* * *
Отряд находился уже далеко от штаба, окружённые многочисленными деревьями и зелёной листвой. Глушь леса нисколько не радовала. — Что будет, когда Полиция узнает, что ты нам помогаешь? — обратился Жан к Хоуп, — Я предполагаю, что это будет темница или вовсе казнь, если мы ничего так и не изменим. Это ждёт и нас. — Да, ты прав. Но мне не привыкать к угрозам темницей или ещё чем-нибудь, — Хоуп решила развеять обстановку долей юмора. — А куда, кстати, подевалась капитан Ханджи? Она спустилась вниз, а после я её не видела… — В столицу, — вмешался Леви, — Чтобы убедить газеты напечатать правду и улучшить репутацию разведки. Сейчас план таков: ищем место для передыха, после вы отправитесь в город, чтобы оценить обстановку. Я бы и сам пошёл, но моё лицо знакомо многим и вызовет лишний ажиотаж, который нам сейчас совсем не нужен. Отряд молча кивнул, полностью соглашаясь с указанием капитана. Они ещё долго шли в поисках подходящей базы временного пребывания. Но вскоре порадовало одно — отряд, наконец, нашёл место в лесу, среди высоких деревьев, где будет безопаснее остановиться. Ребята оставили вещи и собрались в город, решив укрыться зелёными плащами. Укрылась следом и Хоуп. — И куда это ты собралась? — спросил Леви, когда Хоуп потянулась за накидкой вместе с остальными. — Со своей покалеченной ногой уж точно здесь останешься. — Вот-вот, — согласился Жан, — Лучше не рискуй, а то пострадают все. Сама понимаешь… Ситуация хрень. А если увидят солдата Полиции с разведкой, то точно хана всем. Хоуп понимающе кивнула, однако, чувство бесполезности никак не покидало. Угораздило ж её так нелепо повредить ногу, а теперь отнекивается и посиживает в стороне без какого-либо дела. Самовольно подалась в помощники разведке, а теперь лишь вещи раскладывает на поляне. Оставшись наедине они с капитаном не проронили ни слова, слушая лишь отдалённое пение птиц и шелест листьев от небольшого потока ветра. — Энни смогут простить, если она вдруг…заговорит? Выйдет из своей оболочки, — отчего-то не хотелось чувствовать лишь эти приевшиеся звуки леса, и Хоуп решилась на разговор, ожидая ответа Леви. Но он не спешил отвечать, лишь замешкался с разведением костра и явно о чём-то призадумался. — Нет. — ответ его был коротким, а голос прозвучал твердо. — Даже если она сделала это не по своей воле? — Какая разница? Убийства ничем не оправдываются, — Леви поднялся и взгляд его был нахмуренным от завязавшегося диалога. — А ты, судя по всему, уже готова её простить? В голове не было подходящего ответа, ведь Хоуп сама всё ещё не принимала тот факт, что близкий человек является убийцей. И не простым убийцей, а чёртовым титаном, с которыми человечество борется уже большое количество времени. Хоуп отвернулась, ибо заведомо знала, что этот диалог — самая пустая трата времени, а скитаться в поисках ответов было бессмысленно. Её тело едва вздрогнуло, когда Леви оказался за спиной. Хоуп тут же повернулась и взгляд капитана был полон недоумения, а её — едва ощутимого напряжения. — Ответь, — в резком голосе его прозвучали нотки пронзительности. — Ты действительно готова простить безжалостную убийцу? — Я-я не знаю. Не хочу ничего думать, пока лично не поговорю с ней. — Как это благородно с твоей стороны. А ты знала, что Энни даже разревелась, когда мы начали отступать? Перебила всех и решила, что ёбаное сожаление ей поможет. Думаешь, эти слёзы тоже ее в какой-то степени, блять, оправдывают? — Не оправдывают, — Хоуп огрызнулась и больше не хотела ощущать