Overdrive

В Адском Плане никогда не было мира. Нельзя было даже надеяться на покой. Вездесущий бурлящий хаос образовывал фоновый шум Ада, вечный гул криков, проклятий, кровопролития и смерти. Но даже в этой Дыре, в Плохом конце, только одна вещь могла заглушить хаос своим зловонным, гнетущим грохотом: война. Для Ада война не была чем-то новым. На самом деле, именно войны сформировали большую часть хаоса, который постоянно поглощал его. Войны банд, войны наркокартелей, войны за территорию, войны ради развлечения, которые вели Исчадия ада со всех кругов, даже исключительно воинственные стычки между членами королевской семьи и их могучими легионами не были чем-то необычным. Однако время от времени возникал конфликт, превосходящий даже эти, война, которую даже члены королевской семьи со всей их мощью не могли подавить, не нарушив при этом свой драгоценный Этикет. Это как раз была такая война, бушевавшая внутри самого трона Ада, в Гордыне, владениях Люцифера. Пентаграмм-Сити был огромен настолько, что потрясал смертный разум кажущимся и, возможно, бесконечным разрастанием грязных трущоб, кричащих притонов и возвышающейся загадочной архитектуры. Но даже у такого жалкого улья, как этот, был центр, и этот центр горел. Центральный район когда-то был сияющей жемчужиной короны Люцифера. Именно здесь возвышался его трон. Этим районом управляли самые могущественные из Повелителей Ада. Грешники, которые благодаря смекалке и жестокости приобрели огромную власть и благодаря этому благосклонность Королевской семьи Ада. Их территория и владения были огромны, а тайники с сокровищами и оружием вызывали зависть у всех вокруг. Но недавно 72 самых высокопоставленных и богатых Повелителей были бесцеремонно убиты. Возникший вакуум власти мог иметь только один исход. Тысячи Повелителей ворвались в Центральный район со своими армиями, чтобы разорвать на части остатки пустых, обезглавленных империй. Бывшие генералы стали военачальниками, армии стали обычными бандами, а улицы превратились в обширные скотобойни, поскольку все сражались между собой и против стервятников, слетающихся со всех уголков Проклятого Города. То, что когда-то было царственным символом власти Люцифера, коалицией порочных империй, управляемых его могуществом, теперь превратилось в кровавые руины, поскольку все боролись за кровавый кусок трупа. Таково наследие великого герцога Саллоса и его внезапной отставки: Пятая Великая война за территорию. — Доброе утро, Пентаграмм-Сити! — воскликнула Кэти Киллджой, ее кривая улыбка сияла в резком свете ламп, не в силах скрыть негодование, исходящее от нее волнами. — Вы смотрите Канал 666. Я Кэти Киллджой, сама по себе... опять, поскольку мой соведущий Том Тренч в настоящее время слоняется по полю, как скромный репортер, с которым я обязана сотрудничать по контракту. Том, как дела у этих бомжей? Экран разделился, показав Тома Тренча, одетого в потрепанную камуфляжную форму и баллистический шлем, его темные стеклянные глаза горели от возбуждения. Он стоял перед открытой дверью отсека летящего вертолета. — Спасибо тебе, Кэти! Привет, Пентаграмм-Сити, это Том Тренч, и вы смотрите рубрику "В окопах"! (2) — Ха-ха-ха, Том, ты жалкий опарыш! — весело сказала Кэти. — Неважно, сколько раз ты это скажешь, этой рубрики никогда не будет. Сразу же после этих слов на экране появилась яркая заставка с интенсивным музыкальным сопровождением, фраза "В окопах" была окружена пылающими обломками, изуродованными телами и уничтоженными боевыми машинами. — Кто сделал эту заставку?! — взревела Кэти, ее обычное воркование превратилось в ведьминский визг. — Я на это не подписывалась! Кто, блядь, дал вам, сраным ничтожествам, разрешение на– Она сделала паузу, когда кто-то связался с ней через наушник. Ее лицо заметно потемнело от ярости. — МНЕ ПОХУЙ, КАКИЕ У НЕГО РЕЙТИНГИ! ВЫ ДОЛЖНЫ ПОЛУЧИТЬ МОЕ РАЗРЕШЕНИЕ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ЗАПУСКАТЬ НОВОЕ ШОУ! Я! Я ЗДЕСЬ ГЛАВНАЯ! Я ВЛАДЕЮ... Звук из студии прервался, когда Кэти продолжила свою бессвязную брань, разбив в щепки стол с новостями, прежде чем обратиться к кому-то за кадром. Канал показал плакат "технические трудности", а затем Тома Тренча, выглядевшего так, как будто Рождество наступило раньше времени. — Спасибо тебе, Кэти! А теперь вернемся к бойне! Этим утром отмечается 100-й день Пятой Великой Войны за Территорию, которая, несомненно, является самой кровопролитной и затяжной Великой Войной за Территорию и, возможно, самым жестоким конфликтом, который видел Ад со Дня Истребления в 2016 году! Когда вы все в последний раз подключались, Бригада Черных Звезд успешно отразила вторжение Ви в Баальском районе. Потери были катастрофическими, и, как сообщается, Повелитель Валентино был серьезно ранен, его