***
Гермиона сидела в своём кабинете на четвёртом этаже Министерства Магии. На столе были разложены несколько открытых книг, которые она читала вечером перед камином на площади Гриммо. Гарри и Джинни ей помогали, вот только быстро проваливались в сон, сидя на диване. Гермионе приходилось их будить, и тогда уже все трое шли спать. Она старательно выписывала каждое слово на листе пергамента, но тут послышался стук в дверь. Она отложила перо на стол и вздохнула. — Входите. Дверь распахнулась, и в кабинете появился Драко Малфой. На нём был чёрный костюм, да и в целом он выглядел куда лучше, чем днём ранее. Волосы вернули свой светлый цвет, теперь были чистыми и выпрямленными, уложенными на одну сторону. Тёмные круги под глазами никуда не исчезли, как и бледность кожи, но теперь это хотя бы не выглядело так болезненно, как до этого. Гермиона подавила окутавшее тело напряжение и расправила плечи, стараясь действовать максимально профессионально. — Садись, Малфой. С кем ты пришёл? — С Поттером, — ответил он, не отрывая взгляда от пола и садясь на один из стульев перед столом. Гермиона наблюдала за ним. Драко заметно злился — сжал ладони в кулаки и даже не моргал. — Как ты? В ответ молчание. Гермиона занервничала, закусив нижнюю губу. — Вы не имели права так со мной поступать. Ни ты, ни Поттер, — внезапно прорычал он. — Ты выглядишь куда лучше, чем вчера, и ты не коротаешь дни в тюрьме. По сути, ты должен быть нам благодарен. — Поттер сказал то же самое, — пробурчал Драко, закатывая глаза и резко выдыхая через нос. Гермиона вздохнула, доставая из красной папки пару листов бумаги. Она положила их перед ним и протянула перо. — Вот это нужно заполнить, надо зарегистрировать тебя. Я подумала, что будет лучше, если тебе помогу именно я. Но если тебе некомфортно, могу попросить кого-нибудь из моих коллег помочь тебе заполнить форму. — Нет. Ты, великая защитница магических существ, меня по крайней мере не осудишь, — насмешливо ответил он. Гермиона откинулась на спинку стула. Драко сжал губы в тонкую полоску и достал из внутреннего кармана пиджака лист бумаги, кладя его на стол. — Ты проходил тестирование? — спросила она, не без любопытства глядя на листок. Драко согласно кивнул. — И? — продолжала Гермиона. Он склонил голову к плечу, впервые за этот день посмотрев на неё. — Как показали тесты, я вейла на пятьдесят процентов. Гермиона резко вздохнула и широко распахнула глаза. — Это очень много! Я видела результаты теста твоего отца, у него всего лишь тридцать пять, — воскликнула она, хватая бумажку и жадно вчитываясь в написанное. Драко лишь пожал плечами. — Знаю. Наверное, наследственность решила на мне отыграться. — А твой отец тоже может обращаться в вейлу? — Да, но между нами двумя в форме вейл есть различия. Гермиона только кивнула, понимая, что Малфой ничего не собирается ей объяснять, даже если она попросит. Она положила листок обратно на стол и поставила на нём печать своего отдела. Драко лишь вздохнул и начал заполнять форму. — А что с твоей палочкой? Он на секунду приподнял голову и посмотрел на неё, а затем вновь вернул внимание документам. — Она дома. Мама хранит её в надёжном месте. — Ты вернёшь её себе, Малфой. — Сильно сомневаюсь. Гермиона молчала, прокручивая в голове все те вопросы, что хотела ему задать. Драко устало вздохнул. — Если хочешь что-то сказать — говори, Грейнджер. — Ты меня ненавидишь? Левая рука дрогнула, оставляя на бумаге кляксу от чернил. Он выругался себе под нос, а Гермиона взмахнула палочкой, стирая пятно. — Нет, — ответил он, не отрывая взгляда от документов и продолжая писать. — Можешь