Сокровище герцогской семьи (вампиров)

После восстановления Нерушимого Щита и ожидания, пока черный дракон насытится яблочными пирогами, Нару повел их в магазин керамики в Городе Дождя, где продавался широкий ассортимент товаров, включая копилки. - Слабый ребенок, я хочу этого! - Хм? Нару заметил, что одна из вместительных копилок начала очень легко дребезжать на полке. Она было окрашена в глянцевый светло-фиолетовый цвет. Когда Нару поднял ее, он снова услышал голос дракона. - Да, та самая! Я использую свою золотую монету, чтобы заплатить за нее! Но ты должен купить ее сам, а я отдам тебе деньги снаружи, хорошо? Кивнув, Нару подошел к продавцу и сделал покупку. Он нырнул в ближайший переулок, пройдя примерно половину между двумя параллельными улицами, прежде чем снова остановиться. Дракон уменьшил свою невидимость примерно на пятьдесят процентов, и, хотя он был прозрачным, Нару мог разглядеть большую его часть. В передней лапе дракона появилась одна золотая монета. Нару взял монету и опустил ее в щель в середине спины свинки. Затем он подтолкнул копилку к маленькому дракону. - Нет смысла владеть копилкой, если тебе нечего в нее класть. У меня есть еще кое-какая работа, с которой мне понадобится твоя помощь, так что отдашь мне позже. - Ох. Ладно, слабый ребенок! Крылья дракона на мгновение затрепетали, прежде чем тот поместил копилку в свое собственное пространство. В то же время Нару вытащил карту. Он развернул пергамент и протянул его дракону, чтобы тот увидел новые координаты. Дракон казался любопытным, когда смотрел на место, указанное Нару. - Город Головоломок? Это странное название, слабый ребенок. Это то, куда мы идем дальше? - Да. - Зачем? - Мне нужно кое-что забрать. Жизненную силу Сердца. Собственное сердце Нару забилось немного быстрее, когда он подумал о том, что его там ждет. Древняя сила человеческого происхождения, воплощение принципа "восстановления". Это укрепило бы сердце и создало жизненную силу, которую его собственное тело не могло производить. Конечно, у вампиров уже была улучшенная регенерация, так что не похоже, что смысл забрать силу заключался в том, чтобы избежать серьезных травм. Нет, если подозрения Нару были верны и древняя сила, ожидающая в той пещере, действительно та, которую изначально получил Тейлор Стэн, то она позволила бы Нару создать свою собственную жизненную силу, но в конечном итоге он бы получил травму, так как вампиры - создания с мертвой маной внутри. Узнав больше о взаимосвязи между его телом, мертвой маной и кровью, Нару предположил, что он не сможет полностью отказаться от питья крови. Это было слишком важно для его физиологии, но получение этой силы дало бы ему удобный буфер между использованием его магиеи и жизненной силы, так что ему не пришлось бы беспокоиться об усталости из-за того, что одно поглощает другое. "Мне не придется выслушивать еще одну лекцию от этого надоедливого старика." Если это удержит герцога Фредо от ненужного беспокойства, то это был бы приятный бонус. - Эй, слабый ребенок. Твое лицо выглядит странно. О чем ты думаешь? Нару коснулся уголка губ. В какой-то момент он начал улыбаться. - То, что я собираюсь взять, должно немного облегчить мою жизнь. Так что я немного взволнован. Естественно, Нару был бы рад этому. - О, так ты собираешься что-то украсть. Твоя улыбка выглядела странно, как тогда, когда тот человек-охранник в Королевстве Виппер дал тебе деньги без всякой причины! Усмехнувшись, Нару убрал карту. Он проигнорировал дракона, даже когда тот продолжал подробно излагать свои мысли без причины. - Да, ты выглядишь почти злобно! Это похоже на ощущение рядом с леди, мм, мисс Соленой. - ... Давай уже просто пойдем. - Ладно, слабый ребенок! Я телепортирую нас сейчас. Около часа невидимый четырехлетний ребенок следовал за Нару повсюду, задавал всевозможные вопросы и высказывал свои наблюдения прямо в голову вампира. Когда они двигались среди толпы, Нару не утруждал себя ответом на вопросы, что задавал дракон, но он иногда кивал или качал головой, если на вопрос можно было ответить простым "да" или "нет". В это время молодой Вампир нашел гостиницу высокого класса в одном из лучших районов Города Головоломок. Поскольку они пробудут здесь всего один день, Нару решил, что они могут позволить себе жить в комфорте, и после пополнения его карманных денег настроение Нару было выше, чем когда-либо, благодаря тому, что у него есть возможность снова свободно потратить все деньги герцога. Просьба в огромном количестве еды в дополнение к комнате в стиле люкс, обе из которых значительно превышали потребности одного человека, не говоря уже о ребенке, почтенная трактирщица подняла бровь. Однако она была проницательной женщиной, и это было не ее дело, если богатому маленькому мальчику дали непомерную сумму карманных денег его родители, и он был готов потратить все это в ее гостинице. Зачем задавать вопросы тому, кто готов потратить много монет? Вместо этого она поспешила передать просьбу Нару на кухню, надеясь заработать щедрые чаевые. К тому времени, как они устроились и принесли еду, солнце уже село, и дракончик съел где-то три или четыре порции еды взрослого человека. Нару был искренне впечатлен тем, что что-то такое маленькое может вместить столько еды, но дракон утверждал, что ему нравится пробовать что-то новое. Ранее, когда Нару платил за комнату, он заметил в своей сумке с деньгами что-то лишнее. Он не заметил это в городе Дождя, когда брал в аренду верхний этаж того кафе, так как эта вещь была скрыта под огромным количеством монет. После того, как он закончил есть, Нару вытащил ее и положил на стол. Это была простая, но прочная жестянка. - Что это, слабый ребенок? - Я не уверен. Нару открыл крышку контейнера. - Хаа… Серьезно? Дракон перестал есть, чтобы оглянуться через плечо. - Печенье? Слабый ребенок, я хочу его! Это было знакомое печенье в стиле сэндвича со сладкой коричневой пастой в центре. Нару закрыл контейнер крышкой и сел обратно на диван. Их еда была разложена на низком столе между парой диванов и несколькими большими удобными креслами. Нару все еще пил чай, пока дракончик накладывал себе вторую, а затем и третью порцию. - Ты можешь съесть одно после того, как доешь оставшуюся еду. - Это особенное печенье, слабый ребенок? Зачем ты их принес? - ... Я не знал, что они там. Раздраженный, Нару почувствовал укол сочувствия к Солене. Должно быть, ей приходилось следить за порядком на горе Либ, пока герцог бегал и делал всякие странные вещи. - Ты заболел, слабый ребенок? Твое лицо вроде как розовое! - Прекрати болтать, или ты не получишь никакого печенья. - Хммм, ладно. Тогда могу я спросить еще кое о чем? Нару кивнул, и дракон задумчиво прожевал большую свиную отбивную, прежде чем заговорить. - Слабый ребенок, что ты собираешься украсть завтра? Когда я попытался забрать диван дедушки Голди, он сказал мне, что воровать нехорошо. Нару фыркнул. - Я не собираюсь ничего красть. Если камень лежит на земле, и я его заберу, у кого я его украл? - Вау. Слабый ребенок, ты прав. - Конечно. Но даже если бы я и воровал, что плохого в том, чтобы забрать что-то у того, кому оно не нужно? При всем моем уважении к Эрухабену-ниму, это может быть очень весело, если ты воруешь у плохих парней. - О, это весело? Тогда я хочу попробовать! - Позже, когда будет время. - Хорошо. Черный дракон, наконец, закончил есть еще через несколько минут, и Нару взял несколько печенек из банки и поделился ими с четырехлетним ребенком. По словам дракона, это были "великие и могучие печеньки", заслуживающие того, чтобы их съел не менее великий и могучий дракон. - Они не так хороши, как яблочные пироги, но все равно очень вкусные. Я хочу остальные. - Нет. Надув губы, черный дракон собирался пожаловаться, но Нару прервал его, прежде чем у него на то появился шанс, и убрал печенье. - Слушай. Я собираюсь рассказать тебе историю, и потом