Я не убийца!

      Вялость тела пропала после горячего душа, как и запах гари. Мать отлично научилась улавливать посторонние запахи, поэтому пришлось заморочиться — одежда отправилась в таз с порошком, затем в стирку, где уже лежала запятнанная машинным маслом форма. В гараже для меня с отцом раздолье, а после работы мы обязаны помыться, чтобы не злить её.       Я отправился спать, однако не мог сомкнуть глаз, лежа в кровати. Сердце билось, как во время бега. Волнение от случившегося по-прежнему мешало мне. Чёрт! Тогда я включил смартфон, чтобы почитать что-нибудь скучное. Поверх браузера выскочило сообщение в соцсети от Эми:

Прости меня. Мне так жаль (

Забудь об этом. Мы же договорились. Я решил, что мне стоит поумерить свою гордость — это не её вина, а несчастный случай, она не специально сбила человека на доверенной мной машине. И будет мне тоже урок. И мы втроём теперь в одной лодке: проколится один, поплатятся все.

Я так не могу. Я не смогу притворяться, что ничего не произошло.

Хорошо, что она всё поняла. Но надо следить за ней, чтобы не совершила глупостей. Не переживай, Эми. Всё хорошо.

Пожалуйста, Ричи, не оставляй меня😢

Только этого мне не хватало. Стоило убедить себя отгородиться от неё, как вдруг случается нечто подобное. Я стал ей нравиться? Если так, то она мне больше нет. Успокойся и засыпай. Я ушёл.       Телефон остался лежать у меня на груди. Мне не хватило решимости написать ей: держись от меня подальше. Она наверняка не поймёт сама, что нам троим будет проще забыть про Дженнифер, держась порознь. Ханна ничего не написала, значит ей хватило сообразительности понять это. Отправлю Эми к ней в случае чего, всё-таки они — подруги. Я накрыл глаза правой рукой, но сон так и не напал на меня.       Дом ожил в семь часов: отец стучал молотком в гараже, а мать властвовала на кухне — я почувствовал запах жаренного стейка.       Подъём с кровати дался мне с трудом, каждая мышца тела была напряжена.       Я сел и чесал голову, упёршись локтями на колени. Как же сильно меня мучала совесть за совершенное погребение Дженнифер. — Держи себя в руках, — сказал я и ударил себя по щекам. — Забудь. Это отчасти сработало. Вот включусь в работу, тогда всё потянется в нужное русло.       Я вышел из комнаты, и мама встретила меня в коридоре. — Ты уже проснулся. Завтрак готов, садись за стол. — Да, только умоюсь. — Что с тобой? Ты выглядишь ужасно. Всё в порядке?       Материнский инстинкт и предчувствие — сильная вещь, но дело не только в этом: мои волосы стояли торчком, а глаза окраснились от бессонницы. — Да. Я оставил окно открытым, поэтому не выспался, — потирая переносицу, ответил я. — Ты открывал окно? Сейчас холодно, октябрь на улице. — Я знаю.       Надо же было соврать именно так, но мозги гудели и придумать что-то получше не вышло. Мать осталась озадаченной моим поведением.       Умывшись холодной водой, я восхитился своим «неотразимым видом», прямо как живой мертвец. От этой мысли возник образ Дженнифер, лежащей в яме.       Точно ли она была мертва? Что если, я неправильно проверил пульс и похоронил живого человека?       Ещё трижды моё лицо окуналось в воду. Первый раз в своей жизни чувствую себя так ужасно. — Ты сильнее, чем думаешь, Ричард, — указал я своё отражение.       Наша семья собралась за столом и начала трапезу после молитвы. — Господи, Иисусе Христе, Боже наш, благослови нам пищу и питие молитвами Пречистыя Твоея Матере и всех святых Твоих, яко благословен во веки веков. Аминь.       