этой ночью я так одинок,
я один и никого кроме
растущий,
вопреки всему цветок,
в заснувшем,
навек заброшенном доме.
как мерцает утренний снег,
с этой войны никто не вернулся.
если кто-то видел тебя во сне —
он проснулся.
* * *
В ушах звенели лишь бесконечный топот копыт и крики солдат, мчавшихся навстречу своей гибели. И Хоуп кричала вместе с ними со слезами на глазах, крепко держась с Марло за руки. Ей уже не страшно, ведь она верила в то, что после смерти вновь увидит всех близких ей людей. Звероподобный замахнулся с новой силой, заставив замереть сердца всех новобранцев. — В РАССЫПНУЮ! — прокричал Эрвин, выстрелив из сигнальной ракеты. Хоуп переглянулась с Марло и отпустила его руку, направляясь в другую сторону. Истерика накатила сполна и как хорошо, что эта суматоха заглушит все её отчаянные крики. — Покажите им ярость! Покажите им крик! Покажите борьбу! Командующий кричал во всё горло, вселяя последнюю надежду и не давая упасть духом, глядя в лицо своей смерти. И все его слушали до самого конца. Лошадь командира Эрвина взлетела вверх, а камни насквозь пронзили тело. Хоуп понимала, что оглядываться нельзя, но всё равно посмела увидеть его смерть и истерика окутала с новой волной. «Умру я — будет Ханджи. Умрёт Ханджи — будет другой». Человек, сумевший достучаться до неё настоящей и тот, чьё имя приравняют со словом «герой». В Хоуп бушевала ярость, ненависть и самая страшная боль, отдающая в покалеченное сердце. — Командующий! — кричал Флок, оглянувшись на бездыханное тело лошади и Эрвина. — Не смотри! — ответил ему Марло. — ВПЕРЁД! Хоуп не хотела верить, что видит его таким в последний раз, напрочь отказывалась принимать этот до жути раздирающий душу факт. Марло больше не плакал, только уверенно бежал в объятия своей смерти. «Ради борьбы с несправедливостью в нашем мире я готов пойти на все!». «Если с нами что-то случится, переживёт ли Хитч это? У неё ведь никого больше не осталось». Новый замах и новый выстрел. Но в голове Хоуп лишь одно слово. Конец. Ей чудился образ деда, читающего любимый детский стишок. «Маленький зайчик по полю скакал..». В горло словно насыпали битого стекла и Хоуп даже не удалось прокрутить в своей голове самые светлые, вселяющую надежды события своей жизни, наполненные искренностью. Всё это уже было чертовски, блять, бесполезно. Потому что каждое воспоминание оседало где-то внутри, поэтому, её сердце сейчас весило будто тонну. Самая настоящая тяжесть на израненном сердце. «Так быстро скакал, что скоро устал..». — МАРЛО! Его тело отбросило на несколько метров, а лошадь замертво пала на сырую землю. Хоуп визжала во всё горло и захлебывалась в собственных слезах, потому что они не заслужили всего этого. Он не шевелился, а Хоуп даже не могла подбежать к нему и прижать к себе. Она не могла. Вместо этого Хоуп почувствовала, как камни пробили где-то в области рёбер и сломали её кости, заставляя слёзы остановиться. Тело Хоуп пало с лошади, а голова ударилась с бешеной силой об уже окровавленную траву. В глазах помутнение, а раны кровоточили и останавливаться явно не желали. Это её смерть. «Лёг на снежок, лапки поджал…» — В-вставай, пожалуйста, вставай… — еле выговорила она, глядя на его безжизненное тело. Слёз больше не осталось, как и живых новобранцев, отдавших свои сердца. Эта поляна пропитана смертью и только ей, больше ничем. Для Хоуп это было несправедливо — всё ещё находиться в сознании, будучи окружённой бесконечным множеством трупом товарищей. Ей больше не хотелось жить, но смерть всё ещё нагло не постучалась в дверь. Всё, что Хоуп оставалось — ждать её, ведь она в скором времени просто истечёт от потери крови. Она ждала и заметила, как Леви разрезал Звероподобного на куски. Он выливал на него всю ненависть и боль за солдат, отдавших свои сердца. Кромсал за смерть Эрвина, отказавшегося от своей мечты. Леви перерезал несколько раз место у шеи и, наконец, достал человека, являвшегося Звероподобным. В этот момент Хоуп почувствовала, как тьма начала окутывать сполна и прикрыла веки. «Только согрелся и задремал».* * *