текущее состояние в настоящее время неизвестно. Теперь Черные Звезды могут захватить весь район к концу дня! Канал снова показал Кэти, медиамагнат выглядела явно расстроенной. Она проворчала: — Подключи мой микрофон, Рэйчел, посмотрим, что произойдет– О! Пожалуйста, извините за это вторжение. Технические трудности. Том, я вижу, что там идет настоящая битва! Не делай мне одолжения и не дай себя убить, черт возьми! — Я не доставлю тебе такого удовольствия, Кэти! — ответил Том, указывая на зону боевых действий внизу. — Как вы можете видеть, взвод солдат Черной Звезды был окружен– — Это, должно быть, нацисты, верно, Том? — вмешалась Кэти. — Твои друзья? — Бывшие нацисты, Кэти, — раздраженно сказал Том, показав группу демонов в форме, сражающихся под прикрытием своих неподвижных бронированных машин. — Бригада Черных Звезд, или Die Schwarze Sterne на языке фрицев, была основана павшими немецкими солдатами, которые решительно отказались от национал-социализма и всех его ценностей. — Хотя, я вижу, они сохранили форму. — Не могу с этим поспорить, Кэти, она весьма стильная! — Здесь не о чем спорить! — Кэти прищурилась и склонила голову набок с жутким щелчком. — И с кем это они сражаются? Они все одеты одинаково! Том серьезно кивнул, теперь показав гораздо более многочисленные взводы демонов разной степени мутации в одинаковой форме. — Это Корпус Черного Солнца, их непримиримые соперники. Они были основаны нацистскими фанатиками, которые удвоили догматы национал-социализма и каким-то образом сделали их намного, намного хуже! Кэти моргнула, искренне удивленная. — Как?! — Экспериментальная хирургия и богохульная магия, Кэти, — прокричал Том сквозь шум. — Они действительно самые худшие! — Все эти штальхельмы, Том, не отличаются оригинальностью в плане названий! — Как-то раз они даже устроили военизированные юридические баталии, Кэти! — Том подал знак кому-то за кадром. — В любом случае, хватит слов! Давайте отправим туда беспилотники для получения хороших, кровавых кадров! — Все, что угодно, лишь бы не видеть твою уродливую рожу, Том! Трансляция из вертолета переключилась на полдюжины круглых дронов, высадившихся на поле боя. Голос Тома комментировал происходящее. На земле осталось более двух дюжин солдат Черных Звезд, которые обступили свои бронированные полугусеничные автомобили и боевые машины пехоты. Как только стало ясно, что они окружены, разрушенные металлические громады оказались годны только для прикрытия. На лицах демонических солдат ясно читалось отчаяние, но они сохраняли дисциплину и координировали свой огонь, создавая зоны поражения, чтобы максимально замедлить продвижение врага. — Звезды хорошо показывают себя, — сказал Том голосом спортивного комментатора. — Несмотря на их численное превосходство, Солнца, похоже, не могут подобраться к ним! — Трупов нацистов действительно становится больше! — обрадовалась Кэти. — А тебе нравится это видеть! — Подожди… они что...? — сказал Том, когда на вершину холма взобрались полдюжины гротескных мерзостей. Это были ревущие неуклюжие кучи плоти и металла. — Так и есть! Солнца выпускают на волю свое тяжелое оружие! Они, должно быть, действительно хотят заполучить этот выступ! — Том… — в ужасе сказала Кэти. — Что за хуйня. — Это продукт вышеупомянутых операций и богохульной магии, Кэти! — дроны кружились вокруг тварей, снимая их ужасные, пульсирующие лицами, чтобы весь Ад мог их видеть. Выпуклые массы болезненной плоти росли поверх грубо вживленных киберимплантов и оружейных протезов, дополнительные глаза моргали и сверлили взглядом со всех сторон их раздутых форм, лишние псевдо-рты скрежетали и хрипели. — Пехота, проявившая достаточное мужество и жестокость, "благословляется" улучшениями. Если мистические обряды проходят успешно, они становятся чрезвычайно могущественными демоническими мутантами. Некоторые продолжают мутировать, пока не становятся тем, что Солнца называют "ubermenschen", или Уберами, их правящим классом. Те, кто не проходят… Что ж, мы видим их прямо сейчас! — Ты не шутил, Том! — сказала Кэти веселым тоном, несмотря на явное отвращение. — Они действительно самые худшие! Правильно ли я понимаю, что эти ходячие свиные потроха называются "Унтеры"? — Все верно, Кэти. Солнца не самая креативная организация в Аду! Ведущий унтер, за которым тащился дрон, неуклюже остановился, подняв изуродованную, покрытую фурункулами руку, ее механическая клешня раскрылась. В его груди была металлическая пластина с полупрозрачным хрустальным куполом в центре. Она загудела и начала светиться болезненно-зеленым, и вены под его уродливой шкурой превратились в паутину светящихся линий, а пульсирующие нарывы замерцали, как светлячки. Демоническая сущность слилась с протезом руки, накапливаясь в отверстиях на его