A Witch in Wartwood

      Марси дергала поводья Бесси то в одну сторону, то в другую, пытаясь заставить ее двигаться. Марси натянула поводья и заставила Бесси немного вздрогнуть, но как только Марси пыталась тянуть ее в каком-либо направлении, она тут же останавливалась. Это было похоже на ситуацию «завести и внезапно сломать машину». Ее и Хоп-Попа швырнуло вперед, а затем обратно на свои места.       — Давай, давай… — умоляла Марси. Она сделала еще один рывок, подталкивая Бесси вперед. Бесси снова рванулась вперед, но затем остановилась, когда Марси отпрянула. На этот раз с такой силой, что Марси вылетела из кресла прямо в склизкую голову Бесси. — Угх… — выдохнула она, соскальзывая с шеи Бесси. Улитка издала извиняющийся щебет, прежде чем скрыться в своей раковине, от чего Марси стало только хуже.       — Ты в порядке, Марси? — спросил Хоп-Поп с места, Марси неохотно подняла большой палец вверх. Он покачал головой, нежно поглаживая раковину улитки. — Ты слишком много думаешь, Марси. —       — Я не понимаю! — пожаловалась Марси, вставая и стряхивая слой слизи. Она подошла к Бесси и вытащила историю Бесси из бокового кармана седла. — Я прочитал эту статью от корки до корки. Я знаю все, от того, где выросла Бесси, до того, почему блумпл-ягоды ее любимые! — простонала она, указывая на Бесси. — Почему я не могу понять это правильно? —       — Я только что сказал тебе, ты слишком много думаешь! Ты не доверяешь Бесси выполнять свою долю работы. — предупредил Хоп-Поп. — Бесси не одна из твоих безделушек или штуковин, которые ты используешь как инструмент, она живое существо, которое хочет помочь. — Хоп-Поп заверил: — Вам нужно работать вместе. —       Марси застонала. Она ненавидела работать с другими. Для других? Отлично, ей нравилось знать свою роль в плане и выполнять его. Сама? Опять же, здорово, она могла работать в своем собственном темпе и делать все по-своему. Работа с другими означала общение и доверие к ним, чтобы они выполняли свою часть работы. Надеяться, что они не оставят ее одну в последний день, когда половина проекта не будет завершена! Заставляя ее объяснять родителям, что это не ее вина, что она получила плохую оценку. Не то чтобы их волновало, что это была не ее вина.       Пока Марси размышляла, сверху пошел мелкий дождь, охлаждая ее на мгновение.       — Похоже, на сегодня тренировка должна быть остановлена… — Хоп-Поп взялся за поводья, уговаривая Бесси вылезти из ее скорлупы, а Марси снова села на сиденье. Она вытащила зонтик, который сделала, чтобы укрыться по дороге домой.       Марси сидела у окна с историей Бесси на коленях и делала пометки на стикерах. Снаружи мелкий дождь, который шел последнюю неделю или около того, мирно падал на подоконник. На самом деле Марси это было даже приятно, ведь в Лос-Анджелесе так редко шел дождь. Звук был ей симпатичен. Однако она могла понять, как, если ты прожил с этой погодой всю свою жизнь, она могла наскучить терпению.       — Так скучно. — сказал Сприг не в первый раз за эту неделю. Израсходовав свои игрушки, настольные игры и книжки с картинками, он стал лежать на полу и стонать об этом. — Так! Ску-у-у-у-у-у-учно! —       Мы знаем Сприг! — заверила Полли. Она возилась с миниатюрной катапультой, о которой ей рассказала Марси. Она потянула за маленький рычажок, который ослабил натяжение резиновой ленты, и маленький камешек полетел через гостиную. Он влетел прямо в рамку с изображением Хоп Поппити Попа, разбив стекло и чуть не уронив его на пол. Хоп-Поп успел поймать его как раз вовремя, хмуро посмотрев на Полли.       Отложив фотографию, Хоп-Поп подошел и взял изобретение Полли.       — Хэй! — Полли запротестовала.       — Новое правило! Больше никаких испытаний изобретений в доме. — Он указал пальцем на Полли, а затем на Марси: — Нельзя допустить, чтобы вы двое все ломали. —       — О, да ладно! Все это из-за одного неудачного выстрела? —       — Одного? — подчеркнул Хоп-Поп, затем обвел взглядом гостиную. Отверстие размером с большой палец в грибе на боковом столике. Одна из тарелок на полке разбилась в яблочко. Не говоря уже о многочисленных вмятинах на деревянных стенах и опорных балках. Марси должна была отдать должное маленькому головастику, когда дело доходило до оружия, у нее был определенный подход к вещам. Хоп-Поп начал переносить конфискованное устройство наверх.       — Ты не можешь остановить прогресс навсегда, старик! — позвала Полли. Как только Хоп-Поп скрылся из виду, Полли присоединилась к своему брату на ковре, теперь тоже постанывая.       — Марси, что ты делала, когда не могла выйти на улицу и быть свободной? — спросил Сприг.       Марси пометила одним пальцем место в книге и посмотрела: — Я? Ну, честно говоря, до прихода сюда я редко делала что-то «на улице», если могла этого избежать. Когда я не тусовалась с Энн или Сашей, я обычно сидела дома и играла в видеоигры. — Она сказала, пожав плечами.       — Видео? — медленно произнесла Полли.       — Что это за игра? Нужны ли нам какие-нибудь фигурки, чтобы играть? — спросил Сприг с осторожным любопытством.       — Что? — Марси с улыбкой покачала головой: — Нет, я имею в виду, вы знаете, видеоигры… — она сделала паузу, внезапно осознав свою большую оплошность. Она с грохотом захлопнула книгу, глядя на обоих детей Плантеров широко открытыми глазами. — Нет, нет, откуда вам?.. — потянулась к своим волосам, когда она почувствовала, как ее сердцебиение начало учащаться.       — Э-э, Марси? Ты в порядке? — спросил Сприг несколько обеспокоенным тоном.       Марси встала и начала ходить по комнате. С чего бы она вообще начала? Классика, разумеется, но какая? Были отличные одиночные игры, но на это не было времени. У них был ограниченный срок службы батареи для работы. Даже если бы они играли по очереди, это может быть не лучший первый опыт. Тогда соревновательные игры? Но Марси было бы неловко, если бы она слишком хорошо справлялась с ними, она определенно отключила Сашу от нескольких игр из-за этого. Энн время от времени баловала ее файтингами, но Марси знала, что Энн больше нравились игры, в которых они были в команде. Итак, совместные игры, у нее был доступ только к тем, что были в ее Nintwodo Shift, и что…       — Нет, она потерялась. — Полли с невозмутимым видом толкнула брата локтем.       Немного поколебавшись, Сприг отстранился и запустил язык в ухо Марси.       Марси вздрогнула, сморщив лицо и вытерев слизь. — Блин, — она извиняющимся взглядом посмотрела на братьев и сестер, — я снова отключилась, не так ли? — Они кивнули, и Марси смахнула слизь рукавом своей толстовки. — Извините, я просто так взволнована! — воскликнула она, возвращая энтузиазм. — Видеоигры — это вид искусства. Частично рассказывание историй и картинки. Картинки, которые движутся! Как история, частью которой ты являешься! — сказала она, потирая костяшки пальцев, такая счастливая, что может поделиться этим с ними двумя. — В ней есть правила, как в игре, но компьютер — машина — обрабатывает все правила за вас, так что вы просто играете! — сказала Марси. Ей понадобилась вся сила воли, чтобы прямо в этот момент не погрузиться в историю электроники.       — Звучит весело, наверное! Жаль, что у нас нет ничего подобного. — сказал Сприг, пожав плечами.       Марси положила руку на плечо Сприга, в ее глазах застыло напряженное выражение: — О, но у на есть! — сказала Марси, прежде чем наклониться и открыть люк в свою комнату. — Подождите здесь! —       Марси соскользнула вниз по лестнице и подошла к приподнятому шкафу, распахнула его и выпустила облако пыли. Подождав мгновение, пока рассеется пыль, Марси вытащила свой Shift. Перед тем, как развернуться и броситься наверх, она остановилась. Ее руки встали на свои обычные места. Прошло… несколько недель с тех пор, как она его держала. Это казалось странным, учитывая, как на Земле она была практически приклеена к нему. Каждое мгновение бодрствования, когда она не была занята чем-то другим, она по умолчанию играла в игры. В смене, на своем компьютере или даже на своем телефоне, если у нее не было других вариантов. Она чувствовала тревогу, когда оставалась наедине со своими мыслями. Но она не чувствовала этого в Амфибии. Здесь было так много всего, что можно было сделать и увидеть. Она по-прежнему любила игры, но не чувствовала, что они ей нужны…       Что не изменило того факта, что она была в восторге от того, чтобы поделиться медиумом с Полли и Спригом. Она схватила третий зеленый контроллер, взятый на случай, если Саша и Энн захотят поиграть, и помчалась наверх. Хотя она недолго колебалась, выберая в какую игру они играют, в ретроспективе оставался только один вариант. — Вот! Портативная игровая консоль. — Она нажала кнопку питания, и экран ожил.       — О-о-о. — Полли и Сприг восхищались, когда Марси повела их всех к дивану.       Марси поставила Shift на журнальный столик, доставая два контроллера. — Итак! Это контроллер, он позволяет вам взаимодействовать с тем, что на экране! — она провела пальцем по рычажку, изучая меню. Она вручила по одному каждому из них: — Кнопки — это то, с помощью чего вы выбираете вещи. — Объяснила она, быстро загрузив предустановленную игру, небольшую стрелялку, чтобы привыкнуть к элементам управления. Оба свыклись с ними довольно быстро. Спригу потребовалось время, чтобы тщательно прицелиться, в то время как его сестра страстно стреляла.       — Это восхитительно. — Сприг сказал со смешком, а затем с серьезным намерением заявил: — Я мог бы делать это вечно! —       — Ну, это всего лишь для любителей подобного жанра! Я действительно хочу, чтобы вы, ребята, сыграли в величайшую JRPG всех времен! — сказала Марси, выходя из тира и направляясь к своей копии «Хроник Бродяги», REMASTERED X-2. Она нажала на него, и загрузился вступительный экран. На экране появились титулованные бродяги, смотрящие на них с помощью простых очаровательных зацикленных анимаций.       — Значит, это Бродяги, каждый из нас может управлять одним! Кроме него, — Марси указала на надвигающегося красноглазого мужчину слева, — он злодей. —       — Хорошо, если мы выиграем игру, они смогут покинуть эту тюрьму душ? — спросил Сприг.       Марси усмехнулась, качая головой: — Нет, они не настоящие, Сприг, они как персонажи из сборника рассказов. — Она нажала «Старт», и у каждого из них появился курсор, который завис над героем.       — Кто большой пушистый? — спросила Полли.       — Это Тома, он большой милашка. —       — Что он держит? Дубинку? —       — О, это пистолет… — ответила Марси, уже предвкушая продолжение.       — Что такое пистолет? —       Марси на мгновение подумала, как лучше объяснить это: — Ребята, у вас здесь есть арбалеты, верно? — Полли кивнула в подтверждение: — Это похоже на арбалет, который стреляет не с помощью тетивы, а взрыва. —       — Продано! Ставка на Тому. — сказала Полли, подведя курсор к Томе и выбрав его. Пушистое кошачье существо подняло свой мушкет в знак приветствия.       — Кто она? — спросил Сприг, глядя на женщину слева. Цветы, растущие из розовых волос связанных резинкой, в одной руке она держала большой фолиант, а в другой — посох.       — Это Элоуэн. — Марси сказала с улыбкой: — Она волшебница, она ведет себя сдержанно, но действительно заботится обо всех. Она очень умна и может колдовать. — Сприг переводил взгляд с экрана на Марси, ничего не говоря. — Ты хочешь сыграть за нее? — с улыбкой спросила Марси.       — Я не знаю… да? — спросил Сприг, пожав плечами. — Только если ты не хочешь. — Сприг пообещал.       — Даже если бы я это сделала, я бы не хотела лишать тебя шанса. Ты играешь впервые! — с ухмылкой заверила Марси. — Я играл в эту игру больше раз, чем могу сосчитать. — Это была ложь. Это было ровно 83 раза. Она работала без снаряжения, прежде чем ее телепортировали в Амфибию.       Успокоившись, Сприг выбрал чародейку. Элоуэн на экране покрутила свой посох, прежде чем бросить его и с нежной улыбкой посмотреть на остальную часть вечеринки.       Из оставшихся трех персонажей Марси выбрала главного героя. Маленький мальчик с волосами аниме и ярко-розовым мечом. — Я сыграю Петира. — Марси объяснила. — Он сердце партии, которое призывает их всех стать героями. — Арка Петира ей всегда нравилась больше всего. Найти место с другими Бродягами и перейти от незнакомцев к дружной семье. Это был троп, который ей никогда не надоедал, но, насколько она помнила, впервые увидела его в этой игре.       Хоп-Поп спустился по лестнице со скептическим выражением в глазах: — Значит, я слышал только часть этого, но позвольте мне прояснить… вы все играете за… безработных бездомных? Ради развлечения? —       — Ну, «бродяга» не означает то же самое в игровом мире. — Марси сказала: — Петир помог невиновному, которого разыскивал злой барон, и в результате его дом был разрушен. — Марси сделала паузу, поморщившись: — Извините, спойлеры, но это буквально то, что происходит после этого экрана. — Она извинилась перед Спригом и Полли, прежде чем вернуться к Хоп-Попу: — В любом случае, у всех персонажей есть причина, по которой они потеряли свой дом. Так что в конечном итоге они скитаются вместе, делая добро другим! Слово «бродяга» становится синонимом авантюристов в этом мире. —       — Почему бы тогда просто не назвать их авантюристами? — Хоп-Поп придрался, подняв бровь.       — Ну, это название также было отсылкой к состоянию, в котором находились разработчики, когда они его создавали. Их студия работала не очень хорошо, и это была последняя игра, на которую у них было достаточно средств. Если она не взлетит, то они все станут бродягами после того, как бизнес разорится. — Марси объяснила: — Но это был огромный хит и он помог им стабилизироваться как студии, — завибрировала она от волнения, — я не могу дождаться, когда вы двое сыграете-е-е! — взвизгнула она. — О, на самом деле, Хоп-Поп, ты хочешь попробовать? Я могу просто посмотреть, — сказала она, протягивая свой контроллер.       — Нет. Если вы все собираетесь этим заниматься, я думаю, что воспользуюсь возможностью, чтобы поработать над моей моделью корабля. — Он сказал, пожав плечами: — Теперь вы все повеселитесь!» — сказал он через плечо, снова выходя из комнаты.       Марси посмотрела на Сприга и Полли и спросила: — На самом деле, кажется, я никогда не спрашивала… Вы двое хотите поиграть? Я не хочу… —       — Ты что, шутишь! Приключение? Спасение людей?! Я полностью согласен! — сказал Сприг с широкой возбужденной улыбкой.       — Быстрее! Я хочу стрелять разрывными болтами! — спросила Полли.       Успокоенная Марси кивнула: — Хорошо, но я должна предупредить вас, что у нас есть не так много времени, чтобы закончить это до того, как эта машина разрядится — до того, как она перестанет работать. Я знаю, что это ваш первый раз, но нам нужно сосредоточиться, если мы хотим закончить, — предупредила она.       Полли и Сприг кивнули с растерянной решимостью, и Марси нажала кнопку «Старт»…

***

[СПАСИБО ХРАБРЫМ ГЕРОЯМ ЗА СПАСЕНИЕ НАШЕГО МАЛЕНЬКОГО ГОРОДКА. КАК МОЖНО НАЗВАТЬ ВАШУ ГРУППУ?]

