***
Гостинная поместья Забини залилась зелёным светом, появившегося пламени в камине. Драко шагнул в комнату, смахивая с плеча несуществующую пыль. Блейз отложил книгу и поднялся из кресла. -Ну здравствуй, шельмец! - мулат распахнул руки навстречу другу в приветственном жесте. -Я чего-то не знаю? - с лёгкой усмешкой Драко вздёрнул бровь и ответил на рукопожатие. -Это я оставался бы в неведении, если бы не трёп Пэнси. Хотел сыграть свадебку, не позвав меня на торжество? - Забини заиграл бровями. -И ты уже в курсе. - Драко склонил голову. -Так и знал, что ты собирался скрыть это от меня. Да ты не расстраивайся! Мальчишник организуем как надо. - хихикая, слизеринец закинул руку на плечу друга. -Тебе всё шуточки, Блейз. Твоя-то мама не спешит со сватовством . - Драко нервно дёрнул головой. Молодые люди уселись в кресла и тут же около них появилась домовиха с поджатыми ушами. Отдав приказания о закусках, Забини расслабленно откинулся на кожаную спинку. -Не завидуй, дружище, у меня для этого больше поводов. Мария Фейн отличная партия. -Я бы предпочёл решать это сам. - пробурчал Драко. -Посмотри на это с другой стороны, могло быть гораздо хуже. Сосватали бы тебе одну из близняшек Кэрроу, или ту же Пэнси. - широко улыбался мулат. Его эта ситуация явно забавляла. -Ну если смотреть на это под таким углом, то мне действительно грех жаловаться. - горько усмехнулся Драко. - И тем не менее, мне не так весело, как тебе. Раздался тихий хлопок, и появившаяся эльфийка аккуратно поставила на стол блюда с фруктами и разнообразными закусками. -Ты же знал, что это когда-то да случиться. - Блейз потёр руки и потянулся за виноградом. -Да, но я наделся отец начнёт поиски после моего совершеннолетия. К тому же я рассчитывал, что родители всё-таки спросят моего мнения. Хотя предпосылки к этому были задолго до Рождества. -Малфой устало потёр лоб. -Даже я понимал, что это мало вероятно. - пожал плечами мулат. - Чёрт, Драко, я тебя не понимаю. То ли у тебя совершенно нет вкуса на девушек, то ли ты не тех наклонностей. -Что ты несёшь?! - нахмурился Драко. -Ты её видел? -Кого? -Да Марию. Она же просто выиграла генетическую лотерею! Ты что, совсем слепой? К тому же она умна, не трепется о всякой ерунде, в отличии от других девушек нашего возраста. Вспомни Дафну и Пэнси в Большом зале - их же просто не заткнуть. - всплеснул руками Забини. -Ты знаком с ней? - удивлённо посмотрел на друга Драко. -Мистер Фейн с семьёй как-то были приглашены на ужин. - просто ответил Забини. Они немного помолчали, пережёвывая фрукты. Камин мягко потрескивал в полумраке гостинной. -Откуда Пэнси узнала о помолвке? - поинтересовался Драко. -Она завела тему женитьбы с родителями, намекая, что хотела бы видеть тебя в роли будущего мужа. Теренс Паркинсон уклончиво ответил ей, что твой отец уже ведёт переговоры с Алексом Фейном. Пэнси была в ярости. - Забини хохотнул и снова призвал эльфийку. - Кирки, сливочное пиво. -Должно быть отец хотел подогреть интерес к официальному объявлению. Как на него похоже. - ухмыльнулся Драко и взял появившийся бокал с напитком со стола. -Если бы мама решила устроить мою личную жизнь с юной мисс Фейн, я бы лично говорил об этом на каждом углу. - Блейз поднял напиток и отсалютировал бокалам другу. -Честно говоря, я всё ещё сомневаюсь в реальность этой затеи. В тот вечер я наблюдал довольно интересную сцену. - Драко посмотрел за окно. -Дай угадаю, Мария устроила прилюдную словесную выволочку своему отцу? - озорно спросил мулат. -Я так понимаю, ты тоже видел подобное. - Драко снова поднёс бокал к губам. -О её темпераменте я слышал ещё до нашего знакомства. Но их ссора была больше похожа на смерч, чем на обыденные препирательства. Заскучав в гостинной, слизеринцы решили размяться. Летать на мётлах зимой было несколько неудобно, и тем не менее отлично поднимало настроение. Лётные очки защищали глаза, но шарф предательски сдувало с лица. Ветер и снег нещадно хлестали по щеками, от чего кожа краснела и пощипывала. Вернувшись в гостинную, Блейз отлевитировал кресла и пуфики для ног поближе к камину. Удобно усевшись на кожаных сиденьях, молодые люди расслабленно вздохнули. -Значит, мисс Фейн остро