Мы не были помешанными религиозниками, но привили себе эту традицию. Во время чтения у меня к тексту появилось ощущение отвращения. Неужели во мне появился демон и склоняет ко тьме? Нет, я ошибся: аппетита просто на просто не было из-за стресса. Хватило одного маленького кусочка во рту, чтобы почувствовать отторжение от пищи. — В чём дело? — заметил отец, как я застыл, держа вилку над тарелкой. — Ни в чём. Прости, ма. Я не голоден.       Не получается у меня притворяться, и лжец из меня никудышный. Будь, что будет — вскроется правда и пусть. — Чрезмерная работа в гараже так плохо на тебе сказалась? — спросил отец. — Со вчерашнего дня в кассе неплохая выручка, но ты перетрудился.       Я молча кивнул. Действительно, усталость после плодотворной работы вполне подходит для моего вида. Отлично, обстановка, к счастью, разрядилась сама собой. — Вам стоит сократить рабочее время во время праздников, — порекомендовала мать, с чем были согласны мы все. — Пожалуй… Кстати, отлично придумал с акцией продажи покрышек и замены масла. В подсобке негде развернуться из-за резиновых башен. — А кто их туда сложил? Сколько тебе говорила, чтобы огородил за гаражом склад для своего хлама. — Замолчи, женщина. Это наш семейный бизнес. На что мы живём по-твоему? — Я совсем не об этом!       Их ссоры всегда начинались с какого-то пустяка и надолго затягивались, но глядя на них мне стало спокойнее. Вот она — мирная жизнь Роджерсов. Я взял из гардероба рабочую куртку, но отец окликнул меня: — Ричи. После обеда сменишь меня, а пока отдохни. — Ты уверен? — Да, сегодня я отлично себя чувствую. Похозяйничаю в мастерской.       Раз он так говорил, то настаивать я не стал, и он всегда будет хозяином гаража.       Если не работа, то прогулка по городу и чашка свежезаваренного кофе в ресторане «Rambow» поможет мне забыться.       Надев джинсовую куртку и бейсболку с логотипом нашей автомастерской, что на днях заказал для нас двоих отец, я пошёл слегка развеяться.       До открытия заведения с вкусным напитком было ещё целых два часа. Всё это время уйдёт на пешую соло-экскурсию по достопримечательностям Дасквуда. Архитектура зданий в европейском стиле из красного кирпича выглядела скромно и колоритно, а кустарники с деревьями дополняли собой приятный вид городских улиц. Особенно выделялась Пайнт-стрит: большой фонтан на главной площади, огромный выбор магазинов с ежедневными скидками, уютный ресторан и бар. Окраины города пустовали в отличие от центра — с восхода солнца народ стекается на Пайнт-стрит, чтобы отлично провести свободное время. Надо найти себе собеседника, дабы не было скучно, но по утрам встретить интересного человека для разговора по душам за чашкой кофе практически невозможно, мои сверстники ещё спят. Мне навстречу шли друг за другом трое мужчин. Люди из старшего поколения точно мимо, от них только жалобы исходят на всех и каждого. Мне не о чем с такими разговаривать, пусть идут на работу. На мобильный пришло SMS-сообщение — Эми снова напомнила о себе. «Нам нужно встретиться. Это очень важно!»       Она до сих пор боялась, что кара снизойдёт на неё? Вполне вероятно, учитывая слова из вчерашней переписки. Ничего не поделаешь, придётся успокаивать кроме себя ещё и Эми. Чем вообще Ханна занимается? Если она её подруга, то должна приглядывать за ней. «Встретимся в «Rambow» в 9.» Выслушаю её, а потом сразу пойду домой. Отец в любой момент заметит пропажу автомобиля за гаражом и спросит меня. Я уже мысленно подготовился к рассказу «легенды».       После праздника главная площадь была обсыпана блёстками и конфетти. Разноцветные лампы над фонтаном блекло висели на проводах, а ярмарочные палатки сворачивались торговцами, успевая между делом допродавать остатки товаров, проходящим мимо горожанам по слегка завышенной цене. Хороший ход — кто не успел на праздник, получай прибавку.       