***
Люциус нервничал. Не то чтобы он опасался леди Блэк, но всё-же было не по себе. Хотя бы потому, что без помощи сына он не смог даже найти поместье. Это не фиделиус, но что-то очень похожее. Лорд Малфой поправил волосы, одёрнул лацканы мантии и уверенно постучал в дверь. Послышался щелчок. Затем ещё один. И ещё… Наконец, лязг засовов стих, и дверь с душераздирающим скрипом распахнулась. За порогом их встретила оглушающая тишина и ни души. Так сперва показалось, но, наученный горьким опытом, Драко старался не терять бдительность. Как он и ожидал, чуть поодаль в тени стоял Ригель. Мальчик замер в лёгком поклоне абсолютно неподвижно, закрыв лицо волосами, как это обычно делает крестный. Почему-то отец его в упор не замечал. На этот раз на нём был чёрный костюм тройка и такая же мантия. Во всём силуэте белели лишь лицо и шейный платок. Кисти рук, словно невзначай, оказались прикрыты полами. Не заметив встречающего, Люциус раздражённо постучал тростью по полу. Внезапно, в каком-то метре от него, словно ниоткуда возникло бледное детское личико, и в тот же миг дверь драматично захлопнулась, лязгнув многочисленными замками. Лорду Малфою понадобилась вся его выдержка, чтобы не вздрогнуть. — Добро пожаловать в Блэк-холл, лорд Малфой. — Благодарю. Вы ведь Ригель, верно? Кузен моей супруги. — Так и есть. Рад знакомству. Драко о вас много рассказывал, — на этих словах Драко удивлённо покосился на приятеля. — Надеюсь, только хорошее? — Безусловно. Сын вас очень уважает и всегда ставит в пример. — Что же, это замечательно, но может быть мы зайдём в дом? — Разумеется. Позвольте предложить вам чаю? — Почему бы и нет? Ведите. Без единой команды Кричер подал в гостиную чай и шоколад. Гости с удобством устроились на диване, а Ригель занял кресло сбоку. Мальчик сидел неестественно прямо, не поднимая глаз от чашки и время от времени поднося ту к губам, делая небольшой глоток. Повисла давящая тишина. Слышно было только размеренное тиканье часов. На этой мысли Драко понимающе усмехнулся. Снова действует на нервы. — Супруга сказала, что вам скоро исполнится одиннадцать? — Это так, сэр. — Небось с нетерпением ждёте письмо из Хогвартса? — Нет, сэр. — Отчего же? — Я туда не еду, сэр. — Жаль, очень жаль. Там училось много поколений ваших предков. Драко собирается в Хогвартс в этом году. Было бы неплохо поступить в школу вместе с другом. — Не мне решать, сэр. — Так какую школу вы предпочли? — Как решит матушка, сэр. Люциус в раздражении слишком громко поставил чашку. Этот мордредов мальчишка не шёл на контакт! Он вообще живой? Может это голем? Тишина нервировала. Спустя ещё несколько минут, мужчина уточнил: — Так когда, вы говорите, к нам присоединится ваша матушка? — Увы, она не спустится, сэр. — Отчего же? Я хотел предложить Драко погостить у вас несколько дней, но такие вопросы нужно решать непосредственно с хозяйкой дома. — Уверяю, Драко здесь всегда желанный гость. Матушка даже распорядилась подготовить для него отдельную комнату, сэр. — И всё же. Я не могу оставить сына в чужом доме, не переговорив с кем-то из взрослых. — Простите, — виновато потупился мальчик, — В таком случае, ему придётся гостить только в вашем присутствии, сэр. Матушка не выходит к гостям. — Это очень странно. С ней что-то не так? Какое-то увечье? — на этих словах ребёнок смущённо отвёл взгляд. — Это не моя тайна, сэр. Заметив реакцию, лорд Малфой самодовольно ухмыльнулся. Не такой уж он и нечитаемый, этот механический мальчишка. Значит, увечье? Интересно… — Возможно, есть какой-то способ переговорить с ней на расстоянии? — Сквозные зеркала, сэр. — Прекрасно! В таком случае, я бы хотел пообщаться с Вальбургой с глазу на глаз. — Конечно, сэр. Парень вытащил из внутреннего кармана мантии совсем крохотное зеркальце с гербом Блэков на обороте и коснулся его пальцем. — Леди Блэк, — позвал ребёнок, и бережно положил артефакт на журнальный столик. Спустя несколько мгновений, гладь зеркала потемнела, и послышался низкий женский голос: — Слушаю. — Мы можем идти, сэр? На это Люциус лишь отмахнулся. Приняв рассеянный взмах руки за знак согласия, мальчики выскользнули из гостиной, довольно переглянувшись. — Так каков план? — Мы дожидаемся, пока лорд Малфой наиграется в шпионов, и идём гулять. — Ого! К магглам? А леди Блэк не будет против? — Не думаю. Но я обязательно уточню у неё программу нашей прогулки. — Так ты и правда ничего не делаешь без одобрения матери? — как-то разочарованно протянул блондин. В ответ Ригель вперился в него колючим взглядом. — Не говори, чего не знаешь, Дракон. Леди Вальбурга сполна настрадалась в неведении. Если ты не забыл, её первый сын сбежал из дома, а второй — пропал без вести. Меньшее, что я могу для неё сделать — не исчезать без предупреждения. — Извини. Я не это имел в виду. — Забыли. Так чем ты хотел бы заняться? — Может быть экскурсия по дому? — А смысл? Мансарду ты уже видел. Подвал, очень надеюсь, никогда не увидишь, а жилая часть почти вся заброшена. Мы привели в порядок всего несколько комнат и учебный класс. Можно было