[-ВВЕДИТЕ НАЗВАНИЕ КОМАНДЫ-]

      Виртуальная клавиатура открылась в ожидании их ввода.       Сприг простонал: — О, отлично. — сказал он со вздохом. — Опять это. Прошла пара недель, а они так и не приблизились к тому, чтобы придумать хорошее название для команды. —       Марси усмехнулась над его раздражением: — Ну, есть «каноническое» имя, которое мы могли бы использовать. Но я действительно придумала для нас хорошее имя, если вы хотите его услышать. — Сприг обратил внимание на Марси, заинтересованный, но без надежды. Марси улыбнулась и вздохнула: — Как насчет World Hoppers? —       — «World Hoppers»? — скептически спросила Полли.       — Да, это работает тремя способами! — Марси взволнованно сказала: — «Мировые Прыгуны» в художественной литературе — это люди, которые путешествуют из мира в мир, как я пришла сюда с Земли! — она объяснила: — Тогда прыгуны, как вы, ребята, с тем, как хорошо вы можете прыгать. Но также это описывает то, что мы хотим делать! Исследовать и прыгать по всему миру, видеть, что можно увидеть, и посещать новые и захватывающие места! —       Еще до того, как она закончила, Сприг энергично закивал: — Мне это нравится! — взволнованно сказал Сприг.       — Звучит глупо… — сказала Полли, сделав паузу на мгновение, прежде чем застенчиво спросить: — Можно я присоединюсь? —       Марси вопросительно посмотрела на Сприга, который кивнул: — Ну, разве это будет приключенческая группа всего из двух человек, не так ли? —       Так и в игре, и в реальной жизни родились World Hoppers.       Хотя в игре они были «WRLDHOPERS» из-за ограничений персонажей.       — Этот новый пистолет действительно хорош! — сказала Полли, улыбаясь, когда Тома стрелял разрывными снарядами в толпу крысиных оленей.       — Да, DPS у этого оружия солидный. — Марси согласилась       — «DPS»? — спросила Полли.       — Урон в секунду. — Уточнила Марси. Она заставила Петира агрить и уворачиваться, катаясь вокруг гигантского двуногого демона-свиньи, чтобы занять его. Сприг и Полли уничтожили бы миньонов, а затем все вместе могли бы сфокусировать огонь на балхоге. — Это способ измерить, насколько быстро вы убиваете врагов в игре. —       — Подождите, так это похоже на математику? — скептически спросила Полли.       — Ну, вы используете математику для расчета урона в секунду… —       Полли немного отклонилась от игры, чтобы крикнуть в сторону остальной части дома: — Хоп-Поп! Ты никогда не говорил мне, что я могу использовать числа для крутых вещей! —

[ДАТЬ МЕЧ ДРЕВНИХ ВИЗИРУ?]

[-ДА-] [-НЕТ-] [-ДАЙТЕ РЕПЛИКУ-]

      — Хм… я думаю, мы должны отдать это ему. — Предложил Сприг, пожав плечами.       — Не знаю, он кажется довольно подозрительным. — Скептически сказала Полли.       — Он нам все время помогал! — Сприг настаивал: — Мы не можем его использовать, и он нужен ему, чтобы спасти жителей деревни, подвергшихся нападению! — Он посмотрел на Марси: — Марси, что ты думаешь? —       — О, я не собираюсь предвзято относиться к вам двоим. — Марси сказала, подняв руку: — То, что мы будем делать, зависит от вас. —       Сприг повернулся к Полли: — Давай, он нужен нам, чтобы открыть хранилище, чтобы сразиться с Темным Отпрыском. —       — Хорошо… — сдалась Полли.       Марси нажала «да», уже думая обо всей легендарной добыче, которая им понадобится. Передача настоящего меча означала гораздо более жесткую битву с финальным боссом.       В этот момент Марси работала в основном на мышечной памяти. Наступила ночь их третьего игрового дня. Они зашли довольно далеко, остался только один босс перед финальным подземельем. Но она чувствовала, что отстает, и, судя по нечетким выстрелам Полли и склонению головы Сприга, она была не единственной. Три дня запойного прохождения основного сюжета — это повод для гордости. Она гордилась способностью Сприга и Полли преодолевать истощение.       Внезапно перед ними начала махать оранжевая рука, привлекая внимание Марси к патриарху дома: — Ну все, пора спать. —       — Кровать? — смущенно спросила Полли. — Мы еще даже не обедали! — запротестовала она, посылая заряд взрывчатки в угол комнаты, где не было врагов.       — Да, вы этого не сделали, я рассказал вам все это, пока ваши глаза были прикованы к этой чертовой коробке с картинками! — сказал он немного раздраженно.       — Еще немного, — сказал Сприг, — мы собираемся сразиться с герцогом Баэд Гуем после того, как он продал нас Темному Отпрыску. —       — Что ж, с этим всем придется подождать. — Сказал Хоп-Поп, подходя к экрану. Раздались слабые протестующие стоны измученных брата и сестер.       — Вы можете закончить свое приключение бродяг завтра. — Сказал он, поднимая Полли, которая ненадолго сопротивлялась, прежде чем потерять сознание, храпя.       — Наверное, он прав. — Наконец сказала Марси, садясь и потягиваясь. — Концовка, к которой мы стремимся, довольно напряженная. Мы все должны проснуться, чтобы по-настоящему оценить ее. — Подбодрила Марси.       Хоп-Поп кивнул в знак признательности за помощь.       Спригу удалось оторваться от дивана и он громко зевнул. Уже почти спит на ногах.       Марси вышла из игры, которую они сохранили незадолго до этой встречи. Переходит к выключению консоли для экономии заряда батареи.       Хоп-Поп повернулся к ней вполоборота: — Марси, к тебе это тоже относится — выключи свет, — предостерегающе сказал Хоп-Поп, теперь также держа дремлющего Сприга под другой рукой.       — Я… — она зажмурила глаза, чтобы не зевнуть. — Я просто все отключаю. — Она объяснила, — это займет всего минуту. —       Хоп-Поп удовлетворенно кивнул и понес Полли и Сприга наверх.       Марси, сама в полусне, попыталась выключить консоль. Как только она увидела, что экран начал это обрабатывать, она подошла к своему люку, чтобы заснуть.       Однако, когда Марси спускалась в постель, появилось небольшое сообщение.

