Чёрный лебедь

31 декабря, 1997 Florian Christl, The Modern String Quintet, Ungewiss       Драко в который раз удивлялся тому, сколько всего помещается внутри горы. Изначально, когда речь зашла о России, он подумал, что школа волшебства расположена где-то рядом с основными аппаратами министерства, по крайней мере так писали источники. Но даже это удивило его не так сильно, как транспорт, на котором они теперь добирались до Колдовстворца. Когда Блейз ворвался к нему в комнату крича о непонятной белой штуковине, которую прислали за ними, Драко не понял ни слова. Но когда они вышли из постоялого двора и увидели это, Малфой понял, что так поразило друга. Он знал, что штуковина называется печью, видел где-то на страницах книг, но в живую это выглядело как-то пугающе. Белый параллелепипед с пристроенной платформой и трубой, из которой валил синеватый дым, покачивалась стоя на месте, слизеринцы даже не сразу поняли, как на эту штуку сесть. К счастью, администратор так называемой гостиницы пришёл им на помощь, видя замешательство иностранцев. Он пояснил им, что присланная печь, уже знает пункт назначения и нужно лишь забросить плату.       Когда парни уселись на шёлковых подушках и были плотно закреплены ремнями вокруг торса, что не внушало доверия, администратор попросил у них один галеон и кинул монету в топку. Печка запыхтела, издавая несравнимые жуткие звуки, и сорвалась с места. Она пронеслась по дорогам, миновала министерство и нырнула в один из тоннелей. Слизеринцы неслись в самоцветном водовороте, встречая по пути такие же печи. Драко задумался, почему не заметил их в первый день пребывания здесь.       Поездка оказалась получасовой и за это время Малфой успел подумать о своём доме. Он каждый день подолгу ворочался в кровати. За эти годы слизеринец на столько привык слышать стоны и крики в стенах Мэнора, что тишина его номера ощущалась непривычно. Создавалось ощущение, что он больше не мог засыпать не слыша чьих-то воплей и это действительно пугало его. Драко каждый день думал и о родителях: ему безумно хотелось поскорее вернуться в Лондон, удостовериться, что они живы и в относительном порядке. Каждый день он подавлял в себе порывы отправить матери или отцу патронус. Драко напоминал себе: если его заметят, то не факт, что кому-то из семьи удастся сохранить жизнь. И хоть в этой ситуации Драко не мог использовать это заклинание, он был рад, что Северус решил его научить патронусу на одном из занятий. Он сказал, что если Драко освоит это заклинание и будет часто его практиковать хотя бы наедине с собой, то однажды это поможет ему не потерять себя, противостоять тьме, сохраняя здравость рассудка. Интересно, какую форму имеет телесный патронус Марии?       Печка вынырнула из тоннеля и стремительно направилась вверх по склону. Драко с любопытством осматривал открывшееся пространство: вдалеке поблёскивало серебряная гладь водоёма, вокруг раскинулась полевая широта, а над их головами синело небо. Неужели школа находится на открытом пространстве? Может она заколдована так же, как Хогвартс? Честно говоря, доступной информации о российской школе и министерстве всегда было очень мало.       Печь резко затормозила. Драко с облегчением выдохнул и слизеринцы спрыгнули с адского транспорта, а печка тут же устремилась обратно по дороге. Над слизеринцами возвышался огромный белый замок с мостовыми башнями и острыми пиками, достающими до нижних облаков. Перед парнями раскрылись большие красные ворота и открыли дорогу к школе, по строению похожую на Китайскую стену. Как только они ступили на плиточную дорожку, заслышались голоса и появились десятки других волшебников, будто рассеялся морок. Куча колдунов и колдуний младше его возрастом с воодушевлением обсуждали мероприятие дня, спешили кто-куда и Драко задумался, что найти в этом огромном замке Марию будет сложнее, чем он думал.       Проходя в ворота школа, слизеринец снова подумал о патронусе, но тут заметил тёмную макушку длинных волос, возвышавшуюся над остальными учениками.       -Это ведь наш вчерашний знакомый. - Блейз тоже разглядел Николая. - Может, он согласится нас проводить?       Драко скривился. Ему не очень хотелось просить помощи у этого парня, и дело было не только в гордости. Перед глазами слизеринца всё ещё всплывала рука Николая, по-свойски лежавшая на талии Марии. И хотя, откровенно говоря, Николай провёл с девушкой гораздо больше времени и возможно имел на это право, Драко было совершенно наплевать. Ему просто не нравилось, как этот волшебник смотрел на него и как трогал Марию. Но Забини был прав, это было проще и быстрее всего.       -Николай!       Потомок Кощея обернулся на оклик Драко. Он немного замешкался, но позже, видимо, взял себя в руки и растянул губы в улыбке.       -Вы уже здесь? - Николай приветствовал слизеринцев рукопожатиями. - Ну, как вам школа?       -Мы только пришли и толком ничего не видели. - отозвался Блейз. - Если тебе не трудно, мог бы отвести нас к Марии? Боюсь, сами мы тут плутать будем долго.       -Без проблем. Я сам направлялся к ней. - Николай скользнул глазами по Драко и пошёл вперёд.       Он вёл слизеринцев по огромным лестницам, каждая из которых казалась парадной, периодически останавливаясь в тех или иных залах, проводя краткую экскурсию. Драко рассматривал богато украшенные бело-золотые залы, где звучала музыка школьных кружков и оркестров, замечал детали в минимализме убранства монохромных комнат и старался запомнить путь до выхода.       Перед Николаем распахнулись высокие двери очередного зала и парни увидели интересную картину. Комната была круглой формы, похожая на арену, вдоль стен тянулись лавочки со зрителями, а с зачарованного потолка падал снег, стелясь на полу. В центе на белом снежном полотне был выделан широкий круг из красной рябины, внутри которого двое волшебников спаринговались на руках. Драко слышал раньше, что в России так же важна техника ближнего боя, но никогда прежде не видел настоящего беспалочкового сражения, не считая мальчишеских школьных драк в Хогвартсе. Тут он заметил Марию, стоящую рядом со Степаном Брюсом. Они внимательно следили за боем, иногда переговариваясь. Николай вёл парней вдоль стены и Драко мог хорошо рассмотреть девушку; на балу его голова была занята другим.       Она почти не изменилась за прошедшие два года, только черты лица стали острее, от чего было заметно, как девушка повзрослела. Она стояла, вытянувшись стрункой в свой невысокий рост, излучая уверенность и силу в позе ног на ширине плеч и рук, сложенных на груди. Её длинные волосы заплетались в тугую косу до пояса, открывая очаровательное лицо. Из под стёганной куртки была видна силуэтная кофта, выдающая изящность её талии, а обтянутые штанами ноги облачались в сапоги по колено. Вся в чёрном, она казалась ещё тоньше и слабее, но Драко знал, что это просто зрительный обман. Как знал и то,что ему жутко нравилось, как девушка выглядела в его любимом цвете.       