Смотрю на тебя под кровавой Луной

— Ну, попробуй, — язвительный тон из детских уст подействовал на Лань Сычжуя словно холодный душ. Кроваво красные глаза пылали недобрым огоньком. Руки юноши задрожали. К гадалке не ходи — очевидно было, что этот «малыш» не был настроен дружелюбно. Неужели, он пришел за Сычжуем? — …Если не выльешь весь чайник на меня, — немного спокойнее и с ноткой юмора добавил тот. Сычжуй попытался взять себя в руки. Пока ничего ведь не произошло, правда? Он и не такие ситуации разрешал… — Прошу, — Лань Сычжуй поставил перед «малышом» ароматный чай и подвинул поближе тарелочку со сладостями. Но ладошка легла на его запястье вместо чашки. — Ты боишься? Чего ты боишься? — далеко не детские глаза сузились. — Страх не должен становиться преградой на пути достойного человека, и уж тем более небожителя. Лань Сычжуй не отрываясь глядел на маленького демона, сомневаясь, не подвёл ли его слух. Щеки запылали. Эта фраза крайне поразила молодого небожителя… Неужели он… — Вы… — начал говорить юноша, но так и застыл, не сумев сказать вслух имя, что вертелось на языке. — Всегда держи себя в узде, даже если сомневаешься. Иначе, кто-нибудь обязательно воспользуется твоим страхом и замешательством… Сычжуй был не в силах отвести взгляда от кроваво-красных глаз, как вдруг за его спиной послышались шаги. — О, вот ты где, — Сычжуй обернулся — оказалось, это был Ши Циньсюань. Повелитель Ветра с неизменной улыбкой направлялся к столику, но увидев мальчика в красном, на момент замер. — Ты… Пятый «брат», ловко соскользнув со стула, покинул чайный домик более не проронив ни слова. Ши Циньсюань проследил взглядом за удаляющейся фигуркой, затем сел и спросил: — Кто это был? Лань Сычжуй словно пришел в себя. — До твоего прихода мы встретились с Его Высочеством, когда вдруг появилась куча детей, похожих на того малыша. Все — одеты в красное, с такими белыми пухлыми щеками и скорбными лицами… Потом, они начали выпрашивать прощение у Его Высочества… — Дети в красном? О святые Небеса… Но сколько, ты говоришь, их было? — Ну… пятеро. Его Высочество называл их всех одним именем — Сань Лан. Мне кажется, это всё подстроено одним демоном… Ши Циньсюань задумался, отпив чая из нетронутой кружки. — Но тот, что сидел рядом с тобой, разве это… А, ладно. Предлагаю оставить эту проблему Его Высочеству, он с ней разберётся. Они вроде как поссорились из-за какой-то мелочи… — Ши-сюн, могу я узнать, кто такой этот Сань Лан? Третий сын… Циньсюань чуть не подавился чаем. — Ты не знаешь, кто такой Сань Лан? — потом замер, прикидывая что-то в уме и кивнул. — Да, точно. Наверное, ты не знаешь… Это Хуа Чен, Собиратель Цветов под кровавым дождем. Мы его видели тогда… Лань Юань чуть не подавился своим чаем. — Собиратель Цветов… это же князь демонов, что управляет Призрачным городом? — Точно-точно. Обычно, там где Его Высочество, там же и Хуа Чен. Ну за исключением, разве что, Небесной столицы. Они вечно парочкой ходят. Ой, что я говорю, они и есть парочка. — Не понял, — Лань Сычжуй и правда пытался понять смысл сказанного, но не смог. — Я слышал что у них в некотором роде романтические отношения… — Да что тут непонятного, они супруги, — прошептал Ши Циньсюань. — На небесах об этом стараются не упоминать, ну и вообще не думать. Но это так. — Супруги? — Ага. — Как такое возможно? — Это долгая история, — заулыбался Повелитель Ветра, уже закатывая рукава. Уж что-что, а слухами и сплетнями он любил делиться больше всего. — Но в двух словах могу сказать, что Хуа Чен его самый верный верующий и вот уже более девяти сотен лет не думает ни о ком другом. Ах-х, это настолько романтичная история, что её надо было бы запечатлеть