бы прогуляться по первому этажу, но там сейчас хозяйничает Хугин. — Вы решили подшутить над papa? — расширил глаза в удивлении Драко. — Не волнуйся, ничего экстремального. Просто напомним лорду Малфою, что он в гостях. Увидишь. — Так сколько у нас времени? — Кто знает. Минимум час они с матушкой будут меряться красноречием, а дальше всё зависит от настойчивости твоего отца. Пойдём, покажу твою комнату. — Так ты не шутил? — С чего бы? Можешь пользоваться ей на своё усмотрение. Прошу! На этих словах Ригель толкнул дверь напротив своей. Взглядам мальчиков открылась просторная спальня, обшитая дубовыми панелями. Пол был покрыт серым ковром с изображённой на нём картой мира. Широкая кровать — заправлена уютным лоскутным одеялом разных оттенков зелёного. Сверху — несколько разномастных подушек в том же стиле. Дальняя часть комнаты была отгорожена от общего пространства деревянной панелью с белой аркой и полностью отдана под книжные стеллажи. В стену встроены крепежи для хранения мётел. За одной из панелей обнаружилась дверца шкафа. — Здесь какая-то одежда! — заглянул Драко внутрь. — Это для тебя. Она новая. Мы подумали, тебе может пригодиться несколько маггловских костюмов. — Какие-то они слишком… нормальные. Я видел, у магглов есть всякие странные штуки. — У магов они тоже есть. Но ты же не обязан ими пользоваться. Не поверишь, но магглы, в принципе, вполне обычные, не считая парочки исключений. Они, как мы, только более ограниченные, а в остальном: две руки, две ноги, одна голова, на ней шляпа. — Не держи меня за дурака! Я это прекрасно понимаю. — А ты не плоди сущности. Лучше гляди сюда: Ригель открыл очередную потайную дверь и попал в учебный класс. Тот самый, с нарисованной школьной доской. — Это как? Он же был на другой стороне. — Какая разница? Удобно же! — Угу. — А теперь придётся немного подождать. Помедлив, Драко выбрал для себя парочку занятных маггловских книг, и, воровато окинув комнату взглядом, примостился на широкий подоконник, скрыв неподобающую литературу складками лёгкой шторы. Погрузившись с головой в мир авиамоделирования, Драко совсем забыл где находится, а потому мазнувший его по голове крылом ворон испугал пацана до белых пикси. Пришлось отложить «Историю воздухоплавания» и без слов поинтересоваться у приятеля, что происходит. Ригель верно понял поднятую бровь: — Началось. — Что? — Борьба с любопытством, — качнул брюнет головой в сторону неприметного овального зеркала на стене. Повинуясь этому жесту, Мунин расплескался тёмной плёнкой по его поверхности, а в следующее мгновение там отразилось совсем другое помещение. — Как это? — Сейчас мы видим глазами Хугина. В зеркале было видно, как лорд Малфой отложил артефакт связи, неспешно собрался, не забывая рассматривать доступный интерьер, подхватил трость и небрежной походкой вышел в прихожую. Только направился он не к входной двери, а в сторону внутренних помещений. Прогулочным шагом Люциус пересёк тёмный холл, как бы случайно касаясь каждой ручки кончиками пальцев. Обнаружив приоткрытую дверь, он воровато оглянулся и скользнул внутрь. Это оказалась та же самая гостиная, с которой начался его вояж. Нахмурившись, мужчина выглянул за дверь, но она снова вела в прихожую. Проверив проход чарами и не обнаружив ничего подозрительного, мужчина снова покинул комнату, но направился не вглубь дома, а в соседнюю дверь. Это оказалась кухня. Пройдя помещение насквозь, он вышел в противоположный проход, который должен был вести в столовую. Но… там снова оказалась гостиная. Та же самая. Лорд обернулся. Всё верно. По одну сторону самой обычной двери находилась гостиная, по другую — кухня. Закрыл дверь со стороны кухни. Открыл. Ничего не изменилось. Тогда он переступил порог и снова повторил тот же трюк. За дверью оказалась прихожая. Мужчина замер. Он побарабанил пальцами по навершию трости. Задумчиво осмотревшись, наткнулся взглядом на широкую лестницу. Почему бы и нет? Люциус быстрым шагом стал подниматься наверх, но ступени, казалось, никогда не закончатся. В раздражении отшвырнув от себя трость, лорд Малфой громко позвал: «Драко!» — Да, papa? Как ни странно, сын отозвался почти сразу. Он вышел из второй от лестницы двери и в ожидании посмотрел на отца. Без каких-либо проблем подойдя к своему ребёнку, Люциус недоверчиво провёл по волосам и со смесью досады и беспокойства заглянул в его глаза. — Я собирался уходить. У тебя всё в порядке? — Конечно, papa. — Замечательно. У меня будет к тебе просьба. — Я слушаю. — Этот ребёнок, Ригель. Он совсем нелюдимый. Было бы неплохо, если бы вы подружились. — Я постараюсь. — Я в тебя верю, сын, — похлопал Люциус мальчика по плечу, и уже собирался спускаться обратно, как его голову посетила странная мысль. Он потянул на себя дверь, за которой только что скрылся Драко и обнаружил там… Да да, ту самую гостиную. Иронично усмехнувшись, Люциус в последний раз зашёл в навязчивое помещение, а вышел около входной двери. Недовольно цокнув, мужчина уже почти развернулся обратно к лестнице, как заметил в темноте коридора какое-то движение. Дёрнувшись, маг с досадой осознал, что испугался слишком тихого мальчишки. Юный Блэк снова невозмутимо стоял в тени прихожей, будто никуда и не уходил. С одним лишь отличием: в руке он сжимал лакированную трость с серебряным навершием змеи. — Вы обронили, сэр. — Благодарю. — Всего доброго, сэр, — так же безэмоционально проговорил мальчик и отшагнул глубже в тень. Миг, и о визите хозяина дома уже ничего не напоминало. — Мордредовы Блэки! — тихонько ругнулся Люциус, с облегчением покидая особняк. Сбежав по ступеням, он обернулся, но… Никакого Блэк-холла в поле видимости не наблюдалось.***
