Старый дом

— У лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том, и днём и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом… — разносились по поляне мягкие перекаты рокочущего голоса. Огромный рыжий кот с небывалым воодушевлением рассматривал маленьких магов. Старшекурсники давно скрылись из вида, и даже прекрасный летучий корабль помахал своим юным пассажирам алым парусом, а первоклассники всё стояли под кроной раскидистого дерева не решаясь что-то предпринять. С одной стороны, они понимали, что путь домой лежит прямо сквозь заповедную чащу, но с другой… за почти год жизни в школе их отучили легкомысленно относиться к этому на первый взгляд обычному явлению. Да-да. Лес здесь был скорее явлением, чем объектом. Он был пропитан первозданной магией, а от того не терпел пренебрежения к себе. Удивительно, но, как оказалось, многие так называемые суеверия были вполне себе действенными. С одной стороны, не прошедшие распределения маленькие одарённые не могли пользоваться моментальной магией, как делал это Ригель и некоторые другие потомственные волшебники, но с другой… Сложно не верить в мистику, когда от злого слова твой обидчик в прямом смысле спотыкается на ровном месте, а на масленицу вместо чучела к праздничному костру из заснеженного леса выходит мертвенно бледная девушка с пугающими чёрными глазами похожими на два колодца и бесстрашно прыгает в высокий костёр прямо в своём длинном платье и с волосами, волочащимися чёрной рекой по земле. У Оли до сих пор стоял перед глазами тот момент, когда незнакомка на миг будто зависла над пламенем, с наслаждением прикрыла глаза, а затем вспыхнула, как зажжённая спичка. Было дико слышать, как в этот миг старшие маги подняли небывалый гвалт, и вовсе не от ужаса. Ей даже на короткий миг вспомнилось, как её набожная бабушка раз за разом повторяла, что магия — происки дьявола и ничего хорошего от неё ждать не следует. А в следующую минуту на снег приземлилась совсем другая особа. Красивая, как фотомодель, с застенчивым румянцем на молочной коже и яркими искорками в голубых глазах. Опалённые огнём непроглядно-чёрные волосы скрутились мягкими кольцами, на которых заплясали яркие золотые блики. Девушка крутанулась вокруг своей оси и требовательно стукнула по утоптанному снегу босой пяткой. Снег брызнул весенней капелью, а на земле появилась самая настоящая проталина. Дальше всё закружилось, зашумело… Маги один за другим прыгали в огонь, танцевали и смеялись, растапливая серый мартовский снег. Девочка не сразу решилась последовать их примеру, но в конце концов совсем не разочаровалась. Несколько часов назад угрюмый домовой принёс два простых небелёных платья больше похожих на рубище и соседка, прежде с удовольствием делившаяся любыми сведениями, на отрез отказалась объяснять что это значит, но настоятельно посоветовала надеть именно его. И вот, на глазах обычной городской девочки из глубинки, творилось нечто… Подобно тому, как прежде изменилась та волшебница из леса, каждый из магов поцелованный пламенем преображался. Одежда выцветала до ослепительной белизны, незаметные рисунки наливались яркими красками. В основном красными, но кое-где виднелись и другие цвета. Маги кружились в весёлом хороводе, а вслед за ними тянулись несмелые зелёные дорожки. К утру вся поляна была покрыта первоцветами, а Ольга дала себе слово вдумчиво перечитать все сказки, какие найдёт и отнестись к ним как можно серьёзнее.