посмотреть на меня, Драко? Я не буду заставлять тебя говорить правду, как в прошлый раз, но я бы всё равно хотела, чтобы ты был честен. Взгляд серых глаз метнулся к лицу Гермионы, блуждая по каждой его черте. — Тебе не нравится, когда я называю тебя Драко? Он покачал головой, не соглашаясь с её словами. — А что насчёт Гарри? Его ты ненавидишь? Драко прищурился. — Хотелось бы, конечно, прикончить его медленно и мучительно за то, что он сделал, но нет. Я больше никого не ненавижу. — А что он сделал? — Предал меня. Гермиона непонимающе нахмурилась. — Он пообещал мне, Грейнджер, и обещание не сдержал. — Обещание? Что за обещание? Драко до проступивших желваков сжал зубы. — Ты не должна была ни о чём из этого знать. Она закатила глаза, наклоняясь ближе к нему. — Я совсем тебя не понимаю, вот честно. Если бы я не узнала, ты бы до сих пор сидел в Азкабане. Разве не лучше так, как есть сейчас? Драко вновь перевёл взгляд на лежащий перед ним листок, поставил внизу подпись и передал его Гермионе. Она хмыкнула, понимая, что отвечать ей он не собирается. — Сегодня я закончу твою регистрацию, и ты сможешь жить нормальной жизнью. Драко удивлённо приподнял брови, растягивая губы в фальшивой улыбке. — Нормальной жизнью? — тихо повторил он. — Ну, почти нормальной. Я работаю над новым законом, который поможет многим магическим существам, Малф… Драко. Когда его примут, ты снова будешь считаться человеком и сможешь пользоваться палочкой. Он скрестил руки на груди, переводя взгляд на единственное в кабинете окно. — Раз мы закончили, пойду найду Поттера и вернусь домой, — пробормотал он, вставая со стула. Драко только успел открыть дверь, как позади послышался зовущий его голос и поспешные шаги. — Малфой, подожди! Он обернулся, не поднимая взгляда от пола и вздыхая. — Чего тебе? Гермиона нахмурилась и несильно стукнула его по руке. Драко сморщил нос. — Я понимаю, что ты злишься, но я же просто пытаюсь помочь. Не будь таким грубым. Драко не без подозрения наблюдал за ней. — Прости. Мне нужно время, чтобы осознать всё произошедшее, Грейнджер. Гермиона неверяще ахнула, услышав извинение из уст Малфоя. Она даже не думала, что когда-нибудь услышит это от него, ещё с самой первой встречи в Хогвартсе это поняла. — Не бери в голову. Слушай… а тебе неприятно, когда я тебя касаюсь? Больно, может? — спросила она, найдя в себе силы ответить, обеспокоенная только что увиденной реакцией. — Нет. — Вчера на суде, когда Гарри меня обнял, ты, похоже, перестал дышать. Драко отвёл взгляд, опираясь спиной на дверной косяк. Гермиона же подметила, что он был гораздо выше, чем она помнила. — Мне больно, если я вижу, что тебя касается кто-то другой. Об этом меня отец не предупреждал, — прошептал он, следя за проходящими по коридору людьми и избегая встречаться с Гермионой взглядом. — Ох, я и не знала. Постараюсь быть осторожней. — Я тоже не знал, Грейнджер. Похоже, это происходит только тогда, когда я это вижу. Так что можешь делать, что хочешь, когда меня нет рядом. — Буду знать, — ответила она, кивнув в подтверждение своих же слов и закусив губу, обдумывая свой следующий вопрос. — Тебе же нужно проводить больше времени со мной, чтобы полностью оправиться… да? — тихим голосом поинтересовалась она. Драко кивнул. Руки всё так же скрещены на груди, взгляд всё так же направлен в коридор. — Могу приходить к тебе каждый день примерно в обед, можем сходить попить чай в какой-нибудь кафешке на Косой Аллее. Думаю, мы можем помочь друг другу, Драко. Мне важно твоё мнение относительно законопроекта, а тебе нужно, чтобы я была рядом. — Как хочешь. — Он