давления с его стороны, — Но это явный показатель о её сожалении. — Мои ребята гниют за Стенами, потому что нам пришлось сбрасывать их трупы. Они даже не похоронены с достоинством. — Капитан, при всём уважении… Плевать я хотела на ваших солдат. Я не знала их, а Энни знала, как родную сестру. Больше Леви ничего не говорил, лишь ещё несколько секунд что-то тщательно выискивал в её широко раскрытых голубых глазах и отстранился. Всё это оставило после себя неприятное послевкусие, что даже возвращаться к своей работе у Хоуп пропало какое-либо желание. Зря, наверное, бросилась такими словами… О безразличии к отряду, а что остаётся? Хоуп действительно в глаза не видела его солдат, даже имён не знала и должна проглотить факт преступления Леонхарт. В своей голове она уже тысячи, а то и больше раз прокляла себя за то, что вообще посмела заговорить на эту тему. — Возвращайся к своей работе, полицейская. — послышался голос Леви, когда он заметил её бездействие. — Да, конечно. Более не проронили ни слова, вдобавок взбушевавшийся ветер только усугубил напряжение. По ощущениям Хоуп прошло около получаса, и всё это время она не поворачивалась к Леви, дабы не пересекаться взглядами. Казалось бы, всякая неприязнь вчера начала иссякать, но диалог про Энни, про солдат… Всё кануло к чертям собачьим. — Эй, — вернул её в реальность Жан, слегка похлопав по плечу. — Всё в порядке? А то ты сидишь и даже не реагируешь. — О, вы уже вернулись. Так быстро, — удивилась Хоуп и даже слегка вздрогнула от неожиданности. — Заработалась что-то… — Ага, я заметил. В облаках витаешь, ай-ай. Отряд прибыл на место лагеря и Хоуп коротко кивнула Жану, ведь он был прав — сейчас не время расслабляться. Но в глубине души она все равно считала, что ей было позволительно немного отвлечься от мирских дел, особенно после не самого приятного диалога. — Вот, — Армин протянул капитану листовку с его изображением. — Полиция раздавала горожанам. Днём они пройдут прочесывать горы. — Вы вообще понимаете, что Эрена скоро съедят? — процедила Микаса, обращаясь к капитану. — Без паники, — старался успокоить её Леви, осматривая своё изображение на слегка помятой листовке. — Мы успеем продумать план дальнейших действий. — Кто-то идёт! Я слышу шаги, — негромко заявила Саша с волнением в голосе, указав в сторону узкой тропинки. — Блять. — выругался Леви, ещё больше скомкав лист, — Армин, тут неподалёку есть речка. Если шаги принадлежат членам Полиции, то это сыграет нам на руку. Сможешь их отвлечь? Мы должны хотя-бы допросить кого-то из них. — Есть! — безо всяких раздумий ответил Армин. Капитан Леви и Микаса не медлили — взобрались на деревья и выжидали гостей, что пожаловали в их временное укрытие. Остальные члена отряда, в том числе и Хоуп, спрятались в кустах, напряжённо наблюдая за Армином, создававшего всплеск воды для привлечения внимания. Через несколько минут шаги стали чётче и даже послышались голоса. Сердце Хоуп замерло, когда она узнала тех, кто сюда явился. — Что? — шепотом проговорила Хоуп. — Какого, сука, чёрта? Почему они… — Тише ты. — предупредил Жан, приложив ладонь к её рту. Преследователи подошли к Армину, заставив его встать и обернуться. — Ни с места! — приказал Марло, направив на Армина ружьё. — Ты же разведчик? Правильно, не вздумай кричать и делай то, что мы тебе говорим. Ты понял? Это были его последние слова перед тем, как Леви и Микаса напали на них с деревьев, заломив руки за спину. Хоуп выбежала с остальными ребятами и всё ещё не могла