* * *
Несколько часов спустя отряд, наконец, добрался до нужного места. Хоуп больше не ощущала сильной боли при ходьбе, однако переживала о том, что передвигаться на УПМ будет трудно. Все были взволнованы. — Как твоя нога? Сможешь участвовать в сражении? — Ханджи подошла к Хоуп, поправляя снаряжение. — Смогу, но сомнения всё равно закрадываются. — Хоуп сжала пальцы ног внутри офицерских сапог для убеждения, что боль миновала. — Нам не помешает помощь, но ты лучше сама реши. Если сомневаешься, то оставайся на поверхности и дожидайся командира Эрвина с подмогой. Хоуп понимающе закивала и взгляд её пал на подготовляющихся солдат. А надо ли ей рисковать? В очередной раз впасть в передрягу и возможно превратиться в пушечное мясо? Конечно же нет. Хоуп бы не прочь была развернуться тогда, в Стохесе, обратно к Марло и Хитч. Просто помогать гражданским, разгребать обломки и не допустить бессмысленных жертв. Её же решения теперь отторгают реальность, Ландсберг саму себя не узнаёт. Приключений на задницу набила себе и мельтешит с этим грузом, который не отцепить. А пути назад и не было. Хоуп нацепила УПМ, несколько раз проверила работоспособность и выдохнула, когда отряд поочерёдно спускался вниз.* * *
Внизу оказалось довольно светло из-за ранее невиданных Хоуп кристаллов. Это сыграло на руку — освещали они всё вокруг и видимость не подводила. Каждый разбился на группы: Саша с луком и Армином выжидали у выхода, прикрывшись кристальным ограждением и подготовили сигнальные огни для врагов. Хоуп, Конни и Жан спрятались за одной из колон, остальная часть отряда притаились за другими. — Тихо… — прошептал Конни. И в этот же момент у колонны пролетела пуля, едва ли не задевшая голову Жана. В ход пошёл сигнальный дым и началась перестрелка. Хоуп сразу же узнала этих бойцов — Военная Полиция, особый отряд. Те, с кем Леви и его разведчики сражались за повозку. Где-то прогремел взрыв и из-за образовавшегося дыма с сигнальными огнями Хоуп не могла нормально сосредоточиться и кого-то увидеть. Жан полетел в одну сторону, Конни — в другую. Чёрт! Сердце её колотилось так, словно сейчас выпрыгнет вместе с её страхом наружу, а боли в ноге, как назло, ощущались намного сильнее. Вся обстановка вокруг явно была против Хоуп, но это вовсе не удивляло — уже начала свыкаться, что её жизнь проходила через одно место. Раздавшийся рядом выстрел мигом выбил из колеи и Хоуп вынырнула из укрытия, достав из кобуры оружие. Нацелилась, увидя вражеских солдат. — Траут? — увидела Хоуп знакомое лицо. Бегло прищурилась: те же светлые волосы, серо-голубые глаза. — Но почему ты… Давняя мамина хорошая подруга. Хоуп точно не могла ошибиться. Стрелять надо, стрелять. А у Хоуп палец дрожал на спусковом крючке. Траут же не обратила внимание на своё имя, ибо всецело сосредоточилась на летящей внизу Ханджи — выстрелила в капитана гарпуном и та бессознательно полетела вниз, ударяясь о кристальные колоны. Убила её? Да быть не может, нет… Хоуп ринулась к Траут, что та аж очи раскрыла от её резкого появления со спины. Разглядывала… — Хоуп? — голос её выдавал всякое волнение. — Ты как оказалась здесь? Неужели ты вместе с отрядом Леви? — А ты что здесь делаешь?! — Хоуп приставила к её лбу оружие. — Т-ты… Хоуп сверлила её нетерпением, а нажать на курок… Не могла, чёрт его дери. А времени нет, Ханджи уже поди валяется внизу в усопшем молчании, Хоуп и саму сейчас подстрелят со спины. Пулю в голову всадят. Практически так и случилось, когда за спиной Хоуп оказался вражеский солдат. — Так она из Полиции, какого хрена?! — недоумевал солдат. — Чёрт, не стреляй! — крикнула ему Траут в надежде остановить. Но выстрел всё же раздался. В глазах помутнилось от ожидания скорой смерти и Хоуп ослабила хватку. В отчаянии даже пыталась повернуться и напоследок заглянуть в глаза своему убийце, что соизволил всадить в неё пулю. Но «убийца» полетел вниз, а пуля, предназначенная для Хоуп, оказалась где-то над головой Траут. — Аккуратнее! — крикнул ей Жан, выбрасывая оружие и достав клинки. — Чёрт! Эта тварь сейчас улизнёт, лови её! Траут и впрямь словно испарилась перед Хоуп, отлетая поодаль к своему отряду. Больше всего её волновало тело капитана Ханджи, к которому уже подлетела большая часть разведчиков. Следом метнулась и Хоуп, сзади её обогнал Леви, что молниеносно летел к месту падения. — Она ещё дышит, — констатировал Армин, осматривая тело капитана Ханджи. — Но состояние очень тяжелое. — Я виновата… — раскаялась Хоуп, вспоминая свою старую знакомую. — Я же заметила её, но не выстрелила вовремя. — На потом все сожаления оставишь, — отрезал Леви. — А сейчас нам нуж… Рык, почти животный. Нечеловеческий. Неожиданно отряд услышал звук, похожий на превращение титана и в страхе переглянулся. — Так, вы, — Леви обратился к Армину и Хоуп, — Отнесите вместе с Армином тело Ханджи наверх. Быстрее! — Есть! — кивнул Армин. Стены начали дрожать вместе с землёй, что наводило на неприятные мысли. — Да тут сейчас всё рухнет! — крикнула Саша, в страхе глядя на падающие с потолка пещеры сталактиты. Хоуп вместе с Армином послушно отправились наверх вместе с Ханджи, изредка оглядываясь назад. В голову закрадывались мысли… Кто ж это мог быть? Эрен? Неужели превращение в титана способно создать такой переполох и разрушить всё вокруг? Нет… Наверняка это было нечто иное и намного хуже. Втроём они без происшествий поднялись наверх и мигом оказались на улице, положив покалеченное тело Ханджи в повозку. Хоуп села рядом и принялась разглядывать её раны вместе с Армином. — Она ведь… будет жить? — обеспокоенно спросила она, таращась на открытую рану у груди. — Армин, блять, скажи уже что-нибудь! — Конечно! — ободрил её Армин, пытаясь остановить кровотечение лоскутом ткани. — Мы вовремя успели её поднять. Но меня беспокоит превратившийся титан, который явно не похож на Эрена или обычного. Неужели… Армин оборвал фразу, когда земля задрожала, а деревья стали проваливаться под землю, как и всё находящееся рядом. — Что с-случилось?.. — подала голос Ханджи, слегка повернув голову в сторону и оглядывая происходящее. Образовалась огромная трещина, от которой исходил неимоверных размеров пар и земля так и продолжала дрожать. Наружу вылез огромный титан намного больше, чем Эрен… Да и наверняка больше всех взятых, отчего у Хоуп во рту пересохло и всё застыло комом. Титан направился в сторону Стен, разрушая деревья, небольшие сооружения… С его-то размером он запросто сможет разрушить и саму Стену. Армин, Ханджи и Хоуп молча наблюдали за образовавшимся ужасом и услышали, как следом из земельной трещины показались разведчики с Эреном и Хисторией.* * *
Как и обещала Ханджи, командир Эрвин прибыл с остальными солдатами к ним на помощь. Немедля отряд отправился вслед за тем титаном, попутно разрабатывая план дальнейших действий. Хоуп сидела рядом и Хисторией и опустила голову, вспоминая ситуацию с Траут. Не смогла в очередной раз всадить пулю в противника, замешкалась… Поди Ханджи действительно пострадала из-за её трясучки. Хоуп перебирала пальцы рук и тупо пялилась в одну точку, заметив боковым зрением, как Леви и Эрвин о чём-то переговаривают, поглядывая на неё. Да, что ж. В очередной раз она оказалась среди разведчиков и наверняка у офицеров теперь нет всякого доверия. У Леви же особенно. — Ты в порядке? — поинтересовалась Хистория. — Что? А, да… Выходит, это Род Рейсс? — спросила Хоуп, оглядывая вдалеке огромную фигуру ползущего титана. — Но почему он выглядит так? — Да, это мой отец, — ответила Хистория с поникшим лицом. — Он хотел ввести мне спинномозговую жидкость, чтобы я съела Эрена. — С её помощью можно превратиться в титана? Да, охренеть… — Мы не сможем удержать эту чёртову громадину, — вмешалась в