Чёрный лебедь

1 января, 1998       Сжимая ручку портфеля, Мария нервно постукивала каблуком. Лифт был абсолютно пуст и не только потому, что в министерстве начались праздничные выходные для сотрудников. Мужчина поспешил покинуть нефритовую кабину сразу, как девушка шагнула внутрь. Впрочем, это была обычная реакция.       Лифт издал тонкий звонок и девушка вошла в просторную светлую приёмную Хозяина Медной Горы, где её уже ждали британцы. Коротко обменявшись приветствиями, Блейз принялся сетовать, что "женщина на пьедестале" не хочет пускать их в кабинет. Мария посмеялась над высказываниями приятеля и сама подошла к высокой стойке.       -Мадам.       Женщина нарочито медленно выглянула из-за своего стола и тут же переменилась в лице. От её надменности не осталось и следа, она только спешно засеменила ножками по лестнице и, невнятно пробормотав приветствие Марии, скользнула за дверь.       -Прошу, госпожа, проходите вместе с Вашими спутниками. - затараторила уже через минуту вернувшаяся секретарша.       Драко усмехнулся так, как делал сотни раз в школе, когда Снегг снимал с гриффиндорцев баллы, а слизеринцы довольные стояли за его спиной. Он по-привычке оглянулся на Блейза, но друг не оценил удовольствие от данной привилегии. Мулат посмотрел на Драко, слегка сощурив глаза. Малфой был готов поклястсья, что буквально услышал мысленную фразу Блейза про кота и мешок.       Мария вошла в кабинет первой. Владимир непривычно сидел в гостевом кресле напротив своего стола и беседовал с сидевшими на диване Яковом и Николаем. Волшебники умолкли, как только первый звук шагов девушки отразился от стен.       Яков без промедлений встал навстречу внучке и протянул к ней руки. И тут для Драко открылась новая сторона Марии: как маленький ребёнок, который бежит к родителю похвастаться своим невероятным детским открытием, она устремилась в объятия Якова. На её лице расплывалась необычайно счастливая улыбка, пока её голова покоилась на груди своего деда. Она выглядела иначе, не так как со своими родителями. Мария потеряла свою неприступность вместе со сдержанностью, открыто радуясь родному человеку, которого, несомненно, очень любила, и Драко с печальным беспокойством подумал, что это может быть их последней встречей. Он всё ещё до конца не понимал благоговейного страха окружающих перед девушкой и действительно думал, что она просто очередная выдумка больного разума старика Дамблдора.       -Ничего не бойся там. - долетели до слуха Драко тихие слова, что Яков нашёптывал внучке.       -Это им надо меня бояться. - радостно улыбаясь, Мария смотрела в лицо своего деда.       -Верно. Ты так быстро стала сильной и взрослой и я забываю, что тебе уже не так нужна моя опека. - Яков тихонько хохотнул, поглаживая девушку по голове.       -Мне всегда это будет нужно.       Взгляд Марии изменился, янтарная радость померкла от подступающей грусти, глуша яркую улыбку на её губах. Яков тяжело вздохнул и ещё несколько раз пригладил волосы внучки.       -К вашему отправлению всё готово. Это перо, - Владимир протянул Кингсли маленькое мягкое облачко. - ваш портал обратно. Оно доставит вас в то же место, откуда вы прибыли, с точностью до миллиметра.       -От лица всего Ордена, благодарим вас, мистер Бессмертный за содействие. - Кингсли уверенно пожал руку Владимира, слегка потреся её.       -Что ж, обойдёмся без долгих прощаний. Быстрее начнём - быстрее закончим. - Мария спешно обняла Хозяина и первая вышла из кабинета.       Волшебники, обменявшись с присутствующими скомканными рукопожатиями, поспешили за девушкой. Мария яростно давила на кнопку лифта, нервно постукивая ногой по полу. Драко остановился за её спиной и услышал приглушённый хлопок двери.       -Мария. - Николай остановился чуть позади волшебников, не моргая смотря девушке в затылок.       Мария нервно дёрнула плечами и развернулась. Мрачность на её лице, казалось, покрыла серым налётом её красивую кожу, обесцвечивая и выжигая любые эмоции до конца.       Лифт тонко звякнул и открыл двери. За стихшим эхом последовала тишина, даже дыхание было не слышно, будто все старались дышать тише и реже.       -Идите, я вас догоню у входа в тоннель.       Раз. Два.       Эхо шагов и стук каблуков секретарши слишком громкие, звука слишком много. Двери закрываются с тем же раздражающим звонком.       