я хочу услышать твое мнение об этом. - Хм, ладно, слабый ребенок. Я слушаю. - Это не очень приятная история. - Ничего страшного. История не может напугать меня. Кивнув, Нару лениво переместил взгляд к окну. Оно было закрыто занавесками, но в небольшую щелку между ними они могли видеть темно-синее ночное небо, усыпанное звездами. Он думал, с чего начать. - Давай посмотрим. Ты уже увидел несколько различных территорий. Например, Город Дождя - территория Хенитьюз, гора Йеллия - территория Эрухабена, Королевство Виппер - территория Тунки, моя... - Хм? Я не встречал Тунку? Моргнув, Нару забыл об псевдониме этого идиота. Он покачал головой. - Я имею в виду Боба. Тупой человек, Боб. - О! Да, хорошо. - Территория Боба - Королевство Виппер, а мой собственный дом далеко, это место, где драконы могут пострадать. - Да. Я уже знаю все эти вещи, я не тупой, как человек Боб. - Правильно. Ну, Город Головоломок расположен между территорией Хенитьюз и территорией Стена. Ты знаешь, кого я имею в виду, верно? Дракон ничего не говорил, что было достаточно редким явлением, но Нару воспринял это как подтверждение. - Вероятность того, что мы увидим здесь Вениона Стена, очень мала, но это не невозможно. Но что более важно, после этого мы отправимся в столицу, чтобы встретиться с Чхве Ханом и остальными. Весьма вероятно, что этот белокурый ублюдок будет там, поэтому я бы хотел, чтобы ты был готов к этому. Что бы ты сделал, если бы снова встретил этого парня? Тебе не обязательно отвечать сразу, я просто хочу, чтобы ты подумал об этом. Теперь - история. Сапфировые глаза пристально посмотрели на Нару, но дракон никак не отреагировал, как будто ожидая, что Нару продолжит. - Венион Стен не единственный ребенок в семье. У него есть несколько братьев и сестер, а его старшего брата зовут Тейлор Стен. Большинство территорий в этом мире переходят к детям людей, находящихся у власти, на основании права старшего ребенка, поэтому Тейлор Стэн должен был унаследовать это место. Однако Венион сделал его калекой. - Этот … Человек Тейлор Стэн не может двигаться? Из-за этого белокурого ублюдка? - Он не может пошевелить ногами. Его верхняя часть тела в порядке, но теперь, когда он стал инвалидом, он впал в немилость в линии наследования. Нару встал и пересек комнату, открыв двойные двери, за которыми оказался небольшой, но ухоженный внутренний дворик. Прохладный ночной ветерок освежал, и он чувствовал присутствие дракона, когда он вышел на улицу. Улицы были в основном тихими, но несколько граждан, занимающихся своей мирной жизнью, перемещались туда или сюда в поле зрения Нару. - Если все оставить в покое, Венион Стен захватит территорию своей семьи. Он будет править такими людьми, как милая хозяйка гостиницы и повара, которые готовили для тебя еду, потому что так устроен мир. Нару почувствовал, как неожиданный, невидимый груз опустился на его маленькие плечи. Он предположил, что дракон опустился, чтобы ему не пришлось летать, пока они смотрели вниз на город. После короткого времени, проведенного за наблюдением за людьми, черный дракон тихо заговорил. - ... Я ненавижу этого человека, слабый ребенок. Я действительно ненавижу его. - Хорошо. Нару знал это. Именно по этой причине он потрудился рассказать дракону эту историю. - Он худший человек, но мне также на самом деле наплевать на него или на то, что он делает. У меня есть своя территория и дом, о которых нужно беспокоиться, поэтому я планировал оставить его в покое. Как я уже говорил тебе раньше, если бы я каждую свободную минуту беспокоился обо всем, что может стать угрозой для меня, жизнь стала бы невероятно раздражающей. Мне жаль Тейлора Стена, но в этом мире много людей, таких же жестоких, как и его младший брат - кусок дерьма. Правитель всего этого королевства убил всех своих братьев и сестер в аналогичной попытке претендовать на трон, и его любят и лелеют многие, несмотря на то, что он убийца. - Почему люди такие... такие... Голос черного дракона звучал разочарованно, и Нару протянул руку, чтобы погладить то место, где, по его предположению, находилась голова четырехлетнего ребенка. - Я понимаю. Итак, Венион Стен станет правителем территории Стенов, а его старший брат канет в безвестность, так и не научившись ходить. Так заканчивается история. На самом деле, это было еще не все. Согласно [Рождению героя], Тейлор Стэн будет убит примерно через месяц после получения Жизненной силы Сердца, но Нару не мог точно сказать дракону, откуда он это знал. - ... Это очень плохая история. - Я говорил тебе, что так и будет. - Слабый ребенок, разве мы не можем изменить концовку? Дракон быстро понял. Это действительно было умно. - Тейлор Стэн и м... ммм, другие люди… Он причинил им боль, а это значит, что он плохой человек. Я ненавижу его! Ты был тем, кто сказал, что если кто-то обидит меня, то я должен ударить его в спину в десять раз сильнее. Я хочу это сделать. Слабый ребенок, если этому ублюдку сойдет с рук все, что он сделал, я все уничтожу! - Ты можешь изменить историю, если захочешь. - Это— да? Это разрешено? Нару кивнул. - Конечно, это разрешено. То, что я планировал оставить это в покое, не значит, что ты тоже должен. И если ты попросишь меня, я даже помогу. Но если ты хочешь сделать это в одиночку, то ты можешь сделать это в одиночку. Как дракон, ты можешь делать все, что захочешь. - ...Да. Верно, я могу сделать что угодно. Слабый ребенок, иногда ты кажешься умным ребенком, а не просто слабым ребенком. - Я бы предпочел это прозвище, если ты собираешься называть меня как угодно, кроме моего собственного имени. - Но слабому ребенку нужна защита, поэтому я должен остаться с ним, потому что он слабый. Нару закатил глаза. Зачем он вообще беспокоился? - Мое единственное условие, если ты хочешь, чтобы я помог, то мы не должны убивать Вениона Стэна. - Почему нет? Он этого заслуживает. Это было правдой. Но Нару не хотел видеть, как четырехлетний ребенок становится убийцей. Если дракон действительно настаивал на том, чтобы убить Вениона, они могли просто попросить Рона сделать это или что-то в этом роде. - Это цена за то, чтобы я помог тебе. Она не подлежит обсуждению. - ... Хорошо. Хм, и о человеке Тейлоре Стене. Мне не нравится эта часть истории тоже. Могу ли я использовать магию, чтобы вылечить его ноги? - Это. Ну. Нару на самом деле не знал. Драконы были сильнее любого другого существа в этом мире, так что это действительно возможно. - Я… Может быть? Но я не думаю, что это хорошая идея. Хотя я не знаю всего, что произошло, я думаю, что травма возникла в его позвоночнике, а не в ногах. Даже если бы это было возможно вылечить, сделать это было бы сложно. Внутренние повреждения очень сложны, и если ты попытаешься вылечить его, но в итоге сделаешь только хуже, он может потерять не только ноги. - ... Ах, люди такие хрупкие. Я забыл, потому что наш слабый ребенок не человек. Дракон издал раздраженный скулеж, выражая свое разочарование. - Есть другой способ. В этом мире существует особая сила, которая может исцелить любую рану, но в настоящее время она находится во владении довольно ... трудного человека. Что бы ты ни решил сделать с Венионом, это будет твой выбор, но есть только одна вещь, о которой я могу знать наверняка, которая восстановит ноги Тейлора. Нару рассказал о Звезде Исцеления и о том, что в настоящее время она находится у наследного принца Королевства Роан. Альберу Кроссман. Он станет важной фигурой в [Рождении героя] после первого акта, помогая изменить политические течения, пока Чхве Хан боролся против всепроникающего влияния секретной организации. Конечно, Нару уже знал все значительные связи, которые Рука имела на западном континенте благодаря герцогу Фредо, поэтому, если бы он просто аккуратно передал правильную информацию Чхве Хану, Нару, вероятно, мог бы избежать когда-либо встречи с наследником Королевства Роан. "Слава богу" Его характер