— Н-не понял, — дрожащим голосом вопил Флок, очнувшись посреди трупов. — Я что, всё ещё жив? От этого осознания отнюдь не легче, лишь всецело ощущая собственное ничтожество, Флок задался вопросом, почему выжил именно он. Ни Эрвин, ни какой-нибудь другой новобранец, а именно он. Флок оглянулся с ужасом в глазах, ища в надежде кого-нибудь живого. Ему повезло выжить, если это можно назвать везением. Он, не самый храбрый, не самый сильный, не самый лучший выжил, а другие погибли. — Эй, ребята, — отчаянно позвал он. — Е-есть кто живой? За его спиной раздался шум и Флок машинально обернулся, надеясь, что это окажется выживший новобранец. — Кто уцелел? — в панике спросил Леви, сканируя поле. — К-капитан, вы живы… — Да. — Леви сгорал от нетерпения, но не давил на Флока с ответами, — Так ты нашёл кого-нибудь? Флок отрицательно покачал головой и всячески старался остановить подступившие слёзы. Потому что они ничего не изменят. Как жаль, пронеслось в голове Леви, жаль, что он не способен вытошнить вместе с остатками еды своё сердце, душу, израненные чувства, которых у него, как думают некоторые, вовсе нет. Иногда Леви тоже так думает, но не в такие моменты, потому что если вой, доносящийся где-то внутри, не свидетельство чувств, то что тогда? Посреди изувеченных тел новобранцев он, кажется, сумел распознать несколько знакомых лиц. Они застыли в молящей гримасе, в агонии продолжали биться даже после мгновенной смерти. Поляна, что была наполнена отважными криками, теперь лишь подобие пустыни. Вместо песка — алая кровь с останками тел. — Флок, — обратился Леви, отворачиваясь от того кромешного ужаса, — если вдруг найдёшь живых новобранцев, то попытайся им помочь. — Есть! — ответил он, вытирая рукавом слёзы. Леви не смел оглядываться на раздробленные тела и решил запереть все разъедающие мысли об умерших солдатах глубоко внутри в надежде, что они больше не будут так яро вырываться наружу. Но он ошибался и прекрасно это знал. Флок наблюдал за тем, как капитан взбирался на Стену с помощью УПМ для продолжения операции и тяжело вздохнул, готовый упасть на землю и слиться воедино со всеми павшими в бою. Он подходил к каждому раздробленному телу и заглядывал в глаза, надеясь, что, может быть, не он один обречён скитаться по этой поляне с металлическим запахом крови и полной безнадёги. Флок сломан, все его подростковые мечты и идеалы разрушены за несколько часов. — Командующий! — крикнул Флок, заметив, как Эрвин слегка шевелит головой. — В-вы тоже ещё ж-живы… Вот она — надежда. Сегодня Флок не просто потерял цель, он потерял всё и его личность раскололась. Но едва живой командир Смит мгновенно вселил в него все задатки наилучшего исхода. Спасения. Эрвину осталось недолго, подумал Флок, но всё равно закинул того на спину, наплевав на свои многочисленные раны. Идти трудно, но он не смел останавливаться ни на секунду. Эрвин молчал и дышал нечасто, а каждый вздох подобен разъедающему все внутренности испытанию. — Потерпите. — пытался успокоить его Флок и почувствовал, как сам начинал кровоточить ещё больше. — С-скоро я донесу вас, не пережи… А? Движение. Где-то неподалеку среди мёртвой поляны Флок заметил, как шевелится чья-то рука, молящая о помощи из последних оставшихся сил. Два тела он точно не унесёт, но добраться до ещё одного выжившего новобранца