Бывшая принцесса

Когда они вышли на улицу, Белла остановилась как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Огромный город словно навалился на нее сверху, сдавив горло. Шум многочисленных машин, говор сотен людей и отдаленные звуки сирены ошеломили ее. Она запрокинула голову, с неподдельным изумлением разглядывая невероятной высоты дома – такие высокие, что их крыши растворялись в темноте вечернего неба. К тому же эти строения и домами язык не поворачивался назвать – высоченные башни из стекла и металла. - Здесь живут люди? – кивая на непонятные строения, спросила она у Эдварда, который крепко держал ее за руку. Странно, раньше никто, кроме Генриха и родителей не смел к ней вот так запросто прикасаться…Ну, может быть в этом непонятном будущем так принято… - Нет, - отрезал Эдвард, а Элис пояснила: - Такие дома используют для других целей. Там находятся разные магазины, офисы и конторы. - А что такое магазины, офисы и конторы? – с любопытством поинтересовалась Белла, снова бросая взгляд на гигантские дома, возвышающиеся по обеим сторонам улицы. И как они не падают? Эдвард издал саркастический смешок, который тут же попытался замаскировать под кашель, что у него, в общем-то, неплохо получилось. Элис нахмурилась и покачала головой. - Магазины – это такие…хм…помещения, где люди покупают все, что им нужно. - Как в лавках? - Вот, именно так, - с облегчением проговорила Элис. – Ну а офисы - это такие помещения, в которых размещаются разные фирмы. - А что такое фирмы? - О Боже! – простонала Элис вместо ответа. – Эдвард, ты можешь доступно объяснить ей, что такое фирма? А то я слов не нахожу, она ведь как ребенок. Белла решила не обращать внимания на то, что ее приравняли к несмышленым малышам. К тому же, она была слишком занята разглядыванием вечерней улицы. Теперь она немного привыкла к шуму и уже не вздрагивала каждый раз, когда мимо них проезжали машины. Подумаешь, кареты без лошадей. Подумаешь, слишком шумные. Интересно, в этом новом мире есть какие-нибудь животные: собаки, например, или лошади? Белла сосредоточенно размышляла над этим важным вопросом, пока ее не окликнула Элис. - Эй, принцесса, пришли! Девушка подняла глаза на вывеску, которая зазывающе горела над двустворчатыми полупрозрачными дверями. Она гласила, что здесь размещается ресторан «Fino». Они вошли. Помещение было очень милым, каким-то уютным и одновременно современным. Светлые стены и несколько массивных колонн, которые на удивление хорошо вписывались в интерьер. Стройные ряды квадратных столов, покрытых белыми скатертями, много слегка приглушенного света, который не резал глаза, а наоборот, приятно успокаивал. Картину довершала мягкая ненавязчивая музыка, играющая на заднем плане. Белла окинула взглядом помещение и осталась довольна. Помещение слегка напомнило ей о доме – пусть оно было гораздо меньше, чем тронный зал и далеко не такое безлюдное. У девушки внезапно защипало в носу, и она поняла, что вот-вот разрыдается, но вовремя сдержалась. «Настоящая леди не должна вести себя неприлично на людях, а уж тем более плакать – это верх невежества», - почему-то вспомнились Белле слова гувернантки. Почти все столики уже были заняты – люди отдыхали в непринужденной атмосфере северо итальянского ресторана после тяжелого трудового дня. Официант провел их к небольшому столику у стены и, положив на белоснежную скатерть две папки меню и винную карту, молча удалился. Элис пробежала глазами меню, то же самое сделал и Эдвард. Белла робко сидела рядом, сложив руки под столом. Ей было в диковинку быть здесь – среди этих непонятных людей в непонятной одежде. К тому же почему, когда они сели за стол, им сразу же не подали еду? Зачем им какие-то обшитые кожей письмена? Или этот народ питается именно такой пищей? От такой мысли Белла мгновенно пришла в ужас, и, когда Эдвард обратился к ней с вопросом «А ты что будешь есть?», не раздумывая, выпалила: - Еду! Элис рассмеялась, а ее брат слегка улыбнулся уголками губ и терпеливым жестом развернул перед Беллой папку меню. - Смотри, здесь список блюд, которые готовятся в этом помещении. Выбирай, какое ты хочешь, и его принесут, – заметив, что девушка с опаской косится на меню, он пробормотал: – Если ты, конечно, умеешь читать. - Все дети короля обучались грамоте с раннего возраста. Я умею не только читать, - гордо проговорила Белла. – Просто я ни разу не встречала блюд с