был слишком тяжелым, его бойкий язык был именно тем, что Нару счел бы утомительным, если бы ему пришлось иметь дело с этим напрямую. - Итак, наследный принц обладает древней силой, и нам нужно заставить его передать ее Тейлору Стэну, если этот человек снова собирается использовать свои ноги? - Более или менее так, да. - Хм. Слабый ребенок, те печенья, которые ты принес, были довольно вкусными. Как ты думаешь, мы могли бы обменять их на силу? - Ха! Я очень сомневаюсь в этом. Нару попытался представить реакцию герцога, если бы он услышал похвалу маленького дракона, и в итоге рассмеялся. - Однако есть кое-что еще, что наследный принц любит больше, чем печенье. Ну, наверное. - Что это? Нару ухмыльнулся, увидев, как в его голове складывается план. Чего еще может хотеть такой практичный, но амбициозный человек, как наследный принц? - Полезные люди, конечно. - ... Слабый ребенок, я не думаю, что рабство - очень хорошая идея. Вздохнув, Нару положил руки на перила и уткнулся в них лбом. - Это не то, что я имел в виду. - Мы не отдаем людей наследному принцу для использования? - Не буквально! - Хм? Тогда...? - Тейлор Стэн сможет совершить на своей территории то, что наследному принцу нелегко сделать, поскольку он ограничен столицей. Однако, если они будут работать вместе, они оба могут извлечь выгоду. - Оооо, хех, теперь я понял! Наш слабый ребенок, конечно, умный! Крылья дракона трепетали на его плечах и щекотали затылок Нару. - Подумай о том, что ты хочешь сделать с Венионом Стэном, и скажи мне, как только примешь решение. Но что бы ты ни выбрал, мы должны подождать, пока ноги Тейлора не заживут. Если что-то случится с предполагаемым наследником титула маркиза, это может вызвать хаос во фракции. Ты можешь быть терпеливым до поры до времени? Даже если наши пути когда-нибудь пересекутся, ты не сможешь напасть на него сразу. По крайней мере, пока Тейлор Стэн и наследный принц не будут должным образом связаны, хорошо? - ... Это нормально. Я могу подождать. Нару еще немного погладил голову черного дракона и поговорил с ним, пока он не стал сонным. Он сказал дракону идти спать, а сам немного почитает, поэтому дракон заполз на огромную кровать с балдахином, свернулся в клубок из хвоста и крошечных конечностей и заснул. Более часа Нару не обращал внимания на другой голос, который его беспокоил, но он, наконец, сделал это теперь, когда дракон мирно спал. - Я голоден! Ты оставил мне немного хлеба? Ты заказал так много еды, что я хотел бы съесть все это сам. Прожорливая жрица. Вместо того, чтобы ответить ей и рискнуть разбудить дракона, Нару отстегнул верхнюю часть кулона и с легким восхищением наблюдал, как сосуд Нерушимого Щита испускает слабый, мерцающий белый свет. Окрашивая поверхность всей оставшейся еды в бледный свет, ожерелье поглощало все съедобное, куда попадал свет. Это было несколько увлекательно, но также и очень тревожно. Предположительно, оно может поглотить что угодно. "Может ли она сожрать человека?" Нару не спрашивал. Он действительно не хотел знать. - Ах, так хорошо, так хорошо. Спасибо тебе, Маленький Нару! Теперь я немного наелась. "Совсем чуть-чуть?" Вздохнув, Нару покачал головой и закрыл Поглощающее ожерелье, прежде чем открыть одну из своих сумок, ту, в которой были его личные вещи, и достал еще одну бутылку. В ней была кровь. Он пошел в ванную и начал готовиться ко сну, но остановился, чтобы использовать одно из нескольких простых заклинаний, которые он попросил герцога научить его во время своего визита: магия контроля температуры. Это была хорошая альтернатива естественному разогреву его запасов на огне или что-то в этом роде, поэтому ему не нужно было утолять жажду кровью комнатной температуры. Странно, но использование магии для нагрева чего-либо не распределяло тепло так равномерно, как при использовании пламени, и Нару впервые за очень долгое время подумал о лапше, приготовленной в микроволновке. Закончив, Нару бросил пустой контейнер обратно в сумку, готовясь ко сну. Дракон все это время крепко спал, ничего не понимая, и Нару почувствовал облегчение, когда забрался в постель. "Я не могу вечно скрывать, что пью кровь." Как только в столице все закончится, Нару решил, что расскажет дракону правду. Это время должно быть благоприятным, так как примерно в этот момент Нару вернется в Бесконечное Королевство на более постоянной основе. Он бы посоветовал Чхве Хану, что делать и куда идти, через устройство связи, но к тому времени у этого страшного парня были бы Розалин, Лок и Кейл. Четверо людей были хорошо сбалансированы с разными сильными сторонами, социальным статусом и приоритетами, поэтому Нару не нужно было беспокоиться о преодолении каких-либо препятствий на их пути, пока они работали вместе. Что касается черного дракона… Учитывая, как он отреагировал на то, что почувствовал атрибут тьмы Солены, Нару предположил, что у него, вероятно, будет аналогичная реакция на изучение его истинной природы. Этого следовало ожидать. Ребенок, который за свою короткую жизнь испытал только страдания и боль, дракон был слишком неопытен, чтобы делать что-то, кроме как реагировать, основываясь на инстинктах и чувствах. Дракон неизбежно захотел бы сбежать, когда узнал, что Нару не был слабым ребенком, каким он его считал, что он был темным существом, которое шло вразрез с его концепцией природы. По крайней мере, теперь Нару был уверен, что убедил дракона в том, что темные существа не являются изначально злыми и не должны быть мишенью без уважительной причины. Этого должно быть достаточно, чтобы сохранить ему жизнь, когда правда в конечном итоге выйдет на свет, и это было то, что в конечном итоге имело значение. Жизнь была приоритетом для Нару номер один. Он не стал бы винить дракона и жалеть, когда он уйдет, поскольку у него была своя жизнь, и он должен делать все, что захочет. К тому времени, по крайней мере, у него будут Чхве Хан, Кейл и Котята, на которых можно положиться, и всегда был Эрухабен. Эта мысль помогла ему успокоиться, и Нару заснул под довольное бормотание маленького дракона рядом с ним, на уютном матрасе и одеялах вокруг него. На следующий день. С помощью дракона путешествовать как на большие, так и на короткие расстояния стало намного проще. Очевидно, что черный дракон мог свободно телепортироваться, но четырехлетний ребенок с гордостью демонстрировал, насколько хорошо он научился магии всего за несколько дней, и с готовностью предложил наложить невидимость на них обоих. Нару все же решил использовать свою собственную магию полета, так как он привел бы их к точному местоположению. Следуя по гористому периметру города к определенной пещере, Нару легко смог определить путь, который был описан в оригинальном романе. То, что должно было быть часовым путешествием пешком, прошло менее чем за десять минут. - Почему они украшают свои дома этими каменными башнями, слабый ребенок? Они должны использовать золото, как Дедушка Голди! - Во-первых, как они могут себе это позволить? Во-вторых, каменные башни - это не совсем украшение. Они основаны на бесполезной легенде. - О, я люблю легенды. - Это глупая легенда. - Все равно скажи мне! - Вздох, хорошо. Предположительно, этот город был покинут богами. Я не знаю почему, так что не спрашивай меня. Поскольку никакие боги не отвечали на молитвы людей, которые жили здесь, они построили эти каменные башни, чтобы обозначить желания человека. Они строят их перед своими домами, чтобы проявить солидарность или что-то в этом роде, поддержать стойкость друг друга, несмотря на то, что боги не благоволят им. В любом случае, если желание исполняется, то они разрушают башню, чтобы показать другим, что чудеса могут происходить даже без воли богов. - Итак, люди, которые живут здесь, похожи на Темных эльфов, вампиров и русалок? - Что? Нару резко остановился в воздухе, и маленький дракон чуть не врезался в него. - Хм? Голди Дедушка