A Witch in Wartwood

— Дневник Марси -

      День 12 в Амфибии.       С Плантерами уже около недели и все идет довольно хорошо. Я думаю, что Хоп-Поп проникся ко мне симпатией после того, как я помогла установить засов на входной двери, а затем починила дверь, когда она слетела с петель.       Единственная настоящая проблема была, когда затопило подвал. Нам со Спригом удалось починить это через пару дней, но тем временем Сприг разрешил мне остаться в его комнате, это было весело!       У него было несколько самодельных статуэток некоторых героев старой войны, и мы скоротали с ним время, рассказывая мне о некоторых старых Героях-Лягушках [Заметки о Героях-Лягушках на стр. 26]. Как оказалось, большинство «войн» здесь, в Амфибии, велись против стихий, уничтожая достаточное количество опасной дикой природы для строительства поселений. Сприг, казалось, не понял, что я имела в виду, когда спрашивал о войнах с другими королевствами. По-видимому, эта династия Левиафанов поддерживала единство континента на протяжении всей писаной истории. Что является диким, если это правда. Придется разобраться в этом подробнее.       Из других новостей: Хоп-Поп уговарил меня обратиться к горожанам, и я могла бы сопровождать их в Базарный день на этой неделе!

***

      — Мариг? Не, слишком грубый… Вутар? Нет, звучит неуместно… Сприси. — Марси расхаживала взад и вперед. Они болтались на краю владений Плантеров. — Нет… —       Марси пожала плечами, поставленная в тупик. — Прости, Сприг, но я не думаю, что что-то будет звучать лучше, чем «Спарси». —       — Но это звучит так, как будто наша дружба развеяна по ветру! — жаловался Сприг, уже не в первый раз.       — Иногда имена просто не сочетаются. — Посочувствовала Марси. Она постучала себя по подбородку, обдумывая это, затем улыбнулась. — Хотя, это просто означает, что мы можем придумать себе крутое имя. —       Глаза Сприга загорелись. — О-о-о! Да! Как насчет «Богомолов-Машеров»? —       — Хм, звучит неплохо, но кажется немного узковатым… А как насчет «Герои Долины»? —       — Немного самонадеянно. Тоже долго… —       Они оба промычали, обдумывая это. — Ну, не нужно торопиться. Давай сделаем это в мастерской. — Предложила Марси. — Не мог бы ты рассказать мне больше о людях вокруг Вортвуда? — Марси открыла свой дневник на странице о жителях Вортвуда.       Сприг выглядел неуверенно. — Я не знаю, Марси… Тебе не кажется, что это может напугать людей, если ты узнаешь все их имена, симпатии и антипатии до встречи с ними? —       — Послушай, Сприг, я должна произвести хорошее впечатление в это воскресенье. — Серьезно сказала она. — Если мне придется полагаться на свою собственную светскую грацию, это не пройдет хорошо, поверь мне. Но если у меня есть информация, тогда я могу учиться, если я учусь, тогда я могу планировать. — Она постучала по своему дневнику. — Я разработаю матрицу для светской беседы, которую смогу запомнить и адаптировать к каждому человеку. Таким образом, я смогу выглядеть как совершенно нормальная девушка, которая не является злым духом. —       — Ну, я следил за некоторыми из них и ты действительно говоришь так, будто знаешь больше меня. — — Отлично, давай расставим приоритеты, с кем мы, скорее всего, будем разговаривать. —       — Ну, я уже рассказывал тебе о Чаке, он всегда старается зайти и поговорить о делах с Хоп-Попом. —       Марси скептически посмотрела вверх. — …тот, кто говорит только о тюльпанах? —       — Я имею в виду, да, но это… это то, как он говорит о тюльпанах. — Он покачал головой. — Ты поймешь это, когда встретишься с ним. — Заверил Сприг. — Далее у нас миссис Кроукер, наш самый лояльный клиент, она приходит к нам с тех пор, как Хоп-Поп был головастиком. Но я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о ней, она любит меня. — Сказал он, скромно пожав плечами. — Я замолвлю за тебя словечко. —       Марси благодарно кивнула, отметив, что миссис Кроукер могла бы быть менее приоритетной.       — Кто ещё, кто ещё, о! — Сприг щелкнул пальцами, — Флауры! Обычно они не покупают у нас, но им принадлежит пекарня напротив нашего стэнда. —       — Идеально! Возможно, мне придется смотреть им в глаза весь день! Как они выглядят? —       — Ну, тот, кто обычно заправляет прилавком, — это мистер Флаур. Он грубоват по краям, но хороший парень. Когда он работает на прилавке, он обычно приносит своих тройняшек — Розмари, Джинджер и Лаванду. Они младенцы. —       — Как Полли? —       Сприг сделал так себе жест. — Э, не совсем, они на самом деле дети. Как и Полли, но она гораздо более зрелая, чем эти трое — или большинство головастиков. — Он сделал паузу, прежде чем указать на Марси. — Не говори Полли, что я это сказал. —       Марси усмехнулась. — Конечно, конечно. Итак, кто управляет прилавком, если мистера Флаура там нет? —       Сприг хотел что-то сказать, но заколебался, нервно оглядываясь по сторонам. Марси тоже огляделась, но не увидела ничего необычного. — Верно, ну, это, должно быть, старшая дочь, Мэдди… —       — Да? — прохрипел новый голос.       Сприг чуть не выпрыгнул из своей кожи и буквально прыгнул за спину Марси. Ранее скрытая за мальчиком, стояла голубая девочка-лягушка. У нее были светло-розовые волосы, которые свисали на один глаз и были скреплены сзади прищепкой. Ее видимый глаз был болезненно-жёлтого цвета с узким черным зрачком. Она была одета в простую черную рубашку, которая была достаточно длинной, чтобы служить платьем, а грубая веревка служила поясом.       — Ээээээй, Сприг. —       — О, Мэдди! Мы только что говорили о тебе. — Сказал он из-за плеча Марси. — Только хорошие вещи! —       Мэдди подошла, глядя на Марси. — Кто твой новый друг? — она кружила вокруг Марси, а Сприг изо всех сил старался удержать человека между собой и Мэдди.       — Привет, я Марси Ву! — она протянула руку для рукопожатия, но Мэдди просто продолжила свое исследование. — Приятно с тобой познакомиться? —       Мэдди остановилась перед Марси, пожимая ей руку. — Очень приятно. Возможно, у тебя нет моего имени, но ты можете называть меня Мэдди. — Сказала она профессиональным предупреждающим тоном. — С учетом этого, из какого царства родом изначально? Ты можешь вернуться? Кем ты конкретно являетесь? Как ты захватываешь души и можете ли вы вернуть их обратно? — обрушила она шквал вопросов.       Марси улыбнулась, она ценила отсутствие необходимости вести светскую беседу. — Ну, я с Земли. Нет, я не могу. Человек. И я не могу захватывать души, поэтому не знаю, как их вернуть. —       Мэдди подозрительно посмотрела на нее, отпустив ее руку, прежде чем посмотреть на Сприга. — Эй, подожди минутку. — Она протянула руку, положив большой и указательный пальцы по обе стороны от правого века Сприга, прежде чем открыть его. Она смотрела на него несколько мгновений, прежде чем разочарованно объявить. — У тебя все ещё есть твоя душа! — она отпустила Сприга, оглядываясь на Марси. — Ты не дух? —       Марси виновато пожала плечами. — Нет, я действительно из другого мира. —       Странно, но Мэдди выглядела разочарованной. — Уф. Что ж, приятно познакомиться или что-то в этом роде. — Ее взгляд сфокусировался на Сприге. — Увидимся, Сприг, не забудь подумать, прежде чем прыгать. — Ее голос понизился, став еще более серьезным. — Это может дорого тебе обойтись. — Она не сводила с него глаз, пока Сприг не пробормотал согласие, а затем повернулась назад и перепрыгнула через каменный забор к дороге. Когда Мэдди ушла, Сприг вздохнул с облегчением. — Итак, это Мэдди. Ряльно жутко. — Он вздрогнул. Марси уклончиво промычала. Марси оценила отсутствие двусмысленности в отношении ее мотивов, говоря об этом. — Она казалась разочарованной тем, что я не дух, и была довольно уверенной, когда думала, что я им являюсь. —       Да, Мэдди с большим энтузиазмом относится к оккультизму. — Марси кивнула, отметив и этот факт. — Итак, это Флауры, о ком еще тебе нужно знать… — он продолжал ещё немного, пока Хоп-Поп не позвал его заняться домашними делами. Марси пожелала ему удачи и начала составлять свою матрицу или что-то в этом роде.       Сегодня Сприг был на охоте. Ему удалось вернуться в дом с большой сочной сороконожкой. Он вскочил, чтобы повесить её на один из железных крючков на кухне, чтобы закончить работу. Когда он повернулся, чтобы уйти, его остановило внезапное бесшумное появление Марси в дверях кухни.       Он отпрыгнул назад, едва сдержав крик.       — Привет, извини, что напугала тебя. Вопрос. — Марси сложила ладони вместе, говоря со сдержанной интенсивностью. — Мне пришло в голову, что я, возможно, сделала некоторые предположения. Тем не менее, — она сделала прерывистый вдох, который выдавал искреннее волнение, — когда ты сказал, что Мэдди интересуется оккультизмом, ты имел в виду, что она изучает очень реальную форму магии? —