Мария заметила их и приветливо улыбнулась.       -Давно здесь? - спросил девушку Николай, наклоняясь для объятий. Малфоя передёрнуло.       -Меньше часа. - Мария привстала на носочки, отвечая на объятья.       Поздоровавшись со Степаном, Блейз радостно полез к ней обниматься, что перевелось в шутку, и тем не менее Мария обняла и его. Когда к ней приблизился Драко, девушка немного замялась, смущаясь про себя, но обняла и третьего парня. И это было самое осторожное и бережное прикосновение из трёх.       -Что это такое? - поинтересовался Блейз.       -Рукопашный бой. - отозвалась Мария. - С древних времён техника считается одной из важнейших. Это лучшие выпускники по предмету.       -Значит, ты будешь сражаться с тем, кто победит? - уточнил Драко, вспоминая вчерашние слова девушки.       -Нет, здесь это роль Николая. Главным остаётся волшебный турнир и я сражаюсь с его победителем. Сколько претендентов было в этом году? - обратилась к Степану девушка.       -Примерно две сотни. - ответил волшебник. - Но к финалу осталось четверо. Их бои, должно быть, уже начались, как раз собираюсь туда. Пойдёте смотреть?       -Не уверена, может быть к концу. Моя роль только навалять победителю, остальные попытки набить друг другу задницы смотреть желания нет. - равнодушно пожала плечами Мария.       Два крепких парня продолжали сталкиваться друг с другом внутри рябинового круга, стараясь вытеснить соперника за черту. Нанося тяжёлые удары, они не обращали внимания на выбитые зубы и текущую из носа кровь. Снег под их ногами уже смешался с рыхлой чёрной землёй и теперь впитывал в себе редкие багровые капли.       -Я, конечно, слышал, что в России много опасных и сильных волшебников, но предполагал, что они находятся за пределами школы. - шепнул Малфою Блейз.       Драко был впечатлён не меньше мулата. Жёсткость, с которой бились ученики действительно не укладывалась в его стандарты обучения. Ну, на то они и русские.       -Может пройдёмся? - слегка наклонившись, предложила парням Мария. - Простою здесь ещё пять минут и начну зевать в открытую.       Драко усмехнулся и направился за девушкой. Такая нежная и хрупкая на вид, она спокойно реагировала на варварство боя, что не могло не удивлять. В Ордене, когда вылазки не особо удавались и кто-то всё же попадал под обстрел, девчонки, оставленные на зельях, бледнели и тряслись при виде крови и ран. Парвати Патил даже стошнило, когда та впервые увидела полосящиеся раны на предплечье Томаса. Это было во время их побега из Хогвартса.        Николай нагнал их на середине коридора, подступаясь к Марии.       -Куда теперь?       -Пока не знаю. - ответила девушка, глазея по сторонам.       Они неторопливо шли по широким коридорам, то и дело отвечая на приветствия учеников. Драко заметил, как местные школьницы стреляют глазками, с жадностью хватая крупицы внимания Николая.       -Да ты нарасхват. - усмехнулся Малфой.       -И так каждый раз. - поддержала его Мария.       Николай посмотрел на них и, посмеиваясь, покачал головой.       -Я просто стараюсь быть вежливым.       Мужская часть студентов так же стреляла глазами, но уже в сторону Марии. Несчастные воздыхатели выпячивали грудь вперёд и поворачивались своим самым выгодным ракурсом, когда девушка шла мимо. Но все их старания были напрасны: Мария смотрела чётко перед собой, не спешно удерживая твёрдый шаг.       Они завернули заугол. Шум отскакивал от стен. Один из учеников, завидев Марию и компанию из далека, принялся громко и оживлённо что-то рассказывать свои приятелям, гогоча и кривляясь. Он залез на перегородную балку на потолке и, зацепившись за неё ногами, свесился вниз головой. Подбадривающие крики и свист его друзей только подначивали мальчишку, а тот пытался ещё больше привлечь к себе внимание. Но Мария прошла мимо, даже не повернув головы в сторону висящего вверх тормашками мальчишки. Драко невольно улыбнулся, вспоминая школьные проделки близнецов Уизли в Хогвартсе. Но мрачные мысли нашли место и здесь. На последнем собрании перед отъездом слизеринцев, Фред и Джордж заявили, что сумели выследить одно из мест, куда пожиратели свозили своих пленников. Они и ещё несколько орденцев готовили вылазку для подрыва так называемой тюрьмы в Брайтоне. По их сведеньям, тюрьма располагалась среди гор, на берегу пролива Ла-Манш. На сегодняшний день они уже должны были осуществить задуманное, но Кингсли не передавал Драко и Блейзу никаких сведений. Возможно они отложили это задание, а возможно оно провалилось. Он переглянулся с Блейзом и увидел на лице друга, что он подумал о том же.       Внезапно на них налетела старая женщина. Она трясла седой головой, подвязанной по кругу косынкой, и пыхтела, шмыгая крючковатым носом.       -Мария, деточка, как я рада, что встретила тебя. Мне нужен ещё один смотритель. Кимора ускакала к своим мазюкальщикам каракули разглядывать, тоже мне, важное занятие! - всплеснула руками старуха.       -Ядвига Петровна, я не большой знаток зелий, вы же знаете. - улыбнулась девушка.       -Да ты скромничаешь. Пойдём, пойдём. И ты, Николай, и друзья ваши. Пара крепких рук всегда пригодиться. - ведьма схватила Марию за руку, потянув за собой, и улыбнулась парням неожиданно ровными белыми зубами.       Николай переглянулся со слизеринцами. Трое парней вздохнули и поспешили за волшебницами.       Колдунья привела молодых людей в класс, больше похожий изнутри на избу. Бревенчатые стены были увешаны различными травами и полками с колбами и банками. По комнате были рассредоточены столы, за которыми ученики трудились над котлами и по терпкому запаху Драко сразу понял, что в них варится зелье невидимости.       -Это одно из показательных выступлений? - Драко наклонился к самому уху Марии. Он почувствовал, как девушка едва вздрогнула, когда его дыхание коснулось её кожи.       -Вроде того. Здесь выпускники демонстрируют навыки зельеварения и алхимии. Но я в этом не сильна. - ответила девушка. Она ощутила, как мурашки тонкой цепочкой пробежали от уха по всей спине, когда Драко мягко зашептал ей на ухо.       -Не хочу хвастать, но на своём курсе я был одним из лучших по этому предмету. - ухмыльнулся девушке слизеринец.       -Так уж и не хочешь. - ответила ему Мария.       -Так, ребятки. - обратилась к ним Ядвига. - Давай-те ка, обойдите котлы, проверьте что там эти дурилы наварили.       