рассказывал мне о подобных существах, он сказал, что полезно когда-нибудь узнать об этом! Нару ничего не сказал, но раздраженно щелкнул языком. Он практически слышал самодовольный голос Эрухабена в своем ухе. "Что? Я просто учил его всему, что приходило на ум." Да, точно. Немного неохотно Нару снова продолжил двигаться вперед, и дракон не отставал от него. - ... В любом случае. Я бы не сказал, что люди здесь такие же, как другие виды, которых ты упомянул. У них есть выбор. Люди здесь могут покинуть это место в любое время и снова наслаждаться благосклонностью богов, если они захотят поклоняться им. Темные существа, которых ты перечислил, презираемы богами, поэтому они… Ну, им не нужны боги. Нару собирался сказать, что большинство темных существ вместо этого поклоняются демонам, но решил, что это не то, чем он должен делиться с маленьким ребенком. В то же время Нару изменил свой полет на плавное снижение. - Мы на месте. Как только они приземлились, маленький дракон снял невидимость с них обоих. Нару заметил, что он довольно свирепо смотрит на вход в пещеру. - ... Мне не нравятся такие места. Ах. В конце концов, он провел большую часть своей жизни в пещере. - Ты можешь подождать снаружи. Я не знаю, как долго меня не будет, но это не должно занять больше часа, ну, или около того. - Нет, нет! Я могу идти. Мне нужно, потому что, если ты пострадаешь, я уничтожу всю пещеру! Нару поморщился от злобных слов маленького дракона. - ... Пожалуйста, не делай этого. - Тогда я должен пойти с тобой. - Хорошо. Они двигались по пещере с относительной легкостью, проходя через туннели, по которым Нару пришлось бы ползти на четвереньках в его старом теле. Он предположил, что в его нынешнем телосложении были преимущества, позволяющие ему просто ходить слегка пригнувшись по проходам вместо этого. "Я не могу поверить, что Тейлор действительно прополз весь этот путь с искалеченным ногами." Это было трудно даже представить. Маленький дракон упомянул, что он почувствовал что-то странное примерно через десять минут, что означало, что они приближаются. - Привет, Малыш Нару. О? Это был Нерушимый Щит. Неосознанно Нару протянул руку и нежно взял кулон с ожерельем в свою руку. - Это, это странное место. Ты должен быть осторожен. Я не могу точно понять, почему, но это вызывает у меня странное чувство… Это место принадлежит богам? Обжора, должно быть, ошибается. Город головоломок был полной противоположностью ее словам. Какого бы "бога" она ни имела в виду, они больше не обращали внимания на это место. - Я думаю, что здесь есть древняя сила. Ну, он точно знал, что оно есть, но обжора может рассказать ему что-нибудь полезное, если он спросит, как будто он не уверен. - О… Хах, это имеет смысл… Если это действительно то место, держу пари, что этот большой плакса убежал сюда. Хм? Плакса? - Ты сказала плакса? - Слабый ребенок, ты в порядке? Я думал, что только сумасшедшие разговаривают сами с собой. - Тогда не слушай меня. - Вау, я чувствую его силу. Это действительно он ...! Я почти хочу сожрать его, чтобы преподать ему урок, но держу пари, у меня от него будет несварение желудка. Этот парень… серьезно. - ... Возможно, вы знали друг друга раньше? - Ха! Нет, этот идиот меня совсем не знал. Он думал, что я служу богам. Я! Когда я умерла из-за тех ублюдков, которые заставили меня есть грязь в первую очередь. Серьезно, о чем он только думал? ... Значит, она его знала. Это было неожиданно. - Теперь, когда я думаю об этом, ты хотела съесть какой-нибудь конкретный атрибут? Возможно, что-то с земным атрибутом ...? - Хм, я думаю, что все сильное будет прекрасным перекусом! Даже огонь меня не пугает, я могу съесть что угодно. - Конечно, хорошо. Но как я найду древнюю силу, если она мне понадобится? - Слабый ребенок. Ты уверен, что не ударился головой? Нару проигнорировал дракона и прислушался к взволнованному голосу Нерушимого Щита. - О, ты хочешь, чтобы я их съела? Хех! Я могу это сделать! Пока она не сильнее меня, я могу съесть их всех. "Неужели она не понимает, что говорит что-то очень страшное?" Нару покачал головой. - ... Я просто пытаюсь узнать о них больше. - Ох. Ну, я думаю, ты мог бы попросить богов. - ... Это твой способ сказать, что ты не знаешь? - Это… Может быть. Но это лучше, чем ничего! Нет, это действительно было так же плохо. Как, черт возьми, он мог просить бога, когда они даже не признавали его? Жрица, казалось, осознала свою ошибку в то же время, потому что, когда она снова заговорила в его голове, в ее голосе звучали нотки сожаления. - Ах… Маленький Нару - темное существо. Ну, тогда просто подумай об этом. Если ты не можешь попросить бога, то всегда можешь просто спросить у ближайшего к нему. Что-то близкое к богу? Нару подумал о сумасшедшей жрице Кейдж. Но что Кейдж могла знать такого, чего не знала древняя сила? Они обе были жрицами, так разве степень их знаний о такого рода вещах не была бы одинаковой? Даже если между ними была разница в десять тысяч лет. Нару просто решил получить разъяснения. - Кого я должен спросить? - Мир! - … Если она не собиралась быть полезной, то Нару просто собирался игнорировать ее. В любом случае, он достиг конца туннеля примерно в это же время, появившись на другой стороне продуваемой ветрами пещеры. Порывистый ветер развевал одежду Нару, а его волосы развевались в соответствии с направлением ветра. Свииииииш. Свиииииииш. В конце пути открылась широкая пещера с зазубренными камнями и вогнутым потолком, которая боролась с вихревым торнадо. Ветер громко звенел, ударяясь о каждую поверхность, как злые духи, отчаянно пытающиеся вырваться из своей каменной тюрьмы. - Слабый ребенок, это … Это выглядит действительно опасно! Должен ли я уничтожить торнадо? - Нет. Просто сиди здесь и жди меня. Я никуда не пойду, кроме как вперед, но ты не можешь пытаться мне помочь. Понимаешь? - ...Хорошо. Я останусь здесь. Но если ты будешь выглядеть так, будто тебе больно, я на самом деле уничтожу торнадо, нет, пещеру! Всю гору! - Ммм. Нару шагнул вперед, снял плащ и поставил сумки. Без них было бы легче передвигаться, и он вытянул руки перед собой, визуализируя щит точно так же, как он делал вчера. - Вау. Слабый ребенок, я и не знал, что у тебя такая сила! Не утруждая себя ответом, Нару экспериментально отрегулировал размер и форму щита и его ярких крыльев, чтобы они защищали его от самых сильных порывов ветра. На этот раз жрица была тихой, но, возможно, это было потому, что сейчас была часть испытания, которую он должен пройти самостоятельно. Затем он добавил свой собственный щит, чтобы прикрыть спину, и двинулся вперед. Это было... легко. Действительно просто. "Мне жаль Тейлора." Стойкость была сама по себе сильной стороной, и использование доступной информации для принятия наилучшего и наиболее тактического решения. Это была специальность Нару. Он просто шел по прямой, пока не достиг центра торнадо, где ветер был сильнее, чем когда-либо прежде, но ни один из них не врезался в него или его щит. Была небольшая турбулентность, из-за которой он пару раз споткнулся, приближаясь к центру, но это было самой серьезной его травмой. Он деактивировал свою собственную магию и вернул серебряный щит в кулон, как только добрался до центра, и именно там Нару впервые столкнулся с голосом, который он ждал услышать. - Ты! Как ты посмел войти в это место! Этот голос идеально подходил для жалкого старика, чего он и ожидал. Голос духа дрогнул от его следующих слов. - Подожди, это ...! Ты не человек! Нару не ответил и сразу же начал строить каменную башню. Он не мог понять, как Тейлор Стэн сделал это в одиночку, имея возможность двигать только верхней частью тела. - Гм. Я сказал, ты не человек! Должен ли он игнорировать его? Это звучало лучше, чем пытаться поговорить с предыдущим владельцем этой силы. Прожорливая жрица предупредила Нару, что этот человек был плаксой, и это был единственный тип