Человек, который очень не хотел умирать

— Крепче, крепче вбивай! По отвесному ледяному склону где-то на перевале Юнгфрауйох, что в Альпах, карабкались две человеческие фигуры. Одна, что была сверху, со страховкой, а вот вторая - без. Его звали Фриц Гангль. Путешественник, натуралист, бывший инженер. Человек? Раньше - да, но сейчас - едва ли. Рак крови - страшная болезнь, особенно если тебе уже под восьмой десяток. Любой на его месте смирился бы со своей участью и провел остаток жизни в окружении родных и любимых людей, но только не Фриц. И не только потому, что в живых у него никого не осталось. Он был из тех, кто очень не хотел умирать. И потому, когда с ним связались сотрудники Объединенного научного коллектива в области изучения генной инженерии и предложили поучаствовать в их эксперименте, старик без раздумий согласился. Лучше стать подопытной крысой, чем умереть, думал он. В итоге, эксперимент прошел удачно, Фриц выжил, вылечился от смертельного заболевания и даже стал первым в истории человечества мутантом. Потом были испытания новоприобретённых способностей, научные конференции, а в свободное время - мемуары и походы. Но вот один из них.... пошёл не по плану. Ледоруб слабо впился в лед, и Фриц со свистом, присущем только падающей авиабомбе, полетел вниз. Сверху раздался истошный крик попутчика, но его жизни ничего не угрожало: Фриц не одел страховку. Почему? Простая человеческая самонадеянность. Когда на восьмидесятом году жизни силы вновь возвращаются в тройном объеме, трудно не потерять голову. Фриц был уверен, что он останется цел. Падения со скалы в ущелье - не приговор, главное защитить голову. Потому он свернулся в калач, обхватив руками перекинутый на грудь рюкзак, и прикрыл глаза. До столкновения оставалось три секунды… две.. одна… Внезапная боль, а затем - пустота. Фриц потерял сознание. Последней его мыслью было: «Даже смерть меня ничем не удивит…» Первым ощущением, на удивление, был не холод, а… тепло? Не просто тепло, а самый настоящий жар, если сравнивать со снежными Альпами. Фриц попробовал приподняться, не совсем пока понимая, где находится. В глазах всё плыло, в ушах звон, во рту было противно сухо. Когда зрение пришло в норму, человек наконец смог понять, где оказался. Какое-то каменное помещение, с одним маленьким окошком с решеткой. Вещей у него при себе не оказалось, была только одежда, которую он надел в поход: теплая шерстяная рубаха, кожаная куртка, высокие походные ботинки и брюки. Порванные штурмовая куртка и утеплённые штаны валялись рядом. «Что за чертовщина?» — подумал Фриц, потирая болящую голову, как вдруг из-за спины послышались какие-то голоса. — Эй, смотри, Яшма, наш большой воришка очнулся! — с ноткой усмешки произнес мужской голос за спиной. Человек обернулся, собираясь узнать, кто же этот наглец, но я увидел... дракона! ДРАКОНА! Дракона, самого настоящего! Красный, ростом эдак с крупного быка, на четырёх лапах, с двумя большими сложенными крыльями и тёмно-коричневыми рогами. Рядом с ним стоял дракон поменьше, оранжевой расцветки, что держал в лапе факел. — И правда. Ну, как спалось? — поинтересовался с издёвкой оранжевый. Фриц попытался подняться на ноги, но тут же осел на пол. Вода. Воды не было. Это было плохо, очень плохо, чрезвычайно плохо. Вода была катализатором, которая стояла в основе большинства новых функций его организма. С водой он мог не есть и не спать неделями и месяцами, мог регенерировать целые конечности, но без неё... он был даже слабее простого человека. «Так всё таки - где я оказался? Это точно не сон, ведь мне сны уже как два года не сняться. Перемещение