такими названиями, хоть и кухня при дворе была очень разнообразной. - Ты когда-нибудь ела спагетти? – вставила Элис, сосредоточенно изучая винную карту. - Нет. А что это такое? - Ну вот и узнаешь, - проговорил Эдвард, захлопывая меню и жестом подзывая официанта. – Принесите нам три порции спагетти «Волосы ангела» с соусом из морепродуктов, два кростини-де-полента в качестве аперитива…Ну и, пожалуй, три ваших фирменных десерта. - И вот этого вина, - добавила Элис, указывая пальцем на какое-то название в карте спиртных напитков. Официант кивнул и удалился. Эдвард откинулся на стуле, Элис принялась искать что-то в сумочке. Только Белла продолжала сидеть, как на иголках, к тому же по привычке держала осанку. Она услышала в самом конце реплики Эдварда знакомое слово – «десерт» и теперь гадала, что люди этого времени под ним подразумевают. О, она прекрасно помнила десерты на балах в родном дворце! Высокие кремовые башенки, облитые фруктовым сиропом, кусочки нежнейших фруктов…Все это так и таяло во рту. Тем временем Эдвард сосредоточенно изучал Беллу. Он все пытался понять, откуда она явилась, и чьи это проделки. Теперь в ее существование волей-неволей пришлось поверить. Вот ведь она - сидит рядом с ним, задумчиво оглядывает помещение, протяни руку и коснешься. Но какой-то барьер в мозгу отказывался принимать ее существование. Принцесса из прошлого. А может, вообще даже не из прошлого, а из какой-то волшебной сказки. «Какая глупость», мысленно корил себя парень, «чудес не бывает, ты давно это понял». «Тогда как она очутилась в том магазине? Уж не с помощью ли чуда?», упрямился его внутренний голос. - Что за десерт нам принесут? – робко спросила Белла, решившаяся, наконец, на этот вопрос после долгих раздумий. - Фирменный десерт этого ресторана - груши с корицей и вишневым сиропом, - охотно ответила Элис и тут же радостно подскочила на своем месте. – А вот и наш аперитив! Белла немного успокоилась, услышав составляющие десерта. Груши и вишневый сироп она ела не раз, значит, с голоду она здесь вряд ли умрет. Официант поставил на стол два высоких бокала. Элис тут же принялась потягивать свой напиток через трубочку. - Так откуда ты взялась? – решила начать расспросы она. - Я ведь уже говорила…Последнее, что я помню – бал в честь моей помолвки, мы с Аннабель вышли в сад, она подарила мне кольцо, а я его надела. Ну а потом я словно на какое-то время закрыла глаза, а когда открыла их - увидела вас. - Ты была помолвлена? – округлив глаза, спросила Элис. - Помолвка должна была состояться в тот вечер, на балу. Хотя, мне кажется, это даже к лучшему. Я имею в виду то, что мы с принцем Филиппом не поженились. Он мне совсем не нравился. - Тогда зачем вам было нужно жениться? – не поняла Элис. - Это…сложно, - Белла с трудом подбирала правильные слова. – Любая принцесса с детства знает, что жениха она сама себе не выберет. За нее это сделают родители и первые умы королевства. Отец просто поставил меня перед фактом. И я, как хорошая дочь, не имела права отказаться. От этого брака так многое зависело… - Судьба королевства? – подал голос Эдвард. Белла не заметила иронии в его словах. - Вполне возможно. Я не знаю, как у вас, ну а меня с детства учили, что слово родителей – закон. Эдвард уже хотел что-то возразить, но в этот момент появился официант. Белла с удивлением смотрела на тарелку, которая стояла перед ней. Какие-то длинные тонкие штуки, политые соусом. - Вы уверены, что это можно есть? – с опаской спросила девушка. – Мне так почему-то не кажется. - Конечно, можно, - откликнулась Элис, наматывая спагетти на вилку. Белла осторожно нацепила немного и поднесла ко рту. Они так похожи на червей.…Стараясь не думать об этом, девушка глубоко вдохнула, закрыла глаза и положила спагетти в рот. На вкус было очень даже ничего. Нежно, с легким привкусом морепродуктов. Когда она открыла глаза, то сразу же увидела беззвучно смеющихся Элис и Эдварда. - Выглядишь так, словно только что обезвредила бомбу, - прокомментировал Эдвард. - Что, прости? - Не обращай внимания, - вмешалась Элис. – И сделай, пожалуйста, нормальное лицо, а то некоторые люди уж очень тобой заинтересовались. Белла посмотрела по сторонам и увидела несколько пар любопытных глаз, которые, правда, тут же опустились в свои тарелки, едва столкнулись взглядом с интересной особой, которая впервые в жизни попробовала спагетти. Она хотела продолжать