поверить своим глазам. От сильной хватки Хитч и Марло ещё не успели толком разглядеть всех разведчиков, но Хоуп решила сама показаться, дабы потребовать объяснений от друзей. Настоящих или бывших — чёрт его знает. — Хоуп? — удивилась Хитч, слегка дёрнувшись. — Так вот куда ты пропала, стерва такая, помогаешь разведчикам теперь? Теперь ясно, почему ты так беспокоилась за них. Не боишься, что в скором времени вас всех вздёрнут? А-а, так ты и первый раз, наверное, тоже пропала по этой причине… — А ты, я смотрю, окончательно прогнулась под правительство и не понимаешь, что вообще происходит? — Хоуп старалась отвечать ей спокойным тоном, но всё равно в голосе проскальзывали нотки раздражения от наивности Дрейс. — Ты слишком громко вопишь, — сказал Леви, направив на Хитч остриё ножа. — Прекращай. Марло молчал, но выглядел достаточно настороженно, а Хитч пронзала в Хоуп своим взглядом тысячи кинжалов. Их быстро связали и забрали всё снаряжение, включая личные документы. — Солдаты Военной Полиции Стохеса, — начал свою речь Леви, обходя их с удостоверениями. — Рядовой Марло Фройденберг и рядовой Хитч Дрейс. Итак, что же с вами делать? А? Вряд ли капитан решится убить их — не в его стиле, однако, безжалостные пытки никто не отменял. Но Хоуп заведомо знала, что не позволит ничему из этого произойти, даже если друзья настолько враждебно настроены по отношению к Разведкорпусу. Это навело её на удручающие мысли, что им, вероятно, столица промыла мозги насквозь. — По вашей вине, — заговорила вновь Хитч и в её голосе сочилось осуждение, — В Стохесе погибло больше ста человек гражданских! — Стой, — ответил ей Марло, дабы успокоить и не усугублять и без этого плачевную ситуацию. — Хитч, помолчи хотя-бы сейчас… — Да ты хоть понимаешь, почему это всё… — Хоуп не выдержала и тоже вмешалась в разговор, чтобы вразумить Хитч, но её прервали. — Не сейчас. — перебил Леви, строго взглянув на неё. Хоуп нехотя замолчала. — Может быть, вам и кажется, что вы поступили правильно, но семьи погибших людей вы заставили пройти через ад! — продолжила Хитч. — Да, я в курсе. — коротко ответил Леви. — Вот скажите, вы ведь из южного кадетского училища, как и наша Энни Леонхарт, — после слов Хитч сердце Хоуп забилось быстрее, а тело заметно напряглось, ведь ей совсем не хотелось, чтобы друзья узнали горькую правду именно сейчас. — Вы с ней дружили? Ты, — она указала подбородком в сторону Хоуп, — Ты точно с ней дружила, в этом я уверена. А остальные вряд ли, она ведь такая мрачная и неприветливая. Она будто боялась общаться с другими и я о ней почти ничего не успела узнать… Её с того дня так и не нашли. Или не признали, потому что титаны стоптали её в мясо! — Нет, — тихо ответила Хоуп, — Хитч, Марло, простите, что говорю вам это слишком поздно. Энни и была тем самым титаном, что разрушила дома и унесла жизни многих. Можете не прощать меня и вовсе презирать, ведь я тоже поступила дерьмово, скрыв такую информацию от лучших друзей. Но выбора не было, чёрт… Их лица вмиг преобразились в шокирующую гримасу, застыв в немом крике от услышанной новости. Даже Хоуп не до конца верила тому, что Энни являлась титаном и не знала, какова была её цель. Но она была уверена в одном — Энни делала это явно не по своему желанию. Хоуп не знала, почему же так свято верила в правдивость своих мыслей. От раскаяния? Наверняка… И как же ей хотелось лично поговорить со своей застрявшей в кристалле подругой, понять её, возможно, обнять и подставить плечо. Но сейчас в глазах