Смотрю на тебя под кровавой Луной

По единственной дороге, что вела в Полуночный город, прошло немало призраков, заклинателей и даже простых смертных, но всё равно она оставалось трудно проходимой, особенно для неподготовленного спутника. Тропа, начинающаяся в безызвестной деревеньке, пролегала через глухие леса и болота, а затем резко уходила в горы, потому для Лань Сычжуя, что редко проводил время даже на загородных пикниках, это путешествие вызвало скорее раздражение, которое пересиливало только неприятное предчувствие. Укутавшись в походный плащ и игнорируя мысли о грязных сапогах, Лань Сычжуй пытался не отставать от двух других небожителей, лишь изредка прося остановиться и передохнуть. Дорога заняла практически половину дня, и каково было разочарование, когда троица, следуя по маршруту на карте, уткнулась в тупик. Перед ними была глухая стена из крепкой горной породы. — Так, господа, и что дальше? — Ши Циньсюань упер руки в бока, всем своим видом показывая, что тоже не пребывает в хорошем расположении духа. Пей Су усмехнулся, восприняв слова Повелителя Ветров как упрёк в свою сторону. — Мы точно пришли куда нужно? — Место правильное, — Лань Сычжуй подошел вплотную к скале, — Его Высочество сказал, что этот жетон, — из кармана юноши появилась дощечка из белого нефрита, — должен служить пропуском в Полуночный Город в любой момент. Сычжуй попытался притронуться, но вместо холодного камня его ладонь провалилась в пустоту. — А-а... это… — Так вот оно что, — Ши Циньсюань заметно оживился и тоже вытянул руку, но та столкнулась с камнем. — Нам надо взяться за руки и пойти всем вместе. Чары жетона пропустят нас через это препятствие, а за ним будет город! Не дожидаясь ответа, Повелитель Ветров схватил двух других небожителей и шагнул в скалу. Пробираясь вперед, Сычжуй очень хорошо чувствовал, что порода, через которую они шли, самая настоящая. Колдовство делало из неё ничто, но странное ощущение сопротивления пронизывало всё тело, будто на тебя навешали десяток мешков и заставили идти под водой. Понадобилось сделать по меньшей мере десять шагов, как вдруг всё прекратилось. Открыв глаза (которые, как оказалось, были плотно закрыты), Сычжуй обнаружил себя в широком коридоре с высокими потолками. На стенах полыхали неугасающие факелы, учтиво освещавшие путь прибывшим гостям, а между теми неярко светились кровавые круги Полуночного города. Лань Сычжуй про себя одобрил — вход выглядел внушающе для места обитания непревзойдённого князя демонов… — Все целы? — отозвался Ши Циньсюань. — Надеюсь, никто ничего не потерял по пути? А то возвращаться… Кхм-м… Пей Су не ответил и шагнул дальше по коридору, одернув руку. В противоположном конце ждала тяжелая дубовая дверь, которая приветливо открылась, когда Лань Сычжуй оказался в пяти шагах. Пропуск всё ещё работал. Оставалось надеяться, что у них и дальше не возникнет никаких проблем без истинного владельца жетона. Лань Сычжуй без страха шагнул за Пей Су и замер от увиденного — они оказались на краю отвесной скалы. Внизу, прямо под их ногами, раскинулся город немалых размеров, который можно было по праву сравнить со столицей какой-нибудь страны. Вдали, над всем этим великолепием, возвышалось грандиозных размеров строение, будто вросшее прямо в скалу. — Замок Пылающего Жара, — глухим голосом сказал Пей Су. Лань Сычжуй вдруг подумал, что если бы кто-то решил осадить такое место, то обломал бы зубы об каменные стены и фундамент дворца. Но кто бы вообще смог провести сюда большое войско для осады? Пожелай тот, кто построил этот город, так все недоброжелатели застряли бы ещё там, в каменной породе на входе. А при плохой погоде в горах — пройти по единственной ведущей сюда тропе вообще было бы невозможным. Но, при всей своей пугающей грандиозности, это место, и в особенности замок, Лань Сычжуй мог бы даже назвать красивым. Заходящее солнце отражалось от чернеющей черепицы массивных крыш, на которых даже отсюда можно было разглядеть многочисленные статуи (хотя, кого они изображали, Лань Сычжуй не понял). Среди башен, обступивших главное здание, были видны площадки, на одной из которых зеленел небольшой садик. Молодой с улыбкой подумал, что Демону под Кровавой Луной было не чуждо чувство прекрасного — заботиться о растениях в таком месте стоило огромных усилий и наверняка не обошлось без магии. — А этот градоначальник Не неплохо обстроился, — произнес себе под нос Ши Циньсюань, подходя