в другой мир? Да чёрта с два, какие бредни, я ведь не герой аниме. Нет их и быть не может, других миров! Но всё же факт: передо мной стоят два дракона. Точка. Я своим глазам доверяю. Тогда это всё таки другой мир...» Поразмыслив, Фриц принял единственное верное решение: решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нужно было выжить. — Во... Воды... Пожалуйста!... — прохрипел он, пересиливая пересохшее горло. Может, перемещение как-то в этом замешано? Драконы такому порядком удивились. — Он что, говорить умеет?! — ошарашенно спросил своего напарника оранжевый. — Да не говорит он, успокойся. Просто подражает нашей речи. Яшма, ну ты как всегда, — ответил на это красный. «Да как ты смеешь?! Ты, большая красная ящерица, как смеешь ты говорить так?! Это я то говорить не умею - ЧЕЛОВЕК?!» — Может всё же дадим ему воды? Кажется, он хочет пить... — неуверенно начал оранжевый, но был грубо перебит. — Да какое «воды»?! У нас солдатам воды не хватает, а ты предлагаешь пленников поить? Командир чётко сказал: будет драться на арене, размер позволяет. Будет побеждать - будет кормить. Всё, пошли отсюда, нам ещё дюжину камер проверять. За сим и порешили. Драконы вышли из команды, заперев дверь на ключ. Как только скрежет когтей о каменный пол стал не слышен, Фриц с трудом дополз до стены и еле как встал. В голову был полный бардак. Нужно было разложить всё по полочкам. Где он? Видимо в тюрьме, раз его назвали пленником. У кого? У драконов. Смешно конечно, но факт. Что с едой? Еды нет. Что с водой? Её тоже нет. Что со снаряжением? Видимо забрали эти стражники, когда нашли его в отключке. «Короче, всё плохо», — про себя заключил Фриц. Может ли он противостоять тому, что происходит? Нет. Без воды у него ни силы, ни регенерации нет. А раз он ничего не может изменить, значит пока и предпринимать ничего не нужно. Фриц решил занялся сбором информации. Примерно через час после потери сознания его силы восстановились до уровня нормального, хоть и страшно голодного, человека. Фриц осмотрел комнату, благодаря росту в два с половиной метра дотянулся до окна и заглянул в него. Снаружи мало что было видно, разве только небо. Синие небо и белые облака. А ещё огромные каменные пики, прорезавшие синеву небосвода. Пока надо отдохнуть и набраться сил. Красный гад сказал про арену? Как гладиаторские бои в древнем Риме? Варвары, натуральные варвары. Хотя оранжевый вроде нормальный, хотел дать воды, но видимо не может перечить старшему по званию. «Всё как у людей», — усмехнулся Фриц.

На следующий день.

— Интересная картина получается... — Фриц начал говорить сам с собой от скуки. — Ночью я видел, как восходит луна. Затем взошли ещё две. То есть здесь как минимум три луны?! Это что же получается, я реально в другом мире... Потом пошли размышления о том, как будет отражаться притяжение трёх спутников на планету земного типа с идентичной атмосферой. Если тут такие же приливные силы, а они тут такие же, ибо в противном случае он бы это ощутил на себе в форме головных болей из-за притока крови к голове, значит все три луны в сумме своих масс равны массе нашей луны. Встаёт вопрос образования таких спутников. Это наша луна раскололась, и стало их три? Или их и у нас было три, а потом они слиплись в одну? Но не только размышлениями о здешнем мироустройстве была заполнена голова Фрица. Ещё он лично увидел тех, за кого его приняли здешние хозяева. Рано утром на арену вывели с три дюжины существ, что были крайне похожи на человека. Но эти... воришки, так их называют драконы, были куда меньше стандартного человека и не доходили ему даже до пояса, и были