выказала нежелание выходить за тебя замуж? Это провал, мой друг. - вновь захихикал мулат. -У нас сложился странный разговор после её ухода. Не буду вдаваться в подробности, но сомневаюсь, что причина кроется в моём неумении очаровывать дам, что конечно же не правда. Казалось, она абсолютно уверена, что помолвка не состоится. - Драко медленно втянул носом воздух, наслаждаясь растекающимся теплом по телу. - Сегодня за ужином отец собирается сообщить какую-то новость, и мне кажется её план не сработал. -Что ж, надеюсь в этот раз узнать новости лично от тебя. Ещё раз выслушивать горести Пэнси у меня нет желания. - улыбнулся Блейз. Слизеринцы грелись у камина, обсуждая последние новости о квиддиче. Драко нравилась атмосфера в компании Блейза. Малфой считал мулата своим самым близким другом. Наверное он мог назвать Забини единственным, кому рассказывал почти все подробности своей жизни. Конечно он хорошо общался с Тео, но всё-таки если говорить о раскрывании души и личных тайн, то это всё-таки был Блейз. Уже прощаясь с другом, Драко услышал стук каблуков, доносившийся с верхних пролётов лестницы. Миссис Забини величаво спускалась по ступенькам. -Драко, рада тебя видеть. Как поживают родители? - обворожительно улыбнулась хозяйка поместья, подобно своему сыну. -Добрый вечер, миссис Забини. Родители в полном порядке, мама справлялась о вашем здоровье. - Драко слегка склонил голову в поклоне. -О, я чувствую себя замечательно. Блейз не говорил о твоём визите. Ты уже уходишь? - миссис Забини слащаво растягивала слова. -Да, мне уже пора. Родители ждут меня к семейному ужину. -Что ж, передавай привет Нарциссе и Люциусу. И я сожалею о переносе твоей помолвки. Надеюсь в скором времени мы всё-таки сможем отметить это прекрасное событие. Блейз, не сдерживаясь, хмыкнул себе под нос, на что получил строгий взгляд матери. -Как и я, миссис Забини. - вежливо откланялся Драко и шагнул в камин.***
Драко вышел из камина прямиком в столовую, где всё уже было готово к ужину, согласно правилам сервировки. Нарцисса вышагивала вдоль стола, проверяя качество убранства. Легко чмокнув маму в щеку, Драко сел на своё место, когда Люциус вошёл в столовую. -Все в сборе, замечательно. - тон мистера Малфоя совершенно не соответствовал положительному настрою его слов. Трапеза проходила в молчании, за исключением редких враз родителей. Когда с десертом было покончено, Люциус привычно скрестил пальцы. -Сегодня утром я был на встрече с мистером Фейном. Мистер Малфой сделал затяжную паузу. Драко судорожно вздохнул, улавливая раздражённые нотки в голосе отца. -Вы говорили о помолвке Драко и Марии? - осторожно спросила Нарцисса. -Да, дорогая, именно об этом. И новости совершенно не радостные. Помолвки не будет. У Алекса какие-то проблемы с собственной дочерью! - возмущённо воскликнул Люциус. -Какого рода неприятности? - всё так же тихо продолжила Нарцисса. -Он сказал, что не хочет об этом распространяться. Чёрт побери! - мистер Малфой уже практически кричал. - Если я узнаю, что Фейн счёл нашу семью недостойной партией для своей дочери, это ему дорого обойдётся. -Думаю, здесь всё несколько сложнее. У тебя всегда были хорошие отношения с Алексом, не думаю, что он стал бы так поступать. - Нарцисса мягко накрыла руку мужа своей. - Я могу попытаться узнать подробности у Агаты. Люциус Малфой уставился на жену и смотрел на неё не моргая несколько мгновений. Постепенно, его лицо приобретало спокойное выражение, плечи расслаблялись. -В этом не необходимости. - мистер Малфой аккуратно сжал руку жены. - Алекс ясно дал понять, что в ближайшее время, ни один союз с его дочерью не рассматривается. Также он заявил, что в ближайшем будущем никаких приёмов и банкетов в их особняке проводиться не будет. Я буду поддерживать с ним связь, чтобы не упустить момент, когда всё наладиться. Это слишком выгодная партия, чтобы просто так её отпускать. Драко видел блеск в глазах отца и прекрасно знал, что он значил. Люциус Малфой желал осуществить свою задумку и собирался завершить начатое любыми способами. Он хотел женить сына на дочери влиятельного волшебника и отказывался видеть этому помехи. -Отец, - опасливо обратился Драко к