This life has scarred my soul But it's made me stronger than before I'm able to determine my own fate While the rest of the world burns…* Until The End «Let The World Burn».
Гермиону чуть не стошнило, когда они прибыли на место назначения, и сложно было сказать почему: то ли Дамблдор, в отличие от Северуса, оказался не так хорош в парной аппарации, то ли их было слишком много. Судя по сдавленным звукам, которые издавали Рон и Гарри, не у неё одной взбунтовался желудок, но, к сожалению, по этой причине Северус поспешно отпустил её руку. Восстановив равновесие, она украдкой взглянула на него; глаза мужчины на мгновение метнулись к остальным, проверяя, наблюдают за ними или нет, после чего он одарил её очень, очень короткой улыбкой и отвернулся, чтобы осмотреться. Подражая ему, она тоже огляделась. Они стояли на скалистом выступе у подножия высокого тёмного утёса, на котором едва помещались впятером; под ними бурлила и пенилась вода, дул ветер, но было не холодно. За их спинами в небо поднимался отвесный обрыв, чёрный и безликий. Несколько больших каменных глыб, схожих с той, на которой они стояли, по-видимому, отломились когда-то от этой стены. Суровый, мрачный пейзаж — море и скалы — не оживляли ни дерево, ни полоска травы или песка. Подойдя ближе к краю, Гермиона осторожно глянула вниз — она не любила высоту. Оказалось не слишком высоко, но на утёсе было много неровных выемок и тому подобного, позволявших спуститься к валунам, что лежали внизу, наполовину утопая в воде. — Где пещера, сэр? — спросила она, когда Дамблдор и мальчики присоединились к ней. Директор указал здоровой рукой. — Вдоль скал справа есть что-то вроде туннеля. Проще всего будет спуститься вниз и проплыть вдоль берега; к сожалению, начинается прилив, иначе часть пути можно было бы пройти пешком. Думаю, будет лучше, если мы оставим наши мантии и другие принадлежности здесь. Несмотря на страх высоты, Гермиона с облегчением обнаружила, что спуск был не таким уж плохим. Даже с одной здоровой рукой Дамблдор справился с этим достаточно легко. Мальчики последовали за ней, игриво подшучивая друг над другом и время от времени оглядываясь назад, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. Северус шёл где-то позади неё, замыкающим. Она не забыла заплести волосы в косу, чтобы не мешали — к тому же ветер усиливался, — но в темноте было по-своему легче, когда она толком не могла разглядеть пропасть внизу, пока они спускались к морю. Со сдавленными воплями Гарри и Рон плюхнулись в воду; Гермиона поняла почему, только когда сама погрузилась в накатывающие волны. «Чёрт возьми, как же холодно!» Даже Дамблдору, судя по всему, было некомфортно, он демонстративно заправил бороду за пояс, и она услышала, как Северус очень тихо зашипел, когда вода достигла его талии. «По крайней мере, у меня хватило ума не снимать джемпер», — размышляла она, лениво наблюдая за тем, как его рубашка стала почти прозрачной, пропитавшись водой. Это был отвлекающий фактор, в котором она совершенно не нуждалась. К счастью, они все умели плавать. Рон оказался худшим пловцом, но у него вполне прилично получалось плыть по-собачьи. Снейпу, очевидно, наскучила их компания, и он быстро обогнал их. К тому времени, как все остальные только приближались, он уже стоял у расщелины в скалах, которая, видимо, вела к пещере. — Северус, никто не впечатлён твоим хвастовством, — крикнул Дамблдор, он немного запыхался и совершенно не скрывал раздражения в голосе. В темноте было трудно сказать наверняка, но Гермиона была почти уверена, что профессор ответил ему неприличным жестом. — Правда? — пробормотал Гарри, вполне неплохо плывя кролем рядом с ней и напевая саундтрек к фильму «Челюсти»; он явно пребывал в одном из лучших своих настроений. — Даже тебя не впечатлило? — Он озорно улыбнулся ей. Не отвечая, Гермиона послала в него невербальные Чары помех, заморозив его на месте достаточно надолго, чтобы он начал тонуть. Гарри вынырнул, отплёвываясь, кашляя и смеясь. — Так я и думал. — Гарри, — сладко сказала она, — как ты думаешь, что произойдёт, если он услышит, как ты шутишь о вещах, которые тебе не положено знать? Скорее всего, ты погибнешь здесь от какого-нибудь «несчастного случая», и я даже отдалённо не буду скорбеть по тебе. — Так я поэтому и ждал, когда мы останемся одни, — возразил он, совершенно не раскаиваясь. Она увернулась от него и поплыла быстрее, зажав волшебную палочку в зубах, когда последовала за Дамблдором и Северусом в туннель. Казалось, прошло довольно много времени, прежде чем она смогла выйти по каменным ступеням рядом со старшими волшебниками, которые, высушиваясь, старательно игнорировали друг друга. Она заметила, что рубашка Северуса действительно прилипла к его телу, и постаралась не пялиться. — Что теперь? — спросила Гермиона, дрожа, когда мальчики выползли на берег вслед за ней. Директор указал на вход в пещеру. — Наша цель находится вон там. И, разумеется, вход хорошо защищён… — Он замолчал, и они с Северусом оба подошли к пещере, чтобы осмотреть скалистые стены вокруг неё. Она последовала за ними в сопровождении Гарри и Рона. Дожидаясь решения старших волшебников, они закончили приводить себя в порядок. Грот казался маленьким и неглубоким, и явно никуда не вёл, так что, очевидно, на вход были наложены какие-то чары. Наконец Дамблдор решительно положил руку на стену. — Вот здесь. Снейп кивнул в знак согласия и отступил на шаг, когда директор вытащил палочку и нацелился на то место, к которому прикоснулся; на мгновение появились очертания двери и исчезли. Оба волшебника возобновили осмотр, прежде чем Северус резко фыркнул, позабавившись от чего-то, а Дамблдор покачал головой. — О, быть того не может… Как грубо и примитивно. — Типично для него, — сухо заметил Снейп, оглядываясь по сторонам. — Идите сюда, вы трое. Постараемся извлечь хоть какую-то образовательную пользу из этого небольшого путешествия. Посмотрим, что вы сможете почувствовать. Вам будет полезно знать, на что похожа магия Тёмного Лорда. Ребята послушно приблизились, осторожно прикасаясь к стене и пытаясь понять, что они должны были обнаружить. — Чувствуете что-нибудь? — спросил Дамблдор. Рон сдался первым, качая головой. — Не совсем, сэр. Определённо, там есть магия, но я никогда не был особенно силён в такого рода вещах. Лёгкое покалывание — это максимум того, что я чувствую. — Я ощущаю нечто странное, — медленно произнёс Гарри, уставившись на камень с растерянным выражением лица, — но не могу точно сказать, что именно. Гермиона только неопределённо повела плечами, вытирая руку о свой джемпер. Она хорошо чувствовала эту магию — тёмный и коварный жар. Северус сказал ей, что магия Волдеморта — это огонь, но это