***

      Мэдди была занята тем, что успокаивала свое разочарование на своей колдовской поляне. Она была так взволнована встречей с духом во плоти, но в итоге это оказалось просто очередной небылицей Уолли. Она предполагала, что должна быть счастлива, что на самом деле никто не был в опасности, но все же — это должен был быть ее шанс помочь кому-то.       Прямо сейчас она собирала несколько огненных проклятий, чтобы бросить их в свою яму разочарования. Наблюдение за танцем пламени, пойманным в ловушку, когда некуда было идти, всегда успокаивало ее. Когда она сворачивала проклятие в обёртку, она услышала приближающийся голос из-за кустов.       — Подожди-подожди — Марси, давай подумаем об этом! Практикуй это! —       Мэдди могла видеть, как не-дух, Марси, приближается к ней через подлесок. Она не могла видеть Сприга, но, судя по пыльному следу, следовавшему за Марси, он безуспешно пытался оттащить ее. Когда Марси добралась до поляны, она увидела, как Сприг на мгновение скрылся из виду. Она закатила глаза и посмотрела на странное существо. Оно улыбалось… много… слишком много.       — Ещё раз здравствуй! — Марси начала. — Мы встречались сегодня на ферме Плантеров? Не могла бы ты, пожалуйста, научить меня магии? — Марси сложила руки в умоляющем жесте.       Мэдди покачала головой. — Слушай, если это шутка, то я на самом деле очень занята. —       Марси серьезно покачала головой. — Без шуток, обещаю. Если ты сегодня занята, то… — она подавила волнение, — это нормально. Просто скажи мне, когда освободишься. —       Мэдди посмотрела на «человека». Затем огляделась в поисках Сприга. Она никогда не знала, чтобы он был из тех, кто подшучивает над ней, не то что другие дети. Это было одной из причин, по которой она старалась присматривать за ним. Но все когда-то бывает в первый раз… она улыбнулась, обдумывая план.       — Хорошо, хорошо, но мы собираемся начать с абсолютных основ. Могут пройти часы, прежде чем ты сможешь сотворить хотя бы базовое проклятие, и… — сказала она, пытаясь подчеркнуть, насколько скучным это может показаться Марси.       — Подожди, подожди! — Марси порылась в своей сумке и вытащила большую книгу в твердом переплете и какое-то маленькое блестящее перо. — Хорошо, все готово. — Марси села на пенек, ожидающе глядя на Мэдди.       Мэдди была застигнута врасплох, но улыбнулась в осторожном волнении. — Хорошо, итак, прежде всего, область изучения называется темными искусствами… — Марси кивнула, и Мэдди начала серьезно. — Она в целом разделена на три области: ритуалы, алхимия и проклятия. Все они требуют ряда важных ингредиентов, или компонентов, но разных типов… —       Мэдди начала вдаваться в подробности создания заклинаний со своей новой ученицей. Любая мысль о том, что это была уловка, быстро забывалась. Мэдди излагала свои с трудом заработанные знания, в то время как Марси время от времени задавала вопросы или уточняла. Это было приятно — вести кого-то еще по пути Темных Искусств.       — Значит, и у зелий и у проклятий есть компоненты, но проклятиям нужна душа? — спросила Марси, заканчивая растирать свое первое проклятие в ступке с пестиком.       — Они могут воздействовать только на то, что имеет душу. — Поправила Мэдди, наблюдая, как Марси насыпает порошок в 2 пакетика.       Они были набиты импровезированной смесью: несколько прядей волос Марси, удушливый мох и удобренная фермерская почва. Они сварили смесь в отвратительный ком; выварили всю влагу; прежде чем измельчить ее в мелкий порошок.       — Проклятия надёжны. Они будут адаптироваться практически ко всему, что ты ударишь, если у него есть душа. — Она вытащила одно из готовых проклятий и швырнула его в свой котел для варки. Проклятие исчезло без всякого эффекта. — Между тем, если ты наткнешься на что-то живое… — Она указала на соседнее бесплодное дерево, долгое время страдавшее от экспериментов Мэдди.       Марси подняла второй мешочек с проклятиями и бросила его в почерневшее дерево. Он вспыхнул, и когда дым рассеялся, из коры дерева медленно вырос и распространился клок темных волос.       Мэдди выжидающе повернулась к Марси, вспоминая свое первое успешное заклинание. Марси безучастно смотрела на пушок на дереве. Мэдди почувствовала, как у нее опускаются руки. — Это… это всего лишь первая попытка и… —       — Я сделала это? — нейтрально спросила Марси.       — Э-э, да? —       — Я заставила дерево, — она взмахнула обеими руками, на ее лице появилась недоверчивая улыбка, — отрастить волосы?       — Ага. — Мэдди ухмыльнулась, видя волнение.       Протянутые руки Марси медленно сомкнулись и начали дрожать. Она начала подпрыгивать вверх-вниз. — Я сделала это! Я сотворила волшебство! — Она повернулась и подняла Мэдди, закружив ее вокруг. — МАГИЮ! — она притянула Мэдди в объятия, которые были странно теплыми, но приятными. — Спасибо тебе! —       Мэдди улыбнулась, неловко похлопывая большое существо. — Да, конечно. —       — Ах, точно, личное пространство. — Марси опустила Мэдди на землю. — Извини, просто. И-и-и-и-и-и-и-и! — она подпрыгнула еще несколько раз, прежде чем успокоиться. — Хорошо, я в порядке. — Она выдохнула и подошла к дереву, проводя правой рукой по волосатой коре, в то время как левой ощупывала свои собственные волосы. — О, странно! Я чувствую то же самое! —       Мэдди посмотрела на странное существо, «человека». Она часто говорила себе, что наслаждается одиночеством, которое дает ей ее маленькая колдовская роща. Место вдали от пекарни и остального города… но она должна была признать, что это было весело. — Эй, Марси, не хочешь помочь мне с ритуалом? —       Марси повернулась с улыбкой на лице. — Хочу ли я?! —       Они вдвоем принялись за работу, переместившись на соседнюю поляну, где было больше места. Мэдди показала Марси тринадцатигранную фигуру, узоры, руны и обереги, которые им понадобятся для ритуала. Марси восприняла это как нечто естественное. Копали неглубокие земляные траншеи и заполняли их красной смесью, пахнущей краской и персиками. Некоторое время они работали молча, но в конце концов любопытство Мэдди взяло верх. — Почему ты хочешь изучать магию, Марси? — больше никто в городе не проявил никакого интереса. Ей было любопытно, что привлекло Марси.       — Я хотела заниматься магией с тех пор, как была маленькой. — Марси ответила без колебаний. — Но в моем мире это было невозможно. Это мечта, ставшая явью. Она лучезарно улыбнулась Мэдди. — А что насчет тебя? Почему ты занялась Темными Искусствами?       Мэдди вздрогнула, было бы нечестно не отвечать после того, как она спросила Марси то же самое. — Я не хочу вдаваться в подробности, — пояснила она заранее, — но во мне было что-то, что я хотела изменить. Магия была моим единственным вариантом. — Она пожала плечами. — К тому времени, как я поняла, как это сделать, я осознала, насколько мне это понравилось… — осторожно ответила она, готовясь к неизбежному наводящему вопросу.       Но этого не последовало. — Ха. Отлично! — был единственный ответ Марси, прежде чем вернуться к работе над оберегами. Через несколько мгновений она спросила. — Есть ли способ проверить, правильно ли мы это сделали перед началом ритуала? —       Мэдди улыбнулась и кивнула, вытаскивая старое потускневшее ручное зеркальце. — Да, мы можем проверить это. Если мы все сделали правильно, обереги будут светиться в отражении. — Марси кивнула, и они вдвоем продолжили работать в уютной тишине, пока солнце не начало садиться.

***

      Сприг лежал на спине, задремав примерно на пятнадцатой минуте лекции Мэдди. Он остался поблизости, чтобы присматривать за Марси, но разговоры о компонентах, проклятиях и заклинаниях сразу погрузили его в сон.       Только сейчас он проснулся, почувствовав, что его за палец укусил амбициозный жук. Он моргнул, прогоняя сонливость, сбросил жука с ноги и сел. Сейчас поляна была пуста, и был ранний вечер. Это был долгий сон. Он встал, оглядываясь по сторонам. Может быть, Марси забрела обратно в дом Плантеров. Однако он увидел мягкий свет, исходящий невдалеке. Он подпрыгнул ближе, так тихо, как только мог, затем запрыгнул на ветку, чтобы получше рассмотреть. Он ахнул от того, что увидел.       Мягкий свет исходил от тринадцати свечей, горевших по углам фигуры с таким же количеством сторон. На земле кроваво-красным цветом было нарисовано несколько символов оккультного вида. Мэдди повторяла какие-то оккультные слова, в то время как Марси зачарованно сидела посреди символов.       Она собиралась принести Марси в жертву!       — I̷̕ ͢͡ɔɒ̢͢l͡͝l͜ ̵υ̷͘qo̷n҉ ̸Ɉ̢͢͡ʜ̷̢̕ɘ̷ ̡̢l̷̛͘oɿ̢b̢ ͏o̶̷̡ʇ ̴͏ḑ̵ɿ̨ɘɒ̶̛͝b͢, ҉ ͝lo̵ɿ̸͝͠b̕̕ ̷͡oʇ͢ ͝ɔ̧͢ɿυ̷ƨ͠Ɉ͢, ̷̢͡ ̛ɒ̴͠ d̸͢ɒ͏ʞ̵͜ɘ̢͠͞ɿ̨͞ƨ̶͢ ̛͘ƨ͝ɔ͢͢͟i҉o͞n͘ ̕ɒ͡ƨʞƨ ʇ͏͏o̧ɿ ͘γ͏̸o͟҉υ̸͠ɿ̡ ϱυi͞͏͠b̴͠ɒn̨҉ɔɘ̵͠, γ̨͜ǫ͘υ҉ɿ̴ ̴̛̕Ɉ͏̡ɿ̸͟υ̕ƨ̡Ɉ — нараспев произнесла Мэдди, ее голос раскатился эхом.       