Три. Четыре.       Зубы сводит от сильно сжатых челюстей. Ноздри щипит от частых вдохов холодного воздуха, зато прогоняет слёзы подальше от глаз.       Пять. Шесть. Семь.       Два больших шага длинных ног. Два глухих стука ботинок о пол. Две руки, обхватившие маленькие плечи.       И счёт с дыханием больше не помогают. Она не плачет. Но морщинка между бровей становится всё глубже, а янтарь уже тонет в чёрной грусти. Она никогда не плачет. Она выплакала слёзы давно. Она поклялась, что никто никогда больше не увидит её слабой, уязвимой. Когда-то она считала слёзы слабостью и ,решив для себя один раз, больше не возвращалась к этому.       Мария просто смотрела, как сине-зелёные глаза, так сильно похожие на ночное небо Алтая, тухли и темнели, подобно её собственным. Печаль топит их обоих, а спасательного круга под рукой нет.       -Я же сказала - без долгих прощаний.       -Ты решила обойтись без прощания совсем.       -Потому что я не хочу прощаться. Я считаю, что нам не нужно прощаться.       -Ты такая эгоистка. - Николай сильнее сжал руки у неё за спиной. - Снова не спросила меня.       -Просто я знаю, что ты ответишь.       -Да, ты знаешь. Ты так хорошо меня знаешь.       Он наклонил голову и уткнулся носом в её макушку. Знакомый запах, успевший стать ему родным, запускал в памяти воспоминания о тёплых вечерах в её доме у камина, вызывая желание зарыться в волосы девушки ещё сильнее.       -Обещай мне, что вернёшься. Обещай и я не буду прощаться.       -Не говори ерунды, конечно я вернусь.       Мария вжимала руки ему в спину, желая обхватить сзади, но размаха её рук не хватало. Она отвыкла от такого живого проявления эмоций. Она отвыкла, что всплеск чувств может так легко и резко выйти из-под контроля. Она забыла, что прощаться с близкими - это тяжело. Друг. Нет, она считала его братом и знала, что это было ужасно неблагодарно с её стороны. Но это всё, что она хотела и могла дать ему в ответ на чувства.       -Обещай.       Хочется сказать, но маленькое, почти незаметное пятнышко сомнения встаёт поперёк горла. Ненавидит. Она ненавидит давать обещания, не зная наверняка, что сдержит слово.       -Обещаю.       Пусть так. Она это сказала, потому что её другу это нужно. Потому что теперь она обязана сдержать своё обещание.       Мария отстраняется и спешит нажать на кнопку. Не оборачиваясь, она слушает удары сердца и считает, как медленно тянуться секунды. Когда открывается дверь, она мысленно проклинает этот противный звук и шагает в кабину. Приходится развернуться и снова посмотреть на Николая. Он стоит там же, не сделав ни единого шага и смотрит.       Новый звон и дверь закрывается. С тяжелым выдохом Мария закрывает глаза, приваливаясь к стене. В этом весь Николай. Он не может без эмоций, а они так часто усложняют жизнь. Даже Яков проявил сдержанность зная, что после ей будет тяжелее.       Когда снова раздаётся звон, Мария со злостью распахивает глаза и длинная лампочка лифта лопается. Смахнув осколок с плеча, девушка делает вдох и, приводя себя в чувства, уверенно идёт к тоннелю. Её замечают сразу, потому что людей вокруг почти нет, не считая кучки авроров, чьё дежурство выпало на этот день. Степан Брюс уже ждёт их в сопровождении нескольких охранников и они идут по тоннелю, как будто под конвоем.       Драко снова осматривает поверхность тоннеля, стараясь запомнить всё. Может когда-нибудь он сможет показать родителям эту красоту в своих воспоминаниях, поэтому он так силиться всё хорошо запомнить. Степан отдал приказ и каменная стена отъехала вверх, как в прошлый раз.       -До встречи, госпожа Фейн. - Степан вскинул руку от головы, обращаясь к Марии.       Драко изумлённо округлил глаза. Глава охранной службы только что отдал девушке честь, что подтверждало её важность, возможно даже как административной фигуры. Он не прощался с ней, так уверенно сказав "до встречи", будто совсем не допускал возможности, что она может потерять жизнь там, в Лондоне. Драко снова поставил под сомнение осведомлённость русского министерства о событиях в Англии.       -Мистер Бруствер, думаю вы должны идти первым. Я не имею ни малейшего понятия, где расположена отправная точка. - Мария отступила на шаг, пропуская Кингсли вперёд.       