ладони. Мгновение спустя сфокусированное копье зеленой адской энергии вырвалось вперед, разрезало потрепанную БМП и подорвало ее изнутри. Взрыв отправил пылающий корпус в полет по воздуху. Солдаты, прятавшиеся за БМП, теперь кричали и бились в агонии, окутанные танцующим зеленым пламенем. — Вуу-ХУ! — воскликнула Кэти, хлопая в ладоши. — Эти унтеры показали класс! Только посмотри на этот жареный шницель! — Есть причина, по которой они вообще выпустили эти штуки, Кэти, — сказал Том, указывая на других пятерых монстров, заряжающих свое оружие. — Дела у Звезд идут не очень хорошо, их фланг открыт, и Солнца собираются прорваться внутрь! Кэти склонила голову набок, приложила палец к наушнику и прислушалась. — Что это за шум? Воздух наполнил надвигающийся низкий гул, который вскоре перешел в рев. Дроны с камерами развернулись к источнику звука, быстро приближающемуся строю ревущих летающих ракет Фау-1. — И передовые линии Звезд, похоже, смогут отбить атаку! — воскликнул Том, как вдруг его голос приобрел изумленный тон. — Подождите... Шестая камера, приблизьте ведущую ракету! Изображение увеличили, показав зернистые очертания крупной фигуры, стоящей на вершине ускоряющегося реактивного беспилотника. Его плечи были широкими, а руки скрещены на груди. Каким-то образом он оседлал жужжащую ведущую ракету. — Неужели это...? Изображение прояснилось, показав высокого, мощно сложенного демона, одетого в форму немецкого генерала. Его глаза и лицо были скрыты козырьком высокой фуражки. Он ровно стоял на носу, несмотря на ветер со скоростью 600 км/ч, бьющий по его телу. Он поднял голову, продемонстрировав черные перья и изогнутый царственный клюв могучего орла, один его глаза был бледным, а второй - жутковато-голубым. — Это он! — Том Тренч ликовал. — Это бригадный генерал Гейдельберг! Генерал ухмыльнулся и высоко подпрыгнул, позволив ракете устремиться вперед. Он развернулся в воздухе, полетел вниз к своим сражающимся солдатам, врезался в землю во взрыве грязи и обломков, после чего небрежно вышел из кратера, отряхивая пыль со своей нетронутой формы. Он поднял руку в воздух и повернулся спиной к кишащим врагам, опустил руку рубящим движением, и мгновение спустя холм поглотила стена мощных взрывов, когда ракеты нашли свою цель посреди скопления Солнц. — Крайне эффектное появление! — сказала впечатленная Кэти. — Еще раз, кто это? — Бригадный генерал Гейдельберг - основатель и командир бригады Черных Звезд! — воскликнул Том. — Он мог бы стать Повелителем, если бы захотел, но он настаивает на том, чтобы сражаться на передовой со своими людьми! Держись, Пентаграмм-Сити! Этот бой вот-вот станет интересным! Сержант Черных Звезд, крепко сложенный, покрытый шрамами Адский Пес, подбежал к генералу, в его широко раскрытых красных глазах было что-то вроде почтения. — Генерал! Мы держались так долго, как могли! Мы– Ухмыляясь, он взмахом руки заставил щенка замолчать. — Достаточно, сержант Хунд. Соберите своих людей и приготовьтесь к отступлению с боем! Я вас прикрою! Сержант Хунд отрывисто отдал честь. — Да, генерал! После этого остатки взвода начали разбиваться на отделения и проводить отступления, прикрывая друг друга, закладывая дымовые шашки и подавляя огонь. Сам Гейдельберг повернулся обратно к пылающему полю боя, одним плавным движением снял фуражку и офицерскую куртку, обнажив свой мощно сложенный торс и высокий плоский гребень из ярко-золотых перьев на макушке. — Оооо~ — Кэти притворно упала в обморок, обмахиваясь веером. — Камера четыре, снимите генерала крупным планом! Беспилотник медленно закружил над мускулистым демоном, поверх отснятого материала был наложен глянцевый фильтр, а вверху и внизу экрана вспыхнул баннер "Осторожно, красавчик!", вокруг которого танцевали маленькие пускающие слюни головы Кэти с сердечками вместо глаз. Если Гейдельберг и заметил, то не показал этого, вместо этого сосредоточившись на приближающемся враге. И действительно, уцелевшие Черные Солнца вышли из дыма и пламени, оставленных двумя дюжинами 850-килограммовых фугасных боеголовок. Многие были разорваны на куски, но этого было недостаточно, даже близко не достаточно. Гейдельберг бросился к наступающим солдатам, сокращая дистанцию. Они подняли оружие и открыли огонь, но только для того, чтобы генерал подпрыгнул в воздух на необъяснимом вихре ветра. — Стоп, что это было? — вмешалась Кэти. — Просто подожди, Кэти, — сказал Том, посмеиваясь. — У Брига в рукаве припасено множество трюков! Кувыркаясь в воздухе, Гейдельберг сунул руку под мышку и достал благословленный пистолет-пулемет М42 с 250-патронным коробчатым магазином. Оружие взревело с характерным звуком, поражая наступающие линии сокрушительной огневой мощью, отсекая конечности и кромсая тела. — Он что, только что вытащил