Сприг выпрыгнул из тени дерева наверху. — Сто-о-о-о-оп! — он приземлился и начал стирать ногой слова, нацарапанные на краю ритуального круга.       — Сприг? — спросила Марси, сбитая с толку.       — Просто держись, Марси! — сказал он, прежде чем Мэдди схватила его. Эти двое быстро перешли к пощечинам.       — Что ты делаешь! — прошипела Мэдди.       — Спасаю Марси! Я не позволю тебе забрать моего друга! — Сприг вызывающе заявил.       — Я не… — Сприг прижал ладонь к глазу Мэдди, и она зарычала, потянувшись за одним из тех мешочков, которые она повсюду носила с собой.       Послышался неуверенный голос Марси. — Э-э, Мэдди? Что-то происходит… —       Мэдди и Сприг оглянулись на ритуал, тело Марси светилось желтым и начало подниматься над землей. Мэдди оттолкнула Сприга и полезла за своей странной книгой. — О нет, о нет, о нет. —       Сприг прыгнул, чтобы попытаться вырвать Марси из ритуала. — Я держу тебя, Марси! — Стена невидимой силы схватила его и отбросила прочь. Он тяжело приземлился, выбив из него дух, что ж, это не сработало.       — Хорошая попытка, Сприг. — Одобрительно сказала Марси. — Мэдди? —       — Здесь другой дух — не тот. — Мэдди ответила, перелистывая страницы. — Желтое свечение, желтое свечение… — бормотала она себе под нос, переворачивая страницы. — Хорошо, вот он, Дух зверя. — Пролистав страницу, она вздохнула с облегчением. — Хорошо, это должно закончиться. —       — Правда? — с надеждой спросили Сприг и Марси.       — Ключевым компонентом ритуала зверя является теплокровный сосуд. Так что, если только люди не какие-то странные нелетающие птицы, дух должен двигаться дальше. — Объяснила Мэдди, но Марси все еще выглядела нервной. — Ты ведь не какая-то странная птица, не так ли? —       Марси все еще выглядела взволнованной. — Нет, но люди — млекопитающие. — Свет начал сгущаться в плотный туман вокруг Марси. — Подождите минутку, в Амфибии нет мле… — на середине вопроса спина Марси выгнулась, когда жёлтая конденсированная энергия потекла в ее тело. Затем ее тело безвольно упало на землю.       Сприг направился к ней, но был остановлен Мэдди.       Был момент сопротивления, когда каракули вспыхнули цветом, когда Марси поднялась. Какая-то невидимая сила пыталась сдержать ее движение, но Марси с лёгкостью преодолела ее. Трещины раскололись, разбивая тщательно нанесенные руны на земле.       Низкое рычание вырвалось из маленького тела Марси, когда она посмотрела на них. Ее мягкие карие глаза стали черными с желтыми радужками. Она посмотрела на них обоих так, словно они были обедом.       Мэдди потянулась назад за своим проклятием, в то время как Сприг схватил с земли брошенное зеркало. Марси бросилась к ним на четвереньках со сверхъестественной скоростью. Мэдди швырнула свою сумку в Марси, но та легко отскочила в сторону и схватила Сприга.       — Ах, Марси! Подождите, пожалуйста! — взмолился Сприг, размахивая зеркалом, как битой. Марси попыталась схватить зеркало, но отшатнулась, коснувшись его. Марси отступила на несколько футов, глядя между Мэдди и Спригом, прежде чем убежать в окружающий их лес. Сприг с надеждой посмотрел на Мэдди. — Ты видела? Она узнала меня! Она, должно быть, все еще там! —       — Я имею в виду, да. Она одержима, а не мертва. — Пренебрежительно сказала Мэдди, снова поднимая свою странную книгу, — но это не та причина, по которой она отступила. — Она указала на раздел, на котором был нарисован серый слиток с отшатывающимся демоном. — Её отталкнуло серебро. —       — Но у меня нет серебра? — возразил Сприг.       Мэдди выхватила зеркало у него из рук и разбила его о ближайший пень, обнажив потускневшую серебряную подложку под надписью — Серебро. — Нетерпеливо объяснила она.       Сприг понимающе кивнул. Ладно, ему это может не понравиться, но Мэдди определенно знала обо всем этом больше, чем он. Ему понадобится ее помощь, даже если ему придется умолять, даже если ему придется продать свою душу! — Послушай… — начал он.       Не дожидаясь, пока он договорит, Мэдди сунула теперь уже разбитое зеркало обратно ему в руки. — Давай, нам нужно наверстать упущенное, пока она не ушла слишком далеко! — Мэдди побежала за Марси. Сприг был удивлен беспокойством Мэдди, но не собирался спрашивать об этом.

