* * *
В тронном зале собрались солдаты практически всех подразделений. На мгновение Хоуп стало даже дискомфортно от такого обилия скопления людей в одном месте, желающих стать свидетелями награждения героев, вернувших Стену. Потом приелось. Передвигаться уже не составляло такого труда, ведь рана у рёбер потихоньку заживала, на её месте наверняка образуется огромнейший шрам. Поначалу ей было страшно смотреться в зеркало и видеть этот мандраж. Впрочем, потом опять приелось. — Командующий больше заслуживал инъекции. И так считаю не только я, а практически все вокруг. Твёрдый, почти давящий голос Флока заставил Хоуп повернуть голову и перестать, наконец, скучающе опираться на каменную стену. Рядом с ним стояли практически все члены отряда. — Любой, кто прочитал доклад об операции спросил себя «Почему не Эрвин»? — Флок по-прежнему гнул свою линию. Стоящий рядом Армин молча проглатывал каждое адресованное ему слово с полной обречённостью на лице. Оттого потихоньку Хоуп сгорала внутри себя с каждой секундой, ведь Флок не первый раз высказывался подобным образом. — Да ты хоть что-то знаешь об Армине, а, Флок? — взъярённый Эрен тут же заступился за друга, встав напротив говорящего. — Нет, не знаю. Я же с ним не особо ладил и не рос вместе. Но я понимаю, почему выбрали Армина. Вы вдвоём, — Флок указал на Эрена и стоящую рядом с ним Микасу, — И капитан Леви поддались эмоциям и решили присвоить инъекцию себе, а не распорядиться ею рационально! Потому что вы не смогли отбросить то, что вам, нахрен, дорого. — Прекращай, — Хоуп положила ладонь Флоку на плечо, хватка была довольно грубой. — Ты действительно считаешь, что уже есть какой-либо смысл трепаться об этом? — Флок, — Эрен поддержал её слова, а тон его голоса стал намного тверже, — не пора ли тебе заткнуться? — Эрен, я даже не сомневаюсь, что ты в любом споре считаешь себя правым. Поэтому и упирался до самого конца как избалованный ребёнок. На секунду Хоуп даже призадумалась над его словами, вспоминая тот самый момент, когда Эрен с Микасой, кажется, готовы были пойти на многое, лишь бы инъекция достались их лучшему другу. Но она не искала в этой ситуации виноватых и уж тем более не видела смысла, опять же, вновь выкапывать яму, поднимая эту неоднозначную тему. Только Флок невольно проехался по нервам окружающих, заставляя их сомневаться. — Парни, что на вас нашло! — Жана тоже этот бессмысленный диалог, порядком, подзаебал, и он оттолкнул парней друг от друга. — Флок, мы пришли почтить память павших товарищей. — И правда, — ладонь Хоуп ещё сильнее впилась в плечо Флока. — Давай потом ты… — Почему же ты противишься моим словам, а, Хоуп? Сама ведь кинула в Микасу клинок, чтобы она не набросилась на капитана Леви. Что, уже поменяла своё мнение? Да ты глянь на них, — Флок подбородком указал на Сашу, Конни и Жана, — И они Микасу с Эреном не остановили. И на офицеров не стали поднимать руку. Просто, блять, стояли в сторонке. За что вам медали? Кого вы поминаете? — ФЛОК! — кровь в жилах Хоуп вскипела и она пыталась развернуть его к себе, но он лишь отмахнулся, заставив её оступиться. — Тебе в уши надрочили? Ты не слышал, что тебе сказали прекратить? — Нет, я уж выскажусь, дорогуша. Хотя бы будущим новобранцам, которые пойдут за вами, говорите правду, как есть, чтобы такой трус, как я, не оказался в ваших рядах. Что вы, нахрен, собираетесь делать без командующего Эрвина? Может быть, я просто пешка, которую только можно разменять в бою. Но даже у пешки должно быть право на своё мнение! — Мнение есть у каждого, с этим соглашусь, — голос Хоуп стал смиреннее и вся нахлынувшая ярость мигом испарилась. — Но давайте мы сейчас просто… — Просто что? — глаза Флока возгорелись с новой силой, — Забудем об этом? Это ты хочешь сказать? Он рубил с плеча. И даже не думал останавливаться, лишь с каждой секундой давил на Армина и членов отряда, участвовавших в операции. Эрен больше не проронил ни слова и уделил все внимание Армину, который уже был согласен. Согласен с тем, что спасти нужно было не его. — Знаете… Флок прав, — Армин опустил свою голову, словно за что-то искренне извинялся. — Можно было исцелить командующего. Если кто и может изменить наше положение, то это не я. Хотела бы Хоуп ему возразить, да обнять бедолагу, чья жизнь была спасена не по его воле. Но она лишь одарила Флока грозным взглядом, чтобы тот, наконец, перестал усугублять эту напряженную атмосферу. Эрен сказал за многих. — Но откуда