Все разговоры про не дающие покоя видения Хоуп решила отбросить в сторону и полностью окунуться в атмосферу предстоящего дня, начавшегося с привычной столовой. Но как бы она не хотела отгонять все размышления — попытка была обречена на провал. Лишь пререкания Марло и Жана помогли отвлечься от нежелательных мыслей, что так мучали её нагруженную голову.
— Мы победим, точно говорю! — Марло был весьма воодушевлён и активно распространял свою уверенность на Жана. — С новым оружием у титанов нет и шанса.
— Ты про гильотину? Вот ведь разошёлся, — ответил ему Жан, отпивая из стакана. — Не знаю, с чего ты с такой радостью перешёл в разведку.
— Вот именно, — согласилась Саша. — Неужели Хитч вас не отговаривала?
Конни и Саша ехидно переглянулись, пытаясь не выдать свои догадки, что между Марло и Хитч явно что-то есть.
— Хитч? С чего бы? — удивленно спросил Марло с замешательством в лице. — Не знаю почему, но она долго твердила, что я зря храбрюсь и дело это не для меня. И лучше оставаться в Полиции, почивая на лавках. Тогда я в ней страшно разочаровался, сказав об этом в лицо.
— Вот же мразь. — процедил Жан.
— Жа-а-ан, — Хоуп, наконец, решила вмешаться в эту идиотскую перепалку и взъерошила волосы сидящего рядом друга. — Полегче с выражениями, иначе я за себя не ручаюсь.
— Ладно, уж твоим навыкам рукопашного я поверю, — язвительно произнёс Жан, — Чего молчишь, грибоголовый?
— П-ха-ха, как назвал, говоришь? — Конни залился заразительным хохотом. — Спасибо, Жан, за новое прозвище. Грибоголовый, а-ха-ха!
Хоуп сама не заметила как сильно сжала зубы от злости, совсем не ожидая такого отношения к своему другу. На встрече с Эрвином они вели себя довольно дружелюбно, а сейчас словно маленькие дети, отобравшие игрушку у более слабого и дразнясь.
— Знаешь, Хитч всё ещё переживает о вашем разговоре. Только не говори ей, что я об этом проболтался… Если вы вновь встретитесь, конечно, — сказал Марло, полностью уделяя внимание еде и игнорируя фоновые смешки сослуживцев.
— Да, спасибо, что сказал, — настроение Хоуп слегка ухудшилось из-за вновь нахлынувших воспоминаний о бессмысленной ругани. — Когда вы планировали вновь увидеться?
— Хороший вопрос, — Марло горько ухмыльнулся, лениво ковыряясь вилкой в овощах. — После того, как ты ушла мы продолжили мусолить тему про Разведкорпус… Ну и в итоге она меня послала.
— Пфф, в её стиле.
Здесь не было виноватых или неправых, только горечь от в запале брошенных слов и отсутствия компромисса. Хитч по натуре довольно агрессивная, вдобавок не умеющая принимать чье-либо мнение, но она искренне переживала за близких, пряча свои настоящие чувства за пеленой грубости. И Хоуп с Марло это прекрасно понимали.
— Как твои родные отреагировали на твой переход в разведку? — Хоуп подцепила вилкой сваренную морковь.
— Отрицательно, конечно. Мама рыдала, сестра отказывалась принимать… Но в конечном итоге они смирились и пожелали мне удачи.
— А отец?
— Просто молча кивнул. Даже отговаривать не стал… А твои как отнеслись?
Хоуп печально улыбнулась и опустила голову, перестав жевать пищу.
— А. блять, чёрт… Точно. Прости, я не хотел…
— Всё в порядке.
Хоуп ни с кем не советовалась, ни с кем не обсуждала правильность своего выбора и лишь следовала зову, что твердил её разум. Наверняка бы дед спохватился и надавал Ландсберг знатных подзатыльников, а мама отрицательно мотала головой. Хоуп не знала, какая бы реакция охватила близких и предпочла не думать. Затих следом и Марло, поняв весь нахлынувший мрак и они молча доедали обед.
— Ребят, а что лица такие грустные?