Они шли друг за другом через сугробы, поднимая колени чуть ли не до груди. Небо плотно затянули серые облака, пряча голубой простор и солнце. Драко уже почти физически ощущал сырость Лондона и тяжесть обстановки в Малфой Мэноре потихоньку возвращалась на его плечи.       -Здесь. Все встань рядом и прикаснитесь к перу. - скомандовал Кингсли, протягивая раскрытую ладонь с крохотным пёрышком.       Мария и Драко одновременно коснулись тонкой поверхности портала, столкнувшись руками. Их кожа была одинаково холодной. Мария вздохнула, внутренне приготовившись к давно забытым ощущениям телепортации. Мир завращался, кидая их в разные стороны. Яркие вспышки сменились полной темнотой и волшебники плюхнулись на деревянные доски, подняв душные клубы пыли.       Откашливаясь, Мария поднялась на ноги, отряхивая одежду в тех местах, где по предположениям, могла её испачкать.       -Люмос.       С конца палочки Блейза шарик света устремила вверх и достиг одинокой лампочки под потолком. Они стояли в той же комнате под магазином антикварного барахла Фламеля вокруг старого деревянного стула.       -Мы уже в Лондоне? - Мария скривила губы, недоверчиво оглядывая помещение.       -Точнее под ним. - Драко шагнул на первую ступень лестницы за Кингсли. - Идём.       Заклинанием Бруствер откинул деревянный люк и выбрался наружу, помогая забраться остальным. Мария снова щепетильно осмотрела себя и с интересом огляделась. Старые высокие стеллажи окружали их так, что девушка не сразу заметила проход, в который уже шмыгнул Кингсли. Они вылезли из-за шкафов и столкнулись у прилавка с очень пожилого вида мужчиной.       -Мистер Фламель, благодарю вас за оказанную помощь.       Старик еле развернулся на голос Бруствера и улыбнулся морщинистыми губами.       -Всегда рад помочь друзьям Альбуса.       Эта пара фраз была сказана так просто, словно они никуда и не исчезали на эти несколько дней.       Мария замерла на месте и с любопытством таращилась на алхимика. Фламель смотрел на девушку в ответ с простодушным глуповатым выражением лица.       -До свидания, сэр. - Драко вернулся за девушкой и потащил её к выходу, подхватив под локоть.       Сразу за углом Кингсли отдал команду трансгрессировать в штаб-квартиру и исчез. Блейз подмигнул Марии и Драко и так же растворился в воздухе. Слизеринец взял девушку за руку и та отметила про себя, что чувствовала себя совершенно обыденно и в то же время необычно. Будто они держались за руки каждый день всю жизнь. Просто каждый раз ощущался, как первый. Не было ничего лишнего и незначительного, всё казалось правильным. Сжав древко палочки в другой ладони, Драко посмотрел на Марию и они растворились в воздухе.       На Гриммо раздался третий хлопок аппарации. Мария вбежала за Драко на крыльцо, где их уже ждали Кингсли и Блейз.       -Все в сборе. - Кингсли взмахнул палочкой над дверным замком. - Должен признаться, я кое-что вам не рассказал.       Интонация Кингсли не понравилась Драко и он машинально напрягся, продолжая удерживать Марию за руку.       -Я посчитал, что лучше будет вам всё узнать на собрании.       Бруствер толкнул дверь, пропуская молодых волшебников внутрь. Драко испытующе смотрел на Кингсли и, когда Мария потянула его за руку, разжал ладонь.       Блейз уже вошёл в столовую, где за длинным столом собрался Орден, и от туда уже были слышны приветствия. Драко шагнул следом, но остался в проёме, немного закрывая собой Марию.       -С возвращением, Малфой. - Дин Томас приветливо кивнул Драко. - Как всё прошло?       -Весьма успешно.       Драко чуть отодвинулся, пропуская Кингсли внутрь столовой. Мария по-прежнему оставалась за его спиной, слушая разговоры абсолютно незнакомых ей людей.       -Ну и где же эта ваша мисс Фейн? - Симус недоверчиво косился на слизеринцев. - Или может девчонка действительно оказалась слабее садового гнома и слухи вовсе не были слухами?       Драко только открыл рот, чтобы заткнуть придурка Финнигана, но Мария нырнула мимо него в комнату быстрее. Все разговоры стихли в один момент и на лицах присутствующих застыло немое изумление. Драко с удовольствием наблюдал, как глаза Дина округляются, а челюсть Симуса всё больше отвисает вниз. Всё же Драко не надеялся на такую бурную реакцию, ведь как на самом деле выглядит Мария из присутствующих знали только они с Блейзом и Кингсли.       