куда более похожи на приматов. Больше всего они напоминали уменьшенных кроманьонцев - та же форма лица, те же пропорции тела, та же одежда. — И драконы думают, что я - это вот один из них? Фриц глухо расхохотался. Что ж, чудно. Они не будут ожидать от него какой-либо тактики, ибо как он видел утром, эти "воришки" даже сопротивления достойного не могли оказать. Хорошей новостью было и то, что человек нашёл у себя в кармане каким-то образом завалившуюся туда свето-шумовую гранату. Фриц часто брал их в походы, чтобы отпугивать диких животных. Здесь она ему точно пригодится. В двери звонко громыхнул ключ. Фриц развернулся и за пару беззвучных шагов оказался у двери. Когда она открылась, перед ним оказались двое драконов - один знакомый, красный, а вот второго Фриц не узнал - очень темно-красного оттенка и сильно меньше своего напарника. Один из них держал в лапах копьё. Они явно были удивлены тому, что человек стоял так близко к двери, будто ожидая их. — Этого тоже на арену? — с сомнением спросил дракон меньшего размера. Хотя, судя по голосу, правильнее сказать - спросила. — Конечно, смотри какой здоровый! — пророкотал красный, хватая всё ещё ослабленного Фрица и выталкивая из камеры. Еле как удержавшись на ногах, человек направился по коридору к железным воротам, откуда тянуло свежим воздухом, но внезапно почувствовал укол в спину и боль чуть ниже лопатки. Кровь начала медленно, тёплым ручейком сочиться из раны. Копьё не пробило лёгкое, но порвало часть сухожилия. Фриц зашипел от боли, и получил второй укол - в бедро. Тогда человек резко обернулся и взглянул в глаза красному дракону. И остался удовлетворен. Он был в замешательстве. Он надеялся увидеть в глазах Фрица боль, страх и отчаяние. Но он не увидел ничего, кроме холодного презрения и безразличия. Фриц не было дела до боли. Кровь остановится, вся она вытечь не может, рана затянется, рано или поздно. А когда он доберусь до источника воды... они все заплатят за то, что навредили человеку. Железная решётка поднялась. Прихрамывая, Фриц вышел на просторную песчаную арену метров так сорок в диаметре, а сверху, на ярусах и площадках... там были драконы. Сотни рептилий цветом от светло-коричневого до багрового. А позади, на возвышении, раздался голос: — И-итак, дамы и господа! Вы уже увидели наших обычных воришек, но для вас у нас есть и кое-что особенное! Встречайте, большой воришка! — громко кричал стоявший на пандусе дракон, видимо местный церемониймейстер. У него была ярко-красная чешуя и несколько золотых украшений на шее и лапах. — Он куда выше своих собратьев, и надеемся, что он хорошо покажет себя в бою. Королева Агат будет наблюдать за этих боем! Поприветствуем её величество! «Чего ж он так орёт? Не похож он на того, кому нравится эта работа. То ли боится чего, то ли что...» Тем временем на балкон вышел золотисто-красный дракон, что по сравнению с предыдущим был куда меньше. Судя по тому, какой шум и возгласы раздались с трибун, это была королева. Маловата она для королевы, рога какие-то короткие, когти не затупленные, хотя у всех остальных, и стражников, и у церемониймейстера они были таковы. Ничего не сказав, королева махнула лапой, давая знак страже. Трое драконов в броне взмыли в воздух и через считанные минуты уже несли в лапах какого-то другого дракона, с вмятинами от оков и со стяжками на крыльях. Он выглядел измученным, обозлённым, но отчаявшимся. Стражники опустили его на песок, и красный снова начал говорить. — И так! Предатель-небесный, Гранит, против большого воришки! Кто же победит? Прозвучал горн, означавший начало боя. Небесный, а видимо так назывался