окружающих Энни предстала лишь в образе безжалостной убийцы. — Да, паршивое чувство, — Леви прервал этот момент отчаяния. — Оказывается, мы ничего толком и не знаем о нашем мире. Кроме тех, кто сидит в ебучей столице. Мы отпустим вас, когда будем уходить, ибо ваша смерть будет бессмысленна. — Капитан Леви, разрешите вам помочь! — громогласно завявил Марло, и в его голосе чувствовалась серьёзность. — Я уверен, что правда должна быть за вами! Ради борьбы с несправедливостью в нашем мире я готов пойти на всё! — Марло, ты это сейчас серьёзно? — поинтересовалась Хоуп, сильно удивившись. — Да, ты ведь помнишь мои намерения и какой я человек. Хотя, у тебя ведь память отшибает порой, о чём это я… — Марло с горечью усмехнулся и опустил голову. В голове Хоуп вовремя всплыл тот факт, что порой она забывала очевидные вещи. Ребята не обратили особого внимания на слова Марло, чего не скажешь о Леви, внимательно вглядывающегося в лицо Хоуп. И это явно говорило о новом предстоящем разговоре, где придётся разобраться с этой тайной. — Эй, горшок, — Леви обратился к Марло. — И чего это ты так разошёлся? Мне никак не проверить, готов ли ты бороться против нынешних порядков. Мы уходим. Жан, придержи их где-нибудь здесь. — Есть! — ответил Жан, подчинившись приказу. — Капитан, — обратилась Хоуп. — Доверьте их мне. Он слегка обернулся на её голос и несколько секунд обдумывал предложение. Почему-то Хоуп была уверена в том, что он не согласится. — Хорошо. — коротко ответил Леви и двинулся с остальным отрядом дальше. Хоуп была приятно удивлена его решению, ведь всецело настроила себя на предстоящие уговоры, но, хвала Богиням, не потребовалось даже объяснять свои замыслы. Лишь Жан подозрительно взглянул на неё, явно не поддерживая эту идею. — Ты какого хрена вообще удумала? — Да расслабься, Жан, — успокаивала Хоуп. — Я не собираюсь с ними сбегать или нечто подобное, о чём ты мог подумать. Хоть они и мои друзья, я всё равно хочу их расспросить. Жан хоть и согласился, но, тем не менее, по-прежнему относился к этим двум с пренебрежением. Через несколько минут они вышли на небольшую поляну, где Хоуп и решила поставить точки над «и». — Марло, я тебе верю. — сказала Хоуп, глядя на обеспокоенные лица друзей. — А? Ты чё, блять, серьёзно? Да он ведь решил притвориться жалким смертником, чтобы вторгнуться в доверие. Зуб даю, что они бы нас при первой же возможности убили. — Тебя бы я убила в первую очередь, лошадиная морда! — злобно ответила Хитч, дергая завязанными руками. — Давайте вы уже, наконец, прекратите свои бесполезные высеры ртом, хорошо? Тем более, мы ведь с вами друзья. Я освобожу вас, — Хоуп подошла к ним с ножом, чтобы перерезать верёвки и освободить руки товарищей. — Если решите нас убить — давайте. Это будет на вашей же совести. Только помните потом, что именно разведчики сегодня решили сохранить вам жизнь. А потом вы так и продолжите жить в кругу обмана. Хитч и Марло переглянулись, а Жан следил за каждым их движением, ведь даже с завязанными руками они могли сделать, что угодно. Он не мог допустить такой глупой и бессмысленной смерти. — Прости нас, — искренне сказала Хитч, опуская голову. — Мы бы никогда не причинили тебе вреда и уж тем более не попытались бы убить. И спасибо, что рассказала про Энни. Мне так стыдно… Верёвки с руки пали на траву. Хоуп немедля обняла друзей после недолгой разлуки и ощутила самое настоящее тепло. Словно нечто родное вновь прильнуло к ней и прогнало все недавние тяжелые мысли. Втроём они обнялись, молча стояли. Хоуп отчего-то знала, что Марло и Хитч не натворят глупостей.* * *