Хоуп подняла голову и встретилась с улыбающимся Флоком. Та же хитрая лыба, сверкающие глаза. Подсел рядом с Марло.
— Ошибаешься, Форстер. — отрезал Марло. — Я наоборот воодушевлён новым оружием.
— Ну а ты, дорогуша?
Хоуп устало закатила глаза, пригрозив кулаком.
— Видишь его? — покрутила она им. — Ему так понравилось, как ты почти ощутил привкус пыли во рту. Повторим?
— Сейчас? Давай!
— Эй-эй-эй… — Марло остановил их, когда Хоуп и Флок уже привстали. — На тренировке отыграетесь. Совсем с ума посходили.
Флок и Хоуп огорчённо рухнули на стул, продолжая довольствоваться едва пресноватой пищей. Повисло молчание, но любопытство Хоуп заиграло новыми красками и та всецело погрузилась в дразнения.
— Форстер, да? Откуда ты пришёл сюда такой выёбистый?
Послышались накаляющие смешки с разных сторон.
— С Гарнизона, дорогуша. А ты?
— В-о-от как, — протянула Хоуп, отпивая из стакана. — Я из Полиции.
Флок поперхнулся.
— Чего? Из Полиции? Тебе там мало платили или как?
— А ты в чужой кошель не лезь. Сама захотела. А ты чего удумал с Гарнизона сбегать? Там ведь тоже почти тишь да гладь.
— Ну во-первых, — говорил Форстер с набитым ртом. — Слава, почитание и привилегии. Разведкорпус сейчас горячая тема для обсуждения после переворота. Отец явно будет мною гордиться!
Резкий удар по столу заставил почти взлететь вилки и ложки, едва ли сдвинулись с места стаканы. Жан привлёк всеобщее внимание и прожигал Флока недоброй личиной.
— Слава? Привилегии? — Жан подошёл ближе, останавливаясь рядом с сидящем Флоком. — Ты спятил, рыжий мудозвон?!
— Так, — Марло поднялся с места, дабы в очередной раз предотвратить все задатки конфликта. Хоуп с интересом лишь наблюдала. — Вы ругаться сюда пришли или есть? Жан, остынь… У Флока свой выбор.
Жан нехотя начал остывать и отошёл поодаль к Саше и Конни, а Форстер лишь вслед заулыбался своей, как уже решила Хоуп, фирменной хитрой лыбёшкой. Нахальный, самонадеянный вояка полный подростковой бравады.
— И как твой отец отреагировал на переход в разведку? Тут же погибнуть проще простого. — атмосфера поутихла, как и голос Хоуп при повторном обращении к Форстеру. Тот лишь хмыкнул.
— А он и не в курсе, — Флок заметно посерел в лице, но после вмиг приобрёл уверенную личину. — И вообще, дорогуша, ты тоже не лезь туда, куда не нужно.
— Нам с тобой сражаться рука об руку, а ты продолжаешь вести себя, как малолетний засранец.
— Малолетний? — он едва ли поперхнулся. — Ты свой рост видела, малышня? Тебе-то самой сколько лет, чтобы меня малолеткой обзывать?
— Двадцать мне.
Флок перестал жевать и неотрывно пялил на Хоуп, словно оцепенел за секунду.
— Ты поздно вступила в кадетское училище? — предположил он.
— Да.
— Но поче…
— Мы многое видели, но не всё можем объяснить, — Эрен неожиданно заговорил, прерывая царящее веселье и диалог Флока с Хоуп. Все взгляды разведчиков устремились на него. — С кем мы сражались всё это время? Выходит, все титаны — это люди, заключённые в ночной кошмар?
— Эрен, — перебила его Хоуп, опустошая стакан. — Не думаю, что сейчас подходящее время для подобных рассуждений. Всё-таки, мы смогли добиться хоть и маленькой, но значимой победы, устроив переворот.
— Согласен, — кивнул Жан. — Но долго такому тоже не нарадуешься.
— Ребята! Кажется, я знаю кто сможет нам помочь! — внезапно закричал Эрен, держась за голову с ошалёлым видом. Он вскочил, и перед тем как впопыхах выбежать из столовой, быстро объяснил всем, что видел последние воспоминания отца — кажется, это была какая то титаническая фишка с просмотром воспоминаний прошлого владельца титаном. Последним человеком, которого Гриша Йегер видел в последний раз, был их инструктор кадетского училища — Кит Шадис.