разговор Ханджи. — Нам придётся убить твоего отца. — Д-да, я готова, — Хистория не медлила с ответом и была твёрдо уверена в своем решении. Хоуп по едва дрожащему голосу Хистории поняла, что та совершенно не готова. Ни разу. Сомнения перекатывались из рук в руки. — Кто была эта девушка? — обратился Жан к Хоуп. — Ты её не спешила убивать… Знакомая? Нет, ты не подумай… Предъявлять я не собираюсь. Все члены отряда с любопытством уставились. Конечно же, уставился и Леви, с которым Хоуп ненароком пересекла усталый взгляд. Она даже предположила, что за эту выходку он и командир Эрвин уж точно сдадут её и отправят в темницу. — Её звали Траут Карвен и она когда-то дружила с моей мамой, особенно они сблизились когда та умирала от болезни, — ответила Хоуп, окунаясь в не самые приятные воспоминания своего детства. — Тогда я была совсем маленькой, поэтому не особо её помню. После маминой смерти я иногда видела Траут, но уже не так часто. Я даже и предположить не могла, что она является членом Военной Полиции. А встретить её здесь уж было слишком неожиданно… — О, вот оно что… — с долей горечи ответил Жан, выслушав её небольшую историю. — И с кем же ты осталась жить? — Ну-у, — грустно продолжила Хоуп. — Мой дедушка вырастил меня и оказался единственным человеком, которому было не плевать на моё существование. Отец ушёл ещё задолго до моего рождения, а братьев и сестёр у меня нет. Знаешь, звучит всё как типичная история про сироту, но ведь у меня действительно никого не осталось рядом. Даже чёртовых друзей, которых и вовсе не было никогда. Хоуп уже давно осознала, что рано или поздно волна одиночества и боли настигнет её душу вместе с осознанием, что по-настоящему она никому не принадлежит. А после смерти дедушки не осталось ничего, кроме горечи и оборванных крыльев, которые она так долго выращивала, чтобы улететь и почувствовать всю суть самостоятельной и жестокой жизни. Вместо крыльев остаются лишь обломанные кости. Жан как-то поник — посерел во взгляде и более не задавал вопросов, ибо прекрасно понимал, что затронул не самую приятную тему. Хистория понимающе закивала вместе с остальными членами отряда… Тогда Хоуп осознала, что большинство сидящие здесь — такие же потерянные дети, брошенные на испытание судьбы. Сироты, вынужденные проживать изо дня в день во власти страха. Вскоре же все диалоги были направлены на план по разработке по спасению Стены.* * *
Хоуп не заметила, как широкие просторы сменились на военный штаб в Орвуде. На лицах солдат других подразделений во всю читалась паника из-за огроменного титана, что направлялся в сторону Стены. — Вас всех ждут в большом зале, — утвердил солдат Гарнизона, обращаясь к Леви. — Будут обсуждать план обороны. — Хорошо. — коротко ответил капитан, оставляя свою лошадь. Отряд направился вместе с остальными солдатами в зал, но голос Леви заставил остановиться. — Хистория, от тебя тоже кое-что потребуется. Когда мы убьём титана, ты, как и полагается законной наследнице, станешь королевой, — его голос звучал твёрдо и убедительно, на лицах солдат образовалось удивление. — Наш переворот удался, но люди не будут подчиняться военным вечно. Нам нужна красивая история о том, как власть перешла от самозванца к законной наследнице. Это приказ Эрвина. — Королевой? — повторила Хистория, а в её распахнутых глазах отразились множество сомнений, смешанных с отчаянием. — Серьёзно? — вмешалась Хоуп, ибо была против этой затеи. — Вы вновь заставляете её следовать указаниям, когда Хистория только-только стала свободной и показала настоящую себя! Неужели вы не понимаете? — Продолжай, — Леви посмотрел прямо на Хоуп, показывая, что её недовольство полностью взаимно. — Я весь во внимании. — Вы должны пересмотреть свое решение, ведь… — Всё в порядке, — перебила Хистория, благодарно улыбнувшись Хоуп. — Значит, моё следующее задание — стать