обязан, никак иначе. Ему хочется закричать от радости, что он, возможно, спасёт сегодня немало жизней и он бы очень хотел в это верить, подходя к ещё одному живому телу. — Хоуп? Идти м-можешь? — спросил Флок, осматривая покалеченные участки новобранца. — Или хотя бы говорить? — М-могу. — из последних сил выговорила Хоуп с хрипотой, пытаясь нормализовать дыхание, — но встать не получится. Кто н-нибудь ещё в-выжил? — Да, — он слегка указал головой на человека, находившегося на его спине почти без сознания, — к-командир Эрвин ещё жив. Нам очень п-повезло. — Это хорошо, — на какой-то миг Хоуп почувствовала облегчение и так же быстро оно испарилось. — А ещё выжившие есть? Флок отрицательно покачал головой и она прикрыла веки, стараясь вновь не впасть в очередную давящую истерику. Но слёз больше не осталось, лишь сплошная копоть из криков и кровоточащих ран. Марло больше нет. Сердце Хоуп оплетено ветвями шиповника, и лепестки — ядовито-розовые и горчащие — устилали эти пропитанную кровью траву. Неожиданно она подавилась приступом кашля, чувствуя металлический привкус во рту и хотела зареветь навзрыд. Но вместо слёз — душераздирающий крик. Флок затаил дыхание и со страхом наблюдал, с какой легкостью ломались её и без этого сломанные кости, будто в замедленном действии. Её тело задрожало, треща по швам и издавая бесшумные вопли. В конце концов, Хоуп проглотила всё, с тяжестью. — С-слушай, я не смогу унести сразу два тела. Дождись меня, ладно? Я постараюсь вернуться за тобой как можно быстрее. О, боже, у тебя сильное кровотечение… — Флок в панике аккуратно уложил тело Эрвина на землю, оторвав у своей одежды небольшой кусок ткани. — Я-я не знаю, правильно ли делаю, но это вроде должно помочь остановить кровь. Т-ты меня слышишь? В ответ Хоуп лишь медленно кивнула, позволяя вышедшему солнцу опалять свои и без этого раздражённые от слёз глаза. У неё сломано запястье и Хоуп чувствоала, как кровоточила огромная рана в области рёбер. С каждой секундой шансы на спасение угасали, впрочем, как и её желание жить дальше, потому что Хоуп не знала, как справиться с новой утратой. Ведь она даже не справилась со старыми. Флок перевязал рану и ткань моментально окрасилась в алый цвет. — Жди, я сейчас! Флок вновь поднял Эрвина на свою спину и помчался со всех ног. И эта перевязка действительно на какое-то мгновение остановила кровотечение Хоуп. Но она не остановит его изнутри. Хоуп страшно закрывать глаза, ибо перед ней сразу же всплывает улыбающийся Марло и его последний истошный крик. Последний. И когда она подумала о том, как отреагирует Хитч, стало ещё больнее. Потому что она не переживёт. Да, вероятно, она сделает вид, что ей плевать на него, что он сам виноват в своей смерти, а всему виной окажется нелепое желание вступить в Разведкорпус. Но Хоуп будет знать, что это совершенно не так. Она будет задыхаться вместе с ней. Хоуп перебрасывала свои мысли, словно держа на ладонях и вновь почувствовала, как сознание готово отключиться. Мысленно уже поздоровалась со своей смертью, что никак не наступит. — Ты ещё жива? — обеспокоенно спросил Флок, аккуратно подняв её на спину. — Сейчас мы доберёмся до Стены и капитан Ханджи окажет тебе помощь. И она опять не наступила. Или Хоуп думала, что не наступила, потому что уже не знала, что реально, а что является жалким вымыслом. Но факт остаётся фактом — Флок вернулся и не даст ей умереть. — О, — удивлённо выдала Хоуп, почувствовав, как во рту жутко пересохло. — Капитан Х-ханджи жива? А остальные? Те, кто сражался с Колоссальным титаном. — Я не знаю, — в его голосе Хоуп уловила некую тоску и он сделал паузу. — Но я видел, как Жан и капитан Ханджи взяли в заложники Райнера. Вид