это из подмышки? — спросила Кэти, улыбаясь при виде кровавой бойни. — Демоническая способность Гейдельберга позволяет ему хранить один предмет в любой основной части своего тела, таким образом он может носить с собой до шести видов оружия любого типа! — Не буду говорить, где он держит самую большую пушку! Гейдельберг приземлился позади опустошенной первой волны и выпустил остаток своих боеприпасов им в спины, разорвав некоторых из ближайших демонов пополам. — И неужели на его пушке есть благословения? — Кэти присвистнула. — Просто шикарно! — Действительно, это так, Кэти! Хотя эти благословения не смертельны, они сделают исцеление практически невозможным без медицинской помощи! Те, кто выбывает из боя, держитесь подальше! М42 щелкнул, когда в нем закончились патроны. Гейдельберг подбросил раскаленное оружие в руках, развернулся, взревел и замахнулся им, как дубинкой, на кричащего солдата Черного Солнца, выпрыгнувшего из облака дыма позади него, высоко подняв штык над головой. Пистолет-пулемет с огромной силой врезался ему в ребра, уродливое туловище демона смялось и лопнуло с влажным костяным хрустом. М42 разлетелся на сотню осколков, а размельченный демон влетел в четверку своих товарищей с силой мчащегося грузовика. — Ауч! Считается ли это получением благословения? — В любом случае, он на этом не остановится! Генерал сунул руку под левую мышку, достал благословленный StG-44 со сдвоенным магазином и с боем начал отступать. Он начал стрелять очередями во вторую волну. Когда они вышли из неровных столбов густого черного дыма, оставленного бомбардировкой, их собственное прикрытие ослепило их. Он подпрыгивал и уворачивался от плохо скоординированного ответного огня, делая собственные выстрелы по вспышкам в дыму. Он остановился на мгновение, чтобы щелкнуть и сменить магазин, но тут его острые орлиные глаза уловили мерцание пурпурного цвета на правом фланге. Вспышка света, и штурмовики Черного Солнца вырвались из лей-линии, перенесенные телесно через магическую нить. Он откатился за большой осколок горящего металла, но не раньше, чем получил случайную очередь из MP-40 в правое бедро, и благословения сожгли его демоническую стойкость. — Генерал был ранен! — с ухмылкой воскликнула Кэти. — Обстановка накаляется! — Он еще не вышел из строя, Кэти! Гейдельберг громко ругнулся, прежде чем возобновить свой обстрел из-за укрытия, только для того, чтобы вокруг него вспыхнули дополнительные лей-линии, извергающие солдат. Некоторые из них материализовались в виде кричащих кусков плоти, поскольку лей-линии были перегружены. Окруженный демон-орел улыбнулся, широко открыл клюв, и из его глотки вылетела насадка благословенного Flammenwerfer-41. С ревом изо рта демона вырвался поток освященного пламени длиной более 30 метров. Его гибкая птичья шея изогнулась, и таким образом он атаковал вражеских солдат по дуге 180 градусов, охватывая десятки из них пламенем. Он снова повернул голову, чтобы удостовериться, что тщательно облил своих врагов жидким пламенем, прежде чем "проглотить" сопло обратно. — Похоже, кому-то нужен тик-так! — сказала Кэти, помахав рукой перед своим несуществующим носом. — У него убойное дыхание! — У меня была такая же реакция, когда я съел 6 порций блюда шеф-повара Дамера "Сдайся призрачному перцу" - жареный чили с острым соусом! Гейдельберг воспользовался этой возможностью, чтобы похлопать себя по левому бедру, после чего у него из штанины выскочила аптечка. Не теряя времени, он открыл ее и достал жестоко выглядящее устройство, похожее на крылатый штопор. Поморщившись, он приложил его к пулевому отверстию, погрузил устройство в кровоточащий канал, и, сжав крылья, извлек пулю. Он повторил это для каждой пули, и хотя раны не заживут до тех пор, пока не будет удалена благословенная ткань, они не причинят ему неудобств. Поспешно перевязав себя, он выскочил из-за обломков. Его орлиные глаза заметили демонического мага в сотне метров вверх по склону за рассеивающейся завесой дыма. Тот был окружен взводом тяжеловооруженных штурмовиков, скандировавших, когда он готовился атаковать его позицию. Он прицелился в таинственный пурпурный шар на вершине посоха мага и выстрелил последними патронами из своего StG-44, разбив его и высвободив заключенную в нем силу. Водоворот энергии полностью лишил мага органов и ужасно изуродовал солдат вокруг него, деформировав их тела в отвратительные агонизирующие формы или сплавив их с телами своих товарищей. — Как умело он их размазал! — прощебетала Кэти, постукивая пальцем по подбородку. — Не забудь захватить мне парочку этих искалеченных магией нацистов, Том, моему будуару нужно немного нового современного искусства! — Встань в очередь, Кэти, после сегодняшнего дня, я думаю, будет целый конкурс на подлинные