Компания захихикала, наблюдая за ворчанием ведьмы. Четверо волшебников разошлись по классу, заглядывая в котлы. Они давали короткие комментарии ученикам по улучшению зелья, помогали найти нужные ингредиенты. Все, кроме Марии. Девушка просто ходила от стола к столу, подходя то к одному другу, то к другому. Ядвига прекрасно знала уровень её знаний по этому предмету и присутствие Марии обусловливалось лишь её былым званием. Статусность мероприятия сразу повышалось, если девушка на нём присутствовала и Мария не могла винить за это учителей, хоть и не совсем понимала в этом плане Ядвигу. Тот факт, что она была одной из Великой Троицы уже был достаточно весомым аргументом для важности демонстрации умений зельеварения. Но Ядвига, частенько порывалась проводить занятия в Колдовстворце сама и изредка просила Марию подсобить чем-нибудь. В большинстве случаев девушка просто топталась на месте где-то в стенах класса и ждала, пока Ядвига не скажет своё "спасибо" и тогда уже неслась подальше.        Мария подошла к Драко в тот момент, когда он помогла паре выпускниц измельчать корень лопуха. Девушки восхищённо наблюдали за быстрыми и точными движениями его длинных красивых пальцев с открытыми ртами. Юные волшебницы чуть ли не капали в свой котёл слюной, стараясь заглянуть слизеринцу в лицо и Мария скептично выгнула бровь.       -Ты действительно хорош.       -А были сомнения? - самодовольно ухмыльнулся ей Драко. - Я много что делаю лучше других.       Они многозначительно переглянулись и если бы не отточенный до совершенства самоконтроль, Мария обязательно бы раскраснелась. Школьницы недовольно покосились на девушку, но заговорить с ней не решились: её репутация была на слуху у всех. Мария и Драко ходили между столов, рассказывая друг другу незначительные фрагменты своих жизней, иногда посмеивались и оба наслаждались этим. У одного из столов девушка ясно ощутила противное жжение между лопаток. Обернувшись она столкнулась с яркими сине-зелёными глазами, почти горящими в полумраке класса. Николай смотрел на них в упор и совершенно не слушал, что бормотали ему ученики. Встретившись взглядами с девушкой, он мягко улыбнулся, на что получил в ответ такую же улыбку.       Откровенно говоря, Николай Бессмертный не терпел конкуренции. Он был лучшим выпускником своего курса, был лучшим на работе, был лучшим в практических боях и единственным человеком, которому он без зазрения гордости и себялюбия мог уступать, была Мария. Она шагала в ногу с величайшими волшебниками и в том, чтобы проиграть ей не было ничего постыдного. С появлением этого светловолосого англичанина Николай почувствовал, как первенство доверия девушки потихоньку ускользает от него. Всё то время, что Мария жила в России они всегда были близки. И хоть эта близость отличалась от той, которую желал Николай, он вполне мог довольствоваться тем, что имел. Он не был идиотом, живущим слепой надеждой на взаимность. Он давно понял, что как бы этого не желал, девушка не отвечала на его чувства. Николай знал, видел, что она пыталась, но не могла, и он с уважением принимал это. Но он точно не думал, что рядом с ней может появиться кто-то другой. То есть, конечно, он понимал, что это когда-то случиться, но не ожидал, что так скоро. И поскольку это произошло внезапно, оказался к этому не готов. Николай чувствовал, как ревность клубком наматывалась на его сердце, когда Малфой оказывался непозволительно близко к Марии, или когда она так искренне улыбалась ему, или когда слизеринец обнимал её во время танца на балу, как будто так и должно быть. Да, Николай знал, что с большой вероятностью у них с Марией ничего не выйдет, но завидев на горизонте соперника, никак не мог совладать с собой. И не смотря на всё это, что-то в Драко Малфое заставляло Николая проявлять должное воспитание в общении с ним. Он услышал на вчерашнем балу, что парень, вопреки идеологии семьи вступил в сопротивление, это вызывало уважение.       Потомок Кощея резко двинулся в их сторону, когда Малфой в очередной раз наклонился к Марии ближе, чем хотелось. Он молниеносно оказался рядом с девушкой, подхватив её под руку.       -Думаю, здесь мы свою работу закончили. Ядвига выглядит довольной, так что мы можем выдвигаться к арене, что скажешь?       Мария подняла на него свои янтарные глаза. Она задержала свой ответ на мгновение. Что-то во взгляде друга её насторожило, но она не могла этого понять сразу.       -Наконец-то, с радостью. Бежим подальше от этих котлов. Я так надышалась этими зельями, что буду чувствовать их вонь ближайшую неделю.       -Будет напоминать о доме во время отъезда. - акцентировал Николай, скользнув по стоящему за спиной девушки слизеринцу.       Услышав этот тон Марию осенило: Николай был дико раздражён и причиной тому была ревность. Этого только не хватало! Одержимые сильными чувствами Бессмертные могли наломать не мало дров. Чего стоил только один его какой-то там пра-по счёту-дед, укравший Василису. Этот поступок тогда доставил не мало хлопот его семейству и, учитывая желание Василисы, известной как Прекрасной, выйти за него замуж, был абсолютно бессмысленным.       Тонкий намёк Николай заметила не только Мария. Драко чётко уловил нотки желчи в тоне волшебника и его это задело. Малфой был совершенно уверен: у Николай не было никакого права обозначать границы родного для девушки места. Она была потомком двух сильных волшебных родов из разных стран, и формально её родиной нельзя было назвать только одну из них. В ожидании, пока к ним подтянется Блейз, между Николаем и Драко повисло молчаливое напряжение. Парни прожигали друг друга в зрительной дуэли, каждый из которых отчётливо улавливал намерения другого. И ни один из волшебников не собирался уступать, а Мария, наблюдая за всем этим, впервые за последние годы не знала, что делать. Она в идеале владела навыками стратегии, ближнего и дальнего боя, магической дуэли, но вот как разнимать распылившихся в пассивной агрессии парней, она не знала. Обычно, когда дело касалось каких-то едва знакомых ей воздыхателей и поклонников, она просто игнорировала всех, не имея интереса к кому-либо. Но сейчас была точно противоположная ситуация и Мария была в растерянности. К счастью, обстановку разрядил подошедший Забини.       -Я как-будто вернулся на уроки Снегга. Разве что никто из рыжих не получает от него подзатыльники.       Напряжение немного спало и компания двинулась к месту проведения магического турнира. Огромная арена была значительно меньше поля для квиддича, и тем не менее вмещала в себя колоссальное количество зрителей. Драко с интересом разглядывал окружающее его место, пока шёл за девушкой. Его удивило, что они не поднялись наверх, а шли вдоль первых рядов трибун, но вскоре всё стало понятно. Впереди он увидел знакомые лица Владимира и сидящего рядом с ним Степана. Хозяин Медной Горы заметил приближающихся волшебников и встла, чтобы приветствовать их.       -Я уже начал думать, что вы совсем забыли о турнире. - Владимир по-отечески приобнял Марию. -Мистер Малфой, мистер Забини, рад снова вас видеть.       -Взаимно, сэр. - в голос ответили слизеринцы.       Молодые люди опустились рядом на свободные места.       -Какой вердикт? - глядя на арену, спросила Мария.       -Первый бой выиграла Настасья Воронина. Второй - Алексей Романов. На данный момент, Алексей ведёт. - продекларировал Степан.       