же тебе это знать, Армин? Я вот, например, не знаю, что было бы правильно. Ведь нельзя же заглянуть в будущее, — Эрен слегка коснулся его плеча в знак утешения. — Да и вообще, разве ты уже видел, что там, за Стенами? Помнишь, что нас ждёт снаружи? Там море! Ты же его ещё не видел. Впереди столько неизведанного: реки огня, ледяная земля, поля белого песка! Перед нами открыты все возможности! За Стенами нас ждёт свобода и… Эта непонятная пауза вызвала у всех на лице недоумение. Больше Эрен не говорил. — Н-но всё же… — вновь Флок встрял в диалог, сжав один кулак перед собой, — Командующий Эрв… Хоуп ухватила Флока за его воротник здоровой рукой, притягивая ближе. Он был намного выше ростом, но ей это совсем не мешало подавлять его морально. И он даже, на удивление, не сопротивлялся. — Если у тебя есть какие-то претензии, то высказывать их нужно не Армину, а капитану Леви. Это был только его выбор. Почему до тебя никак это не дойдёт? Что, кишка тонка подойти и сказать ему это в лицо? Чья-то твердая, решительная рука отцепила её от Флока, а отряд негромко охнул от неожиданности. Хоуп не сумела разглядеть того, кто так бесцеремонно оборвал их с Флоком дискуссию, ведь он удерживал её за плечо спиной к себе. — Эй, молодняк, — резкий, почти раздражённый голос капитана донёсся за спиной Хоуп. — Нам пора. Стройтесь. Глаза невольно расширились от того, что Леви всё ещё удерживал Хоуп, заставляя стоять на месте, словно запрещая двигаться вовсе. Заметив, как Флок ускорил шаг и догонял остальных солдат, капитан мигом заставил его сменить «маршрут». — Тебе я уходить не разрешал. Хоуп издала смешок от облегчения, что сейчас попадет, кажется, не только ей. Флок вернулся на прежнее место и во взгляде его она мигом уловила напряжение. — Нашли же время трепать языками, сопляки, — голос капитана, на удивление, был спокойным. — Послезавтра жду вас в своём кабинете. Его приказ был ясен и Флок с Хоуп, отрешенно переглянувшись, кивнули капитану, а на их лицах появился намёк на нервную улыбку. Леви действительно показался Хоуп даже снисходительнее, чем это бывает обычно, когда дело касается наказаний. Эдакая «поблажка» перед награждением и балом, предположила она. Леви направился вслед за отрядом, а Хоуп со своим «товарищем по несчастью» шли поодаль, оттого и Флок позволил слегка толкнуть её в плечо. По-дружески, конечно. — Ну что на этот раз? — с легкой раздражённостью спросила Хоуп, нахмурив взгляд. — Ничего. Просто мы действительно перегнули палку. Напряжение мигом растворилось в прозрачном воздухе и Хоуп уже, кажется, не так сильно была зла на Флока. Можно сказать, что она в принципе и не сердилась, лишь хотела вразумить, остановить его чрезмерно болтливый язык. Но это её и восхищало в нём — он в открытую высказывал своё мнение, не боясь быть осужденным, в то время как некоторые, например, напрочь отказывались от любых слов. И пусть их мнения всё же расходились в некоторых моментах, но именно сейчас Хоуп где-то в глубине души осознала, что зря они не разговаривали с Флоком раньше. И он, шагая рядом с лёгкой и умиротворенной улыбкой, наверняка подумал точно так же.* * *
Выстроившиеся в ряд солдаты многочисленных подразделений напрягали ещё больше, когда стояли позади. Радовало одно — смотреть придётся лишь на Хисторию и медаль, что в скором времени окажется на шее Хоуп. Чёртова медаль в форме зеленого ожерелья, при виде которой все мимо проходящие будут впадать в небывалый восторг. Да, герой ведь, не иначе. Хоуп спустилась на одно колено, как и все члены отряда вместе с капитаном и командиром Ханджи, приложив одну ладонь к своему сердцу. До смерти тягучий момент. Однако, Хоуп повезло стоять во втором ряду с самого края рядом с Жаном, что строил до чёртиков смешную и серьёзную физиономию. Но смеяться было нельзя, впрочем, ни одна её морщинка и не дернулась. — Эрен? — Хистория прервала тишину своим обеспокоенным голосом. Все члены отряды тут же обратили на лицо Эрена особое внимание, когда он коснулся руки Хистории. И оно выражало лишь полное отчаяние, ужас и, наверное, смирение. Но Эрен лишь промолчал, а его пугающая физиономия тут же исчезла, словно ничего сейчас и не произошло. Никто не стал устраивать допрос в торжественный момент, но в своей голове практически все члены отряда отложили этот странный, малопонятный взгляд. Пальцы Хистории показались прохладными, когда губы Хоуп коснулись её руки. Оказавшаяся на шее Хоуп медаль была давящей, и дело было вовсе не в её нескромном весе. И да, Ханджи была чертовски права — о том, что случилось в недавней битве, все напрочь забудут. Сегодня они герои, а завтра лишь кучка безымянных лиц, которые всего-то спасли человечество от очередной трагедии. Это раздражало, саднило и ранило Хоуп настолько, что хотелось разорвать к чёртовой матери грудную клетку и завыть. От бессилия.* * *