Бар «Аврора», которым заведовал мистер Хэнсон, был открыт. Неизвестно, уходил ли он домой и заметил ли исчезновение дочери. Как же больно думать о этом. Мне не хотелось пересекаться с ним: я почти не общался с Дженнифер во время вечеринок в баре, и вряд ли он спросит у меня о ней, но видиться нам нежелательно.       Я присел на край фонтана. На улице появился автомобиль шерифа, и меня сковала дрожь. Он медленно проехал мимо, видимо, на работу. Это не поиск.       Наша наспех придуманная история звучала правдоподобно, и нет никаких связывающих нас с Дженнифер обстоятельств. Больше проколов быть не должно. Но как бы не так: мне неизвестно, пересекались ли Ханна и Эми с кем-нибудь и не говорили ли, что поедут ко мне. Чёрт. Их же на фестивале могли увидеть на моей машине. Как же я раньше об этом не подумал? По моей перспективной версии Gremlin угнали, и, когда отец отправит заявление в полицию, есть шанс, что девушек за рулём кто-то увидел. Как только очевидец найдется, они попадут под подозрение, и возникнут вопросы ко мне тоже как по поводу угона, так и насчёт прогулки с ними, дающей алиби. Нужно спросить Эми и Ханну, как можно скорее о фестивале. Первой я позвонил Ханне. «Телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа. Пожалуйста, перезвоните попозже.»       Она это серьезно? Неужели решила тихо отсидеться и перевести все проблемы на меня? Моя вина тоже в этом есть, ведь я вчера из-за паники выдал сырую легенду. Эми скорее всего поняла эту ошибку и для этого хочет встретиться. «Ричи. Я уже собираюсь», — торопливо произнесла Эми, как только приняла вызов. — У меня вопрос: видел ли кто вас двоих в моей машине? «Именно поэтому я и хотела встретиться с тобой. Боюсь, что да», — осел голос девушки. Как я и думал, проблема, и её необходимо решить сейчас же. Теперь точно нельзя говорить, что Gremlin угнали. Что же тогда сказать отцу?       Нет. Всё в порядке, хоть и девчонок видели за рулём машины на фестивале, никто не видел, что именно Gremlin сбил Дженнифер, иначе полиция подоспела бы к месту происшествия раньше меня. Я зря нервничаю — можно спокойно сказать, что автомобиль за гаражом угнали ночью. Только без паники. — Не волнуйся, Эми. Я жду тебя на площади, потом пойдём в ресторан и попьём кофе. «А? Да. Хорошо. Скоро приду.»       Непросто жить, оглядываясь по сторонам и думать о плохом. Скажи мне вчера, что я стану скрывать факт убийства и покрывать сбивших человека неумех, то я бы лишь посмеялся. Теперь даже не знаю, как быть дальше.       Эми пришла спустя десять минут. Правильнее будет сказать прилетела — появившись на площади, она чуть ли не бежала ко мне. Выражение её лица было похоже на моё перед завтраком. У неё тоже была трудная ночь. Мы одинаково переживали стресс, только она выглядела милее, нежели я. — Ричи, — со вздохом произнесла Эми и обхватила меня руками. От неё исходил сладкий запах вишни, который мне понравился, и от ощущения прижавшейся ко мне стройной фигуры по телу пробежала волна жара. Я не видел лица Эми, но чувствовал её дрожь — ей было страшно. Моя обязанность, как мужчины, успокоить напуганную девушку, к тому же это мой шанс. — Всё теперь хорошо, — обхватил я её талию и дотронулся до щеки. — С тобой ничего не случится. — Каждый раз, когда я закрываю глаза, передо мной появляется тот самый момент, — призналась Эми, отступив назад, чтобы посмотреть на меня. — Успокоительное, горячий душ, книги. Ничего не помогает.       