у него был так себе, конечно. С-саша тяжело ранена, но не смертельно. Я уверен, что все выжили из тех, кто сражался за Стеной. Вот только Армин… — Что с Армином? — встревоженно спросила Хоуп. — Видимо, он сражался с Колоссальным титаном. Когда я поднял командира Эрвина, то увидел что тело Армина напрочь обгорело. Я-я не знаю, выживет ли он… — Ч-чёрт… А капитан Леви… Ты его видел? — Да, но Звероподобному удалось сбежать. Сука, как же несправедливо! — Флок, как ты уцелел? — Я не знаю, — в голосе его было некое обречение, смешанное с горечью. — У меня, конечно, есть раны и ссадины, но серьёзных повреждений и переломов нет. Наверное, это чудо, иначе как объяснить то, что только я один смог так уцелеть среди всех новобранцев. — Да, — согласилась Хоуп и почувствовала, как его рыжеватые волосы слегка щекочут подбородок. — Действительно чудо. — Марло так… Так хорошо справился. Вёл нас, несмотря на то, что командующий Эрвин… — Нет, — резко прервала она. — Пожалуйста, давай не будем об этом. Мне так…тяжело. Каждое упоминание о смерти друга отражалось новой болью в сердце и Флок понимающе кивнул. Дальше диалога нет, лишь её тихие всхлипывания от медленно вытекающий из неё струйки крови. Кусок ткани промок насквозь, а останавливаться, наверное, уже нет никакого смысла, ведь Флок уже летел на УПМ по ту сторону Стены. Поляна сменилась на разрушенные и сожжённые дома, а боковым зрением Хоуп заметила, как титан, передвигавшийся на четвереньках, забрал Райнера. — Что-за… Это человек в теле титана? — Да, я тоже так считаю. Чёрт, значит, Райнера тоже упустили, — процедил Флок, поднявшись на крышу дома. — К-капитан Леви! Флок остановился на несколько секунд. — Как я и говорил, — Флок аккуратно уложил её спиной на крышу, — ещё один живой новобранец. Больше никого. Даже из полузакрытых век Хоуп отчётливо уловила, как физиономия капитана резко сменилась на лёгкое удивление. Неспешно он подошёл к ней и осмотрел открытую рану, алые струйки крови которой постепенно вытекали и отнимали секунды жизни. — Вот как, — тихо произносит Леви, — Продержишься ещё немного? Хоуп слабо кивнула и заметила в его руках инъекцию для превращения в неразумного титана. — А э-это кому? — Изначально Армину, но как только Флок принёс сюда еле живое тело Эрвина, то я решил сделать инъекцию ему. Эрен появился рядом с капитаном слишком неожиданно, настолько, что Хоуп даже вздрогнула и испугалась его безумного взгляда. Она сразу же всё поняла. — В-вы собирались сделать её Армину. — в голосе Эрена чувствовалась раздирающая боль и он не был готов остановиться, — Капитан, вы… — Жить будет тот, кто полезнее для человечества. — спокойной ответил Леви. Ещё больше Хоуп начала биться в неимоверной панике, замечая, как Микаса достала клинки. Хоуп понимала, что они не осмелятся нанести своему капитану вред, однако, уцелевшей рукой она тоже начала держать клинки наготове. И очень надеялась, что они не понадобятся, ведь навряд ли Хоуп сможет даже подняться на ноги. — Спокойнее, — сказал Леви, смотря на разъярённых Эрена и Микасу. — Вы вообще соображаете, что сейчас задумали? Вы хотите собственными руками убить командующего Разведкорпуса. У нас нет времени на этот бесполезный балаган, поэтому, не мешайте мне. Эрен перехватил руку капитана с инъекцией и мгновенно получил удар по лицу, отбросивший его почти на край крыши. Хоуп издала удивлённый вопль и мигом переключила внимание на Микасу, готовую мчаться к Леви со всех ног и отобрать ту самую грёбаную инъекцию для Армина. Ужасающая боль на секунду испарилась и Хоуп привстала, чтобы швырнуть под ноги Микасы один клинок. Она замерла, глядя на Хоуп слезящимися и гневными глазами. Дикими. — Только