было не похоже на пламя, а что-то более утончённое и искусное, обжигающее, лихорадочно-волнующее. — Что это за чары, сэр? — Жертвенный барьер, — с нескрываемым презрением в голосе ответил Дамблдор. — Нужно сделать подношение, чтобы пройти. — Какого рода… подношение? — настороженно спросила она. — Кровь, — скучающим тоном подсказал Снейп. — Честно говоря, я не вижу в этом проблемы. Впрочем, и смысла тоже. Чары недостаточно мощные и много не требуют. Уизли, пришло время внести свой вклад. — Что?! — запротестовал Рон. — Почему я?! Снейп пристально посмотрел на него, но в его взоре не было свирепости. — Вот вы мне и скажите. Стратегия, помните?.. Гарри и Гермиона обменялись озадаченными взглядами, в то время как Рон уставился в пол; наконец рыжий смиренно вздохнул. — Вполне справедливо, сэр. У кого-нибудь есть нож? Дамблдор достал клинок откуда-то из своей одежды и передал его Рону без комментариев, но Гермиона раздражённо спросила: — Кто-нибудь может перевести, пожалуйста? Почему он? Это очередные чистокровные штучки? — Нет, это логика, — уныло сказал Рон, принимая нож. Он указал им на Гарри, а затем на Дамблдора. — Я далеко не самый важный из присутствующих здесь людей. — Затем указал на Снейпа. — У меня нет Тёмной Метки, способной странным образом повлиять на мою кровь. — Наконец он с ухмылкой указал на неё. — И я не девушка. — Ты сексистская, шовинистическая свинья, — спокойно заявила она. Гермиона сказала это Рону, но имела в виду Северуса, который даже не смотрел на неё, на его лице было подозрительно пустое выражение. — Хотите вызваться добровольцем, мисс Грейнджер? — спросил Дамблдор, в чьём голосе звучало веселье. — Я этого не говорила. Гарри подавил смешок и оглянулся на Снейпа. — Тёмная Метка действительно влияет на вашу кровь, сэр? — Вероятно, недостаточно, чтобы воздействовать на этот барьер, но лучше не рисковать. Кроме того, я отказался первым. — Северус ухмыльнулся и обратился к Рону: — Мистер Уизли, не перерезайте себе запястье или что-нибудь в этом роде. Нескольких капель будет достаточно. Как только кровь попала на камень, вновь появились очертания арки, а запечатанный вход внутри исчез, образовав ещё один глубокий туннель. Гермиона залечила небольшой порез на руке своего друга, когда Дамблдор вошёл внутрь, и они последовали за ним на берег подземного озера в огромной пещере, освещённой только слабым, довольно зловещим зеленоватым светом. — Восхитительно, — мягко сказал директор, всё ещё забавляясь. — Будьте осторожны, не прикасайтесь к воде. — Мне одному кажется, что здесь происходит какая-то бессмыслица? — спросил Гарри вслух, когда они впятером начали прогуливаться вдоль берега озера в поисках… непонятно чего. — О чём ты? — поинтересовалась Гермиона. — Ну, по идее этот крестраж должен быть защищён намного лучше других. Не знаю, что Малфой-старший делал с дневником все эти годы, но, судя по тому, как легко он подбросил его Джинни, очевидно, он не знал, что это был крестраж. Диадема просто лежала в Комнате забытых вещей, а кольцо нашли в развалинах их старого дома, не так ли? Так почему же этот крестраж так хорошо охраняется? Думаю, в озере водится какой-то жуткий монстр, возможно, не один. И тот требующий крови барьер на входе… — Хорошее замечание, Гарри, — согласился Дамблдор. — Однако я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем ответ. Ах, вот и она… — Он остановился в точке, которая выглядела неотличимой от любой другой на берегу озера, и начал осторожно делать пассы в воздухе над поверхностью воды здоровой рукой, прежде чем, казалось, ухватился за что-то; неловко держа волшебную палочку в почерневших пальцах другой руки, директор потянул на себя, и появилась позеленевшая медная цепочка. Он постучал палочкой по цепи, которая загремела и пришла в движение, из-под устрашающей чёрной глади вынырнула маленькая лодочка и невинно поплыла к ним. — Гарри прав, это безумие, — пробормотал Рон, когда они уставились на сие действо. — Вот был бы прикол, если бы Сами-Знаете-Кому понадобилось добраться до крестража в спешке, да? Как думаете, лодка проклята, чтобы тонуть на полпути или что-то в этом роде? — Нет, мистер Уизли, думаю, с ней всё в порядке, — оптимистично предположил Дамблдор. — Однако у нас небольшая проблема. — Он дотронулся пальцем до носа лодки. — Боюсь, места здесь хватит только для двоих, так что дальше со мной сможет отправиться только один из вас. Гарри, поскольку ты ещё не достиг совершеннолетия… — Спасибо, что и вы мне об этом напомнили, — без особой обиды буркнул Гарри себе под нос. — Довольно. В любом случае трое из нашей группы не смогут пересечь озеро. — Двое, — резко поправил его Снейп, глядя на лодку прищуренными глазами. — Я смогу добраться туда иным способом. Тёмному Лорду тоже не обязательно пользоваться лодкой… Поттер прав, всё это очень подозрительно. Директор вскинул брови. — Я предполагал, что такие методы здесь будут невозможны. Северус покачал головой. — В воздухе нет ничего, что препятствовало бы полёту. Разумеется, метла здесь не сработает. Полагаю, у Тёмного Лорда просто не было причин создавать себе такие сложности, поскольку я не знаю никого другого, кто ещё обладал бы такой же способностью. — Подождите, — сказал Гарри, сбитый с толку. — Вы можете летать без метлы? Тень самодовольной ухмылки скользнула по его лицу. — Да. — Круто! — сразу же воскликнули Рон с Гарри, а Гермиона подавила смешок. «Мальчишки…» — А нас можете научить? — взмолился Гарри. — Нет. — Но, сэр… — Вы спросили, могу ли я, а не хочу ли я. Так вот, я на самом деле не могу, Поттер. Или, скорее, это вы не сможете этому научиться. — Почему? — сразу насупился он. Снейп устало вздохнул. — У нас нет времени на подобные разговоры, но… единственный известный мне способ этому научиться — это то, как учили меня, — несколько жестоким методом, включающим в себя многократное сбрасывание с высоты, пока моя потребность пережить ещё одно падение не стала достаточно сильной, чтобы перестроить врождённую установку в мозгу, которая говорит, что люди не способны летать. Маленькие дети волшебников часто достигают той или иной формы полёта, когда впервые проявляется их магия, но как только они становятся достаточно взрослыми, чтобы понять, что это невозможно, эта чудесная способность пропадает. Я не знаю, как Тёмный Лорд этому научился, но именно так он учил меня. Ни у кого из других Пожирателей Смерти не было такого же отношения к боли и выживанию, как у меня, соответственно, никто другой не смог овладеть данным навыком. Мальчики притихли, вероятно, не в состоянии придумать достаточно веский аргумент. Дамблдор задумчиво оглядел их всех. — Если ты не готов взять пассажиров, Северус, то у нас по-прежнему