Драко закрыл дверь и с деланным недовольством уставился на друга. — Ну и зачем? — Что «зачем»? — невинно уточнил мальчик, с любопытством наблюдая через зеркало, как Люциус пытается открыть дверь, через которую только что прошёл его сын. — Зачем ты его дразнишь? — Ты что, так и не понял? — Что я должен был понять? — Эх ты, змейка… — снисходительно покачал головой Блэк, — вот отправят тебя на гриффиндор, будешь локти кусать. — Не ёрничай! Лучше объяснись. — Всё-то тебе расскажи, да покажи… Как думаешь, лорд и леди Малфой достаточно со мной наобщались? — Я бы сказал — по горло. Таких зануд отец на дух не выносит. — Вооот… И что теперь? Он просто оставит меня в покое? — Ещё чего? Ты же Блэк! С такими фамилиями всегда нужно держать руку на пульсе. О! Я понял! Теперь это перепоручат мне! — Точно! Так что собирайся, о мой строгий надзиратель, пойдём за мной шпионить! А я пока провожу твоего отца. Вернувшегося Блэка встретил Драко, придирчиво разглядывающий своё отражение: — Ты уверен, что я в этом не буду выделяться? — Будешь! Но одежда тут не при чём. Маги всегда выделяются. Мы для магглов — другая раса. Это как если бы ты встретил сида. Вроде и похожи, но чуть ярче, чуть стройнее, чуть красивее, и ты уже чувствуешь, что он чужой… В классическом чёрном костюме ты бы выделялся ещё сильнее. Или решил примерить рваные джинсы? — Вот уж нет! Спасибо, обойдусь. То есть, ты хочешь сказать, даже если мы нарядимся как самый распоследний маггл, всё равно не сможем смешаться с толпой? — Примерно так. Да не переживай! Вот увидишь, многие магглы могут выглядеть очень своеобразно. Мы наверняка встретим парочку прохожих, например, с вашим фамильным оттенком волос. Только он у них будет искусственный. А цвет глаз можно поменять при помощи линз. — Магглы умеют менять цвет волос? — Ага. Краской. Это ещё что! Они даже черты лица способны изменить. Только это долго и больно. — Это же даже хуже, чем оборотное зелье! — ахнул Драко, — Я слышал от отца, авроры, могут оставить подозреваемого в камере на несколько часов, чтобы проверить, не под обороткой ли тот. А что делают магглы? Это же кто угодно может совершить преступление, потом сменить внешность и его никто не найдёт. — Может. Потому они ориентируется не на лица, а на отпечатки пальцев. Их сложнее всего подделать. Можно только стереть совсем. — Это как слепок магии? — Точно. Только его оставляют все, от магглов до домовых эльфов. Все, у кого есть какое-то подобие пальцев. Любой коп может проверить, например, эту комнату, и сказать, кто здесь был и чем занимался. — А как же обливиаторы? По твоим словам, стирание памяти бесполезно. — Кто знает. Я почти уверен, что полиция не может быть не связана с аврорами. Тогда они могли бы просто забирать лишние улики из архива. А даже если и нет… Максимум, что смогут выяснить магглы: что здесь был какой-то неизвестный, который встречался им ещё, например, в том и вооон в том деле. — И всё равно. Мне как-то уже не очень хочется гулять. — Не дрейфь, Дракон! Всё будет хорошо! Собирайся, встретимся внизу. Вопреки ожиданиям, уже спустя четверть часа, с первого этажа раздался грохот и несколько непечатных выражений. Сбежав по лестнице, Ригель только и успел услышать ворчливое: — …Юный гость не должен так ругаться. Юному гостю следует бережнее относиться к достоянию Рода. На это Драко надулся, а Блэк залился весёлым смехом. — Ох, прости! Просто это «достояние рода» — особая достопримечательность. Знакомься, это тролья нога, её зовут Боб. — У твоей подставки для зонта есть имя? — Ага. Он — важная часть пакостной натуры дома. Удивительно, как твой отец об него не запнулся? Видимо, они уже знакомы. Раньше здесь был ещё кусачий зонтик. — И что с ним стало? — Когда я был младше, матушка приказала Кричеру спрятать многие вредоносные вещицы. Так что на самом деле ты вряд ли столкнёшься в доме с чем-то по настоящему опасным. У тебя мой подарок при себе? — Конечно! Только я так и не придумал, как его носить. — Доставай. Ригель покопался в комоде, выудил из него белый кожаный шнурок, прикрепил к подвеске и, перекинув через голову приятеля, заправил его под воротник рубашки. Получилось что-то вроде ковбойского галстука. Драко скептически приподнял бровь. — Тебе идёт. Просто на всякий случай. Если потеряешься, Мунин тебя сможет найти. — Не перестаю удивляться твоим птицам. Что они такое? — Они мои друзья! — Кто бы спорил? Так мы идём? — Конечно!***