отступил на шаг от неё. Сладкий аромат заполнил собой всю комнату, а вдруг Драко снова обратится в вейлу? — Думаю, уже совсем скоро ты будешь чувствовать себя, как прежде. Можем попробовать быть друзьями, вдруг этого окажется достаточно. Драко снова наморщил нос. — Друзьями? — переспросил он, кривя губы. — Я хочу начать с чистого листа и забыть всё прошлое, Малфой. То есть Драко, — добавила Гермиона, протягивая правую руку. Драко пару мгновений смотрел на её ладонь, а затем вновь вернул взгляд Гермионе. — После всего того, что я тебе сделал, ты хочешь быть друзьями? Она согласно кивнула. — Я же даже не извинился перед тобой, — продолжал Драко, сведя уголки бровей к переносицей. — Да и не надо. Я всё равно тебя прощаю. — Гермиона пожала плечом. Драко тяжело вздохнул, закатывая глаза. Он подошёл ближе и протянул ладонь в ответ, пожимая ей руку. Гермиона шумно втянула воздух, но взгляд не отвела. — Вы, гриффиндорцы, всегда такие… — начал он, но не договорил, покачав головой. — Спасибо, Грейнджер, — добавил он, отпуская её руку. Гермиона окинула его пристальным взглядом, а Драко лишь ухмыльнулся. — Я не обращусь из-за одного только касания. — А почему тогда вчера обратился? — Потому что это было впервые. Гермиона понимающе кивнула, вспоминая о блокноте со всей найденной ею информацией о вейлах, лежащем на прикроватном столике. Надо будет записать всё, о чём они сегодня говорили, чтобы не забыть. — Я аппарирую в Малфой-Менор к четырём. Драко снова скривил губы, отступая на пару шагов назад. — Хорошо, — ответил он, покидая кабинет и закрывая за собой дверь. На протяжении всего своего пути к лифтам в поисках Поттера он обдумывал предложение Грейнджер. Проводить время вместе каждый день недостаточно. Единственный способ уберечь Драко от смерти — если она согласится быть его парой… но если Грейнджер об этой детали не знает, то и говорить ей он не будет. Драко не нужна её жалость, ему не нужно, чтобы она соглашалась быть его парой только лишь потому, что она чувствовала себя виноватой.***
— Это так странно, — прокомментировал Рон, разрезая стейк на кусочки. Гермиона вздохнула. Они втроём сейчас обедали в министерской столовой. — Знаю. Этим утром, когда я пришла в Министерство, в Атриуме меня уже ждали пять репортёров, включая Риту Скитер. — А эта гарпия всё никак не успокоится, — хмыкнул Гарри, разозлённо втыкая вилку в бутерброд. — Я хотя бы знаю, что она в своей статье не наврёт. А если хоть слово будет звучать не так, я всем расскажу, что она незарегистрированный анимаг, и она окажется в Азкабане. Рон и Гарри обменялись понимающими взглядами и улыбнулись, поворачиваясь к подруге. — Иногда ты меня пугаешь, Гермиона, — поделился Рон, отпивая из стакана воды. — Согласен. Не хочешь пройти вместе с нами обучение в авроры? Тебе подойдёт эта профессия, — кивнув, добавил Гарри. Гермиона улыбнулась в ответ. — Лучше останусь там, где смогу принести больше всего пользы. — Гермиона Грейнджер хочет распространить Г.А.В.Н.Э. по всему миру, — хихикнул Рон, на что Гарри рассмеялся. Она фыркнула и пнула друга под столом. — Ай! Да я просто пошутил! — пожаловался он, отодвигаясь на стуле подальше от стола, чтобы Гермиона его больше не достала. — Магические существа — это тебе не шутки, Рон. Здесь всё серьёзно, их веками принижали и считали низшими существами! — гневно ответила она. Рон закатил глаза, а Гарри с улыбкой на лице покачал головой. — Добби бы тобой гордился, Гермиона. Кстати… Что насчёт Малфоя? Ты придёшь к нему сегодня? — перевёл тему он, глядя на неё. Рон нахмурился, а сама Гермиона прикусила нижнюю губу. — Да, в