проблема… — Я никогда не пытался переносить кого-то ещё. — Снейп недоверчиво посмотрел на коварное в своём спокойствии озеро. — Думаю, сейчас не самое подходящее время выяснять, что произойдёт, если кто-нибудь из нас случайно упадёт в воду. — Тогда, боюсь, мисс Грейнджер и мистеру Уизли придётся остаться здесь… — Это нечестно! — запротестовала Гермиона, слыша, как Рон вторит ей. — Я же пытался отговорить вас сопровождать нас, — мягко заметил Дамблдор. — Вы не можете просто отправить лодку обратно за нами? — с надеждой спросил Рон. — Если что-то пойдёт не так — или там будет что-то, чего мы не ожидаем, — возможно, нам придётся уходить в спешке. Мне жаль, но другого выхода нет. — Мы не можем просто отсиживаться здесь, не зная, что там у вас происходит! — воскликнула Гермиона, презирая себя за умоляющие нотки в своём голосе и стараясь слишком явно не смотреть на Снейпа. В темноте она не могла прочесть выражение его лица, но надеялась, что он им сочувствует; похоже, выбора действительно не было. — Мы сойдём с ума! — Хм-м… — отстранённо протянул Северус, задумчиво прищурив глаза, следом за этим он резко шагнул вперёд и дотянулся до головы Гарри. Гарри вскрикнул и отскочил, оставив несколько чёрных волосков в пальцах мужчины. — Зачем вы это сделали?! — возмутился он, потирая вихрастую макушку. — Не будьте таким слабаком, Поттер, — пренебрежительно бросил ему Снейп, дотрагиваясь до пучка волос волшебной палочкой. — Резонатус! — Он протянул волосы Гермионе. — Связь будет так себе, но это позволит вам услышать большую часть того, что слышит Поттер. Однако мы будем слишком далеко, чтобы вы могли видеть, что происходит. Он наклонился, скрывая их руки от посторонних глаз; слегка улыбнувшись, когда она взяла волосы с его руки, коснувшись его пальцев своими и подавив дрожь. — Спасибо, сэр, — вежливо сказала Гермиона, одарив его благодарным взглядом, на который он ответил не совсем улыбкой, прежде чем отвернуться. — Буду ждать вас двоих на другой стороне, — сказал он Дамблдору и Гарри, засовывая палочку в карман сюртука и отходя в сторону; остановившись на мгновение, он сделал два шага вперёд и прыгнул, быстро растворившись в темноте. — Чёрт, я даже не рассмотрел, как он это сделал, — пожаловался Рон. — Не могу поверить, что нас просто оставят здесь. — Ты собираешься ныть всё время? — раздражённо спросила Гермиона, проводя рукой по волосам Гарри. — Потому что, если это так, я скормлю тебя тому, кто живёт в озере. — Она посмотрела на Гарри. — Не забывай всё комментировать для нас, пожалуйста? Он кивнул. — Конечно. — Его голос прозвучал со странным эхом, поскольку также исходил от пучка чёрных волос; Гарри ухмыльнулся. — Здорово! Тогда до скорой встречи. Довольно уныло Гермиона и Рон смотрели, как они с директором забираются в лодку и исчезают в темноте. Помимо зеленого свечения над озером вдалеке появился яркий светящийся огонёк. Судя по всему, так Снейп давал им понять, что он на месте. — Вот ведь отстой! — наконец заключил Рон, вздыхая и отыскивая камень, чтобы сесть. Она подошла и села рядом с ним, они оба наклонились, чтобы быть ближе к волосам Гарри. — Лучше и не скажешь, — угрюмо согласилась она, уставившись на крошечную точку света вдалеке. Через несколько мгновений до них донёсся голос Гарри; он звучал странно металлически и отдавался эхом, но его слова можно было хорошо разобрать. — Ребята, вы меня слышите? — Гермиона подняла свою палочку и коротко вспыхнула Люмосом в ответ. — Один раз, наверное, это означает «да»? Пока вы ничего не упускаете, за исключением того, что в воде плавают мертвецы, что действительно очень-очень жутко! Они ведь не смогут причинить нам вреда, правда? — озабоченно добавил он. Голос Дамблдора звучал ещё более искажённо. — Нет, Гарри. Не нужно бояться мёртвых. — Как скажете, сэр. — Гарри не казался убеждённым, и Рон с Гермионой ухмыльнулись друг другу, услышав его сомневающийся тон. Прошло несколько минут, пока они наблюдали, как двое в лодке приближаются к маленькому огоньку на той стороне. Наконец голос Гарри снова донёсся до них. — Ладно, что ж, мы на месте. Это крошечный островок. Здесь есть пьедестал, на котором стоит каменная чаша, наполненная зелёной светящейся жидкостью. Вы знаете, что это такое, сэр? — Я не уверен, — задумчиво протянул Дамблдор. — Очевидно, крестраж находится внутри чаши, а зелье защищено чарами, чтобы предотвратить любое посягательство на него. Подозреваю, оно предназначено для того, чтобы его выпили. Однако я не знаю, что это такое… Раздался тихий шум, который оказался очень далёким нетерпеливым вздохом, прежде чем прозвучал голос Снейпа. — Как удачно, что вы решили взять с собой эксперта по Зельеварению. Отойдите с дороги, Поттер, и дайте мне взглянуть на него. Ах… ну конечно… Так вот почему с остальным было так чертовски легко справиться. Проклятье! — Так что это такое, профессор? — спросил Гарри, когда Рон и Гермиона наклонились ближе, напряжённо вслушиваясь. — Это, Поттер, очередное доказательство склонности Тёмного Лорда к театральности. Оно называется «Зельем отчаяния». — Это яд? — В некотором роде. Оно не убьёт вас, по крайней мере, не сразу, но сделает с вами такое, что вы сами пожелаете смерти. Я никогда его не видел, только читал о нём. Интересно, откуда он его взял… — Так это не вы его сварили? Они услышали грубый смех Снейпа. — Подумайте головой, Поттер. Вы уже знаете, что Тёмный Лорд не счёл нужным рассказывать о крестражах никому из своих слуг. Он предпочёл использовать Петтигрю для приготовления зелий, которые поддерживали его жизнь до возвращения, вместо того, чтобы включить в план ещё одного человека. Однако он, конечно, не сварил бы его самостоятельно — очень немногие зельевары были бы на такое способны. Сомневаюсь, что даже я смог бы с этим справиться. Защищающие его чары принадлежат Тёмному Лорду, но не само зелье. — Что именно оно делает, Северус? — тихо спросил Дамблдор. — Довольно много чего. — Гермиону позабавило, что голос Снейпа тут же переключился на его обычный лекторский тон, которым он говорил на уроках, когда увлекался тем, о чём рассказывал, и забывал о презрительно-противных интонациях. Она также могла представить выражение его лица, его заинтересованно блестящие глаза. «Жаль, что он звучит так искажённо», — лениво размышляла она. Северус продолжил: — В первую очередь, оно вызывает физическую боль, более конкретно — мучительные спазмы в животе. Через несколько минут — ровно столько, чтобы пьющий начал привыкать к боли, — в игру вступают психические явления. Оно имитирует эффект присутствия дементора, заставляя пьющего заново переживать самые худшие моменты его жизни, но вместо того, чтобы просто вспоминать их, вы погружаетесь в полное галлюцинаторное