гейдельбергские работы! — А если он умрет, то будет еще лучше! И действительно, дым рассеялся, открыв наступающую третью волну войс. Их оружие ревело, когда они поливали небольшой кусок обломков автоматическим огнем, а БМП с двумя MG-131 медленно, но верно кромсала прикрытие генерала. Гейдельберг поморщился и похлопал себя по левой ноге, из его штанов вылетел Панцерфауст и попал ему в руку. Он точно рассчитал местоположение машины, готовясь выскочить и выстрелить в нее, когда в воздухе раздался свист. Раздались оглушительные взрывы, это минометы попали в плотные ряды наступающих войск, отчего одни тела взлетели высоко в воздух, а других распластало взрывной волной и шрапнелью. Гейдельберг оглянулся. Позади него загрохотал автоматный огонь, и его войска ринулись в бой, расстреливая удивленных Черных Солнц. — Генерал! — рявкнул знакомый голос, это был сержант Хунд. — Сержант?! — огрызнулся Гейдельберг. — Я приказал вам отступить! — Да, вы приказали, сэр, но мы столкнулись с авангардом сил полковника Тресс! — сказал сержант, помогая своему генералу подняться на ноги. — Она решила, что тебя нужно выручать. — Она… — Гейдельберг усмехнулся, принимая предложенный пулемет и затягивая повязку на раненой ноге. — Идите все сюда! Изгоним этих паразитов с нашей территории! — Генерал, мы должны позаботиться о вашей ноге! — Чепуха! — взревел Гейдельберг, поднимая руки и призывая своих солдат. — БРИГАДА ЧЕРНЫХ ЗВЕЗД~!? — ЛУЧШИЕ В АДУ! — последовал громогласный ответ. Гейдельберг выскочил на поле боя, выстрелив из своего Панцерфауста в лобовое стекло БМП. Кумулятивный заряд пробил броню и воспламенил внутренности машины, башня и солдаты внутри нее взлетели на воздух. Он, не теряя времени, обрушил отработанную пусковую трубу на оглушенного солдата Черного Солнца, его стальной шлем смялся, как пивная банка, а голова ушла в плечи, брызнув кровью и мозгами. Копье зеленой адской энергии рассекло поле боя, испарив дюжину солдат. Гейдельберг прошипел проклятие, когда огромные унтеры с грохотом выбрались из воронок, оставленных Фау-1, легко пережив взрывы. Конечно, они были слишком неуклюжи, чтобы быстро передвигаться по разрушенной земле, но теперь они были здесь, готовые сражаться. Шестеро гротескных тварей двинулись к наступающим Черным Звездам V-образным строем, впитывая посылаемый в них автоматный огонь, как будто это было просто конфетти, их пропитанная магией плоть сопротивлялась благословениям. Лучи адской энергии уничтожали приближающихся солдат, рассекая пополам или испаряя все, во что они попадали. — Мы должны отступать! — воскликнул сержант Хунд, всаживая патрон за патроном в наступающих унтеров, но совершенно напрасно. — Нам понадобятся танки полковника Тресс, чтобы справиться с этими тварями! — Ба! — Гейдельберг рассмеялся, заложив руки за голову и выпятив живот вперед. — Пусть эти монстры испытают решимость Бригады Черных Звезд! Из его рельефного пресса торчало благословенное дуло и длинный ствол 8,8-сантиметрового зенитного орудия Flak 41. — ЛУЧШИЕ В АДУ! С оглушительным грохотом пушка изрыгнула дым и свет, выбросив почти 10-килограммовый фугасный снаряд в сторону врагов со скоростью более 1000 м/с. Он врезался в центр тяжести ведущего унтера и погрузился в его выступающий живот, словно в мокрую глину. Мгновение спустя фугасная начинка разнесла его луковичное тело на куски вонючего, распухшего мяса, тошнотворная зеленая энергия исходила от остатков, как ядовитый пар. — Как сильно я должен качать пресс, чтобы получить такие результаты? — сказал Том, посмеиваясь. — Просто ешь меньше чизбургеров, маленький пухлый засранец! — ответила Кэти. Сержант Хунд повернулся к Гейдельбергу, засовывающему ствол обратно в свое тело. — Но, сэр, у вас был только один патрон в патроннике! А что насчет остальных? Мы должны отступить, генерал! — Едва ли! — рявкнул Гейдельберг, направляясь к отвратительным существам. — Смотрите и учитесь, сержант! Гейдельберг энергично побежал к наступающей линии, пригибаясь и петляя вокруг зеленых вспышек, которые посылали в его сторону унтеры, теперь их внимание было приковано к генералу. — Черные Солнца стремятся к власти, но не знают, где находится истинная сила, поэтому они изворачиваются, превращаясь в нелепые, отвратительные формы в погоне за этой силой! Но, подобно собаке, гоняющейся за своим хвостом, они не понимают, что то, что они ищут, было с ними все это время! — Он что, произносит ебучий монолог? — недоверчиво спросила Кэти. — Тсс! — прошипел Том, громко жуя попкорн. — Не смей на меня шикать, ты, мелкий ши–! — прорычала Кэти. — Смотри! Смотри на его руки! Гейдельберг развел руки в стороны, плавно выставил их вперед и согнул под противоположными углами. После этого он продолжил: — Мистические ритуалы и кибернетика помогут