В центре арены девушка и парень сходились в яростной схватке, нанося сильные удары. По лицу колдуньи было видно, что она билась из последних сил. Драко заметил, как внимательно Мария следила за боем. Её янтарные глаза сосредоточенно бегали по сражающимся, подмечая мельчайшие телодвижения.       -Даю ей минуту, от силы две. - строго сказала девушка.       И оказалась права. Через пару ударов мощное заклинание, выпущенное из палочки Алексея, впечатало Настасью в каменный борт. Девушка дернулась в попытке подняться и через секунду замерла на земле. Бежавший через поле арбитр плюхнулся возле волшебницы на колени, ощупывая девушку, после чего встал, приставив палочку к своему горлу.       -Победитель финального поединка Алексей Романов!       Трибуны взорвались аплодисментами и радостными криками. Улюлюканье и свист гремели в воздухе над ареной, пока проигравшую уносили в лазарет.       -Стоит поздравить молодого человека с победой. - Владимир многозначительно посмотрел на Марию.       -Хорошо, хорошо, я иду. - девушка слегка закатила глаза.       -Думаю, нам стоит пойти с вами. - Николай встал вслед за отцом и Марией. -Нашим гостям наверняка будет интересно.       Драко и Блейз недоумённо переглянулись, но пожав плечами последовали за остальными. На арене началась копошня: в перерыв многие стремились поздравить победителя, кто-то бежал справиться о проигравшей, а кто-то просто хотел размять свои засидевшиеся конечности. Но все поголовно расступались перед Владимиром, за которым шла вся остальная компания. Расступилась и толпа, собравшаяся вокруг Алексея Романова, когда к нему приблизился министр.       -Поздравляю, молодой человек. Я весьма впечатлён уровнем вашей техники. Уверен, министерство будет радо принять в свои ряды такого волшебника. - Владимир крепко пожал руку Алексея.       -Спасибо, господин Бессмертный, для меня большая честь получить от вас столь высокую оценку. - парень светился от счастья, улыбаясь всё шире.       -Поздравляю, Алексей. - выступил вперёд Николай. - Это было впечатляюще.       -Спасибо. - волшебник всё больше расплывался от каждого нового комплимента.       -Ещё секунда и его лицо треснет от перенапряжения. - шепнула Мария слизеринцам.       -Вижу, ты не в таком восторге, как все остальные. - усмехнулся Драко.       -Парень молодец, это факт. Но не стоит захваливать мага, который только начинает свой путь. Я слышала, что он собирается подавать прошение на вступление в мракоборцы. Там жёсткая дисциплина, никто не будет гладить его по головке. - девушка сложила руки на груди.       Они стояли поодаль от всех остальных, и Драко видел, что девушка не спешила вливаться в общий разговор. К её сожалению, у Хозяина было другое мнение на этот счёт.       -Ты уже знаком с мисс Фейн? - Владимир жестом указал на девушку и в глазах Алексея отразился настоящий щенячий восторг.       -О, конечно! Это невероятная честь поучаствовать в дуэли с вами. - Романов поклонился девушке и протянул ей руку.       -Да, это так. - Мария крепко пожала протянутую выпускником ладонь. - Не разочаруй меня, парень.       Девушка ухмыльнулась ему в лицо и молодой волшебник слегка растерялся.       -Держу пари учись она в Хогвартсе, непременно попала бы на Слизерин. - шепнул Драко Блейз. - Так успешно сбивать спесь с юнцов мог, разве что, профессор Снегг.       Драко хмыкнул, невольно улыбнувшись. Друг был прав, Мария идеально вписалась бы на Слизерин, но учитывая результаты её поступления, наверняка обладала качествами, отмечающими остальные факультеты.       -Ну, думаю, вам нужно немного отдохнуть. До начала следующего боя не больше десяти минут, так что набирайся сил. - Николай спешно развернул Марию за плечи, желая увести её от смущённого юноши.       -Мой потомок прав. Вам потребуется очень много сил, чтобы сохранить все конечности. - совсем рядом пробасил ледяной голос.       Всё обернулись. Необычайно высокий худой волшебник пожилого возраста подошёл ближе к стоявшей компании. Драко заметил, как Мария довольно ухмыльнулась.       -Господин Бессмертный. - Алексей преклонил колено перед волшебником.       -Встань, юноша. Ни к чему эти формальности.       -Оставь это позёрство. Ему только дай искупаться в лучах собственного величия, и хлебом не корми. - заворчала Ядвига Петровна, выглянув из-за спины высокого волшебника.       -Что ты мелишь, старая? - возмущённо гаркнул на неё пожилой волшебник.       -Наша старушка права. - заговорила одна голова приблизившегося красного существа.       - У тебя редкая степень нарциссизма. - поддержала вторая.       -Господа, - Владимир обратился к слизеринцам. - разрешите представить, великая троица старейшин русских земель - Кощей Волдемарович, Ядвига Петровна и Змеислав Горынович.       -Ну хоть мои потомки соблюдают нормы приличия. - горделиво улыбнулся Кощей.       -А кто же эти молодые люди? - третья голова большого змея повернулась в сторону слизеринцев.       -Это наши уважаемые гости из британского министерства, представили древних магических родов, мистер Драко Малфой и мистер Блейз Забини. - представил парней Николай.       -Наслышан о вашей семье, молодой человек. - Кощей приблизился к Драко и с любопытством осмотрел его сверху вниз. - Очень рад знакомству.       -Взаимно, сэр. - Драко тут же пожал иссохшуюся руку волшебника с длиннющими пальцами и крючковатыми ногтями.       Пока старейшины знакомились с Блейзом, Драко наклонился к Марии.       -Старейшины? Я думал это мифические существа.       Девушка искренне рассмеялась.       -В Англии катастрофически мало книг с информацией о России и во многих не написано и половины правды. Не удивительно, что ты так думал.       -Я читал книги из нашей домашней библиотеки. - Драко изобразил оскорбление.       -Я о них и говорила. В книгах общего доступа вообще написан полный бред.       -Допустим, с первыми двумя мне всё понятно. Но вот этот Змеислав Горынович, он же даже не человек.       -Он из ряда существ с почти человеческим разумом, как кентавры в Англии, и вместе с остальными из троицы стоял у истоков русской магии. Здесь все волшебные существа, способные мыслить разумно, приурочены к людям, не разделяя. Так что он на своём законном и полностью заслуженном месте. К тому же, он легче на подъём, чем остальные двое.       Драко с интересом рассматривал старейшин. Кощей был даже выше Владимира и Николая, облачённый в чёрный плащ до пола, он был похож на силуэт сухого дерева в сумраке. Его выцветшие, почти белые радужки бегали по лицам присутствующих, а полуседую голову украшал золотой венец. Он возвышался над толпой, и сравниться с ним ростом мог разве что Змеислав. Красный змей был чуть ниже Кощея, его три головы вертелись по сторонам, разговаривая с разными волшебниками. Драко заметил, что на морде центральной головы очень стойко держались небольшие кругленькие очки. Его туловище покрывала русская рубаха, подвязанная поясом, а когтистые здоровенные лапы дружелюбно пожимали руки волшебников. На фоне этих исполинов Ядвига казалась обыкновенной слабой старушкой, но стоило чуть больше понаблюдать за колдуньей, как эти представления сразу исчезали. Седая, в странной юбке с рубахой на выпуск, она могла показаться смешной, но взгляд зелёных глаз, такой строгий и жёсткий, говорил сам за себя.       