Драко нервничал. Не то чтобы он опасался каких-то магглов, но всё-же было не по себе. Ригель странно покосился на гостя и трижды стукнул костяшками пальцев по дверному полотну. Послышался щелчок. Затем ещё один. И ещё… Наконец, лязг засовов стих, и дверь с душераздирающим скрипом раскрылась. Сквозь распахнутый проход, в тишину мрачного дома ворвался шум автомобилей и птичий щебет. Солнце на мгновенье ослепило, и Драко не успел испугаться, прежде чем оказался на тротуаре. — Идём скорее! Здесь не самый благополучный район! — Эй!.. — но неугомонный Блэк уже тащил его навстречу шуму и суете большого города. Драко с брезгливым любопытством косился на серые кирпичные дома и зарешёченные окна. — Это дома для преступников? — С чего бы?.. Ах это? Нет! Это такая защита от воров. — Магглы живут в клетках? — Не совсем. Но, да, первые этажи часто закрывают решётками… Дети повернули за угол, и взгляду маленького мага открылась невероятная картина: широкая мощеная улица с обеих сторон упиралась в огромные дома. Окна в них располагались так часто, что впору было бы заподозрить пространственную магию, а через каждые несколько метров внутрь вели абсолютно одинаковые входы. — Ничего себе! Как улей. — Ага. Что-то вроде. — Зачем нужны такие странные дома? — Они общие. Каждая семья занимает там всего пару — тройку комнат. — Получается, в одном доме живут сотни посторонних друг другу людей? — Выходит что так. — Жуть! Это же… — мальчик замолк на полуслове, уставившись расширенными глазами прямо за спину спутнику. Резко развернувшись, Ригель машинально схватил друга за кисть, но тревога оказалась напрасной. Просто переключился светофор и не замеченный раньше транспорт пришёл в движение. — Спокойно! Они проедут мимо. — Уверен? — Мы стоим на тротуаре. Вон, видишь, полоски на земле? Автомобили их не пересекают. — Пфф! Это и фестралу ясно! — Ну естественно… Давай в автобус! — Ни за что! Я однажды ездил на Ночном рыцаре! Это безумие! — Поехали, тебе понравится! С этими словами брюнет потянул друга внутрь. Не успел Драко возмутиться, как обнаружил себя сидящим на верхнем этаже ярко-красного автобуса. Сперва мальчик напрягся и вцепился обеими руками в поручни, но ничего страшного не произошло. Его не стало дёргать или сдавливать, а все кресла оказались прикручены к полу намертво. Вскоре, расслабившись, Малфой стал посматривать по сторонам. Чувство было, будто летишь на метле прямо по центру маггловского Лондона. Только скорость меньше и не нужно следить за дорогой. — Минутку, у меня кое-что есть. С этими словами Ригель достал из незамеченной ранее сумки какую-то странную штуковину, развернул её к себе и нахально приобнял блондина за плечи. — Улыбайся!!! В следующий миг блеснула вспышка, и из коробочки выскочил небольшой чёрный квадратик в белой рамке. — Держи за уголок и позволь ему подсохнуть. Ещё раз! Снова вспышка, и Драко наконец-то отпустили. Он растерянно посмотрел на кусок непонятного материала в своей руке, и брови непроизвольно поползли вверх. — Мгновенные колдо? — Эта штука называется полароид. Качественные снимки с его помощью не сделаешь, а вот если просто хочется оставить что-то на память… О! Гляди! А здесь у тебя такое забавное лицо! — На себя посмотри! — возмутился мальчик и, будто бы небрежно, покрутил в руках квадратик со снимком, но опустил его в нагрудный карман. — Лучше объясни, как этой штукой пользоваться, — решительно отобрал он камеру. — Да не вопрос. Видишь кружок? Это объектив. Направляешь его на свою цель, вот в это окошко смотришь, что получается, а правой рукой находишь кнопку… Едва успев передвинуть палец приятеля на нужное место, Блэк оказался ослеплён яркой вспышкой… — Драный фистрал! Предупреждать же надо! Драко поймал напечатанную карточку и с предвкушением наблюдал, как на ней проявляется глупое выражение лица Блэка. — Идеально! — Лучше бы виды города снимал. Смотри, там — Скотланд-Ярд: Штаб-квартира полицейского управления Англии и вход в Министерство Магии для магглорождённых. — Ты серьёзно? — заволновался блондин, — А если нас увидит кто-то из знакомых? — Предлагаешь сделать лицо кирпичом? — Предлагаю не высовываться, ты, мордредов феникс! — фыркнул Драко, — Не знаю как тебе, а мне моя голова дорога как память. — Успокойся, нас не видно. Мы же на втором этаже! Дальнейший спор вылился в недовольный снимок Драко на фоне Биг-Бена и кусок смеющегося лица Блэка. — Да ну тебя! Вон, лучше сними Вестминстерское аббатство. Там короновали Вильгельма завоевателя. Знаковое, небось, для вас место. — С чего ты решил? — Дай-ка подумать… Может быть я просто хорошо учу историю? — Историю чужих родов? — Нет, глупый, историю Великобритании! — В истории Великобритании такого нет. — Такого — нет. Но исторически сложилось, что там, где начинаются политические брожения, непременно обнаруживаются следы чьих-то белых когтистых лап. Да ваши лисьи уши торчат из каждого переворота на островах, и не только, за последние без малого тысячу лет. — Не доказуемо! — с гордостью ответил блондин. — То есть я прав? Возмущённое лицо