ближе к краю. — Идёмте. Время у нас еще есть, но лучше его не терять, — разрушил весь прекрасный момент голос генерала. Пей Су, не ожидая ответа от остальных, развернулся и шагнул в сторону лестницы, спускающейся в город. Ши Циньсюань и Лань Сычжуй переглянулись и молча последовали за коллегой. Улочки на окраине не представляли большого интереса, но вот когда показались торговые ряды, все трое небожителей невольно замедлили шаг — глаза разбегались во все стороны! Оружие, доспехи, инструменты, трактаты военного искусства… и кто знают что ещё лежало смирными рядами на прилавках. Лань Сычжуй невольно содрогнулся — всё, что тут продавалось, несомненно создавалось для того, чтобы убивать! Снующие же вокруг покупатели были под стать этому месту — в их глазах светилось неприкрытая жажда крови и восхищение этими жуткими предметами, от которых сам молодой небожитель всегда предпочитал держаться подальше. В это же время Пей Су с неприкрытым любопытством шарил глазами по блестящим в свете загорающихся в подступавших сумерках фонарей мечам и кинжалам, очевидно борясь с желанием подойти. — Оу-у-у, черти, какое потрясающее качество, — Повелитель Ветров с теми же горящими глазами не удержался и остановился у одного из прилавков при большом павильоне. — А давайте… давайте зайдем? — У нас же ещё есть время, — Пей Су даже не стал сопротивляться и быстро сдался. — Можем посмотреть… — Да-да, только посмотреть! — вторил ветряной бог, залетая по ступеням внутрь здания. Туда же юркнул и генерал, сразу же исчезая из виду в отделе колюще-режущих предметов. Одному в таком месте оставаться совершенно не хотелось, потому Лань Сычжуй поспешил за Ши Циньсюанем. Тот нашелся быстро — стоял статуей у одной из стен с широко раскрытыми глазами. Сычжуй невольно выдохнул, оглядывая то, что так привлекло внимание Повелителя Ветров — вся стена была увешана веерами! Именно! Веерами! В павильоне оружия! Каждый из этих излюбленных высшим обществом аксессуаров, представленных здесь, имел свою форму, узор и рисунок, был изготовлен из качественных материалов, и на всех без исключения сияла эмблема Полуночного города, что означало, что это не просто безделушки для красоты. Один из демонов-продавцов, заметив новую компанию, тут же материализовался рядом и начал расписывать каждый товар, на который падал восторженный взгляд старшего небожителя. Как оказалось, все без исключений веера на этой стене были созданы стать смертоносным оружием! Многие из них были даже оснащены скрытыми механизмами! Лань Сычжуя замутило сразу же — кажется, теперь он не сможет спокойно смотреть на человека с одним из таких вееров (вспомнились боги искусств) и не думать, что этим самым веером его прибьют за пару ударов, — гарантия производителя! Разработка Замка Пылающего Жара! По чертежам самого владыки Не! Ах… Тут вместе с оружием ещё шла и гарантия бесперебойной службы на три года, и бесплатное обслуживание на год, да ещё и комплект деталей скрытых механизмов в подарок! Ши Циньсюань млел с каждым словом продавца и в конце-концов не выдержал, ткнув в один из вееров. Довольный работой демон потер ладонями и аккуратно передал предмет без пяти минут покупателю. Повелитель ветров с нескрываемым удовольствием взял в руки оружие и завертел перед глазами, «облизывая» взглядом каждую деталь. — Потрясающе, невероятно! — бубнил тот про себя. — Сколько вы хотите за этот веер? — Сегодня, в честь праздничного события, мы убавили цены. Поэтому эту драгоценность отдам молодому господину за четыре тысячи золотых, — продавец склонился в почтительном поклоне. — Недорого, — кивнул Ши Циньсюань, уже не желавший выпускать полюбившийся веер из рук. Затем выудил из своих бездонных рукавов большой кошель и протянул продавцу. — Здесь пять и сдачи не нужно! Демон улыбнулся, но сказал: — Господин, в Полуночном городе берут только установленную плату. Ни больше, ни меньше. Повелитель Ветра смутился — он явно не привык к такому поведения продавцов. — Тогда, возьмите оставшуюся тысячу золотых в качестве моей благодарности за вашу помощь. Но торгаш вновь покачал головой. — Нам не разрешено, господин. Меня накажут, если я возьму плату больше установленной. На это бог воздушной стихии мог только вынуть из кошелька остаток. Однако, и на этот раз продавец отказался принимать мешочек. — Прежде, проследуйте за мной, господин. — Для чего? — возмутился Ши Циньсюань в нетерпении. — Вы впервые в нашем городе? — продавец