Старый дом

Вокзал Кингс-Кросс оказался невероятно шумным и бестолковым. Платформа была переполнена людьми. Все куда-то спешили. Под ногами сновали разномастные коты, а на тележках многих магглорождённых высились огромные клетки с совами, те переухивались между собой, придавая общей какофонии неповторимый колорит. Драко на секунду даже пожалел бедных птиц. Вместо того, чтобы дожидаться своих недотёп-хозяев в совятне, им придётся трястись в поезде багажом. Вдруг мимо проскакала жирная жаба. Отвратительно! Только бы не оказаться в одной спальне с её хозяином! Драко непроизвольно скривился, но тут рядом стукнула трость и мальчик рефлекторно выпрямил спину и вздёрнул подбородок. Вот же… Он так расслабился, что чуть не начал вертеть головой, как все эти плебеи. А между тем, отец не переставал ему повторять: «В любой непонятной ситуации — держи лицо!» Мальчик с любопытством покосился в сторону родителей. Они, на фоне всей этой суетящейся и гомонящей массы, смотрелись как белые лебеди в курятнике. Казалось, мать выглядела ещё более величественно, чем обычно. Неужели ей тоже не комфортно? Раньше он на такие мелочи даже внимания не обращал. Сквозь стену со стороны маггловского вокзала степенно вышел парень по самую рыжую макушку усыпанный веснушками. Он поправил значок старосты и начал сканировать взглядом толпу. Парень нервничал, с тревогой посматривая то на циферблат вокзальных часов, то на стену перехода. К уху сына наклонился Люциус: — Знакомься, сын, это Уизли. Семья, где детей больше, чем они могут себе позволить. Будь с ними осторожен, их папаша понятия не имеет, что такое техника безопасности. Наверняка и детки точно такие же. Драко усмехнулся, продолжая издалека следить за Уизли. Сквозь стену проскользнула лохматая рыжая женщина в бесформенном многослойном наряде вырвиглазной расцветки. Она подошла к серьёзному парню и о чём-то с ним заговорила. Тот покачал головой, на что толстушка всплеснула руками и нырнула обратно в переход. Вскоре на платформу влетел рыжий подросток в вязаном свитере набекрень, а следом ещё один точно такой-же. Они проказливо заозирались и кинули в старшего брата каким-то заклинанием. Тот споткнулся, но на ногах устоял. Один из близнецов скривился и перекинул другому монетку. Заметив проходящую следом мать, парочка поднажала на тележки и скрылась в толпе, откуда доносились крики и весёлый смех. Женщина упёрла руки в бока и сделала движение по направлению к сбежавшим детям, но тех и след простыл. Тогда она вернулась к старшему, снова его о чём-то спросила, поправила ему галстук и скрылась в стене. Похоже, тому такой расклад уже надоел, и он, немного замешкавшись, раздражённо развернулся и зашагал в сторону первого вагона. — Может этот парень у них приёмный? — проговорил Драко, ни к кому конкретно не обращаясь. — Кто знает, — ответил отец, не меняя лица. Видимо, он тоже следил за странными телодвижениями рыжей семейки. — Похоже, они хотели встретить кого-то с маггловской стороны, но что-то пошло не так. — О чём речь? — вмешался отец Гойла. — Да вот, гадаем, почему Уизли не воспользовались камином и чем они там занимаются. Вон, смотри! Она снова это делает. Мать семейства прошла на платформу, осмотрелась, всплеснула руками и снова исчезла в стене. — Очень странно. Может кого-то из детей потеряла? С той стороны выехала тележка с очередным обшарпанным чемоданом, а следом — злой рыжий мальчик небольшого роста. Скорее всего первокурсник. Он потёр нос испачканной рукой, от чего на нём