этот вид драконов, двинулся в сторону, постепенно сближаясь. Фриц делал тоже самое - за свою жизнь он побывал во многих драках, так что постоять за себя он мог. Но места сомнению не было - этот небесный опытный боец. Гранит не сводил с него глаз, постоянно открывая и закрывая пасть. Фрицу же в свою очередь пришла одна идея. Из каменной стены арены торчали редкие деревянные шипы, и один как раз был недалеко. Что если заставить этого небесного наколоться на него, тогда из раны потечёт кровь, и он сможет получить хоть немного воды, ведь в крови есть вода? Тогда он без напряга разорвет не только этих недо-гладиаторов, но и вообще всех, кто встанет у него на пути! Они ещё заплатят за его плен, за всё это варварство! Тем временем небесный пошёл в атаку. Рванул к человеку и сделал выпад. Попал. Когти полоснули по плечу и животу, кровь хлынула из ран. От боли и инерции Фриц упал на спину. Дракон был готов уже нанесли последний удар, бросился вперёд, но в этот момент на полном ходу напоролся на кол. Кровь, горячая и солёная, полилась из раны и попала человеку в рот, раскрытый от шока... СИЛА! Фриц почувствовал огромный прилив сил! Организм в миг восстановился, раны затянулись, мышцы наполнились энергией, в уши и ноздри хлынула волна информации. Собравшись, он спихнул с себя красную ящерицу ударом двух ног, вполне довольный хрустом драконьих костей. РЕЖЬ! БЕЙ! УБИВАЙ! ПУСТЬ ЭТА АРЕНА БУДЕТ ЗАЛИТА КРОВЬЮ! Бросившись на небесного, Фриц начал наносить удар за ударом, выбивая зубы и кроша кости челюсти. Тот было хотел собрать силы для ответа, но смачный пинок пяткой сапога выбил из дракона остатки сил. Небесный глухо обрушился на землю. НУЖНО БОЛЬШЕ КРОВИ! Фриц запрыгнул на спину дракона, схватил голову, за заднюю часть нижней челюсти. Уперся ногами в грудь, потянул, и.... оторвал ему голову! Поток крови залил человека с головы до ног, и он принялся жадно пить её. Спрыгнув на желтый песок, Фриц перевернул тело дракона и начал разрывать грудную клетку, отрывая рёбра, чтобы испить больше красной жидкости. Он не слышал трибуну, не слышал крики церемониймейстера, он слышал лишь зверя внутри него. И говорит он одно: ЗАЛЕЙ ПЕСОК ИХ КРОВЬЮ! ПУСТЬ ПОВСЮДУ БУДУТ ТРУПЫ! Отняв губы от раны, Фриц выпрямился и оглянулся. Теперь он мог сражаться в полную силу. Так пусть это представление превратится в показательную резню! Они хотели увидеть человека-воина? Что ж, пусть наслаждаются! Фриц подошёл к решётке, закрывавшей выход с арены. Он не собирался пока бежать, о нет. Придерживая основу, он вырвал из конструкции стальной брусок, и голыми руками вытянул его с одной стороны в плюс-минус подобие лезвия. Получилось туповато, но всяко лучше, чем сражаться голыми руками. Вот уже вывели нового противника - дракона цвета песков пустыни, со странным шипом на хвосте, как у скорпиона. Теперь Фриц мог чуять его страх, этот запах ни с чем не спутаешь. — Второй раунд! Яростный воришка против песчаного солдата! Кто же победит?! — закричал красный с балкона. Песчаный хотел ударить лапой и замахнулся, но человек оказался быстрее его. Уворот в сторону и быстрый рубящий удар - и когтистая лапа отлетела в сторону. Песчаный закричал от боли, а новый удар, на этот раз колющий, пробил плечо. Быстрыми движениями Фриц зашёл врагу за спину и вцепился в хвост. Он не знал, насколько неизвестный яд из другого мира будет опасен для него, поэтому оторвал шип песчаного, за что заслужил хлёсткий удар по щеке и одобрительные крики с трибун. Песчаный обернулся, чтобы посмотреть на рану, оставленную его хвостом, но не увидел ничего. Она уж затянулась, а в глаз дракону прилетел