трапезу молча, но Элис явно была настроена решительно. - А кто такая Аннабель? - Моя старшая сестра. - Вы были в нормальных отношениях? - А ты как думаешь? Если бы мы были в нормальных отношениях, вряд ли бы она захотела меня убить. - Разве это убийство? - Я пока не знаю… - Эдвард, - обратилась к брату Элис. – А что ты такого сделал, что прекрасная Изабелла внезапно освободилась от оков древнего проклятия? - Я просто снял с ее пальца кольцо, - в доказательство своих слов парень достал из кармана то самое колечко. Тонкий обод блеснул на свету и Белла вздрогнула. - Вот, точно так же оно сверкало в тот вечер, - прошептала она и отодвинулась от кольца как можно дальше, как будто оно было пропитано смертельным ядом. – Аннабель дала его мне в качестве подарка на помолвку, а я надела… - Может, отнести его на экспертизу? – проговорила Элис и, взяв из протянутой руки брата кольцо, повертела его в пальцах. – Вроде бы обычное украшение, причем не особо дорогое… - Только не надевай его, - предупредила Белла, следя за каждым движением пальцев Элис. - Конечно, не буду, - поспешила успокоить та и снова повернулась к Эдварду. – Так что ты предлагаешь? - Вряд ли эксперты что-то найдут, - с иронией заметил парень. Официант принес десерт, и Белла тут же оживилась. Она мгновенно узнала знакомый нежный вкус груш, и ее лицо расплылось в улыбке. - Нравится? – тоже улыбнулась Элис. - Очень, - кивнула принцесса. – Даже лучше, чем у нас во дворце. Следующие несколько минут все трое были заняты поеданием вкуснятины под вишневым сиропом. Когда с десертом было покончено, Элис снова глянула на брата. - По-моему, мне уже пора. - Что? - Эдвард тревожно посмотрел на сестру, - Давай отойдем. - Белла, мы сейчас, одну секунду! – только и успела произнести Элис до того, как брат уволок ее подальше от столика. - Ну и куда же мы денем это прелестное создание без определенного места жительства? – с места в карьер начал Эдвард. - Откуда я знаю? Ты ведь знаешь, Джасперу вряд ли понравятся посторонние у нас дома… - Скажи, что это твоя кузина. - Ты совсем ничего не понимаешь? – Элис покрутила пальцем у виска. – Да не могу я! Понимаешь, не могу! Во-первых, как я объясню Джасу ее странности? Во-вторых, она ведь совершенно не адаптирована к нашей жизни, вдруг чего-нибудь учудит. Ну и в-третьих, у меня небольшие планы на сегодняшний вечер. Эдвард простонал при виде загадочной улыбки сестры. - Все это, конечно, очень мило. Ну а что мне с ней делать? Они оба обернулись к своему столику, где Белла со скучающим видом рассматривала помещение. - Забронируй ей номер в отеле. - А где гарантия, что она что-то не учудит в этом номере? Ты ведь сама сказала, что она как ребенок. А, так как мы освободили ее от оков древнего проклятия, мы несем за нее ответственность. Мы – единственные, кого она знает в этом мире. Элис с улыбкой слушала горячую речь брата и молчала. Потом прищурилась и проговорила: - А ведь она тебе нравится… - Элис, что ты..? – запнулся парень. – Ты с ума сошла? О какой симпатии может идти речь? С ненастоящей девушкой? - Она вполне настоящая, - возразила Элис и помахала рукой Белле, которая кидала на них тревожные взгляды. - Даже если так. У меня ведь есть Джессика. - Не смеши меня, - фыркнула Элис. – У нее есть не только ты. - Это только твои гипотезы, и вообще, мы отошли от темы. Куда мы денем принцессу? - Ты отвезешь ее к себе домой. - Совсем с ума сошла? – слишком громко возмутился Эдвард. Элис пихнула его кулаком в плечо и, сделав страшные глаза, обернулась к Белле и тепло ей улыбнулась. - Нет, ну а что? - Элис, почему это к себе домой ты ее везти не хочешь, а ко мне – пожалуйста? - Кажется, я уже привела убедительные доказательства. Все, Эдвард, ты везешь ее к себе. Без разговоров. - Элис, ты сумасшедшая. Тебя давно пора упрятать в психушку, - бормотал Эдвард, пока они шли к своему столику. - Я тоже тебя люблю, братишка, - мило улыбнулась Элис и взяла со стула сумочку. – Ну что, ребята, я побежала? Дела не ждут! - Тебе конец, сестренка, - прошептал Эдвард, обнимая ее на прощание. - Удачи, ребята, - и Элис спешно ретировалась. - Куда она ушла? – спросила Белла. - У нее важные дела. - А куда мы пойдем? - Скоро узнаешь, - Эдвард еще раз пересчитал деньги и вложил их в счет, который предусмотрительный официант оставил на столе. – пойдем. Белла покорно поднялась и направилась к выходу из ресторана вслед за Эдвардом.