***

      Уолли провел довольно хорошую ночь, учитывая все обстоятельства. Он провел ночь у Стампи, потратив все, что заработал на случайных работах, на теплую еду и чашку мыльной пены. Он, наконец, начал оставлять позади ужас двухнедельной давности. Ночью к нему пристало существо, при свете дня оказавшееся демоном, дышащим огнем.       Но сегодня вечером? Были только звёзды, луна над головой и сверчки, слушающие его веселый аккордеон.       Он услышал что-то позади себя и резко обернулся, но ничего не увидел. Он издал нервный визг своего аккордеона и попятился. — Привет? Там кто-то есть? — Нет ответа. Он повернулся обратно к дороге, но только для того, чтобы быть поваленным на землю. Он отскочил назад, демон Плантеров швырнул его на землю. Страшные, полные ненависти глаза смотрели на него сверху вниз. Оно зарычало на него, обнажив заостренные потусторонние зубы. — О боже, я всегда знал, что это закончится именно так! —       Как раз перед тем, как Зверь смог вонзить в него свои зубы, Сприг сбил его с ног. Когда она повернулась к нему, он поднял зеркало, и она отступила. Шарик искрящейся пыли отлетел от ближайшего дерева, и демон умчался в кусты.       Сприг извиняющимся взглядом посмотрел на Уолли. — Извини, мы играем в новую игру и… —       — Она уходит, Сприг! — Мэдди вышла из кустов и погналась за духом. Сприг украдкой оглянулся, прежде чем последовать за ней.       Уолли встал, отряхиваясь. — Не волнуйтесь, дети, я вернусь! С толпой! —              Сприг закалебался на несколько футов в лесу, прежде чем решиться последовать за Мэдди. — Ну, отлично, Уолли собирает толпу, чтобы охотиться на Марси. — Сказал он с разочарованием.       — Тем больше причин найти ее. — Сказала Мэдди, ныряя под ветку. Она полезла в карман, там осталось всего три проклятия.       — Если Марси пострадает, я буду винить тебя. — Возмущенно сказал Сприг.       Мэдди упёрлась ногами в грязь, оборачиваясь. — Меня?! Если бы не ты, мы с Марси беседовали бы с безобидным дрожжевым духом. — Сказала она, ткнув Сприга в грудь.       — Дрожжевой дух? —       — Это для пекарни, я… — Мэдди покачала головой. — Это долгая история. Суть в том, что если бы ты не уничтожил мои обереги, с Марси все было бы в порядке! —       Сприг был явно застигнут врасплох, но не смягчился. — Н-ну, откуда мне было это знать? Это выглядело так, как будто ты собиралась принести ее в жертву! —       — Ты мог бы спросить? — Мэдди сказала. — Ты думаешь, я сделала это нарочно?! — Сприг заколебался, и это сказало ей все, что ей нужно было знать. Она усмехнулась, прежде чем попытаться снова сосредоточиться на поисках Марси.       — А чего ты ожидала? — защищаясь, спросил Сприг. — Ты всегда ведёшь себя так жутко и говоришь мне, как я умру. —       — Предупреждала. — Поправила Мэдди. Следы внезапно оборвались, она огляделась, но не добилась больших успехов в темноте.       — Хм? —       — Я провожу гадания для людей в городе, в качестве практики. — Мэдди объяснила. — Большинство из них довольно скучные. Но, как и в половине случаев, когда я занимаюсь твоими делами, речь идёт о твоей неминуемой смерти. Итак, я пыталась предупредить тебя. —       — Ох… — сказал Сприг, явно пребывая в замешательстве.       — Все в порядке. Я к этому привыкла. — Заверила она. — Давай просто сосредоточимся. —       В воздухе повисло неловкое молчание, которое вскоре стало напряженным. Лес не должен был быть таким тихим. Щебетание жуков и снующих повсюду тварей было нормой и прекращалось только тогда, когда поблизости оказывались хищники.       — Эй, можно мне взять один из тех маленьких мешочков для пыли? — прошептал Сприг, делая хватательный жест свободной рукой. — Я довольно хороший стрелок… —       Мэдди покачала головой. Конечно, все было ужасно, но у нее были очень веские — не мелочные — причины не давать ничего Спригу. В конце концов, у нее осталось всего несколько. — Кто-то должен был владеть зеркалом. —       Наступил момент неопределённости, легкое изменение ветра.       — Над нами! — объявил Сприг, и они оба нырнули в противоположные направления. Мэдди бросила проклятие, ныряя, но оно пролетело мимо.       Сприг поднял серебряное зеркало, защищаясь, но дух был сосредоточен на Мэдди. Мэдди выудила свое следующее проклятие и подождала, пока оно приблизится. Ее пульс участился, когда она попыталась прочесть его движения. Зверь рванул вперёд, и Мэдди бросила, но это был ложный выпад, поскольку он метнулся в сторону и ушел с дороги.       