Странно было идти к покоям Хистории рядом с так же недоумевающей Сашей. Уже по пути Хоуп проигрывала различные сценарии в своей голове, что сейчас её и ещё каких-либо солдат отчитают. Главный вопрос — за что? — Тебе тоже передали конверт с этим пугающим посланием? Хоть и Хистория наша подруга, но те слова звучали так… угрожающе, да? — голос Саши был взволнованным, но она пыталась выдавить широкую улыбку. — Вообще не переживаешь что ли? — Мне кажется, что ты слегка утрируешь, — Хоуп смешило её трепещущее состояние. — Даже если нас решили за что-то отругать, то вряд ли делать это будут чересчур резко. Сегодня же день награждения как-никак, а завтра и вовсе состоится бал. Они не заметили, как уже оказались у нужной двери и замерли, увидев стоявшую Микасу. На её лице так и читалось «что за хрень здесь происходит, а?». — Вы… — Микаса сделала небольшую паузу, едва заметно приподняв брови от удивления. — Вы тоже получили письмо? — Ну нифига! — взбудоражено воскликнула Саша и даже подпрыгнула. — А тебя-то за что, Микаса, вызвала Хистория? Ответа не последовало, ведь их начавшийся бурный диалог прервал вышедший солдат с комнаты Королевы. Выглядел он чересчур серьёзно, даже слишком. Втроём девушки замерли, ожидая хоть какого-нибудь чёртового разъяснения. — Королева ждёт вас. Прошу, входите. А теперь и вовсе было странно — этот солдат вежливо открыл дверь, приглашая Хоуп, Микасу и Сашу войти внутрь. Уверенным шагом Микаса вошла первая и Хоуп мигом последовала за ней, а Саша, кажется, ещё пару секунд застопорилась на месте, словно у неё был какой-то выбор. Первое, что сразу ударило в голову Хоуп — лёгкий, слегка приторный аромат розы. Комната Хистории была элегантная, окутанная тёплыми оттенками и приятным запахом цветов. Даже покидать не хотелось столь умиротворённое место. — Вот вы и пришли, — Хистория улыбнулась самой яркой улыбкой на этом свете. — Вы, наверное, подумали, что вас ждёт что-то серьезное. Простите, если я вас напугала… Но это было необходимо для интриги! — Так нас не будут отчитывать? — Саша облегчённо вздохнула, слегка сгорбив спину. — Фу-ух, ну, тогда… Почему мы здесь? — И правда, — согласилась Хоуп. — Почему тогда вы созвали нас сюда, Ваше Величество? Королева не спешила отвечать, но отчего-то сумрачным, даже можно сказать, понурым видом повернула голову куда-то в сторону письменного стола. На нём лежали всевозможные бумаги, отчеты, в целом, вся эта королевская документация, от одного вида которой хотелось немедля податься в бегство. Но одно свёрнутое письмо лежало отдельно от этой бумажной неразберихи, словно было чем-то явно особенным. И Хистория смотрела именно на него. — Знаете, я почти что ни с кем и не общалась, кроме этой глупышки Имир. За время своего недолгого правления я так и не сумела, пока что, найти подруг. А сейчас выпал момент, когда я могу собрать вас здесь и… — вмиг её опечаленный взгляд испарился, а Хистория вновь одарила девушек улыбкой. — В общем, я решила провести время со своими старыми подругами в нашей королевской сауне! — С-сауне? — переспросила Саша. — А это… Что вообще такое? То ли от вопроса Саши, то ли от нелепости всей этой ситуации, Хоуп рассмеялась и Микаса, кажется, подхватила её настрой. Но она не подалась в омут смеха, лишь уголки тонких губ Микасы слегка приподнялись. — Вы остаётесь, да? Спасибо большое! Хистория их обняла крепко, да настолько, что стало немного больно от её хватки. Она была чертовски рада тому, что она самую малость, но проведет своё время с людьми, которые разделяли её детство в кадетском училище. Странно было в этот момент принять тот горестный факт, что подобных тёплых эмоций Хоуп не испытывала уже очень давно. Да настолько, что мимолётно уловила себя на мысли — подруг у неё, как оказалось, совсем немного. Энни обречена находиться в кристалле, а Хитч по-прежнему оставалась в рядах Военной Полиции, что не позволяло им видеться больше, чем это дозволено. — Спасибо. — ответ Микасы был привычно короток. — Ваше Величество, мы очень благодарны Вам. — Хоуп поддержала Микасу и решила, наконец, вымолвить