появилась чёрная полоса и поплёлся в сторону поезда. Его никто не провожал. — Да нет. Вроде бы все, кто сейчас должен ехать в школу, уже прошли. — Ходили слухи, — вклинилась Нарцисса, — что у Дамблдора пропал избранный. — И ты говоришь мне об этом только сейчас? — А какая разница. Мы не можем знать наверняка, пока не пройдёт распределение. Люциус раздражённо притопнул, а затем заметил невозмутимый вид сына. — Ты знал! — не спросил, заявил он. — Что-то такое слышал, — пожал плечами мальчик. — От кого? — Блэк сказал. — Прекрасно! И откуда бы ему знать такие подробности? Ты так и не выяснил, куда он поступил? — К сожалению нет. — Это нужно обдумать. Если Дамблдор действительно потерял национальное достояние, это можно обыграть. — На многое не надейся. Он выкрутится. Дождавшись Крэббов, компания разделилась. Дети поспешили занять места в поезде, а взрослые остались на платформе, продолжая о чём-то тихонько переговариваться. Ребята нашли отдельное купе и заперлись изнутри. Перед самым отправлением Драко заметил, как миссис Уизли снова появляется на платформе, а следом за ней — маленькая девочка в ночнушке и резиновых сапогах. Это что, новый способ привлечь внимание магглов? Малявка капризно притопнула ножкой и начала что-то выговаривать матери, размахивая руками, от чего её веснушчатое личико некрасиво раскраснелось. Мать покачала головой. Тогда девочка беспомощно заозиралась, как-то поникла, и, похоже, расплакалась. В купе постучали. Винсент открыл замок. В проходе тут же образовалось две рыжих головы. — Явно… —… Не здесь. Констатировали они и захлопнули дверь. — И что это было? Парни лишь пожали плечами. — Больше не открывайте без предупреждения. Крэбб кивнул. Порой с этими двоими бывало довольно сложно. Драко знал, что по просьбе его отца, Крэбба и Гойла отправили в школу на год позже, чтобы те учились вместе с ним. Отец говорил, что это нужно для статусности и в целях безопасности. Конечно, это удобно, когда твой собеседник не имеет собственного мнения, но порой создавалось впечатление, что говоришь со стеной. Кто-то поскрёбся в дверь, но обнаружив, что она заперта, прошёл мимо. Драко достал из сумки доску для трик-трака и вопросительно посмотрел на парней. Те не сговариваясь выбросили камень-ножницы-бумагу. Мальчику показалось, что выиграл Кребб, но играть сел почему-то Гойл. Не успели они сделать и нескольких ходов, как в дверь снова постучали. Ребята переглянулись, но отвечать не стали. Малфой уже потянулся за следующей фишкой, как стук повторился более настойчиво, а спустя несколько секунд, не получив желаемого, похоже, кто-то и вовсе забарабанил в купе пяткой. Оскорблённый такой наглостью, Драко лично пошёл открывать. За дверью оказалась лохматая девочка с непропорционально большими зубами. В ответ на его недовольство, она вздёрнула свой маленький носик и окинула купе надменным взглядом. — Вы не видели здесь жабу? — процедила она, — Мальчик по имени Невилл потерял жабу, мы её ищем! — Лонгботтом? — заглянул блондин за спину малявке. И действительно, неподалёку стоял весь красный от смущения пухлый мальчик и виновато смотрел на Малфоя. — Объяснись! — Я же сказала, мы ищем жабу! Эй! Я с тобой разговариваю! — возмутилась девочка, — А вы? — переключилась она на других ребят, — Может вы её где-то видели? — Я не к тебе обращался!.. — Я не хотел… — Чудесно! Чистокровный наследник врывается в чужие купе и натравливает на окружающих бешеную грязнокровку. Это отличное начало года. — Я только спросил, не видела