мультичувственное воспроизведение: зрение, звук, запах, прикосновение, вкус и эмоции. В зависимости от того, насколько зелье хорошо сварено и сколько вам придётся его выпить, оно может выветриться через несколько часов, свести вас с ума или просто медленно убить в течение нескольких дней. — Ну, чёрт, мы в полной заднице! — высказался Рон со своего места на камне, чётко подытожив мнение Гермионы. Он добавил: — Вы были правы, действительно странно, что Тот-Кого-Нельзя-Называть решил защитить его гораздо сильнее. Как ты думаешь, почему? — Не знаю. Может быть, это был его первый крестраж или что-то в этом роде. Может быть, это то, что для него важнее всего. Вероятно, то, что принадлежало Слизерину? Тише, я пытаюсь слушать. Рон затих, и они услышали, как Гарри неуверенно спросил: — Что нам теперь делать, сэр? Дамблдор удручённо ответил: — К сожалению, ни я, ни ты не выжили бы, выпив это, Гарри… — Не смей, чёрт возьми!!! — рявкнула Гермиона, поворачиваясь и с паникой глядя на далёкое свечение. — Они не слышат тебя, Гермиона, — указал Рон и вздрогнул, когда девушка яростно посмотрела на него. — Я просто напомнил. — А профессор Снейп согласится? — с сомнением спросил Гарри после довольно долгой паузы, которая заставила двоих, оставшихся на берегу озера, очень-очень пожалеть, что они не могут видеть происходящее. — Я не знаю, Гарри. Они услышали, как Северус раздражённо прорычал: — Мерлин, спаси меня от бестолковых гриффиндорцев, мыслящих буквально! Прочь с дороги! Несколько странных звуков эхом отразились от пучка волос, а затем Гарри безучастно произнёс: — О! Ну, я бы точно не догадался, что это сработает… Довольно демонстративно Гермиона направила свою палочку в сторону острова. — Люмос максима!!! Мощная вспышка света длилась меньше секунды, но этого было достаточно, чтобы Гарри понял её намёк. — Извините, ребята. Профессор Снейп только что создал кубок и выпил немного зелья. Он не проглотил это, просто подержал во рту минуту, пока трансфигурировал из камня тазик на полу, а затем выплюнул в него зелье. — Его голос понизился до шёпота. — На самом деле это довольно мерзко. — Гарри снова заговорил более громко: — Значит, таким образом оно не причинит вам вреда, сэр? — Нет, — равнодушно сказал Северус. — В этом зелье много токсичных ингредиентов. К счастью, оно находится здесь уже давно и в значительной степени утратило свою эффективность. Оно, конечно, не убьёт меня, но приятного в этом мало. — К чёрту грёбаное зелье, я сама собираюсь его убить! — сказала Гермиона Рону. — Ради бога, если бы я знала, что он выкинет подобный трюк, я бы ни за что не сказала ему о наших планах! Рон понимающе усмехнулся ей, когда они прислушались к отдалённым звукам. — Похоже, у нас возникли бы проблемы, если бы Снейпа здесь не было, не так ли? Дамблдор не знал, что это было за зелье. И одному из нас всё равно пришлось бы его выпить, а вы слышали, что Снейп о нём рассказывал. Один из нас мог бы серьёзно пострадать. Сомневаюсь, что кому-нибудь пришло бы в голову просто выплёвывать его. Вопреки себе, Гермиона печально улыбнулась. «По крайней мере, я выбрала умного мужчину». — Нужно быть очень изворотливым, чтобы додуматься до такого, — согласилась она. — Так как нам пришлось столкнуться с зельем и тёмными чарами в одном лице, думаю, нам очень повезло, что с нами эксперт по Тёмным искусствам и Зельеварению. Но я всё равно собираюсь его убить. — Вы можете делать это чуть быстрее, сэр? — спросил Гарри. — Я не критикую, — поспешно добавил он, когда Гермиона улыбнулась, представив уничтожающий взгляд, который был направлен на её друга. — Я просто подумал, что лучше было бы покончить с этим побыстрее. Они услышали, как Снейп сплюнул в сторону и кашлянул, прежде чем ответить. — Нет. Чары действуют как на зелье, так и на чашу; я должен держать каждую дозу во рту достаточно долго, чтобы чары испарились, прежде чем можно будет его выплюнуть. Если бы я этого не сделал, оно просто появилось бы заново. — Мы можем вам чем-то помочь? — Он вот-вот спалится, — заметил Рон. — Даже Дамблдор не поверит, что Гарри спрашивает, потому что беспокоится о Снейпе. Думаю, Снейп догадается, что мы знаем о вас. — Они до сих пор целы и невредимы только благодаря ему. Так что это сейчас не главное. Лучше помолчи. Тем временем Северус тихо ответил: — Нет. Лучше не отвлекайте меня. Мне нужно сосредоточиться, иначе у меня начнутся галлюцинации. — Чёрт возьми, — прошептала Гермиона, прикусив губу. — Ты, упрямый придурок, владение Окклюменцией не означает, что ты можешь всё… — Похоже, с ним всё в порядке, — неловко сказал Рон, предприняв провальную попытку её утешить. — В смысле Снейп знает, что делает… Люмос! — добавил он, очевидно, понимая, что ничего не добился, и обращаясь к Гарри. Послышалось какое-то шарканье, и прозвучал шёпот Гарри. — Простите, я хотел отойти в сторонку, чтобы меня было не слышно. С ним всё в порядке, Гермиона, по крайней мере, я так думаю. Он закрыл глаза, но стоит и дышит нормально, и не проглотил ни капли зелья. Он не потеет и не сжимает кулаки. Не знаю, на что ещё стоит обратить внимание, но в целом вроде пока нечего опасаться. — Видишь? — с надеждой сказал Рон Гермиона напряжённо вздохнула. — Это ничего не значит, Рональд! Северус может отряхнуться, встать и пойти после Круциатуса, как ни в чём не бывало. Вы видели, как он себя вёл всего через несколько часов после лечения, а ведь в последний раз его замучили почти до смерти. То, что он выглядит нормально, ещё не значит, что так оно и есть. — Глупые гриффиндорцы! — прозвучало приглушённое рычание Снейпа. — Отставить панику! Она невольно улыбнулась, а Рон радостно засмеялся. — Он же разговаривал не с Гарри, так ведь? — Так, — согласилась она, качая головой. — Хитрый ублюдок. Судя по всему, Гарри тоже пытался не рассмеяться, продолжая комментировать. — Видите? С ним всё в порядке. Он выпил больше трёх четвертей зелья. Теперь он выплёвывает его в таз не так метко, и это всё ещё довольно мерзко, но всё идёт по плану. Однако я пока не вижу крестража. Подождите, Снейп открыл глаза и остановился… Все очень отчётливо услышали как профессор громко и нецензурно выругался. — В чём дело, Северус? — резко спросил Дамблдор. — Меня вызывают. Раздались слабый всплеск и рвотный звук. Гарри прошептал: — Чёрт! Снейп только что проглотил полный кубок! Теперь нет времени ждать. Он немного побледнел… — О боже! — испуганно выдохнула Гермиона, крепко сжав руку Рона. — Северус… — У нас нет времени, Альбус! Поэтому просто заткнись! — сдавленно прохрипел он. Послышались скрежет металла по камню и ещё одно покашливание, прежде чем что-то звякнуло. — Мне нужно идти. — Снейп что-то зачерпнул в кубок, — шёпотом объяснил