более внимательно оглядел двоих небожителей. — Что ж, не беда. Объясню для молодых господ: мы должны вести записи о любой покупке, сделанной на территории Полуночного города. Далее они передаются в Замок Пылающего Жара и хранятся там… — То есть, вы храните и данные о каждом вашем покупателе? — Да господин, так и есть. На каждом предмете имеется номе… — Я впервые с таким сталкиваюсь! — Ши Циньсюань, кажется, пришел в самые расстроенные чувства и в растерянности оглянулся на Лань Сычжуя. Младший небожитель не знал куда деть себя в тот момент — этот взгляд был словно криком о помощи от невинного телёнка! Но что они могут сделать? Рискнуть и купить, выдав себя? Или не покупать? Лань Юань зажал жетон в кармане. Свои имена они выдать никак не могли — чужаки, что прокрались в город по чужому жетону в неположенное время, без сомнений, станут целью призрачного мира. Но вот жетон Его Высочества… Ничего же страшного не произойдет, если разок использовать его имя? И Лань Сычжуй под умилительный взгляд Ши Циньсюаня протянул табличку. — Вот, пожалуйста. Демон глянул на жетон и кивнул. — Благодарю, господин… Се Лянь. Я сделаю запись на ваше имя, — и наконец взял мешок с деньгами. Когда со всеми процедурами было покончено, небожители вышли из павильона и замерли, уставившись друг на друга. — Все же будет хорошо? — неуверенно спросил Повелитель Ветров. — Ну, там, никто же не придет к Его Высочеству… — Ну… Думаю, что… нет — Лань Сычжуй тоже не пылал уверенностью. — Может, просто, не скажем ничего Пей Су… — Ха-ха-ха, ты читаешь мои мысли. — Не скажете мне о чем? — раздалось за их спинами. Оба небожителя, чуть не подпрыгнули на месте и обернулись. — Да ни о чем таком, Пей-сюн! Ничего серьезного! — Ши Циньсюань даже замотал руками для пущей убедительности. Генерал всем видом показал, что не поверил ни единому слову, но, кажется, тому было плевать — наверное, пока за ними никто не гнался с мечами и боевым кличем, всё было хорошо. Не став больше ни о чём спрашивать, Пей Су кивнул в сторону замка. Намёк был понят и компания продолжила свой путь. Подходя ближе к стенам замка, что вблизи казался еще более значительным, небожители начали натыкаться на всё большие сборища нежити. У громоздких ворот в обитель хозяина Полуночного города и подавно собралась огромная толпа призраков всех мастей. — Они все появятся сегодня здесь! — Всегда мечтал увидеть хотя бы одного из Них! Лань Сычжуй поплотнее надвинул на лицо капюшон, проходя мимо группы нечисти с кабаньими мордами. Рядом крутилась группа женских призраков. — Ах-х, я увижу Хуа Чена, — замурлыкала демоница в богатых одеждах с кроваво-красными глазами. — Только бы его увидеть! — А я слышала, градоначальник Не так же хорош собой… И — свободен, — усмехнулась её «подружка», покрытая змеиной кожей. — Черноводный демон Сюань тоже свободен и тоже хорош собой, — неожиданно раздавшийся булькащий голос напугал даже нежить. Лань Сычжуй повернулся из любопытства — его источником оказалась юная девушка, вся бледная, в мокрой белой мантии — видимо, утопленница. Первая демоница хмыкнула. — Пф-ф… На свой вкус. Молодому богу не было дел до вкусов призраков, но его человеческая часть желала бы убраться отсюда подальше — такого скопления нечисти он не видел никогда. Ну ладно-ладно — он был просто в ужасе, если признаться честно! Ши Циньсюань, видимо, почувствовав страх, исходивший от младшего небожителя, поравнялся с ним и положил руку на плечо. — Лань-сюн, не отставай. Все в порядке? — Нет, — только и выдавил Сычжуй, когда его прервали восторженные возгласы и свист. — Они здесь! — Наконец-то! Начинается! Толпа призраков хлынула ближе к воротам, но появившаяся стража с грозным видом отогнала всех подальше, расчищая дорогу для тех, кого сегодня пришли увидеть все эти существа. Тройка непревзойдённых, признанных владык Призрачного мира новой эпохи! Князья демонов, что внушают страх и уважение любому смертному, любой твари, и даже небожителю… Лань Сычжуй сразу же отнес себя к той группе, что испытывают все эти чувства вдвойне! Первым показался хозяин Полуночного города. Четверо громадных воинов, чьи лица были скрыты пугающими масками, а тело с ног до головы облачено в какого-то рода церемониальные доспехи из черного железа, несли массивный паланкин, блестевший в огнях факелов металлическими вставками. Но всё внимание приковывала к себе фигура, восседавшая на вершине. Вот он — Демон под Кровавой Луной.