четыре. — Не понимаю, почему ты так о нём печёшься. Малфой этого не заслуживает, — пробормотал он. Гермиона перевела на него взгляд, а Гарри прикрыл глаза ладонью, тяжело вздыхая. Похоже, Рон никогда не научится сначала думать, а потом говорить. — А что, если бы всё было наоборот, Рон? Что, если бы я была полу-вейлой и, чтобы выжить, мне нужна была помощь Малфоя? Ты же хотел бы, чтобы он мне помог, да? Рон раздражённо цокнул языком, кивая. — Теперь ты понимаешь, почему я это делаю, — добавила Гермиона, скрещивая руки на груди. — Ладно. Не сердись, — пробухтел Рон, одним движением палочки отправляя три их пустых подноса в сторону бара. Все трое встали, Рон попрощался с ними, целуя Гермиону в щёку, и ушёл. К ней тут же подошёл Гарри. — Если нужна будет помощь, я всегда рядом, — прошептал он, беря её ладонь в свою и крепко сжимая. Она кивнула, с улыбкой глядя на друга. — Не волнуйся, Гарри. Малфой мне ничего плохого не сделает. — Я боюсь, что он потеряет над собой контроль, когда ты окажешься рядом. — Не думаю. Со мной он всегда ведёт себя максимально безэмоционально. А что, если он окклюмент? — поинтересовалась Гермиона, начиная понимать причину его такого холодного ко всему отношения. — Наверняка так и есть. Увидимся дома, мы с Джинни хотели приготовить что-нибудь по рецепту Молли. Гермиона кивнула, ещё пару секунд наблюдая за направляющимся к лифтам Гарри. Она тяжело вздохнула и вернулась в свой кабинет, забирая оттуда свою сумку и поднимаясь на восьмой этаж. В Атриуме она зашла в один из огромных каминов с полыхающими в нём языками зелёного пламени и прикрыла глаза. — Малфой-Менор.***
Оказавшись в вестибюле гигантского особняка, Гермиона почувствовала волну мурашек, пробежавших по спине. Не успела она оглядеться, как раздался голос домовика: — Мисс Грейнджер! Хозяин Малфой в саду. Она кивнула в ответ, идя следом за эльфом, ведущим её по одному из коридоров. Она не смогла сдержать улыбки, заметив тёмно-синий костюмчик на существе. — Как тебя зовут? — Ринни! — Ты свободный эльф? — Да! Ринни свободен ещё со смерти Тёмного Лорда. Гермиона наморщила нос. Ей не нравилось это имя Волдеморта. Ринни распахнул огромные двери и указал в сторону сада. — Мистер Малфой вон там, читает под ивой. Никогда ещё Гермиона не видела такого красивого места, кишащего разномастными цветами и растениями. Оно походило на лабиринт, в котором можно запутаться среди всевозможных цветов и ароматов. Она одарила эльфа благодарной улыбкой и сделала пару нерешительных шагов, идя по извилистой каменной дорожке, ведущей вглубь сада. Дойдя до единственной здесь ивы, Гермиона заметила сидящего на одной из веток Драко, на коленях у которого лежала маленькая книжка. Он заметно напрягся, как только почувствовал её запах, захлопнул книжку и положил её во внутренний карман костюма. — Привет, Драко. Он кивнул в ответ, спрыгивая на землю и отряхивая одежду от листьев, и подошёл ближе к ней. — Я не уследил за временем, иначе подождал бы тебя у камина. Не идти же тебе искать меня, ну правда. Гермиона пожала плечами. — Да мне как-то всё равно. Если я не где-нибудь поблизости с той… той комнатой, я не против здесь находиться. — Её больше нет. — Что? — недоумевала она, часто-часто моргая. — После моего заключения в Азкабан мама сожгла её дотла, а эльфы запечатали комнату своей магией. Туда теперь невозможно попасть. Гермиона кивнула, пребывая в немалом шоке. Драко прошёл мимо неё, направляясь к поместью, но на полпути внезапно остановился. Он повернулся к Гермионе, с лица сползла краска, а руки мелко задрожали. — Кто… кто тебя целовал, Грейнджер?