ли она жабу, и вот… — Ещё лучше! Невоспитанная ведьма хамит окружающим, прикрываясь твоим именем, а ты и не против. Интересно, что скажет твоя бабушка? — Простите, но говорить так, будто меня здесь нет — не культурно. — Врываться к незнакомцам и, не представившись, чего-то требовать — тоже. На это девочка фыркнула, тряхнула своей безумной шевелюрой, развернулась и ушла дальше по коридору. Лонгботтом вздохнул, извинился и бросился следом за спутницей. — Этот тюфяк точно отправится к барсукам, — скривился Драко. Парни пожали плечами. Обыграв обоих своих спутников несколько раз, мальчик смирился с их несостоятельностью в качестве соперников. За окном мелькали однотипные виды полей и лесов. Интересно, как так выходит, что за всю поездку поезд не пересекает ни одного города? Малфой достал из сумки первый попавшийся учебник и углубился в чтение. В коридоре послышался какой-то шум и крики. Любопытный мальчик выглянул чтобы узнать, что происходит, и тут же был сбит с ног двумя рыжими торнадо. — Прикройте… — …За нами не заржавеет Протараторили близнецы на ходу и не замедляясь принялись карабкаться на багажные полки с обеих сторон купе. Обескураженный блондин даже не успел закрыть дверь, как следом ввалилась целая делегация во главе с уже знакомой лохматый девицей. — Где они?! — возмутилась та с порога. Однако увидев, куда попала, она скривилась и отошла в сторонку. Похоже, зазнайка здесь была не главной, а просто самой быстрой. — Добрый день, — привлёк к себе внимание рыжий староста, — Меня зовут Перси Уизли, я староста гриффиндора. — Рад знакомству. Это Крэбб и Гойл, а я Малфой, Драко Малфой. Так чем могу быть полезен? — Мы ищем моих младших братьев. Вы их не видели? — И зачем они вам? — Они распылили в купе поступающих какой-то порошок, и теперь дети не могут перестать икать. И правда, большинство пришедших издавали странные равномерные звуки, создавая тем самым что-то наподобие мелодии. — Хорошо звучит, — усмехнулся Драко, — может не стоит ничего менять? — Это не шутки! Просто ответь, где они — насела на него малявка. — Да откуда мне знать?! — скрестил руки на груди мальчик. По правде говоря, он не был уверен, имеет ли смысл прикрывать рыжих, но наглая девчонка просто вынудила его соврать. Дверь закрылась. Драко развернулся лицом к купе и требовательно приказал: «Вылезайте!» Парни синхронным слитным движением соскользнули с полок и довольно дали друг другу пять. — Кхм! — О! Точно! Спасибо, парень! — Ты нас очень выручил! — Если что обращайся! — Я, кстати, Дред! — А я Фордж! — Драко Малфой. Итак, я вас слушаю. — А мы что? — Мы ничего. — Это всё поклёп! — Клевета! — Нас подставили! — Прекращайте ломать комедию. Откуда у вас такие штуки, и есть ли там ещё? — Опа, братец Дред, — Да, братец Фордж, — Похоже это… — Спонсор! — воскликнули они хором и так хищно посмотрели на Малфоя, что тот нервно поёжился. Как ни странно, ребята оказались просто кладом. Уже на третьем курсе они создавали свои собственные рецепты шуточных зелий и антидотов к ним. Драко решил, что без сладостей он как-нибудь проживёт, а вот удачные инвестиции на дороге не валяются, и отдал парням свои карманные деньги с условием, что у него будет по экземпляру любых их новых изобретений. Близнецы переглянулись и принялись доставать из сумок всякие пузырёчки и пакетики. — Будь осторожен. — Там везде есть инструкции. — Или почти везде. — Это всё то, — Что мы успели протестировать. — Кстати! — Не хочешь стать подопытным? — Нет, спасибо. Обойдусь. — Ну