хотя бы что-то. — Нет-нет, — кажется, Хистория с неким смущением прервала её говор. — Сейчас рядом нет никого. Не стоит обращаться ко мне так официально. Она была разбита. Хоуп не знала, почему вообще эта мысль проникла в её голову, но, смотря на Хисторию, она заведомо знала, что та раскалывается на части с каждой секундой. От этого и Хоуп разрывалась изнутри, изнемогая от желания узнать всевозможные причины её меланхоличного состояния. Но, наверное, сейчас это всё было неважно, ведь каждая из них была настроена лишь на тёплые и запоминающиеся эмоции, вспоминать которые потом будет позволено только с улыбкой на лице. — Ой, а где же… — Хистория быстрым взглядом пробежалась по девушкам, словно ища кого-то. Впрочем, договорить фразу она не успела, ведь в комнату неожиданно ворвалась Ханджи, неся в руках две бутылки весьма хорошего алкоголя. Хоуп успела предположить, что это было игристое вино. — Простите, дамы, я задержалась. Командир ведь теперь, как-никак. От Ханджи веяло небывалой энергией, что постепенно пробиралась под кожу остальных присутствующих девушек. Выглядела она свежо и, кажется, сегодня никому не будет позволено сидеть с поникшим видом и безжизненным настроем. Уважение к ней зародилось у Хоуп ещё до вступления в Разведкорпус, а теперь же, глядя на неё, внутри разгорается самое настоящее восхищение. Оно горит ярким пронзительным огнём, и губы Хоуп сами по себе растянулись в улыбке, предназначенной для командира. — Вот уж не думала, что вы будете с нами, — сказала Хоуп, протягивая к ней руку. — Давайте я помогу? — Да-да, давайте сюда! — поддержала её затею Саша, подлетев почти вплотную к командиру. — Стоп-стоп-стоп, — покачала головой Ханджи. — Ну вы гляньте на них, а. Я что, похожа на старуху? Вроде ещё не сыплюсь, да и кости не скрипят. Миг — и комната взорвалась громким, заразительным смехом, разносившимся почти на весь коридор замка. Всё ещё странно было смеяться, но потихоньку возвращать жизнь в прежнее русло куда лучше, чем извечно находиться в собственноручно выстроенной клетке со своей агонией. Девушки выглядели счастливыми, что не могло не радовать. — Тогда прошу вас следовать за мной. — утвердила Хистория и её голос показался слегка игривым. Впервые в жизни просто блуждать по просторам замка было невероятным приключением. Хоть и раньше Хоуп имела представление об этих каменных, изысканных сооружениях, но узреть все своими глазами было воистину чем-то потрясающим. По пути они не шли в тишине: Саша бурно рассказывала что-то про охоту и дни, проведённые в своей родной деревне, а командир делилась подробностями про гильотину, с помощью которой Разведкорпус планирует истребить практически всех титанов без значительных потерь. — Саша, а ты даже не задумывалась над тем, чтобы вернуться? — поинтересовалась Хоуп. — Ты про Даупер? Ну, знаешь… Хоть меня и всегда там ждут, но я специально покинула родной дом, чтобы доказать семье, что… А, впрочем, они мне сказали не возвращаться, пока не стану «нормальным» человеком. Саше нисколько не было грустно из-за своих же слов, она с улыбкой относилась к этому и безо всяких заморочек. Хоуп задумалась. — Вот как, — тихо проговорила Хоуп, слегка опустив голову. — Интересно выходит. Долго идти не пришлось и уже через несколько минут перед эдаким девичьим сбором открылась невероятная сауна весьма впечатляющего размера. Все в унисон пораженно вздохнули, но ступать на порог никто из девушек не осмеливался. — Так, а… — замялась Микаса и, повернувшись к Хистории, спросила. — А одежда какая-то предусмотрена? Или… — Я об этом не подумала, — Хистория слегка прикусила губу в задумчивости. — Но, наверное, просто… в нижнем белье? На какое-то мгновение девушки засомневались, а позже пришло смирение, что деваться, в общем-то, некуда. От верхней одежды все избавились за считанные секунды. В процессе Хоуп уже ощущала жар, когда горячий пар едва касался её ног и она от удивления невольно приоткрыла рот. Хистория вошла первая и уселась на нижней скамье, приглашая остальных девушек скорее присоединиться, похлопав по деревянной поверхности. — О-го-го, — застопорилась Ханджи, почувствовав температуру. — Как хорошо, что эти бутылки лежали со льдом. Неплохое будет сочетание, да? — Конечно! — поддержала её настрой Хистория, кидая взгляд на небольшой поднос с закусками. — Кстати, Саша… Я подумала, что ты захочешь перекусить. Ну и вот… — Сейчас начнётся. — посмеялась Хоуп. Как ожидалось — Саша