ещё один колющий удар. — Заигрался я с тобой, ящерица. Пора заканчивать! — прошипел Фриц. Ещё один удар по горлу, и враг повалился на спину. Запрыгнув на него, человек вонзил ему в сердце железяку, а потом привычным способом разорвал грудную клетку. С балкона послышалось: — Ооо, прекрасно! Какая ярость, какая ненависть! Вы видели, уважаемые, как этот воришка убил песчаного! Видимо его племя сильно ему насолило, ха-ха! Удивительно технично сделано, для неразумного животного... Тишина в миг упала на арену. Фриц смотрел прямо на церемониймейстера, держа в вытянутой руке теплое, мягкое, ещё бьющееся сердце песчаного. Этот жест был понятен каждому. — Что б ты знал, красный выхухоль, — в тишине мой голос был подобен грому. Я знал, что они меня поймут. Вопрос лишь в том, почему я их понимаю. — Я отлично понимаю, что ты говоришь. Подавайте мне следующего, твари! Вывели сразу двоих: зелёного и бледно-голубоватого драконов. Первый был тяжелый и массивный, настоящий бегемот, а второй - наоборот тоненький и изящный, словно ледяная статуя. Морской сразу, как только стражники его отпустили, кинулся в атаку, сбив с лап второго дракона, и видимо желая раздавить наглого человека. «Что-ж, потанцуем!» — подумал Фриц, уходя с линии атаки. Уворот и удар по правой лапе, пируэт и прыжок на спину зелёному - это было слишком просто, как будто учавствуешь в корриде в роли тореадора. Но оказавшись на его шее, человек заметил одну интересную особенность... У него были жабры! То есть название "морской" - это не метафора, а биологически обусловленное обозначение, и они живут под водой! Тупой удар по голове, и туша споткнулась, упав на песок. Фриц перескочил через тело и придавил драконью голову ногой. Морской силился сопротивляться, но человек от этого лишь ещё сильнее надавил сапогом, захрустев чешуйками. Наклонившись к врагу, он сказал в пол голоса: — Надо же, как интересно! Сударь, да у вас жабры! Отрежу-ка я их, сравню с рыбьими... Молчать, туша! — Фриц с усилием пнул морского пяткой сапога, от чего тот застонал. — Хотя знаешь, нет, не при твоей жизни! Ещё пару таких ударов, и мозг начал сочится из раны на черепе. С этим покончено. Повернувшись к белому дракону, Фриц устремился в его сторону. Тот прижался к стенке и попытался отмахнуться когтями, но человек легко парировал удар. Толкнув его на песок, он уже хотел вонзить в драконью шею острый кусок металла, но.... его рука замирает поднятой над головой. «Что...это? Я чую запах. Такой же, как был у королевы на балконе. Это женский запах», — пронеслось у него в голове. — «Но как? Как я его не почуял до этого? Это ярость затуманила мне разум?» Нет. Он не мог убить её. Фриц имел представление о чести, и перемещение в другой мир не было поводом забыть об этом. Он не мог убить женщин или детей, какой бы не был приказ и кто бы его не отдал. Если конечно они сами не нападут. А она не нападала. Это он набросился, опьянённый гневом. Убив её, Фриц бы навеки осквернил себя позором. Как человек, проживший жизнь, он хорошо знал, как тяжело жить с позором. А как немец, он знал, как тяжело отмыться от него. Фриц чуть наклонился к ней и тихо, но чётко произнёс: — Я не буду убивать тебя. Не могу и не хочу. Ты хочешь отсюда выбраться? В ответ последовал испуганный кивок. — Чудно. Когда я скажу «сейчас», ты отвернёшься к стене и закроешь глаза и уши, поняла? — Д-да, — Заикаясь, прошептала ледяная. Фриц шагнул в сторону, опустил клинок и протянул бледно-голубой драконихе руку. Чуть помедлив, она схватила её и поднялась с песка. Но с балкона опять послышался крик, на этот раз недовольный. — Что ты делаешь?! Убей