* * *
— Так… почему же ты взволнован? Марло и Хоуп стояли на просторной поляне, опершись на деревянный забор. Где-то вдалеке Хистория бегала с сиротами, которых собственноручно спасла со всех районов Стен, включая Подземный Город. Хоуп это восхищало настолько, что на какое-то мгновение вспомнила себя — такую хрупкую, оставшуюся без семьи в шестнадцать лет. Но подступившим слезам она не дала ни малейшего шанса. Это был их первый официальный день в роли разведчиков и Хоуп ощущала себя немного странно, осознавая этот факт. — Не знаю, говорила ли тебе Хитч, но… — Марло сделал небольшую паузу и глубоко вздохнул, будто готовясь к чему-то, вызвав у неё интерес. — Мы с ней за последний месяц неожиданно сблизились, а поделиться с этим было не с кем. Да и я еще не особо понял, испытывает ли она ко мне того же. Я думал, что Хитч останется с тобой, когда я вступлю в разведку и ей не будет так одиноко… А оказалось, что и ты тоже оставишь её. — Но ведь мы её не бросаем, — пыталась Хоуп приободрить Марло. — И вообще, я должна обидеться на вас двоих из-за того, что вы оба утаили от меня такую важную новость. — Да, извини, почему-то я был уверен, что она тебе уже растрепала всё. Но понимаешь… Если с нами что-то случится, переживёт ли она это? У неё ведь никого больше не осталось. — Эй, — от подобного настроя её негодование выросло до предела. — Ты почему нас хоронишь заранее, а? Думаешь, с такими мыслями тебе станет легче? Ты вступил в разведку, чтобы жаловаться на несправедливость чёртового мира или бороться с ним? Знаешь, мне тоже не весело от осознания, что мы можем погибнуть при первом же задании. Марло замолчал, но по его взгляду Хоуп поняла, что он мысленно винит себя за подобные мысли. Какая-то часть её хотела с ним согласиться и они вместе подались бы самобичеванию, вот только она всячески отрицала свою трусость и не хотела признавать её ни на малейший процент. — Прости, — ответила Хоуп и опустила свою голову. — Я не хотела давить на тебя или что-то в этом роде. — Нет, Хоуп, ты права, — голос друга стал твёрже и увереннее. — Я не должен жалеть о своём решении, а уж нюни ненужные пускать тем более. Из разговора их выбил доносящийся вдалеке голос Хитч, которая махала рукой. Но Хоуп не совсем понимала, что же она делает здесь в такое время и почему так ярко светит своей улыбкой. — Марло, ты ведь ей рассказал? — напряжённо поинтересовалась она, глядя на приближающуюся подругу. — Ну-у… — Марло виновато почесал затылок и сделал небольшую паузу. — Как раз сейчас собирался это сделать. Хоуп уже приготовилась ругать и проклинать его всеми разными способами, но Хитч была уже слишком близко, и она решила оставить эту затею на потом. Когда Дрейс подошла к ним ещё ближе, то взгляд её мигом упал на форму Разведкорпуса, а улыбка испарилась за считанные секунды. Хоуп и Марло напряглись, но морально настроили себя на этот непростой разговор. — Вы форму потеряли свою? — Хитч пыталась отшутиться, хотя в глубине души всё прекрасно понимала. — А если серьезно, то какого чёрта? — Хитч, послушай… — Марло хотел успокоить её, но Хоуп знала, что попытка заведомо обречена на провал, а этот диалог не оставит положительных воспоминаний. — Нет, это вы послушайте, смертники хреновы, — её слова наполнились злобой, смешанной с отчаянием. — Я, значит, целый день волнуюсь и не нахожу себе места, ведь мои друзья почему-то не вернулись в Стохес после коронации. Марло, ты ведь мог рассказать мне о своём решении и, возможно, я бы смирилась с этим намного быстрее, — Хитч говорила с дрожью в голосе, а глаза её вот-вот наполнятся слезами, но она сумела их сдержать. — Я не смею вас уговаривать поменять своё решение, но просто знайте, что мне очень и очень больно. И даже не из-за того, что вы решили поиграть в спасителей этого мира, а потому что вы даже не удостоились вовремя сказать. Марло не медлил и тут же заключил Хитч в объятия, тем самым извиняясь за свои действия. Она никогда не была такой ранимой и чрезмерно эмоциональной. Видеть её в таком состоянии — настоящее грёбаное открытие. Стало интересно, привела бы её в чувства Энни, будь она рядом? Размышления Хоуп по поводу Хитч плавно перешли к грустной ноте, когда она неожиданно подумала о подруге, замурованной в кристалл. И неизвестно, когда Хоуп вновь сможешь её увидеть. — Ты имеешь полное право злиться на нас, — сказала