***
Фреда за стойкой не было, зато Чарли встретила широко распахнутыми глазами уставившаяся на него Алана и мигом уткнулась чуть ли не носом в учебник. – Привет, – он сел на соседний высокий барный стул. Обычно девчонка учила уроки за столиком. – Здрасьте, – традиционно буркнула она. Из нетрадиционного был дрогнувший голос вместо нейтрального. – Что изучаешь? – Алгебру. Диалог закончился. Чарли не уходил. Алана тоже. Хотя она испытывала ужасный дискомфорт, но очень старалась не показывать этого: выпрямила спину, скрупулезно читала, сдвинув брови. Вот только дыхание учащалось. – Я вас сдала! – вдруг громким шепотом заговорила Алана. – В поселке крутился мужик и будто кого-то искал. Я, блин, на свою беду спросила, что ему нужно и чем помочь. А он со странным таким акцентом… – Он из Великобритании, – пояснил Чарли. – ...сказал: «Я ищу своего лучшего друга» и показал ваше фото. И добавил, чтобы я вас не предупреждала – типа он устроит сюрприз. А еще зловеще так ухмыльнулся: «Вообще никому ни слова про меня, если жизнь дорога. За молчание хорошо заплачу». – Заплатил? – спросил Чарли. – Угу, пятьсот баксов, – шмыгнула носом Алана. – А я и рада была: маме же нужны деньги. Тогда я плевать хотела на вас. Потом, когда мужик смылся, я прикинула, что ни фига он вам не друг. У него глаза злые, как у убийц в кино. Он задумал вас убить, да? – Нет. Поймать. – Зачем? – Это долгая история. Пойдем, я провожу тебя домой. Кстати, Фред тут? – Он в кладовке – кажется, продукты считает. – Тогда бери книгу и за мной. – Тот великобританец вернется нас убить? – прошептала испуганная Алана, сползая со стула и прижимая учебник к груди. – Он нет. Но прибудут другие его «друзья», которым он мог рассказать про девочку, знавшую меня. Только не вини себя, ага? – Чарли протянул ей руку. – П-простите… – у Аланы потекли слезы. – Я дура… – Ты ошиблась, не страшно. – А вы меня защитите от таких, как великобританец? – Конечно. Идем, а то уже темно. Мама будет волноваться. Чуть успокоившаяся девчонка кивнула и сжала ладонь Чарли. С улицы донесся шум подъехавшего автомобиля, хрустнувшего шинами по песку, и Чарли остановился почти у выхода. А вот и подмога для провалившего приказ британца. Больше на машине сюда приехать некому. – Укройтесь в кладовке и запритесь! – крикнул Чарли клиентам: двум пожилым гавайцам, игравшим в домино, и пареньку лет восемнадцати, листавшему что-то в телефоне. – Но только не на кухне, где есть другой выход. – А чего такое? – спросил один из пожилых. – На меня ведется охота, – напрямик объяснил Чарли. – Алана, ты тоже прячься. – Как же вы один против них? – дрожащим пальцем девчонка указала на дверь, за которой слышались шаги нескольких человек. – Все будет хорошо. Беги к Фреду. Когда зал опустел, Чарли сам открыл дверь. Ага, микроавтобус. Три «пассажира» тут же взяли суперсолдата на прицел, а остальные рассредоточились по периметру, окружив кафе. Из них Чарли видел четырех. Микроавтобус вмещает около двадцати человек, и такое количество солдат вполне может оказаться здесь. Везение по-прежнему сопутствовало Чарли: его не убьют, хотя от шальной пули он не застрахован, как и от шокеров. – Начнем? – дал сигнал к схватке Чарли.***
Семеро солдат напали скопом, игнорируя атаку киношных противников на главного героя поодиночке. Двое выбыли самостоятельно – в тесной толпе выстрелили друг в друга. Один рухнул и, похоже, никогда не поднимется, второй, держась за плечо, отполз, чтобы его не затоптали. По мнению Чарли, будь он руководителем операции, солдаты должны были действовать как в фильмах. По очереди измотали бы суперсолдата, а потом вырубили бы его электроразрядами и кинули в автобус. Возможно, у солдат был иной план: нападать группами. Только для чего держать кафе под контролем? Думают, что у Чарли есть помощники? Он бы от них не отказался, но тех, кому он доверял, нет в живых. Еще трое солдат отправились в нокаут, следом двое оставшихся из семерки. Чарли перепало несколько сильных ударов и один тычок шокером, от которого он раздраженно наотмашь треснул седьмого солдата по шлему. Хруст, и тот повалился на песок. Передышка закончилась на шумном выдохе – покинули свои посты у кафе восемь солдат. С ними Чарли разобрался быстрее, у него было полно трофеев: штурмовые винтовки, шокеры и ножи. Солдаты, которые находились в сознании, поскольку им не достались удары в висок и в лицо, подвывали от боли, получив болезненные ранения рук и ног. Чарли мог убить их всех, но не хотел. У парней приказ, они подневольные люди. И даже если бы солдатам велели прикончить проект, Чарли все равно бы оставил им жизнь. Он не ликвидатор как его создатели. Следующая партия солдат не являлась, и Чарли принялся связывать поверженных противников. На погрузке тел в микроавтобус он ощутил дикую усталость, но не дал себе и секунды отдыха. Обшаривать солдат в поисках ключей от машины не было времени и сил, и Чарли, не надеясь на успех, попробовал завести авто методом соединения проводов под рулем. На тренировках Альфа такое проделывал мастерски и быстро, а Чарли удавалось постичь эту науку не с первого раза. Наконец искра выскочила, и микроавтобус завелся. Отогнав его в джунгли на две мили к спуску дороги, Чарли ножом перерезал побольше проводов и выпрыгнул из машины на ходу. Солдаты неслись с ветерком под уклон, а Чарли, морщась от ссадин и синяков, побрел к кафе через джунгли, сокращая путь. Это не последняя партия охотников за ним. Кафе для них – ориентир, о чем явно доложила начальству группа, прибывшая в микроавтобусе. И нельзя допустить, чтобы новые солдаты взяли в заложники Фреда и других людей.