[Не удается подключиться к Интернету для проверки наличия обновлений. Пожалуйста, подключитесь.]

[-Проверьте настройки Интернета-] [-Пропустить это завершение работы-]

      Экран ярко светился в пустой комнате, всю ночь ожидая команды.       На следующее утро Марси в кои-то веки разбудили Полли и Сприг, жаждущие сыграть в эту игру. Хоп-Поп увещевал их сперва прийти позавтракать, но они оба ели быстрее, чем Марси когда-либо видела. Полли прыгнула ей на плечо, а Сприг потащила ее обратно к дивану. Марси была так рада, что ее план так хорошо сработал. Два свежих веера Vagabondia были изготовлены всего за несколько дней.       Все сели на диван, и Марси потянулась, чтобы включить Shift. Она нажала кнопку питания и снова положила ее, схватив контроллер. Но экран оставался темным. Она снова потянулась, нажала кнопку питания и удерживала ее, надеясь на перезагрузку. Нет ответа. С нарастающим ужасом Марси поняла, что случилось. — Энергия исчерпана. — сказала Марси, поморщившись.       — Что это значит? — обеспокоенно спросил Сприг.       — Он не включается. Мы не можем играть в игру. —       — Что?! Но Темный Отпрыск собирается разрушить мир! — Полли возразила: — А детеныш Томы все еще в опасности. — Она в отчаянии потрясла Марси за плечо.       — Разве ты не можешь получить больше? Нам нужно найти мэра? Хватит ли силы, чтобы заполнить его? — в отчаянии спросил Сприг.       — Я… если бы у меня была медь и большой магнит, может быть? — Марси с сомнением сказала: — Но это займет некоторое время и будет слишком дорого. —       Хоп-Поп вышел из кухни: — Что вы все кричите… —       Сприг бросился на деда. — Хоп-Поп! Сколько у нас медяков? Марси может превратить их в силу! —       Хоп-Поп поднял бровь, глядя на Марси: — Марси. Объясните, пожалуйста? —       — Медь предназначена для генератора… — Марси разочарованно покачала головой, — для изобретения, но… я не знаю, смогу ли я вообще заставить его работать… — со вздохом сказала Марси. — Без какого-то источника электричества, я не думаю, что вы доживете до конца. —       — Но Элоуэн никогда не освободит свою сестру из-под контроля Потомков! — отчаянно взмолился Сприг. — И Петир никогда не узнает, что о нем все заботятся! —       — Мы никогда не сможем отомстить за сожжение Рел’иха, — сказала в свою очередь Полли.       Марси кивнула в безропотном согласии. — Мне жаль. —       Полли и Сприг выглядели разбитыми, тающими на полу.       Выражение лица Хоп-Попа смягчилось, когда он посмотрел на них всех: — Вы действительно были в этом заинтересованы, не так ли? — Полли и Сприг только вздыхали. Хоп-Поп глубоко вздохнул и покачал головой. — Хорошо. Марси, что это за «электричество» тебе нужно? —       Марси неожиданно объяснила: — Это тип энергии, самое близкое, что вы видели, это, наверное, молния. —       — Ну, это звучит очень опасно. — Хоп-Поп с сомнением сказал       — Э. — Она махнула рукой. — Это не так опасно. Электричество относится к молнии так же, как огонь в печи к лесному пожару. Опасно, если вы не будете осторожны, но может быть очень полезным инструментом, — объяснила Марси.       — Хм… кажется, я читал о чем-то, что могло бы помочь. —       Все они подошли к кабинету Хоп-Попа, где на стене висело несколько книг. Марси отчаянно хотела читать книги здесь, но не была уверена, запрещены они или нет. Все они казались Хоп-Попу очень важными, и она не хотела его расстраивать. Хоп-Поп снял с одной из полок большую книгу и положил ее на стол. На обложке было написано «Существа Амфибии», и Марси постаралась не завизжать. Руководство монстров прямо здесь, перед ней!       — Эм, после того, как мы закончим с этим, могу я одолжить это? — спросила Марси с обнадеживающей улыбкой.       Хоп-Поп не поднимал глаз, перелистывая страницы. — Не понимаю, почему бы и нет. Ты можешь взять любую из книг здесь. Просто положите их обратно после того, как закончишь. — Он отмахнулся от ее беспокойства.       Марси дала небольшой толчок кулаком, пока никто не мог видеть.       Хоп-Поп сел, — Вот они! «Zapapedles», — объявил Хоп-Поп, показывая маленькое существо, похожее на многоножку, с выпученными глазами и двумя искрящимися антеннами. — Говорят, что они защищаются с помощью искры, отпугивающей хищников! —       Марси с интересом смотрела на существ. Если бы они действительно вырабатывали электричество, то это могло бы быть удивительным инструментом. Превращение пищи непосредственно в полезную энергию было эффективным и возобновляемым! Это было бы большим открытием не только для Амфибии, но и для Земли. Тем не менее, был шанс, что книга переоценила возможности существа. Возможно, он использовал какое-то статическое электричество, которое было бы трудно использовать.       — Он живет в Туманных Пиках… примерно в половине дня пути отсюда. Если мы пойдем сейчас, то вернемся еще до наступления ночи. — Хоп-Поп отметил. Сприг и Полли надеялись, даже когда у Марси были сомнения. Тем не менее, это казалось веселой прогулкой в ​​любом случае. Все они разошлись, чтобы сделать спешные приготовления.       Марси спустилась вниз, чтобы взять свою сумку, уменьшающее проклятие и несколько баночек для проб. Когда все было готово, она направилась вперед, Хоп-Поп вывел Бесси и Полли, а Сприг запрыгнул на пассажирское сиденье.       Хоп-Поп махнул Марси: — Тогда подойди сюда. В любом случае, ты можешь немного попрактиковаться в вождении, пока мы в дороге. —       Марси внутренне застонала, но все же взобралась на поводья. Они начали с заикающейся Бесси, которая ненадолго рванулась вперед, прежде чем они остановились, и Марси уже чувствовала, что ей предстоит долгий день.       Несмотря на то, насколько коротким должно было быть путешествие, они прибыли явно ближе к вечеру. И они сделали это так быстро только потому что Хоп-Поп сел за возжи больше часа назад или около того. Марси выскочила, расстроенная в себе.       — Марси, ты должна доверять Бесси. — Хоп-Поп посоветовал. — Она здесь, чтобы последовать твоему примеру. —       Марси кивнула, пытаясь усвоить некоторые уроки из их сегодняшнего опыта, но в основном просто чувствовала себя застрявшей. Она видела, как Хоп-Поп возил Бесси. Она видела множество лягушек, гоняющих своих вьючных жуков по Уортвуду. Это не выглядело сложно. В ней была проблема. При таких темпах ей будет проще построить себе увеличенную ветряную тележку, чем научиться водить Бесси.       — Возможно, нам придется разбить лагерь, но, по крайней мере, мы здесь. — оценил Хоп-Поп, привязывая Бесси к ближайшему дереву достаточной длины, чтобы можно ей было пастись.       Затем они направились вверх по узким тропинкам в горах. Хоп-Поп и Сприг взяли на себя инициативу, а Марси последовала за ними. Полли сидела, закутанная в толстовку Марси, как праша.       Марси сосредоточила свое внимание на земле, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Туман в горах был густым, но она не могла представить, что падение с них закончится для нее благом.       Примерно через двадцать минут изучения тупиков и других путей из тумана появился шаткий деревянный мост. Сразу за ним показался каменный шпиль, вокруг которого вился запапедл, мирно отдыхающий. Когда он пошевелился, чтобы посмотреть на них, его маленькая антенна испустила разряд электричества.       Это выглядело как довольно сильный заряд, и у Марси появилась надежда. Даже если бы напряжение было низким по земным меркам, это могло бы позволить амфибиям перескочить (хи-хи-хи) несколько шагов инфраструктуры к веку информации.       — Значит, мы просто бросаем это в него? — спросила Сприг, уже отвлекшись и вытащив из сумки шифт Марси.       — Нет, у меня есть идея получше. — Марси забрала свой Shift и положила его обратно в наплечную сумку. Чтобы заменить его, она вытащила уменьшающее проклятие и стеклянную банку. В последней она быстро начала протыкать крышку. — Если я возьму его с собой, нам не придется ходить сюда каждый раз, когда моя батарея садится. —       Марси с сомнением посмотрела на старый покосившийся мост. Она сделала пробный шаг, который был в порядке, но когда ей пришлось покинуть устойчивость скалы, она начала чувствовать, как незакрепленный мост изгибается под ней. Она попыталась стабилизироваться, но не могла ни за что ухватиться руками. Она быстро почувствовала, как три пары рук схватили ее за одежду и потащили в безопасное место. — Спасибо. — сказала Марси, сердце все еще колотилось. Она посмотрела на стоящую перед ней проблему. Она могла попробовать бросить проклятие с этой стороны, но тогда существо просто ускользнет, ​​прежде чем она сможет переползти через мост. Даже если бы она могла сама добраться до другой стороны, она не была уверена, что сможет поднять эту штуку, не упав с горы.       — Что ты думаешь Марси? Чем мы можем помочь? — спросил любопытный Сприг.       Марси посмотрела на них троих: — Я не хочу навязываться. Это все, чтобы починить одно из моих устройств и… —       — Ничего из этого сейчас. — Хоп-Поп отказался из принципа: — Мы все здесь вместе, будет безопаснее, если мы и работать будеи вместе. —       Марси неохотно согласилась: — Хорошо… моя идея состояла в том, чтобы уменьшить его с помощью этого проклятия, а затем зачерпнуть в эту банку. — Объяснила она, передавая банку Хоп-Попу, а проклятие — Спригу. — Если Сприг ударит по ней проклятием, как ты думаешь, ты сможешь зачерпнуть ее, Хоп-Поп? — Это был не очень хороший план и ей было немного не по себе от того, что она не участвовала в нем.       