вам продвинуться не дальше, чем на трехколесном велосипеде, но именно ваш собственный баланс позволяет вам кататься в полную силу! Оружие, магия, мутации - что это такое без желания их использовать? Воля к достижению ваших целей - это истинная сила! Эта сила воли исходит из самих наших Душ, а здесь, внизу… ДУШИ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! — О чем, блядь, он вообще говорит? — вздохнула Кэти. — Он собирается… — сказал Том восторженным тоном. — Да! Да, это оно! Ветры Гнева! — Что– Руки генерала Гейдельберга пришли в движение и вскоре перестали быть различимыми. Из этого размытого пятна вырвался огромный вихрь пара, обломков, а затем волна пылающего зеленого Адского Пламени. Ураган жара и режущего ветра поглотил Унтеров, их лучи адской энергии изгибались и деформировались, отбрасываясь назад. Гиперзвуковые воздушные потоки разрезали их на ленты, завитки демонического пламени сжигали эти ленты, а затем превращали в пепел, который рассеивался по полю боя. Один за другим унтеры были уничтожены, пока перед победоносным генералом не осталось ничего, кроме огромного светящегося треугольника из расплавленной земли и ошлакованного металла. — Что это за херня только что была?! — воскликнула Кэти, в шоке впившись когтями в столешницу. — Генерал Гейдельберг практикует таинственное и секретное боевое искусство, которое он называет Seelenerste, — объяснил Том, и на экране появилась информативное слайд-шоу. — В приблизительном переводе это означает "Сначала душа". Одной лишь силой воли он способен полностью контролировать каждую молекулу своего тела. Одно из его фирменных движений - Ветры Гнева, во время которого он вращает руками с невероятной скоростью в противоположных направлениях, в результате чего вакуум между этими двумя вихрями создает встречно вращающиеся лезвия гиперзвукового сжатого воздуха, способные измельчать камень, разрезать сталь и испарять плоть! Но это только начало! Он также силой воли вырывает собственную сущность из кожи его рук, наполняя воздух крайне нестабильной демонической энергией, которая мгновенно воспламеняется и превращает этот разрушительный торнадо в водоворот чистого Адского Пламени! Ничто, кроме Королевских демонов, не может выдержать прямого попадания дольше мгновения! — Это звучит как полнейший бред, но я в это верю! — сказала Кэти, мерзко улыбаясь. — Где мне записаться в это додзё? — Может быть, мы сможем это выяснить! — ответил Том. — Со мной только что связался пиар-менеджер Бригады Черных Звезд, они готовы дать интервью! — Только если одновременно с Черными Солнцами! Подумай о рейтингах! — Кэти хихикнула, потирая руки. — Интервью без кровопролития все равно что благотворительная акция! — Лучше и не скажешь, Кэти! — лента показывала, как победоносные Черные Звезды разгромили своих деморализованных врагов, их основные силы механизированной пехоты вступили в бой в окружении танков и солдат, а камера вернулась к Тому Тренчу в отсеке вертолета. — Это был идеальный 100-й эпизод "В окопах" со мной, вашим ведущим Томом Тренчем. И что это был за эпизод! Я хотел бы воспользоваться оставшимся у нас временем, чтобы поблагодарить нашего щедрого спонсора, Papa Playlist's Instant Minions! Используя запатентованный метод, Papa Playlist's Instant Minions может предоставить вам большое количество эффективных одноразовых миньонов по цене, которую просто невозможно превзойти! Обязательно посетите их веб-сайт и ознакомьтесь с полным каталогом товаров, вы обязательно найдете что-то именно для ваших нужд! Помни, если это не папино, это не считается! Плазменный телевизор с разрешением 4K мерцал, отбрасывая тусклый голубой свет на интерьер будуара. На экране появилась реклама, превозносящая достоинства того самого продукта, который только что бесстыдно пропихнул этот урод в противогазе. Зритель не обратил на нее никакого внимания, ибо он видел это бесконечное количество раз в пророческом видении. — Только из лучших образцов, отобранных с особой тщательностью самим Повелителем Плейлистом. Мы гарантируем, что вы, наш уважаемый клиент, получите только самое высокое качество за свои кровно заработанные доллары. Независимо от того, нужны ли вам быстрые мускулы для борьбы с бандами или офицер для вашей армии, у Papa Playlist's Instant Minions есть продукт для всех. Здесь, в Papa Playlist's Manpower Incorporated, качество и количество имеют значение, но только в таком порядке. (внимание:миньонызолотгоуровняивышемогутпопытатьсяузурпироватьвластьприпервыхпризнакахслабостилояльностьнегарантированаPapaPlaylist'sInstantMinionsненесетюридическойтответственностизакакой-либоущербпричиненныйнашимипродуктамиэторекламноеоъявлениеоплаченоКонгломератомИльНове) Взрыв концентрированного Адского Пламени превратил телевизор в груду