королевой. Приказ ясен. Отряд был в замешательстве от такого решения и некоторые, как и Хоуп, были против, но перечить приказу было бессмысленно. Ей было чертовски обидно за Хисторию, но все попытки отговорить были заранее обречены на провал и оставалось лишь смириться. От приказа самого командира разведки явно не отлынуть, а уж выслушивать недовольства обыкновенного солдата Полиции… Делать им больше нечего. Разговор оставил у всех горькое послевкусие и отряд, наконец, отправился в зал, чтобы согласовать план по спасению людей и убийству титана. — Подойди на минуту, — обратился Леви к Хоуп, когда она уже была готова зайти внутрь. — Ты, кажется, не совсем понимаешь, как всё устроено. Когда весь отряд был в зале, Леви закрыл дверь и они вдвоём остались на пустой улице. Хоуп в очередной раз настроила себя на не самый приятный диалог. — Почему я не понимаю? — удивлённо спросила она. — Вы лишаете человека свободы. — Кого тогда по-твоему нужно сажать на трон? Ещё одного самозванца под руководством Полиции? Я жду твои варианты. Или тебе намного проще обвинить других, нежели что-то придумать самой? — Я бы предложила, но решать подобные вопросы не моя прерогатива, капитан. И нет, я не ухожу от вопроса, просто… — Нет, как раз таки ты сбегаешь от моего вопроса. Ещё и умудряешься признать страх большой ответственности. Хоуп даже не успела ему что-либо ответить — Леви оставил её на этой одинокой улице. Даже отправиться следом за ним в зал было трудно, ибо вновь очередной разговор, оставивший после себя у Хоуп какое-то странное послевкусие. Зайти ей всё равно пришлось из-за начинавшегося дождя, капли которого стали попадать на её зелёную накидку. Хоуп остановилась рядом с Микасой и Хисторией. — Врежь капитану как следует, когда станешь королевой, — неожиданно сказала Микаса Хистории. Хоуп была весьма удивлена, но поддержала эту безумную затею. — Можешь даже несколько раз. Они едва улыбнулись друг другу.* * *
Пушки уже работали на полную, пытаясь остановить огромного титана за Стеной и от этих бесконечных выстрелов уши закладывало не на шутку. Хоуп и отряд разведчиков стояли на Стене, наблюдая, как с каждой секундой туша всё приближалась, а выстрелы для него были совсем не помехой. Однако, надежду подала Ханджи, которая предложила использовать порох и бочки, чтобы взрыв был намного масштабнее и уж точно попал в цель. Капитан Леви и несколько разведчиков отправились к другой части Стены, а Хоуп по указу Эрвина осталась помогать с расстановкой бочек. — Что произошло в этот раз? — Эрвин обратился к Хоуп и та опустила бочку. — О чём вы, командир? — взгляд Хоуп ненароком пал на её отсутствующую руку. — В первый раз ты защищала Энни Леонхарт, теперь же присоединилась к разведчикам и помогаешь так, словно являешься частью команды. — Я помогаю своим друзьям. Да и… Что бы случилось с Энни, если бы разведку в итоге расформировали? Куда бы дели её? Я помню, что ваши солдаты её куда-то увезли. — Весьма забавно слышать это от солдата Полиции в такой ситуации, — Эрвин уставился на приближающегося титана вдали. — Но спасибо за твою помощь. По докладу офицеров, члены твоего подразделения Полиции помогли захватить охраняемую точку и добыть нужную информацию. И всё благодаря твоим наставлениям. — Да что бы плохого они сделали… — вспомнила Хоуп Марло и Хитч. — У вас у всех такое мнение о солдатах Полиции? — Какое именно? — Что мы ни о чём не заботимся, кроме своей задницы. Большинство и правда идут за лучшей жизнью в центральные земли, а разве это плохо? — Каждый для себя решает. Мне, как командиру Разведкорпуса, ясны желания людей податься в бегство от самого опасного подразделения. Но ты же целенаправленно отреклась от своих солдат. — А вот вы… — Хоуп призадумалась. — Сами выбрали такой путь? Вы же можете погибнуть хоть сейчас, а не сейчас, так завтра. Я-то своих друзей не понимала, что