уже была у того самого подноса, сверля восхищенным взглядом разные деликатесы. Хоуп села рядом с Ханджи, наблюдая за картиной в виде бесконечно голодной девчушки из Даупера. Микаса же предпочла стоять, опершись спиной о деревянную горячую стену и скрестив руки. — Что ж, — воодушевленно произнесла Ханджи, открыв первую бутылку. — Думаю, что первый тост будет за нашей Королевой? — Безусловно! — с поднятым забралом поддержала Хоуп командира. — Всё-таки, благодаря ей мы сегодня здесь собрались. Хистория на мгновение смутилась и принялась разливать спиртное по бокалам, а после к ней присоединилась и Микаса. Напиток был слегка розоватым и отдавал приятным ароматом цитруса, когда Хоуп, наконец, преподнесла его ближе. Жаркая комната погрузилась в безмолвие, ожидая от Королевы долгожданного тоста. На лицах девушек от предвкушения мгновенно появились улыбки. — Знаете… То, что я Королева — это совсем ничего не значит. Потому что каждая из нас заслуживает этого титула и без какой-то железяки на голове. Мой тост будет за нас всех! — Хистория подняла бокал, заставив остальных сделать то же самое, — За всех королев, что идут до конца! Звон стеклянных бокалов, ударявшихся друг об друга, разнесся по всему помещению, а с уст девушек невольно сорвались радостные возгласы. Эта атмосфера наполнилась ещё большим теплом, а приятный цитрусовый вкус вина приятно обжигал горло, заставляя тело расслабиться в полнейшем умиротворении. Даже после всего случившегося у них было право на подобные моменты, ведь двигаться дальше — это вполне выполнимая задача, хоть и дается с тяжёлым грузом на раненом сердце. — Кстати, — Микаса опустилась рядом с Хоуп, поставив бокал на деревянную тумбу, — я так и не извинилась за тот случай на крыше, когда у нас у всех сорвало голову. Что-то времени не было, а сейчас, кажется, подходящий момент. От её слов рот Хоуп мгновенно раскрылся от удивления, ведь она совсем позабыла тот плачевный факт, что Микаса была готова напасть на капитана Леви и неё, возжелав достать инъекцию во благо Армина. Хоуп никогда не злилась на неё а, скорее, понимала, ведь окажись она на её месте — поступила бы точно так же. — Всё в порядке, — улыбнувшись ей, Хоуп закинула в рот пару ягод винограда. — Мы все тогда были не в себе. Я ведь тоже швырнула в тебя клинок. Микаса коротко кивнула, убедившись, что между ними больше нет недопониманий и уставилась на свои ноги. Саша рассказывала, кажется, бесконечные истории с как всегда набитым ртом, и все смеялись от этой забавной и беззаботной картины. Все происходящее действительно помогло Хоуп хоть и немного, но вновь почувствовать себя живой. — Я тебя понимаю, — слегка приобняла её за плечи Ханджи, кажется, командир уже была пьяна. — Иногда тоже хочется вернуться, но возвращаться некуда. — Вы о чём, командир? — Ты же не просто так поинтересовалась у Саши про её родной дом и почему она не вернётся. Я ещё все поняла в тот день, когда титан Рода Рейсса пытался уничтожить город. В тот момент, когда я спросила у тебя, хочешь ли ты продолжить нам помогать или же предпочтёшь вернуться в Стохес, ты ответила, что не знаешь. Но на самом деле в глубине души ты даже и не думала вступать в Разведкорпус. Ты хочешь вернуться домой. — Какая-то часть меня действительно хотела вступить в Разведкорпус, ведь у меня открылись глаза на многие вещи. И всё же… — Хоуп повернула к Ханджи голову, а её лицо обрело едва печальный вид. — После того, что произошло на последней операции и после смерти своего лучшего друга, я действительно думаю, что вернуться домой — не самый плохой вариант. Знаю, что сейчас покажусь вам трусихой, которая только и способна что податься в бегство при первой возможности. Вот вы, командир, столько лет уже состоите в рядах разведки и не единожды видели смерть товарищей, по-прежнему остаетесь в этом безумии. Я так вами восхищаюсь, командир Ханджи. К сожалению, до вашего закала и твёрдости мне ещё очень и очень далеко. — Ты не трусиха, а хотеть вернуть свою прежнюю жизнь — это нормально. Конечно, наверное, у многих товарищей это вызовет недоумение, кто-то и вовсе начнёт с презрением относиться к тебе. Но знаешь, Хоуп, — Ханджи преподнесла свой бокал к её, заставляя чокнуться, — Пошли они все к чёрту. Хоуп кивнула ей, хотя всё ещё не до конца осознавала все свои настоящие желания и мотивы, что зарыты глубоко внутри. Но новая порция алкоголя всё же заставила почувствовать себя намного увереннее и Хоуп, немного не