Я рядом...

Светало. Распахнув глаза, Анна сделала глубокий вдох, будто долго была под водой, постепенно приходя в себя. Медленно сев в постели, девушка сдавила пальцами виски. - Успокойся…Это просто очередной кошмар…И когда я только успела заснуть? Потянувшись за стаканом воды, Аня замерла: на тумбе не было шляпы, а у изголовья кровати – трости. «Но ещё вчера всё было здесь! Их не мог никто забрать», - подумала девушка, и вдруг острая, как игла, мысль пронзила разум: - Сон, дуэль, утро, вода…Но это было пару дней назад… Сонливость резко пропала. Аня поднялась с кровати и, прислушиваясь к внутренним ощущениям, прошлась по комнате. - Или не было?... Она постаралась сосредоточиться, чтобы вспомнить недавние события, и тут голову снова сковал резкий спазм, как в недавнем кошмаре. Только через пару минут боль ушла, окончательно вернув шокированную Аню в реальность. - Так всё это – неправда! Этого не было!! И Яков…Господи…Он жив!!! Девушка ущипнула себя за плечо и, убедившись, что она не спит и не бредит, бросила взгляд на стол, за которым читала «последнее письмо Якова» в своём страшном видении. - А если всё так и есть?...Тогда… Она посмотрела в окно: утро уже полностью вступило в свои права. Не медля больше ни секунды, Аня сунула босые ноги в сапожки, накинула на плечи пеньюар и выбежала из комнаты. *** Пётр Иванович поправил галстук, оценивая своё отражение в стеклянной поверхности картины; дуэльный ящик с пистолетами внутри лежал на рояле, ожидая своего часа. Не в силах больше оттягивать неизбежное, он подошёл к инструменту, но, услышав шум на лестнице, поднял взгляд и увидел Анну в пеньюаре и уличной обуви. Обрадованная, что застала дядю дома, девушка с облегчением выдохнула: она не опоздала! - Дуэли не будет… - Аня подошла ближе, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Я их остановлю. Это ошибка. - Но откуда ты… - Миронова шокировало неожиданное появление племянницы, особенно в таком виде и состоянии, поэтому закончить мысль он не смог. - Расскажу по дороге. Едем же! И сняв с вешалки пальто, Анна потащила дядю к выходу, не дав ему взять с собой оружие. *** - Прошу простить моего секунданта. Я уверен, он скоро будет! - Разумеется, господин Клюев! Холодно кивнув друг другу, мужчины вновь замолчали, каждый думая о своём. Доктор стоял в отдалении, исчерпав попытки облагоразумить обоих соперников. Кинув взгляд в сторону города, Яков до хруста костяшек сжал в руках трость. - Прости меня, если сможешь, Анна…Я просто идиот, - мысленно обратился он к девушке. – Быть на грани смерти и не иметь возможности даже попрощаться с тобой. Не то, что попросить прощения... Услышав стук колёс подъехавшего экипажа и шелест листьев под чьими-то торопливыми шагами, мужчина закрыл глаза и на выдохе прошептал: - Я люблю тебя… Уже издалека Аня заметила за деревьями силуэт Штольмана. Не успел экипаж полностью остановиться, как девушка выскочила из него и почти что побежала к Якову, даже не обратив внимания на Миллца и Андрея Петровича, которые в свою очередь были обескуражены её появлением. Приблизившись к мужчине почти вплотную, Анна протянула к нему руку, но в этот момент Штольман резко развернулся, сократив между ними расстояние. От неожиданности Аня оступилась и потеряла равновесие, но Яков удержал её, обняв одной рукой за талию, и прижал к себе. Среагировав интуитивно, мужчина растерянно взглянул на девушку. - Анна? Почему Вы здесь? Откуда… - Яков Платонович, я… Вновь оказавшись рядом с Яковом так близко, что можно было чувствовать его в каждом вдохе, Аня не смогла произнести что-то внятное; все заготовленные слова превратились в ничто. Она просто смотрела на него, сжимая в ладонях мужские плечи, и наслаждалась «живыми» эмоциями на родном лице. Да и сам Штольман, впервые увидев девушку после их неприятного расставания, кажется, уже не нуждался в каких-либо объяснениях. Сердце у обоих билось с бешеной скоростью; эйфория от встречи затрудняла дыхание, но Анна всё же смогла заставить себя перейти к сути. - Яков…Я