Она в отчаянии. Мне удалось убедить себя, что все следы к нам заметены. А сейчас мой долг убедить в этом Эми, иначе она сойдёт с ума. — Не надо изводить себя — в произошедшем нет твоей вины, — сказал я, хотя был не полностью согласен с собой: она сбила Дженнифер, сворачивая направо, и должна была видеть пешехода. Загвоздка заключается в том, что неизвестно на какой сигнал светофора ехала Эми, а спрашивать её сейчас, всё равно, что допрашивать и подвергать дополнительному давлению. И это уже неважно, ведь мы совершили куда более страшную вещь. — Ресторан открывается через час. Сходим до озера? Спокойно посидим вместе, а потом вернёмся, чтобы попить кофе. — Пойдём.       Эми вцепилась в рукав моей куртки. Как-то это не совсем романтично, поэтому я схватил её за запястье и положил тонкую ладонь в мою. Мой жест удивил Эми: она посмотрела мне в глаза, и уголки её губ приподнялись, а мне лишь оставалось выглядеть уверенно и улыбаться.       Тихая прогулка неплохо подействовала — Эми осматривала витрины и окна домов. Тревога покинула её, благодаря моему ходу. Не стану скрывать, что я получал удовольствие от её присутствия. Кто в теме, тот поймёт.       Мы дошли до озера Блэкуотер, где находилась наблюдательная площадка за салютами. Из-за темного дна водоема водная гладь после заката превращалась в зеркало, отражаемая звёздное небо и вспышки фейерверков. Красивое зрелище для влюбленных пар. Угораздило же нас променять его на прятки трупа. Проклятье.       У рядов скамеек валялся мусор после заключительного события фестиваля Пайн-Глейд. Старик Грей сюда придёт после того, как закончит дела в мотеле. Я с уверенностью могу сказать, что работа дворником самая неблагодарная. Стараешься, убираешь за прожорливыми земляками, забывшим по правилах поведения на публичных мероприятиях, а тебе, не то что денег не дадут, за это даже спасибо никто не скажет.       Сейчас не важно, чисто здесь или нет, мы здесь чтобы посидеть у озера и насладиться видом, сидя на скамейке. Наши руки по-прежнему были скреплены, и Эми прислонилась к моему плечу. — Я не знаю, что мы бы делали без тебя. Ты сразу же приехал после нашего звонка и помог.       То, что она не говорит о себе, хороший сигнал — значит, понимает об общей ответственности. Я не стал говорить, что отказался бы им помогать, если б они были на другой машине. — А что мне оставалось, кроме как выручить вас?       Комплекс героя взыгрался во мне и положительно повлиял на Эми, обхватившую моё плечо. — Как дела у Ханны? — Она не отвечает, — сухо ответила Эми. — Я написала ей вчера, сразу после твоего последнего сообщения, но она не прочитала. Вот значит как поступают лучшие подруги в трудный момент. Забавно. — Наверное, Ханна наказана родителями за то, что оставила младшую сестру на фестивале. — Что? Если это всплывёт, то наше алиби никуда не годится. Сестра Ханны своими показаниями разобьёт историю. — Ей одиннадцать. Мы оставили Лили на концерте и поехали… А потом. Ты понимаешь. — Она видела мою машину? — Нет, Ханна настояла оставить её на парковке у парка. Это достаточно далеко от площади, но там были свободные места.       И на этом спасибо. Значит, даже если их видели, то вряд ли обратили внимание на старый автомобиль — в Дасквуде хватает раритетных машин, которым место на свалке. Я знаю об этом лучше всех, ведь их владельцы предпочитают ремонтироваться у нас. Можно выдохнуть с облегчением — никто не свяжет пропажу Дженнифер с AMC Gremlin. — Ресторан вот-вот должен открыться. Пойдём назад? — Ладно.       