— Давайте, ребята! — воодушевленно прокричал Эрен. — Сообщите капитанам, нельзя терять ни минуты. Может, нам удастся выяснить новые подробности.
Он всегда поражал Хоуп своей настойчивостью и невероятной упорностью в любом деле. И сейчас она снова убедилась в том, что он не растерял этих удивительных качеств. Быстро поднявшись со стула и покидая столовую вместе с отрядом, Хоуп заметила, что Марло нет рядом. Это мигом заставило её вернуться.
— Почему сидишь?
— Не думаю, что мне нужно идти вместе с вами, — Марло выглядел смиренно поникшим, но, видимо, стойко принимал как факт свою неуместность в сформировавшейся компании. — Мне и здесь неплохо сидится.
Он слабо улыбнулся, а в ответ Хоуп порывисто его обняла, словно даря дружескую поддержку, которой ему наверняка сейчас не хватало.
— Не волнуйся из-за Хитч. Немного побесится и забудет, она ведь у нас такая. — Хоуп улыбнулась, надеясь приободрить друга перед своим уходом.
— Конечно. — он согласился Хоуп и она почувствовала радость от маленькой победы, ведь голос друга уже не кажется таким бесцветным и отрешённым.
Хоуп помахала ему напоследок и в предвкушении вышла на улицу, полностью настроив себя на новое задание. Городская суматоха показалась ей настолько непривычной, что это заставило Хоуп остановиться, озираясь по сторонам.
Мгновенно нахлынули воспоминания о дне, когда она спасала трёх детей от смертельного хаоса, созданным титаном Рода Рейсса. Когда всё тускнело и разваливалось в этом мире, Хоуп разваливалась на части вместе с ним. Её скелет не выдерживал взваленных обязательств и шёл трещинами, осколки костей словно пронзали плоть, и она хотела лечь на пол с очередным приступом головной боли и самоненависти. Неизвестность завтрашнего дня её пугала.
— Приём-приём!
Из мимолетного кошмара в своей голове Хоуп спасла Ханджи, мягко похлопав по плечу. Она вздрогнула и удивлённо захлопала глазами.
— Ты словно в трансе каком-то, — Ханджи встала напротив, протягивая ей лошадиное седло. — И это меня называют чудаковатой?
— Да вот, — опустила Хоуп голову с небольшой усмешкой. — Первая серьёзная встреча с титаном и хаос дают о себе знать. Никак не привыкну.
— Привыкание приходит постепенно. Думаешь, мы все здесь такие смелые были при первом задании? Не смеши. Ты отлично справляешься.
Ханджи приобняла её и в этот момент Хоуп почувствовала, как камень, наконец, спал с её души. Необычайное и такое приятное чувство. Мельком за плечом Ханджи она увидела капитана Леви, что-то объясняющего своему отряду. Он выглядел непринуждённо, как и всегда, но почему-то Хоуп была уверена, что у него в душе творилась самая настоящая неразбериха из-за всплывших снов.
— Надеюсь, все уже готовы отправляться, — обратилась Ханджи к отряду. — Шадис предшественник Эрвина, двенадцатый глава Разведкорпуса. Мы сами давно с ним не виделись.
— Хорошая работа. — коротко похвалил отряд Леви.
Их взгляды столкнулись, и, проходя рядом, они слегка соприкоснулись плечами — этого хватило, чтобы Хоуп замерла на месте. Леви, видимо, заметил её внезапное напряжение и решил остановиться рядом, беспокоя душу. Ребята вместе с Ханджи отправились в конюшню, но они с капитаном, совсем не договариваясь, остались стоять на месте, наблюдая за удаляющимися спинами разведчиков.
— Опять что-то видела? — поинтересовался капитан. — Этой ночью я даже попытался вновь зацепиться за что-то, но ничего не вышло. Не могу больше ничего вспомнить из снов.
— Не видела, но ваши слова не дают совершенно никакого покоя, капитан.