отреклись от Полиции и целенаправленно вступили в разведку. — О чём ты мечтаешь? Вопрос от командора словно полоснул остриём и Хоуп застопорилась с ответом. О чём же мечтать…? — Жизнь в безопасности, может, в горах где-нибудь. Со своим садом, продолжать семейное дело…наверное. Самое обыкновенное спокойствие, которое не кажется мне чем-то фальшивым. Работа в Полиции как раз является ненастоящим спокойствием, а лишь жалким утешением. Я даже толком не мечтаю, командир. — Нами всегда движут желания и в некотором роде реализация. Я нахожусь на этом посту, ибо по-прежнему продолжаю мечтать и ставлю тайну раскрытия титанов в первую очередь. Хоуп едва нахмурилась. — И всё? Вы живёте только мечтой? — А чем живёшь ты? Эрвин отрекся к солдату разведки и что-то обсуждал. Бочки почти были готовы, и Хоуп глянула вниз на гражданских. О чём же мечтать? О домике в горах с красивым садом и спокойном сердце? Да, наверняка… Был резко отдан приказ о наступлении и Хоуп спустилась вниз к солдатам Гарнизона для помощи гражданским. Но даже сейчас Хоуп охватил страх, когда она вновь почувствовала дрожь земли и машинально посмотрела наверх. Как она и предполагала, пушки не сработали и последняя надежда была только на сооружение Ханджи. — Так, ребята, давайте-ка отойдём подальше. — сказала Хоуп маленьким детям, что пристально наблюдали за разрушенными частями Стен, летящими в сторону города. Но её слова пролетели мимо их ушей, а всё внимание было приковано в титану, который взобрался на Стену. Народ начал разбегаться и образовалась жуткая давка. Самым пиком стали странные отдающие в ушах голоса и странные безликие образы, явившиеся Хоуп в самый неподходящий момент. — Кто, говоришь, будет проводить этот семинар? — спросила Хоуп у мужчины, что сидел рядом. — Мой давний коллега и хороший друг. — ответил тот, поправляя галстук. — Ох, надеюсь, я не усну. Она неосознанно пала на землю, пытаясь вернуть своё сознание в реальность и почувствовала, как чья-то рука коснулась спины. — Т-тётенька. — услышала она дрожащий и взволнованный детский голос. — Вставайте, нам нужно бежать. Хоуп благодарила Святых Богинь за то, что мальчик сумел привести её в чувства и быстро поднялась на ноги, оценивая обстановку. Разведкорпусу удалось взорвать с помощью пороховых бочек огромного титана так, что он потерял равновесие. Хоуп взяла троих детей на руки и неслась со всех ног подальше, чтобы эта безумная давка им не навредила. «Без паники, просто помоги этим детям» — успокаивала себя она, игнорируя хренотень с голосами, что только что произошла. Забежав за угол, где людей практически не было, Хоуп опустила детей на землю и попыталась улыбнуться, дабы самую малость помочь им побороть страх. — Он больше не хочет нас съесть? — спросила маленькая девочка, указав на титана. Его тело было практически уничтожено вместе с головой. — Да… — облегчённо ответила ей Хоуп, когда сама убедилась в том, что сегодня победа за солдатами. — У них получилось. Хоуп накрыла радость от осознания, что операция была завершена без больших потерь. Дети больше не испытывали того кромешного страха, а она двинулась назад с надеждой, что никто из отряда не пострадал. Но голоса и эти образы… Всё никак не покидали и без того затуманенную голову. Что ж теперь её ждёт? Очередные расспросы от Дока, ужесточение контроля над её персоной? Всё же те задания по контролю улиц, мнимая беззаботность и просиживание в укрытии? — Ты в порядке? — услышала Хоуп голос Ханджи, когда её нога ступила на ту самую Стену, где только что была битва. — Выглядишь очень задумчивой и какой-то… потерянной. — О, да, — с небольшой паузой ответила Хоуп капитану и огляделась вокруг. — Никто не пострадал, надеюсь? — Серьёзных ранений никто не получил, — констатировала Ханджи. — Нам предстоит большая работа. Ты как, с нами? Или вернёшься обратно в Стохес? Этот