родителю, - что ты имел в виду, когда сказал, что помолвка связана с последними событиями? Люциус Малфой посмотрел на сына, пару раз моргнул, и с лёгкой полуулыбкой произнёс: -Тёмный Лорд вновь обретает силу. Мы все прекрасно понимаем, что скоро у всех нас будет много дел, и на поиски продолжательницы рода Малфоев не будет времени. Это необходимо устроить сейчас, и особенно важно устроить союз с Алексом Фейном. Тёмный Лорд давно планирует притянуть его на свою сторону. Зная, что шантаж, угрозы и заклинания бессильны против Алекса, Тёмному Лорду нужны другие рычаги воздействия. Если мы поможем ему в этом, то обеспечим себя расположением Лорда до конца жизни. К тому же, более подходящей пары для тебя, чем Мария Фейн не найти. -И всё же, помолвка отменяется. - не унимался Драко. Люциус злобно уставился на сына, прищурив глаза. -Пока что.***
Тёмно-изумрудные портьеры с тихим лязгом сдвинулись в сторону на металлических колечках. Панорамное окно обрамляла изящная рамка морозного узора. Драко стоял, вытянувшись во весь рост, пряча руки в карманы брюк. Его смущали разнящиеся чувства. С одной стороны он был доволен результатом: девушка действительно оправдала свои слова, помолвка была отменена. С другой - Драко переживал за неё. Алекса Фейна никто не считал добрым и мягкосердечным человеком. В обществе он прослыл расчётливым, самовольным и достаточно опасным волшебником. Он всегда искал выгоду, твёрдо добивался своих целей, не терпел возражений и жестоко расправлялся с неприятелями и предателями. Драко видел, как мистер Фейн смотрел на свою дочь, и он не сказал бы, что этот взгляд предназначался единственному любимому ребёнку. Алекс Фейн смотрел на Марию, как на препятствие к получению желаемого, которое он намеревался устранить. Падающий снег ложился огромными сугробами на землю поместья Малфоев. Драко всё стоял и смотрел, как пушистые хлопья снега за стеклом огромного окна становились больше и больше. Он не хотел, но возвращался к разговору с отцом. Что за проблемы были у мистера Фейна и Марии, что помешали помолвке? Ну не убил же он её в конце концов. Может их разногласия дошли до драки, в которой кто-то был ранен заклинанием. Или мистер Фейн настолько разозлился, что решился применить заклинание круциатуса к собственной дочери и теперь Марии требуется очень много времени, что оправиться. Варианты мелькали в голове один за другим, и всем Драко находил один и тот же ответ. Мария была гораздо сильнее своего отца. Когда она одним ненавязчивым движением разрушила заклинание, которое сотворил опытный и сильный волшебник, Драко понял о какой специфике магии говорила девушка. Она была рождена с необыкновенным талантом, даром, который даже Тот-Кого-Нельзя-Называть не получил бы, проживи он хоть тысячу лет. И всё же, несмотря на облегчающий вывод, Драко казалось, что с девушкой что-то произошло. Он не знал, как это объяснить, но он чувствовал, что дело не в простом конфликте. Он был уверен, из-за обычной размолвки с отцом не закрывают двери поместья, не отменяют банкеты, не отказываются от приглашений на светские вечера. Со взмахом палочки нижний ящик комода бесшумно открылся. На ладонь слизеринца приземлилась маленькая чёрная коробочка. Он смотрел на крохотный футляр, размышляя, действительно ли стоит его открывать. Откинув крышку, Драко посмотрел на кольцо, которое купил по просьбе отца. Прямоугольные грани бриллианта сверкнули в приглушённом свете комнаты. Драко стремительно направился к письменному столу, боясь передумать. Он обмакнул перо в чернильнице и начал бегло выводить слова на пергаменте. Он выписывал строчку за строчкой, торопясь дописать письмо до того, как разумный голос в голове начнёт его останавливать. По сути их нельзя было даже назвать приятелями. Но взглянув этим вечером на кольцо Драко решил, что не хочет дарить его другой ведьме. Спешно вложив письмо в концерт, Драко упаковал коробочку с кольцом в свёрток и призвал семейного филина. Снег всё так же медленно кружил за окном, укладывая огромные хлопья пушистым ковром. Драко стоял, вытянувшись во весь свой рост, спрятав руки в карманы, и наблюдал, как силуэт птицы неторопливо исчезает на сумрачном горизонте.