Ловцы заблудших душ

Джейми остановился у границы каменного круга. Я сделала несколько шагов к центру и, надев ободряющую улыбку, напоследок обернулась к нему… И застыла вместе со своей улыбкой. Картина, представшая моему взору, была похожа на жутковатую пантомиму. Джейми с совершенно безумным лицом что-то беззвучно кричал мне. Мои уши наполняло завывание камней, и я не слышала ни единого его слова. Обеими руками он делал странные пассы, будто ощупывал невидимую стену перед собой. Потом налег на нее всем телом. И затем, слегка отклонившись назад, с разворота, со всей силы врезал по ней кулаком. Но несуществующая преграда, очевидно, не поддалась. Его рука обвисла плетью, и тут же что-то ударило его в грудь с такой силой, что он полетел спиной вперед и упал навзничь в нескольких метрах за границей круга. Меня тоже словно подбросило, и я, забыв обо всем, бросилась к мужу. Уже выскочив из круга, попутно осознала, что ни в какую стену не врезалась. Упала на колени рядом с ним и разом выдохнула, когда увидела, что он в сознании и смотрит на меня, хотя все также, выпученными глазами, но и то хорошо. — Не ходи туда! — это было первое, что он смог выговорить. У меня и так уже поджилки тряслись, а от его голоса стало совсем жутко. Таких интонаций я у него никогда не слышала, и представить не могла, что существует на свете что-то, способное до такой степени испугать бесстрашного человека. — Чт-то это?.. — заикнулась я. Сомневаюсь, что Джейми меня услышал. — Ты не пройдешь! Они стерегут… — выпалил он и схватил меня за руку, отчего я буквально подскочила. — Кто?! — воскликнула я. Он резко сел и стал озираться вокруг, так и не выпустив моей руки. — Да кто ОНИ?! — я уже начала срываться на визг. С третьего раза Джейми воспринял мой вопрос, и инфернальный страх на его лице сменился таким же неадекватным удивлением. — Ты их не видишь? — недоверчиво спросил он. — Кого ИХ?! Здесь никого НЕТ!!! — я вцепилась дрожащими руками в его плечи. Я давно замечала, что когда очень сильно пугаюсь или переживаю, в голову начинают лезть разные глупости. Видимо, срабатывает какой-то защитный механизм психики. Вот и сейчас неожиданно вспомнилось, что у Джо Абернати жил дома кот, здоровущий, наглый зверюга, имевший неприятную привычку уставиться в пустоту и следить глазами за какими-то невидимками. То же самое делал сейчас Джейми, глядя мимо моего плеча на нечто, видимое только ему, где-то в центре круга камней. Впрочем, длилось это не долго. Затем мой муж вскочил на ноги. Подхватил меня, забросил себе на плечо и бегом ринулся вниз по склону, я и пикнуть не успела. Вконец ошалев, сопротивляться я не могла, а просто болталась, как котенок. Перед глазами скакали земля, трава, кусты, корни деревьев… Я покрепче вцепилась в Джейми и зажмурилась. Когда мои ноги, наконец, коснулись земли, я на них не удержалась и плюхнулась назад. Открыв глаза, обнаружила нас возле давным-давно до боли знакомой полуразвалившейся лачуги. Пора бы уже ее отстроить, мелькнула тоскливая мысль. Сколько можно любоваться этими руинами… Джейми стоял на четвереньках и мотал опущенной головой, стряхивая обрывки истерики. Наконец, перестал, сел на пятки и посмотрел на меня, как на незнакомку. — Как такое может быть? — вопросил мой муж, и я не узнала его голоса. — Почему я вижу их, а ты нет? Заглянув ему глаза, я поняла, что рано обрадовалась, решив, будто он уже пришел в себя. Ничего подобного. Спрашивать больше ничего не стала. Расскажет сам, когда сможет. На нас налетел неистовый порыв ветра, которому надоело гонять по небу облака, и он решил теперь порезвиться на земле. Кусты возмущенно зашуршали, а деревья вздохнули и заскрипели, как люди. Джейми дернулся и оглянулся, шаря взглядом по вершине холма. У меня внутри тоже все заныло и заскрипело, как и у деревьев. Я принялась распутывать юбки и выбираться из ямы между двумя жесткими кочками травы, куда как приземлилась, так там и сидела. Встала, протянула руку и помогла ему подняться. — На коня, солдат! — сказала я, в точности как в первый день нашей встречи, недалеко отсюда, по дороге в Леох. Это помогло ему вернуться в реальность. Он тоже вспомнил и улыбнулся мне. Как и тогда. И сейчас, как и тогда, мне пришла в голову одна и та же мысль. Какая хорошая у него улыбка. Хочется улыбаться в ответ, что бы ни было вокруг, хоть небо на землю рухнет, хоть все демоны вылезут из ада, чтобы на нас поохотиться…