и ладно. — Значит будешь нашим рекламным агентом — Среди слизеринцев. — Ты ведь собираешься в слизерин? — Само собой. — Супер! — пожали друг другу руки рыжики. — Только у меня условие. — Какое? — Если что, я не при делах. — Идёт! — Не вопрос! Ребята ударили по рукам и разошлись по своим купе. Поезд приближался к Хогсмиду. К тому моменту, как они прибыли, на улице совсем стемнело. Старшеклассники отправились куда-то вниз по улице, туда где в ряд стояло несколько карет без экипажа. Поступающие же маялись на платформе, не уверенные, что им делать. Вдруг над перроном разнёсся зычный густой бас: — Первокурсники! Все сюда! Чуть в стороне над головами детей парил одинокий фонарь. Присмотревшись, мальчик увидел, что им размахивает тот самый лесник, который, по словам Ригеля, посеял Поттера. Похоже, жизнь их ничему не учит. Прикинув на глаз, что все дети собрались вокруг него, полувеликан развернулся и зашагал в темноту. Они шли по какой-то извилистой тропинке, ориентируясь только на огонёк впереди. Послышался звук падения. Похоже кто-то подвернул ногу. Наконец, тропинка свернула к озеру и все дети ахнули. Перед ними открылся прекрасный вид на величественный замок Хогвартс. Внизу был причал с небольшими лодочками. Здоровяк начал руководить распределением детей, оперативно рассадив всех по-четверо, а сам занял последнюю лодку один. Удивительно, но посудина его выдержала. Вид замка в свете луны завораживал, и похоже не только Драко. Впереди один из ребят попытался встать, чтобы посмотреть поближе, но неуклюже оступился и… Нет, он не упал за борт, а столкнул туда соседа. Раздался крик, всплеск, и тишина… Дети застыли в шоке на миг, а потом поднялся гвалт. Лодочки стали раскачиваться, создавая ещё больше неразберихи. — А ну тихо! — гаркнул сопровождающий и все замерли, как суслики, боясь дышать. Как ни крути, а внешность полувеликана внушала! Тот опустил ладонь за борт и стал напряжённо всматриваться в темноту. Вдруг, вода вокруг его лодки забурлила, и из глубины поднялось огромное чёрное щупальце, обвившее тело перепуганного Лонгботтома и опустил его прямо в руки Хагрида. Тот снял с себя кротовую куртку и укутал ей мальчика от макушки до самых пят. Это происшествие моментально сбило всё романтичное настроение и к воротам школы дети прибыли нервные и немного напуганные. Внутрь их проводила худая строгая дама в бархатной зелёной мантии и овальных очках. Она оглядела толпу, потом одними глазами о чём-то спросила полувеликана. Тот печально опустил голову. Женщина поджала губы, но махнула рукой, призывая следовать за собой. Первокурсники гуськом шли за ней, не понимая что происходит. Наконец они прошли дверь, за которой слышался шум множества голосов и остановились в небольшом помещении неподалёку. — Ждите здесь, я скоро вернусь, и мы проведём распределение, заявила она и быстро скрылась за дверью. Некоторое время дети в растерянности перешёптывались, как вдруг, дверь распахнулась, явив всем вид на большой красивый зал с множеством столов и фигуру разъярённого худого мужчины с длинным носом и холодным острым взглядом. Он, казалось, просканировал своими чёрными омутами каждого ребёнка, мимоходом высушив магией Лонгботтома. Многообещающе покосившись на директора, но, похоже, не желая срывать торжество, развернулся так резко, что полы его мантии взвились крыльями и вылетел в противоположную дверь. — Что это было? — почему-то шёпотом спросил Нотт. — Это был наш будущий декан. — И, похоже, сегодня мы его уже не увидим.