Гарри. — Он выпил зелье вокруг крестража и швырнул… его в Дамблдора. Дальнейшие комментарии оказались излишними, поскольку над озером появилась перемещающаяся расплывчатая тень, которая вскоре превратилась в самого Снейпа. Он проехался ботинками по мокрому камню, приземлившись неподалеку, и сразу побежал мимо них вдоль берега озера с опущенной головой. — Будь осторожен! — не сдержавшись, сказала она, когда Рон неловко сжал её руку и демонстративно уставился в другую сторону, притворяясь, что его здесь нет. Северус поднял глаза и на мгновение встретился с ней взглядом; он выглядел немного нездоровым, но она видела его в гораздо худшем состоянии. Его взгляд немного смягчился, когда он посмотрел на неё, в уголках глаз появились морщинки, а на губах — его почти обычная улыбка. — Буду, — ответил он, не шевеля губами, так тихо, что она почти не расслышала его, после чего перешёл на бег и исчез в темноте. До них вновь донёсся голос Гарри, когда он начал расспрашивать Дамблдора о предмете, найденном в чаше.***
Северус чуть не получил сотрясение мозга, летя по туннелю вместо того, чтобы плыть, но у него не было времени осторожничать. Его вырвало, когда он добрался до скалистого выступа, где оставил свою верхнюю одежду. Он подавился и его рвало ещё несколько раз, прежде чем он выплюнул в море изрядное количество отвратительно выглядящей зелёной слизи. Сопротивляясь желанию начать цитировать «Изгоняющего дьявола»**, он использовал Агуаменти, чтобы прополоскать рот и смыть с себя остатки соли на случай, если кто-нибудь задастся вопросом, что он делал на побережье сегодня вечером. Тело скрутил мучительный спазм, он всё ещё слышал крики и рыдания в своей голове. Благодаря Окклюменции, он по крайней мере не видел сопровождавшие их образы, но слуховые галлюцинации оказалось трудно игнорировать. Сплёвывая желчь, Снейп согнулся пополам, прижимая кулаки к животу, после чего заставил себя выпрямиться и достал необходимый наряд, обнаружив, как всегда, мантию и маску Пожирателя Смерти в одном из карманов. Он прекрасно осознавал, что отвечать на вызов в таком состоянии крайне опасно, но верхом безумия было бы вообще проигнорировать Тёмного Лорда. Время оказалось совершенно неподходящим, и всё его инстинкты били тревогу; в глубине души он знал, что именно этот момент его повелитель выбрал, чтобы атаковать. «Почему беда никогда не приходит одна?!» Времени катастрофически не хватало. Стараясь не дрожать, Северус просунул руку под рукав мантии, прижимая кончик волшебной палочки к горящей Тёмной Метке, и сосредоточился. Он был рад, что обычно приходил последним; все остальные обязаны были пожаловать незамедлительно, но ему обычно приходилось сначала убираться со школьной территории или, как сейчас, выбираться из пещеры и возвращаться к скалам. В данном случае это означало, что больше некому было наблюдать, как он упал на колени и попытался удержаться от обморока после экстремальной аппарации, на мгновение дезориентировавшись. Судороги были не так уж сильны, а воспоминания, нахлынувшие на него, могли быть намного хуже, но он всё равно чувствовал себя совершенно разбитым. Северус медленно пошёл по гравийной дорожке, мимо ухоженных лужаек поместья Малфоев, концентрируясь на своём дыхании, усиливая окклюменционные щиты и неуклонно отталкивая от себя как боль, так и натиск воспоминаний. Он довольно часто переживал ту самую ночь в своих снах, то немногое, что помнил о ней. Будь он проклят, если ему придётся делать это и наяву! К тому времени, как он добрался до дверей особняка, истерические, пронзительные, сдавленные рыдания стихли до минимального предела слышимости, а спазмы стали терпимыми. Вероятно, это было самое лучшее, что могло случиться. Он до сих пор чувствовал вкус зелья на языке, несмотря на кисловатый привкус желчи и рвоты; странно, что на самом деле оно оказалось не таким уж плохим на вкус. В нём ощущалась горечь, поскольку одним из основных ингредиентов являлся абсент, а также полынь, но общий вкус балансировал где-то между анисом и мятой. Он поспешил в обычный зал заседаний, сняв маску, скрывавшую его черты, и поклонился фигуре во главе стола. — Мой господин. — Северус. Как хорошо, что ты наконец соизволил присоединиться к нам. Надеюсь, мой вызов не доставил тебе неудобств? Сарказм был плохим знаком; Снейп боялся даже представить, что Круциатус сделает с ним в таком состоянии. — Приношу свои извинения, Милорд. Дамблдор… Я пришёл, как только смог. Его Хозяин не принимал оправданий, что было даже к лучшему, поскольку он не смог придумать ни одного стоящего. Как ни странно, Волдеморт не рассвирепел и не проклял его, вместо этого он лишь вальяжно махнул рукой, приказывая Снейпу сесть на его обычное место, и встал, начав расхаживать вдоль стола. Беспокоило то, что он улыбался. Северусу это совершенно не нравилось. «Всё, что вызывает улыбку у этого сумасшедшего, скорее всего смертельно опасно». Тёмный Лорд остановился позади Малфоев. Нарцисса выглядела взволнованной, и, судя по выражению её лица, пыталась скрыть это за горделиво-надменной маской, но в последнее время это удавалось ей всё хуже. Выражение лица Люциуса было деревянным; он давно не брился, а его серые покрасневшие глаза неподвижно смотрели в пустоту. Драко, сидевший рядом с отцом, подтвердил худшие подозрения Северуса; мальчик выглядел окаменевшим, когда Волдеморт положил свою костлявую длань ему на плечо. — Друзья мои, юный Драко хорошо потрудился ради общего дела. Совсем недавно он нашёл путь в Хогвартс, которым мы все сможем воспользоваться. Нынче он сообщил мне, что Дамблдор покинул школу на сегодняшний вечер. — На мгновение Тёмный Лорд уставился на Снейпа своими красными глазами с выражением, которое обещало наказание за то, что он сам ему этого не сказал. Северус равнодушно склонил голову, больше не заботясь о себе. Он всё равно не надеялся выжить, если дела действительно шли к развязке. — Итак, мои верные последователи, — прошелестел Волдеморт, — сегодня мы войдём в Хогвартс и захватим власть. К тому времени, как старый дурак соберёт хоть какое-то сопротивление, будет уже слишком поздно. — Он похлопал Драко по плечу. — И наш младший собрат сможет выполнить вторую из своих задач. Теперь все трое Малфоев уставились на Снейпа. Нарцисса — умоляюще, Люциус выглядел мрачным, а Драко, казалось, вот-вот грохнется в обморок. Беллатрикс, сидевшая с другой стороны от своей сестры, одарила его широкой нетерпеливой улыбкой, которая была почти такой же пугающей, как у Тёмного Лорда. Северус проигнорировал их всех, его разум лихорадочно искал выход. — Милорд, могу ли я высказать предложение? — тихо сказал он, подняв голову. Снейп был одним из немногих, кто стоял достаточно высоко среди