Благодаря Хитч и Марло разведчики сумели напасть на самый охраняемый объект Полиции и даже захватить в плен одного из солдат. Не обошлось без жестокости, которая стала уже всем привычным явлением для получения информации. — Д-да ты, блять, не в своём уме! — отчаянно крикнул солдат Военной Полиции после того, как Леви выбил ему зубы, с размаху вбив ботинок в рот. — Может быть. Хоуп стояла у дерева вместе с Жаном и Сашей, наблюдая за неприятной картиной. После же отвернулась — стало невыносимо лицезреть на страдания. Отошла поодаль, к небольшой речке у леса наблюдала, как плясала рябь на воде и шум пыток затихал с каждой секундой. Хоуп присела и рассматривала своё плывущее отражение. — Что там горшок говорил про твою память? Хоуп услышала за спиной голос капитана и, не поворачиваясь, провела пальцами по промозглой воде. — Вам какое дело, капитан? — Так может ты поэтому распинаешься словами поддержки в сторону Леонхарт? Что ты могла вытворить, когда память теряла? Хоуп шумно выдохнула и поднялась на ноги, ненароком задевая зелёной накидкой поверхность воды. Вода мигом плеснула. — Если бы сделала что-то незаконное, это бы сразу вскрылось. — Или тебя покрывала твоя подружка-титан. — На что вы намекаете? — Твоё участие во всём этом чересчур подозрительное. — Меня чуть солдат не подстрелил недавно, стала бы я так рисковать? — Да кто ж вас, предателей, знает, — Леви недоверчиво сощурил личину. — Хотела бы сдать вас или что похуже — давно бы уже сделала это, капитан. Солдату Полиции поверят намного охотнее сейчас, срубила бы неплохую премию за информацию о скрывающихся разведчиках, может, зашла бы речь о повышении. А что в итоге? — Хоуп устало развела руки в сторону. — Я просто хочу знать, что с Энни и друзьями будет всё в порядке. Полиция не плохое подразделение, капитан. Просто есть плохие люди вот и всё. Леви же в ответ странно хранил молчание, обдумывал, переваривал. Возможно по его внезапно задумчивой личине он что-то вспоминал. Хоуп резко выдохлась, желание спорить и что-то доказывать пропало так же быстро, как возникло. Она взялась за края зелёной накидки, выжала воду и прошла мимо. Плечи почти соприкоснулись и Леви заговорил. — Ты мне твердила, что мы могли пересечься. — Забудьте, бессмысленно всё это. — Я тебя видел. Уверенные шаги Хоуп к лагерю тут же исчезли, она заинтересованно обернулась, пока Леви стоял к ней спиной и рассматривал гладь кристальной реки. — Где? — голос её тут же осел. — Во сне, — капитан повернулся. — Снилась ты мне несколько раз точно. — И что вы видели? — Хоуп внезапно настроилась на диалог, подходя ближе. — Помню я, думаешь? Нет. Но, теперь мне понятно, откуда я твоё лицо знаю. А я-то тебе почему кажусь знакомым? Хоуп не спешила с ответом, ибо чётко осознавала — Леви ей точно не снился. Застопорилась с ответом, пыталась кое-как анализировать и дать вразумительный ответ и себе, и Леви. Капитану же быстро наскучил трёп ни о чём. — Во всяком случае, меня действительно это мало волнует. Пока ты всё равно под моим подозрением находишься, полицейская, — Леви направился в сторону лагеря. — Имей ввиду. Голова Хоуп раскалывалась уже по-настоящему, никакие медленные вдохи и выдохи не помогали. Положение и так отвратительное, так ещё и непонятные доводы о снах, встречах и прочей несуразице взвалились, как груда камней. Действительно ли она снилась капитану? Хоуп не стала расспрашивать и молча последовала в лагерь.