***

Профессор зельеварения и декан слизерина Северус Тобиас Снейп летел по пустынным каменным коридорам так любимой и вместе с тем так ненавидимой им школы. Единственным его желанием в данный момент было оказаться подальше. О да! Как можно дальше отсюда. От этих тупиц, что считают искусство зельеварения чем-то вроде уроков кулинарии, от всепонимающих голубых глазок расчетливого мерзавца, что не в состоянии исполнить ни одного своего обещания, от покровительственных взглядов других профессоров… Он не просил для себя должность декана в свои двадцать с небольшим, и уж точно никого из этих умудрённых жизненным опытом профессоров не интересовало, как относятся почти совершеннолетние аристократы к нему, нищему полукровке всего на пару лет старше. Но нет! «Терпи, мой мальчик!», «Ты должен, мой мальчик!»… А эти старые мерзавцы только и могут, что посмеиваться. Спрятался, видишь ли, под крылом главы Визенгамота, вот и не возмущайся. Бабах! На этом моменте Северус широким жестом смахнул всё содержимое с одного из столов. На пол полетели стеклянные колбы и реторты, наполняя помещение мелодичным звоном. Так он и не возмущался! Десять драккловых лет не возмущался! Треть! Мать её! Жизни! И ради чего? Ради долга! Да к гиппогрифам такие долги! Он маг, Мордред их подери! Один из лучших на островах, между прочим! Да он создавал собственные заклинания ещё в том возрасте, когда эти недоразвитые порождения технократии считали листочки у лукотрусов. Сложись всё иначе, он бы за эти десять лет поднял имидж британских зельеваров на совершенно новый уровень. Но нет! Он должен! ДОЛЖЕН! Должен год за годом снабжать кретинских неудачников, не знающих с какой стороны держаться за волшебную палочку, галлонами костероста и литрами рябинового отвара. Он тысячу раз проклял тот день, когда пришёл в это безумное местечко и послушался этого безумного трактирщика. Услышал слова этой безумной ведьмы и сам обезумел настолько, что вложил это безумие прямо в и без того довольно безумную голову Тёмного Лорда! Трррах! Северус элегантным движением развернулся на сто восемьдесят градусов, занося перед собой руку. Палочка взметнулась лишь на миг. Отдалённая парта от мощного невербального заклинания разлетелась в щепки. Как, чёрт возьми, можно было потерять ребёнка?! Он же не книззл, и не перчатки! Он видел мальчишку лишь однажды, но на сетчатке будто отпечаталось окровавленное личико с неестественно зелёными глазами. Младенец смотрел серьёзно и с ожиданием, а Северус был в таком раздрае, что старался сделать вид, будто его не существует. Эта картина ещё много раз приходила к нему в кошмарах: озеро огненно-рыжих волос на сером полу и любопытные зелёные глазки. Спроси у него кто, что здесь такого страшного, он бы не ответил. Но одно очевидно: после этого сна всё валилось из рук. А потом появились они: книги о Мальчике-Который-Выжил. И в них мальчишка был, наглым, своевольным, с лохматой чёрной шевелюрой и дерзким взглядом. И никаких зелёных глаз. Их закрыли отвратительные круглые очки его папаши. О да! Северус их читал. Он прочитал каждую из этих отвратительных безвкусных книжонок, встречая на каждой странице отвратительный образ Джеймса Поттера. Он убедил себя, что сам всё напридумывал, а пацан — просто отвратительная реинкарнация папаши. И кошмары отпустили. Нет, они не исчезли совсем, просто в них больше не было тех самых глаз, её глаз, на окровавленном детском личике. И вот теперь это. Куда же на самом деле ты запихнул мальчишку, Альбус, если понятия не имел, приедет он в школу или нет? Да Мордред и Моргана, даже если и так, книга судеб просто обязана была выдать его точный адрес! Это её единственная функция! И после этого он ещё будет мне доказывать, что «мальчик просто задерживается»?! Бам! Тарарам! Бух! Северус устало рухнул на добротный деревянный стул за учительским столом и беспомощно осмотрел помещение. Вокруг блестели разноцветные осколки, валялись щепки, и даже летали обрывки бумаги. Видимо под шальное заклинание попал чей-то неудачливый учебник. Слава Мерлину, Северус не имел привычки оставлять в кабинете ценные ингредиенты и готовые зелья. Мужчина уронил лицо в ладони. Таким растерянным он не чувствовал себя никогда. Разве что в тот день, когда понял, на кого падёт гнев его Лорда. Много лет его поддержкой и опорой во всём были Орденцы. Даже несмотря на, порой, противоречивые поступки, они всегда были друг у друга. Орден Вальпургиевых рыцарей стал для него всем: домом, семьёй, билетом в будущее… не считая нежной привязанности к Лили Эванс. Да даже погибни она в бою, Северус смог бы жить дальше. В конце концов, он тёмный маг, а она — чужая жена. Но нет! Случилось самое страшное из всего, что вообще могло бы случиться: перед ним стал выбор, оставаться на стороне, пусть не друзей, но соратников, или предотвратить вызванную собственными действиями катастрофу. Выбор между честью и совестью. Да пожелай кто подцепить его на крючок, за сотню лет не смог бы отыскать столь идеальной ситуации. Единственный дорогой человек… единственная слабость… Глаза Снейпа расширились от догадки, а палочка, которой он уже начал восстанавливать обстановку, выпала из расслабленной руки. …Это невозможно…