блондина нужно было видеть! — Не дуйся, ты не мышь. Лучше дай сюда камеру и улыбнись. Потом вложишь снимок в хроники рода. Для потомков. — У papa случится удар. — Переживёт. — Он-то переживёт, а что насчёт меня? — Тогда просто спрячешь. Проблем-то. — Как у тебя всё просто. — А что сложного? — Я наследник чистокровного рода! Мне не пристало якшаться с со всякими магглами! — вздёрнул носик блондин. — Ой, не зарекайся! Есть хочешь? — Здесь?! — Мерлин с тобой! Мы скоро подъедем к парку. Там можно будет устроить пикник. Где-нибудь у озера. Ты же не думал, что Кричер мог оставить нас без обеда? — И ты всё это время носил еду с собой? — А почему нет? Стазис и расширение пространства мне в помощь. — Всё равно, это как-то… — Есть на земле — ниже Вашего аристократического достоинства, сэр? — Просто странно. Не думаю, что… — Эй, Дракон, посмотри на меня! Обещаю, завтра мы будем, как добропорядочные маги, сидеть в библиотеке и читать «Взлёты и падения тёмных искусств», или ещё что похуже, а пока просто разреши себе это маленькое приключение. — Только не «Взлёты и падения»! Я эту пропаганду уже видеть не могу! Papa заставил меня прочитать всю возможную литературу о свержении Тёмного Лорда и мальчике-который-выжил, — скривился парень. — И что ты думаешь? — Отец считает, иметь в окружении символ света — верная позиция на данный момент. — А ты сам? — А что я? Я с ним не знаком! В книжках пишут, что он смелый и сильный, и что его воспитывают в каком-то тайном месте, как Воина Света. — Да? И кто же? — Ты что, не читал?! — Да как-то не сложилось. Так кто его воспитывает? — Да не знаю я! — повысил голос мальчик, на что некоторые из прохожих обернулись, — Дамблдор наверно! Ригель ненадолго замолчал, обдумывая ответ. Этого времени как раз хватило, чтобы найти место в стороне от других отдыхающих, расстелить плед и начать доставать контейнеры с едой. Словно невзначай, неподалёку приземлилось два ворона. Они так старательно делали вид, что не замечают людей, что мальчишкам стало смешно. Риг оторвал от рыбного пирога кусочек и кинул им в Мунина. Тот всплеснул крыльями, но отреагировать не успел. Хугин перехватил угощение на лету, не на шутку рассердив напарника. Конфликт разрешил Драко, который, не скупясь, предложил Мунину целый слайс ветчины из своего сэндвича. Возмущённый дискриминацией Хугин, решил накормить себя сам, и стащил с края импровизированного стола кусок сыра. Довольный Ригель закинул руки за голову и улёгся прямо на траву. — Знаешь, Дракон, матушка немного рассказывала мне о том времени. Она ведь училась вместе с твоим дедом и остальными. Там не было добра и зла. Была только власть и грязные маггловские методы ведения войны. Мы проиграли. — Мы? Ты считаешь себя последователем Тёмного Лорда? — Если бы. Нет, приятель, «мы» — это «маги» в привычном понимании этого слова. На островах почти не осталось чистокровных волшебников, пользующихся доверием людей. А если и остались, одно-два поколения, и их постигнет судьба Гонтов. — Не правда! Это ещё не конец! Лорд вернётся и заставит всех грязнокровок нас уважать! — Ошибаешься, братишка, это конец. Нет. Дослушай! Я знаю, что Лорд имеет возможность вернуться. Но что потом? Он уже не будет тем лидером, за которым шли твои отец и дед. — Откуда… — От леди Блэк. Матушка с большим уважением отзывалась о Лорде, но даже она не верит, что всё можно исправить. — Но ты говоришь, что он может вернуться. — Может. Только каким? Он ведь ещё тогда, до рокового Хэллоуина, начал терять рассудок. Сомневаюсь, что за последние десять лет что-то изменилось в лучшую сторону. — А вдруг? — И что бы это изменило? Он ведь «тот-кого-нельзя-называть»! Ты только вдумайся! Абсолютный символ всего отрицательного, что есть в нашей жизни. Как Бугимен. Вот что бы ты подумал, если бы Бугимен начал убеждать тебя подчиниться ему во имя какой-то великой цели? — Что есть подвох? — Точно! Раз он так за неё держится, значит с этой «целью» что-то не чисто, и с людьми, которые ему поверили, тоже. — Это не правда! Мы… — Тише ты, боевой хомячок. Я лишь рассуждаю. Взгляд со стороны, понимаешь? И вот, как стороннему наблюдателю, мне видно, что мёртвый Лорд принесёт больше пользы, чем живой. А что касается Гарри Поттера… В каком, говоришь, замке его прячут? — Да какая разница?! — Большая! Замки есть только у чистокровных. Ну и ещё Хогвартс. Есть сейчас в школе маленькие дети? — Вряд ли. Отец бы знал. — Ну вот. А все чистокровные, что были на стороне Света, удачно скончались или недееспособны. Так где тогда растят героя? И кто, если Дамблдор безвылазно живёт в школе? — Есть ещё Уизли… — Думаешь, Уизли было поручено вырастить паладина? Да так, чтобы тот был искуснее Тёмного Лорда? Драко прыснул от смеха. — Вот уж точно! Они навоспитывают! Да отец истории об Артуре Уизли рассказывает за завтраком, как анекдоты. — ОК! Версии? Кто может воспитывать Гарри Поттера? — Может Лонгботтомы? Я встречался с Невиллом. Он как раз нашего возраста. — Да? И какой он? — Трусишка и плакса. А ещё круглый, как клубкопух, и такой же застенчивый. — Не