— Понимаю. Давай оставим обсуждение на потом, а сейчас сосредоточимся на задании. Это куда важнее.
Хоуп показалось, что он слегка подавлен и в целом выглядел устало. Это навело на мысль, что сегодня он вовсе не спал. Она кивнула, ибо не нашла подходящих слов, ведь сейчас действительно было не до этой, как говорил Леви, чертовщины.
* * *
Добираться пришлось недолго, но когда постоянно витаешь где-то в мыслях, то время кажется мучительной вечностью. Хоуп старалась сохранять умиротворённый и уверенный вид, обманывая саму себя.
— Прошло всего несколько месяцев, но я вас едва узнаю. — сказал Шадис, сканируя взглядом бывших кадетов за столом переговоров.
— Инструктор Шадис, — обратилась Ханджи с серьёзным настроем. — Нужно ли объяснять, почему мы примчались к вам перед началом операции по возвращению Стены Мария?
Напряжение, скопившееся между солдатами, можно было резать ножом, но без необходимой информации уезжать они точно не собирались. Инструктор был взволнован, а Хоуп с интересом наблюдала за каждой эмоцией, которая проскальзывала бы на его лице. Но с ещё более яростным интересом смотрел, конечно же, Эрен.
— В этой истории я лишь играл роль наблюдателя, — с некой грустью начал свой рассказ инструктор. — Я нашёл Гришу во время экспедиции возле Стены Мария без лошади и какого-либо снаряжения. Тогда я был шокирован, узнав, что он ничего не слышал ни о Разведкорпусе, ни о жизни в наших Стенах... Гриша вылечил твою маму во время эпидемии по моей просьбе, Эрен. После падения Стены Мария, я убеждал Гришу не мстить за Карлу и не проклинать тебя. Это всё, что мне известно.
— Теперь я понимаю, почему вы оставили пост, — сказала Ханджи. — Вы не винили себя в смерти товарищей, а просто сочли, что вы не особенный и из-за этой глупости перебрались сюда.
— Не надо, Ханджи. — остановил её Леви.
Да, инструктору и правда было нелегко. И наблюдения Хоуп за ним дали это понять. Отряд добился хоть и малейших, но не менее важных подробностей. Хотя бы для Эрена. Поняв, что больше никакой информации у Шадиса нет, разведчики отправились обратно к лошадям.
* * *
Небо встретило разведчиков редким огненным закатом и город окрасился в совершенно новые, раннее невиданные оттенки. Отряд загнал лошадей в стойло, а после все разошлись по своим делам. Хоуп даже не успела выловить Жана, не говоря уже об Эрене, который моментально скрылся от её глаз. Казалось, что все пытались избегать с ней какого-либо контакта, хоть это и было совершенно не так. По крайней мере, Хоуп надеялась на это. Время близилось к ужину, но в её горло не лез даже малейший кусок. Отправиться спать — слишком скучно и однообразно, а Марло, наверняка, двинулся поработать ещё и в роли Полиции. Даже после перехода в новое подразделение он никак не мог свыкнуться, чтобы оставить центральные улочки позади.
— Да, не густо, — бубнила Хоуп себе под нос, садясь на лавочку около небольшой реки. — Камней тут практически нет.
Хоуп отчаянно вздохнула, понимая, что даже здесь себя отвлечь не сможет. В детстве она любила пускать камни по воде, это вызывало неимоверный восторг. Сейчас это лишь повод для отпугивания ненужных и удручающих мыслей. Доносящиеся сзади шаги вселили в Хоуп надежду, что её, к счастью, покинуть кто-то так подло не решил.
— Жан, а я уж думала…
— Моё лицо разве напоминает лошадиную морду?
В полном недоумении Хоуп повернулась и увидела Леви с несколькими листами бумаги, моментально вызвавший у неё интерес.
— Нет, капитан, — отрицательно покачала та головой и издала лёгкий смешок. — Вы совершенно не похожи. Что за бумаги? Очередной отчёт? Или…
— Это наверняка тебе будет намного интереснее любого отчета.