Хоуп и приобняла друзей. — Прости меня. В последнее время свалилась куча всего, а я всё ещё не могу и половины разгрести из этого. — Мы можем видеться каждую неделю, — наконец заговорил Марло после длительной паузы и улыбнулся. — Ведь разные подразделения нам совсем не помешают, не так ли? — Ещё бы нам что-то мешало! — сразу отреагировала Хитч, но она уже не так была зла на них и скривила улыбку. — Только обещайте мне, что вы оба будете жить. После её слов в горле образовался давящий ком, который глушил всё хорошее, что Хоуп только-только начала испытывать. Марло нервно облизнул свои губы, а лицо приобрело тревожный вид от осознания того, что подобные вещи никто и никогда не обещает. А если и обещает, то нагло врёт и обнадёживает. Хоуп в подобных ситуациях всегда выступала в роли реалиста, говорящий всё напрямую и безо всяких преувеличений. И, вероятно, это была одна из её черт, которую она люто ненавидела, но принимала и жила как-то дальше. — Как можно это обещать, Хитч? — оборвала Хоуп отчаянную тишину и резко вернула всех с небес об землю. — Мы уже добровольно себе подписали смертельный приговор. И, вступив в разведку, мы это заранее четко осознавали. Хотим этого или нет, но все мы каждый день находимся в опасности. Просто настолько уже смирились жить в бесконечном вакууме хаоса, что принимаем это как должное. И знаете, это действительно пугает. — Что ты такое говоришь? — Марло посмотрел на неё с осуждением и долей непонимания. — Она ведь попросила это, чтобы успокоить себя. И тем более… — Знаете, — Хоуп повернулась в сторону штаба и направилась прямо к нему. — Давайте дальше как-нибудь без меня с этими бесполезными речами. — Ну и вали! — крикнула Хитч с горечью вслед. — Вспомни-ка себя в первые дни в Военной Полиции, когда ты каждую секунду твердила о том, как же нам повезло оказаться в центре и подальше от титанов. Может быть, это тебе Разведкорпус промыл мозги и сделал из тебя буквально пушечное мясо, которого им постоянно не хватает?! Хоуп предпочла проглотить это всё и больше не отвечать, ведь оправдываться совсем не хотелось и ещё больше разжигать бесполезную ссору. Куда полезнее было сохранить свои нервы до первой предстоящей тренировки с капитаном Леви во главе. Хоуп чертовски не хотелось приходить с кислой миной на лице.* * *
На пятнадцатом кругу Хоуп осознала, что это только начало. Такие жёсткие тренировки встречались лишь в кадетское время, а в Полиции к подобному относились с безразличием. Говорили, мол, хочешь — бегай, не хочешь — отдыхай, но иногда делай вид, что вообще тренируешься. И всё этому поголовно следовали, даже она. Сейчас её главной целью было наверстать упущенное и привести тело в прежнее состояние. — Блять, ну сколько можно… — изнемогал Марло, держа дистанцию рядом с Хоуп. — Я не привык так много бегать. — А придётся, — произнесла та с восторгом, тяжело дыша. — Вон, смотри на остальных. Для них, кажется, это всего лишь маленькая разминка. Они глядели на Микасу, что бежала с полным отсутствием каких-либо эмоций и выглядела так, словно это лишь первый круг. Её выносливость, как и всегда, удивляла Хоуп, а позади её пытался догнать Жан на пару с Эреном. Их попытки — ожидаемое поражение, но держались они к ней всё равно достаточно близко. Ещё дальше Конни и Саша о чём-то увлеченно болтали, словно сейчас находятся не на разминке, а на самом обычном перерыве. — И почему они такие… спокойные? Им плевать? Тон голоса Марло, к его несчастью, привлек капитана Леви и он жестом заставил их двоих остановиться. Хоуп и Марло нервно переглянулись, наблюдая, как капитан подходит к ним с недовольным видом. — Кажется, вы чересчур разговорились, — констатировал Леви, кидая свой взгляд то на Марло, то на Хоуп. — Ещё десять кругов. — Н-но капитан… — голос Марло предательски содрогнулся, услышав дополнительные круги, — Ведь остальные тоже… — Ещё пятнадцать. Больше Марло не проронил ни слова, смиряясь с их весьма отчаянным положением. Хоуп закатила глаза и слегка толкнула друга в плечо из-за его не затыкающегося вовремя рта. Перечить было бесполезно. — Ты что-то вообще не удивлена, — Марло вопросительно изогнул свою бровь, пытаясь настроить дыхание на прежний лад. — Я уже смирилась с тем, какой у нас капитан, Марло, — Хоуп издала лёгкую усмешку, но мигом её радость улетучилась, когда она почувствовала тяжесть в ногах от