не прибил её, мы уже хотели вмешаться.       — Вас видели? — Хозяин напрягся.       — Не. Последний провалился в пусто՛ты на Осколках. Больше он точно не встанет, — показал свои жёлтые зубы тот, кого Хозяин назвал Мёрфи.       — Их будут искать. Это не хорошо, — беспокойство Хозяина не спадало. Он покосился на Далана, — Надо разобраться. А к нам ты её чего притащил? К знахарю ведь надо.       — Если она убегала от легионеров, то её быстро найдут у знахарей.       — Согласен, — встрял Далан, — они почти всё доносят белым плащам.       — Что ещё? — Рявкнул Хозяин на Мёрфи, который услужливо склонил голову, — ну, давай. Я вижу, что ты что-то ещё хочешь сказать.       — Ну. Я сначала подумал, что переборщил с синим порошком, — залепетал Мёрфи, — но потом вспомнил, что свою трубку уже два дня как потерял. Короче, когда один из них попытался отрубить ей голову, то не смог.       — Как это? — оживился Герман.       — Он словно на что-то наткнулся. Хотя очень пытался. Не знаю, что это было, как какое-то защитное поле.       — Магичка, что ль, — улыбнулся Хозяин, — Может, из Университета выгнали или учудила, что ли. Ладно, разберёмся. Вдруг будет полезна.       Кай нагнулся, чтобы рассмотреть девушку, и невольно вспомнил Мавину. В глубине души он понадеялся, что её тоже выгонят из Университета. Правда, он не хотел, чтобы за ней гнались легионеры. Вряд ли он смог бы её защитить от них. Раздался свистящий вдох. Девушка открыла глаза и села под всеобщие восклики.       — Какого чёрта! — она смотрела прямо на Кая с недоумением. И Кай увидел: насыщенные голубые, словно с потусторонним светом глаза. Он знал эти глаза. Ох, определённо знал. Он испытал странное тянущее чувство в животе. Ему стало жутко. Именно эти яркие глаза он видел сегодня во сне.