Видимо, Ядвиге надоела глупая болтовня учеников и она обратила своё внимание на стоявших поодаль Марию и слизеринцев.       -Мария, душенька, спасибо за помощь сегодня. - колдунья ласково взяла девушку за руку и мягко похлопала сверху. -И вам, молодцы, уважили старуху. А где же твой дед?       -Он остался в министерстве. Решает с мистером Бруствером кое-какие организационные вопросы. Мистер Бруствер прибыл вместе с Драко и Блейзом. - тепло улыбнулась Мария.       -Ох уж этот негодник! Вечно он носиться то там, то сям. Давно говорю Якову, пора на покой, времена давно для дел молодых. - в совей манере запричитала Ядвига.       -Ну, дедушку сложно отвести от любимой работы. К тому же, он не так уж и много на себя берёт.       -А то как же. Даже на выступление внучки не пришёл поглядеть. - Ядвига упёрла кулаки в бока.       -Ему не очень нравятся зрелища, где я раздаю тумаки школьникам. Дедушка каждый раз просит быть помягче, но я с этим не согласна. Вот он и предпочитает не присутствовать на подобных мероприятиях.       -И правильно. Неча поддаваться этим тунеядцам! Пущай познают сладость жизни, ты им спуску не давай.       -Ядвига, заканчивай свои причитания. - за спиной ведьмы возник красный змей. -Девушка сама прекрасно знает, что делать.       -Неча мне указывать, языкастый. - цыкнула на него Ядвига.       -Вы останетесь смотреть последний поединок? - спросила Мария.       -Разумеется. - левая голова змея придвинулась ближе. - Это всегда самое интересное, что происходит на выпускных турнирах.       -Действительно забавно посмотреть, как очередной самонадеянный юнец попытается бросить вызов сильнейшей молодой волшебнице современности. - встроился в разговор подошедший Кощей.       -Простите, сэр, не хочу показаться бестактным, но если вы Кощей, должно быть вы - прародитель рода Бессмертных? - полюбопытствовал Блейз.       Кощей с интересом посмотрел на Блейза и, еле заметно улыбнувшись, ответил:       -Верно, мистер....       -Забини, сэр.       -Точно, Забини. Те, кого вы сейчас знаете под фамилией Бессмертный - мои потомки.       -А что же тогда с остальными вашими потомками? - вступил в разговор Драко.       -Умерли. - просто ответил Кощей.       Драко с сомнением посмотрел на волшебника и переглянулся с Блейзом и Марией. Девушка явно не спешила давать объяснения, так что Драко снова повернулся к Кощею.       -Видите ли, молодой человек, после того, как я связал свою жизнь обычной смертной, мои потомки утратили качество вечной жизни. Они рождаются долгожителями и живут гораздо дольше обычных волшебников, но конец у них точно такой же, как у остальных.       -Думаю, тебе уже пора. - средняя голова Змеислава обратилась к девушке. - Ваш поединок скоро начнётся.       -Это не займёт много времени. - усмехнулась Мария.       -Постарайся закончить не так быстро. Всё-таки многие здесь только за этим. И под многими я имею в виду нас троих. - хохотнул Кощей, чем вызвал множество удивлённых взглядов.       Смотря в спину удаляющейся девушке, Драко немного задумался. Что же такого должна была делать Мария, что даже старейшины общаются с ней, как с равной?       -Вы позволите задать ещё один вопрос? - Драко задержал уже собравшихся уходить старейшин. И когда получил утвердительный кивок, продолжил. - Как вы познакомились с Марией? Я не мог не заметить вашего особого общения с ней.       Волшебники немного помедлили, переглядываясь. В итоге, слово взял Кощей.       -Девушка не безизвестна. Впервые мы услышали о Марии, когда она достигла возраста поступления. Позже, когда она вернулась в Россию, о ней стали говорить всё чаще и чаще. Говорили разное, но мы не привыкли опираться на слухи. Её история и происхождение магии нас заинтересовали, это и стало причиной для встречи. Уже позже, каждый из нас лично провёл с ней несколько занятий.       Драко и Блейз выслушали рассказ волшебника и замолчали. Девушка за короткое время успела обзавестись несколькими сильнейшими наставниками в практиковании магией и это была ещё одна причина для восхищения. Складывалось ощущение, что у неё просто не было недостатков. Так бывает, когда сильнейшие волшебники мира с добротой отзываются об одном и том же человеке.       -Девушка исключительна. - заговорила правая голова змея. - Возможно, она единственная в своём существе. Поразительно, что она предпочла держаться подальше от всех событий. Министерство полагало на неё большие надежды, но этим скользким слизнякам она не по зубам.       Брови Кощея взметнулись вверх и он недовольно посмотрел на змея.       -Конечно, кроме твоего потомка. - быстро поправился Змеислав, закатив глаза, незаметно для волшебника.       -Что ж, приятного зрелища, господа. - откланялся Кощей.       Старейшины попрощались со слизеринцами и ушли, оставив парней одних.       -Тебе не кажется, что мы повезём в Орден кота в мешке? - заговорил Блейз.       -По мне всё очевидно. Она сильна, умна. Это то, что нужно сопротивлению сейчас как никогда. - пожал плечами Драко.       -Да, но тебе не кажется, что здесь ей придаётся слишком большое значение?       -Даже в Лондоне о Марии знали многие, хоть и виделись с ней единицы.       -Но тут, старейшины и здешний министр. Мне иногда кажется, что они сами её боятся. И вроде это не нормально.       -Они знают её способности в деле. Возможно, мы поймём их, когда сами всё увидим. - Драко закинул руку другу на плечо, подталкивая к трибунам.       Слизеринцы подошли к местам, где сидели до этого. К их удивлению, все сиденья, где ранее сидела их компания, были свободны. Вскоре, к ним присоединились Владимир и Николай. Они сообщили, что до начала оставалось меньше минуты и Драко ткнул мулата в бок.       -Постарайся держать себя в руках. Я уже говорил, что немного видел, как она колдует, и готов поклясться, что это была ничтожная крупица.       -Слушаюсь, мамочка. - скорчил рожицу Забини.       Драко закатил глаза и отмахнулся от друга в тот момент, когда в центр арены выбежал арбитр.       -По недавно сложившейся традиции, победитель турнира удостаивается чести сразиться с мисс Марией Фейн. Не буду долго разглагольствовать, вы и сами прекрасно всё знаете. Да начнётся бой! - пролетел его голос над ареной.       Откуда-то заслышалась дробь барабанов и все зрители устремили свои взгляды на арену. С противоположных сторон в центр вышли Алексей и Мария. Они подошли к арбитру.       -У каждого три права на удар. Кто останется стоять на своих двух - побеждает. Разойдитесь. По сигналу пуск начнётся поединок.       Волшебники пожали друг другу руки и, развернувшись спинами, отмерили чёткие пять шагов. Резко развернувшись, они встали в боевую стойку, ожидая сигнала. Трибуны затихли, как будто никого и не было. Раздался оглушающий выстрел пушки и Алексей выбросил руку с палочкой вперёд.       -Баубиллиус! - прокричал Романов.       В сторону Марии полетела тонкая струя ломанной молнии. Заклинание противно трещало, но девушка не двинулась с места. Легко выставив руки вперёд, она блокировала заклинание, будто ничего не почувствовав. Мария игриво пошевелила пальчиками, было похоже, словно её ладони поглотили магию и с удовольствием облизнулись.       -Разве это честно? - спросил Блейз. - Невербальная магия против палочки?       -Бой не рассчитан на справедливость. Это возможность для лучшего волшебника турнира испытать себя. - ответил Владимир, не отрываясь от боя.       Драко недовольно поджал губы. Он не стал спрашивать, почему почётная призовая дуэль была именно с Марией, а не с кем-то из преподавателей или министром, по совместительству директором. Здесь все давали размытые ответы, как будто сами не знали причины. А может просто не хотели её называть. Слизеринцев будто держали за дураков и Драко это начинало подбешивать. Он не слепой, с лёгкостью мог бы сложить два плюс два, но здесь не достаёт одной переменной, которая постоянно от него ускользает.       В это время Мария сделала шаг назад, выводя руками неизвестные движения и вскинув кисть, бросила в Алексея волну заклинания. Невооружённым глазом было видно, на сколько легко и непринуждённо выполнялись девушкой все приёмы. А ведь она демонстрирует заклинания седьмого курса, некоторые даже сложнее, плюс ко всему без палочки. Драко нахмурился, всерьёз задумавшись над словами Блейза о мешке и коте.       Светясь синим, заклятие пролетело с такой скоростью, что школьник еле успел увернуться в последний момент. Драко внимательно следил за ними. Он чётко видел, как нервничал Алексей Романов: его ноги заметно дрожали, волшебник проворачивал палочку в руке, выдавая тем самым вспотевшие ладони. Парень реагировал быстро, и уже в следующее мгновение выкрикнул новое заклинание:       -Взрывной сглаз!       Мария изящно крутанулась в сторону, заклинание лишь потоком ветра слегка затронуло кончик её косы. Продолжая выписывать движение, девушка плавно вращала кистями. Казалось, что она просто танцует, даже глаза были закрыты. Драко завороженно смотрел на изящные движения её тонких рук. В моменте её янтарные глаза игриво блеснули и Мария вскинула руку, сжатую в кулак, в сторону Алексея. Заклинание летело быстрее предыдущего. Парень не успел отскочить, магия ударила его в правое предплечье и, вращаясь вокруг своей оси, Романов отлетел назад. Волшебник упал на спину, по пути разодрав на ней одежду. Блейз скривился. Драко тоже заметил, как ученик нервно открывает и закрывает рот в немом крике, пытаясь вернуть выбившийся из легких воздух. Еле поднявшись на ноги, Алексей поднял сильно дрожащую руку и навёл палочку на Марию.       -Депримо!       И снова девушка легко ушла от атаки. На этот раз не было никаких красивых движений руками и долгой подготовки. Мария быстро выбросила руки вперёд, сложив ладони бабочкой. Белый шар магии вылетел из раскрытых рук девушки и с точностью до миллиметра поразил ученика в грудь между лёгких. Всё произошло на столько быстро, что Драко даже не успел предположить, какое это было заклинание. Парня откинуло к самому защитному бортику, он проскользил по земле ещё некоторое расстояние и замер. Арбитр подбежал к лежащему на земле ученику. Осмотрев парня, арбитр вышел в центр арены.       -Победитель мисс Фейн!       Воздух снова наполнился восторженными овациями и свистом, но Марии, казалось, не было до этого никакого дела. Она пересекла арену и, легко перепрыгнув бортик, подошла к трём волшебникам.       -Это было круто! Может, потом поможешь мне потренироваться в невербальной магии? - подмигнул девушке Блейз.       -Стоит это отметить, предлагаю отправиться в "Берёзовую рощу". - поддержал слизеринца Николай.       Драко решил ничего не говорить. Ему было странно поведение молодых людей, учитывая реальные способности девушки. Если Мария действительно была так сильна, как все говорили, то удивляться здесь было не чему. Это был просто обычный ученик-выпускник. И судя по недовольному выражению лица девушки на комплименты, он был прав.       -Не вижу причины для празднования. Этот парень оказался слабее чем я думала. Ты действительно считаешь это достижением для меня? - скептически выгнула бровь Мария.       -Сегодня же Новый Год. - возразил Николай. - Владелец закатит там вечеринку, стоит пойти. Как-то же мы должны отметить праздник. К тому же, завтра вы уедите.       Он говорил это так, будто они отправлялись не в самый эпицентр военных действий, а на курортные острова. Драко насторожился, понимают ли в действительности эти волшебники, что твориться в Лондоне?       -Что за "Берёзовая роща"? - он нахмурился, зыркнув на Николая исподлобья.       -Паб в Подземном Дворе. - отозвался Забини.       Волшебники удивлённо уставились на него.       -Что? Я хорошо запоминаю места, из которых не помню, как дошёл до кровати.       Мария тихо хохотнула, переглянувшись с Драко. Интересно, сколько ещё они успели увидеть здесь за такое короткое время?       -Я не против, но хотела бы сменить одежду. Отмечать Новый год в боевой форме не очень комфортно.       И никто не стал возражать ей.       -Тогда, встретимся там?       -Да, выберете столик по-уютнее.       Мария развернулась и зашагала к выходу с арены. Драко чуть задумался над её словами и догнал девушку у дверей.       -Не знаю, понимаешь ли ты всё до конца. - слизеринец внимательно посмотрел в янтарные глаза Марии, придерживая её за локоть. - В Лондоне идёт война. Не думаю, что там будет время и место для переодеваний. Хочу, чтобы ты чётко осознавала, куда отправляешься. Орден очень надеется на твою помощь и если ты не готова - просто скажи. Твоей силы там может быть недостаточно, это может надломить тебя изнутри.       Мария крепко сжала челюсти от чего скулы ещё острее выступили вперёд и хмуро посмотрела на Драко из-под бровей.       -Я не идиотка, Драко.       -Я этого не говорил.       -Но твои слова намекали. Это достаточно оскорбительно. Я знаю, что такое война, знаю какого это, сидеть в засаде часами. Знаю какого это, быть с ног до головы покрытой кровью и грязью и не иметь возможности смыть с себя следы ужасных сражений, напоминающих о собственных ошибках. Не смей думать, что я глупая девчонка, думающая только о своей внешности. Но пока есть возможность пользоваться комфортом, я буду это делать.       Драко нервно выдохнул. В мгновение он понял, что за глупость только что сказал. Это было его собственное бредовое беспокойство. На кону стояли сотни жизней, включая и его родителей, и заметив минутную беспечность Марии, он позволил себе это проявление идиотизма. Слизеринец медленно отпустил девушку.       -Прости. Я бы делал то же самое.       Взгляд Марии смягчился. Она видела, в глазах Драко напряжение, переживание за свою семью. Мария считывала его как раскрытую книгу, но говорить об этом в слух не собиралась. Кивнув, она продолжила свой путь, потому что здесь слова уже были не нужны.