рассчитав, поглотила чересчур обильное количество розовой обжигающей жидкости. И это сразу же дало о себе знать — обострились, кажется, все имеющие чувства. Захотелось обнять всех крепко, да настолько, что Хоуп была готова до хруста костей податься в объятия со всеми присутствующими членами своего отряда. Никто и не был против её внезапной тактильности, лишь Микаса слегка скривила лицо от резких движений и всё равно улыбалась. Едва заметно, но улыбалась. — А что бы… Сказал на мои слова командующий Эрвин? — тихо, почти шепча произнесла Хоуп, обращаясь к Ханджи. Командир не спешила с ответом, лениво покачивая бокал в своей руке и тем самым создавая легкие волны. Этот вопрос действительно стоил многих рассуждений. — Смею предположить, — пьяно произнесла Ханджи, — что он бы стал припоминать тебе о чувстве долга. Ну, знаешь, сказал бы: «И ради чего всё это было? Посвятила сердце, чтобы вернуться в дом, где всё равно небезопасно?». Да, сказал бы тебе тысячи подобных речей, но осуждать бы не стал. Нет, Эрвин не такой. Не был таким никогда. Несложно было заметить, как улыбка с лица Ханджи почти пропала, хоть она и всячески старалась скрыть это внезапное понурое состояние. — Командир Эрвин был удивительным и отважным человеком. Шёл с нами до самого конца, — Хоуп слегка коснулась плеча Ханджи, стараясь отогнать печальные воспоминания. — И вы, Ханджи, тоже удивительная женщина. Язык бы её, честно говоря, навряд ли произнёс нечто подобное в здравом рассудке. Но именно сейчас Хоуп захотелось выразить ей все свои скопившиеся слова поддержки и извечные благодарности. Командир даже слегка опешила от такого заявления. — Т-тост за командира Эрвина, что навсегда останется в нашей памяти героем, отдавшим своё сердце, — голос Хоуп звучал уже чертовски пьяно, заставляя язык невольно заплетаться от самых обыкновенных выражений, — И за нашу потрясающую Ханджи Зоэ. Эту незыблемую речь поддержали восторженными возгласами, а командир, кажется, покрылась румянцем. Когда все уже готовы были сделать глоток, Хоуп резко прервала этот момент. — А ещё, знаете… — на мгновение она погрузилась в раздумья, пристально оглядывая вино в бокале. — За капитана Леви. Да, почему-то это имя всплыло в её голове слишком неожиданно, да настолько, что Хоуп сама была поражена не меньше Ханджи. Командир и вовсе не ожидала услышать имя капитана из уст Хоуп в этот момент, но так же, как и все девушки, поддержала каждое сказанное слово. Горло обожгло новой волной алкоголя, но на сей раз смеяться отчего-то не хотелось — лишь пялиться в тусклый потолок, почти не моргая. Торжественные тосты ещё несколько раз звучали из их уст, но, кажется, в голове Хоуп уже ничего толком не откладывалось. Нельзя было настолько пьянеть. И как же печально, что поняла она это в самый последний момент.* * *
Первым звоночком, что пора завершать это подобие праздника, была почти уснувшая Саша на плече Микасы и Хистория, что тоже еле стояла на ногах. Про Ханджи даже говорить и не нужно — командир шаталась во все стороны, чуть не сбивая с ног пришедшего солдата, которого Хистория попросила её сопроводить до покоев. — У-у, девочки… — еле как пробормотала Королева, держась за солдата. — Спа… Спасибо всем за этот вечер. Хистории никто и не ответил, впрочем, девушка и вовсе не требовала вновь кидаться благодарностями. Сегодня их хватило сполна. Хоуп, к слову, вообще ничего толком не соображала: голова кружилась бешеной скоростью, а тело вовсе послало куда подальше и не слушалось. Пришлось упереться спиной о стену и наблюдать за этой чрезмерно уморительной картиной в виде пьяных членов отряда. — Всем д… добро…ой, ночи. — вывалились из уст командира. Ханджи была готова свалиться на каменную плитку замка и уснуть прямо на холодном полу. Микаса сразу же потащила Сашу за собой в комнату, надеясь, что уснёт она безо всяких происшествий. — Какого чёрта тут вообще происходит? Хоуп лениво повернула голову на этот голос полного недоумения. И этот вопрос был как раз кстати, ведь время было уже позднее. А застать компанию наглухо пьяных девушек в замке самое что ни на есть редкое явление. — Ле-е-еви, — командир пыталась подойти к нему ближе, дабы обнять друга. — Ебучий караул. А мы тут немного вот… повеселились. Из уст Хоуп непроизвольно вылился смех, ведь Ханджи просто рухнула на пол, а капитан чуть оступился, дабы не встретиться с холодным полом за компанию с девушкой. Леви не злился, отнюдь нет. Лишь слегка нахмурился, глядя