Пожирателей, чтобы рискнуть прервать их лидера. Красные глаза немного сузились, и в голосе прозвучала определённая нотка предупреждения, когда Волдеморт холодно позволил: — Говори. — Возможно, мне следует первым вернуться в Хогвартс, — медленно произнёс он, подбирая правильные слова, сохраняя ровный тон и бесстрастное выражение лица, как будто это было просто размышлением вслух. — У многих из ваших последователей есть родственники, учащиеся на Слизерине. По возможности мы должны попытаться держать их подальше от любого конфликта, который может возникнуть. Также было бы разумно убедиться, что директор не решил неожиданно вернуться назад. И… Милорд, людям свойственно совершенно иррационально жертвовать всем ради безопасности своих детей. Если школьники уйдут невредимыми, мы столкнёмся с гораздо меньшим сопротивлением, когда придём к власти. Даже один случайно пострадавший ребёнок может вызвать ненужные проблемы. Безусловно, с этим можно справиться силой, но, мне кажется, более разумным будет пока избегать лишних конфликтов. Ваше видение будущего должно начинаться именно с подрастающего поколения волшебников, которых мы стремимся воспитывать в традициях чистокровных семей. «Слава богу, я всё ещё могу достаточно убедительно нести всякую чушь». Будь у Северуса достаточно времени, он мог бы доказать, что верх — это низ, а чёрное — это белое; недаром он считал красноречие одним из самых сильных своих преимуществ. Сказанное само собой было тем ещё бредом, но он охватил достаточно ключевых моментов, чтобы — если повезёт — Тёмный Лорд клюнул на заброшенную наживку, позволив ему пойти вперёд. Ему нужно было выиграть время, чтобы как-нибудь предупредить остальных. Волдеморт провёл острым ногтем по тому, что осталось от его тонких губ, обдумывая слова Снейпа, задумчиво наблюдая за ним, — задумчиво, но, к счастью, не подозрительно. Его взгляд холодно скользнул по сидевшим за столом. — Все согласны? Северус выдохнул; если дело дошло до голосования, он в безопасности. Каким бы непопулярным он ни был, здесь было много людей, чьи сыновья и дочери учились на Слизерине, и один или два — чьи дети были на других факультетах; никто, даже Пожиратели Смерти, не хотел, чтобы пострадали их отпрыски. Кроме того, он сказал правду — если бы ученики оставались в безопасности, было бы гораздо меньше возражений против захвата власти. Волна осторожных кивков прокатилась по столу, и Тёмный Лорд кивнул в свою очередь. — Ты сможешь вывести детей так, чтобы никто другой этого не заметил? — Да, — уверенно солгал Северус. Вероятно, он мог бы скрыть это от кого угодно, кроме Дамблдора, но у него не было абсолютно никакого намерения пытаться спрятать это от других учителей. Слишком велик был шанс того, что всё закончится кровавой бойней, каким бы ни был конечный результат, и детей следовало спасти в первую очередь. — Хорошо, Северус. Иди. Однако будь готов присоединиться к нам; время секретности прошло. Встав, он низко поклонился. — Как прикажет мой господин. «Иди на хуй!» Развернувшись, Северус вышел своим обычным быстрым шагом, не торопясь и не колеблясь, даже когда его тело пронзила очередная волна спазмов.***
Мир снова бешено закружился вокруг Снейпа, когда он аппарировал на хорошо проторённое место у ворот Хогвартса, но у него не было времени обращать внимания на головокружение. Взлетев, он превратил своё шатание в неуклюжий прыжок ввысь. Ветер проносился мимо его лица и обжигал кожу, заставляя глаза слезиться. Жаркая летняя ночь стала тёмным пятном, когда он мчался к замку, его сердце колотилось о рёбра, а горло сжималось от паники; потому что теперь, когда пробил час невозврата, он был чертовски напуган. И всё же маленькая отстранённая его часть лениво задавалась вопросом, почему вся хрень всегда происходит в июне. Ведь и правда все столкновения происходили прямо в конце последнего семестра учебного года, с минимальными отклонениями. Его приземление было одним из худших, которые он когда-либо совершал; гравий разлетелся во все стороны, когда Северус практически врезался в землю и перевернулся, ободрав колени и локти обеих рук так, как не делал с двенадцати лет. Вскочив, он взбежал по ступенькам к входной двери и вошёл, заставляя себя замедлить шаг до быстрой ходьбы, жадно глотая воздух и изо всех сил стараясь вести себя нормально. Он шагал к учительской и игнорировал страх, стучащий в его мозгу. Был ещё достаточно ранний вечер, а значит практически все учителя должны были присутствовать. «Куда так летит время?» Казалось, за последние пару часов прошли годы. Смутно осознавая, что зелье всё ещё действует на него, крики отдаются эхом в его голове, а боль пульсирует где-то глубоко внутри, Северус прочистил горло, чтобы привлечь внимание своих коллег, и проговорил тихо и чётко: — Минерва, Филиус, Помона, Гораций. — Четыре главы факультета; используя имя Слизнорта, Снейп тем самым вверил ему обязанности декана Слизерина. Выбора нет; он не собирался сам возиться со змеёнышами, только не сегодняшним вечером, — они уже давно ему не принадлежали. Когда все четверо посмотрели на него, он перевёл взгляд с одного на другого и решительно сказал: — «Блиц».*** Ввести это кодовое слово было его идеей, как и довольно много других секретных фраз Ордена. Преимущества того, чтобы быть полукровкой, более-менее осведомлённым о маггловской жизни и истории. Северус знал вещи, которые не понимал никто другой из чистокровных волшебников. Он сомневался, что кто-либо из четырёх присутствующих здесь сильно побледневших мужчин и женщин, уставившихся на него, знал, почему «Блиц» был сигналом об эвакуации. Вторая мировая война повлекла непоправимые последствия для магглов, а волшебный мир в основном держался от неё в стороне. Сейчас это не имело значения; они знали, что означает данный код, даже если не вдумывались — почему. — Северус, ты уверен? — испуганно спросила Минерва. — Где Альбус? Он покачал головой. — Скорее всего, возвращается назад. У нас нет времени, Минерва. Сделайте то, что должны. — Развернувшись на каблуках, он вышел, закрыл за собой дверь и быстро нырнул в ближайший потайной ход, поморщившись, когда левое предплечье снова обожгло болью. Волдеморт собирал остальных; время было на исходе. В то время, пока школа погружалась в очень жёстко контролируемый хаос — планы эвакуации разрабатывались месяцами, — Северус нашёл укромный уголок и всеми силами попытался вызвать Патронуса. Минерва отправит сообщение в штаб-квартиру и соберёт Орден, но она даже представить себе не могла, что Дамблдор понятия не имел о происходящем. Воспоминание, которое неизбежно пришло на ум, касалось Выручай-комнаты; возникшая в результате вспышка оказалась достаточно яркой, чтобы почти ослепить