***

Со стороны моря послышался громкий всплеск. Дети, как по команде, обернулись и застыли в восхищении. Недалеко от берега водную гладь рассекал самый настоящий динозавр. Размером с кита, он не скрываясь вертел своей длинной шеей, что-то высматривая в глубине. Вдруг гигант резко ушёл под воду, ударив по поверхности мощным пятнистым хвостом. Ещё какое-то время дети сверлили взглядами круги на воде, пока неподалёку не послышалось деликатное покашливание. У опушки опирался на посох странный старик в массивной рогатой шапке и меховой накидке. У его ног вальяжно разлеглись два внушительных волка, а ветви над головой просели от веса не менее десятка птиц. Он сверкал на школьников насмешливыми глазами. Такими же затягивающими, как заповедная чаща за его спиной. В серебряной бороде запуталась лукавая улыбка. Это был первый раз, когда Оля видела Велеса вживую. О нём ходило множество противоречивых слухов. Одни звали его квинтэссенцией хаоса, другие — воплощением мудрости, но все сходились в одном: с ним лучше не ссориться. — Ну что, малышня, как настроение? В-ответ раздались неслаженные возгласы. Мужчина вышел на свет и стало заметно, что он вовсе не старый, просто седой и бородатый. Дети, как заворожённые, наблюдали за приближением мага. Он внимательно рассмотрел каждого из тех, кто впервые возвращался в обычный мир. — Так, недоросли, слушайте сюда! Надеюсь, вы ещё помните моих маленьких друзей? — обвёл он рукой попрыгивающих от нетерпения птиц вокруг. Послышались согласные возгласы, — Открою вам секрет: каждый из них прекрасно помнит кого и откуда привёл. Советую с ними подружиться. Вопросы? — А если я перепутаю птицу? — подал голос робкий очкарик. — Твой напарник всё равно будет тебя ждать. А если сжать в кулаке эмблему школы и хорошенько захотеть, он даже может тебя услышать. Многие из ребят принялись проверять. Они недоверчиво зажмуривались, а затем распахивали глаза в удивлении, находя взглядом ту или иную птицу. И только хмурая менталистка исподлобья косилась на соседей. Наконец на поляне остались только она, группа британцев и древний то-ли маг то-ли бог с загадочной полуулыбкой. — Ну и что мне с тобой делать? — деланно недовольно покачал он головой. — А что не так? — подал голос иностранный профессор, — разве девочке не нужно домой? — Нужно-то нужно, только вот она ещё осенью так старательно закрылась от любых ментальных манипуляций, что теперь не чувствует зова, а без него в зачарованном лесу можно блуждать бесконечно. — Но разве она первый легилимент в вашей школе? — Нет конечно. Только вот кое-кто так боялся регистрации, что за весь год так и не удосужился поделиться своей особенностью с учителями и не прошёл минимального обучения. Девочка потупилась. — Я не думала, что кто-то узнает. — Не кисни, — потрепал маг её по русой макушке, — от меня вообще сложно что-то скрыть. Предлагаю вернуться к этому вопросу в следующем учебном году, а пока я вас просто познакомлю. Маг подманил небольшую жёлтую птичку с чёрными крыльями чуть крупнее воробья. Та пару раз подпрыгнула на мозолистой руке и принялась любопытно рассматривать человека напротив. — Эй, приятель, — обратился он к иволге, — у меня тут небольшая дилемма. Видишь этого ребёнка? Ей нужен друг, только вот она пока не умеет отличать своего хранителя от чужого. Как ты смотришь на то, чтобы пару лет побыть домашним питомцем? Птица сначала возмущённо чирикнула и встопорщила перья, внезапно напомнив собой вытянутый лимон на ветке, но затем неуверенно чирикнула и перескочила на плечо первоклассницы. — Ну же. Не тушуйся. Просто следуй за этим парнем. Он выведет к тому месту, где тебя нашли, а если хорошо попросишь, то и прямо к дому. — Он знает где я живу? — вытянулось лицо у девочки. — Естественно. Нужно же было выбрать удачное время для знакомства, — подмигнул старик, — Птицы вообще довольно умные и полезные. — О! Я знаю! У моего друга есть ручные вороны. — Ох нет, — рассмеялся маг, — Эти неугомонные здесь ни при чём. Я говорил о настоящих