Мэдди нервно приготовилась к броску своего последнего проклятия, но она не смогла бы привести его в действие вовремя. Зверь начал бросаться на нее, но только для того, чтобы Сприг запрыгнул ему на плечи. Обхватив ногами ее голову, он попытался удержать зеркало на морде Зверя. — Перестань! Контролировать! Моего! Друга! — зверь воспользовался длинными руками Марси, чтобы схватить Сприга и отшвырнуть его в ближайший колючий куст.       Мэдди прижалась спиной к коре ближайшего дерева, чувствуя, как учащается ее пульс. Ее рука дрожала от страха. Зверь направился к ней, как будто знал, что мешочек — единственное, что его останавливает. Что ж, она хотела встретиться с духом во плоти…       Позади Зверя Мэдди заметила Сприга, одежда которого зацепилась за шипы, и он махал рукой, привлекая внимание. Как только он получил его, он медленно отодвинул зеркало и бросил его в ее сторону. — Меняемся! — крикнул он. Зверь, заметив, что она отвлеклась, бросился вперед, чтобы сократить разрыв. Мэдди швырнула проклятие в Сприга и едва успела поймать зеркало. Зверь в отчаянии вздрогнул от серебряного отражения лунного света.       Сприг проворно выхватил проклятие из воздуха, вытаскивая свою рогатку. Пока зверь был сосредоточен на Мэдди, он зарядил проклятие и выстрелил в незащищенную спину Марси.       Когда проклятие обрушилось на неё столбом дыма, тело Марси рухнуло на лесную подстилку, как мешок с мукой. Она посмотрела на Мэдди, вызывающе щёлкая украденными челюстями.       Мэдди без жалости посмотрела вниз, прижимая серебро к лицу Марси, заставив зверя взвыть от гнева. Через несколько мгновений желтый туман начал высачиваться изо рта и горла Марси.       — Уф… — Марси застонала. — Спасибо… —       — Фух. — Сказали Мэдди и Сприг в унисон. Прежде чем они успели отпраздновать это событие, со стороны дороги забрезжил растущий свет.       — Вау, как ему всегда удаётся собрать толпу? — сказал Сприг с оттенком беспокойства в голосе. — Давай, Марси, нам нужно заколотить все досками, пока они не добрались до дома. —       Марси повернула голову, чтобы посмотреть на них. — Э-э, проблема в том, что я, кажется, не могу пошевелить ничем, кроме головы. —       — Да, это проклятие, не волнуйся, у меня есть план. — Прохрипела Мэдди. — Сприг, помоги мне переместить ее, и вы оба следуйте моему примеру. —

***

      Толпа, полузевая в своих ночных рубашках, двинулась по дороге во главе с Уолли. Подняты вилы и зажжены факелы, чтобы полностью изгнать дух из Вортвуда. Было поздно, но никогда не будит поздно быть хорошим гражданином.       — А-а-а-а! — раздался хриплый голос Мэдди Флаур со стороны кустарника.       — Это туда! — завизжал Уолли и толпа начала пробираться сквозь подлесок туда, откуда донесся зов.       — А-а-ха-ха-ха! — Когда они прибыли, то обнаружили Сприга и Мэдди по обе стороны от духа. Дух лежал животом вверх на большом пне, высунув язык. — Зверь убит! — драматично выкрикнула Мэдди, поднимая руки и безумно хихикая. Она повернулась к Спригу. — Теперь, мой гомункул, мы можем разрезать его и… — Мэдди повернулась к их сбитой с толку аудитории. — Мы можем вам помочь? —       — Вот это существо! — сказал Уолли, драматично указывая пальцем.       Мэдди и Сприг огляделись, изображая замешательство, прежде чем снова посмотреть на Уолли. — Ты имеешь в виду Марси? — недоверчиво спросил Сприг. — Я же сказал тебе, мы просто играли в игру. — Сказал он с ухмылкой и пожал плечами.       Марси перестала притворяться мертвой. — Я монстр, на которого они охотятся. — Весело сообщила Марси. — Извини за то, что было раньше, я возможно, потеряла себя в ролевой игре. —       — Мы как раз подошли к хорошей части, так что, если вы не возражаете… — Мэдди сделала прогоняющее движение.       — Никто из вас на это не купится, верно? — Уолли повернулся к толпе, которая шепталась.       Кто-то спереди, одетый в цилиндр и пижаму, крикнул. — Она не выглядит злой. — Марси подняла сияющие невинные глаза. Лягушка вздрогнула. — Странной и жуткой, конечно. Но не злой. —       — Да, я думаю, что Хоподая был прав, — произнес второй, — странно, но не опасно. —       — Если бы мы так всех выгоняли, от Вортвуда осталось бы не так уж много. — Пошутил третий.       В толпе послышался шёпот согласия, и толпа начала расходиться.       — Вы что, издеваетесь надо мной? — Уолли заскулил, прежде чем повернуться к двум лягушачьим детям и их домашнему духу, прежде чем покачать головой и уйти, расстроенный.