Мария стояла перед всеми, спокойная и властная, медленно оглядывала волшебников. В свете трёх жалких ламп не хватало яркости, но даже в таком освещении янтарные глаза девушки выделялись и бегло замечали каждую деталь.       -Если по вашим сведеньям я на столько слаба, чтобы сравнивать меня с вредителями, почему ваши лидеры решились просить моей помощи?       Её голос резал по ушам как стальной клинок, со свистом пронзая воздух и рассекая тончайший волос. Она выглядела сурово, от чего её слова звучали угрожающе.       -Симус не хотел вас оскорбить, мисс Фейн. - Молли поспешила подняться со своего места и хлопотливо принялась знакомить девушку с присутствующими.       Мария слегка опешила от простодушности колдуньи, но позволила себя увести ближе к столу. Драко и Блейз оставались позади неё, настороженно наблюдая за происходящим. Малфой внимательно осматривал столовую и всех волшебников, пытаясь понять, что изменилось. И вроде на первый взгляд всё было также. Тонкс сидела рядом с Люпином, обхватив мужа за локоть, мистер и миссис Уизли хлопотали со знакомством Марии и членов Ордена, Дин, Симус и Невилл молча таращились на девушку, Лаванда Браун и Падма Патил тихо перешёптывались так же поглядывая на Марию, а чуть дальше сидели остальные члены сопротивления.       -Я не вижу Фреда и Джорджа. - тихо шепнул другу Драко.       -И младшей Патил тоже. - Блейз мрачно смотрел на присутствующих, что было совсем для него не характерно даже в самые трудных ситуациях.       -Кингсли, что именно ты не рассказал нам во время поездки? - Драко перебил болтающую Молли.       Миссис Уизли резко замолчала и ,слабо улыбнувшись Марии, села рядом с мужем. Остальные притихли ещё больше, каждый старался не смотрел в глаза кого-то другого. Обстановка была до того гнетуще-тяжёлой, что становилось душно. Мария уловила настрой присутствующих и недовольно переглянулась со слизеринцами.       -Для начала хотелось бы ввести мисс Фейн в курс дела. - Кингсли нервно прокашлялся.       -В этом нет необходимости. Сказанного при нашей первой встречи было более чем достаточно. Переходите непосредственно к новостям. - Мария строго посмотрела на главу Ордена, пресекая его попытку зайти издалека.       Бруствер неловко помолчал, поглядывая на Люпина и Артура, явно сомневаясь, стоит ли всё выкладывать вот так с порога. Но под тяжёлым грозным взглядом Марии быстро сдался.       -Как вы знаете, перед нашим отъездом планировалась небольшая спасательная операция. В день нашего отправления информация касательно тюрьмы в Брайтоне подтвердилась, и...       Грохот с верхнего этажа прервал только что начатый рассказ. Все притихли, когда сверху раздался жуткий вопль. Быстрые лёгкие шаги застучали по лестнице и через секунду в дверях столовой появилась младшая Уизли.       -Джинни? - Молли взволнованно привстала со стула.       Мария удивлённо оглядела девушку, точнее её одежду. Кофту от пояса до кармана джинсов покрывало огромное тёмное пятно и металлический запах ударил Марию по носу. Кровь. И судя по всему много.       -У него снова приступ, отвары не помогают. - голос Джинни сильно дрожал, выдавая страх в каждом звуке.       Все засобирались со своих мест, но Мария среагировала быстрее. Сильно втянув кровавый запах в ноздри, она сорвалась с места. Снова чувствовать, как магия ведёт тебя в незнакомом месте, направляет, жаждет помочь, ощущалось приятным покалыванием в ладонях. Мария быстро пробежала коридор, за ним лестницу, коридор второго этажа так же не стал помехой. Она будто видела тонкую струйку алого запаха, расползающуюся по дому. Нужная дверь оказалась на её пути сама собой. Войдя в комнату запах крови буквально накрыл Марию с головой. Багровая лужа растекалась рядом с кроватью, капая с уже пропитавшихся простыней. Молодой мужчина лежал привязанный к ножкам и изголовью за свои конечности и издавал разные звуки. Парень скулил и охал, дергая руками и ногами привязанные веревки, выгибал спину, извивался и дёргался. Он то стонал, то начинал пронзительно кричать, раздирая воплями горло, то вдруг затихал так, что слышно было лишь рваное неритмичное дыхание. Рыжие волосы намокли от пота и крови и липли к шее и лбу. Он лежал в одних штанах, которые так же изрядно были вымазаны в крови. Мария обошла кровать и наклонилась ближе, внимательно рассматривая то, что было у мужчины на груди.       