***

— Прости, родная. Боюсь, ты не сможешь повидаться с нашей дочкой. Я не могу тебя отпустить. Они ждали именно тебя. Хотели забрать с собой. Они… это была Дикая Охота, Клэр… Как же я испугался, что снова потеряю тебя, милая… Прости… Я не знал, что делать… Напряжение до сих пор не отпустило Джейми, хотя мы уже лежали, обнявшись, закутавшись в пледы, под утихшим пологом леса, слушая потрескивание затухающего костра и какие-то неведомые шорохи — обычные голоса вполне мирной ночи. Весь оставшийся день мы ехали молча, тревога и настороженность не оставляли его. Казалось, он ожидал погони. — Что такое Дикая Охота? — устало спросила я. Больше всего мне хотелось спать, но не задать этот вопрос было невозможно. Джейми, как всегда, почувствовал и понял меня. — Давай, завтра утром расскажу, хорошо? Выспись, сердечко мое. И не сердись… пожалуйста… — Не сердиться? Пфф…- фыркнула я. — Боже ж ты мой… На тебя и дьявол не смог бы сердиться, такой ты… Я не договорила, легонько куснула его за мочку уха и провалилась в сон, напоследок успев почувствовать, что и он теперь дышит спокойно, и согревающие меня руки, наконец-то, расслабляются.

***

По дороге домой Джейми, как и обещал, рассказал мне о своей первой, давнишней встрече с этой самой Дикой Охотой. Я никогда не слышала раньше этой легенды. Мой дядюшка Лэм, хотя и был и по профессии, и в душе страстным любителем древностей, но к мифологии и оккультизму относился с пренебрежением, так что познания мои в этой сфере были минимальны и не выходили за рамки кругозора среднестатистического обывателя. Горцы Хайленда, очевидно, тоже эту историю не особенно любили. Среди множества слышанных мною баек у костра она никогда не фигурировала. Насколько я помнила, они скорее предпочитали сказки героической или романтической направленности. Суть сюжета заключалась в следующем. Буйно-непогодными ночами Королева Фей со своей свитой, именуемой также термином «ши», выходят из своего подземного мира на поверхность. Вернее, не то, чтобы выходят, а скорее выезжают с шиком, с разгулом, с гоготом, гвалтом, пьяными воплями и всем таким. И вот эта развеселая толпа носится по земле и отлавливает души незадачливых путешественников, которых куда-то понесло ненастной ночью вместо того, чтобы, как положено, тихо спать в своей постели. Зачаровав человека, они утаскивали его к себе домой, под землю, чтобы превратить то ли в раба, то ли еще в кого-то. Впервые эту компанию Джейми встретил давным-давно, когда, скрываясь от англичан, жил в лесной пещере неподалеку от Лаллиброха. Он тогда подстрелил оленя и замешкался произнести молитву, защищающую от злых сил. Услышал приближение Дикой Охоты и сбежал от них, укрывшись в реке. Согласно легенде в проточную воду зайти они не могли. Дождавшись рассвета, Джейми вернулся к оленю и нашел его на том же месте, но выпотрошенным. И полное отсутствие каких-либо следов вокруг. Самих призраков он тогда не видел, так как, опять же согласно мифологическому канону, смотреть на этих персонажей строго запрещалось. Но вчера он на них смотрел. И ничего! Отделался нелегким испугом. И вот еще что было особенно странно, хотя странным тут, конечно, было все, но, когда я попыталась расспросить Джейми, как они выглядели, отвечал он подозрительно уклончиво, сильно при этом краснея. Почему бы это?