***

Драко сидел за столом слизерина и наблюдал. Было любопытно. Как ни странно, никто не задал волнующий всех вопрос вслух. Каждый в этом зале, не считая магглорожденных первокурсников, ожидал приезда национального героя. Кто-то им восхищался, кто-то относился скептически, а некоторые предвещали новое пришествие того-кого-нельзя-называть и великую битву. Единственное, чего не ожидал никто, так это того, что он просто не приедет. И как бы профессора не пытались делать хорошую мину при плохой игре, напряжение в Большом зале можно было резать ножом. В этот момент стало очевидно, чем различаются факультеты. За столом Хаффлпафф стоял равномерный гул. Их обеспокоенные лица и взволнованные жесты нельзя было не заметить. О! А вот, похоже, и мамина племянница! Одна из барсучих от волнения буквально посерела. Не только лицо, но и волосы стали из насыщенно-розовых, тускло-серыми. Над столом Равенкло повисла многообещающая тишина. Большинство воронов, похоже, были заняты анализом ситуации. Разве что первогодки, ещё не проникшиеся духом исследовательства, взволнованно перешептывались между собой. Змеи… Ну, змеи «держали лицо». Но по слишком сосредоточенным выражениям становилось понятно, что совятня опустеет не более чем через полчаса после окончания банкета, и не все совы понесут просто сплетни. Многие забывают, что расследования — не менее увлекательная страсть для змеек, чем интриги. Но самое интересное зрелище представлял из себя стол гриффиндора. Начиналось всё безобидно, как и у барсуков, вот только вместо беспокойства, на их лицах всё чаще читалось упрямство и злость. Похоже, отважные гриффы собираются идти искать правды у директора. Ну удачи им… В тот момент, когда уже готовы были начаться беспорядки, Дамблдор внезапно встал и начал вещать про какой-то запретный коридор и прочий бред, припечатов это всё самым кощунственным исполнением гимна из всех возможных. Когда же искатели правды кинулись вслед профессору, тот будто испарился. Понаблюдав за их метаниями, Драко решил чисто из любви к искусству, подлить масла в огонь: — Слушайте, парни, как вы думаете, что такого важного может находиться в коридоре на третьем этаже? — Что? — А может, там вообще не что-то, а кто-то… В этот момент их обогнала лохматая малявка с гриффиндора и, пройдя немного вперёд, кинулась к группке первокурсников, о чём-то взволнованно им рассказывая. Кто-то похлопал Драко по плечу. Это оказался усмехающийся Блейз. Тот символически поаплодировал, на что блондин театрально склонил голову. — А не боишься оказаться прав? — Да брось! Ты же не думаешь, что они и вправду прячут там Поттера. — Кто знает… Я вот, например, так и не нашёл на территории школы обещанного цербера…

«Здравствуй, мой дорогой, но чрезмерно скрытный друг Ригель!