металла, незамедлительно убранную парой нарядно одетых бесов. Они отполировали обожженный мраморный пол там, где стояло устройство, прежде чем поклониться и скрыться в почти невидимой двери, откуда они пришли. Великий принц Оробас вздохнул и откинулся на спинку трона, закрыв лицо рукой, приоткрыв только свой покрытый шрамами молочно-белый третий глаз. Катастрофа. Другого слова для этого просто не существовало. Полная и бесповоротная катастрофа. Бесы, имеющие доступ к Земле? Довольно плохо, но с этим можно справиться. Труп в Аду? Да. Но он будет найден, потому что, конечно, так и будет. Нет. О-о-о. Сплотить легионы! Но смог бы великий Принц, в чью компетенцию входят предвидение и пророчества, откопать заплесневелую старую, непреодолимо могущественную Святую реликвию? Со знакомой тревогой он увидел, что его желаемое будущее не сбывается, а хитрые Грешники всегда каким-то образом оказываются на шаг впереди. Тогда крайний вариант. Позвать Старшего Шурина. Старина Саллос разберется с этой проблемой. Верно! Саллос всегда устранял проблемы. — И теперь… — Оробас вздохнул, ни к кому не обращаясь. — Он мертв. Оробас мучительно осознавал обстоятельства смерти своего любимого шурина. Конечно, Салли и его сучья сестра никогда не ладили, но он выдерживал ее разглагольствования дольше, чем смог бы любой здравомыслящий человек. Он довел ее язвительность до предела, прежде чем дружелюбно предложить разойтись с миром. Он был таким. Пацифистом в душе. Именно это качество привлекло внимание Люцифера, поскольку он мог более надежно добиться дружественных результатов в отличие от этой коварной двуличной горы мяса Астарота или его не высовывающегося, но крайне буйного кузена Аллоцеса. Настоящий миротворец, а не стрелочник или тихоня. Саллос никогда не подводил. То есть до тех пор, пока он не был бесцеремонно убит после выполнения одного из инфантильных мелких заданий Люцифера. Такое было почти непостижимо и на некоторое время парализовало членов Королевской семьи Ада паранойей и шоком. Это была какая-то шутка?! Кто мог убить Саллоса и сразу же не похвастался этим? Кто мог убить Саллоса и не выглядеть так, будто едва выжил? Никто. Во всяком случае, не из их числа. Оробас предположил, что это не имеет значения. Ничто из этого не имело значения. Единственное, что имело значение, - это то, что Труп все еще был на свободе, в руках грешников, бывших смертных душ, что подчеркивало всю опасность. Демоны - то есть Королевские Демоны - будучи жестокими и капризными, соблюдали Этикет, обладали определенной чувствительностью и пониманием того, как управляется Мироздание. В конечном счете они знали свое место и стремились сохранить его. У грешников не было ничего подобного. У грешников, по сути, была только зияющая кровавая дыра там, где раньше была Божья любовь, и ненасытная, нет, бездонная потребность заполнить ее. Труп в руках грешников был далеко не самым худшим сценарием. И он боялся, что все вот-вот станет намного, намного хуже. Своей смертью Саллос погрузил Гордыню в абсолютный хаос, эта новая, огромная война за территорию теперь сделала поиск Трупа почти невозможным! Даже опасным! Оробас лично потерял более тысячи своих легионеров в беспорядочной бойне! Всего несколько лет назад это была немыслимая перспектива, но казалось, что кто-то очень богатый и с хорошими связями наводнил черный рынок ангельским оружием, сигилами благословения и тайными артефактами, что сделало перемещение по зоне боевых действий опасной перспективой даже для членов Гоэтии! Либо Трабл и его банда сами стояли за этим, либо отлично использовали возможность, расширяя свою деятельность под прикрытием войны, становясь богаче, чтобы их было труднее поймать. Оробас глубоко вздохнул. Большая часть Гоэтии и Королевской семьи Ада, казалось, была довольна тем, что позволяла Грешникам разгуливать безудержно. Действительно, это было очень занимательное зрелище. Даже Люцифер приостановил развертывание своих оставшихся миротворцев, поскольку им еще предстояло полностью разделить и инкорпорировать активы Саллоса. На данный момент Королевская власть Ада просто пережидала эту войну, уверенная, что она, как и все остальные, разрешится сама собой со временем, когда Повелители отсеют слабых и некомпетентных и из пепла сформируется новый правящий орган. Со временем. Но они не знали, даже Люцифер не знал, что нельзя было терять ни минуты. Малейшее промедление погубит не только Ад, но и все Мироздание. Среди своих собратьев-Пророков Ада Оробас был уникален. Он один был болезненно одержим Концом Времен, Судным Днем, Апокалипсисом. Это единственная фиксированная точка во всем Мироздании, неизбежное событие, когда Отец высвободит своих агентов разрушения из любого места, где он сочтет нужным разместить их, и сотрет