непривычного количества кругов. И все же они справились с этой, казалось бы, невыполнимой задачей. Но за всего пять минут отдыха ноги так же адски ныли, а следующая тренировка была по рукопашному бою. Ввели это совсем недавно, когда Разведкорпусу пришлось столкнуться с угрозой в виде обыкновенных людей. На какое-то мгновение Хоуп вновь окунулась в воспоминания с кадетским училищем, когда Энни учила её различным приёмам. На тот момент казалось, что их надобность являлась самой бесполезной вещью, а теперь, очевидно, этот навык сыграет важную роль. Поставили Хоуп на практику вместе с незнакомым ею парнишкой. Рыжие, почти переливающиеся в красноту волосы, наглая и до чёртиков уверенная ухмылка… Хоуп он сразу не понравился. — Как тебя звать? — Хоуп Ландсберг. — Ясно. Меня Флок зовут. Ну-у, — монотонно и крайне неуверенно протянул Флок, увидев её боевую стойку. — Может, начнём? Хоуп начала — Хоуп и закончила этот бой, длившейся всего каких-то жалких пять секунд. Флок лежал на земле с гримасой полной боли, ведь её удар пришёлся прямо по его челюсти. Некоторые находившиеся рядом разведчики были весьма удивлены этому приёму и даже пытались повторить. — Ну, что, ещё разок прогоним? — она наклонилась к Флоку, а тот лишь фыркнул. — С-сейчас, погоди ты. Встану… Хоуп закатила глаза на его просьбу и уселась на землю в этом, казалось бы, бесконечном ожидании. Марло поставили вместе с Микасой, и Хоуп каждый раз заливалась громким смехом, разносящимся по всей тренировочной площадке. И ведь он даже не хотел сдаваться — еле стоял на ногах в боевой стойке, отчего и казался очень смешным. — А ты сильная, однако. — Флок поднялся с пыльной земли и Хоуп поднялась следом. Они приняли боевую позицию. — А по росту твоему не скажешь… — Убавь свою самоуверенность. Флок напал первым — кулак его нацелился на область у рёбер и даже попытался сбить Хоуп с ног, но та резко провернула любимый приём с подножкой и перевернула его. Вся уверенность Флока во второй раз тут же рухнула — он оказался животом вниз на земле и нехило ударился лицом о землю. На сей раз он лежал куда дольше и почти не реагировал, Хоуп присела рядом и потрясла напарника. — Эй… Ты… Её тут же схватили за шею, повалив следом. Флок заломил своими ногами её ноги, да так, чтобы у Хоуп не было шанса на спасение. Душил нехило — воздуха постепенно начало не хватать и боковым зрением Хоуп заметила, как остальные разведчики переключили всё внимание на них. Даже капитан Леви наблюдал. — Т-ты ёбаный хитрец! — еле вымолвила Хоуп, пытаясь выбраться из захвата. — Вряд ли враг будет действовать честно, дорогуша. — лелейно и насмешливо прошептал он, заламывая сильнее. Хоуп напряглась, выпустила весь пар и недавнюю ссору с друзьями на этого рыженького, самоуверенного мерзавца и через секунду сумела выбраться. А действовала так же, как и Флок — нечестно. Укусила его за руку и тот завопил на всю площадку от внезапной и жгучей боли. Она оказалась сверху и прижала его к земле, заламывая его руки. Наклонилась, заглядывая в янтарные глаза. Флок на мгновение перестал дышать. — Тогда я тоже начну играть нечестно. — хитро улыбнулась Хоуп, пытаясь отдышаться. Она почувствовала, как мгновенно взмок её затылок. Она держала его и ни на секунду не сбавляла силы. Вжимала в землю, а Флок расслабился — просто пялил на Хоуп в нелепом оцепенении и слова ни проронил. — Достаточно. — послышался голос капитана и Хоуп пришлось ослабить хватку. Хоуп и Флок поднялись на ноги с растрёпанными личинами, замаранной формой и почти неуловимой тенью улыбки. — Болит? — Леви заметил, как Флок держал себя за живот и стоял, чуть сгорбившись. — Есть немного, капитан. — В лазарет иди, пока хуже не стало. Флок быстро кивнул и напоследок обернулся к Хоуп с прищуренным взглядом. Хитрым, как у настоящего лиса. По его очертаниям Хоуп ясно поняла, что просто так он не сдастся и в следующие тренировки наверняка подготовится, чтобы навалять как следует. Закатила глаза. — Что встали, мелюзга? — Леви обратился к разведчикам, наблюдавшим за боем. — Представление окончено, продолжаем. Вмиг разведчики вернулись к рукопашному бою, валили друг друга на землю и больше не отвлекались. Хоуп же приводила дыхание в порядок, разминала шею от мерзавца Флока и шумно вздыхала. — Ты в порядке? — подошёл Марло, голос его был заметно встревоженным. — Ну ты здорово его отмудохала… — Да