попробуй, Микаса. — процедила Хоуп, чувствуя, как рана стала ещё больше. — Или видят Богини, я дам тебе повод для сожалений. — Закрой рот! Микаса резко повернулась в её сторону, нацелившись на горло и Хоуп вновь подумала о том, что вот-вот наступит её неспешная смерть. Но её запястье перехватил Леви и отбросил разгневанную Микасу прямиком к Эрену, а сам посмотрел на Хоуп с полным непониманием. — Сумасшедшая… — тихо проговорил Леви. Одно это слово сейчас так идеально описывало Хоуп и они не могли не согласиться с ним, глядя друг на друга в полном замешательстве. — Без помощи Армина мы тоже не справимся… — донёсся наконец, голос Эрена. — Разве вы не помните, когда мы удержали Трост, заделав дыру валуном? Выяснили, кто такая Энни… Решили, что к Шиганшине нужно идти ночью. Нашли Райнера, который прятался в Стене. Даже, блять, смогли победить чёртового Бертольда. Всё это — личная заслуга Армина! — он перешёл на душераздирающий крик. — Человечество спас не я с командующим, а Армин! — Ч-человечество спасет командующий Эрвин. — вмешался Флок, обращаясь к Микасе и Эрену. — Завались, не хочу ничего слышать. — желчно обрубила Микаса, встав на ноги. — Нет, я скажу, — Флок ответил уверенно и останавливаться явно не желал. — Не думайте, что вы одни страдали! Похоже, вы не знаете, но по ту сторону Стены нет ни одного живого солдата. Звероподобный перебил нас всех камнями. Мы думали, что никому не спастись, но я нашел её, — он указал на Хоуп почти со слезами на глазах, — Когда все отчаялись, командующий Эрвин придумал план как добраться до титана и исполнил его! Мы шли на смерть как он и велел! Но в конце не чувствовали ничего, кроме страха. Я хотел добить командующего, когда нашёл его тело на поляне, пропитанной смертью. Но потом понял, что я к нему слишком добр, что этому человеку нужно больше задержаться в нашем Аду. И тогда я осознал, что он — единственный, кто может истребить титанов! И я верну его к жизни! Вот для чего я здесь, блять, оказался! — Флок достал клинки и замахнулся на Микасу. — Не смей, сука, больше прикасаться к нему! Хоуп была не готова к подобному раскладу и уже собиралась вновь остановить их обоих, дабы не потерять ещё больше человек из выжившего отряда. И Леви был готов не меньше её, однако, Микасу остановила капитан Ханджи, сделав залом прямо со спины. — Ханджи… — удивлённо произнес Леви. Удивился, будто схоронил её давным-давно. Она вернулась на крышу с Жаном, Конни и раненой Сашей. В этот момент Хоуп почувствовала, как силы резко начали покидать её… Раз… Два.Три… Мама ей что-то шепчет, с собой зовёт и дедушка кружит маленькую Хоби на ручках. — Эй-эй, — в панике подбежал к ней Жан, встав на колени и осматривая глубокую рану в области рёбер. — Чёрт, дело плохо. Очень и очень плохо… Хоуп! Эту панику моментально уловил Леви, подбегая к её слабому телу и Жану, что дрожащими руками пытался что-то сделать. — Жан, быстро останови кровотечение. У вас наверняка остались бинты, поэтому, перевяжи её, ты меня понял? Останови эту ебучую кровь. — Д-да, — неуверенно ответил Жан, дрожащими руками пытаясь оторвать со своей рубашки кусок ткани. — Помоги ей. — сказал Леви, на миг задержав свой взгляд на полузакрытых веках Хоуп. Все звуки и голоса смешались воедино в голове Хоуп, создавая невообразимый хаос. Только мельком она видела перед собой Жана, бьющегося в истерике от вытекающей крови. — Капитан, — сумела Хоуп расслышать голос Эрена, — а вы…слышали о море? Об этом огромном почти бескрайнем озере, уходящим за горизонт? Мы хотели однажды взглянуть на него, на то самое море, которое лежит за Стенами… — Хватит уже! — перебил его Флок, оттаскивая подальше. — Ты разве не понимаешь, Эрен? Наше будущее