птицах. — Но разве… — Любопытство не порок, да? — щёлкнули её по носу, — Когда-нибудь узнаешь. А сейчас, мне кажется, тебя где-то очень ждут. — Ой! Проследив, как девочка скрывается в лесной чаще вслед за яркой искоркой своего нового друга, Велес наконец обратил внимание на неучтённых гостей. От весёлых бликов во взгляде не осталось и следа. — Ну что ж, господа вторженцы, теперь я готов вас выслушать. Мальчишки за-переглядывались, но первым говорить никто не решился, а на попытку Снейпа выступить парламентёром он только поднял ладонь. — Ваши резоны я знаю и понимаю. Сейчас мне хотелось бы услышать ваших подопечных. Итак? Что заставило вас самовольно посетить закрытое учебное заведение условно дружественного государства не поставив в известность ни своих учителей, ни принимающих? — Простите, — в один голос протянули рыжики. Малфой же поджал губы и о чём-то задумался. Он мрачно вглядывался в лицо собеседника, но пока молчал. — Дракон? — вкрадчиво позвал Велес. Кивнув чему-то своему, мальчик покопался во внутреннем кармане мантии и, к величайшему удивлению Северуса и близнецов, вынул оттуда свой недавний трофей. — Вот. — мрачно протянул он его собеседнику. — Интересно. И как я, по вашему, должен отреагировать? — вкрадчиво уточнил старик. — Это то, что мы нашли в Хоге и из-за чего побоялись попадаться на глаза директору. — Занятно… — покрутил он в руке большой бесформенный булыжник больше похожий на кусок красного стекла. И вы знаете что это? — Не то чтобы… — Ну что ж, господа маги, я вас поздравляю. Перед вами один из самых дорогих артефактов запада: так называемый философский камень. — Мерлиновы подштанники! — Это что… — та самая штука… — что может превратить что угодно в золото… — или сделать человека бессмертным? — Естественно. Если вы, конечно, знаете соответствующее заклинание. Мальчишки скривились. — Ну не думали же вы, что достаточно просто коснуться камешком предмета и всё, вы богаты? — … — Вот что, господа авантюристы, игрушку я у вас конфискую. Нечего ей делать на островах. Поинтересуюсь у Николая, как так вышло, что он лишился своего любимого накопителя. И нечего на меня так смотреть. Попросите своего профессора прочитать вам лекцию об этой штучке. Поверьте, вам оно ни к чему. — Следующее. Запомните раз и навсегда: зеркальные пути далеко не так безопасны, как вам кажется. — Но разве это не аналог обычного портала? — Увы. Вы ведь даже не помните где побывали, верно? Ответом ему было растерянное молчание. — Вот видите… А потому нет никакой гарантии, что вы выйдете именно тогда и там, где вам нужно. Свободно скользить вдоль Грани — особый фамильный дар. Это не то, что позволено любому смертному, даже если он маг. Диалог как-то сам собой стих. Тишину нарушал только шелест листьев и хруст камней под ногами путников. Как ни странно, загадочный Зачарованный лес ничем не отличался от любого другого. Да что там, даже в Запретном нет-нет, да встречались всякие магические растения, но не здесь. — Так куда вы сейчас? В Хогвартс? — Не думаю что это разумно. Нас не было двое суток. Скорее всего территорию школы снова прочёсывают авроры. — А вам бы этого не хотелось, верно? — лукаво улыбнулся старик. — Возможно… — прищурился Снейп, — вы можете что-то предложить? — Возможно… Очередная пушистая ветка, отодвинутая тяжёлым узловатым посохом и вуаля! Глазам изумлённых путников открывается самый неожиданный вид: несуразная сторожка, блестящее в солнечных лучах озеро и величественный замок за ним. В первую минуту британцев охватил ступор, будто все разумные мысли застряли где-то за прозрачной перегородкой и не могут достучаться до сознания, а в следующий миг завесу прорвал бесконечный шквал вопросов, вот только задавать их было уже некому. Попытавшись сориентироваться, профессор вызвал Темпус и подвис. — Профессор? — Профессор Снейп, вы в порядке? — Крёстный! — Так… Дайте подумать… Сейчас половина восьмого, а значит… — как-то беспомощно поднял взгляд зельевар. — Ужин? — предположил один из Уизли. — Именно. Тогда