и он сам хорош, душить начал, гад, — прокашлялась Хоуп. — Ты выглядишь весьма неплохо. Микаса тебя жалеет что ли? — Кажется, что да. Просто я каждый раз прошу бить не так сильно, — Марло посмеялся, размяв руки. — Я пойду, иначе капитан ворчать начнёт. — Давай, покажи ей! — в знак поддержки крикнула Хоуп. Через секунду она ощутила, как резко вскружилась голова от недавних фокусов её напарника. В ушах загудело, Хоуп едва стояла на ногах и заметно побледнела, как смерть. — Полежать бы тебе тоже, — сделал вывод капитан, удерживая её за плечо. — Идём. Передвигалась Хоуп достаточно медленно, но всё же дойти до нужного места им удалось. Леви жестом указал на небольшую тахту, что располагалась рядом с выходом на улицу и Хоуп моментально легла на неё. Постепенно дурнота выходила из неё вместе с учащённым дыханием. — Давай сюда куртку. — потребовал Леви, протянув руку в её сторону. — Зачем же вам моя куртка, капитан? — Пыльная же вся. Разве нравится тренироваться в такой грязи? Она коротко усмехнулась и всё же сняла с себя грязную куртку, всецело доверив её капитану. Меньше, чем через одну минуту Леви явился с полностью очищенной формой, протягивая Хоуп, словно новенькую. Её небывалому удивлению в этот момент не было предела. — Благодарю вас, капитан, но не стоило тратить на это свое время. Я бы и сама смогла очистить. — Могу замарать её ещё раз, — кажется, капитан издал едва уловимый смешок и принялся наблюдать за тренирующимися солдатами. — Тогда точно сама пойдёшь отмывать. Хотелось цокнуть в ответ или же закатить глаза, но, хвала небесам, Хоуп предпочла просто погрузиться в полное безмолвие и тем самым не вляпаться в какое-нибудь наказание. Из её головы никак не вылетало то, что капитан видел её во сне... Эта тема казалась до чёртиков безумной, но Хоуп не могла оставить это просто так. — Капитан, а вы можете точно вспомнить, что же вам снилось? Если не ошибаюсь, вы видели меня и… Всё? Больше ничего? Вмиг лицо капитана превратилось в каменную безэмоциональную маску. Всё наводило на мысль, что он вовсе не хотел говорить об этом. Но, увы и ах — её интерес был превыше всего на этом свете. — Нет, было ещё кое-что. — Леви, кажется, даже напряг свою память, возродив в голове те самые обломки из воспоминаний, — Мокрый асфальт, дождь… Больше ничего не могу вспомнить. Тебе тоже кажется все это безумием, верно? Хоуп коротко кивнула, совсем не удовлетворившись от его невнятного ответа. Но, если признаться, она и вовсе не надеялась, что из его слов почернёт хоть какую-нибудь информацию, связывая со своими терзавшим душу недавними видениями. Ведь даже сказать об этом Хоуп было некому — сочли бы за ненормальную и только капитан Леви всё это понимал. Или хотя-бы пытался понять. — Да, полнейший бред, я с вами соглашусь, — с явным разочарованием ответила она, ведя ладонью по влажной куртке. — Знаете, я недавно сама столкнулась с непонятной чертовщиной...Меня посетило видение, там было непонятное столпотворение людей и мужчина. Лицо его было таким знакомым, но я не смогла разобрать. Вам не доводилось размышлять о том, почему это вообще происходит с нами? Может быть, мы как-то связаны с титанами? Или… — Вряд ли, — перебил Леви. — С титанами мы явно никак не связаны, ведь подобное бы уже случалось с Эреном, а он о таком никогда даже не заикался. Смею предположить, что все это лишь бурное воображение или же мы потихоньку сходим с ума. Последнее его предположение Хоуп совсем не хотелось принимать, но и отрицать это тоже было бесполезно. Они застряли в этой сумбурной пучине неразгаданной тайны, что сводила с ума и заставляла не на шутку задуматься. Но Леви и вовсе не выглядел так, словно его что-либо беспокоило. Капитан, наконец, вновь отправился на площадку к тренировавшимся солдатам, но напоследок обернулся. — Всё-таки я помню ещё кое-что, — весьма задумчиво произнёс он, заставив интерес Хоуп вновь встрепенуться. — Мокрый асфальт, моросящий дождь и бежащая вдали девушка. Ею была ты. От услышанной информации её рот от изумления слегка приоткрылся, переваривая новые детали. Они застряли вместе с капитаном в этой непонятной глубине странных образов. Им совсем не хотелось верить в то, что они оба, наверняка, просто поехавшие на голову разведчики. Теперь разобраться во всем этом — непростая задача для Хоуп. Но вместе с Леви, наверное, ей будет намного проще.