годится. Расти он с «героем», что-нибудь от него перенял бы. Леди Лонгботтом не из тех волшебниц, кто посвятит кучу времени чужому ребёнку в ущерб своему. — Ну… Не знаю. Может Грюм? — Это кто? — Сумасшедший мракоборец. Отец говорит, у него одна цель в жизни: посадить как можно больше «Пожирателей смерти». — Хах! Мне нравится. Так и представляю его с подгузником в одной руке и погремушкой в другой! — Издеваешься? Ладно, умник, твои варианты? — Да запросто! Магглы! — Что?! — Оглянись вокруг! Их миллионы! Среди них можно спрятать даже кентавра, не то что младенца. — Бред! Дамблдор на такое не пошёл бы! — Почему это? Кто станет яростнее отстаивать права магглов, чем тот, кто вырос среди них? — Не сходится. — В чём? — Магглы не смогли бы воспитать воина света. — А Свету нужен воин? — А разве нет? — Им нужен символ. — Есть разница? — Конечно. Ты вот знаешь, кто у магглов считается величайшим символом света, их «спасителем»? — И кто же? — Иисус из Назарета! — указал Ригель на снимок с аббатством. Он за свою жизнь не убил ни одного человека, и не позволял этого делать своим близким. Зато после смерти его именем брали города и страны, а ещё от его имени сжигали на кострах ведьм и всех, в ком только заподозрят Дар. И фанатиков даже не смущало, что их кумир спокойно творил чудеса на глазах у сотен людей. — Это ты к чему? — К тому, что для «символа света» достаточно лишь точно знать, где добро а где — зло, а уж это магглы донесут до него доходчиво. — Мне даже как-то расхотелось знакомиться с Поттером. — Вот и правильно. Держись от всей этой истории подальше. — Ты так говоришь, словно точно знаешь. — Это только теория. Может всё не так, а Гарри Поттер и в самом деле воспитывается в духе Света в каком-то далёком-далёком замке и однажды вернётся, как последний истинный потомственный маг в сиянии величия и уничтожит всех презренных чистокровных, забывших, что маги живут, чтобы служить магглам, — делано-беспечно пожал плечами Блэк. Он сел, доставая из сумки альбом и карандаш, и погрузился с головой в работу. И непонятно, то ли для него было важно запечатлеть то, как Хугин и Мунин делят кусок хлеба, то ли он пожалел, что так разговорился. Оценив ситуацию, Драко скинул пиджак и вольготно растянулся на солнышке поверх пледа. По пробуждении, мальчик обнаружил, что, пока он спал, кое-кто сделал несколько снимков воронов на его фоне. Птицы прогуливались рядом, садились на спину, размахивали над его головой крыльями, поднимали клювами волосы, а на одном снимке даже подлезли ему под руку и сделали вид, что спят. И мальчик умилился бы таким забавным сценкам, не знай, насколько эти бестии разумны. А так… Они явно издевались! Но самое странное, что одна из птиц была белой.***
Драко лежал на своей роскошной кровати в Малфой-мэноре и отчаянно скучал. Проведённый в Блэк-холле месяц, казался сейчас каким-то нереальным. После того, самого первого дня, Ригель больше не заговаривал о политике, и вообще, вёл себя как нормальный десятилетний ребёнок. Может быть даже слишком беспечно. Они лазили по деревьям, кормили лебедей, катались на всяких странных маггловских штуковинах, ели мороженое, купленное прямо в небольшом автобусе. Или нет, кажется, это называлось «фургончик». Маг не совсем понял различия между разными видами транспорта, но мороженое было вкусным. И пицца тоже. Вообще, у Блэка был своеобразный режим дня. С раннего утра он куда-то исчезал и нигде в поместье его не было. Возвращался тот точно к завтраку весёлый и раскрасневшийся, будто всё утро летал на метле. К слову, метлы у приятеля тоже не оказалось. После завтрака Ригель снова исчезал. По словам Кричера, он общался с леди Блэк. Увы, сам блондин, за всё это время, двоюродной бабушки так ни разу и не встретил. Вот когда он вспомнил слова друга о фамильном любопытстве Малфоев. Его так и подмывало узнать хоть что-то о таинственной хозяйке дома. Возможно, именно поэтому всё то время, пока приятель был занят, он проводил, изучая особняк. Да да. Драко таки прогулялся по таинственному дому и разведал все его уголки. Как ни странно, никакой чертовщины с ним больше не случалось. Возможно потому, что неподалёку всегда находился один из воронов. Спуск в подземелья он так и не нашёл. А порой Мунин, оказавшийся неплохим напарником, взвивался, и не позволял пройти внутрь какого-то помещения. Однажды Драко решил проигнорировать предупреждение и оказался покусан докси. В тот раз домовик по первой просьбе выдал противоядие и даже не стал ничего комментировать. К обеду ребята собирались в столовой и обсуждали план на день вне зависимости от того, чем были заняты прежде. Как-то раз, гость так увлёкся, что потерял счёт времени, и сильно удивился, когда очередная дверь вывела его в пыльной одежде прямо к столу. Впредь он старался быть как можно пунктуальнее. А после обеда мальчишки были предоставлены сами себе. Они могли отправиться в сад, или на мансарду, где из-под руки Блэка выходили всякие симпатичные вещички. Ригель говорил, что хочет однажды научиться делать артефакты, а пока