в романе или поэме, но где ты найдёшь храбреца, что осмелится написать о любви демона и небожителя в стихах или в прозе? — Я не… не думал, что у них всё настолько серьёзно… Да и они же оба мужчины! — Ну так я и говорю, что там всё так романтично, что даже небеса не смогли противиться их воссоединению. Я тебе расскажу позже во всех подробностях, я же был свидетелем всего это безо… кх-м, прекрасного действия. Но одно нужно запомнить наверняка - лучше не зли Хуа Чена… — Кажется, я уже всех, кого можно было, разозлил, — расстроенно промычал Сычжуй. — Но знаешь, Ши-сюн, я обещал себе, что не сдамся. Я стану сильным, вот увидишь, тогда-то я смогу по-настоящему помогать тебе и всем остальным. — А-ха-ха, — усмехнулся Ши Циньсюань. — Да разве ж я когда-нибудь сомневался в твоих способностях, Лань-сюн? Даже на закрытом собрании я рассказал всем, как ты бесстрашно схватился с Демоном под Кровавой Луной. Я поразился, что ты поспевал за его движениями. Думаю, что дай тебе меч в руки, ты бы его ещё и победил! Лань Сычжуй усмехнулся, невольно вспомнив, что Цзинь Гуаньяо поведал ему противоположную точку зрения. Пока юноша раздумывал о своём, Ши Циньсюань поднялся со стула, приложив пальцы к виску. Прослушав сообщение, он повернулся к младшему. — Кажется, генерал Пей нашел того, кого мы ищем. Но… — Повелитель Ветров замешкался на секунду. — Лань-сюн, наверное, тебе следует… «Страх не должен становиться преградой на пути достойного человека, и уж тем более небожителя.» — слова демона ярким пламенем вспыхнули в душе юного чиновника. «Небеса не выбирают по ошибке. Возможно, пока ты умаляешь свои таланты и способности, но люди, которым ты помог там, на земле, будучи ещё простым смертным юношей, признали тебя достойным стать богом!» — всплыли и слова Лань Сиченя, и Сычжуй принял решение. — Я пойду с вами, Ши-сюн. Он должен попытаться еще раз доказать всем, что он не бесполезный!

***

Хозяин Полуночного города в глубокой задумчивости шествовал по коридору в свои покои. Хуа Чен и правда постарался на славу! Не обманул и организовал встречу, как и обещал. Но что сделал Не Миндзюэ? Ничего! Увидев столько неуверенности и откровенный страх, не пойми откуда взявшиеся в душе Лань Сычжуя, он отступил. — Господин, наконец-то вы пришли, — появившийся из-за угла управляющий поклонился князю демонов. Не Миндзюэ в немом вопросе уставился на слугу. — У вас гость. Должен сказать, приди вы позже, наши запасы еды сильно бы уменьшились. Не Миндзюэ хмыкнул и зашёл в зал, махнув рукой, чтобы их оставили наедине. За столом, без сомнений, заседал Хэ Сюань. Вокруг него в изобилии стояли сервированные блюда, но как только хозяин замка появился в дверях, демон вытер руки и откинулся на спинку кресла. — Здравствуй, Миндзюэ, — со своей обычной безжизненностью поприветствовал могущественный гуль. Но почему-то Не Миндзюэ показалось, что ещё чуть-чуть и это мертвенно-бледное лицо засияет как семь начищенных тазов. Хозяин замка с нечитаемым лицом прошествовал к свободному креслу. — Рад видеть тебя, Сюань. Ожидал, что ты появишься раньше, — Не Миндзюэ взял кувшин вина и наполнил две чаши. — Сдаётся мне, у тебя хорошо идут дела. Черновод на мгновение вскинул подбородок, а потом вперился своими чёрными омутами в глаза Миндзюэ, принимая предложенный напиток. — Мне нравится результат. Но я не понял, что за продолжение получила эта история и почему ты до сих пор не схватил того юнца. Миндзюэ отпил из чаши, раздумывая над ответом. У «этой истории», которую они придумали вдвоем с Черноводом, и правда не должно было быть никакого «продолжения». По плану, что не одну неделю кропотливо создавался двумя коварными князьями, Не