так. Вы двое отправляетесь в Большой зал, делаете вид, что ничего не произошло, а нам с Драко придётся пообщаться с Лордом Малфоем. — Что это значит? — растерялся слизеринец. — А это, мой дорогой крестник, значит, что с вашего исчезновения прошло всего пол часа и прямо сейчас я рассказываю твоему отцу об удобстве неких артефактов. — Ты знал? — мертвенно побледнел блондин. — Догадался. — Как? — То, что ты использовал… Таким приёмам не учат в Хогвартсе. Это совсем другая школа. Очень знакомая. Пусть я и не рунолог, но зелья часто тесно связаны с ритуалистикой, а она в свою очередь… — Я понял. Тебе по статусу положено в этом разбираться. — Именно. Но не волнуйся, для тех, кто не знаком с твоим беспокойным родственником, эта задачка не будет столь же лёгкой. — Надеюсь… Крёстный… — Хм? — Как ты думаешь, отец, он… как он это воспримет? — Сложно сказать. Вопреки всеобщему мнению, Люциус не является магглофобом, просто ему нужны правильные аргументы. — Например? — Тебе виднее. Одно могу гарантировать: если ты, как Артур Уизли, просто заявишь, что любишь магглов, тебя в тот же день выжгут с родового древа. — Но я не люблю магглов! — искренне возмутился мальчик. — Вот именно это тебе и предстоит доказать. — Люциус. Прости, что задержался. — Север! Слава Мерлину, ты здесь! Эта жуткая штука просто замолчала на полуслове, а теперь я не могу её снять. Для убедительности он даже постучал по переговорнику пальцем. Приняв это за команду, механизм разжал лапки и с высоты человеческого роста полетел на пол. Привыкший к всевозможным недоразумениям во время испытаний, Драко рефлекторно бросился ловить своё детище, попутно оттолкнув с дороги профессора Снейпа. У самого пола пальцы слизиринского ловца сомкнулись на корпусе металлического шарика. Наконец Малфой расслабил опорную руку, падая на каменный пол и издал облегчённый вздох. И только тогда до него дошло что он натворил. Лицо Малфоя старшего выражало что-то среднее между растерянностью и яростью. — Встать! Мальчик незамедлительно принял подобающую позу и виновато опустил глаза. — Объяснись! Что это только что было? — Рефлекс? Ну… квиддич и всё такое… — попытался съехать с темы блондин. — Ой ли? Правду, Драко. — Прости, отец. Я не мог позволить прототипу разбиться. Он довольно хрупкий. — Прото… что? Север, ты что-то понимаешь? Но декан указал подбородком на студента, мол, пусть сам всё объясняет. — Драко Люциус Малфой! Я хочу получить чёткий и внятный ответ, какое ты имеешь отношение к этим отвратительным маггловским вещам! — Я их создаю. И они не маггловские! С момента плавки и до момента нанесения финальных рунных цепочек в них всё создано при помощи магии. — ЧТО?! Да как ты… — Люциус! — многообещающе произнёс Северус, — мне кажется, следует сначала выслушать Драко. — Говори. — Дай слово, что дослушаешь до конца. — Сын! Не нарывайся! — Пожалуйста, отец… Мужчина побарабанил пальцами по навершию трости. — У тебя есть моё слово. Но имей в виду, если мне не понравится то что ты хочешь сказать, ты об этом пожалеешь. — Да, отец. — Приступай. Люциус величественно опустился в потёртое кожаное кресло и вздёрнул подбородок, всем своим видом изображая оскорблённую невинность. — Как ты знаешь, прошлым летом я много времени провёл в обществе Ригеля Блэка. Так как Леди Блэк не имеет возможности знакомить его с правильными людьми, то предпочитает полностью изолировать его от всех тех, кто захотел бы манипулировать им к собственной выгоде… — Ближе к делу, сын, — раздражённо процедил Лорд Малфой. — Именно поэтому кузен довольно часто бывал в маггловской части Лондона и я вместе с ним. — Только не говори мне, что проникся симпатией к этим животным… — заскрипел аристократ зубами. — Отец, вы обещали… — Продолжай. — Отвечая на твой вопрос, я не считаю магглов равными нам. Как говорит кузен, замаскировать мага под маггла так же сложно, как ситхе под мага. Уповать можно только на их ненаблюдательность. — Это не объясняет твоих поделок. — И тем более возмутительно видеть