личности, который Нару абсолютно не мог терпеть. Даже такие сумасшедшие ублюдки, как Белая Звезда, которые убивали людей в нелепых попытках получить власть, были лучше, чем люди, которые скулили без конца. - Эй, дитя! Ты что, не слышишь меня? Ты не человек! Эта сила не для таких, как ты! Ты не человек, ты не человек, ты не человек, ты не— - Хааа, не мог бы ты, пожалуйста, заткнуться? - О, так ты меня слышишь. Эй! Ты не человек. - Да, я в курсе. Ты думаешь, я не знал? Хм? Раздался звук, который казался ужасно похожим на всхлип. Мог ли дух вообще проливать слезы или он просто драматизировал? - Ты, служащий господу, посмел ...! - Ты ошибаешься. Я никому не служу. - Меня не проведешь! Ты… ты такой же, как те люди из давних времен. Я помню все. Всхлип! Вот почему моя жизнь была такой трудной. Нару молчал, обсуждая с самим собой, стоило ли прохождение этого испытания того времени, которое он потратил на то, чтобы выслушивать историю плаксивого старика. Это было очень невыгодно, но ему нужна была эта сила. Он начал складывать камни быстрее. - Я, всхлип, бросил своих товарищей и ненавидел себя за это. Такое существо, как ты, никогда не поймет. Жить так долго, как я, когда все остальные вокруг меня умерли… это проклятие! Для тебя это нормально. Нет, слуги господа вообще заботятся о таких вещах ...? - Я же сказал тебе, я не служу никакому богу. Ты что, тупой? Если ты можешь сказать, кто я, то должен знать, что это буквально невозможно. "Жрица действительно упоминала что-то о боге раньше… О каком господе они говорят?" Нару решил спросить обжору позже, не имея возможности или, по крайней мере, не желая спрашивать об этом унылого духа. Он сильно сомневался, что любой ответ, который он сможет вырвать у старика, будет стоить усилий. - О-Обзывая меня, я не отдам тебе свою силу ... уммм. Он старик или большой ребенок? Нару даже не мог сказать какой из этих вариантов вернее. - Твоя сила заключалась в том, что у тебя было много жизненной силы. Я не могу создать свою собственную жизненную силу, поэтому я хочу ее. Что ты хочешь взамен? - В... в обмен? Какой обман! Не пытайся обмануть меня, отвратительное существо. Нару вздохнул и отступил, передвинув еще несколько мелких камней к башне, прежде чем продолжить. Движение воздуха в глубине пещеры усилилось, заставляя его одежду развеваться и складываться в зависимости от направления ветра. - Да, в обмен. У тебя, должно быть, какая-то обида. Скажи мне, в чем дело, и я помогу тебе решить ее. - Тск! Ты! Он только что щелкнул языком? Могут ли древние силы даже сделать это? - Ты слишком невежествен, чтобы понять мое бремя! Я скорее буду страдать еще 10 000 лет, чем отдам тебе свою силу. Ну, это было названо испытанием не просто так. Тейлору Стэну нужно было только складывать камни в оригинальном романе, а не терпеть домогательства, но опять же, Нару мог ходить, в то время как Тейлору приходилось делать это со своей искалеченной нижней частью тела. Он полагал, что сможет справиться хотя бы с этим. - Какое бремя ты имеешь в виду? Ты имеешь в виду долгую жизнь? Я не понимаю, как ты можешь чувствовать себя обремененным этим. И действительно, Нару имел в виду это. Жить было лучше всего. Это было, по крайней мере, одной из причин, по которой он хотел Жизненную Силу Сердца. - Ммм. Вот почему ты не можешь понять. Я хотел умереть вместе со своими друзьями, но я был слишком напуган и убежал. И потом, я всю свою жизнь строил эти башни, надеясь, что мое желание исполнится, даже если этого никогда не будет ...! Вернуть их и снова сражаться бок о бок с ними. Всхлип! - Это? Это твоя обида? Это твоя обида на самого себя. - ДА. Я остался жив, но один, поэтому я не хочу делиться этой силой ни с кем. Разве ты не понимаешь? Это вообще не сила, а проклятие. - … - Я жил только потому, что не мог умереть. Нару перестал складывать камни. - И ты ненавидишь себя. За это. - Я был единственным, кто выжил, когда все мои друзья погибли, сражаясь. Я никогда не смогу простить себя! - ... Который из этих глупых камней ты? Выпрямившись, Нару уставился на все камни вокруг него, задаваясь вопросом, был ли один из них особенным и содержал ли в себе дух. Расстроенный, он просто схватил один наугад и держал его обеими руками. - Послушай меня, ты, тупой дурак. Нару внезапно понял, почему Чхве Хан пытался разрезать древнюю силу пополам. Эта глупая "Жизненная сила сердца" ничего не знала. Он плакал здесь тысячи лет из-за своей ненависти к себе? - Что дает тебе право ненавидеть свою жизнь только потому, что ты жил, когда другие умирали? Ты просил их умереть? Ты этого хотел? - О, конечно, нет, но если бы я сражался вместе с ними, вместо того, чтобы убегать… но, всхлип. Моя сила была бесполезна. Тяжелое чувство усталости сковало маленькое тело Нару, когда он услышал эти слова. ... Казалось, что это было очень давно, в тот день. Когда Лидер команды и Чхве Чжон Су оба умерли. Они умерли с разницей в несколько минут друг от друга, в то время как все остальные в их команде были убиты в течение первых пяти минут после атаки. Конечно, Нару, нет, Ким Рок Су, выжил. Он выжил и стал лидером команды, а затем продолжал жить после этого. Жизнь Ким Рок Су была жизнью, в которой он жил, потому что он тоже не мог умереть. - Ты действительно глуп. Для него жалкий плач этой древней силы был как пощечина. - Никакая сила не бесполезна, и жизнь - это не то, чего нужно стыдиться. Ты говоришь, что я не могу понять, но, похоже, ты тот, кто ничего не понимает. В оригинальном романе Тейлор Стэн строил каменную башню до тех пор, пока не осталось камней. Нару закончил тем, что пнул его, прежде чем он даже закончил. - Вот в чем дело. Я забираю тебя с собой, нравится тебе это или нет. Если ты не можешь разрешить свою обиду из-за какой-то глупой веры в то, что ты не достоин жизни - я покажу тебе. Я заставлю тебя увидеть, что быть живым - это не проклятие. - Но… но вы такие же, как те, кто служил господу… Я не могу предать своих друзей. Только не снова. - Я не знаю, о каком господе ты говоришь, но если это потому, что у меня есть атрибут тьмы, я скажу тебе, что мир значительно изменился за последние 10 000 лет. Я никому не служу и делаю то, что хочу. В этом смысл жизни в первую очередь, ты, глупый старик. - ... Но, но. Всхлип. Если я проживу свою жизнь сейчас… как я могу? Я ненавидел то, что я делал, и ненавидел то, что ставил свое счастье выше жизней своих товарищей. Я сожалею об этом! Это мое покаяние. Я не могу снова поступать эгоистично. - Быть эгоистом - это человеческая природа. - Ты не человек. - Это не значит, что я неправ. Раздался более сильный крик, чем раньше, и голос старика удивил Нару своей силой. - О, моя дорогая сестра! Моя старшая сестра сказала то же самое. Она действительно была отличной сестрой. Надежнее, чем кто-либо другой ... всхлип. Она любила мир. Она любила его исследовать ... всхлип. За время их разговора ветер усилился, и Нару уже наполовину решил быть благодарным. Маленький дракон уже думал, что он сошел с ума после разговора с Нерушимым Щитом, насколько безумным он звучал бы, если бы он мог услышать его в этом торнадо? - Твоя грубая личность… Она тоже напоминает мне о моем старшем брате. Я почти завидую, что ты можешь быть таким злым с кем-то. Это... странно. Он тоже был надежным. Всхлип… В течение нескольких минут после этого Жизненная Сила Сердца умолкла. Ветер усилился. Это достигло точки, когда этого было достаточно, чтобы поранить кожу Нару, но это было терпимо. Он чувствовал, что они достигли какого-то соглашения, и быть терпеливым было единственным, что он мог сделать, когда дело дошло до этих раздражающих древних сил. - ... Я хочу это увидеть. Мир, о котором ты говоришь… если он действительно так сильно изменился. Нару устало вздохнул. Казалось, что его мучения наконец закончились. - Тогда прекрати эту чушь и просто иди со мной уже. Разве этого недостаточно? Форма окружающих