её! — возмущённо крикнул красный. — Почему ты её пощадил?! — Я не зверь. Я человек. И я не буду убивать самку. — зло отчеканил Фриц. — Разорви её, и мы дадим тебе воды!... — всё ещё силился убедить его небесный. Человек ядовито усмехнулся. — Мне больше не нужна вода. А что до предложения «разорвать»... — протянул он, нащупывая в кармане свето-шумовую гранату. — Исходя из того, что вы тут себе позволяете, разорвать здесь нужно только вас! Выхватив из кармана гранату, Фриц выдернул чеку и закричал ледяной: — СЕЙЧАС! Подбросив свето-шумовую над головой, человек отвернулся и закрыл уши, краем глаза заметив, что дракониха сделала тоже самое. Вспышка. Высокий громкий писк. Всё сработало, теперь медлить было нельзя. — Давай за мной! — Скомандовал Фриц. Ледяная немного растерялась, но, быстро опомнившись, подскочила к нему. Человек подбежал к ближайшим железным воротам и с силой рванул на себя. Решётка слетела с петель, словно была из пластика. Фриц и дракониха вместе побежали по коридорам, поворачивая то в один коридор, то в другой. Когда они достаточно углубились в дворцовый комплекс, Фриц подошёл и аккуратно сжал рукой стальные оковы, что сжимали крылья ледяной и не давали их расправить. Стальные браслеты со звоном упали на пол. — Ох... спасибо... — благодарно, но смущённо произнесла ледяная, расправляя крылья. — Не за что. Как тебя зовут? — спросил человек, смахивая кровь с плеча. — Снежинка. Это имя показалось ему забавным. У драконов что, все имена вещественные? — Я Фриц. Будем знакомы, — кивнул человек. Представившись, они вновь бегом помчались по коридорам. На ходу Фриц подрезал горло одному солдату, а Снежинка заморозила ледяным дыханием двоих, за что удостоилась его похвалы. Забежав в одну из комнат, человек сначала не увидел солдат, но один там всё же был. Эта падаль пронзила его копьём в спину, и, получив достижение «самая большая крыса в истории», рассталась с жизнью. Снежинка почему-то не разделила спокойствия Фрица, припавшего на одно колено и прижав ладонь к ране. — Ох, три луны, что же делать?! Тебя больно? Лёгкое ж задело, чёрт! Фрис, Фрис, ты меня слышишь? — Вертелась она вокруг, причитая. — Я ФриЦ. Фриц, там "ц" на конце, Снежинка. Я в полном порядке. Копьё - это не то, что может серьёзно мне навредить. Со мной всё в порядке, двигаемся дальше. А куда дальше? Человек попробовал провернуть трюк с эхолокацией - издал достаточно громкий звук, после чего прислушался, когда звуковая волна отразится и придёт обратно. Повторив такое несколько раз, Фриц примерно представил себе карту ближайших коридоров. Подойдя к двери, ведущей из комнаты, человек прислушался. Отчётливо было слышно, как чьё-то сердце бьётся за деревянной дверью. Но разве этот факт может остановить того, кто смотрел «300 спартанцев»? — Осторожнее! — крикнул он Снежинке, после чего пинком выбил дверь. Тому, кто стоял за ней, а именно очередному стражнику, не повезло. Все кости были переломаны, из многочисленных ран открытых переломов сочилась кровь. Подойдя к нему, Фриц не поверил своим ушам. Этот дракон был ещё жив. — У-упс, пардон! — решив напоследок блеснуть чёрным юмором, человек наступил и без особых усилий раздавил голову дракона, оставив серо-красные следы на полу из каменных плит. — Фриц, гляди! Тут указатель! — воскликнула Снежинка, указывая куда-то под потолок. — Написано, что оружейная прямо по коридору через сто метров! Сможем добыть оружие! — О, а вот оружейная - это как раз то, что доктор прописал. Молодец, Снежинка! — человек оскалился от радости, устремляясь вперёд. Дверь в оружейную была выломана, и Фриц влетел в неё на полной