какие-то вещи, облегчающие жизнь магглам, аналогов которым в магическом мире нет не только в артифактах, но даже в чарах. — И что такого могли придумать магглы, что так тебя поразило? — скривился Люциус. — Многое. От перьев не нуждающихся в чернильнице и заточке до многочасовых колдофото заменяющих полноценный омут памяти и аналогов Бамбарды пущеной с территории Великобритании и способной сделать Нью-Йорк не пригодным для жизни на несколько десятилетий. Но хуже всего то, что приличная пародия на Люмос у них появилась всего каких-то сто лет назад. Их миллиарды, отец! Это миллионы военных, тысячи учёных, сотни библиотек, десятки аналогов нашему Отделу Тайн. Они изучают всё. Каждую частицу мира. Они развиваются с бешеной скоростью. Уже сейчас среднестатистический маг не знает ни одного заклинания которое нельзя было бы заменить чем-то технологическим. Уже сейчас они могут видеть невидимок, моментально сохранять и передавать на огромные расстояния как письма, так и звук, и даже полноценное изображение. Ходят слухи, что ведутся разработки чего-то среднего между железными големами и домовыми эльфами… По мере того, как ребёнок набирал обороты, Лорд Малфой всё больше бледнел и не понятно от чего, от ужаса или от гнева. — Что ты хочешь этим сказать? — просипел Люциус. — Только то, что такими темпами скоро Статут Секретности станет не эффективен. Если ничего не предпринимать, они нас найдут и будут охотиться как на зверей. — И поэтому ты зачаровываешь маггловские безделушки? Не вижу связи. — Не так. Я просто пользуюсь результатами их учёных в своих интересах. Хочу быть в курсе новейших разработок. Это важно. Уже сейчас работа обливиаторов не эффективна, так как многие из них не разбираются в современных технологиях… — Ладно, сын, я тебя услышал. Наконец Драко заметил в каком состоянии находится его отец. — Papa? Ты в порядке? — Иди, Дракон. Поговорим об этом дома. — Но я… — Иди, — настоял Снейп, — на сегодня этого более чем достаточно. За мальчиком закрылась дверь, а Люциус с тяжёлым вздохом откинулся на спинку кресла. — Огневиски? — Давай. Какое-то время мужчины молча смотрели на огонь. — Сев, это правда? — Что именно? — Насчёт Статута. — Не хочу тебя расстраивать, но твой наследник во многом прав. Ввиду его увлечения он больше интересуется техникой, но и в других отраслях всё то же самое. Развитие маггловской медицины таково, что одного безумного учёного хватит чтобы уничтожить всех людей на планете. Или только всех мужчин, или женщин, или, например, блондинов… А если они научатся отличать кровь мага от маггла, то… — Я понял. Но выходит, Тёмный Лорд был прав. Единственный способ выжить для нас — истребить всех магглов подчистую. — Большое количество трупов вызовет эпидемию чумы. Власти начнут выяснять причины. Скачкообразно улучшится уровень технологий. В конце концов они научатся нас находить и тогда будет война до полного истребления. Любая война — это голод. Особенно когда одна из сторон экономически зависит от другой. Мне продолжать? — Ты намекаешь на то старое пророчество? — Увы. Это весьма вероятно. И я бы предпочёл не быть участником этих событий. — К чему ты клонишь? — Дети правы. Во многих ведущих странах есть аналоги нашего отдела тайн, и если мы хотим жить комфортно, то должны знать, что именно они там изучают и не опасно ли это для нас. — Постой. Ты сказал «дети»? — А ты думал, твой гениальный двенадцатилетний отпрыск сам до всего этого дошёл? — Кто? — Какая разница? — Северус! Речь идёт о моём единственном сыне. Я должен знать, кто имеет влияние на моего наследника. — Забини, близнецы Уизли, Грейнджер, Блэк, Певерелл… возможно кто-то ещё. — Певерелл? — Подруга мелкого Блэка. — И откуда они только берутся? — Кто знает… — Знаешь, друг, я вот тут ломаю голову как безболезненно найти рычаги воздействия на маггловских невыразимцев, но так и не выяснил куда, как и главное почему сегодня пропадал из школы мой наследник. — У тебя очень талантливый ребёнок, — то ли похвалил, то ли съязвил декан.