ветров изменилась в одно мгновение. Превращаясь во что-то почти осязаемое, напоминающее древко, они указывали внутрь, как дюжина копий. На полсекунды Нару почувствовал, как паника покалывает его кожу, заставляя его нервы накалиться, а затем похолодеть во вспышке ощущений, но у него не было времени даже как следует почувствовать страх, прежде чем копья бросились вперед. Бум! Они ударили не Нару, а камень, который он держал в руке. Оно рассыпалось в пыль и рассеялось, из остатков появился слабый белый свет. Это было она. Жизненная сила Сердца. Шшшшш… Легкая вибрация наполнила воздух, а затем исчезла, развеяв оставшийся вместе с ней ветер. Все было тихо, и белый свет устремился к Нару без предупреждения. Это поразило его, как стрела, вонзившись в сердце мерцающей вспышкой, которая вспыхнула, как лампочка старой камеры, вспыхнув и погаснув в одно и то же мгновение. - Хуу… Нару положил руку на свое бьющееся сердце, почувствовав, как оно дрожит в его грудной клетке. Бум. Бум. Бум. Оттянув воротник рубашки, Нару взглянул на свою грудь и издал слабый звук удивления. - Что...? Нару вспомнил слова из романа [Рождение героя]. [ "Нежная серебряная татуировка в форме сердца теперь жила на его коже”. ] Но это… Размер и форма были такими, как описано, но метка Нару была другой. Он не был ни мягким, ни серебряным. "Черное сердце". Оно еще и было перевернуто. "Я думаю, так даже больше подходит." По крайней мере, Жизненная Сила Сердца не повредила ему. На самом деле, Нару чувствовал себя хорошо. Его сердцебиение успокоилось после первоначального шока, и все его тело стало комфортным и расслабленным. На самом деле это было похоже на ощущение от выпитой крови, которое Нару воспринял как означающее, что он, должно быть, хорошо реагирует на повышение жизненной силы. Измененная татуировка выглядела немного зловеще, но Нару решил пока не обращать на нее внимания. Он ничего не мог с этим поделать. Единственный способ высвободить силу сейчас - это умереть, поэтому беспокоиться об этом было пустой тратой времени. Нару вернулся туда, где стоял черный дракон и наблюдал с пустым выражением лица и широко раскрытыми глазами. Он начал надевать мантию и прикреплять сумки, когда его пристальный взгляд стал раздражающим. - Что? Маленький дракон несколько раз моргнул. - Слабый ребенок, ты выглядел… Просто немнооооооооооооооого сильным, всего на одну секунду! Что это было? - Это была древняя сила. - Хм. Как та, которую наследный принц собирается подарить Тейлору Стэну? - Да, что-то вроде того. Дракон больше ничего не спрашивал об этом, к большому удивлению Нару, и они покинули пещеру. Его тело чувствовало себя отдохнувшим, и любая усталость исчезла, что сделало даже раздражающий акт хождения на корточках по пещере относительно легким. Конечно, они могли телепортироваться, но маленький дракон сказал, что хочет поближе взглянуть на каменные башни, прежде чем они уйдут. На этот раз дракон наложил частичную невидимость, так что были видны только слабые очертания их форм, и Нару активировал свою магию полета. Но— - Хо ...? Он перестарался. То, что должно было быть небольшим зависанием над землей, в итоге подбросило его высоко в воздух, заставив дракона взволнованно помчаться за ним. - Слабый ребенок! Мы участвуем в гонках? Я хочу участвовать в гонках! - Гонка? Я... Глядя вниз на свои едва различимые руки, Нару задумался. "Моя магия тоже стала сильнее?" Мертвая мана, которая позволяла ему использовать магию, была не чем-то поглощенным его телом извне, а чем-то, что его сердце влило в его кровоток. Она тоже стала сильнее? Поскольку все это было связано с его сердцем, это было возможно. - Знаешь что? Хорошо. Гонка была бы довольно рискованным мероприятием, чтобы проверить его теорию. Если он ошибался, он мог остановиться в любой момент и выпить крови, чтобы восстановиться. - П-правда? Слабый ребенок, ты сегодня крут! - Просто выбери точку для начала гонки, пока я не передумал. - Хорошо! Поехали… Полетели до туда, вон до той башни, ты ее видишь? Туда, туда! Кивнув, Нару глубоко вздохнул и сосредоточился. Его сердце билось ровно. Не было никакого напряжения или дискомфорта. - Отсчет от трех, и старт на нуле. - Три, два, один ... ноль! Жииииииииииин! С резким звуком, похожим на обнажаемый клинок, и дракон, и Вампир рванулись вперед со скоростью, достаточной, чтобы изменить направление ветра. Нару был приятно удивлен тем, как легко было угнаться за настоящим драконом. Конечно, выложившись по полной, черный дракон все равно победил. Это был дракон. Но Нару добрался до башни в Городе Головоломок менее чем через две секунды, и он совсем не запыхался. Он чувствовал себя хорошо. Сильнее. Жизненная сила Сердца выполняла свою работу даже лучше, чем ожидалось. - Ха! Это было так весело! Слабый ребенок, я победил, так что тебе придется нести меня! Это мой приз! - А? Уф. Тяжелый, но счастливый четырехлетний ребенок бросился на Нару, и он едва успел схватить дракона в своем шоке. Слегка нахмурившись на выходки четырехлетнего ребенка, Нару собирался отчитать его, но посмотрел вниз, когда услышал внезапный хихикающий смех. "Хм? Разве это не...?" Мужчину с пепельно-светлыми волосами в инвалидном кресле везла намного быстрее, чем это было необходимо или, вероятно, считалось безопасным, громкая и восторженная женщина с короткими волосами, одетая в черную мантию. “Что за...?” - Слабый ребенок? Что это? Нару и дракон все еще были высоко в воздухе и почти на сто процентов невидимы, но он все еще чувствовал себя вынужденным шептать. - Я… Я думаю, что это Тейлор Стэн под нами? - Что?! Правда? Старший брат белокурого сукиного сына?! Где? Поморщившись, Нару не понял, в какой момент словарный запас маленького дракона начал становиться таким ... красочным, но он сделал мысленную заметку, чтобы попытаться больше не ругаться перед ним. "Если время совпадает с романом, то Тейлор Стэн не должен приходить за этой древней силой еще несколько недель." Так что он уже здесь делал? Это потому, что Нару изменил временную шкалу? Вампир нахмурился и на мгновение задумался. По его лучшим оценкам, эвакуация племени Синего Волка начнется сегодня. Чхве Хан должен был уже прибыть в деревню Волков несколько дней назад и, надеюсь, смог убедить их деревню в надвигающейся угрозе, чтобы ускорить переселение, как только будут завершены приготовления на горе Лееб. Путь Кейла и Розалин должны были пересечься вчера, или, может быть, даже раньше, и они вдвоем вместе со свитой Кейла тоже скоро доберутся до деревни Волков. Это укрепило ситуацию с Волками, что означало, что непосредственные проблемы Нару были лишь его собственными. После сбора Жизненной Силы Сердца, первоначальный план Нару состоял в том, чтобы дракон телепортировал их прямо в столицу. Таким образом, у него будет достаточно времени, чтобы найти Билоса и вернуть инструменты, которые он арендовал, и он, наконец, сможет перезвонить Лиане относительно ситуации с китами, но ни одна из этих вещей не обязательно была срочной. Связь Тейлора и наследного принца была ситуацией, которую он планировал решить после того, как все бы успокоилось после инцидента с террором на площади, но… Нару далек от того, чтобы упустить такую удобную возможность. Он начал ухмыляться, когда в его голове сложился план. К счастью, дракон не мог ясно видеть его лицо, потому что четырехлетний ребенок определенно спросил бы Нару, собирается ли он снова кого-то украсть. - Я думаю, что мы все-таки снова останемся здесь на ночь, так что мы можем вернуться в гостиницу в какой-то момент и немного отдохнуть. У меня есть кое-что, что я хочу сделать позже. Но пока давайте немного последуем за ними. - Ладно, слабый ребенок! Можем ли мы снова заказать всю ту еду, которую мы взяли вчера? - Да. Нерушимый Щит включился одновременно с детенышем дракона. - Ура! - Ура! Нару щелкнул языком. Кейлу было так легко. В следующий раз Нару попытается