Королевская шлюха

***

      В замке воцарилась гробовая тишина. Все разговоры в момент утихли. Так что Нил смог полностью прочувствовать резко накатившее напряжение. Эренд и Марад выжидающе смотрели на него. Получить приглашение от Короля и отказаться? Нет, воин не был намерен так жертвовать своей и без того зыбкой репутацией. Поэтому всё, что ему оставалось, коротко качнуть головой, как деревянный болванчик, и проследовать за советником. — Ваше Величество, воин прибыл. — Спасибо, Марад, оставь нас. — Как прикажете, Ваше Величество. — Советник быстро откланялся и удалился. А Нил остался наедине с человеком, которого вряд ли сможет встретить простой наёмник, прогуливаясь по улицам светлого города.       Авад жестом указал на стул напротив себя. Воин послушно сел и старался не привлекать к своей персоне особого внимания. Как будто он — просто тень, что прогуливается ночью до замка и обратно. Как будто он не тот, кого хотел увидеть Король Солнце. Но самого правителя это, видно, так не волновало. Он любезно поставил перед Нилом кружку с чаем и, наконец, начал: — На время нашего разговора мы откинем титулы и прочую ересь в сторону. Тебе, как видно, это не очень приятно. Но всё, что я скажу тебе, должно остаться исключительно в стенах замка. Дворцовая стража и простой народ не должны знать, о чём была беседа. Ясно? — А Эренд и Марад? Их вряд ли можно отнести к «простым». — С ними я поговорю позже. Пока что, твоя задача молчать. — Конечно… — Авад. Можешь называть меня так. — Да, Авад.       Король сделал глоток из своей кружки. Нил последовал его примеру. С одной стороны, ему было интересно, что за секретность к разговору без официоза, с другой, хотелось поскорее закончить, забрать деньги и никогда больше не возвращаться. Или, того хуже, просто сбежать прямо сейчас. Но воин упорно отговаривал себя от этой затеи. Всё же, перед ним не простолюдин, а сама его Лучезарность четырнадцатый Король Солнце Авад. Да, Нилу определённо противны все эти длиннющие титулы. Хрен запомнишь, так ещё и не выговорить и половины, не запнувшись. Как Марад справляется? Но от потока мыслей отвлёк голос. — Прошу прощения, всё хорошо? — А-а что? Да да, всё в порядке. — Нил и не заметил, как застыл в одной позе с кружкой в руках. Наверное, со стороны это выглядело странно. Но он быстро пришёл в себя и настроился на работу. Хм, работа. — Итак, к теме. Я уже знаю от Марада, что ты наёмник. И я хочу выразить свою благодарность. — За что? — Ты помог Короне. Может, тебе и кажется, что не так сильно, но дела обстоят немного сложнее. Воины Авангарда выслеживали месяцами тех, с кем ты справляешься за одну ночь. Шпионы и подставные оказались бесполезны. При этом, ты никогда не выдавал свою принадлежность к королевским делам и никогда не просил большей платы, хоть ты и заслуживал. Это достойно и впечатляюще. — Благодарю, конечно, но я здесь и по другой причине, верно? — Марад упомянул твою проницательность. Да, есть и другая причина.       Нил снова отхлебнул из кружки. Горячий чай приятно разлился по горлу. Это успокаивало. — Я знаю, что тебе сейчас нужна работа. Пока что, задания Марада представляют достаточно, но скоро всё будет закончено. В этих краях не осталось ни разбойников, ни Затмения, ну, почти. Поэтому, я хочу дать тебе новый шанс показать себя. — Ещё один глоток. Теперь, Нил немного нервничал. — Я могу дать тебе работу. Но теперь, не от лица советника или Авангарда. А от моего, лица Короны. Ты станешь личным и единственным королевским наёмником, и, по совместительству, моим телохранителем.       Нил подавился. Такого он точно не ожидал. Пытаясь прокашляться, он несколько раз ударил себя в грудь. Вроде помогло. Он перевёл взгляд с пола на Авада. Он сидел уперев локти в стол, скрестив пальцы в замок около губ так, что были видны только его глаза. Видимо, он не шутил и шутить даже не собирался. Это было действительно то, что нужно сохранить в тайне. Нил немного вытянулся. — Тоесть… Я буду постоянно в замке, заваленный кучей бумаг и изредка выходить с вами на какие-нибудь встречи, чтобы вас не прирезали? При всём уважении, Авад, но на такое я не согласен. — Авад усмехнулся. Но Нилу это почему-то не очень понравилось. — Конечно нет, мне хватает Марада и Эренда. У тебя будут особенные обязанности. Ты не будешь прикован к работе исключительно в замке. Бумаги и отчёты лишь малая часть. Твоя задача — искать, находить и предотвращать попытки покушения на мою жизнь и Корону. Неважно, как далеко тебя заведёт расследование. — Авад встал со стула и подошёл к перилам. Посмотрел куда-то вдаль. — Работа может быть, как и на землях Дома Солнца, так и далеко за её пределами. Да, ты будешь присутствовать на сборах знати и прочих мероприятиях, но это не основа. Далеко нет. — Он повернул голову в сторону воина. — Так же, в отличии от Авангарда и советника, тебе будет позволено больше. Ты станешь моей правой рукой, и слушать приказы будешь только от меня. И, в случае чего, ты сможешь их оспорить. Тебе будет позволено выносить обвинения и самому судить людей, если, конечно, радом нет меня. И это лишь небольшой перечень твоих обязанностей.        Нил сидел с раскрытым ртом. Это сон? Или чай был отравлен и теперь ему мерещится всякое? Попытавшись собрать мысли в кучу, он так и не смог придумать, что ответить. Он закрыл рот и сжал челюсть на долю секунды. — Знаю, сейчас на тебя свалилось слишком много, но- — Я могу подумать? До завтра. — Да, конечно. Если тебя будет волновать оплата, то могу заверить, твой труд — один из самых высоко ценных. — Х-хорошо, я подумаю. Могу идти? — Да, и помни- — Никому не рассказывать, да. — Отлично. Стой, напомни, как тебя зовут. Уж больно ты знакомо выглядишь. — Нил. Моё имя Нил.

***