скорости, случайно напоровшись на алебарду. Сняв себя с лезвия, он оглядел помещение: у стен плотно стояли сундуки, стойки с бронёй и оружием, а на на стенах были подвешены мечи и кинжалы. А по середине комнаты был он. Рюкзак! Фриц бросился к нему, лихорадочно осматривая его и проверяя, не стащили ли эти ящерицы чего важного. — Хо-хо-хо, да они же ничего даже не забрали! Почему? Они не поняли, что это такое? Как есть варвары, — приговаривал он, одевая портупею и разгрузочные карманы. — О да, а вот и он! — Фриц достал своё любимое оружие из бокового кармана и проверил боезапас, поглаживая рифлёную деревянную рукоять. — А что это? — в недоумении поинтересовалась Снежинка, указывая когтем на пистолет. — О, это Mauser C96 - полуавтоматический пистолет под патрон 7,63 миллиметра. дальность стрельбы от 150 до 200 метров, масса 1,14 килограмм. Удобнейшая вещь, в общем, — пояснил человек. Она естественно, ничего не поняла, но это было и не нужно. Теперь Фриц был во всеоружии: "меч" из стального прута, Музер с семью пачками по 10 патронов, несколько гранат, кинжалы, аптечка и многие другие вещи его мира теперь были в его руках. Теперь можно было жить, или хотя бы повоевать по настоящему. — Так, хорошо. Снарягу свою я вернул, теперь пора валить. Ты со мной? — обратился он к ледяной, что с интересом рассматривала его пластмассовый фильтр для воды, что висел на боку рюкзака. Дракониха как будто задумалась. — Э-э, да, конечно. Но где же выход? «Чёрт, а это проблема. Я ведь не знаю, где выход» — Ну, мы что-нибудь придумаем, — не найдя чего-либо более убедительного, Фриц решил: нужно найти окно. Так можно будет понять, на какой они вообще высоте и оценить наши шансы. Они отправились по коридору. На встречу выбежали двое небесных солдат, закованные в броню и с копьями на перевес. Они заметили Фрица, но рефлексы мутанта были куда быстрее. Бах! Бах! Два выстрела - два трупа. Фриц вообще хорошо стрелял, а уж после мутаций его меткость стала и вовсе совершенной. Оба стражника упали на пол с прострелянными головами. Пули калибра 7,63 прошили шлема и черепа насквозь, не встретив сопротивления. Снежинку, правда, звук выстрела напугал: она отскочила от человека метра на два, и уставилась на пистолет. Задавать вопросы, однако не стала. Далее по коридору был большой зал с витражным окном, взглянув в которое.... я присвистнул, не увидев земли! Неужели мы так высоко? Воздух тут разрежён, конечно, но я не думал, что из-за высоты! Ну хотя где ещё «небесным» жить, не под землёй же... В дверях показались солдаты. Снежинка оскалилась и приподняла крылья, а Фриц щёлкнул затвором Маузера. — Deux contre dix-neuf! Je vous défie en duel! — Громко выкрикнул он на французском, прежде чем открыть огонь. В воздухе просвистели пули. Сразу десять солдат в ту же секунду упали замертво, а остальные в ужасе попятились. Решив не тратить время на перезарядку, человек бросился на врагов, метя клинком в шею. Ещё шестерых завалил Фриц, а оставшихся троих Снежинка умело превратила в ледышки своим выдохом. — Воу. Это было сильно. Не направляй пасть на меня, когда опять соберёшься так дышать, хорошо? — опасливо отодвинулся человек. Ледяная на это мило улыбнулась. Вдалеке послышались шаги и лязг доспехов. К ним приближались новые враги. — Черт, кажется, я навёл слишком много шуму! Нам бы сваливать подобру-поздорову... ты летать сможешь? — Фриц оглянулся, найдя взглядом витражное окно. — Да, думаю, смогу. Запрыгивай! — выпалила ледяная, торопливо подбегая к окну. Человек так и сделал - уселся куда-то в область между крыльями, схватившись за плечи Снежники. Весил он не то чтобы