Миндзюэ должен был ещё на празднике получить в свои руки Лань Сычжуя. Похищение меча Мингуана, подстроенное нападение на ветряного небожителя, привлечение засидевшегося на Небесах А-Юаня — первый этап, на первый взгляд, прошёл как надо. Хуа Чен, не посвящённый в их план, на спор помог сделать первое, Миндзюэ подстроил второе. Черновод словно благородный воин-защитник явился и спас этого… своего тупня, а потом ловко направлял дальнейший поток событий в нужное русло на собрании небожителей (Не Миндзюэ искренне восхищался, как у того ловко получается обходить защитные заклинания и пробираться на Небеса). Дальше завязалось расследование, что очевидно привело всех в опасный город злого демона, куда за ведомым гневом Мин Гуаном не побоялась идти вся группа, потом шёл захват на воровстве трактата (эта часть Не Миндзюэ особенно нравилась — зная, что Сычжуй не удержится и схватится за сборник, он наложил на него заклятие перемещения и положил на самое видно место), затем угрызения совести юного дарования где-нибудь в страшной тёмной темнице, слёзное раскаяние и — вот, А-Юань сам соглашается на все его условия! Но всё полетело к чертям… Чёртов Пей оказался слишком расторопным и, видимо, сразу понял, что Сычжуй там изворачивается от демонов в главном зале на пиршестве. А-Юань же, на удивление, ловко бегал и уворачивался от всех его атак. Но, чёрт возьми, даже при том, что мальчишка выскользнул из ловушки, был ещё один момент, что сильно расстроил князя демонов. — Я обнаружил, что кто-то сунул нос в наши планы, — громыхнул Не Миндзюэ, наблюдая за реакцией Черновода. — В каком смысле? Не Миндзюэ наклонился ближе, складывая руки в замок. — Тот «убийца», что напал на твоего Ши Циньсюаня, был не от меня. Хэ Сюань хмыкнул. Тонкие чёрные брови на неестественно бледном лице практически сошлись на переносице. — А оружие, что нашли и мои люди, и небожители — не из моего арсенала! Но куплены в Полуночном городе. Все числятся под одним именем. — Продолжай, — потребовал Черновод. — Дальше — нападавший попался в руки моим воинам. Мне доложили не сразу. Этот неизвестный чёрт просидел в темнице и сбежал, без особого труда, надо сказать. И, что, ты думаешь, он сделал дальше? Забрался в хранилище, которое не охранялось, по известным нам причинам. Там он наткнулся на эту троицу и сцепился с Мин Гуаном! — голос Не Миндзюэ стал жёстким. — А потом… потом я обнаружил, что пропало несколько личных вещей из моих покоев! — Что ты хочешь этим сказать? — чёрные глаза совсем заледенели. — Кто-то узнал про наш план и воспользовался ситуацией, — уже тише ответил Не Миндзюэ. — Чтобы добраться до тебя, — понимающе кивнул демон Черных вод. — Значит, Циньсюаню угрожала реальная опасность? Даже мне показалось, что тот наёмник чересчур старался для подставного. — Нет… Не думаю, что этому твоему божку угрожала опасность. В конце-концов, там, во время покушения, был ты. — Я думал, что у тебя всё под контролем! — полыхнул Черновод. От глаз Не Миндзюэ не скрылось, что всегда обо всем осведомленный Хэ Сюань был не меньше взбешён из-за произошедшего! — Кто-то переиграл нас, — злость в голосе Миндзюэ звенела сталью. — И сейчас небожители, как я понимаю, идут по следу этого кого-то, не так ли? Хэ Сюань кивнул. — Мы не можем контролировать ситуацию. Но что у тебя украли? Что-то ценное? Губы Миндзюэ сделались одной линией. — То, что могло бы указать на моё прошлое. — Плохо, — демон чёрных вод, несомненно, уже был посвящен в события из жизни некогда прославленного заклинателя Не Миндзюэ (их отношения уже не один год можно было назвать дружескими, о чём оба демона, однако, не распространялись). Но больше в эту тайну хозяин Полуночного