его — ярче, чем когда-либо, — но проклятая штука всё ещё не принимала окончательной формы. Какой бы новой формы его Патронус ни стал в конечном итоге, он был вполне уверен, что у него по-прежнему будет четыре ноги, но теперь в серебристой дымке не осталось ничего от лани; промелькнувшее, едва сформировавшееся существо казалось меньше, хотя, по крайней мере, оно выглядело немного крупнее выдры. Северус в отчаянии уставился на аморфный вихрь и выругался сквозь зубы, хотя можно было только догадываться, почему он ожидал, что это поможет. Раздражённо взмахнув палочкой, он позволил ему исчезнуть. Он обязан был предупредить их, прежде чем они вернутся в замок. Эвакуация шла полным ходом; все остальные были заняты, и он не осмеливался рисковать, ожидая у ворот, потому что Пожиратели Смерти вполне могли прибыть раньше них. Его разум судорожно соображал, прежде чем его осенила безумная идея, и он бросился бежать по замку, проносясь по коридорам, огибая углы и перепрыгивая через три-четыре ступеньки за раз. К тому времени, когда Северус вырвался на открытый воздух на вершине Астрономической башни, его лёгкие горели, а колени и мышцы бёдер просто убивали его, но он был вполне уверен, что никогда раньше не преодолевал расстояние так быстро. Вероятно, у него была недостаточно сильная мотивация. Хватая ртом воздух, он опёрся о зубчатую стену и оттянул рукав назад, чтобы обнажить Тёмную Метку, — чёрную и отчётливо выделяющуюся на бледной коже предплечья. Вытащив свою палочку, он осторожно взял её, зажав кончик между пальцами, в то время как остальная часть древка лежала на его ладони и запястье и тянулась вниз по руке, самым концом упираясь в Метку. Смаргивая пот с глаз, он поднял руку к небу, глядя на звёзды. — Морсмордре! — воскликнул он, содрогнувшись, когда почувствовал, как тёмная магия расширяется и извивается внутри, после чего единственная зелёная искра сорвалась с кончика его палочки. Он попытался проследить за ней глазами, как будто это был фейерверк, который вот-вот взорвётся, но потерял её среди звёзд. Мгновение спустя тошнотворный зелёный свет залил всё вокруг, а над башней сформировались змея и череп. Лучше и придумать было нельзя. Дамблдор и Трио увидят это, как только доберутся до школьных ворот, люди в Хогсмиде тоже заметят это и поднимут тревогу. Атака Волдеморта не будет такой скрытной, как ему хотелось. Больше Северус ничего не мог сделать. Глядя на символ всего, чего он когда-то хотел и против чего теперь выступал, он внезапно почувствовал себя очень ничтожным и напуганным, несмотря на все свои тщательно продуманные планы. «Всё это не должно так закончиться». Сделав глубокий вдох, он прикоснулся к браслету на правой руке через рукав, чтобы попытаться придать себе смелости, стараясь не думать о том, что должен будет сделать в ближайшее время. — Да смилуется Господь над моей душой, — прошептал он, на секунду закрыв глаза, следом за чем повернулся к лестнице и направился обратно через замок. Теперь пути назад не было.***
После того, как Снейп так неожиданно ушёл, всё действительно полетело к чертям, и события в пещере стали довольно драматичными. К тому времени, как они добрались обратно до школьных ворот, Гермиона была измученной и потрясённой, а также беспокоилась о том, что недоговаривал Дамблдор; беспокойство переросло в настоящую панику, когда директор, казалось, не удивился, увидев Тёмную Метку, нависшую над замком. Он не собирался отвечать ни на один из их вопросов, пока они вчетвером бежали по подъездной дорожке, за исключением того, что спокойно сказал, якобы всё будет хорошо, если у них будет вера и ясная голова, и что, без сомнения, их друзья находятся в безопасности. Она не знала, чего ожидать, когда они втроём нервно последовали за Дамблдором в Большой зал; по крайней мере, нигде не было никаких признаков битвы. Очевидно, директор был прав, когда заверил их, что учителя эвакуировали учеников при первом намёке на неприятности. Он явно был в курсе того, что происходит, а значит, Северус, вероятно, тоже и, как она надеялась, другие члены Ордена. Гермиона пыталась верить в это и сохранять спокойствие. Большой зал был заполнен людьми. Ближе всего к дверям выстроились ряды Орденцев, по крайней мере, некоторых из них; очевидно, ещё не всем удалось сюда добраться. Из преподавателей присутствовали только профессор МакГонагалл и профессор Флитвик, а также Хагрид с Клыком, сидящим рядом с ним. Орденцы стояли лицом к другой группе людей — напротив них, в противоположном конце Зала, выстроились ряды Пожирателей Смерти в капюшонах и масках, с Волдемортом во главе. Его вид вернул Гермионе все старые кошмары о битве в Министерстве, но сейчас она была больше озабочена попытками найти Северуса. Он не стоял с членами Ордена, что было неудивительно, но невозможно было понять, примкнул ли он к безликим людям в чёрном, стоящим за Волдемортом. Их оказалось намного больше, чем она могла себе представить. Некоторых из Пожирателей Смерти можно было опознать; Нарцисса Малфой и Беллатрикс Лестрейндж были единственными женщинами, а Люциус Малфой стоял рядом со своей женой, узнаваемый по своей излюбленной трости. Фенрира Грейбека тоже было достаточно легко узнать по лохматым спутанным космам, выбивающимся из-под капюшона, а Крэбба и Гойла-старшего можно было угадать по их внушительным габаритам, но все остальные были анонимны и не поддавались идентификации. Единственным без маски, кроме самого Волдеморта, был Драко, стоявший позади своих родителей и выглядевший абсолютно испуганным. — Ах, Дамблдор, — поприветствовал их Волдеморт. Кажется, он улыбнулся, что было одной из самых ужасных вещей, которые она когда-либо видела; его ноздри-щёлочки возбуждённо раздувались, а красные глаза блестели. — Отрадно, что ты смог прийти. Я боялся, что нам придётся начинать без тебя. И ты привёл с собой Золотое трио? Идеально. Гермиона пропустила мимо ушей всё, что сказал ему директор в ответ, вместо этого озабоченно осматривая зал. «Золотое трио» было прозвищем Северуса для них; её горло болезненно сжалось, когда она уставилась на фигуры в масках, тщетно пытаясь распознать, был ли он среди них. «Всё подошло к концу; что, если Волдеморт решил, что Северус ему больше не нужен? Возможно, он уже мёртв». Такое было вполне возможно, особенно с учётом того, в каком плохом состоянии он их покинул. — Довольно болтовни, Дамблдор, — ледяным тоном процедил Волдеморт. — Я слишком долго к этому шёл. С меня хватит игр; давайте с этим покончим. — Он повернулся и оглянулся на плотные ряды своих последователей. — Драко, сделай шаг вперёд. Драко и так выглядел напуганным, но теперь он стал бескровно-бледным, когда медленно покинул убежище в виде своих родителей и