Сприг с улыбкой вытащил свою рогатку, и Хоп-Поп осторожно шагнул по старому мосту. Марси нервно ждала со своей стороны с Полли. Однако, к ее облегчению, все прошло хорошо. Запапедл стал немного вспыльчивым, когда Хоп-Поп приблизился, но отвлечения было достаточно, чтобы Сприг поразил его проклятием. Он уменьшился до размера кулака, и Хоп-Поп смог без труда зачерпнуть существо в банку.       — Ву! — взволнованно воскликнула Марси. Ее опыт в Амфибии быстро стал похож на игру Pocket Creature. У нее был травяной тип с Пити, а теперь электрический запапедл. Не очень хорошая комбинация, но это было еще начало в ее путешествии. — Ты был быстр в захвате, Хоп-Поп, — похвалила Марси с ухмылкой.       Хоп-Поп вернулся, гордо пыхтя на груди, сжимая рукой медную крышку: — Ну, не для того, чтобы хвастаться, но я был настоящим ловцом жуков в юности. У меня было больше одной дуэли с жуками, и я победил в них. — Сказал он гордо. Марси посмотрела на запапедла, который выглядел менее чем довольным изменением обстоятельств. Он карабкался вверх по склону, приближаясь к вершине.       Марси внезапно поняла, что было не так.       Через антенну шел электрический ток, и медная крышка банки без труда притягивала его. Заряд, мощный, несмотря на размер запапедла, довольно сильно ударил Хоп-Попа.       — Хоп-поп! — Марси, Полли и Сприг закричали в унисон.       Сприг потянулся, но Марси остановила его: — Подожди! Ты тоже будешь шокирован! — спросила она, беспомощно морщась от продолжавшихся разрядов.       Когда он, наконец, прекратился, Хоп-Поп шатался на ногах, его тело дымилось и обугливалось. Марси бросилась вперед, чтобы схватить банку, а Сприг помог Хоп-Попу удержаться на ногах.       — То есть, — кашлянул Хоп-Поп, выпуская клуб черного дыма, — вполне достаточно. —       — Ты в порядке? — спросила Марси с обеспокоенным выражением лица.       — Ничего, что не исправит небольшой отдых… — сказал он, невольно дергая глазом. — Ты полуила то, что тебе нужно? —       Марси посмотрела на банку с запапедлом, который безуспешно пытался вскарабкаться по гладкому стеклу. — Спасибо вам всем. — Она улыбнулась.       — Конечно, — без колебаний ответил Сприг.       Полли кивнула. — А теперь давайте вернемся, чтобы дать этому Отпрыску по зубам! —       Марси усмехнулась, прежде чем обернуться к стеклу. Запапедл посмотрел на нее раздраженными глазами, а затем наклонился и начал издавать чирикающий визг. Марси предположила, что это звучало бы довольно устрашающе, если бы сапапедл был все еще своим полным 10-футовым «я». Что все еще было очень пугающим, так это ответный хор чириканий, донесшийся снизу. Марси с опаской посмотрела вниз с края утеса, и, выйдя из густого тумана внизу, к ним начали подползать силуэты десятков запапедлов.       — У-у-у… — сказал Сприг как раз в тот момент, когда электрическая цепочка пронеслась дугой от одного запапедла к другому сквозь токопроводящий туман.       Марси открыла свою наплечную сумку, запихнув внутрь запапедла: — Полли, давай, отцепляй Бесси! — проинструктировала Марси, подходя к другой стороне Хоп-Попа. Она и Сприг помогли Хоп-Попу спуститься по каменистой местности, хотя, когда чириканье приблизилось, они в основном несли его. Полли прыгнула вперед, отцепила Бесси от дерева и призвала всех поторопиться. Марси толкнула Хоп-Попа на седло Бесси, взобравшись за ним. Когда она добралась туда, то увидела, что он дергается, пытаясь ухватиться за поводья, но никак не может их крепко схватить.       — Черт возьми, — пожаловался Хоп-Поп.       Полли настороженно оглянулась. — Эти твари приближаются… — предупредила она.       Марси оглянулась. Орда запапедлов перевалила через край каньона и направлялась к ним. Сприг беспомощно посмотрел на Марси. Марси взяла себя в руки и сама схватила поводья. На мгновение у нее возникло искушение побороться с управлением, как обычно, чтобы поднять и повернуть Бесси обратно к дороге. Но она знала, что это не сработает. Она должна была довериться Бесси, она несла Плантеров уже много лет. — Бесси! Все становится грязным! — позвала она, улитка оживилась. Марси осторожно потянула в сторону, противоположную направлению приближающихся запапедлов. Бесси развернулась в указанном направлении, прежде чем выстрелить на скорости. Марси крепко держала поводья, чувствуя себя все более и более уверенно. Ей нужно было только осторожно вести Бесси в ту или иную сторону, чтобы избежать деревьев или бревен на дороге. Она с улыбкой оглянулась на запапедлов, они уже немного опережали их. Затем она увидела что-то такое, от чего по ней побежали мурашки…       Слизистый след Бесси был соединительным проводящим путем, ведущим туда, откуда они начали бежать. Если она не будет действовать быстро, есть большая вероятность, что Бесси ударит током, а вместе с ней и остальных. Ее мысли метались в поисках того, что она могла бы сделать, когда она вспомнила отрывок из «Истории Бесси».       