много, всего шестьдесят килограмм с хвостиком, так что даже худенькой драконихе не составит труда подняться в воздух с ним. И вот Снежинка разбежалась, вот она с разбегу разбила витраж окна и выпрыгнула, расправив свои сверкающе-белые крылья во всю ширь, и... они летят. Это чувство захлестнуло Фрица с головой. Он часто летал в кабине небольшого спортивного моноплана, иногда даже с открытой рубкой, но никогда те ощущения не сравняться с нынешними. Он сам как будто летел, перемалывая крыльями воздух. Фриц поднял глаза, и его взору предстал удивительный пейзаж. Огромный, вздымающийся к облакам дворец остался за спиной, а впереди... высоченные горы, лазурная река, текущая между скалами, огибающая границы редких зелёных лесов и уходящая на запад. А ниже по течению был приток реки, и большое, просто огромное озеро. Умиротворяющая атмосфера... — Смотри, какая красота! — восхитилась Снежинка, поворачивая налево. — Давай полетим вот к тому лесу, там... И тут она резко умолкла. Человек не сразу понял, что случилась, пока ледяная не издала сдавленный хрип и начала терять высоту. Копьё, дошло до Фрица. Метательный дротик! Снежинка ещё какое-то пыталась махать крыльями, но вскоре силы покинули её, и они камнем полетели вниз. — Чёрт, чёрт, проклятье! — в отчаянии человек попытался раскрыть её крылья, чтобы спланировать безопасно, но ничего не вышло. Они в штопоре стремительно падали в реку, и если Фрицу было всё равно, куда падать - он бы всё равно выжил бы - то вот ещё живой Снежнике соударение с водной гладью на такой скорости означало смерть. С оглушительным свистом и хрустом тело ледяной вошло в воду, а вместе с ней и Фриц. Первым делом в воде он открыл глаза. Благо, для этого была продумана вторая, прозрачная, пара век. Всплыв на поверхность, он быстро отыскал глазами дрейфующее по течению блестящее драконье тело, после чего поймал и вытащил на берег. Его худшие опасения подтвердились - легкое было пробито дротиком, а кости раздроблены от падения в воду. Спасти её Фриц уже не мог, потому, подавив выступившие на глаза слёзы, решил похоронить Снежинку. С помощью походной лопатки он вырыл могилу на опушке у ближайшего леса, после чего уложил тело ледяной в яму и закопал. Воткнув в рыхлую могильную землю крупный камень, Фриц, на своё удивление, вдруг прочитал молитву за упокоение души, которую читали обычно на похоронах его католические родственники. — Господи, призри милостиво на молитвы наши за душу рабыни Твоей Снежинки, просим Тебя, сопричти её к сонму Твоих святых, даруй прощение грехов и вечный покой. Через Христа, Господа нашего. Аминь, — прошептал человек, склонившись над могилой. Хоть сам он был железобетонным, аптечной чистоты атеистом, почему то в этот момент ему захотелось почтить память своей первой драконьей подруги таким образом. Говорят, не бывает атеистов в окопах под огнём. Фриц бывал и в окопе, и под огнём, прошел через многое в жизни, но по какой-то причине именно эта смерть заставила его не просто помянуть имя Господа всуе, но даже прочитать молитву. Отойдя от могильного камня, Фриц задумался. Что делать теперь? Единственного своего попутчика, который знал и разбирался в местных порядках и обычаях, он потерял, и как дальше действовать - решительно непонятно. Следовало бы уйти в лес, да поглубже, чтобы скрываться от возможных патрулей было легче. Да и в лесу еды и ресурсов будет явно больше, чем на песчаном берегу реки. — Тяжелый выдался денёк... вот домой вернусь, а как расскажу кому - не поверят! — усмехнулся человек, поудобнее перехватывая рюкзак. — «Если вернусь, конечно», — не так весело добавил он про себя.