всё тебе объясню, только скажи: ты женился на Нежинской, чтобы позаботиться о её сыне?... От девушки не укрылось промелькнувшее во взгляде Штольмана ошеломление; но Аня не в первый раз ставила мужчину в тупик подобными вопросами или фактами, которые всегда попадали точно в цель, поэтому короткое удивление сразу сменилось горьким сожалением. Однако Яков продолжал пристально смотреть на Анну, просто не в силах отвести от неё тяжёлый взгляд. - Я просчитался, не рассказав тебе всё лично; эту ошибку уже не исправить…Но вместо того, чтобы оправдываться и прятаться за своим малодушием, я отвечу за неё сполна. Понимая, что сейчас эти слова уже не имеют большого значения, мужчина крепче обнял девушку, не желая, чтобы она отталкивала его. - Анна, я виноват перед тобой и пойму, если ты не сможешь меня простить и не захочешь… Аня не дала следователю договорить, накрыв холодными пальцами его горячие губы. Но не успел Яков насладиться этим моментом, как девушка всё же отстранилась от него и направилась к Клюеву. Решив, что этим жестом Анна выказала нежелание более видеть его, следователь не смог подавить эмоции и поспешил за ней. Андрей Петрович и Александр Францевич всё это время пытались добиться хоть какого-то объяснения происходящему от Петра Ивановича, который после спешного рассказа племянницы сам не до конца во всём разобрался. Но Анна прервала их. - Господа, я прошу прощения за своё внезапное появление и внешний вид, но мне необходимо сказать пару слов господину Клюеву. Андрей Петрович, Вы позволите? - Конечно, Анна Викторовна! Мужчина подал девушке руку и отвёл её в сторону от остальных. На этот раз Яков сдержал порыв и остался на месте; однако он неотрывно смотрел на Анну и представлял, как Андрей Петрович посадит её в экипаж и навсегда увезёт от него... «Одно неверное движение - и придётся устраивать очередной фиктивный арест, но на этот раз - Клюева…», - пронеслось в голове. Пусть мужчина и сказал девушке, что поймёт и примет любое её решение, но, считая соседа Мироновых угрозой для Ани, не мог просто отпустить девушку с ним, ничего не предприняв. Однако Андрей Петрович, выслушав Анну с непроницаемо-каменным лицом, лишь дотронулся до шляпы в прощальном жесте и, кивнув издалека доктору и Петру Ивановичу, направился к экипажу. На Штольмана он даже не взглянул. Проводив удаляющегося мужчину взглядом, следователь поспешил к девушке. - Вы снова спасли меня от пули... Наблюдавшая до этого за удаляющейся повозкой Аня повернулась к мужчине. - Хватит с нас страданий…Я больше тебя не потеряю… Неизвестно, сколько прошло времени, когда Миронов многозначительно кашлянул в кулак. - Аннет, вернёмся домой! Девушка красноречиво посмотрела на дядю, освобождаясь из объятий Якова. Но мужчина перехватил её ладони и поднёс к губам, согревая горячим дыханием. - Пётр Иванович прав; ты вся продрогла, - он снял перчатки, надел их на Анины руки и поправил платок, из-под которого начали выпадать светлые кудри. – Если заболеешь, посажу под домашний арест. - И это вся благодарность за спасение? А Вы, действительно, тиран, Яков Платонович. Куда я раньше смотрела? - наигранно серьёзно произнесла Анна, чувствуя, как тепло мужчины передаётся её ладоням. На лице Штольмана показалась лёгкая улыбка. - Анна Викторовна, я смогу увидеть Вас сегодня ещё раз? - Аннет! – снова позвал девушку Миронов. - Твои родители страшны в гневе! - Иду! – крикнула девушка и прошептала, обращаясь уже к Якову. – Вечером на алее у каменного павильона… *** Фонари освещали голые стволы деревьев и усыпанную сухими листьями землю. Но, несмотря на мрачную осеннюю погоду, внутри Анны и Штольмана, которые, держась за руки, шли по дороге и вновь наслаждались близостью друг друга, царила весна. - Даже не знаю, какая судьба для неё менее ужасная… Девушка, выслушав рассказ Якова о произошедшем с Ниной, мысленно согласилась с мужчиной: подобного не пожелаешь никому. Почувствовав, как его рука сильнее сжала её ладонь, Аня посмотрела на следователя: Штольмана мучили