Была поздняя осень, а Бандитов Урожая все еще не задержали. Я возил продукты на рынок, урожай был скудным, и семья нуждалась в каждой медяшке. Поэтому, когда бандиты попытались устроить мне засаду, я не мог позволить себе отказаться от урожая. Они преследовали нас на полпути через долину, загоняя к сломанному мосту. Но они недооценили Бесси, мне оставалось только мчаться к краю моста и…       — Держитесь все! — Марси наклонилась вперед в седле, одна рука все еще была на поводьях, а другая сжата в кулаке, и она начала костяшками пальцев выстукивать узор на панцире, бормоча себе под нос: — Брить и подстригать… … два бита. — Она услышала чириканье узнавания от Бесси. Она ненадолго замедлилась, пригнувшись всем телом ближе к земле, прежде чем прыгнуть. Спригу едва удалось схватить Полли, когда они все ненадолго оторвались от земли, Марси едва удалось удержать Хоп-Попа от падения. Она оглянулась на разрыв в следе слизи.Как раз вовремя, когда она увидела, что электричество начало дугой проходить через первоначальный след.       Марси повторила маневр еще раз и два, но вскоре они оставили разъяренных существ в пыли. Как только она почувствовала, что они успешно увели их достаточно далеко, Марси помогла Бесси перейти на более устойчивый темп. Улитка одобрительно зачирикала в ответ, и Марси позволила себе расслабиться.       Марси почувствовала нежное похлопывание по своей руке и посмотрела рядом с собой, чтобы увидеть Хоп-Попа, все еще в довольно грубой форме, улыбающегося ей: — Знал, что в тебе это есть. —       Марси почувствовала незнакомый прилив гордости в животе и повернулась, чтобы сосредоточиться на предстоящей поездке. Она не хотела доставлять неудобств Плантерам. Она сделала мысленную пометку записать это чувство позже.       Они вернулись домой без особых проблем. Первым делом Марси использовала некоторые из своих собранных трав, чтобы сделать алоэ для Хоп-Попа. Даже если он не хотел бы, чтобы она винила себя, это не означало, что она не могла помочь смягчить последствия.       Они все сидели с маленьким жуком-молниеносцем на кофейном столике: — Хорошо, давайте посмотрим, как это работает. Есть шанс, что это может сжечь батарею. — Она предупредила. Она подождала, пока жук дернется, а затем щипцами с резиновыми наконечниками осторожно опустила свой Shift на крышку банки. Через мгновение или два пришел электрический разряд, и она увидела, как ее Шифт почти мгновенно загорелся светом. Перешел в режим зарядки.       — Сработало? Можем поиграть?! — спросил Сприг, и Марси снова пришлось удерживать его от удара током, схватив Shift во время зарядки.       — Похоже на то, — с улыбкой сказала Марси. — Но это, вероятно, займет какое-то время. На Земле требовалось пара часов, чтобы зарядить… — Прежде чем она успела закончить мысль, на Shift нажал еще один толчок, и она увидела, как экран переходит в режим полной загрузки. Она осторожно вынула его из медной крышки щипцами. Конечно, он был полностью заряжен всего после двух выстрелов из запапедла.       Следующей из любопытства она пошла за своим телефоном, который почти разрядился после 3 недель очень ограниченного использования камеры. Она положила его на медную крышку и смотрела, как процентное содержание увеличивается с каждым ударом.       От 35% до 56%. от 56% до 80%. 80% на 99%! 99% до… до 128%?!       Марси с недоумением наблюдала, как проценты продолжали расти. Когда он опрокинулся более чем на 400%, она сняла его, опасаясь, что батарея может взорваться. Но кроме того, что телефон очень сильно нагрелся, похоже, с ним все в порядке. Ничего не расплавилось и не повредилось. Зарядка запапедла как-то улучшила аккумулятор и сделала его способным держать больше, чем раньше! Может это и глюк, но если нет…       — Хе-хе-хе-хе, — она начала издавать смешки, которые быстро перешли в хихиканье, — ха-ха-ха-ха-ха! —       — А почему Марси так хихикает? — спросил Сприг Хоп-Попа.       Хоп-Поп пожал плечами: — Наверное, по разумным, лишь слегка маниакальным причинам. -