города пока не планировал никого посвящать. Ведь всем известно, что прошлое каждого призрака - его слабость, а не сила. — И у тебя, естественно, нет подозреваемых? — У меня немало врагов. Но, моя интуиция мне подсказывает, что этот кто-то нацелен не только на меня, — Не Миндзюэ налил себе еще вина. — Он напал на небожителей в хранилище, хотя мог незаметно уйти. — Может, у того личные счёты с кем-то из них, — предположил Черновод. — Он сцепился с Пей Мином, этим чёртовым богом войны! Значит, сам должен быть такого же уровня, ну или с таким же самомнением… Там же был и твой Повелитель Ветров — он тоже неслабый небожитель, закалённый годами. Или ещё такой момент… все найденные улики, оружие, как я сказал, указывают на одного покупателя, а в хранилище находятся все записи, которые выдают того с потрахами. Почему он не попытался их уничтожить? Как будто специально мне в нос тычут и говорят, иди туда… — Хочешь сказать, наш противник кто-то из Небесных чиновников, считающий себя лучше и выше Мин Гуана? — И желающий знать обо всех, кто рожей не удался, — грубо усмехнулся Миндзюэ. — Ты точно не из тех, кто рожей не удался, — фыркнул Сюань. — Но ты навёл меня на неприятные размышления, — демон поморщился и неожиданно сказал, — не хотел бы я пришествия ещё одного Цзюнь У. — Почему ты вдруг о нём вспомнил? — удивился Миндзюэ. Конечно, он слышал о событиях вековой давности — когда бог и демон в одном лице пытался подмять под себя весь мир. Восхищению лорда Не просто не было предела! Он яростно ненавидел таких прогнивших интриганов, из-за которых гибли тысячи. Он и сам когда-то стал жертвой злого умысла и до сих пор не сдавался, желая отыскать правду о своей смерти и о резне в своем ордене… Но вдруг в голове Миндзюэ промелькнула безумная мысль: что если тот, кто яро стремился сейчас узнать правду о личности Демона под Кровавой Луной, связан и с последними событиями из жизни бывшего главы ордена Не? — Не буду утверждать наверняка, но, похоже, амбиций у этого некто не меньше, чем у Цзюнь У. Миндзюэ усмехнулся. И правда, с таким бесстрашием вмешаться в дела князей демонов и схватиться с небожителями… У кого столько наглости найдется? — Я считаю, нам тоже необходимо провести расследование, — Не Миндзюэ многозначительно посмотрел на Черновода. — Оружие с места покушения записано на имя Джао Сюй. Я с ним знаком. Потому, начну с него. — Джао Сюй… Тот разбойник, что из себя второго Хуа Чена строит? Призрак пещеры красных фонарей? — Ты это с такой стороны видишь? — Мне хватает оригинала. Этот — грязь под ногами. Почему ты таким продаёшь своё оружие? — Купит не у меня, так у кого-то ещё. Так он хотя бы пользу приносит, — сверкнул глазами Не Миндзюэ. — Золото он тебе приносит, — Демон чёрных вод поморщился. — Что с Хуа Ченом? Будем посвящать его в свои планы? — спросил Хэ Сюань. — Ты жаждешь с ним работать? — Мы все в одной лодке. А он может быть полезен, — но немного подумав, Черновод добавил, — а, может, и… бесполезен. — Предлагаю, для начала, разузнать подробнее, а после, решим, посвящать или нет. Тебе предлагаю покопаться в… слухах на Небесах. Возможно, наш небожитель не такой скрытный и умный как этот ваш Цзюнь У. Черновод недобро усмехнулся. — Миндзюэ, я тебе не псина. Я знаю, что мне делать. — Господин Хэ, у меня не было намерений обидеть вашу персону. — О… Я знаю… Не-сюн, — иронично отчеканил Хэ Сюань, чем поверг князя в немалое удивление. — Ах-хах, не послышалось ли мне? Этот ветряной бог влияет на тебя в интересном направлении… — Не больше, чем этот твой Лань влияет на тебя, — довольно дружелюбно парировал Черновод, поднимаясь с места. — Мой Лань… — еле слышно произнёс про себя Миндзюэ.