Тёмное пятно размером с её кулак красовалось на коже между рёбер, от которого расползалось множество чёрных полос. Присмотревшись лучше, Мария с ужасом осознала, что это вовсе не полосочки, а проступающие пульсирующие вены. Чёрные, они тянулись от пятна во все стороны, как тонкие паучьи лапки. Мария коснулась пятна, влажности от крови не ощущалось, но развернув к себе руку, ладонь была вся в крови. Лежащий почти не открывал глаза, только сильно закатывал их назад, так что в глазницах видны были лишь белки.       -Фред, милый, потрепи немного. - Молли вбежала в комнату и, вскользь глянув на девушку и сына, принялась что-то делать у стола. - Сейчас дам тебе зелье, должно помочь.       -Что вы ему даёте? - Мария повернулась к женщине, игнорируя толпящихся в дверях.       -Кровоостанавливающее и обезболивающее. - Джинни ответила за мать, так как та продолжала что-то нервно бормотать себе под нос.       -Вы хоть поняли, что с ним? - Мария раздражённо фыркнула.       -Нет, в нашей базе нет заклинаний, способных оставлять такие раны. - тихо отозвался Люпин, помогая Молли отрезать бинт.       -Вот, сейчас, ещё немного. - Молли заторопилась к кровати, неся перед собой кружку с зельем. Мария на пол пути выхватила у миссис Уизли из рук лекарство и выплеснула в ближайший полузавядший цветок.       -В его случае это абсолютно бесполезное средство. Вы не заметили, обрабатывая его раны, что при соприкосновении с кожей бинты мокнут не сразу? У него нет наружных повреждений, его плоть гниёт вместе с кровью изнутри. Посмотрите. - Мария жестом подозвала к себе Молли. - Положите ладонь ему на грудь.       Молли заторопилась отмотать кусок марли.       -Голую ладонь. - Мария забрала бинты из рук дрожащей женщины.       Миссис Уизли осторожно положила ладонь на грудь Фреда, сжимая плотно губы, сдерживая рвущиеся истеричные рыдания. Лужа около кровати растекалась всё больше и Молли приходилось сильно наклоняться, чтобы не наступить в неё.       -Сухо. - роняя на своего сына слёзы, выдавила миссис Уизли.       -Что это значит? - Люпин с ужасом смотрел на побелевшую Молли.       -Кровь, можно сказать, просачивается сквозь кожу. Это специфика проклятья. Все эти зелья, - Мария махнула рукой в сторону стола с отварами и бинтами. - закупоривают кровь внутри. Под действием проклятья его клетки гниют, а из-за зелий кровь разгоняет проклятье ещё больше по телу за неимением никакого выхода. От этого все эти чёрные вены. Человек гниёт внутри и истекает кровью снаружи, в обоих случаях медленно умирает.       -Ты уже видела такое раньше? - Драко подошёл ближе, буквально протолкнутый внутрь комнаты столпившимися орденцами.       -Я это использовала.       Испуганно застывшие волшебники только моргали глазами. Мария произнесла слова спокойно, будто говорила о погоде. Холодный янтарный взгляд ужаснул присутствующих и толпившиеся в дверях слегка отступили назад.       -Ты знаешь, как это вылечить? - Джинни Уизли с надеждой посмотрела на девушку.       Мария задумчиво оглядела Фреда и перевела взгляд на стол.       -Нож.       Драко отреагировал быстро. Он поднёс девушке всё, что она называла. Скоро рядом с кроватью уже стояла широкая чаша с водой, пара бинтов и остро наточенный нож.       -Отойдите немного.       Командный тон не терпел возражений и все отступили к противоположной стене и двери. Мария опустила руки по запястья в чашу и вода вокруг её ладоней засветилась. Она вытащила руки и две огромные светящиеся капли воды спокойно остались заполнять её ладони. Мажущими движениями Мария нанесла воду на грудь Фреда, будто это была не вода вовсе. С виду она выглядела так же за исключением свечения, но когда девушка проводила рукой по жидкости, выглядело это как мазь.       И она снова начала считать, но по-своему. Одними губами Мария произносила последовательность, плавно двигаясь рядом с кроватью. Отмотать немного бинта. Покрыть водой все вены, всё тело, куда дотянулось проклятье. И последнее, самое важное.       Мария закрыла глаза, приложив ладони к своей груди. Пара секунд и вибрирующее бурление магии понеслось по её телу, отдавая пульсацией в каждой клеточке.       -Раскройте его рот и держите.       Ей было всё равно, кто это сделает. Ближе всех оказался Драко. Его и Блейза меньше остальных испугали слова Марии.       Драко сделал всё, как она сказала и кивнул. Мария последний раз прислушалась к своей магии. Да, всё было в порядке. Схватив нож, она занесла свою руку над раскрытым ртом Фреда. С размахом она полоснула себя по руке, рассекая кожу. Алая кровь брызнула из раны, попадая ей самой на лицо и одежду. Драко дернулся, когда горячие капли её крови упали на его руки. Он ошарашенно смотрел, как быстро красная струя заливает рот близнеца.       Когда было достаточно, Мария хлопнула ладонями по груди мужчины, начиная выводит свои замысловатые движения. Испарина выступила у неё на лбу и несколько капель покатились по носу. Выбившиеся их косы пряди прилипли к шее, но она игнорировала подступающую слабость. Фред застонал под её руками, булькая кровью во рту и выгибаясь навстречу. Его голосовые связки скрипели, звуки, которые он издавал, нельзя было с чем-то сравнить. Краем глаза Мария заметила, как Молли Уизли, заливаясь слезами, прячет лицо на плече Артура, который другой рукой крепко держит Джинни.       Оставалось чуть-чуть. Вытекшая кровь девушки из разреза уже залила грудь и руки Фреда, но отвлекаться было нельзя. Мария будто слышала гадкое шипение проклятья, так глубоко проникшего в тело Фреда. Оно словно съёживалось, металось из стороны в сторону, пытаясь спрятаться от её магии и крови. Когда всё затихло, Мария устало прикрыла глаза и убрала руки с груди мужчины.       Вымученно качнувшись, она облизнула пересохшие губы и здоровой рукой провела по лбу.       -Бинты.       Драко быстро подскочил к ней, заматывая на вытянутой руке длинный разрез.       -Без этого было нельзя? - он злился. Что она не предупредила. Что она сказала о таких вещах. Что она добровольно пролила свою кровь.       -Нельзя. Ты же сам сказал - это война.       Он зло поднял на неё взгляд, желая обжечь её холодом своих глаз. Его окружали "герои", готовые пожертвовать собой ради спасения мира и он надеялся, что Мария окажется умнее.       -С ним всё будет в порядке. - Мария приблизилась к двери, опираясь на кровать. Драко страховал её за локоть с другой стороны. - Возможно, проспит пару дней, но потом всё придёт в норму. Очнётся и будет как новенький.

***

      Они медленно спустились в гостинную, оставив старших членов Ордена с рекомендациями для Фреда наверху. Младшая Уизли обогнала их на лестнице: Мария попросила у неё склянку с крововосполняющим зельем и Джинни благодарно поспешила за отваром.       -Что ты имела в виду, когда говорила, что использовала это проклятье? - Драко говорил тихо. Они ещё не вошли в гостинную, но их уже могли слышать.       -Именно то, что сказала. Это было всего один раз и случайно, но факт есть факт. Тогда я не совсем могла это контролировать. - проходя в дверной проём, Мария опёрлась рукой о деревянную раму.       -То есть ты покалечила человека и осталась безнаказанной? - пискляво спросила Лаванда Браун.       Драко взглянул на молчавшую девушку. Под глазами Марии залегли едва заметные тени, кожа стала ещё бледнее и на лице четко различалось изнеможение. Но он знал, даже если спросить её или предложить отдохнуть, она откажется, поэтому промолчал. Ему этого никто не говорил, но он просто знал.       -Не так. - Мария грузно опустилась на банкетку у рояля. - Он умер. Бесконтрольное проклятье оказалось слишком сильным. Жизнь покинула его тело примерно за пять минут.       Драко готов был поспорить, что Браун пожалела о своём вопросе сразу после ответа. Она так быстро побледнела, будто снова оказалась на уроке Люпина с боггартом.       -А какие слухи упоминал ты, сравнивая меня с садовым гномом? - Мария перевела усталые глаза на Симуса.       Джинни вошла в комнату и протянула девушке колбу с зельем. Благодарно кивнув младшей Уизли, Мария сделала несколько больших глотков и блаженно вздохнула.       -Раньше о тебе мало что было известно. Почти никто не знал, как ты выглядишь. - Симус говорил неспеша, выбирая аккуратные выражения. - Поползли разные слухи. Один из них стал чем-то вроде легенды для запугивания малышей. Будто твой отец или кто-то из его предков выпил кровь единорога и стал проклят тобой. Так пытались объяснить его неприкосновенность относительно Тёмного Лорда и министерства. Говорили, что его род проклят ребёнком на столько безобразным, что Алекс Фейн прятал тебя, страшась общественного гнева. Уже позже додумали, что раз девочка уродлива внешне, значит и внутри мало что пригодно. Говорили, что проклятье за кровь единорога лишила тебя всех магических способностей, даровав роду Фейнов сквиба. И хотя позже встречавшиеся с тобой волшебники опровергали слухи о твоей внешности, сплетни не заканчивались.       Мария уже твёрдо сидела с ровной спиной, ощущая возвращение сил. Зелье ускоряло и без того быстрый в её организме процесс регенерации. С округлившимися глазами, она просто сидела и хлопала длинными ресницами.       -Что ж, на счёт крови единорога точно не знаю, но касательно всего остального могу вас заверить - это не более, чем выдумка.       -Мы уже убедились. Спасибо, что помогла Фреду. Надеюсь, он скоро очнётся. - Джинни признательно улыбнулась Марии.       -Что вообще с ним произошло? - встрепенулся Драко, до этого стоявший у стены за роялем.       -Это случилось во время той операции. Фред и Джордж были назначены руководителями, хотели устроить засаду, надеясь вытащить как можно больше заключённых, а в итоге мы сами попались в ловушку. - Джинни тяжело вздохнула, глядя в гневные глаза Малфоя. - Дин и Оливер смогли выйти от туда более менее целыми, но Парвати и Джордж схватили пожиратели. Фред кинулся за ними и не успел увернуться от проклятья.       -Они будто экспериментируют над магией. Как я уже сказала, я видела это проклятье раньше. То, что было у Фреда - достаточно лёгкая форма. Заклятье не доведено до идеала, такое ощущение, будто его исследуют. - Мария задумчиво смотрела перед собой, вспоминая огромное пятно на груди бедного парня.       Всё затихли, представляя в своих головах ужасы, творившиеся пожирателями. Наверняка они всё испытывают на заключённых. Драко со злостью ударил кулаком в стену. Когда Беллатриса говорила о прогрессе Тёмного Лорда, он и подумать не мог, что речь идёт о модификации проклятий. Выходит, пожиратели не так уж сильно ему доверяли.       -Что это за магия? - голос Драко дрожал от гнева.       -Древняя. Очень древняя и не менее тёмная. - Мария вспоминала, как сама читала ветхие фолианты в библиотеке Якова. Тогда она пичкала свою голову любой возможной информацией. К сожалению, некоторым преступникам это вышло боком. - Кто из них способен рассматривать магию с научной точки зрения?       -Руквуд. Он прагматик, больше всех молчит и больше всех делает. - Драко сжимал кулаки.       Тогда, несколько дней назад на собрании он предлагал отложить вылазку до их возвращения. Драко был убеждён, что шансы на удачное завершение увеличатся, если он будет в курсе событий со стороны пожирателей. Но близнецы Уизли наотрез отказались ждать. Они рвались спасти Анджелину Джонсон, Ли Джордана и вообще всех, кого повезёт от туда вытащить. Все попытки Драко достучаться до разумной стороны сознания близнецов провалились. И теперь, когда сопротивлению не только не удалось спасти пленных, но и потеряли нескольких членов Ордена, Малфой был в бешенстве. Кроме того растерян и напуган. Его сильно беспокоили слова Марии относительно экспериментов в волшебстве. Если реальность действительно такова, значит Тёмный Лорд стал ещё опаснее.       -Я возвращаюсь в Мэнор. Уизлетта, - Драко большими шагами пересёк гостинную. - думаю Марии пока лучше остаться в штаб-квартире. В "Ракушке" и так слишком много людей.       Джинни лишь молча кивнула слизеринцу. Блейз вышел из комнаты вслед за Драко, нагнав того уже у выхода.       -Что будем делать? - Забини нервно одёрнул ворот рубашки.       -Узнай у Кингсли и Люпина дальнейший план действий. Если это будет их очередная идея по спасению мира разом - попытайся отговорить. Я постараюсь как можно быстрее разузнать подробности в Малфой Мэноре. И приглядывай за Марией.       Блейз вопросительно поднял бровь.       -Если пожиратели прознают о её возвращении - начнут на неё охоту. К тому же, что-то мне подсказывает она не станет отсиживаться в стороне. - Драко нахмурился собственным мыслям.       -Я не так безрассудна, как может показаться. - Мария подкралась к слизеринцам неслышно, даже шаги было не различить.       Парни переглянулись.       -Без чёткого плана или хотя бы стратегии при нынешних обстоятельствах эту войну не выиграть. - Мария скрестила руки на груди, задумчиво проведя пальцами по подбородку. - Узнай как можно больше про магические эксперименты, а мы с Блейзом попытаемся удержать остальных от необдуманных геройских порывов.       -Беру свои слова назад. Может она и в мешке, но точно не кот. - хохотнул Блейз.       Мария непонимающе смотрела на слизеринцев, а Драко немного расслабился, когда к Блейзу вернулось его чувство юмора и самообладание.       -Эй, Забини. - из двери гостинной в коридор высунулась голова Симуса. - Ты обещал мне подробный рассказ о русской выпивке.       Блейз умчался делиться яркими воспоминаниями, оставив Марию и Драко наедине. Малфой неловко запустил руки в карманы пальто, нащупывая там заколдованный галеон. Он часто сжимал эту монету в ладони, она придавала уверенности.       -Ты пытался переубедить родителей? - вдруг произнесла девушка.       -Ты о нашей помолвке? - Драко попытался увести наступающий разговор от мрачной темы.       -Я говорю о стороне Тёмного Лорда. Они ведь тоже могли присоединиться к сопротивлению.       -Ты же понимаешь, что говоришь глупости? Твои бы родители приняли другую сторону?       -Мои никогда открыто не присягали ни одной стороне. Но я поняла, о чём ты. Просто я подумала... Если пожиратели обосновались в Малфой Мэноре, а ты находишься там каждый день, работая на Орден...       Она нервно забегала глазами по стенам, лишь бы не смотреть ему в глаза. Драко неотрывно следил за её лицом, надеясь поймать взгляд. Ему казалось, она хотела сказать что-то важное, но то ли не решалась, то ли не могла подобрать нужные слова. Минута молчания затянулась и Малфой выдохнул, опустив плечи.       -Всё нормально. Я уже привык.       -Нет, это не нормально. - Мария закусила губу, когда её голос прозвучал слишком резко и громко. - Я имела в виду...Просто будь осторожен.       -В моём положении это потенциально проблематично. - Драко усмехнулся как можно более непринуждённо.       -Так не пойдёт. - Мария строго мотнула головой. - Когда-то я дала тебе обещание и сдержала его. Теперь твоя очередь. Обещай быть осторожным и не рисковать без острой необходимости. И даже если так случится, ты сразу дашь мне знать.       Она говорила это так, будто это она могла его защитить. Будто это был её долг. Будто она могла сделать всё в этом мире, но Драко прекрасно понимал, что это совсем не так. Она сильно ослабла после лечения Фреда Уизли и Драко знал, что причина её слов далека от самоуверенности. Возможно она была сильной волшебницей, но и её сила имела свойство иссекаться. Это потребность. И он чувствовал то же самое по отношению к ней.       -Если ты дашь мне такое же обещание.       Мария наконец посмотрела в глаза Драко. Долго и пронзительно. Она хотела сказать, что не простит его за глупость. Он хотел сказать, что не простит её, если она посмеет умереть. Они не были безрассудными глупцами с надеждами на всепрощающую силу веры. Они чётко осознавали, что крохотная ошибка будет стоить им жизни. Гадкое чувство неизвестности клубило над всеми ними и уповать на удачу не было смысла.       Они оба часто вспоминали их первую встречу. Они оба вспоминали неотвеченные письма. Вспоминали их танцы, близость тел, прикосновения кожи. Моментов было так мало и так много, в этом во всём можно было запутаться и потеряться. Мария хотела сказать многое, но не знала как это начать. Драко хотел многое обсудить, но не решался.       Она медленно, будто спрашивая разрешения, положила руку ему на плечо. Он так же медленно положил свою ладонь поверх её.       -Обещаю.       -Обещаю.       И ещё долгий взгляд. Они старались не моргать, чтобы всё хорошенько запомнить. Драко запоминал её слепящий янтарный цвет, забавные веснушки на нежной коже, каштановые волосы, почти чёрные в полумраке коридора, тонкую шею и острые костяшки пальцев с прохладой рук. Мария запоминала голубо-серую дымку, светлое лицо с острыми скулами, холодную платину и длинные пальцы, такие же прохладные, как её собственные.       Время замедлилось, растягивая пространство. Они сморгнули, понимая, что моменты не могут длиться вечно. Драко молча отступил на шаг назад, придерживая её пальцы своими. Следующий шаг скрыл его за дверью.