вопрос застал Хоуп врасплох, потому что она билась в сомнениях и внутри разворачивалась самая настоящая война. — Все нормально, если ты решишь уехать. Ты помогла нам и это самое главное. Впредь смотри под ноги, а то опять случится какая-нибудь беда, — девушка напоследок решила развеселить Хоуп и похлопала по плечу в знак поддержки. Хоуп неуверенно кивнула и поблагодарила капитана за сказанные слова. «Военная Полиция является единственным верным решением в моей жизни. Или нет?» — рассуждала она, глядя на разрушенные части Стены. Позади раздался голос Эрвина, отдающий следующий приказ для завершения операции. В этот самый момент Хоуп приняла решение, хранившее в своей голове с самого момента, как начала помогать друзьям. Голос предательски содрогнулся. — Командир Эрвин, я х-хочу вступить в Разведкорпус. Она не знала о правильности своего выбора, но знала о том, что врать самой себе больше не придётся.* * *
Хоуп никому не рассказала. По крайней мере, не сейчас, не сегодня уж точно. В центре Орвуда солдаты Гарнизона приводили улицу в порядок, помогали гражданским, если те ранены и отправляла в лазарет. Хоуп взволнованно сидела на скамье и осматривала последствия нахлынувшего ужаса: плачущие дети, развалюха... Это её и преследовало в последнее время, словно стало привычным явлением. Послышались стуки копыт неподалёку и Хоуп подняла голову, увидя Леви во главе с другими разведчиками. Личина его выглядела куда хуже, чем обычно. Мрачнее, угрюмее... Ханджи сказала, что никто не пострадал, так что же... — Как тебе сегодняшняя операция? — Жан внезапно подсел к Хоуп на скамью. — Согласен, что не очень. Но нам сегодня крупно повезло, хоть и надеяться каждый раз на удачу глупо. — Это ещё мягко сказано. Я и сама ещё не отошла. Вон, смотри, — она показала ему свою слегка дрожащую руку и Жан, кажется, немного растерялся. — Она так уже несколько часов трясётся. Даже внимания уже не обращаю. — А это… нормально вообще? — Наверное, да. Всё-таки я впервые увидела тот ужас, что нас окружает. И тот титан... Голос Хоуп был на удивление радостным, глядя на свою дрожащую от нервов руку. Даже хотелось рассмеяться, но Жан бы, наверняка, совсем этого не понял. Вдобавок ко всему её мучили те самые образы, что явились не совсем в подходящий момент. Хоуп отчетливо запомнила лишь мужчину в странной одежде, сидящего в окружении людей. Все это было так расплывчато и даже никак не подобраться к правде — слишком уж она далеко. — Жан, ты чего расселся? Разве вам не сказано было помогать гражданским с наведением порядка после операции? Словно из колеи их с Жаном выбивает голос капитана Леви, раздавшийся позади. — Никак нет, капитан. Сейчас же этим займусь! Хоуп ничего не ответила и лишь последовала за воодушевленным Жаном. Наверняка у него и в мыслях не было отлынивать от обязанностей, лишь хотел немного уделить времени разговорам и отвлечься от той самой наводящей ужас атмосферы. — А ты зачем идёшь за ним? — голос капитана заставил Хоуп обернуться с удивлением на лице. — В смысле зачем, капитан? Помочь, ведь ещё осталось уйма дел. — Ты помогла Разведкорпусу — и на том спасибо. Наверняка Полиция тебя потеряла, кстати, в очередной раз. Тебе стоит вернуться, я видел неподалёку ваших солдат. Леви лишь коротко кивнул на прощание и развернулся в сторону военного штаба, не замечая напряжения на лице Хоуп. Ведь он совершенно не был в курсе, что она приняла решение о вступлении в разведку, а предугадать его реакцию на это Хоуп совершенно не могла. Никак не складывалось, не получалось. Но отчего-то она заведомо знала, что ему будет на это плевать. — Вообще-то, я осталась здесь, потому что решила вступить в Разведкорпус. Уверенные шаги капитана мигом сменились на медленные, словно он сомневался в каждом из них. Он медленно повернулся. — Что, блять? Она ведь думала, что ему будет плевать. Или нет?