убедить Бикрокса пойти с ним вместо этого, чтобы он мог, по крайней мере, иметь кого-то, кто позаботится обо всех дополнительных ртах, которые ему каким-то образом пришлось кормить. Позже в тот же день. Тейлор Стэн и Кейдж вошли в гостиницу и оставались там до конца дня после примерно двух часов осмотра достопримечательностей. Конечно, дворянин и жрица вместе составляли странную пару, но Нару мог сказать только после короткого наблюдения, что они были настоящими друзьями, которые заботились друг о друге. Всякий раз, когда они обсуждали что-то существенное, они говорили тихо, но Нару думал, что было довольно очевидно, что они искали Жизненную Силу Сердца. Энтузиазм Кейдж был особенно забавным, поскольку она часто и свободно проклинала имя Вениона. Излишне говорить, что маленький дракон проникся симпатией к ним обоим, пока он и Нару наблюдали. Подтвердив местоположение комнаты Тейлора, Нару и дракон вернулись в тот же номер, что и накануне, и хозяйка гостиницы снова накормила их превосходным ужином. На этот раз Нару потратил время, чтобы объяснить Поглощающее ожерелье и его свойства, и оно поглотило всю еду, которую дракон не смог съесть в рекордно короткие сроки. - Вау, я не знал, что ожерелье может это сделать. Неудивительно, что ты не хотел, чтобы его получил человек Боб! Это круто! По мнению Нару, это было скорее тревожно, чем круто. То, как он расплавляет вещи до состояния неразличимой субстанции, просто купая их в свете, а затем поглощая этот свет через горлышко бутылки… Неважно. Пока обжора была счастлива и не начала просить есть людей или что-то в этом роде, Нару было все равно. После ужина Нару переоделся в относительно официальный костюм черно-серых тонов с белоснежной рубашкой под ним. Он изменил свою внешность с помощью магии и проверил свое отражение в зеркале. Дракон парил позади него с любопытным выражением лица, в то время как Нару использовал свою магию для окрашивания его глаз и волос. - Что ты делаешь? - Я собираюсь нанести визит Тейлору Стэну. Я не хочу, чтобы он видел мою настоящую внешность. Нахмурившись, Нару убрал волосы с лица. Сначала он изменил цвет волос и глаз на красный, но теперь этот взгляд казался ужасно наигранным. В его жизни и так было слишком много рыжих. - В какой цве..? - О, о! Сделай черным! Черный - самый крутой цвет! Это был предвзятый и очевидный ответ, но Нару подчинился. В любом случае, это соответствовало цели, которой он пытался подражать, и это было все, что имело значение. Он сохранил свои глаза красными и добавил несколько завершающих штрихов, прежде чем проверить свое отражение в зеркале. - В-вау, слабый ребенок, ты выглядишь... - Хвост - это слишком, я думаю. Я похож на своего проклятого отца. - Хм, собирался сказать злым, но слабый ребенок, твой отец какой-то монстр? Фыркнув, Нару отвернулся от зеркала. - Нет, он дурак. Разговор, который он планировал провести, был слишком зловещим, чтобы его мог вести кто-то, кроме монстра, поэтому Нару изменил свою внешность, чтобы соответствовать ситуации. - Хм… Дети всегда похожи на своих родителей? Нару покачал головой. - Но ты похож? - В моем случае… Да, мы очень похожи. Если бы ты его увидел, я полагаю, ты бы сразу понял, что мы отец и сын. И если их внешний вид не делает это очевидным, то раздражающий герцог, говорящий "мой милый сын" каждые пять минут, наверняка выдаст это. Нару проигнорировал странный ход мыслей, прежде чем выйти во внутренний дворик второго этажа, и дракон, естественно, последовал за ним. - Я собираюсь нанести визит Тейлору Стэну и поделиться несколькими вещами, чтобы убедить его отправиться на поиски наследного принца по собственному желанию. Если ты помнишь, к комнате Тейлора был балкон. Ты можешь остаться на балконе и убедиться, что никто не пройдет мимо? Конечно, я заплачу тебе. - Все, что мне нужно делать, это смотреть? Слабый ребенок, зарабатывать деньги так легко! Я собираюсь разбогатеть! - Да. Нару и черный дракон прибыли в гостиницу Тейлора и Кейджа менее чем через пять минут. Сочетать магию полета и магию невидимости действительно было здорово. После утомительного дня, проведенного за изучением Города Головоломок, Тейлор думал, что будет крепко спать с того момента, как его голова коснется подушки. На самом деле, он довольно легко заснул, его глаза были тяжелыми, а разум спокойным, когда он пытался подготовиться к испытаниям, с которыми он столкнется в ближайшие дни. Жизненная сила Сердца. Все его время, неустанно потраченное на изучение древних сил, магии и медицины, наконец, скоро окупится. Ему просто нужно было найти пещеру, описанную древними писцами… Холодный ветер пробежал по нему, когда он лежал в постели. Он разбудил его. "Стоп, ветер?" Он был почти уверен, что закрыл окно перед тем, как лечь спать. Приоткрыв один глаз, думая, что, возможно, в старой гостинице только что прошел сквозняк, Тейлор внезапно сел в постели. Одна из двойных дверей, отделявших комнату от балкона, была полностью открыта, но еще… - А, ты проснулся. В его комнате был человек. Его руки в шоке сжали простыни, не желая смотреть на фигуру, сидящую в его собственном инвалидном кресле. Это был… Ребенок? - Нет, это... Он выглядел как ребенок, но интуиция Тейлора подсказывала ему, что это неправда. Он был элегантно одет в черную, дорогую одежду, с волосами цвета воронова крыла и глазами, которые сияли красным под висящей луной. Два больших черных как смоль рога торчали из головы ребенка, изогнутые и гладкие. Тейлор был не из тех, кого легко запугать, но внешность этого человека была действительно пугающей. Тейлор открыл рот, чтобы крикнуть, но его незваный гость спокойно поднял руку и прижал палец к своим губам в молчаливом жесте. - Не беспокойся. На эту комнату наложен звуконепроницаемый барьер. - ... Ах. Конечно, о чем он думал? - Кто… Кто ты? - Ну, я думаю, ты мог бы назвать меня монстром. - ... Я понимаю. Несмотря на ситуацию и то, что его сердце бешено колотилось, голос Тейлора был довольно спокойным. Учитывая, как недавно сложилась его жизнь, он просто предположил худшее. - Ты здесь, чтобы убить меня? - Если бы действительно этого хотел, как думаешь, ты все еще был бы жив? Тейлору нечего было сказать. Ребенок улыбнулся, как будто вспомнил что-то смешное. - Тейлор Стэн, в настоящее время ты ищешь Жизненную Силу Сердца. В комнате было холодно, балконные двери были широко открыты, но ладони Тейлора начали потеть. - Как… Откуда ты об этом знаешь? - Разве это имеет значение? Ребенок посмотрел на него, подняв бровь, прежде чем продолжить. - Это будет бессмысленно. Она не сможет исправить твое текущее состояние, она может вылечить только травмы после ее получения. - ... Что...? Это невозможно! Нет. Нет... Тошнотворное чувство ударило Тейлора между ребер, отчего у него неожиданно перехватило дыхание. Холодное отчаяние нахлынуло на него, как ледяная вода, заморозив его тело до глубины души. - Но есть другой способ вылечить твои ноги. Глаза Тейлора, которые стали мутными, на мгновение прояснились. - Что… Что ты сказал? - Я здесь, чтобы предложить тебе сделку, Тейлор Стэн. - А... сделку? - Да, сделку. Может я и монстр, но я не ненавижу людей без разбора. Просто так получилось, что я ненавижу некоторых конкретных людей. Например, твоего младшего брата. Затылок Тейлора похолодел от спокойного, расчетливого заявления ребенка. Его голос звучал приятно, из-за чего тяжелые слова казались намного более злобными. - Видишь ли, Венион Стэн прикоснулся к чему-то, что ему не принадлежит. И это, Тейлор. Это меня очень злит. В тот же момент Тейлора поразило воспоминание. Он засиделся допоздна, читая отчеты о маленькой деревне, разрушенной Венионом на территории Тольца. Во всех документах, которые он смог найти, упоминалось, что Венион в ярости кричал, что потерял что-то “ценное”, но официального сообщения властям сделано не было. "Что бы ни было украдено, он не мог заявить о пропаже, что означало, что Венион никогда не должен был иметь к нему доступа в первую очередь." Сначала неоднозначные сообщения, а теперь эта темная фигура, появившаяся в его комнате с таким предупреждением… Тейлор начинал понимать, что происходит. Нерешительно, он начал отвечать. - ...