***

      Звон колокольчиков на дверью утонул в общем гуле. Все столы и места у барной стойки паба "Берёзовая роща" были забиты битком. На огромном циферблате часов на стене под самой крышей то и дело всплывали картинки прямых трансляций каких-то мероприятий и концертов. Мария с улыбкой вдохнула пряный воздух заведения, с лёгкой печалью подумав, что это, возможно, последний спокойный вечер.       Она быстро нашла столик, за которым сидели молодые люди. Сложно было не заметить трёх красивых мужчин за местом у окна, возле которых то и дело вертелись другие посетительницы, желая подцепить одного из них. За два года Мария привыкла игнорировать разных дам, желающих заполучить внимание Николая, и без колебаний прошествовала к волшебникам. Завидев её, слизеринцы и потом Кощея просеяли в лицах, явно ожидая избавления от назойливого внимания.       -Заждались меня? - бархатным заигрывающим голосом заговорила Мария.       Мужчины, заслышав этот тон, растерянно переглянулись с глупыми улыбками на губах. Парочка волшебниц, опиравшихся локтями на стол парней, недовольно скривили губы, услышав женский голос. Колдунья с короткими рыжими волосами развернулась к Марии лицом.       -Послушай, милочка. - начала она, но была одёрнута подругой.       -Ты что, Нинель, замолчи. Не связывайся с ней. - блондинка потянула за руку ведьму.       Рыжая прищурилась, всматриваясь в лицо Марии. И судя по тому, как медленно в её глазах отражалась ясность осознания, Мария поняла, что волшебница была сильно пьяна.       -О, простите, госпожа. Мы уже уходим. - заплетающимся языком проговорила Нинель и, хватаясь за руку подруги, пошатываясь удалилась.       Мария посмотрела в след ведьмам и, покачав головой, села за стол.       -Никак не привыкну к местным обращениям. - хмыкнул Блейз.       -Так обращаются не ко всем. Чаще используют мадам или даже мисс. Европеизация, знаете ли. - Николай откинулся на спинку кресла.       -Отлично выглядишь. Хотя, должен признаться, мне больше нравилось твоё чёрное амплуа. - Драко с удовольствием разглядывал девушку.       -Что ж, белый я люблю немного больше, но спасибо. - соблазнительно улыбнулась Мария. - Сегодня здесь слишком шумно.       -Просто ты давно не отмечала этот праздник вне стен своего дома. - Улыбнулся Николай. Мария заметила, что он так же, как и Драко, с интересом рассматривал её.       И конечно, она прекрасно знала о собственной привлекательности. Об этом говорили взгляды всех трёх её спутников и взоры мужчин, которые сворачивали шеи, пока она шла до нужного столика. Это всегда было приятно, особенно то, что никто из посторонних не позволил бы себе лишних слов или жестов в её адрес. Это был хороший бонус за свою репутацию.       -Тебя действительно здесь все знают? - Блейз сделал глоток из своего стакана с огневиски.       -Наша пресса не гнушается преувеличениями. - Мария расслабленно закинула ногу на ногу.       Драко снова пробежался глазами по всему телу девушки. Белая брючина палаццо скользнула вверх по закинутой ноге, чуть больше открывая короткие сапожки-чулки. Брюки плотно сидели на тонкой талии, которую так же плотно обтягивала такого цвета водолазка. Белый монохром одежды в совокупности с холодным каштаном волос оттеняли кожу, выделяя её фарфоровый тон. Это всё выглядело так просто и с таким тонким, высоким вкусом, что Драко на секунду вспомнил слова родителей, о лучшей партии для него. Слизеринец кивнул своим мыслям, что и тогда, и сейчас, лучшей девушки, на место новой миссис Малфой просто не существует. Но его фантазия тут же омрачилась вспышками кадров того вечера. Драко не раз за прошедшие года казалось, что тогда он повёл себя не правильно. В силу мальчишеской импульсивности, он не дал себе времени, чтобы хорошенько разглядеть Марию и всё взвесить. Но если тогда ему стоило думать о выгоде, то сейчас ситуация была абсолютно другой. Мария восхищала его каждым своим движением, словом. Он считал, что вполне мог бы по-настоящему любить её, нужно было только немного времени. И Драко с неожиданной для себя лёгкой радостью подумал, что уже влюбляется в девушку, и был совсем не против. Что-то внутри тянулось к ней, и откуда взялось это чувство, Драко никак не мог себе объяснить. Он прекрасно знал, как ощущается влюблённость, но это влечение было гораздо сильнее, глубже. Он часто вспоминал, как Мария, маленькая и худая, воспитываясь по аристократическим канонам, отчаянно боролась за право личности и выбора, хотя в противовес мистеру Фейну мало что могла сделать. Но это было тогда, теперь Драко видел совершенно другую девушку. Со строгим взглядом, резкими, но красивыми чертами лица, твёрдой хваткой характера, источающей уверенность и силу. Но она всё так же была маленькая и худая, одна против целого мира на перевес со своей ношей. Драко успел представить, сколько всего должна была пережить хрупкая девушка, чтобы получить гласность, равную известности Поттера. Но Поттер лишь выжил и продолжает это делать с невероятным запасом удачи. У неё же в катастрофически маленький отрезок времени произошло много ужасных вещей. Так думал сам Драко, ведь никто не отвечал на его вопросы прямо и он надеялся когда-то узнать подробности от Марии напрямую.       Изначально это казалось необычайно глупой и труднодостижимой идеей. Девушка представлялась неприступной, ужасно высокомерной и себялюбивой. Но когда на балу, сидя на том светлом диване её лицо переменилось при упоминании отца, Драко почувствовал укол совести за свои мысли. Тогда, услышав новости об Алексе Фейне, её обычно яркие и такие живые янтарные глаза померкли. Будто кто-то шприцом вытянул из них краски, оставив лишь полутоновую картинку. И в этой хроматопсии отразилось столько боли, что если бы её можно было вылить на землю, она переполнила бы собой Бристольский залив. В то короткое мгновение он понял, что высокомерность во взгляде, холодность с окружающими и отстранённость от общества лишь собственные стены, которые Мария выстроила чтобы хоть как-то сохранить то хрупкое ощущение безопасности, что обрела.       Всё это в совокупности и откликалось внутри Драко непреодолимым желанием помочь ей, хотя честно говоря, он понятия не имел чем и в чём. Но чем дольше он смотрел на Марию, тем больше ему хотелось защитить её, поставить позади себя и самоотверженно принять на грудь все проклятия и непростительные, которые будут предназначаться ей.       -Всё хотел спросить, - Драко тряхнул головой, уцепив внимание за голос Блейза. - почему школу не спрятали внутри горы, как министерство?       -Она внутри горы. - Мария пожала плечами и посмотрела на Забини так, словно он только что спросил как правильно говорить слово "мама".       -Но она же на берегу озера, под открытым небом.       -Нет, это лишь иллюзия для комфорта студентов. Как зачарованный потолок.       Их вечер проходил в уютной обстановке за простыми разговорами и под звон бокалов и праздничные песни опьяневших посетителей. Драко старательно расслаблялся, но чувство неминуемого возвращения в гнетущую атмосферу Лондона возвращалось снова и снова. Находясь в России, создавалось ощущение абсолютно другой реальности, где не существовало Тёмного Лорда и Пожирателей, предрассудков о происхождении и ужасных битв, из которых возвращались не все. Драко с тоской замечал, как Блейз то и дело встряхивал головой, так же возвращаясь в реальность. Потому что не было больше волшебника, который остался прежним после прикосновение войны.       На небольшой сцене не так давно появившиеся музыканты заиграли медленную мелодичную музыку, сопровождая нежный голос солистки. Некоторые гости заведения с удовольствием покинули свои места, желая размяться в танце. Какие-то парни в форме за столом на другом конце зала замахали Николая, подзывая к себе.       -Я ненадолго. - он спешно вышел из-за стола, направляясь к знакомым.       Драко быстро оценил обстановку и поднялся со своего места. Чуть склонившись, он подал Марии руку в изящном жесте.       -Потанцуем?       Рука с чашкой чая замерла в воздухе. Видимо не ожидая приглашения, девушка казалась немного удивлённой.       -Не против, если мы тебя оставим? - она мягко обратился к Блейзу, опустив чашку на стол.       Забини только прощально отсалютировал им бокалом, многозначительно улыбаясь и поглядывая на Драко. Уводя Марию от стола, слизеринец уцепил во взгляде друга толику тоски, тяжёлой и до ужаса печальной. Малфой знал, что Блейз думал в этот момент о Дафне Григрасс, которую не видел с того момента, как присоединился к Ордену. В их отношениях было то, что среди чистокровных пар считалось редкостью, той ценной вещью, которой повезло обладать и его родителям - любовь. Потому Блейзу действительно было тяжело, в особенности держать это всё в себе, потому что Драко никогда не слышал от него словесных стенаний. Малфой всегда только видел, как сильно его друг страдает от разлуки с Дафной, не имея возможности как-то связаться с ней. До недавнего времени их было двое, но Драко всегда думал, что Блейзу в сто раз хуже, ведь сам наверняка не мог точно сказать, что чувствовал по отношении к Марии. А когда они прибыли в Колдовстворец, Блейз и вовсе остался один в своём горе. К тому же, у него было всё иначе. Забини мучила не только долгая разлука: он покинул дом и стал перебежчиком, никому ничего не сказав. Пожиратели только в одной из стычек заметили его среди сопротивления и серьёзно ранили. Орденцы нашли его в луже собственной крови и еле вытащили с того света. Пожиратели наверняка решили, что он мёрт и Блейз боялся, что теперь Дафна в серьёз думала, что его уже нет в живых. Драко тоже было ничего не известно, так как в основном на "тёмной стороне" он был занят другим, до редких светских вечеров ему не было дела и встретиться с Дафной он попросту нигде не мог.       Малфой по настоящему переживал за друга, но не имел ни малейшего понятия, чем может ему помочь. Он так погрузился в эти не самые радужные мысли, что, уже удерживая Марию за талию, сильно нахмурился и отстранённо смотрел куда-то в сторону.       -Если тебе так не нравится этот танец, можем вернуться за стол? - Мария, заглядывая лицо, поймала его глаза.       Драко тут же встрепенулся и его губы сложились в мягкую улыбку.       -Всё в порядке. Я просто слегка задумался.       -О чём же?       -Не бери в голову, это пустяки.       -Брось. - Мария недовольно тряхнула головой, от чего её каштановые волосы разметались по плечами. - Ты так таращился на паркет, будто продумывал план мирового господства.       -Нет, ничего такого. Но всё-таки, я думаю ты не поймёшь.       -Драко, - Мария замедлила свои движения и серьёзно посмотрела ему в глаза. - как мы будем вместе работать, если ты мне не доверяешь?       -Дело не в недоверии. Я думал о том, что я делал последние два года, что ждёт тебя там, в Лондоне. Не хочу пугать тебя раньше времени.       -Ты правда думаешь, что можешь напугать меня? - девушка искренне рассмеялась.       -Возможно. Ну Пожирателям и Тёмному Лорду это уж точно по силам. - подшутил Драко.       -По правде говоря, не думаю, что я лучше того, против кого собираюсь помогать вам сражаться. - Мария как-то совсем грустно опустила глаза на их ноги, так близко находившиеся друг к другу.       -Ты меня пугаешь. - Драко решил, что это лишь продолжение шутки и изобразил театральный испуг. Но Мария не засмеялась, только отвела глаза. - Все мы далеки от идеала. Я тоже не могу похвастаться огромным списком хороших дел. Уверен, если бы Санта действительно существовал, я был бы первым в его "чёрном списке".       -Я говорю не о мелких проступках. Это были действительно ужасные вещи. Когда ты узнаешь - будешь смотреть на меня совсем иначе.       -Я хочу узнать сейчас.       Мария взглянула на Драко и её янтарные глаза блеснули в свете прожекторов небольшой сцены.       -Не сейчас. Не хочу пугать тебя раньше времени.       Драко вскинул бровь вверх. В действительности, его отзеркаленная манера речи очень шла девушке, но любопытство - сильное чувство.       -Слушай, за эти годы я тоже делал отвратительные вещи. И это - он закатал рукав - напоминает мне о моих ошибках каждый день.       Мария, легко касаясь кожи, провела тонкими пальчиками по очертаниям чёрной метки. На её лице промелькнуло сомнение, но она сделала глубокий вдох и слегка нахмурилась.       -Вообще-то, мы говорили о тебе. - он положила ладонь, закрывая череп со змеёй на предплечье слизеринца. - Хорошо. Драко, я...       -Не хочу прерывать вас, - из ниоткуда появившийся Николай вырос рядом с ними на танцполе. - но нам уже принесли взрывающееся суфле.       Мария вздрогнула от его голоса, так неожиданно прозвучавшего над ней, и разочарованно посмотрела на Драко. Интимная обстановка откровений между ними была разрушена и Драко, сокрушённо опустив плечи, кивнул девушке.       Они пробыли в пабе до глубокой ночи, распивая напитки, смеясь и танцуя. Под звон колоколов и гром салюта под самым куполом горы, они встречали новый год, смотря на завораживающий танец заколдованных искр. Каждый в Подземном Дворе надеялся, что этот год принесёт им только лучшее. Но трое волшебников надеялись, чтобы смерть обошла их и всех, кто им дорог. Они надеялись, что через год они снова смогут беззаботно распивать напитки и веселиться, встречая новый год своей жизни.