***

Надменно вздёрнутый подбородок, безупречная осанка, непроницаемый взгляд серых глаз… Наследник Малфой гордо нёс свою невозмутимую персону в направлении Большого зала. Матушка всегда говорит, чем больше хаоса внутри, тем крепче должны быть засовы снаружи. «Шоу должно продолжаться». Как странно. Сколько бы отец не учил его держать лицо, в стрессовой ситуации в голове звучат именно советы матери… — Драко! — послышалось из тёмной ниши. — Блейз? Что ты здесь делаешь? — Да вот, увидел твоих карманных вредителей за столом и подумал, а не прогуляться ли мне до покоев декана? Люблю, знаешь ли, побродить по подземельям. — Присматриваешь себе склеп? — Возможно. На это Малфой то ли нервно, то ли весело дёрнул уголком губ. — Эй! Дракон… — приобняли его за плечи, — Ты в порядке? Мальчик прикрыл глаза, резко выдохнул, разжал губы чтобы что-то сказать, но промолчал… — Что-то случилось, — понял мулат. — Я, кажется, всё испортил. — Извини? — Я… В общем, я и так с утра на нервах, а тут ещё и профессор… — Короче! — Я проболтался… — И не получил откат? — Откат? О нет! Не об этом. Но, похоже, отец теперь знает, кто клепает так бесящие его механизмы. — Как так получилось? — Я не знаю, ясно? Снейп показал ему переговорник и papA решил надавить… — Ну а ты вывалил на него всё без утайки, — понятливо покивал Забини. — Примерно так. Но я старался выбирать выражения… — Это частности. И что теперь? — Если бы я знал… — на миг скривился Драко. Мальчики прошли вдоль коридора. Остановились у неприметной ниши с изображением змейки. — «Благоразумие» — назвал Малфой новый пароль. Забини хмыкнул. Похоже, профессор сменил его персонально в упрёк крестнику. И когда только успел? Судя по покрасневшим кончикам ушей, Драко тоже понял намёк. — Благоразумие, Малфой, — прошипел ему на ухо друг, — выпиши себе это слово. Возможно, однажды ты его запомнишь. — Заткнись, Блейз. — Ну уж нет. Пока ты мне всё не объяснишь, я от тебя ни на шаг не отойду. Мальчики наконец добрались до своей комнаты. Винс и Грег где-то пропадали, так что Блейз запер дверь и многозначительно скрестил руки на груди. Драко тяжело вздохнул и плюхнулся на край кровати. — Спрашивай. — Что вы нашли и куда пропали? — А почему ты думаешь, что мы что-то нашли? — Дай-ка подумать… Может быть потому, что вы, трое авантюристов, изначально считали, что достаточно просто спрятаться, а если и нет, ничего страшного не случится, а в итоге как-то оказались в запретном лесу? Ну? — Короче… Мы наткнулись на один артефакт, которого здесь быть не могло. Как нам объяснили, сильнейший в мире накопитель. — Философский камень чтоли? — обалдел Забини. — Ты знал?! — Ну… Я, конечно, разносторонняя личность, но моя матушка всё-таки из Борджиа… Так что, я прав? — А если и так? — Ma dai! Как он здесь оказался? Погоди. И где он? — Как понимаешь, не здесь. Я оставил его тому магу, что провожал нас до школы. Насколько я понял, он хотел пообщаться с Фламелем. — И когда вы только успели? Снова гостили в том месте вне времени? — Не думаю. Но со временем там и в самом деле какая-то дичь творится. — И ты вот так просто отказался от такой крутой штуки? — А ты хотел, чтобы я прятал игрушку директора прямо у него под носом? Мне моя шкурка ещё дорога. — Но отдать добычу незнакомцу. Кому, кстати? — Местные зовут его Велесом, и он… я не уверен… есть в нём что-то... знакомое… — Погоди! Велес?! Славянский Бог-трикстер?! Вы что, видели Велеса?! — Угу. Как тебя. А ты знаешь кто это? — Да ты что! Это же легенда! На востоке его считают Богом то-ли мудрости и магии, то-ли скотоводства. Но вообще-то он хаосит. — Надо же… Ну да. В этом есть смысл. — И какой же? — Это объясняет, как человек может заменить собой хроноворот. — Не лезь в это… Я серьёзно. Нет! А-а! Даже не думай! — Но Блейз… И в ртути малфоевских глаз заблестели те самые маниакальные искорки любопытства. — О нет… Только не снова, — уронил лицо в ладони Забини. — О да! Я просто обязан разобраться, как это работает!