он ещё мал, тренируется создавать простые украшения. Драко достал из-под подушки деревянную фигурку свернувшегося в клубочек горностая. Зверёк вроде как спал, но один из маленьких глазок поблёскивал чёрной бусиной. Мальчик погладил талисман. Приятель сказал, что он должен приносить удачу. Это не совсем магия, а скорее посыл, так что может и не сработать. Драко не возражал. Зверёк ему очень нравился. Малфой даже перестал обижаться, что друг сравнивает его с хорьком. (Ох нет, конечно же, с горностаем). А в хорошую погоду дети уходили гулять в город. Это было увлекательно. Ригель показал ему длинное маггловское колдо про семейку тёмных магов по фамилии Аддамс с очень странным чувством юмора. Это называлось «фильм». Впечатление он произвёл… Неоднозначное. Но стало понятно, какими магглы представляют волшебников. Драко на миг даже пожалел грязнокровок. О! А ещё, в немагическом Лондоне обнаружилась отличная музыка! Пару дней назад блондин провёл целый час, слушая необычного музыканта. Тот сидел на большом сундуке и играл на каком-то струнном инструменте, в то время, как его ноги отбивали ритм на чём-то абсолютно непонятном. При этом он успевал ещё и петь. Это было здорово! Блэк, всё это время дисциплинированно просидевший рядом, не отвлекал. А перед уходом, заговорщически подмигнул другу и щелчком подкинул в воздух сикль. По инерции поймав блестящий кругляш, музыкант увидел на ладони странную монету, а вот необычных детей — как ни бывало. — Ты что творишь?! Ты вообще слышал такое слово: «Статут»? — Просто маленькая шалость. Не переживай, он никому не расскажет. Просто монетка на удачу, — беззаботно улыбнулся Риг. — Ты не можешь знать наверняка!!! — Как скажешь… — Ненавижу когда ты так делаешь! — Как? — Как сейчас. У тебя на лице написано: «Соглашусь только потому, что лень что-то доказывать». — Смирись! Меня не исправишь — Р-р-р-рр… — Теперь куда? Домой? — Мерлин с тобой! Возвращаемся. А однажды они встретили группу магглов, выходящих из магазина одежды. Среди них было трое мальчишек того же возраста. Дети были одеты в одинаковую новенькую школьную форму, на головах у всех троих были соломенные канотье, а в руках — трости. Риг как-то хищно оскалился, подозвал к себе Хугина и начал ему что-то нашёптывать. Ворон согласно каркнул и полетел прямо на жизнерадостного толстяка. Здоровяк занёс трость, но промахнулся, тогда как птица точным попаданием сбила с белобрысой макушки шляпу и скрылась в вышине. Остальные мальчишки не подвели. Глумливо рассмеявшись, они принялись гонять потеряшку своими тростями, не давая хозяину до неё добраться, пока взрослые не прикрикнули на них и не заставили всех сесть в машину. Драко ещё показалось, что свиноподобный отец семейства очень уж испуганно озирался по сторонам, а сев за руль, рванул так, будто за ним кто-то гнался. Вдогонку Ригель рассмеялся. Но как-то совсем невесело. Обеспокоенный Драко так и не смог вытянуть из друга причину его странного поступка. Понял лишь, что с этим магглом у него свои счёты. В тот день они очень скоро вернулись домой, а Риг весь вечер был каким-то тихим и задумчивым, и даже нарушил свой распорядок, отправившись после ужина вместо библиотеки куда-то в закрытую часть дома. Видимо, к матери. Обычно, всё время от ужина и до самого отбоя, Блэк проводил за книгами. В них даже были домашние задания, которые мальчик добросовестно выполнял. При том, ни разу в дом не пришли ни то что учителя или наставники, но, вообще, хоть какие-то люди. — А как ты узнаешь, что делаешь всё правильно? — В книге есть ответы. — И что, они всегда совпадают? — Почти. А на случай, если не могу разобраться с какими-то заданиями, я выписываю их в отдельную тетрадь и в конце лета плачу одному парню, и он разъясняет мне непонятные моменты. — Магглу? — Ну да. Мы с ним познакомились в городской библиотеке и я пожаловался, что учусь на дому и не могу без учителя разобраться в некоторых темах. Тот в шутку предложил поработать репетитором. Я согласился. Так и повелось. — Но он же маггл! — А я и не прошу его колдовать. Если человек глухой, это ещё не значит, что он не может научить меня рисовать или готовить. Сегодня был длинный день. Отец устраивал приём в честь Дня Рождения maman. Съехались все его приятели со своими детьми. Это было так странно, Драко с детства привык общаться с этими людьми, и ему всегда было с ними комфортно. А после отдыха в доме Блэков, всё вокруг вдруг стало казаться каким-то искусственным: дети играли свои роли. Одни произносили нужные фразы, а остальные заранее знали на них правильные ответы. Так глупо! А ведь раньше казалось, что они друзья… Драко перевернулся на другой бок. После тёмного и мрачного дома Блэков, мягкое сияние, льющееся в окна родного дома, не давало уснуть. Помимо лунного света, территория мэнора освящалась блуждающими огоньками, и часть этой иллюминации проходила сквозь прозрачные шторы детской. Драко, когда был младше, любил охотиться на маленькие белые огоньки и очень расстраивался, если добыча просачивалась сквозь пальцы. Друзья его за это