стоит только за командующим! — Всем немедленно покинуть крышу! — сказал Леви, обращаясь к солдатам. — Чтобы потом Эрвин точно бросился на Бертольда. — К-капитан, — встревоженно обратился Жан, — Хоуп так слабо дышит. Что же нам делать? И Саша т-тоже сильно пострадала… — Унеси её, немедленно, — быстро проговорил Леви, глядя на её почти бездыханное тело. — Мы что-нибудь… придумаем. Конни, возьми Сашу и следом уходите. Жан кивнул, аккуратно беря Хоуп на руки и немедля покидая крышу. Она чувствовала, как с каждой секундой силы покидали и прощались с ней. И в этот раз уже навсегда. На последние оставшиеся силы Хоуп едва сумела повернуть голову к Леви, сидящему возле тела Эрвина. В этот момент она поняла, что он выбрал не его. Леви выбрал Армина. Не Эрвина. Не Эрвина, который мог бы их всех спасти. Он выбрал не Эрвина, потому что давно и накрепко выбирал лишь его одного. И этот выбор тоже в пользу Смита. Леви послал лесом все человечество, которое без Эрвина было обречено. Леви подарил Эрвину смерть, переступив через все личные и общие мотивы. Косвенная смерть Эрвина от рук Леви — это высшее проявление доверия и преданности. Смерть Эрвина — это правильный выбор. Правильный только для Леви, для всех остальных этот выбор подобен смерти. — К-командующий, — еле выговорила Хоуп и в этот момент их взгляды с Леви пересеклись, — Эрвин… Хоуп почувствовала, как чья-то рука настойчиво касалась её плеча. — Эрвин, Эрвин… — тихо произнесла она. — Эй, блин… — послышался знакомый голос. — Почему тебе снится… — Фрау Зоэ, почему бы тебе полноценно не разбудить свою подругу, которой, судя по всему, даже во сне является квантовая физика вместе со мной на пару? Касания стали более уверенными, решительными, способными привести Хоуп в чувство и это действительно помогло, когда она, наконец, перестала лежать на столе. В этот момент Хоуп ощутила привычное опустошение, длившееся уже несколько месяцев и оно стало намного глубже, словно она сделала что-то не так. Словно Хоуп не должна быть здесь, но сейчас перед собой она видела только привычную аудиторию и профессора, явно не довольного её поступком. — С добрым утром, — произнёс профессор с лёгкой издёвкой. — Задержитесь, пожалуйста, после лекции. Я считаю, что такое поведение явно недопустимо. — Хорошо, профессор Смит, — Хоуп полностью приняла своё отчаянное положение и согласилась с тем, что так делать не стоило, — Слушай, Ханджи… О… В момент, когда Хоуп произнесла это имя ей показалось, что это всё было странно. И странно было тогда, когда она произнесла фамилию и имя своего профессора. Но Хоуп не могла найти этому никакого объяснения. — Что? — спросила Ханджи. — Тебе что снилось-то вообще? Эрвин Смит? Наш профессор? Прости меня, пожалуйста, но я сделала всё, что было в моих силах. Рано или поздно он бы всё равно заметил, как ты лежишь на парте и пускаешь слюну. Э-э, ты чего застыла? Хоуп разглядывала её лицо с особым интересом, а Ханджи лишь вопросительно изогнула свою бровь. — Почему… — Хоуп коснулась её очков, словно увидела это изобретение впервые. — Почему у меня такое чувство, будто я тебя всегда знала? — Ну-у, — с непониманием протянула Ханджи и развела в сторону руки. — Потому что мы знакомы почти с пелёнок, нет? Что за вопросы ты задаёшь, глупышка? Новая пучина для размышлений окутала сполна, а все логические объяснения никак не связывались воедино. Оставшееся время, как полагается любому студенту, Хоуп хотела сосредоточиться на новой теме про оптические спектры, но не получалось даже взяться за конспектирование. Вдобавок ко всем образовавшимся странностям на языке крутилось довольно непонятное имя, не дававшее ей покоя. Но Хоуп никак не могла его вспомнить.