неуверенно вышел перед толпой, вытаскивая палочку и сжимая её в кулаке, уставившись на Дамблдора слишком широко раскрытыми глазами и безуспешно пытаясь усмехнуться. — О боже! — прошептал Гарри рядом с Гермионой, нервно сглатывая. — Бедный Малфой… неудивительно, что он плакал. Я и не подозревал о том, что именно ему поручили. Гермиона не обращала на происходящее особого внимания, отчаянно пытаясь найти глазами Северуса с нарастающей паникой. «Если это то, на что Драко был вынужден пойти… и Северус поклялся ему помочь… О, боже…» Директор устало вздохнул и почти ласково улыбнулся испуганному парню, стоящему перед ним. — На самом деле, Том, ты должен понимать, что я не позволю этому мальчику совершить такую ошибку. Ты и так заставил его сделать то, в чём он непременно будет раскаиваться. — Заставил? — повторил Волдеморт, неприятно улыбаясь. — Ты продолжаешь верить в человечность, старый дурак… неужели ты не можешь просто смириться с тем, что далеко не все рассуждают так, как ты? — Его голос опустился до угрожающего шипения. — Драко… Младший Малфой глубоко вздохнул и поднял палочку; его рука на мгновение задрожала, затем успокоилась, а выражение лица стало равнодушным. Гермиона узнала признаки. «Кто-то немного научил его Окклюменции. Северус? Может быть. Где же он?» Драко выдохнул и уже открыл рот, намереваясь произнести Убивающее проклятие, но в тот же миг его глаза закрылись, и он безвольно осел на пол. Кто-то без палочки невербально усыпил его; это не было Оглушающим, поскольку не промелькнуло вспышки красного света. Дамблдор покачал головой и грустно улыбнулся. — Бедный Драко. Он всё равно не смог бы этого сделать. Он не убийца. Двое Пожирателей Смерти молча нарушили строй, игнорируя гневное шипение Волдеморта. Люциус и Нарцисса, шагнув вперёд в унисон, подняли своего сына и унесли его с дороги. Они отступили к своим рядам, одетые в чёрное фигуры в масках ненадолго расступились, чтобы пропустить их, и снова сомкнули вокруг них свои ряды. Дамблдор поднял глаза с весёлой улыбкой. — Итак, Том, что теперь? — Тёмный Лорд предполагал это, ты, старый дурак, — заявила Беллатрикс; её высокий, хриплый голос звучал так же, как и в Министерстве, слегка смеющийся и совершенно безумный. — Милорд, эта игра, несомненно, продолжается уже слишком долго. Пусть ваш шпион докажет вам свою преданность, исполнит то, что он поклялся сделать. Драко явно не в состоянии выполнить свой долг… — Согласен, — через мгновение произнёс Волдеморт, его ужасная улыбка вернулась, когда он быстро взглянул в сторону. — Ну же, друг мой, пришло время тебе, наконец, заявить о своей истинной преданности… Сердце Гермионы перевернулось в груди, когда знакомый глубокий бархатный баритон ответил: «Да, Милорд», и одна из анонимных фигур шагнула вперёд. Как только он пошевелился, она узнала его; никто другой не обладал такой текучей, смертоносной грацией. Медленно протянув руку, он откинул капюшон и снял маску. Северус Снейп поклонился Волдеморту, прежде чем обратить свой нейтральный взгляд на Орден. Его лицо было таким же невыразительным, как всегда, разве что немного бледнее обычного, чёрные глаза — холодными, пустыми и бездушными. — Похоже, твои друзья не рады тебя видеть, Северус, — насмешливо заметил Волдеморт. — Да, Милорд, — тихо согласился он, рассматривая их всех без всякого выражения. — Я и не ожидал другой реакции. Весь Орден уставился на него с яростью, шоком и неприкрытым отвращением, отражавшимися на каждом лице. Гермионе захотелось взвыть и закричать на них. «Сколько раз вы все недооценивали его?! Разве хоть когда-нибудь вы оказывались правы?!» Она понятия не имела, что происходит, но была уверена, что Северус — не предатель! Возможно, она бы усомнилась в нём раньше, когда не доверяла ему практически так же, как и остальные, но теперь её вера в него была непоколебима, даже когда он медленно пошёл ближе к ним через условную невидимую границу между двумя враждующими фракциями. Нерушимые Клятвы и таинственные ужасающие задания — всё это очень хорошо, но, очевидно, всё было не так, как казалось со стороны. — Тот, кто пошевелится, будет убит на месте, — небрежно бросил Волдеморт, наблюдая за продвижением Северуса блестящими глазами; он явно наслаждался демонстрацией власти. Только тогда Гермиона обратила достаточно внимания, чтобы понять, что все Пожиратели Смерти, включая Снейпа достали свои палочки, но члены Ордена этого не сделали. Они были в меньшинстве, с беспокойством заметила она, и чертовски надеялась, что у кого-то из них есть план. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Снейп преодолел относительно небольшое расстояние, единственным звуком был стук его ботинок, пока он не встал перед Дамблдором и не встретил каменный взгляд директора. Почти лениво взмахнув палочкой, он твёрдо сказал: «Экспеллиармус», и сердце Гермионы заледенело. Она недоверчиво уставилась на него, когда он перехватил вылетевшую из пальцев ничуть не сопротивляющегося директора волшебную палочку и спрятал её куда-то в складках мантии. Дамблдор не сделал попытки остановить его, просто стоял и смотрел на него бесстрастным взглядом, в котором не было и намёка на удивление. — Шевелись, Снейп! — крикнул кто-то из-за спины Волдеморта. — Хватит тянуть резину! Волдеморт опять улыбнулся своей жуткой улыбкой; выражение лица Северуса не изменилось ни на йоту. — Да, друг мой, как бы это ни было приятно, нам ещё многое предстоит сделать сегодняшней ночью. Обезумев от страха, Гермиона оцепенело смотрела, как Снейп кивнул и поднял палочку. — Как пожелаете, Милорд. — В выражении его лица не было ни колебаний, ни сомнений, а глаза, напротив, стали жестокими. И тут Хагрид закричал сдавленным голосом: — Ты чёртов трус, Снейп! Предатель! Северус даже не моргнул. — Верно. Это я. — Обвинение нисколько не повлияло на его спокойную уверенность, зато Дамблдор впервые дрогнул и выглядел слегка испуганным. — Северус… — тихо сказал он. — Прошу тебя… Затем, наконец, пустое выражение на лице Снейпа изменилось; внезапно его глаза загорелись яростью и злобой, словно внутри щёлкнул переключатель, и горло Гермионы сжалось, когда всё вокруг неё начало рушиться. Он действительно собирался сделать это… он собирался предать их всех, теперь, после… всего, что между ними было… Её зрение потемнело по краям, но она не могла отвести взгляд от мужчины, с которым так отчаянно целовалась совсем недавно, который никогда не казался ей более чужим, чем в данный момент. — О, Альбус, — почти с нежностью ответил Северус, его мягкий голос противоречил дикой ненависти в глазах. — Хватит изображать из себя грёбаного мученика. Он взмахнул палочкой и одним быстрым движением ампутировал правую руку директора чуть выше локтя.