Пишет тебе незаслуженно забытый родственник из промозглой горной Шотландии, куда ты отказался приезжать. Просто хотел поинтересоваться, как твои дела? Совесть не чешется? Не надумал ещё поделиться рассказом о своей таинственной школе? Кстати, отец интересовался, куда ты поступил. Я сказал, что ничего не знаю. Жаль, что это правда! У меня всё прекрасно. Попал, как и хотел, на слизерин. Только наш декан, похоже, слишком близко к сердцу принял новость, что Поттера не будет. Он вылетел из зала ещё до распределения, и больше мы его не видели. Не знал, что они знакомы. Вообще у нас здесь очень тихо, даже слишком. От напряжения в воздухе можно люмос без палочки поджигать. Все разговоры только о Мальчике-Который-Выжил. Его нет, а его дело живёт, как говорится. Гриффы, похоже, хотели отправиться на штурм директорского кабинета, но передумали. А ещё у нас здесь образовался какой-то запретный коридор. Парни говорят, что это нововведение этого года. Как там сказал старик? «Запрещено для всех, кто не хочет умереть самой мучительной смертью…» Звучит, как приглашение, не находишь? Блейз считает, что где-то там гуляет цербер, помнишь, ты про него рассказывал? Интересно, что там? О! А ещё я, кажется, удачно инвестировал карманные деньги: Как оказалось, парочка Уизли промышляет созданием нелегальных шуточных зелий. Ты бы знал, какие у них штуки есть! Эти двое одной щепоткой порошка устроили в поезде полную неразбериху. Было забавно! Какой-то их состав заставил кучу детишек мелодично икать, изображая лягушачий хор. Чувствую, эти парни далеко пойдут! А на меня наехала одна наглая грязнокровка. Ты бы её видел! Волосы всклокоченные, зубы как у бобра, сама мелкая, как пикси, а нос до потолка задирает. Вцепилась в недотёпу Лонгботтома, и так и таскала его за собой всю поездку. Она нам чуть дверь не выбила в поисках его жабы. Ты что-то говорил насчёт того, что я зазнайка? Так вот, это не так. Всё познаётся в сравнении. В общем, у меня ничего нового. Как ты? Напиши хоть что-нибудь, мне же интересно!

С уважением, Д.Л.М.»

Драко отложил перо и принялся готовиться ко сну. Ему не терпелось попытаться связаться с Ригом. Как ни странно, но за всё лето он так и не осмелился воспользоваться амулетом, памятуя о его изначальной функции. Увы, пока в спальне было слишком людно. К счастью, в подземельях комнаты были рассчитаны на четверых, так что никого совсем уж постороннего здесь не было. Ему в соседи достались Крэбб, Гойл и Забини. Похоже, отец позаботился заранее. Но даже так, он не был уверен, что Блэк обрадуется, если кому-то ещё станет известна природа его птиц. Мальчик и сам не вполне понимал что они такое, но, очевидно, что-то магическое. Да и какая разница? Как и сказал однажды Ригель, они друзья, а остальное — мелочи. Драко не признавался даже самому себе, но он соскучился. Единственное, что его останавливало: что будет, если птицы устроят такое же шоу, как при их знакомстве? Это даже Крэбба с Гойлом заставит шевелить мозгами. Наконец, соседи притихли, полог задёрнут, и только Малфой сидит с ногами на кровати, держа в одной руке письмо, а другой сжимая подвеску. «Я хочу передать письмо» — проговорил он про себя и зажмурился, ожидая чего угодно, от грома и молний до полного игнора. В темноте что-то блеснуло, и Драко вовремя открыл глаза, чтобы заметить, как от пера на его шее исходит серебристая дымка, формируя прямо на его коленях образ большой птицы. Постепенно, очертания становились всё чётче, пока из них не соткался вполне себе материальный белый ворон, придавивший мальчика своим немалым весом. Драко обхватил друга руками и потёрся щекой о его гладкую макушку. — Привет, Мунин, как я рад тебя видеть! Я боялся, что у нас не будет связи. Как вы там? Ты ведь тоже был в этой таинственной школе, да? — Кра… — тихонько каркнула птица, боднув мальчика лбом, будто понимая, что шуметь не стоит. — Как жаль, что я тебя не понимаю, — провёл Драко ладонью по гладким белым перьям, — вот, передай это, пожалуйста, Ригелю. Мальчик протянул ворону свиток. Тот, скептически его оглядев, поскакал к краю кровати. — В чём дело? Тебе нужно туда? Ворон кивнул. — Посиди здесь. Я проверю. Драко поднял полог и выглянул из-под него. В спальне было тихо. Только Гойл похрапывал во сне. Сквозь небольшое круглое окно в помещение лился тусклый зеленоватый свет. Он неспешно двигался, преломляемый водами чёрного озера, так что создавалось впечатление, что и сама комната находится под водой. Слизеринец едва слышно прошептал: «Мунин». Ворон выскользнул из-за полога и уверенно процокал к шкафу. Остановившись напротив дверцы, он настойчиво постучал по ней клювом. Драко ничего не оставалось, кроме как открыть её. На внутренней стороне дверцы оказалось спрятано ростовое зеркало. Воодушевлённо подпрыгнув, ворон выхватил из руки ребёнка свиток с посланием и уверенным движением нырнул в зеркальную гладь, оставив после себя лишь несколько быстро таящих искр. — А он неплохо здесь ориентируется, да? — Блейз? Ты!.. — Воу! Спокойно! — поднял он руки в примирительном жесте, — Я ничего не видел и не слышал. Сладких снов, Дрей. На этом полог Забини задёрнулся и наступила полная тишина. Драко ещё долго вертелся в кровати, не в состоянии угомонить хороводы собственных мыслей.