Как только я сделал рывок для подъёма, Эми потянула меня к себе. Меня наклонило к ней. Лицо девушки приближалось, пока наши губы соприкоснулись. Я замер, так как не ожидал получить от неё поцелуй. Это результат моих поступков по отношению к ней. Перед ней был настоящий герой, пришедший на помощь, а не грязный механик.       Мы встали со скамьи и отправились на главную улицу, не отпуская рук друг друга. Эми по пути рассказала, что планирует подать документы на поступление в университет Коллвиля. Мне тоже не помешало бы получить образование, но я уже знаю все узлы автомобиля, и у нас есть семейный бизнес. Мне не хотелось думать, что после такого начала наших отношений нам придется расстаться. Этого точно не произойдет. А переезд в другой город для Эми отличный способ забыть о Дженнифер. Я буду её поддерживать и приезжать по возможности. Ресторан открылся для приёма посетителей в аккурат к нашему появлению. Мы вошли в пустой зал и заняли столик у витрины. Эми заказала горячий шоколад, а я — черный свежесваренный кофе, еды нам не захотелось. Разговоров о плохом хватило сполна, поэтому я поднял тему будущего. — Какой университет ты выбрала? — Сначала я думала подать в медицинский или юридический, но… Только не это. Неужели снова начала вспоминать о Дженнифер? — Решила поступить в технический? — Нет. Мой выбор пал на художественный университет. Я неплохо рисую.       В самом деле, искусство способно отвлечь разум от негативных мыслей и воспоминаний. Когда я чувствую себя, как дерьмо, то включаю музыку, и через час-два снова готов к работе. Эми — молодец. — Покажешь мне свои творения? — Что? Ты хочешь посмотреть? — отвела взгляд она, стесняясь. — Они не завершены до конца. — Не завершены? Как это? — В них чего-то не хватает, но я так и нашла чего именно. — Значит, тебе нужен взгляд со стороны. Может, я подскажу. Всё —таки искать изъяны и устранять их — моя работа. — Может быть, — ответила Эми и улыбнулась. Ей это очень идёт, тогда она становится ещё красивее. — Хотя картины и машины не одно и то же. — Не проверим, не узнаем.       Между нами происходила химия, я чувствовал это и видел девушку перед собой более расслабленной. — Хорошо. Я напишу, когда подготовлюсь к твоему приходу, — сказал Эми потянула шоколад через трубочку. — Буду ждать.       Звонок телефона привлёк моё внимание, а также спутницы напротив. Она отнесла напиток от губ и застыла, глядя на меня. На экране светился номер отца, и я догадывался о чём будет наш разговор. — Это по работе. Я отойду ненадолго, — сказал я Эми, чтобы она не волновалась. — Ладно. Она провожала меня взглядом, пока я не скрылся за дверью в уборную. Всё кабинки пустовали. — Алло. «Ричи, где развалюха? Ты уехал на ней?»       Вот и последняя проблема с прошлой ночи. Как только смогу убедить отца, что я не причастен к исчезновению машины, всё останется в прошлом, которое мы быстро забудем. — Нет. Я пришёл в ресторан пешком. «Черт! Какой-то урод посмел угнать автомобиль с моего двора!» — Я сейчас же прибегу. «Засранец! Ричи, ты вчера никого подозрительного не видел рядом с гаражом» — Нет. Никого. Ты уже сообщил в полицию? «Точно. Прямо сейчас и позвоню. А что ты забыл в ресторане? Есть дома не захотел, а поперся в ресторан.» — Я с девушкой. Мы договорились встретиться и попить кофе. «Теперь понял. Вот чего ты такой несобранный был с утра. Сиди там. Я сам разберусь с угонщиком. Он у меня попляшет.» — Ага, — ответил я, но отец уже бросил трубку. — Всё прошло слишком уж гладко.       Меня это не пугало — мои родители максимально простые люди, и часто они сами находили мне оправдания. Больше никаких нитей связывающих меня, то есть нас с Эми, не было, и мы можем спокойно жить, не боясь наказания. Я искренне верил в это.