мысли о его поступке и о правильности сделанного шага, что отразилось на лице мужчины. Девушка сжала его руку в ответ. - Ты сделал для неё всё, что мог! Даже больше… - осторожно произнесла она. – В тебе одном столько великодушия и благородства, сколько нет и в дюжине других! Неужели ты этого не понимаешь? Штольман вдруг остановился и посмотрел на Аню с такой любовью, какую не выразили бы самые красивые слова. Поцеловав ладонь девушки через тонкую перчатку, он взяв её под руку и повёл дальше. - Но как же ты узнала об этой истории? И о дуэли? К тебе снова приходили духи? Его тон становился всё более обеспокоенным. Заметив неподалёку скамейку, освещённую неярким светом фонаря, Анна кивнула в её сторону. - Давай присядем… *** - Дядя предположил, что на фоне сильного эмоционального потрясения мой разум стал более подвержен потустороннему влиянию, и похоже, что сегодня ночью у меня получилось прожить некий эпизод из другой, параллельной жизни. Яков сидел в пол-оборота к девушке, крепко сжимающей ладони мужчины, и внимательно слушал её. - Это видение было таким реальным, что только ближе к пробуждению я начала чувствовать фальшь, но окончательно осознать, что это был глубокий сон, смогла только когда открыла глаза. Воспоминания начали образами всплывать в голове, заполняя её пережитыми чувствами отчаяния и утраты, от чего Аню бросило в дрожь, но она продолжала: - И в той реальности Клюев убил тебя на дуэли…Ты лежал в больнице, бледный и холодный, а я не могла тебя разбудить…Не чувствовала дыхания, не слышала биения сердца… Штольман поддался вперёд и прижал девушку к себе. Аня коснулась кончиком носа его шеи. - А потом я вызвала твой дух, и ты пришёл… - её шёпот вызвал мурашки. – И даже помог Коробейникову раскрыть преступление… Девушка вновь подняла взгляд на мужчину, успев заметить тень лёгкой улыбки. - Но самое главное то, что, кажется, я знаю, кто скрывается за маской Крутина… Яков резко изменился в лице. - Что ты имеешь в виду? Анна перевела дыхание и продолжила: - Мои воспоминания стали подсказкой. Скажи: ты ведь не заказывал у Полины энциклопедию ересей? Штольман нахмурился, не понимая о чём речь, а Анна, прекрасно всё поняв, кивнула. - А ещё она развлекала меня гипнозом… Наконец, пазл начал складываться и у следователя. - Чёрт…Неужели, Аникеева? – хрипло выдохнул он. – Так ловко всех провести...Но, если это действительно она, то, абсолютно точно, есть сообщники… Утверждение Штольмана, что Полина не могла действовать в одиночку, привело Аню к единственному заключению. - Значит, Скрябин…Он тоже к этому причастен… - они встретились взглядами. – В видении ты сказал, что ответы – в моих снах…Этот длинный кошмар был одной большой подсказкой… "И рассказать об этом я должна была тебе, а не Варфоломееву..." - закончила девушка про себя. Не желая, чтобы Анна продолжала изматывать себя мыслями об этом видении и о Крутине, Яков взял её за руку, заставляя подняться, и вывел на середину аллеи. В лицо подул прохладный ветер, облегчая дыхание. - С каждым днём ты удивляешь меня всё больше! Спасибо, Аня... - он поочерёдно поцеловал пальцы её рук. - Теперь я знаю, как тебя защитить! Скоро всё кончится... Вспомнив, что слышала похожие слова от духа следователя во сне, Аня отступила от мужчины. - Мне теперь каждую минуту кажется, что я до сих пор сплю…А вдруг та реальность – единственно верная, и ты сейчас… Яков не дал Анне договорить. Он шагнул к ней, не резко, но настойчиво притянул к себе, обняв за талию, и глубоко поцеловал; так, как давно хотел. От неожиданности у девушки перехватило дыхание, но уже через мгновение Аня полностью забылась и отдалась чувствам. Оторвавшись от любимых губ, Штольман коснулся аккуратного подбородка и склонился к шее. - Всё ещё думаешь, что это сон?... – прошептал он, пуская по телу сладкую дрожь, и поцеловал нежный изгиб. Вздох наслаждения, улыбка и горящие глаза были красноречивее любых слов. Яков заключил девушку в объятья и прижался щекой к её виску. - Ничего не бойся, Анна...Я рядом…