называли маленьким книззлом. Повозившись ещё немного, мальчик подошёл к окну. По двору кто-то бродил. Накинув домашнюю мантию и тапочки, Малфой спустился на улицу и поискал глазами полуночника. Это оказался Блейз Забини. — Не спится? — подал голос Драко. Гость вздрогнул и в пол голоса выдал что-то экспрессивное на итальянском. Однако, когда он развернулся, на смуглом лице сияла белозубая улыбка. — Чудесный вечер! Вот, решил прогуляться перед сном. Составишь компанию? — С радостью. Некоторое время дети шли вдоль мощёных дорожек вслед за огоньками. Забини, как всегда, беззаботно щебетал о какой-то ерунде вроде новых моделей мётел и красоте хозяйского цветника, а Драко наблюдал за ним, и понимал, что чего-то не понимает. Гостю явно было не до мётел, но он всё шире улыбался и придумывал новые и новые темы для разговора, не умолкая ни на миг. — Блейз… — Что? — Холодно… Хочу ромашкового чая. Идём на кухню? — Веди. Я ещё ни разу не бывал на вашей кухне. Я вообще много где не был. Малфой-мэнор огромен! Здесь очень красиво, особенно… — Блейз… — Что? — Заткнись. У гостя на мгновенье пропал дар речи. — Я что-то не то сказал? — Просто не вижу смысла поддерживать разговор, если у тебя нет настроения. Мы не на приёме. Повисла озадаченная тишина. — Так заметно? — Не особо. — Не хочу это обсуждать. — Не вопрос. Что предпочитаешь, чай или молоко? — Ты сегодня какой-то странный. — Потому что не лезу в душу? — И это тоже. Ты весь день был будто чем-то озадачен. — Правда? Хмм. Возможно. Просто, знаешь, один мой приятель… он довольно скрытный… Иногда он просто замолкает, и тогда у него на лице будто появляется надпись: «Не спрашивай». Я в последнее время много с ним общался. Наверно привык. А вот сегодня понаблюдал за другими знакомыми, и понял, насколько был слеп. Итальянец понимающе усмехнулся. — Не обращай внимания. Вы, британцы, вообще не слишком искренние ребята. Мне порой кажется, не будь в Британии этикета, большую часть времени вы бы многозначительно молчали. Со временем привыкаешь, но сначала… — Словно общаешься не с человеком, а с учебником манер? — Точно! — рассмеялся Блейз, — Я удивлён, что ты вообще это заметил. — Есть с чем сравнивать. Ты поэтому так расстроен? Не нравится на островах? — С чего ты решил, что я расстроен? — Слишком много говоришь. Это ведь твой способ выставить табличку «не спрашивай», верно? — Может быть, — рассмеялся итальянец, — а может я просто нервничаю перед поступлением. — Возможно. На какой факультет хочешь попасть? — Даже не знаю. Скорее на слизерин. Там преподаёт мастер Снейп. Но если попаду куда-то ещё, не сильно расстроюсь. — Любишь зельеварение? — Ещё бы! Это же удивительно! Зелья — это как магия в кармане! Её можно запасти, передать, или даже сохранить и воспользоваться тогда, когда сам ты колдовать не способен. — Звучит захватывающе. Никогда не думал об этом в таком ключе. — Это ведь целое искусство… — …Которое преподают во Франции, — понимающе продолжил за него Драко, — ты ведь хотел поступить в Шармбатон, верно? — Маленький хитрый лис! — усмехнулся итальянец, — Ты стал изворотливее с нашей последней встречи. Признаю. Ты победил. Я действительно немного обескуражен тем, что придётся учиться в Англии. Доволен? — Извини. Как-то само так получилось. Я не собирался лезть в душу. — Оставь, — отмахнулся Блейз, — Это не тайна. Просто неприятная тема. К этому времени мальчики добрались до кухни. Там оказалось несколько удивлённых эльфов. На просьбу о стакане тёплого молока и ромашковом чае, они все бестолково заметались, не зная за что хвататься. — Похоже ты здесь не частый гость? — Как неудобно, — смутился мальчик, — я не ожидал такого ажиотажа. У моего друга очень своеобразный эльф. В последнее время я много с ним общался. Потому, видимо, подзабыл, что не все эльфы ходят пешком и могут запретить хозяину пить перед сном кофе, аргументировав это тем, что он вреден. А ещё он иногда без разрешения подсовывает в сумку сэндвичи, если считает, что хозяин может не успеть пообедать. Блейз искренне рассмеялся. — О! Это великолепно! Должно быть это очень древний эльф! — Ещё какой! Ему не меньше сотни лет! Старик постоянно ворчит и ругается, но всё равно заботится о хозяине. — Ох Дрей! Это похоже на то, как ведёт себя моя бабуля. Ты просто обязан нас познакомить! Я хочу это увидеть своими глазами. — Ничего не могу обещать. Они не любят гостей. Мой отец, при всём старании, не смог задержаться в том доме больше чем на час. — Всё равно, это гораздо веселее, чем обсуждать с Паркинсон фасон её новой шляпки. — Я спрошу. Вы у нас надолго? — Видимо до конца лета, — погрустнел Блейз, — Новый кавалер матушки — Британец и не горит желанием покидать острова. А даже если мать решит переехать к нему, почти взрослый сын — это не то, что принято везти с собой в дом любовника. Так что леди Малфой любезно предложила нам своё гостеприимство. — Это же замечательно! Значит будем закупаться к школе вместе! — А как же твой приятель? — Он не едет. Как ни странно, но на этот раз ничего не стал спрашивать уже Блейз.