Леви не спешил садиться рядом, стоя позади, но отдав Хоуп, наконец, эти «таинственные» бумаги. Она мигом принялась изучать их, а капитан лишь наблюдал за медленно уходящей красотой неба.
— «837 год. Сегодня я видел странный сон и в нем была девушка с Военной Полиции. Её лицо я отчётливо запомнил», — читала Хоуп вслух эти записи, больше похожие на отрывки из дневника. — «845 год. Во время допроса ублюдков с Подземного Города я вспомнил ещё один сон.
Та самая девушка лежала на поляне, а я никак не мог добраться до неё, хотя чертовски хотелось».
После прочтения Хоуп слегка напряглась и, кажется, её дыхание участилось. Почерк капитана был весьма аккуратным, утончённым и не пришлось долго возиться, дабы разобраться в написанном.
— Так… — старалась она навести в своей голове порядок, но образовавшийся бардак из мыслей был самым настоящим препятствием. — Полагаю, девушка с Полиции — это я? Но про какую поляну идёт речь?.. Какой же, нахрен, бред.
— Да, действительно похоже на бред. Про поляну ничего не могу сказать, потому что больше я ничего не записывал.
— Почему же?
— Решил, что это просто моё бурное воображение разыгралось из-за недосыпа. Больше не придавал этому никакого значения.
Хоуп устало вздохнула, потерев глаза от скопившейся, давящей на сознание неразберихи. Всё это действительно казалось ей бредом сумасшедшего. И Леви был чертовски согласен, разделяя с ней это мнение.
— Больше вы ничего не помните? — спросила Хоуп, возвращая бумаги их владельцу.
— Ничего. Только эти моменты отложились в голове.
Из её уст вырвался горький смешок от осознания, что все эти отчаянные попытки добраться до истинны, как и ожидалось, привели в тупик. А Леви же выглядел умиротворённо, словно это вообще его никак не волновало. Он, наконец, сел рядом с ней на скамейку, свернув листы несколько раз.
— Уже изучила отчёт о недавней операции? — поинтересовался капитан, тем самым переводя тему.
— Да, но мне непонятен момент с тем мужчиной, что умер у дерева, — её голос был задумчив, пока она вспоминала в голове текст того документа. — Инъекция? Он получил её от отца Хистории, но его личность все равно остаётся для меня загадкой.
Лицо капитана приняло вид едва заметной тоски и Хоуп сразу же поняла, что эта тема будет не самой приятной. Увы и ах — большинство их разговоров всегда имеют подобный результат, что уже никак не удивляло.
— Практически все разведчики не до конца погружены в полный курс дела об этом по моей воле. Но тебе, наверное, будет интересно узнать, ведь ироничнее во всей ситуации то, что этот человек, Кенни Аккерман, оказался моим, блять, дядей и капитаном по устранению неугодных лиц. Твоя знакомая была ему очень верна.
Рот непроизвольно открылся от ошеломления, а на языке крутилась лишь фраза «какого, сука, хрена?». Хоуп даже не знала, что же больше шокировало — то ли полученная инъекция, то ли сам факт, что Траут была близко знакома с родственником капитана.
— Вышло забавно, ведь они оба пытались нас убить. Каково это… — её голос стал тихим и даже тоскливым, глядя на уходящее за горизонт солнце. — Когда твой родственник пытается тебя убить? Или когда ты приставляешь лезвие к единственному живому другу своей семьи?
— Пиздец как паршиво. Не иначе.
Друг друга они одарили безмолвием и лишь едва слышимый всплеск воды неподалеку разбавлял тишину. Даже было, на удивление, весьма смешно от того, что её с капитаном связали эти не самые приятные ситуации. Любая догадка про сны и видения не увенчались даже малейший успехом, но, хвала небесам, Хоуп посчастливилось разузнать немного про бывшую подругу семьи, хранившую в себе тяжёлый груз из тайн. Капитан поднялся, не проронив и слова, видимо, решив отправиться обратно в штаб.
— Доброй ночи, капитан. — бросила напоследок Хоуп.
И ей было плевать, если Леви и вовсе не услышал. Но шаг капитана сбавил скорость, а затем и вовсе остановился, слегка повернув голову в её сторону.
— Доброй, солдат.