все с чистого листа. Его собратья-Пророки уклонялись от этого, избегали этого, предпочитая сосредоточиться на "завтрашнем дне" и на том, как они могли бы сделать так, чтобы эти возможные "завтрашние дни" каким-то образом принесли им пользу. Оробас считал водоворот временного потока тошнотворным и непостоянным, склонным разворачиваться непредсказуемым, часто губительным образом. Мертвые зоны, бесконечно возможные вариации, случайные повороты судьбы всегда угрожают разрушить даже самые тщательно продуманные предсказания, всегда бросают тень сомнения на его видения. За все время было только две точки, свободные от этой тени, Начало... и Конец. Всякий раз, когда он чувствовал себя подавленным своими обязанностями, хаосом пророчеств, он размышлял о Конце Времен, находя уверенность в нем странно утешительной, словно неподвижный камень в бушующей реке. Но потом… появилась тень. Никакие слова, даже на Святом Языке, на котором он пел как Ангел, не могли полностью выразить тот ужас, который он испытал, увидев эту тень сомнения. Не было ничего, что могло бы изменить Конец Времен, ничего, что могло бы остановить его или отсрочить. Он просто случится. Единственное, что он подозревал, нет, знал, что могло бросить тень на Апокалипсис, был сам Апокалипсис. Апокалипсис наступит раньше срока. Нет, если он выскажется по этому поводу! Он нажал кнопку на интеркоме за мгновение до того, как раздался звонок от швейцара. — Проводи их внутрь. Пара нарядно одетых бесов появилась еще раз, почтительно открыв дверь, чтобы впустить двух демонов в царственных костюмах, свет из коридора отбрасывал их длинные тени. Более крупный, широкоплечий, прекрасно сложенный демон-волк с царственными крыльями грифона и извивающимся змеевидным хвостом, принял почтительную позу. Демон несколько пониже ростом, изящный фелинид в очках, чья шкура напоминала благородного леопарда, на мгновение оглянулся, прежде чем неуклюже повторить позу. — Войдите. Они так и сделали, и дверь за ними закрылась. Они молча приблизились к Пророку, остановившись на почтительном расстоянии от его трона. — Великий маркиз Мархосиас, — сказал принц Оробас. Похожий на волка маркиз шагнул вперед, слегка поклонившись. — Мой принц. — Губернатор Осе. Демон-леопард пониже ростом, простой Губернатор Ада, шагнул вперед, кланяясь ниже. — Мой принц. — Вы в курсе ситуации, — это был не вопрос, а констатация факта. — Так и есть, — пророкотал Мархосиас. — Мархосиас, ты и твои тридцать легионов будете сопровождать Осе и его агентов. Вы найдете Святой Труп и предадите мечу тех, кто его удерживает. Не берите пленных, не проявляйте милосердия. Вы не должны приводить к Люциферу для адекватного наказания. Убейте их всех так быстро и эффективно, как только сможете. Пусть ничто не встанет у вас на пути. Ни Грешники, ни наши собратья по Гоэтии, ни Этикет. Действуйте тихо и с максимальной осмотрительностью, чтобы не привлечь внимание своей жертвы... или Люцифера. — Люцифер не знает? — поинтересовался Осе, его низкий голос был мягким и с легким акцентом. Глаза Оробаса сузились, его взгляд стал еще более хмурым. — Люцифер не может знать о срочности этой миссии. — Почему? — неразумно спросил Осе. — Потому что… — сказал Оробас, поднимаясь со своего трона, его шелковые одежды соскользнули с его тела, словно жидкость. Его копыта грохотали, как раскаты грома, по адскому мрамору, когда он спускался вниз, пока не навис над ними, его одиннадцатифутовое лошадиное тело было покрыто бугристыми мышцами. — Если он узнает, в своем гневе и отчаянии он устроит Конец Времен. Осе слегка дрогнул и кивнул, еще раз поклонившись. Оробас предвосхитил вопрос, который Осе по глупости озвучил бы в альтернативной ситуации. — Как вы добьетесь успеха там, где Саллос потерпел неудачу? У вас обоих будет преимущество, которого у него не было. Третья сторона будет помогать вам, хотя и без их ведома. Они возьмутся за это с отчаянием и находчивостью, с которыми вы двое, со всеми вашими способностями, не можете и мечтать сравниться. Затеняйте их, помогайте им, если можете, но не показывайтесь им на глаза, ибо именно их безвестность обеспечит им успех… и вам. — Третья сторона? — с горящими глазами пророкотал Мархосиас. — О, да… — сказал Оробас, отвернулся от них и подошел к огромному окну внутреннего дворика, раздвинув шторы и позволив развратному красному свету Гордости влиться внутрь. Его три глаза уставились на врата в Ад, светящуюся красную пентаграмму в небе. — Ад ожидает гостей. А теперь приступайте к вашей миссии. С этими словами они поклонились и ушли. Принц Оробас снова взглянул в окно, позволив своему беспокойству отразиться на лице. Это должно было сработать. Должно было. На этот раз он предотвратит свои худшие предсказания. Неудача даже не рассматривалась.