на неподобающее поведение командира Разведкорпуса. Но сегодня можно простить любую оплошность. — Так вот значит куда ты поспешила сегодня, очкастая, — сказал Леви, осматривая лежащую и, кажется, уже спящую Ханджи. — И что же мы будем делать? — Так поднимем её, — Хоуп выпрямилась, стараясь выглядеть как можно трезвее. — Отнесём в комнату… — Кого ты там собралась нести, полицейская? Сама еле на ногах стоишь и шатаешься. — Хрена с два! — опровергла она слова Леви, наклонившись, чтобы поднять Ханджи, — Чего застыли, капитан? Не будем же мы её так оставлять. Ещё несколько секунд он с неким опасением глядел на то, как Хоуп с небывалой уверенностью пыталась поднять обмякшее тело командира. Хоть она и выглядела совершенно не внушающей доверия, однако, Леви всё равно ещё какое-то время дал ей возможность поверить в своё «здравомыслие». — Да почему же вы стоите, капитан Леви? — голос Хоуп выдал едва заметное раздражение, когда она повернулась к нему. — Видела бы ты себя за стороны. Конечно, хотелось бы Хоуп посмотреть на эту картину с чужих глаз и посмеяться с нелепо передвигающихся девушек под влиянием чёртового вина. На его слова Хоуп лишь негромко фыркнула, продолжая свои отчаянные попытки поднять тело Ханджи. Трудно было, ведь командир выглядела отнюдь не как тонюсенькая соломинка. Но вмиг тяжесть улетучилась и ей стало намного легче, ведь капитан, наконец, взялся за другую руку Ханджи и они направились в сторону кабинета. — Не злитесь на неё. Иногда можно пуститься в омут веселья в наше непростое время. — А кто сказал, что я на неё злюсь? — Ну-у, — неуверенно проговорила Хоуп, удобнее взявшись за руку командира, — Это лишь моё предположение. Он не ответил и оставшуюся «непростую» дорогу они шли в безмолвии, разнося лишь эхо по тёмным коридорам штаба от шагов. Кабинет Ханджи был просторным, показался Хоуп слегка мрачноватым из-за интерьера и освещения, когда они вместе уложили командира на мягкую постель. Сопела Ханджи как самый настоящий ребенок, и Хоуп накрыла её одеялом, чтобы она не замёрзла этой ночью. — Тебе тоже следует пойти в свою комнату, — утвердил Леви, направляясь к выходу. — Уже довольно поздно. Капитан был прав и Хоуп, коротко кивнув на его слова, в последний раз кинула свой взор на Ханджи, что подавно погрузилась в сновидения. Впрочем, вышли из комнаты они тоже в тишине. Вот только расходиться по разные стороны отчего-то не стали. — Что? — спросил Леви, поправляя рукава военной формы. — В смысле? — Смотришь так, словно хочешь ещё что-то сказать. То ли его чёртова проницательность сыграла здесь свою роль, то ли действительно выражение лица Хоуп в этот момент было очень задумчивым. Но Леви был прав, ведь сейчас из неё буквально вырывалось множество слов, сказать которые на трезвую голову навряд ли получилось бы. Слегка наклонив свою голову вбок, капитан с интересом ожидал от Хоуп хотя какого-либо звука, действия, неважно, ведь она упёрлась спиной о каменную стену, медленно опускаясь на пол. Одна бровь Хоуп непроизвольно поднялась, когда Леви следом за ней опустился рядом, соприкоснувшись с её плечом. И плевать, что форма будет слегка замарана от грязного пола. — Мы поднимали тост за командующего Эрвина, — начала та свою речь с нотками треволнения. — Иногда, когда я прикрываю свои веки, то всё ещё вижу, как камни пробивают его тело и он бездыханно падает на землю. Он был действительно великим человеком. Капитан, вы ведь… — Жалею ли я о своём решении? — додумал за неё Леви, пристально смотря куда-то в сторону каменных столбов. — Ну… да. — Эрвин отмахнулся от вакцины. Жалеть здесь о чём-либо бесполезно. — Но если бы он не отмахнулся, вы бы в любом случае… — Вот же нашла время для этой трепни. Я не хочу более это обсуждать. Хоуп прикусила язык, осознавая, что действительно уже ступила на порог тех самых тропинок, на которые даже смотреть было смертельно опасно. Хотелось узнать у капитана многое, но попросту было недозволенно. Его ответ прозвучал немного напряжённо: голос скрипел, а взгляд был хмурым, хоть Хоуп и не смотрела прямиком на его лицо, но заведомо это знала. — Простите, я просто сейчас такая разговорчивая из-за алкоголя и могу сболтнуть лишнего, — тихо, едва слышно усмехнулась она, перебирая свои пальцы рук, — А ещё мы выпили за вас, капитан. Почему-то я подумала, что так нужно и так будет правильно. Ведь я вспомнила… Знаете, так, невзначай в моей голове пронеслось, что вы потеряли своих друзей с Подземного