***

      Когда все разошлись, Марси вздохнула с облегчением. Она стремилась к нормальному, но могла согласиться со странным, но безвредным. В любом случае, для нее это сработало достаточно хорошо на Земле. Марси посмотрела на двух своих спутников. Они выглядели нормально, учитывая все обстоятельства.       — Похоже, мы справились. — Сказала Мэдди.       — Ага. — Согласился Сприг. Он повернулся к Мэдди, выглядя немного виноватым. — Мне жаль, что я стал причиной всего этого. Я должен был попросить тебя объяснить, прежде чем связываться с тем, чего я не понимаю. —       Мэдди выглядела удивленной извинениями, но неохотно улыбнулась. — Ну, я должна была рассказать, почему я рассказывала тебе о твоей возможной смерти. — Она призналась с озорной усмешкой. — Хотя твоя реакция была действительно забавной. —       Сприг прищурился, но усмехнулся. — Да, я могу себе представить. — Согласился он.       Марси улыбнулась, видя, как эти двое помирились, ей было тяжело видеть, как двое ее новых друзей ссорятся. — Эй, ребята? Все еще не могу пошевелиться. Небольшая помощь? —       — Не беспокойся! — Мэдди сказала с улыбкой, доставая маленький розовый флакон. — У меня есть противоядие, которое, — она сделала паузу, — не сработает, потому что технически тебя проклял Сприг. — Сприг застонал. — Почему нет? —       Марси наклонила голову, чтобы посмотреть в лицо Спригу. — Ты можешь избавиться от проклятий, только передав их кому-то другому или попросив первоначального заклинателя рассеять их. —       — Хорошо сказано. — Мэдди согласилась, гордясь своей ученицей. — Хорошо, я возьму ее за ноги, ты возьмешь ее за руки, нам нужно вернуться в мою колдовскую рощу. Я проведу тебя через процесс получения противоядия. — Двум лягушачьим детям удалось, с некоторым трудом, начать нести Марси обратно через лес.       — Итак… — начал Сприг, когда они шли. — Каково быть одержимой? —       Марси сделала паузу, у нее было не так много времени, чтобы все обдумать, учитывая, что толпа пришла сразу после освобождения. Она была поймана в ловушку собственного разума. Наблюдая, слыша и чувствуя все, что делал дух, чтобы охотиться на ее друзей. Она с трудом сглотнула, вспомнив, как близка была к тому, чтобы причинить боль Мэдди и Спригу. — Не очень хорошо… очень надеюсь, что это никогда больше не повторится. — Она должна была узнать обо всем этом побольше. Все было так, как Синтия Ковен узнала в конце первой книги. «Великая магия влечет за собой большую ответственность». — Мне придется проверить ритуальные вещи, Мэдди… —       — Понятно. — Марси почувствовала, как Мэдди пожала плечами, когда это встряхнуло ее тело. — Слушай, мне жаль, что все так вышло… даже если это была не моя вина. — Она сделала паузу. — Как насчет того, чтобы ты позаимствовала мой гримуар, чтобы немного позаниматься? — Марси наклонила голову, насколько могла, чтобы видеть Мэдди. — Правда? — — Это будет полезно для изучения основ. — Оправдывалась она. — Но если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, ты можешь зайти в любое время… — сказала она, немного нервничая.       — Я приму это к сведению! — ухмыльнулась Марси. И хотя она не могла этого видеть, Мэдди улыбнулась.       Поскольку в ее состоянии больше не на чем было сосредоточиться, Марси ощупала языком рот, быстро вздрогнув от боли. — Ой… Я думаю, что теперь мои клыки стали острее… -