***

Утро встретило его бодрым карканьем и взбудораженными мальчишескими голосами. Драко откинул полог и не поверил своим глазам: на письменном столе сидел чёрный ворон и с воодушевлением общался с Крэббом и Гойлом. Они высыпали на стол бобы Берти Боттс и поочерёдно предлагали их друг другу. Судя по кислым лицам ребят, ворон точно знал, какие из них самые противные. — Что здесь происходит? — подал голос Малфой. — Доброе утро, Драко, — ответил ему входящий в комнату уже умытый и переодетый Блейз, — у тебя очень умная птица. Она с самого утра как-то попала в комнату, и теперь проводит ревизию наших сладостей. Парни, похоже, ей очарованы. — Каррр! — насмешливо поддакнул ворон, взмахнув крыльями и щипнул попытавшегося взять конфету вне очереди Грега за палец. Удивительно, но здоровяк покладисто сложил руки перед собой и в ожидании уставился на птицу. — Слушай, — шепнул Драко Блейзу, — А у этого парня талант дрессировщика. Мулат весело хмыкнул, но промолчал. Драко осмотрелся и увидел у себя на тумбочке конверт. Проигнорировав заинтересованный взгляд Забини, он сел на край кровати и принялся читать:

«Приветствую тебя, о мой мнительный друг!

Пишу тебе из тёплой солнечной страны. И, да, у нас уже утро. Учитывай этот момент, когда в следующий раз решишь пообщаться. Мунин с большим удовольствием растолкал меня сегодня в 4 утра, прикрываясь тем, что принёс от тебя письмо. Не злись, и не принимай всё близко к сердцу. Ты же знаешь, ты мне как брат, но у меня были резоны покинуть страну. Рад слышать, что ты заводишь больше друзей. Тоже хочу парочку шуточных зелий. Я даже почти придумал для них применение. Если и вправду выгорит, не молчи. Могу поучаствовать финансово и в качестве оформителя. С вас — список, с меня — красивый каталог. Можно будет устроить торговлю почтой, если конечно, твои умельцы потянут. Я не говорил, что ты зазнайка, не перевирай. Я лишь сказал, что у такого поведения должны быть веские причины. И не начинай насчёт того, что она «грязнокровка», причиной может стать не только статус крови. Мне очень не нравятся новости о запретном этаже. Это 100% новая интрига Дамблдора. И не понятно, приурочена она к приезду Поттера, или наоборот к его отсутствию. Например, испытание на вакантное место национального героя. Но это я так, в порядке бреда. Об одном настоятельно прошу: если решишь сунуть туда свой любопытный нос, хотя бы возьми с собой Мунина. Он захотел пока пожить у тебя, так что представь его пожалуйста соседям, как своего питомца.

С искренней надеждой на наличие у меня паранойи,

твой друг Р.О.Б.

PS: Как, говоришь, зовут твоего декана?»