Города, вашего дядю, если не ошибаюсь и теперь Эрвина. Я не знаю, что было в вашей жизни, не знаю, как вы справляетесь, но я бесконечно восхищаюсь вашей стойкостью и то, что вы сделали для Разведкорпуса. Я правда хочу иметь такую же выдержку и… Отчего-то язык невольно прекратил выдавать бесконечный поток её сознания, ведь Хоуп всё это время смотрела лишь на свои пальцы и перебинтованное запястье. Сейчас же резко захотелось взглянуть именно на капитана и его, как она предполагала, недовольное, почти раздражённое лицо от того, что какая-то соплячка так уверенно раскидывалась словами о слишком личных и удручающих темах. Голова Хоуп неспешно повернулась к Леви, но он не выглядел так, словно готов отчитать за сказанное. Он внимательно слушал, хотя в глазах его читалось некое сомнение. Смотрел прямиком на Хоуп и она, кажется, впервые так детально сумела рассмотреть его блеклый, серый цвет глаз. — Вообще, знаете… — неуверенно произнесла Хоуп вперемешку со своим опьянённым голосом. — Забудьте. Хоуп попыталась подняться, совсем позабыв о своём не совсем уравновешенном состоянии. Оттого она оступилась, упала, издав неожиданный вопль от удивления своей неосторожности. Но встретилось её лицо не с твёрдым и грязным полом, а с Леви, что вовремя среагировал. Додумал капитан лишь в последний момент, ведь он готов был позволить Хоуп повалиться, удариться головой по своей же вине. Но не стал — поймал, и их лица оказались так ничтожно близко друг к другу, создавая густое и болезненное напряжение, от которого сердце Хоуп почему-то участилось в непривычном ритме. И, кажется, Леви ощутил всё то же самое. — Да, действительно сболтнула лишнего, — утвердил Леви. — Не умеешь пить — не берись. Голос капитана звучал непривычно тихо и это, к слову, стало самым настоящим грёбаным открытием. Потому что не хотелось, чтобы он прекращал. Хоуп вслушивается, улавливает суть и вмиг перестаёт, ибо голос Леви, кажется, предназначен не только для извлечения информации, но и для того, чтобы его просто слушать. — Ты чего застыла, мелкая? Этот чёртов голос — терпкий, слегка грубоватый, как-то самое цитрусовое вино, от которого все завелось до цветной ряби перед глазами. Вдруг пролетела мысль, что эта ночь — ночь весьма удивительных открытий, потому что Хоуп, наконец, понимает, зачем человечество действительно придумало алкоголь. Столько отвратительных чувств можно утопить в нём, начиная от стыда за свой чрезмерно болтливый язык, и заканчивая раздражением, которое почти осязаемо касается её кожи вместе с настороженным и одновременно изучающими взглядами капитана. Хотелось просто смотреть на него, так, невзначай, без какого-либо намёка или что ещё похуже. — Глаза. — Что? — переспросил Леви. — Г-глаза у вас прикольные, говорю. — Ага. У тебя тоже ничего. Леви ей не нравился. Можно сказать, иногда Хоуп испытывала к нему невероятное отвращение из-за первых дней знакомства, и Леви вполне разделял это мнение. Соглашался с ним сполна. Хотя взгляд его такой же изучающий, словно видит её очертания в первый раз. Сканирует, проходится от мешков под глазами и останавливает взор у выпавшей реснички с левого глаза. Но не убирает её — лишь выступает в роли немого зрителя, наблюдателя и просто переключает внимание. Леви задерживается на её глазах, подобных одинокому оттенку голубого. Внутри Хоуп бесперебойно функционирует просто охуенная система безопасности, ибо она никогда не давала в себе усомниться. Печально, что это оказалось ложным доводом, потому что сейчас все эти многочисленные сирены завыли в унисон, а лампочки перегорели из-за того, что они смотрели друг на друга слишком близко. Хоуп успокаивает себя тем, что просто интересно — немного так, самую малость понаблюдать за капитаном в «неформальной» обстановке. А Леви думает, что всего-навсего задержал свой взор на неуклюжей и не особо трезвой подчиненной. — Вы нервничаете. — Тебе показалось. Права ли Хоуп была в своих догадках или нет — неважно, ведь они отстранились друг от друга почти одновременно, словно поняли, что да, — пора бы. Больше в голову чёртов алкоголь не ударял и Хоуп, спешно поднявшись на ноги, направилась в сторону спальни солдат. Не оглядываясь, стараясь не думать, а выглядело все это так, словно она сбегает со страшного места преступления. Леви предпочёл ещё несколько секунд посидеть на холодном полу прежде, чем покинуть эти блеклые и тёмные коридоры. Они разошлись молча и это было самое разумное решение.