Чего ты хочешь? - От тебя? Немного. Просто сотрудничество. Учитывая ваши сложные отношения, я подумал, что у нас с тобой могут быть схожие интересы в этом деле. Медленно кивая, Тейлор делал все возможное, чтобы его мысли не стали хаотичными, но было трудно воспринять всю эту информацию сразу. - Ты исцелишь мои ноги и поможешь мне отомстить моему брату… Я должен поклясться тебе своим первенцем или что-то в этом роде? Ребенок просто улыбнулся Тейлору, и последовавшая тишина не внушала доверия. - У меня нет личной заинтересованности в убийстве твоего брата, только лишь убедиться, что он получит сполна за свои дела. Его проступки должны быть возмещены полностью, с процентами. Тейлор вздрогнул, но промолчал. - Все, чего я хочу, это оставить территорию в твоих умелых руках. Ошеломленный, Тейлор мог только несколько раз открывать и закрывать рот, как бесполезная золотая рыбка. В конце концов, он нашел несколько слов в своем разбросанном словаре, чтобы использовать. - Что? Это все? Яркий, леденящий смех заполнил комнату. - У нас общий враг, почему так трудно поверить, что я не хочу большего? - Я не могу не быть подозрительным, учитывая обстоятельства. - Хе-хе. Я могу попросить больше в будущем, но к тому времени ты должен быть полностью функционален, и вся территория будет под твоим контролем. К тому времени даже наследный принц будет на твоей стороне, так что, когда я приду к тебе, ты всегда можешь просто попытаться убить меня. Если ты думаешь, что сможешь, то, пожалуйста, милости просим. Покачав головой, Тейлор почти хотел рассмеяться от недоверия. Что, черт возьми, происходит? Он был сбит с толку, но его сердце билось сильнее, чем когда-либо прежде. Это казалось слишком хорошим предложением, чтобы быть правдой, и ребенок подтвердил, что на самом деле он хотел чего-то большего. Но к тому времени у него будет его тело и его территория… Это было заманчиво до жестокости, и одна мысль об этом ужасала его. Позже он может попросить Тейлора о чем угодно, и ему придется подчиниться. Ему нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли, но у него было чувство, что этот ребенок не захочет дать ему ночь на обдумывание. - ... Есть кое-что, чего я не понимаю. Ты явно силен. Так почему… Почему ты пришел ко мне? - Две причины. Были подняты два пальца, прежде чем ребенок сложил руку под подбородком и положил локоть на один из подлокотников инвалидного кресла Тейлора. - Во-первых, я ничего не выиграю от падения северо-западной территории Королевства Роан. Так или иначе, Венион Стэн заплатит за то, что он сделал, но это усложнит мои дела, если территория погрузится в хаос. Эта власть - то, чего ты хочешь в любом случае, так что мы оба выиграем. За следующими словами последовал пустой и отрезвляющий взгляд ребенка, когда он изучал Тейлора Стэна с головы до ног. - Во-вторых, я нахожу твою жизнь очень жалкой. Ты умрешь примерно через месяц. Твоя лучшая подруга Кейдж потеряет себя в горе и станет убийцей, потеряет чувство человечности и будет открыто проклинать других впоследствии. Если ты мне не веришь, попроси ее поговорить с ее другом наверху утром. Бог Смерти, возможно, не сможет подтвердить это, но они должны быть в состоянии опровергнуть заявление, если я ошибаюсь. Каждое предложение ранило Тейлора больше, чем предыдущее. Он не показал этого на своем лице. - Конечно, даже тогда ты не обязан мне верить. Несмотря на то, что ты жалок, Тейлор Стэн, ты не кажешься мне дураком. Я уверен, что ты можешь оглянуться на путь, пройденный твоей собственной жизнью, и определить, прав ли я. Тейлор потерял веру во многие вещи, но, несмотря на то, что нити судьбы перепутались в его жизни, он мог чувствовать в своей душе, что то, что сказало это существо, было правдой. Он не мог позволить себе пропустить ни единого слова. - Если ты согласишься, то не ищи Жизненную Силу Сердца. Вместо этого отправляйтесь в столицу. Альберу Кроссман обладает древней силой, которая может восстановить твое тело. - ... Его высочество сможет? - Да. Если ты предложишь ему заключить сделку, но ты не должен приходить с пустыми руками. Ты умный. Я уверен, что ты сможешь выяснить что-нибудь, что кронпринц сочтет полезным. С довольной улыбкой мальчик встал и повернулся спиной к Тейлору, направляясь к открытой балконной двери. Он остановился и положил руку на раму, прежде чем обернуться. - Я свяжусь с тобой, когда придет время забрать Вениона. Тем временем, я с нетерпением жду, чтобы увидеть, что ты можешь сделать, маркиз Стэн. Не сделав больше ни шага, ребенок исчез, дверь все еще была открыта для бледного разлива лунного света через комнату Тейлора. Он долго смотрел на то место, откуда исчез ребенок. В какой-то момент — прошли минуты, часы? Тейлор не знал — Кейдж пришла и постучала в дверь его спальни. На улице все еще было темно. - Эй, Тейлор? Ты проснулся? - Да, входи. Жрица открыла дверь с ручной лампой в одной руке и прикрыла рот зевком другой. - Эй, я просто подумала, что проверю, все ли с тобой в порядке, у меня было странное чувство… Но не от этого бесполезного Бога Смерти на этот раз, это было больше похоже на — эй, а? Тейлор? Ты в порядке? Когда его разум догнал его, Тейлор понял кое-что довольно очевидное. Видеть Кейдж с ее твердыми, но мягкими чертами лица, устало топчущуюся в дверях и выражающую простую и искреннюю заботу о нем. Он был благословлен действительно замечательным другом. Друг, который потеряет свою человечность и сойдет с ума через месяц, после того как он умрет. Тейлор не хотел начинать плакать, но когда Кейдж подбежала, обняла его и спросила, в чем дело, все, что он мог сделать, это рассмеяться. - Тейлор, ты меня пугаешь! Поговори со мной! Что случилось?! - Ах... Прости. Я просто подумал кое о чем. Не могла бы ты закрыть балкон, здесь немного прохладно. - Эм, да, да. Прохладно, почему ты оставил его открытым? - Я этого не делал. Кто-то только что посетил меня. - ... Что? Жрица закрыла двери и одним движением обернулась, широко раскрыв глаза от тревоги. - Что, черт возьми, произошло?! Почему ты не позвал меня? - Я не думаю, что ты смогла бы прийти, даже если бы я позвал. В любом случае, я в порядке. - ...Что именно произошло, Тейлор? - Я не знаю наверняка. Это был человек, но... Тейлор остановился, чтобы посмотреть на свое инвалидное кресло. Ему было легко вспомнить каждую деталь человека, который сидел там ранее. Темные волосы, красные глаза, черные, изогнутые рога… Он говорил о смерти, утверждая, что только бог может знать. Он называл его Высочество по имени и упоминал долги и расплату. Он знал о Жизненной Силе Сердца и другой древней силе, о существовании которой Тейлор даже не подозревал. Что выделялось для него больше всего, это то, что из любого места, где он мог бы найти Тейлора, эта темная фигура приблизилась к нему именно в Городе Головоломок. Единственный город в королевстве, который считался местом, покинутым богами. Было только одно объяснение, но в это было трудно поверить. В легендах, которые Тейлор читал, исследуя древние силы, он натыкался на тома, описывающие демонов. Такие монстры были персонажами мифов, но их считали агентами чистого хаоса, убивающими и разрушающими без какой-либо рациональности. Это описание не совпадало с ребенком, которого Тейлор только что встретил. Если этот человек действительно был демоном, то он не был типичным монстром. Нет, согласно легендам, это было почти как… - Тейлор? Кейдж слегка потрясла его за плечо, и молодой дворянин взглянул на своего друга с немного отчаянным выражением. - Я думаю… Я думаю, что, возможно, я только что заключил сделку с королем демонов.